Горы расступились, внизу простёрлась широкая цветущая долина, а посреди неё стоял большой дом, окружённый крепким забором, к нему спускалась тропа.
Время уже клонилось к вечеру. И отдых был очень кстати.
— Ну что, идём? — призвал Лель, — кажется, это для нас!
— Вообще-то, здесь всё для нас, — с упрёком глядя наверх, где должен быть Тарасик, ответила Настя, и первая направилась по тропе.
Это оказался Гостиный двор. Во дворе для них уже был накрыт стол, хорошенькая непись прислуга, одетая в широкий красный сарафан и косынку на голове, прикрывающую роскошную светло-русую косу, расставляла столовые приборы. Она и встретила дорогих гостей. Улыбнулась, поклонилась и пригласила к столу.
— Ух ты! — Лель внимательно оглядывал блюда, — так это как раз то, что мы вырастили на огороде!
— Да, — разочарованно проворчал вампир, — животную пищу мы пока не заслужили.
— Так может, потом? — предположил Лель. Он вопросительно взглянул на прислугу, но сразу понял, что ничего от неё не добьётся, и обратился к Тарасику, — эй, Тарасик! У нас будут на столе мясо, яйца, молоко? Или так и будем питаться травой?
Про траву он явно преувеличивал, овощные и фруктово-ягодные блюда выглядели очень аппетитно.
— Я над этим подумаю, — пообещал Тарасик.
Несмотря на недовольство, все неплохо поужинали. Кроме всего прочего, на столе стояла бутылка отличного вина, очень кстати, после тяжёлого трудового дня.
Ночь уже вступила в свои права. И все были не прочь отдохнуть.
В доме для каждого нашлось по комнате, там же находилась общая прихожая, кухня и столовая. Прислуга по имени Маша, постелила всем чистое, ароматно пахнувшее постельное бельё, и тихо удалилась.
Настя лежала под одеялом и чувствовала себя как на иголках. Двери в комнаты не закрывались, и она ждала, что к ней войдёт вампир. Настя нисколько не сомневалась, что он не пропустит момент познакомиться поближе. Павел постоянно окружал её своим вниманием, что конечно было приятно, но к более тесному общению она была не готова.
Настя тщательно подбирала слова, которые ему скажет. С каждой минутой эти слова варьировались, обрастали подробностями, менялись местами между собой. Потом она понимала, что всё забыла и начинала представлять ситуацию заново. Было не просто. Настя не собиралась отталкивать его совсем, а лишь оттянуть момент близости на другой раз. А когда будет этот другой раз, она хотела решать сама. Она вертелась как юла в своей постели, а он всё не шёл и не шёл. Прошло уже достаточно времени, чтобы решиться. Уснул, что ли? — мелькнула досадная мысль. Теперь Настю стало одолевать беспокойство. Что если он придёт, когда она будет спать? Тогда она не успеет ему ничего сказать. А как узнать, спит он, или не спит? Подойти к комнате и осторожно заглянуть за дверь? Настя ужаснулась, представив себе такую картину. Если он не спит и увидит её, то получится, что она сама напросилась к нему в постель! Нет, так рисковать нельзя, отступать ей будет некуда. Постепенно мысли в её голове стали сплетаться в причудливые образы, обретать собственный сценарий, и ей стало всё равно. Сон окончательно и бесповоротно овладел ею раньше, чем пришёл вампир. Настя так и уснула в одиночестве, повернувшись на бок и обняв мягкую подушку.
Утром их разбудил отчаянный вопль прислуги:
— Просыпайтесь! На нас напали разбойники! Они уже ломают ворота!
Крикнула, а сама спряталась за ширму.
Вампир сладко потянулся:
— Разбойники! С этим Тарасиком не соскучишься!
Однако заглянул в окно, и лицо его вытянулось. Все собрались в гостиной. Как раз напротив окна стояла группа настоящих головорезов, они переговаривались между собой и посмеивались, посматривая в сторону Гостиного двора. Другие уже лезли на ворота, решили, что ломать их слишком утомительно.
Но не это поразило игроков. Вооружённых огнестрельным оружием разбойником насчитали не меньше двадцати, и все они были пятнадцатого уровня!
Настя разозлилась:
— Тарасик, ты что, — маты так и вертелись на языке, но она решила не усугублять, — с дубу рухнул? Нас всего четверо, а их двадцать и все пятнадцатого уровня! Ты хоть подумал, как мы сможем им противостоять?
