Практика в академии, или Как не влюбиться в короля

Пролог

Впервые за несколько тысячелетий над Проклятой Долиной шёл дождь. Крупные капли стекали по спине удаляющегося мужчины, звонко шлёпались в набухающие лужи и не оставляли ни единого шанса прокричать самую важную в моей жизни мысль:

- Мой любимый цвет – жёлтый!

Нет-нет, не подумайте, я не сумасшедшая. Если вы ещё не закрыли эту историю, покрутив пальцем у виска, то я обязательно расскажу вам всю сложность моих взаимоотношений с колористикой, но прежде позвольте догнать тот самый удаляющийся силуэт.

Ноги вязли в чёрной липкой каше из простой грязи и покрывавшей всё вокруг мерзкой слизи, оставшейся от недавно обитавших здесь отвратных созданий. Догнать мужчину было так важно, так жизненно необходимо, что я готова была с головой нырнуть в эту отнюдь не аппетитную кашу, лишь бы только обрести нужное ускорение.

- Да стой же, прошу! – кричала вслед исчезающему в пелене дождя человеку, но тот меня совсем не слышал.

Обессилев, я упала на четвереньки, сразу безнадёжно перепачкавшись, и, с трудом переставляя руки и ноги, поползла.

- Я люблю тебя… - шептала, чувствуя, как за шиворот текут холодные потоки, а беспощадные струи дождя отбирают последние силы.

Не успела. Разгоревшийся вдалеке костёр портала выдавил из меня хриплый крик отчаяния и отрезал всякие шансы на то, чтобы догнать самого дорогого в этой жизни человека.

Мучимая последними крохами надежды, я всё же доползла до последнего оставшегося в Долине портала, теперь дезактивированного на целый год.

Тщетно. Он ушёл.

Ушёл, отрезав всякую возможность последовать за ним.

Глотая то ли дождь, то ли слёзы, я лежала в грязи и размышляла о том, как можно было так долго упускать из виду столь простой факт как любимый цвет.

Наверное, я всё же кажусь вам сумасшедшей, но позвольте сначала рассказать мою историю. Только усаживаетесь поудобнее. Чтобы объяснить вам всю важность моей любви именно к жёлтому цвету, мне придётся начать с самого начала.

Глава 1

Три года назад

Руки дрожали, ноги подгибались, а гул голосов вокруг заставлял и без того натянутые нервы трепетать ещё сильнее.

- Почему ты так уверен в том, что у тебя есть магия? – зазвучал где-то сбоку тонкий девчачий голос.

- Мои родители - маги в одиннадцатом поколении, - важно отвечал какой-то парень, - ещё бы я не был магом!

Поежилась.

Я вот понятия не имела, кем были мои родители, но магия у них была вряд ли.

- Мама! А если я ничего не увижу, можно мне будет всё-таки выйти замуж?! – визгливо раздалось впереди.

- Я тебе не увижу! – ответили ей и, судя по раздавшемуся шлепку, девушке прилетел смачный подзатыльник.

Переступила с ноги на ногу. Толпа вокруг давила, мешала дышать. Мне хотелось вырваться, взлететь, глотнуть полной грудью чистый летний воздух. Липкие, страшные мысли жалили сомнениями. С чего я взяла, что у меня проявится магия? С какой стати у бедной сиротки может вдруг оказаться достаточный для поступления дар? Слова заезжего мага о том, что он видит во мне потенциал, сейчас показались жестокой насмешкой.

Но все же я здесь. Стою среди тысяч юнцов, их родителей и просто зевак, любящих поглазеть на то, как сбываются или проваливаются в бездну чужие мечты и надежды.

А магом здесь мечтал стать каждый, прельщаясь вытекающими из дара долголетием, богатством и знатностью. Но мне не нужны деньги или слава. Я хочу просто быть магом.

Наконец небо на горизонте выпустило первый солнечный лучик. Все вокруг затаили дыхание. Вот сейчас всё решится, с этого мгновения моя жизнь уже не будет прежней…

- Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, - зашептала как заклинание, крепко зажмурившись, боясь открыть глаза и узнать правду.

Увы, если ты простолюдин, то определить в себе дар до восемнадцати лет невозможно. Сильный, опытный маг-менталист, конечно, сможет разглядеть наличие спящего в детстве таланта, но массово проверить всю молодёжь Континента таким образом невозможно хотя бы потому, что менталистов в империи по пальцам пересчитать.

Поэтому чтобы не упустить одарённых, был придуман другой, более изящный способ. Каждая академия в стране заколдована так, что её могут видеть только маги с активным даром. Но ежегодно в последний день летнего месяца уровень защиты академии делают слабее, и её могут увидеть все, у кого есть магический дар.

Тысячи ребят каждый год собираются у ворот магических учебных заведений в надежде попытать счастья. И те из них, кому откроется тайна, получат право пройти в этот день вступительные испытания.

Вокруг начали раздаваться громкие возгласы: кто-то кричал от радости, кто-то громко плакал, а я… я наконец открыла глаза. И увидела самый прекрасный замок из всех, что только существуют на Континенте. Не то чтобы я их много видела, точнее, вообще ни одного, но была уверена, что этот - точно лучший.

Я стояла и не могла даже вздохнуть. Мечта. Детская, чистая, светлая. Заставлявшая не сдаваться даже в самые тёмные времена. Порой единственный смысл жизни! Поверить не могу!

Внезапный болезненный тычок в спину от кого-то особо нетерпеливого немного привёл в чувства. Так, всё! Нужно взять себя в руки, самое сложное ждёт впереди.

Пару раз судорожно вздохнув и утерев набежавшие от эмоций слёзы, я поспешила влиться в длинную вереницу счастливчиков, которые с этого мгновения с гордостью могут называть себя магами.

Испытания действительно ещё только начинались. Не знаю, что меня дёрнуло прийти именно в Имперскую Академию Магии – лучшую академию в стране, обучение в которой мог позволить себе далеко не каждый маг, слишком уж высокие здесь требования. Те, кто не может или не хочет им соответствовать, обычно уходят в специализированные магические академии. Лишь в ИАМ собраны все магические специализации. А ещё лучшие условия, лучшие программы и лучшие преподаватели.

Ещё пять минут назад я думала: либо все, либо ничего, но сейчас волнение вдруг захлестнуло с новой силой. Что если я не справлюсь, и придётся ждать целый год до того, как появится шанс поступить куда-то ещё? Впрочем, деваться уже было некуда. Хоть справку о неактивном даре получу, а там, глядишь, и возьмёт кто-то на год к себе в помощники.

