Альфа и Омега. Книга 2

Глава 1. Лиса и пантера

Сквозь приоткрытую форточку веяло прохладой, и порой ветер забрасывал внутрь опавшие лепестки цветущих яблонь. Поскольку окна приютившейся в подвале маленькой студии находились практически вровень с тротуаром, отделенные от него нешироким приямком, те легко проскальзывали сквозь влажные после дождя решетки, липли к стеклам и облупившимся деревянным рамам и опадали на подоконник. Иногда, когда снаружи по улице дребезжаще проносился трамвай, все помещение на несколько секунд наполнялось дрожью и легким звоном, и мой мастер привычно останавливал жужжание машинки, поднимая глаза к потолку то ли в мольбе, то ли в смиренном ожидании.

— Сегодня они как будто чаще ходят, да? — улыбнулась ему девушка с фиолетовыми дредами, которая работала над рукой Йона.

— Нет, все по графику, правда конкретно этот явно проскочил вперед, — покачал головой он. — Глядишь, теперь подольше будет тихо.

— Чья вообще была идея открыть тату-студию рядом с оживленной трамвайной веткой? — неловко улыбнувшись, уточнила я. Этот вопрос вертелся у меня на языке уже давно, еще когда мы с Йоном пришли сюда впервые, но сегодня я наконец решилась задать его вслух.

— Аренда была дешевая, — ответил мой мастер, вернувшийся к своей работе после того, как два сцепленных звенящих вагона умчались дальше по улице. — А о том, что из-за этих механических чудовищ весь дом ходуном ходит, нас как-то не предупредили. Ну да мы привыкли уже, правда, Юки?

Та с несколько преувеличенным энтузиазмом кивнула, а потом в последний раз протерла свежий рисунок на коже моего альфы влажным ватным диском, собирая остатки выступившей краски и сукровицы.

— Готово. Жан, вы там скоро?

— А я и не знал, что у нас тут соревнование на скорость, — размеренно отметил тот, еще пару раз проводя машинкой по моей почти готовой татуировке, чтобы посочнее забить самые бледные места. Каждый раз, когда он наклонялся к моей руке, мой взгляд невольно цеплялся за широкую седую прядь его длинных темных волос, стянутых в низкий хвост. Жан был практически моим ровесником, но ранняя седина и аккуратно остриженная борода прибавляли ему степенности, из-за чего поначалу мне было сложно перестать называть его на вы. — Ну вот теперь, наверное, все. Что скажешь, Хана?

— Мне нравится, — широко улыбнулась я. — Получилось именно так, как я себе представляла.

— Я тебе говорил, Жан большой профи в этом деле, — кивнул довольный Йон, изучая собственную руку. — Иди сюда.

Послушно спрыгнув со своего кресла, я подошла к альфе и поднесла свою левую руку к его правой так, чтобы края свежих рисунков на тыльной стороне наших ладоней совпали. Лиса и пантера, по половинке морды на каждой руке, выполненные в стиле лайнворк. Вместе они собирались в несуществующего двуликого зверя, и можно было только поражаться тому, как удивительно точно сходились воедино и перетекали друг в друга на стыке, казалось бы, совсем разные линии. Как и в случае с метками, мы обменялись частицами себя — только в этот раз не запахами, а приклеившимися к нам образами животных, и потому мою руку украшала половинка морды пантеры, а его — лисы.

 Вообще все началось с мысли о том, что наши метки, будучи слишком заметными и яркими, привлекают много ненужного внимания, а с началом весны, когда слоев скрывающей их одежды с каждой неделей становилось бы все меньше, эта проблема стала бы особенно актуальной. Не помню точно, кто это предложил, но у меня ощущение, что идея принадлежала Медвежонку — спрятать дерево в лесу или, иными словами, добавить к одной красной полоске какие-то другие элементы, на фоне которых она бы была не так заметна. И если я ограничилась аккуратной татуировкой в виде цветущей ветви, которая так искусно переплеталась с волнистой красной лентой, что со стороны последняя казалась скорее украшением, а не центральным элементом композиции, то вот мой альфа быстро вошел во вкус и решил набить себе целый рукав — в основном монохромный, но с несколькими яркими элементами, уместно перекликавшимися с вязью метки. Макет он практически полностью продумал сам, отрисовав его с помощью Жана, и на первый взгляд это было какое-то месиво контуров и форм, но при более детальном изучении все элементы складывались в необыкновенно гармоничную композицию, перетекая один в другой и скорее вызывая ассоциации, чем четко и однозначно проявляя себя. Йон сказал, что это была история его жизни — воспоминания о Лили, о матери, об отце и Церкви, даже о Доме и живущих тут омегах. Я не стала спрашивать, есть ли там что-то напоминающее ему обо мне, потому что, кажется, было очевидно, что вряд ли что-то смогло бы сделать это лучше, чем красная ленточка, спрятанная в переплетении других линий.

— Тебе лучше остановить его, милая, а то такими темпами он к лету раскрасит себя целиком, — с какой-то смутной тревогой в голосе проговорила Ория в тот вечер, когда Йон вернулся домой после первого из назначенных ему сеансов у Жана и продемонстрировал нам результат своего многочасового сидения в кресле.

 — Даже если так, что в этом плохого? — с улыбкой пожала плечами я, обнимая его одной рукой и с любопытством изучая хитросплетение контуров и линий, местами едва угадывающееся под заживляющей пленкой. — По-моему, смотрится круто. А, когда они закончат, станет еще лучше.

— Мне тоже нравится, — удовлетворенно кивнул Йон, а потом притянул меня ближе к себе и заговорщически прошептал на ухо: — Покормишь меня, маленькая омега? Не уверен, что после этой экзекуции моя рука сможет нормально функционировать.

