Алмазы Карибского моря

Глава 4 Неправильный треугольник

Следующие два дня они провели вместе. Сначала жили в отеле, в верхней части города, не затронутой наводнением. Апартаменты, снятые Майклом, позволяли разместить там не только Быкова, но еще человека три. Правда, соседство имело свои издержки. Ночью до Быкова несколько раз доносились звуки, которых бы он предпочел не слышать. Неизвестно, как Джейн, но Майкл старался вовсю. Закрытая дверь не была помехой. Спасением для Быкова стал балкон, с которого он мрачно созерцал огни ночного Уханя.

Утром Майкл с самым невинным видом осведомился, не мешали ли шум гостю.

– После экстремальных ситуаций в крови возникает переизбыток адреналина, – пояснил он. – Джейн нужна была разрядка.

– Прекрати эти пошлости! – воскликнула она, покраснев.

– Естественные потребности не могут быть пошлыми, – возразил Майкл, заговорщицки подмигнув Быкову.

Они сидели за столом, поглощая заказанный в номер завтрак. Никаких китайских разносолов. Бекон, яичница, хлопья с молоком, апельсиновый сок и кофе. Сок показался Быкову горьким, а кофе – безвкусным.

– Я сегодня уезжаю, – сообщил он. – Дамбу восстановили, но неизвестно, сколько она продержится. Пока вода сошла, нужно сматываться отсюда.

– Ты упоминал о каком-то контракте, – сказал Майкл, прищурив один глаз.

– Было дело, – согласился Быков, с недовольным видом пробуя круассан. – Но я расторг чертов контракт. Тем более что заказчику сейчас не до меня.

– Большие денежные потери?

– Никаких потерь. Если не считать потери фотоаппарата. У меня в рюкзаке был отличный «Никон» с панорамным объективом.

– Ты купишь себе десять таких «никонов», если поедешь со мной.

– Нет, – отрезал Быков.

– С нами, – поправился Майкл, положив ладонь поверх руки Джейн.

Из-за этого ей пришлось задержать вилку с наколотым ломтиком бекона. Он соскользнул и упал на желтое дно тарелки.

Быков пожал плечами:

– Я не бедствую. И работаю не из-за денег. Вернее, не только из-за них.

– Да? – вежливо удивился Майкл. – Из-за чего еще?

– Интерес. Цель. Смысл. – Произнеся эти слова, Быков был вынужден снова пожать плечами. – Я принимаю только те предложения, которые меня цепляют.

– Разве мое тебя не зацепило?

Майкл перехватил быстрый взгляд, брошенный Быковым на Джейн, и торжествующе расхохотался. Она бросила вилку и схватила стакан с оранжадом. Быков вдруг понял, что ночное представление было устроено специально для него. Майкл заметил его интерес к Джейн и нарочно дразнил его. Теперь вот это предложение. Отказаться? Да, это будет разумнее всего.

– И куда вы направляетесь? – осведомился Быков с самым равнодушным видом, на который был способен.

– Скоро узнаешь, – пообещал Майкл. – Но сначала мне нужно твое принципиальное согласие, Дима. Предупреждаю, предприятие очень рискованное. Я бы охарактеризовал его как смертельно опасное. Да, это самое подходящее определение.

– Ты не похож на человека, который любит риск, – сказал Быков и отставил пустую кофейную чашку.

Он думал, что Майкл смешается, но тот лишь рассмеялся, беззвучно и радостно.

– Все правильно, Дима, – сказал он, отсмеявшись. – Я не люблю рисковать. Предпочитаю, чтобы это делали за меня другие. Ты подходишь на эту роль по всем параметрам. Там, на цистерне, была проверка. Я хотел посмотреть, на что ты способен.

Быков быстро перевел взгляд на Джейн. Она опустила ресницы, что можно было принять за подтверждение сказанного. Майкл скомкал салфетку и, подражая баскетболисту, забросил ее в пустой стакан. Движение было точное и выверенное.

– Я не собираюсь подставлять голову вместо тебя, – заявил Быков.

Майкл с сомнением повел бровями.

– Посмотрим, – произнес он. – Что-то подсказывает мне, что ты передумаешь.

– Вряд ли, Майкл. В данном случае самонадеянность тебя подвела.

– Я редко ошибаюсь, Дима. Видишь ли, я хорошо знаю человеческую натуру. – Он встал. – Дело за малым. Скажи мне, Дима, твои документы в порядке? Не утонули, не испорчены?

– Они в полном порядке, – заверил его Быков. – У меня биометрический паспорт. Ему вода нипочем.

– Рад слышать, – сказал Майкл. – Друзья мои, я вынужден отлучиться на полчасика. Поскучайте тут без меня. А к разговору вернемся, когда я вернусь.

– Я с тобой, – быстро сказала Джейн.

– Не капризничай, малышка. А гостя кто будет занимать? Я быстро.

Не дожидаясь возражений, Майкл вышел. Джейн смяла салфетку, тоже бросила ее в стакан и не попала. Быков ощутил ее нервозность и вышел на балкон. Через некоторое время она присоединилась к нему, пояснив:

– Там со стола прибирают. Не помешаю?

– Нет, конечно, – буркнул Быков. – Как можно помешать человеку, который ничего не делает?

– Я хочу тебе кое-что сказать.

– Говори.

– Это сразу две вещи, – вымолвила Джейн со вздохом. – Прямо противоположные по смыслу.

– Какие? – удивился Быков.

– Первая: не связывайся с нами. Вторая: соглашайся.

– Я уже согласился.

Она облокотилась на перила рядом и повернула к нему лицо:

– Из-за меня?

– Просто захотелось и все, – слукавил Быков.