Успокаивая себя таким образом, но всё же продолжая трястись как осиновый лист, я и не заметила, что толпа уже вынесла меня на территорию академии.

- Уважаемые абитуриенты! – раздался где-то над головой прохладный женский голос. - Просим вас пройти к определяющим магам, находящимся справа от парадного входа. Хочу напомнить, что соблюдение порядка очереди и взаимоуважение – один из критериев отбора в нашу академию!

Я ещё не успела ничего понять, как большая часть новоявленных магов стихийной волной рванула к указанным столам. Похоже, в очереди стоять никому не хотелось. Я же, наоборот, была не против. Во-первых: было страшно. Во-вторых: тоже было страшно. А в-третьих: люблю, когда есть возможность немного оглядеться.

***

- Господа и дамы, прекращаем давку и начинаем вспоминать о пагубности стадного инстинкта! Парень, к тебе это в первую очередь относится! Эй! Ну куда ты полез! Девушка, перестаньте косить под дурочку и встаньте в конец очереди! Так, парень, по-хорошему мы не понимаем, значит?! – голос старшекурсника, усиленный магией, разносился над нашими головами и способствовал хоть какой-то дисциплине.

Глава 2

С трудом собрав шокированные конечности, я вошла в портал, ведущий к вступительным испытаниям. Мгновенное чувство невесомости, невероятно быстрый полет, и вот я уже снова стою на ногах. С непривычки не удержалась и рухнула на колени. Ух! Никакие горки с портальными путешествиями не сравнятся! Фантастические ощущения!

Немного придя в себя, начала осматриваться. Меня выбросило в ярко-белую, к тому же, наполненную молочным туманом комнату. Оценить ее размеры было практически невозможно – дымчатая завеса и яркий однотонный свет создавали иллюзию бесконечного пространства.

Недалеко от меня на обыкновенном деревянном столе стояли три сосуда. Один из них был до краев наполнен водой, два других были пустыми.

Встала и, слегка пошатываясь, добрела до стола, схватив дрожащими руками небольшой клочок бумаги, лежащий ровно посередине столешницы. На нем, без предисловий и витиеватых фраз, было написано первое задание:

«Превратить воду в первом сосуде в лёд, затем перевести в газообразное состояние и переместить во второй сосуд. Превратить пар обратно в жидкость и перелить в третий сосуд».

Ого! Что вот так сразу? Да я узнала о том, что стану магом всего пару часов назад, а уже должна выполнять какие-то задания?!

Закрыв глаза, постаралась успокоиться. Ну да, я в лучшей академии магии на Континенте, логично, что тонкую душевную организацию абитуриентов тут не берегут и сразу бросают на передовую. А нервы мне сейчас ничем не помогут, к тому же я прекрасно знаю теорию. Ну и что, что ни разу не пробовала? Вот сейчас как раз попробую!

Пару раз глубоко вздохнув, действительно почувствовала, как стало легче. Надо действовать, время наверняка тоже учитывается. Медленно-медленно, не открывая глаз, начала представлять все окружающее пространство на молекулярном уровне, а затем мысленно потянулась к воде в пробирке. По капельке, очень осторожно начала перетягивать энергию молекул в окружающее пространство, и словно наяву увидела, как постепенно замедляется их движение, и начинает образовываться кристаллическая решетка.

Открыла глаза и улыбнулась. Передо мной стояла пробирка, наполненная льдом. Хм, не так уж и сложно!

Снова закрыла глаза, потихоньку возвращая забранную энергию, а когда почувствовала, что вернула всё, начала отдавать свою. Можно было бы вытянуть ее из окружающего пространства, но я боялась ошибиться. Вскоре вода начала выкипать. Чтобы не потерять ее, решила делать двойную работу: перемещать газообразную воду в соседний сосуд и сразу охлаждать, переправляя энергию обратно в свой организм. Так я получила сосуд полный воды. Я не потеряла ни грамма!

Ну а теперь самое простое. Глаза я больше не закрывала. Грубо перерабатывая тепловую энергию в кинетическую, с удовольствием наблюдала, как тонкая струйка перетекает из сосуда в сосуд. Всё! Первое задание выполнено! Я доказала свои способности к управлению стихиями!

Но не успела я вдоволь насладиться этой мыслью, как передо мной вспыхнул новый портал. Улыбнувшись, смело в него шагнула. Успех придал мне сил.

В этот раз я оказалась в небольшой комнатке, в которой, по ощущениям, не убирали всё последнее десятилетие. Слой пыли на столе, стульях и стеллажах с древними книгами достигал нескольких сантиметров, а паутина, висевшая здесь даже в самых неожиданных местах, вызывала искренне уважение к тем, кто ее плел.

Кажется, я догадываюсь, какое задание меня ждет…

«Провести чистку, не повредив экспонаты»

Вот и все, что было написано на очередном клочке бумаги. Похоже, я попала на испытание факультета бытовиков.

Закатав рукава, взялась за работу. Снова перейдя на молекулярное зрение, заставила всю пыль в комнате перелететь в одно место. Сложность в том, что пыль – понятие растяжимое и собирая ее, важно не захватить случайно часть «экспонатов». А паутину все же снимала руками. Не очень честно, но воздействовать на нее магией слишком сложно для моего уровня.

В углу обнаружила ведро с чистой водой, естественно, без швабры. Сосредоточившись, начала пока самое приятное на сегодня: мыть пол магией – все равно, что разукрашивать картинку в раскраске. Увлекательно и забавно.

Едва я закончила, как передо мной снова вспыхнула арка портала.

В новой комнате передо мной стоял огромный котел в половину меня и инструкция по приготовлению нужного зелья. Ну, тут придется попотеть - абсолютная точность никогда не была моей сильной стороной. Тяжело вздохнув, принялась за работу.

- Температура 67,6 градусов, полтора оборота по часовой стрелке, прибавить треть градуса, 1/7 оборота против часовой, добавить 22,5 грамма вырсы… - бормотала себе под нос, пока варила темное нечто. Нет, зельеварение – это точно не мое. Даже несмотря на то, что цвет и консистенция совпали с тем, что описано в конце.

Закончив, с невероятным облегчением снова шагнула в портал.

ГРОХОТ!