— А кому сейчас легко? Поднатужьтесь, глупые лохи, и всё получится! Ваши примочки до сих пор работают. Как браслеты и способности вампира.
— Ты совсем идиот? — Настя рассвирепела, — с какой стати ты дал им огнестрельное оружие? Да и не можем мы пользоваться браслетами, когда Павел рядом. А им даже приближаться к нам не надо, достаточно перестрелять всех издали!
— Ну-ну, не кипятись, — примиряюще ответил Тарасик, — хорошо, с пистолетами я погорячился, сейчас уберу. Но ведь и у тебя есть лук!
— Что толку с этого лука, если их двадцать, а нас четверо?
— Хорошо, — сквозь зубы проговорил Тарасик, — убейте хотя бы семерых, и они вам зачтутся, даже если вы все уйдёте на перерождение.
— Хочешь сказать, что когда мы вернёмся, их станет на семь меньше?
— Да, психованная лохушка! И больше ни одной уступки!
— Ну, хоть что-то, — покачав головой, сказал Павел.
— Настя, что бы мы без тебя делали? — растрогалась Агнешка.
В этот момент, окно резко распахнулось, разбойники пошли на штурм. К ним лезло двое из них, а другие уже выбивали следующее окно.
Настя прицелилась из лука и подстрелила одного из разбойников. Другого приняли Лель и Агнешка, вступив с ним в бой. Он был не долгим, метким ударом в сердце, Агнешка превратила его в ускользающий туман.
Что было дальше, Настя не видела, разбойник, ворвавшийся со стороны кухни, метко запустил кинжал в её горло.
Очнулась возле входа в пещеру, на камне возрождения.
— Привет, лохушка, — раздался насмешливый голос Тарасика, — недолго воевала!
— Заткнись! — зашипела Настя.
— Тебе надо умерить свои психи, — обиженно ответил Тарасик, — а то, знаешь, я тоже умею психовать.
Только не это! Настя решила пойти на примирение:
— А ты как бы себя чувствовал на моём месте?
— Но это же игра! Ты знала, на что шла, и что легко не будет!
— Откуда я знала? Я одна одолела непобедимых стражников и думала, что здесь нас ждёт милое спокойное местечко, где мы сможем укрыться в трудный момент и набраться сил. А тут! Но ты конечно прав, надо держать себя в руках. Не обижайся, у меня характер такой, взрывной.
— Это ты типа извинилась?
— А ты типа не заметил?
— Не особенно.
— Может, на колени перед тобой встать?
— Было бы интересно посмотреть!
И тут, рядом с ней возник Павел Анатольевич.
— Настя, как хорошо, что ты ещё не ушла!
— Как там, успели кого-нибудь убить?
— Только двоих, и как видишь, я теперь с тобой! Думаю, есть смысл подождать остальных.
— У них совсем нет шансов? — скисла Настя, — хотя, о чём я говорю! Конечно, нет!
Ждать пришлось недолго, сначала к ним присоединилась Агнешка, а потом и Лель.
— Увы! — печально произнёс он, — мы не уложились, и семерых убить не смогли!
— Значит, ждёт нас опять бой с тем же количеством разбойников, — констатировала Настя.
— Зато теперь мы готовы, — заметил Павел.
— У нас двадцать минут до пробуждения мобов, — напомнила Настя, — постараемся проскочить как можно дальше.
— Так что мы до сих пор стоим? Вперёд! — провозгласил Павел.
Однако, едва они зашли в пещеру, как услышали топот и радостные визги, они доносились со всех сторон.
— Тарасик, а где те самые двадцать минут форы? — с упрёком спросила Настя.
— Ничего не могу поделать, — заявил Тарасик, — мобы созданы и живут своей жизнью! Они вас давно поджидают! И кстати, они ещё и развиваются, иначе вы не смогли бы их запрячь!
— Хотя бы генерируются они так же, через двадцать минут?
— Так же. И количество осталось прежним, по пятьдесят на игрока.
— Хоть что-то позитивное, — усмехнулась Агнешка.
— А может, попробуем убежать? — предложил Лель, — в том коридоре я ничего не слышу!
— Точно! — подтвердила Настя, — бежим!