– Понятно.

Джейн выпрямилась и стала смотреть на небо из-под ладони. Сияло солнце, было жарко, глаза слепило от яркой голубизны. Наводнение с его разрушениями и смертями осталось в прошлом. Будто весь этот ужас привиделся или приснился.

– Что Майкл затевает? – спросил Быков. – Полет на Марс? Путешествие к центру земли? Перемещение во времени?

– Он тебе сам расскажет, Дима.

– Вы, правда, помолвлены? – вырвалось у него так неожиданно, что он не успел прикусить язык.

Она помолчала, прежде чем ответить.

– Правда.

– Ты его любишь?

– Это тебя не касается, – отрезала Джейн и покинула балкон.

Когда Быков вернулся в комнату, она сидела с включенным планшетом и что-то читала. Он прошелся от стены до стены, подошел к двери и сказал себе: «Все, хватит. Открывай и уходи. Ты им ничего не должен. Не веди себя как мальчишка, влюбившийся по уши с первого взгляда. Эта американка тебе никто, и ты для нее пустое место. Если ты сейчас уйдешь, то через полчаса она даже не вспомнит о твоем существовании. В данном случае она лишь наживка, на которую должен клюнуть глупый, доверчивый, влюбленный карась. И этот карась – ты, Дима. Майкл все правильно рассчитал. Ты готов принять его предложение, чтобы не разлучаться с Джейн. Ты к черту на рога полезешь, если от тебя потребуют. Не будь идиотом».

– А я буду, – буркнул Быков.

Джейн недоуменно оторвала взгляд от экрана.

– Что ты сказал?

– Ничего. Просто мысли вслух.

– Какие?

– Разные, – ответил Быков и сел с включенным телефоном в дальнее кресло.

Вернувшийся Майкл засмеялся и спросил:

– Почему молчите?

– Читаю, – ответили Быков и Джейн в один голос.

– Что, Дима? Ты с нами?

– Допустим. Сначала я хотел бы услышать суть предложения.

– Нет. – Майкл покачал головой. – Я уже говорил. Ты даешь согласие, а потом я рассказываю.

– Это что-то меняет?

– Конечно. Я люблю, чтобы все и всегда было по-моему.

– И это не преувеличение, – подала голос Джейн, не поднимая головы.

Их отношения казались Быкову все более странными. Они не были врагами, но, с другой стороны, и на влюбленных не походили. Скорее всего, их связывали деловые отношения. Какие? Ответить на этот вопрос было невозможно, но Быков предположил, что американка по какой-либо причине находится в зависимости от Майкла Чернова. Это кое-что объясняло и ставило на свои места. Вот только собственная роль в этой истории представлялась Быкову тайной, покрытой мраком.

– Я согласен, – произнес он. – Где контракт? Насколько я понимаю, его нужно подписать кровью?

Майкл захохотал, как будто услышал самую смешную в своей жизни шутку.

– Подписание потом. А сейчас пора собираться. Сегодня мы вылетаем.

– Куда? – спросили Быков и Джейн.

Опять у них получилось это одновременно. Майкл нахмурился.

– В Украину, – ответил он. – Дима, это по твоей части. Сначала мы направляемся в Запорожье. Оттуда – в Никополь. Тебе приходилось там бывать?

– В Запорожье был однажды. Там Днепр, плотина, водохранилище… Больше ничего не помню.

– Как насчет Никополя?

– Название где-то слышал. Не более того. Наверное, маленький городишко какой-то. Что мы там будем делать?

– Готовиться, – сказал Майкл загадочно.

– К чему? – спросил Быков.

– К путешествию.

– Может быть, ты, наконец, сообщишь, куда именно?

– В Америку, Дима. В Америку.

– Из Никополя? В котором, насколько я понимаю, даже аэропорта нет? Мы полетим на воздушном шаре?

– Мы поплывем, – сказал Майкл. – О, это будет незабываемое плавание, обещаю.

– Хм!

Быков открыл веб-страницу с информацией о Никополе.

Так, город в Днепропетровской области, расположен на берегу Каховского водохранилища, то есть фактически на правом берегу Днепра. Население – сто с чем-то тысяч. В Средние века там размещалась какая-то по счету Запорожская Сечь. Там был избран гетманом Богдан Хмельницкий, похоронен легендарный кошевой атаман Иван Сирко. Бла-бла-бла, бла-бла-бла. На панорамной фотографии – россыпь одинаковых серых пятиэтажек, торчащих из зелени.

– Поплывем в Черное море? – уточнил Быков, закончив беглое изучение материала.

– Да, – кивнул Майкл, собирая вещи и бросая их в сторону открытого чемодана.

– А потом?

– В Средиземное, естественно. Иначе как еще попадешь в Америку из Никополя?

– То есть намечается плавание?

– Ты удивительно догадлив.

Ответ был пропитан саркастическим ядом, но Быков не удержался от следующего вопроса:

– Через Атлантический океан?

Майкл посмотрел на него, как на кретина, и кивнул. Джоан насмешливо фыркнула.

– Понятно, – пробормотал Быков.

На самом деле ничего ему понятно не было. Совсем. Он находился в полном недоумении и терялся в догадках, но неожиданно это ему понравилось. Впереди его ожидала какая-то тайна, а что бывает интереснее тайн? Только приключения.

– Когда вылет? – деловито осведомился Быков.

– Через три часа, – сказал Майкл, сверившись с таймером.

– Тогда я за вещами.

– Давай, Дима, – сказала Джейн. – И помни: если ты надумаешь сбежать, никто тебе претензий не предъявит.

– Я не сбегу, – пообещал он.

И это было чистейшей правдой.