Земля подо мной качнулась, и я с трудом устояла на ногах. А через секунду поняла, что нахожусь вовсе не на земле, а на хлипкой деревяшке, плывущей по бурной реке.

Мозг заработал с бешеной скоростью.

Первое.

Глава 3

Два с половиной года спустя

- …Важно понимать, что стихийники видят мир несколько иначе, чем остальные. Сказки про четыре великие стихии: огонь, воду, землю и воздух всего лишь выдумки обычных людей, которым всегда свойственно приукрашивать то, что они не понимают. На самом деле стихийники – это те, кто способен управлять агрегатными состояниями веществ: жидким, твердым и газообразным. Вода, земля и воздух, соответственно. Это самая элементарная, базовая, можно сказать, грубая форма управления материей. Совсем другое дело – плазма. И хотя ученые так до сих пор и не пришли к единому мнению, о том, что это такое, нас, стихийников, это волнует мало. В конце концов, от наличия определения, факты не изменятся. Так вот, некоторым из нас доступна и эта форма материи. Проявляется она в виде огня и молнии. Огонь считается низкотемпературной плазмой, доступен он довольно многим - примерно трети всех стихийников. Тогда как молния считается высшим уровнем владения стихиями, ею могут управлять примерно три процента всех магов-стихийников. Итак, чем же отличаются стихийники от других? Мы способны видеть мир на молекулярном уровне. Те из нас, кто владеет плазмой, способны видеть даже элементарные частицы. Разумеется, слово «видеть» не стоит воспринимать буквально, скорее, мы просто способны их чувствовать и управлять ими.

Тут прозвенел звонок, заставивший меня закругляться.

- Благодарю всех за урок. Всего доброго. – Попрощалась, стараясь держать лицо и не начать прыгать от радости. Сдала! Сдала! Сдала! Ну сдала же?!

- Очень даже неплохо. По риторике, так и быть, зачет можно поставить. – Подошел ко мне улыбающийся профессор Ди Вальт, решивший совместить полезное с полезным – принять зачет и сгрузить на меня свою нелюбимую пару. – Если бы не была королевским магом, можно было бы задуматься о карьере преподавателя.

Я лишь хмыкнула.

- Что у тебя еще сегодня?

- Зачет по физподготовке. – Тут же приуныла.

- Не кривись. Это один из самых важных предметов.

- А что у нас есть неважные? – усмехнулась.

- Ну, скажем, жизненная важность танцев до сих пор не доказана, – улыбнулся в ответ Ди Вальт, – хотя в жизни королевского мага важно абсолютно все! – Тут же нацепил он на себя личину строгого преподавателя.

- Конечно-конечно. – Изобразила бурное понимание. - А вы мне точно зачет поставили? – на всякий случай переспросила.

С Ди Вальтом можно чего угодно ожидать. Вот однажды на первом курсе мы всей группой решили доказать старшекурсникам, что сдать боевую магию с первого раза вполне реально, даже несмотря на то, что это еще никому не удавалось. Только потом мы узнали, что спор этот - традиционное «боевое крещение» первокурсников. Каждый год новички проигрывают второкурсникам весьма крупную сумму, и, переходя на следующий курс, ее возвращают. Мы же были категорически против подобной традиции, хотя бы потому, что у большинства из нас не было таких денег.

День и ночь мы тренировали нужные заклинания, пасы, приемы, стратегию и тактику. Разработали целую поведенческую систему на экзамене и способы взаимопомощи в случае, если она будет необходима.

В итоге в тот самый великий день мы до такой степени поразили экзаменаторов (а на подобных экзаменах у королевских магов присутствует едва ли не весь ректорат), что у матерых магов надолго пропал дар речи. К сожалению, наш декан и куратор в одном лице сим недугом никогда не страдал и, произнесся пламенную речь, общий смысл которой сводился примерно к следующему: «Горжусь, паршивцы!», отправил нас на полевую практику. Сказать, что мы были в шоке, значит, не сказать ничего.

На практике мы отпахали целых две недели, после которых дружным строем отправились в деканат забирать документы. Но там снова наткнулись на пламенную речь Ди Вальта, закончившуюся убедительным: «…так что шиш вам, а не отчисление, задохлики мои!» и, осознав всю бренность попыток смыться с факультета, отправились учиться. При этом ближайшие несколько месяцев старательно избегали встреч с второкурсниками, у которых при виде нас аж глаза кровью наливались. Правда, выигрыш мы свой все-таки у них забрали, это дело принципа.

Вся эта история невероятно нас сблизила, и мы до сих пор считаемся самой дружной группой на факультете. Народу у нас, по сравнению с другими курсами, немало. Целых восемь человек! Это против четырех и пяти с предыдущих двух курсов.

Состав у нас веселый и разнообразный. С Майком и Джейн мы подружились еще до начала обучения. Майк все же доказал свой высший уровень, а у Джейн обнаружилось еще одно направление, проявившееся в стрессовой ситуации. Джейн у нас маг жизни, причем настолько сильный, что это идет ее основной магической специализацией.

С нами оказалась и Мелисса, у которой, помимо стихий, оказалась эмпатическая магия, она у нее тоже шла основной специализацией. Ее перевели к нам через месяц после начала занятий.

К нам попал и Маркус – тот самый иллюзионист. Он у нас нечто вроде неформального лидера. Правда, его лидерские качества проявляются только в стрессовой ситуации, в остальное время душой нашей компании становился Майк.

Был у нас и один из некромантов - Дейв. Классный парень, мировой! Вот уж кто никогда не терял присутствия духа и мог найти положительные стороны даже в самой хреновой ситуации. Правда, шутить мы ему запретили. Совсем.

Дин – наш единственный порталист. На первый взгляд тихий, спокойный заучка, но именно про таких говорят, что в тихом омуте черти водятся.

Глава 4

Ненавижу! Достало всё!!

- Ты чего такая хмурая? – спросил сидящий на диване Эрик, вот уже который час дожидающийся, пока я закончу учить девятый том свода правил Древней Аналессии.

- Задолбало! – Искренне ответила я, с силой захлопывая ветхий учебник.

Эрик встал, подошел и крепко обнял.

- Да забей ты уже! – Столь же искренне посоветовал мой принц.

- Не могу! Ты же знаешь, я должна безупречно сдать экзамены, чтобы попасть во дворец!

На Эрика будто ведро воды выплеснули. Он моментально отстранился и с непроницаемым выражением лица снова отправился на диван.