Они рванули в свободный коридор, мумриков там и правда не оказалось. Но скоро те сообразили, куда делись игроки, и свернули следом за ними.
— Агнешка, — крикнула Настя на ходу, — не забывай про план!
— Я не забываю! — ответила Агнешка, — только у меня сложности с определением расстояния, оно будет не точным!
— Так и пиши — приблизительно! Главное, повороты указывай!
— Ага, буду отмечать пунктиром!
Мумрики догнали их в очередной пещере с колодцем. И пришлось принять бой.
— Оставляем парочку в живых! — крикнула Настя.
Они уже держали факелы в обеих руках и усердно долбили мобов. Наученные горьким опытом, мумрики держались подальше от колодца, но это их не спасало, так как Павел и Лель не изменили своей тактике и охапками скидывали их в кипящую лаву.
Возможно потому, что все были готовы к сражению, им удалось справиться довольно быстро. Оставшихся двух мобов Настя с Агнешкой держали за шкирки и берегли, как зеницу ока, чтобы остальные не сгенерировались раньше времени.
А потом, пинками и подзатыльниками, заставили их слушаться себя, и не лезть обниматься.
Мумрики горько плакали. Глядя на их печальные мордашки, и камень пролил бы слезу, но не грозные воспитательницы.
— Поставим вас возле пещеры, и будете охранять вход, — наставляла Настя, — всё поняли?
Мобы испуганно закивали, однако стоило расслабиться, как тут же потянулись схватить за шею. И сразу получили крепкие подзатыльники.
Игроки уже направились на выход из пещеры, когда Тарасик их остановил:
— А вы куда пошли? Здесь есть руда, её надо найти!
— Тарасик! — воскликнула Агнешка, — давай не сейчас! Да и кирки мы не взяли!
В тот же миг, все свободные выходы из пещеры затянулись камнями, будто их и не было.
Павел тихо выругался, да и все были вне себя.
— Ладно, идём за кирками, — метая искры из глаз, произнесла Настя.
Они развернулись и пошли за кирками, пиная мумриков впереди себя. Раздражённый Лель пнул одного из них слишком сильно, и тот испустил дух. С другим, единственным оставшимся в живых, обращались уже бережно.
Кирки, как обычно, лежали у входа в пещеру. Прихватили их и направились обратно, ориентируясь по пунктиру на карте.
— Только теперь не понятно, как мы будем искать выход из горы, — озадаченно произнёс Лель, — эти пещеры, настоящий лабиринт!
— Самое главное, — подхватила Агнешка, — что каждую пещеру придётся ковырять на предмет полезных ископаемых.
Павел вмешался:
— Я вам больше скажу! На выходе нас опять заставят заполнять ямы. Чует моё сердце!
И все покосились на единственного, оставшегося в живых мумрика, от него одного не было никакого проку.
Добрались до пещеры и дружно ударили по стене кирками. Здесь оказался мрамор. Проходы сразу открылись, и все двинулись дальше. Пока добрались до выхода, Тарасик, всё-таки, не заставил их блуждать до вечера, наковыряли ещё изумруды, гранит, глину и рубины.
И Павел оказался прав, на выходе их ждали четыре тележки! И пять глубоких ям, которые нужно было заполнить тонной породы.
— Ничего, — успокаивал всех вампир, — как показывает практика, найденными материалами мы будем пользоваться и в дальнейшем. Вот только кто бы мог подумать, что глину придётся добывать в скале! Я всегда думал, что она находится под ногами!
— Так это же игра, — ответил Лель, — нескладушки в рамках.
— А может, убьём его? — Настя пристально смотрела на мумрика, а тот сжался от страха, как будто это был не моб, а живое существо.
Лель одобрил:
— А давай, какой с него прок? Заодно получим дополнительный опыт, он нам точно не повредит.
И сам долбанул факелом оставшегося моба.
— Ну всё, идём в пещеру, — призвал Павел, — девочки, за вами вьючные мобы. Не самим же нам таскать эти телеги? Так мы до вечера не управимся! А нас разбойники заждались.
Они успели добраться до пещеры с рубинами, когда туда ворвались мобы. А дальше всё проходило по накатанной. Лишних мобов убили, оставив тех, кто будет тянуть тележки. И дело пошло.
Через несколько часов все освободились, добили мобов, получив ещё по тысяче опыта и по сто золотых монет, и пошли к гостиному двору. Сражаться с разбойниками.