Тема моей летней практики стала единственным камнем преткновения в наших с Эриком отношениях, которым скоро исполнится полгода. За последние пару месяцев мы уже обсудили эту тему вдоль и поперек, но так ни к чему и не пришли. Эрик был категорически против моего присутствия во дворце, предлагал уехать куда-нибудь подальше от столицы и провести эти летние месяцы просто наслаждаясь друг другом. Но мне этого было мало, и я не уставала напоминать ему, что я все-таки будущий королевский маг и, когда закончу академию, дворец станет мне вторым, а то и первым домом.

Конкуренция среди королевских магов всегда зашкаливала, каждый из нас особенный и заслуживающий самого лучшего. Вот только лучшее штука редкая и оптом не раздается. А потому было очень важно как можно раньше заработать себе опыт и репутацию.

Эрик же этого понимать не желал. Он уперся рогом и открыто протестовал против моего решения.

- Хорошо, давай поговорим спокойно. – Не выдержав очередного напряженного молчания, предложила я.

- Ладно. Начинай. – Буркнул Эрик, явно с трудом пересилив себя: обсуждать мое решение всерьез он все это время отказывался.

- Почему ты не хочешь, чтобы я ехала во дворец? – прямо спросила.

Эрик бросил на меня хмурый взгляд: мол, а так не ясно?

- Нет. Я хочу услышать это вслух.

Эрик глубоко вздохнул и предельно спокойно начал говорить:

- Во-первых, я хочу провести это время с тобой. Не в перерывах между лекциями, не поздно вечером, когда ты по уши зарываешься в уроки, и не в редкие выходные, когда ты донельзя усталая и раздраженная наконец уделяешь внимание мне. Нет. Нормальные каникулы с нормальным времяпрепровождением. Во-вторых, одну во дворец я тебя не отпущу, и это не обсуждается. А значит, мне придется снова принять на себя обязанности принца со всеми вытекающими. Что в свою очередь означает, что видеться мы почти не будем. В-третьих, во дворце множество различных соблазнов и я банально боюсь тебя потерять, Ами. И в-четвертых… ты моя девушка. И я не собираюсь это от кого-либо скрывать. А ты хоть представляешь, сколько проблем это за собой повлечет, учитывая, что ты учишься на королевского мага?

Я немного помолчала. Главного он не сказал.

- Тебе придется встретиться с отцом. – Устав ждать, выдала я главную, по моему мнению, причину.

- Нет, дорогая. – Как-то странно усмехнулся Эрик. – Это ТЕБЕ придется встретиться с моим отцом.

- Ты боишься, что он запретит нам встречаться? Потому что я грязь под ногами аристократии, да? – ядовито выдала, старательно скрывая давно мучающую меня боль.

Эрик закатил глаза.

- Мы же не древние века живем, чтобы принц женился исключительно на аристократке. Статус королевского мага даст тебе достаточно привилегий в глазах народа и моего отца.

- Тогда в чем дело?

Эрик молчал, но тут меня озарило:

- Господи, ты что ревнуешь?!! – Чуть не свалилась со стула от мелькнувшей догадки.

- Мой отец… весьма привлекателен. – Выдавил сквозь зубы мой парень. –И… я уже говорил, что женщины в него влюбляется даже глубоко замужние и счастливые.

Я не выдержала и рассмеялась. Просто так приятно стало, это был первый раз, когда он меня ревновал.

А потом я встала, подошла к нему, поцеловала и прошептала:

- Мне никто кроме тебя не нужен. Ты самый-самый лучший.

Эрик улыбнулся, светло так, и обнял меня в ответ.

- Люблю тебя, – прошептал он.

- А во дворец я все-таки поеду. – Тихонько сообщила.

Эрик усмехнулся, но как-то очень устало.

- Ты сначала экзамены сдай.

***

- Таким образом, законы древней Аналессии можно считать чересчур жестокими и недальновидными. Однако они не раз подтверждали свою действенность в условиях повышенных волнений и бунтов. Именно благодаря им нынешний император Аналессии и король Эдингора Арейн Аналесский ныне здравствует на троне. У меня все. – Закончила я, мысленно выдохнув. Хоть бы зачли и отстали уже!

- Ну что ж. Хорошо. Очень хорошо. – Произнес ректор, в то время как Ди Вальт одобряюще мне улыбнулся. – Думаю, мы вполне можем допустить студентку до практики во дворце. Что скажете коллеги?

Я даже дышать перестала.

- Уверен, она этого достойна, – ответил за всех мой декан и куратор.

Глава 5

- Вау! – Выразил наши общие мысли Майк, когда мы вышли из кареты прямо у парадного входа королевского дворца. Добираться в этот раз пришлось своим ходом, Дина, а также Сайма и Дейва с нами не было. Дин завалил танцы, наступив на ногу Джейн, Сайм провалил физподготовку, когда чуть не прибил меня, а Дейв… это Дейв. Его вообще, по-моему, карьера королевского мага не слишком-то интересует.

Неделя перед отъездом во дворец пролетела как одно мгновение. Мы с девчонками почти не расставались, подбирая наряды, прически и всё-всё-всё. Ну и что, что у меня есть Эрик! Красиво выглядеть хочется даже когда ты безнадежно замужем и у вас трое детей. А нас, как посмеивался Ди Вальт, впервые из загона выпустили, а в первый раз до безумия хочется выглядеть неотразимо.

Собираясь утром, вопреки логике и здравому смыслу, я решила выбрать свое любимое платье: легкое, летящее, с юбкой до колен и небольшим декольте. Светлый нежно-голубой цвет, на фоне которого мои волосы словно светятся, а глаза сияют, смотрелся удивительно органично в этот солнечный летний день. Волосы я лишь слегка прибрала назад, оставляя открытым лицо. В целом, получилось очень мило и нежно. Не совсем подходящий образ для королевского мага и менталиста, но как же он мне шел!

И вот сейчас мы стояли, со страхом и предвкушением глядя на величественное строение, возведенное еще во времена древних королей. Замок стоял на небольшом холме, возвышаясь на всей столицей. Огромное количество башен и башенок, белые и темно-синие цвета, изящные окна и роскошные балконы. А вокруг ухоженные дорожки, цветущий сад, скамейки, беседки, а на заднем дворе, говорят, есть целый лабиринт с живой изгородью, в каждом уголке которого таится какая-нибудь диковинка.

Мне до безумия здесь понравилось.

- Хочу здесь жить. – Ляпнула, не задумываясь.

- Так за чем же дело стало? – Раздался позади нас обалденный мужской голос, с нотками откровенного ехидства. – Уверен, вам, очаровательная прелесть, не составит никакого труда найти здесь мужа и покровителя, способного поделиться с вами жилплощадью.

Мы резко обернулись. Позади нас в открытую усмехался мужчина с… яркими фиолетовыми глазами.

Я сглотнула. Король и в самом деле был хорош, но… до сына, по моему мнению, все же не дотягивал.

Вместо того чтобы ответить наглецу, я присела в глубоком реверансе.

- Доброе утро, Ваше Величество. – Произнесла, тем самым дав понять уже подобравшимся ребятам, кому они собираются морду бить. Те сразу сникли и, отойдя от легкого шока, склонились в столь же глубоком поклоне. - Не ожидали, что вы встретите нас лично.

- Откуда же столь милое создание меня знает? – спросил король, даже не взглянув в сторону моих спутников. - Сильно сомневаюсь, что мы были представлены, я бы вас запомнил. Такую рыжеволосую… и голубоглазую… – мужчина на миг странно прищурился, вглядываясь в мое лицо, и на его губах вдруг заиграла загадочная улыбка.

- Вы правы, Ваше Величество. Но я маг-менталист. – Ответила, тем самым давая понять, что мне доводилось бывать в голове тех, кто знал его лично. Вообще-то, король собственноручно должен был подписать такое разрешение для новоявленного королевского мага с ментальным даром.

- Так это вы наш новый менталист? – Слегка удивленно переспросил он и внимательно оглядел меня с ног до головы, даже не пытаясь скрыть свой интерес. – Неожиданно.

Я лишь пожала плечами. Мне многие об этом говорили.

Король наконец оторвал от меня взгляд и переключился на остальных ребят. Я незаметно выдохнула. С каждой секундой монарх нравился мне все меньше и меньше.

- Что ж, добро пожаловать! – произнес мужчина, после того как со скучающим видом выслушал официальное представление других ребят. – А теперь давайте представим, что я произнес вдохновляющую приветственную речь, которую вы запомните на всю жизнь и с восторгом будете рассказывать потомкам. Представили? Молодцы. Если теперь убедите в этом моего советника по кадрам, который ежегодно выносит мне мозг на тему «правильной кадровой политики», то мы с вами, может быть, даже подружимся. В знак дружбы могу проводить вас в ваши покои лично. – И он снова обратил на меня ехидный взгляд.

- Нет, спасибо. – Ответила я за всех. Конечно, отказывать королю дело опасное, но я решила, что не в данном случае.

- Как пожелаете, очаровательное создание, – снова расплылся он в странной улыбке и кивнул как раз подошедшему к нам дворецкому. - Разместите магов на двенадцатом этаже, – начал он отдавать распоряжения, – комнаты пусть выбирают сами.

- Но, Ваше Величество! На этом этаже осталось лишь три свободные комнаты. Все королевские маги съехались к ежеквартальному совещанию. – Заволновался слуга.

- Да что вы говорите… - якобы задумчиво протянул король, – …в таком случае, двоих оставшихся придется поселить на тринадцатом. – Коварно улыбнулся. 

Вот терзают меня смутные подозрения…

- Но Ваше Величество… - В конец изумился дворецкий. – Есть прекрасные комнаты и на десятом, и на одиннадцатом этаже, именно там мы изначально собирались…

- Я все сказал! – Резким, властным тоном отрезал король.

Даже мы немного вздрогнули и невольно начали вспоминать свои возможные прегрешения, что уж говорить о бедном дворецком, попытавшемся оспорить непонятные интриги короля.

Глава 6

Следующее утро выдалось на редкость мерзким. Вчерашний день получился невероятно богатым на события, а поспать удалось от силы часа три. В результате из зеркала на меня смотрела бледная, усталая девушка, с темными кругами под глазами. «Н-да, поздравляю с первым рабочим днем!» - Сказала себе и пошла одеваться.

Ребята, в отличие от меня были полны энтузиазма:

- Вы только подумайте! – Вещал Майк по дороге к рабочему кабинету короля. – Наше первое НАСТОЯЩЕЕ задание! Сколько мы об этом мечтали, сколько планов строили и вот…

- Угомонись уже, первый блин всегда комом. – Добродушно посоветовал зевающий Маркус. Этот-то почему не выспался?

- Вот вечно ты весь кайф испортишь. – Буркнул сдувшийся Майк.

К кабинету мы подошли в гордом молчании. Майк дулся, мы с Маркусом активно боролись со сном, Мелисса дрожала как осиновый лист, Джейн же было по барабану. Ее вывести из равновесия мог только Майк.

- Проходите. – Важно кивнул нам королевский секретарь, когда мы вошли в приемную. – Вас уже ждут.

Дважды просить не пришлось, и мы дружным ручейком просочились в кабинет главного человека на Материке.

Король сидел за столом и что-то сосредоточенно писал, периодически досадливо хмурясь. Нас он поначалу даже не заметил.

- Кхм. – Привлек к нам внимание Маркус.

- А, пришли наконец! – оторвался монарх от бумаг и посмотрел на нашу пятерку. Почему-то его взгляд тут же переместился ко мне. Я расстроилась! Ну, правда, мы столько времени с Мелиссой на ее внешний вид угробили, а он на нее не взглянул даже! Ну, ничего, я его дожму! 

- Чем же вы таким вчера занимались? – окинув меня цепким взглядом, спросил король вроде как у всех, но возникло ощущение, что только у меня.

- Исследовали сад, Ваше Величество. – Как ни в чем не бывало ответил Маркус.

- Понравилось? – улыбнулся король, все так же глядя исключительно на меня.

- Весьма достойно. – С непробиваемой светскостью отрапортовал друг.

- Вот и славно. – Заключил король и оторвал наконец от меня взгляд. – Итак, недомаги, я мог бы прочитать вам долгую и нудную лекцию о вашем предназначении и важности вашей работы для всего государства, но за меня это и так сегодня сделает главный королевский маг, с которым вы встретитесь позднее. От меня запомните только следующее. Я не потерплю глупости, слабости и трусости. Не можете справиться с заданием – пробуете еще раз. Сдаетесь – имейте смелость сказать об этом прямо. Но имейте в виду. Не справился – свободен. Это понятно? – Обвел он нас убийственным взглядом.

Мы кивнули. Тут другого ответа и не предполагалось.

- Прекрасно. А теперь давайте немного познакомимся. Прочитать ваши личные дела мне не хватило силы воли, а потому кратко и по существу: кто, что, откуда и чем хотели бы заняться. Вперед.

Начал как всегда Маркус:

- Маркус Трайд. Иллюзионист 10 уровня. В будущем хотел бы занять должность в Тайной Канцелярии.

Король удовлетворенно кивнул и приказал:

- Создайте точную копию меня.

Друг на мгновение растерялся от такого резкого перехода, но иллюзию создал. Как всегда безупречно.

- Майкл Травенс. Стихийник 10 уровня. В будущем хотел бы служить на границе с Пустошью.

Рядом со мной фыркнула Джейн. Почему-то эти давно известные честолюбивые планы парня всегда вводили ее в дикое раздражение.

Майку король велел создать огненный лук и продемонстрировать из него прицельный выстрел.

Дальше мы с девчонками переглянулись и решили по старшинству.

- Мелисса Шеран. Стихийник 9 уровня, эмпат 10 уровня. В будущем хотела бы стать вашим советником по судебным делам.

Король вдруг усмехнулся и с ехидной кривой улыбочкой спросил:

- Эмпат? И что же я сейчас чувствую, госпожа эмпат?

Мелисса сжала дрожащие руки, но глаз не опустила.

- Вы с нетерпением ждете, когда можно будет снова посмотреть на Амели.

Мне показалось или на лице короля действительно мелькнула тень смущения? Да нет, не может быть, точно показалось.

- Вы умеете читать эмоции сквозь ментальные щиты? – а вот уважение в голосе короля мне точно не померещилось.

- Иногда, - честно ответила подруга.

Король кивнул ей и жестом повелел продолжать.

- Джениффер Морсен. Стихийник 9 уровня, маг жизни 10 уровня. В будущем хотела бы стать придворным магом жизни.

- Так понравился наш лабиринт? – хмыкнул король.

- Так точно, Ваше Величество, - в тон ему шутливо отозвалась Джейн.

- Создайте-ка мне здесь небольшую клумбу.

Джейн расстаралась на славу: посреди кабинета из ничего вдруг появилась целая поляна самых разнообразных садовых и полевых цветов. Король задумчиво рассматривал их, а потом сорвал один нежный голубенький цветочек. 

- А мне даже нравится, - снова хмыкнул он, вертя в пальцах сорванный цветок, - пожалуй, оставьте пока.

И посмотрел на меня.

Мне стало неловко. И не столько от его внимания, сколько от необходимости в очередной раз сообщать, что ни отца, ни фамилии, ни дома у меня нет.

- Амели. Фамилия отсутствует. Стихийник 9 уровня, маг-менталист 9 уровня.

- Вот как. – Мягко произнес король, без уже привычного ехидства. – Так чем бы вы хотели заниматься, Амели?

Я вдохнула и выдохнула. Как бы это не прозвучало, но:

- Я хочу помогать людям из самых незащищенных слоев населения. Старикам, бедным, сиротам, бездомным. Хочу делать их жизнь лучше. Хочу создавать организации, которые не просто будут поддерживать в них жизнь на уровне достаточном для того, чтобы не умереть, а будут дарить им радость и желание в себе эту жизнь поддерживать. А также давать возможность стать тем, кем они хотят.

Закончив, твердым немигающим взглядом посмотрела в глаза короля. Неосознанно сжала руки в кулаки. Я была готова к его высмеиванию. Готова к тому, что он, как и многие другие до него, презрительно фыркнет или снисходительно улыбнется. Но никак не к тому, что он просто кивнет и перейдет к заключающей части нашей беседы.

Глава 7

- Доброе утро. – Произнесла, входя в кабинет короля на следующий день. Чувствовала я себя уже вполне нормально - маги вообще быстро восстанавливаются, особенно мы, привычные к перегрузкам.

- Доброе. – Ответил король, внимательно оглядывая меня с ног до головы. – Всё в порядке, я так понимаю? – всё же уточнил.

- Да, благодарю.

- Вот и прекрасно. Проходите, стажёрка, садитесь.

Я подошла к его столу и села на самый дальний стул, стараясь показать, что намерена исключительно работать.

- Для начала давайте обсудим ваше вчерашнее поведение. - Проговорил мужчина, и я заранее сжалась от страха. – Сразу скажу, вы вели себя недопустимо. Во-первых, информации о том, что преступник – менталист у нас не было, и это легко можно было понять по тому, что вас о соответствующем факте не предупредили. Соответственно, ваша прямая задача была сообщить об этом и уточнить инструкцию. Вы этого не сделали. Первая ошибка. Вторая ошибка – вы полезли в мозг заведомо более сильного противника в учебной, но потенциально опасной ситуации. Это - не смелость, это - глупость. Третья ошибка – обнаружив, что вы ожидаемо не сможете взломать защиту, вместо того чтобы признать поражение и опять же уточнить дальнейшие действия, вы пошли на совсем уж вопиющую глупость – решили влезть в физиологические процессы организма – и это четвертая ошибка. Ну и наконец пятая – выбор зоны удара. Дыхание, Амели, довольно нужная вещь, не стоит так легко от него отказываться. Итого: неумение думать сверх полученного задания, неоправданная глупость, самонадеянность и упрямство, пестование собственной гордости в ущерб законам и здравому смыслу и наконец, если уж нарушаете закон, то делайте это хотя бы с максимальной пользой.

Я сидела ни жива, ни мертва. Горло сжало спазмом, слезы застилали глаза. Его жесткие, рубленые фразы будто отпечатывались каленым железом в мозгу. Руки дрожали, и мне все никак не удавалось сцепить их в замок, чтобы не выдать своего состояния хотя бы этим.

Король молча смотрел на меня. И в его глазах больше не было ни игривости, ни симпатии. Обычный холодный прямой взгляд.

- Я… я… - сказать было нечего.

- Еще и неспособность отстаивать свою точку зрения. Могли бы хотя бы попробовать себя защитить.

- Я… не буду. Вы правы, я поступила глупо, - опустила голову.

- Вы разочаровываете меня, Амели. Если это действительно все, что вы можете мне сказать, то я вас больше в этом замке не задерживаю.

В голове зазвенело. Не такого я ожидала, совсем не такого.

Секунда.

Другая…

И что-то изменилось внутри.

Подняла голову.

- Нет, ваше величество, мне есть что сказать. Да, я поступила глупо и да совершила эти ошибки, но я добилась результата. Я сделала все, чтобы его добиться. У меня была цель, и я ее достигла, и заметьте, сделала это гораздо быстрее, чем кто-либо еще, кто пошел бы более безопасным способом. Я не рискую чужими жизнями, я вообще не рискую, когда могу навредить этим другим, но мой разум – это мой разум. Мои методы – это мои методы. И мои цели – это мои цели. Пусть для вас это глупость, но я предана делу и полна желания служить вам. Мне жаль разочаровывать вас, и если вы считаете, что для этой работы мне нужно стать умнее, осторожнее и дальше по списку, я стану. Я стану той, кем нужно, но я не откажусь от этой работы. Можете выгнать меня со стажировки и даже из академии, но я не уйду. Если придется, полы здесь мыть буду, и найду способ показать, чего стою даже с такого положения. Ведь я – королевский маг.

Он долго смотрел на меня. Долго и изучающее, будто в первый раз видел.

- Ну ладно, неумение отстаивать свою точку зрения пока вычеркнем. Карандашиком, а то я не уверен.

Меня в очередной раз поразили его метаморфозы. Только что передо мной сидел король, жесткий и властный, а сейчас я снова видела просто насмешливого мужчину.

- Вы, конечно, здорово накосячили, Амели, но, соглашусь, не настолько, чтобы не стать королевским магом. Смелость, самоотверженность, желание достигнуть цели во что бы то ни стало, а самое главное, умение принимать решения и брать на себя ответственность за них – то, что я также увидел в вас вчера. Это то, чего не умеет большая часть людей и то, что является главным в работе королевского мага. Так что расцепите пальцы, они у вас уже посинели. И да, детка. Подозреваю, это не последняя подобная ситуация, поэтому, пожалуйста, в следующий раз если уж лезешь в физиологию, то делай это умнее. Зачем было выбирать дыхательный центр? Вызвала бы понос или эрекцию. Парень бы обосра… кхм… растерялся и уронил свои ментальные щиты.

Я в шоке смотрела на него.

- Или ты у нас благородная девочка из тех, кто считает, что жизни лишить можно, а чести нельзя?

Никогда об этом не думала с такой стороны.

- Ладно, надеюсь, ты поняла меня. Закроем эту тему.

Обойдя стол, король спокойно присел на его краешек прямо передо мной.

- Скажи, я тебе совсем не нравлюсь? – Спокойно спросил он.

Все, я выпала. Невозможный мужчина.

- Нет, не нравитесь, – выпалила прежде, чем успела подумать.

Глава 8

- Ваше Величество, к вам стажерка пришла. Говорит, вы сами велели. Впустить? – оторвал меня от только что начатого дела голос первого секретаря.

- Стажерка? – нахмурился монарх. – Ах, да! Мелисса, кажется? – обратился он ко мне. Я кивнула. – Впускай.

- Слушаюсь, Ваше Величество. - Секретарь учтиво поклонился и пропустил вперед непривычно красивую подругу. Нет, она всегда прекрасно выглядела, но в этот раз, кажется, превзошла саму себя.

- Ваше Величество, – Мелисса присела в глубоком реверансе, – мне не хотелось отрывать вас от дел, но вы сами велели приходить к вам каждое утро за заданием, – в ее, соответствующем этикету, учтивом тоне послышался едва заметный упрек. К своему стыду, о том, что она должна была прийти вчера, я вспомнила только сейчас.

- Хм, почему вы тогда не пришли вчера в указанное время? – Строго спросил король, кажется, тоже вспомнив об этом только сейчас.

- Меня задержал наш куратор, лорд Кроден. Но он заверил меня, что это ваше личное распоряжение и я должна буду прийти к трем.

- Гм…  В три я был занят, - несколько извиняющимся тоном протянул король, успевший напрочь позабыть о девушке. – Ну да ничего. Проходите, я сейчас найду вам задание.

Монарх начал быстро и не слишком аккуратно перерывать ближайшую из стоящих на его столе бумажных баррикад.

- Вот. – Сказал он через пару минут. – Доклад одного из дворцовых наблюдателей - проверьте совпадение эмоций и на этом на сегодня все. – Сухо и по-деловому приказал.

- Ммм… - протянула обескураженная подруга.

- Если что-то непонятно, обращайтесь к господину Кродену. Всего хорошего, вы свободны. – Не глядя на Мелиссу, проговорил король.

Подруга пулей вылетела из кабинета, а я пристально посмотрела на мужчину. Очень уж хотелось ему в глаза посмотреть!

- Лучше сразу расставить все точки над «и», – не стал делать вид, что не понял моего взгляда монарх.

Мне вдруг стало чисто по-женски обидно за подругу, и сразу вспомнились наши планы по поводу предстоящего бала. Ну, держитесь, Ваше Величество! Я не я буду, если Мелисса не затмит там всех!

***

Вечером я снова ощущала себя абсолютно выжатой как морально, так и физически, но от планов помочь Мелиссе не отказалась и, немного отдохнув, направилась к ней.

- Амели? – нарочито удивленно поприветствовала меня подруга.  – А я думала, король тебя от себя вообще не отпускает…

- Мел, прекрати! Мне уже надоело постоянно повторять одно и то же! Нет у нас ничего с королем и быть не может! – Эмоционально воскликнула, в последней надежде, что до помешавшейся подруги наконец дойдет.

- Прости, – вздохнула она, – просто со стороны это…

- Представляю, – поморщилась. – Но поверь, все совсем не так.

- Верю. Наверное…

Я предпочла сделать вид, что последнего слова не слышала, и нагло оттолкнув девушку, прошла в спальню и уселась на кровать.

- Ты помнишь, что мы с тобой недавно обсуждали? – деловито спросила.

- Ты про бал? Помню, конечно, – произнесла подруга, усаживаясь напротив меня.

- Предлагаю в первый выходной отправиться к портному и вытрясти из него лучшее платье в столице!

- Ты думаешь… это поможет? – убитым голосом спросила Мелисса.

- Да, – твердо ответила я, - мужчины любят глазами.

- Но он…

- Все, Мел! Давай настраивайся на боевой лад!

Та лишь понуро пожала плечами. Ох, как ее глюкнуло то…

***

Первый выходной радовал с самого утра. Наконец-то отоспавшись вволю, мы всей счастливой компанией устроились у Джейн в комнате и обсуждали как прошедшую неделю, так и ближайшие планы.

- Зачем вам так рано идти к портному?! До бала еще куча времени! Успеете вы себе платье выбрать! – Возмущался Майк, активно склоняющий нас к очередному кипишу по лучшим кабакам столицы.

- Куча времени?! Да что б ты понимал! – Возмущалась в ответ Джейн, полностью поддержавшая нашу идею.

- Нет, ну Маркус, ну скажи хоть ты им! – Взвыл несчастный Майк.

- И правда веришь, что девчонок, настроившихся на покупки обновок, можно как-то остановить? – С улыбкой ответил тот.

Майк лишь что-то неразборчиво буркнул в ответ.

Полчаса спустя я, Мелисса и Джейн стояли посреди лучшего салона готовой одежды в столице и алчно оглядывали вывешенные на манекенах богатства, безрезультатно пытаясь собрать в кучку разбегающиеся глаза.

Чего здесь только не было! Шелк, бархат, атлас, с кружевом, без кружева, из кружева… 

С ума сойти можно!

- Добрый день, леди! – донесся до нас приятный женский голос. – Рада видеть вас в своем ателье. Чем могу помочь?

- Здравствуйте, – взяла я переговоры в свои руки. – Нам нужны наряды на ближайший бал во дворце. Сумма не имеет значения для этих двух леди, мне же пожалуйста, что-то в пределах разумного.

Глава 9

Солнечный лучик пробрался в окно и несмело коснулся моего лица. Я чихнула и завозилась. Почему-то перевернуться на другой бок никак не получалось, и я, что-то бессвязно ворча, попыталась выпутаться из какого-то чересчур теплого и твердого одеяла.

- Не возись, котенок, давай еще чуть-чуть поспим, - издало оно.

- Одеяла не разговаривают, - сообщила я… собственно одеялу.

- Ой, солнышко, в этой жизни чего только не встретишь…

И тут до меня дошло.

- ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО!!!

Я подскочила как ошпаренная и попыталась вырваться из цепких объятий. Но куда там!

- Котенок, ну я же к тебе даже не приставал! – возмутился мужчина с видом человека, обманутого в лучший чувствах. И все с тем же оскорбленно-невинным выражением лица он ловко перевернул меня на спину и навис сверху.

- Хотя соблазн был, не скрою, - улыбнулся и начал медленно наклоняться ко мне, чтобы видимо этот самый соблазн таки удовлетворить.

Хлоп!

 Не удержалась я.

- Амели! – теперь уже по-настоящему возмущенно воскликнул король, автоматически потирая пострадавшую щеку.

- Слезьте с меня! – прошипела, извиваясь. Попытки успехом не увенчались, и я замахнулась вдарить этому гаду второй раз, но не успела. Король схватил меня в охапку, прижал мои руки к туловищу и жадно поцеловал.

- Пиуиии… - издала я нечто нечленораздельное, стараясь, если уж вырваться не судьба, хотя бы укусить противного тирана. Но тот брал опытом и смекалкой, а потому атака раз за разом оказывалась безуспешной. В какой момент сопротивление превратилось в жаркий поцелуй, я так и не поняла. Просто вдруг осознала, что мои руки, вместо того чтобы вырывать мужчине волосы, ласково обнимают его за шею, а мои губы стали мягкими и податливыми и более ничего против вражеского вторжения не имеют.

- Амели… - прошептал король и потянулся к застежкам на моем дорожном платье, в котором я так и проспала всю ночь. Это-то меня и отрезвило.

- Нет! – рявкнула я и, прежде чем успела подумать, отшвырнула императора одним из боевых заклинаний.

Король от неожиданности не успел поставить щит и совершил красивый, хоть и недолгий, полет, врезавшись в противоположную стену.

Я закрыла лицо руками. Что я натворила! Такого мне точно не простят!

Король, тем временем, медленно поднялся и с истинно королевским достоинством стряхнул с себя обломки маленького столика, который имел несчастье принять на себя отнюдь не маленький вес мужчины.

- Ну что ж. Рад, что в этот раз вы все же смогли оказать сопротивление. Но должен просветить, совсем не обязательно перед тем как швырнуть об стену, столь страстно отвечать на поцелуй. Всего доброго, леди.

Я же с протяжным стоном рухнула обратно на кровать.

***

В наш рабочий кабинет я входила с внутренней дрожью, боясь смотреть в глаза королю. Но того на месте не оказалось. Облегченно выдохнув, я попятилась обратно в приемную.

- А где его Величество? – поинтересовалась в пустоту.

- С утра не вылезает из совещаний, - буркнул первый секретарь.

Еще немного постояв, поняла, что сообщений для меня больше не будет и отправилась за свой стол. Было как-то непривычно работать одной, не ловя постоянно на себе лукавые изучающие взгляды. И, надо сказать, в одиночестве мне работать понравилось. Наконец можно было расслабиться и полностью погрузиться в работу.

Переправляя в нужный отдел очередное заявление, я с удивлением замечала, что за то недолгое время, что работала у короля, разбираться во внутренних делах всей империи и нашего королевства в особенности стала намного лучше. Если поначалу задания монарха казались мне пустой тратой времени, то сейчас я готова была признать, что вот такая практика гораздо лучше любой теории.

Император появился только к вечеру, усталый и злой.

Увидев арку портала, я невольно втянула голову в плечи. Как-то он на меня теперь среагирует?

- Заканчивай, - бросил он мне, стремительно пролетая через весь кабинет к своему столу.

Я же обрадовано сложила все бумаги в некое подобие порядка и, как прилежная и послушная девочка-ангелочек, вышла из-за стола и осталась стоять, дожидаясь монарха.

- Пф, - фыркнул он, заметив мою послушность. Да-да, я не забыла, куда мы сегодня должны были отправиться. Правда, уже и не надеялась, что мы действительно куда-то пойдем после сегодняшнего утра.

Король подошел, как всегда бесцеремонно, схватил меня за руку и пихнул в портал.

Мы оказались на уже знакомой мощенной камнем улице.  Вокруг все так же сновали люди, где-то неподалеку ржали лошади. Единственное отличие заключалось в заманчивом запахе какого-то мясного блюда, исходящего из таверны неподалеку.

Король застонал.

- Ну вот почему вместо горячего вкусного ужина в своих покоях я иду черт знает куда, черт знает зачем! – ругался мужчина, тем не менее, быстрым шагом идя в сторону  центра города, где по традиции располагались все государственные службы.