— Главное, чтобы все остальное функционировало, — профырчала я в ответ, и он выразительно двинул бровями, давая понять, что понял мой намек. Я не особо помню тот момент, когда в итоге оказалась на столе вместо его опустевшей тарелки, зато хорошо помню взгляд Поппи, которая без стука вошла на кухню.

Глава 2. Звездная пыль

— Ты видел того, кто принес письмо? — наконец прервала затянувшуюся паузу я.

Медвежонок отрицательно покачал головой.

— Оно было среди общей почты, между буклетом новой пиццерии и счетом за газ, — сказал он. — Я проверяю ящик каждое утро, вчера его еще не было. Ты точно не догадываешься, от кого оно может быть?

— Понятия не имею, — отрешенно покачала головой я. — У меня хорошая память на запахи, но с этим… не возникает вообще никаких ассоциаций. И это даже немного жутко, не находишь? Какая-то омега, которую я не знаю, не только знает меня, но и в курсе, где я живу. У меня мурашки по всему телу, когда я думаю об этом.

Я встала с постели и, повинуясь бессмысленному порыву, закрыла окно и даже задернула шторы, словно ощущая чей-то буравящий меня извне взгляд. Делать все это мне пришлось одной рукой, потому что разжать пальцы второй и выпустить зловещее послание я не могла почти физически.

— Видимо, его принесли совсем рано утром, — предположил Медвежонок, нахмурившись. — Я могу, конечно, поспрашивать у остальных сестер, но утром они все спят, как убитые, так что…

— Не надо, — почти помимо моей воли вырвалось у меня. Я обернулась через плечо, поймав его взгляд. — Я пока не уверена, что хочу, чтобы кто-то еще знал. Ты же знаешь, с какой скоростью у нас разлетаются сплетни и потом… — Я оборвала саму себя, не будучи уверена, что хочу озвучивать только что пришедшую мне в голову мысль. Но он, как и всегда, уже и так знал, что я хочу сказать.

— Думаешь, есть вероятность, что тебя сдал кто-то из наших? — осторожно уточнил парнишка, подойдя ко мне и потянув за собой так, чтобы мы оба сели на заправленную кровать.

По его глазам, я поняла, что эта мысль просто не может уложиться у него в голове — да и, чего скрывать, мне она тоже совсем не понравилась. Да, мы все здесь жили как одна большая семья, и во многом эта была заслуга Ории, которая в самом деле обращалась с девочками не как со своими наемными работницами, а как с младшими сестрами, которые нуждались в ее опеке и наставлении. Но это не отменяло того факта, что большинство омег, что обитали со мной под одной крышей, готовы были на многое пойти, чтобы изменить свою жизнь к лучшему и вырваться из этого порочного круга легких денег и принудительного секса. Среди местных завсегдатаев было не так много белых воротничков и интеллигенции, в основном услугами Дома пользовались ребята с улицы, состоящие в разных мелких бандах. Йон даже как-то говорил мне, что это была одна из причин, почему он остался здесь после того, как Ория его выходила — не только из благодарности и желания как-то вернуть долг, но и потому, что это была еще одна возможность получить информацию о Сэме.

— Я не хочу об этом думать, — помолчав и опустив взгляд на собственные руки, ответила я. — Я… просто не могу.

Комнату наполнила тишина, вязкая и тяжелая, давящая на плечи. Еще несколько минут назад я чувствовала себя почти полностью счастливой, глядя в глаза любимому мужчине и ощущая его теплые крепкие руки на своей талии. А теперь мой маленький, с такой заботой выстроенный мирок штормило и буквально рвало на части силой нескольких коротких фраз на розовом ароматном листке бумаги. Я не была к этому готова. Я не была готова вернуться в тот ужас неизвестности, постоянной тревоги и паранойи, что представляла собой моя жизнь в конце прошлого ноября. Мне хотелось расплакаться от бессилия — или смачно выругаться и перевернуть тут что-нибудь. Но вместо этого я сидела неподвижно, смотрела на письмо неизвестной и просто старалась дышать, концентрируясь на каждом своем вдохе и выдохе, словно они были единственным, что имело значение.

— Но ведь братишке ты скажешь, правда? — с легким подозрением вдруг спросил Медвежонок. — Ты расскажешь ему о письме?

Из моих сжатых губ вырвался легкий болезненный звук — то ли стон, то ли всхлип, и я резко замотала головой, отчего мои волосы заполоскались по плечам.

— Но почему? — непонимающе вскинул брови омега. — Он должен знать.

— Я не знаю, кто прислал это, — медленно произнесла я, тщательно подбирая слова и ощущая, что от напряжения в моих сведенных пальцах бумага начинает тихо потрескивать и рваться. — Я не знаю, о чем эта омега хочет поговорить со мной и какой информацией она обладает. Это может быть пустышка. Ему стоило больших усилий отказаться от своей мести и жить здесь, со мной и с вами, не рискуя собственной головой. А это… — Я помахала уже ненавистной мне розовой бумажкой в воздухе. — Это только попусту разбередит его раны, а я не могу… просто не могу видеть, как ему больно из-за этого. Нет, я поговорю с ней сама и уже тогда решу, стоит ли оно того. Может быть, это просто чья-то злая шутка. Или нас хотят опять использовать. Да о чем я вообще, конечно, нас хотят использовать! Его хотят использовать, Медвежонок. А он и так уже достаточно настрадался.

Я подняла на него умоляющие глаза и сложила руки в молитвенном жесте.

— Пожалуйста, обещай, что ничего ему не скажешь. Еще не сейчас.

— Но если это ловушка? — беспомощно протянул омега, глядя на меня с нескрываемой тревогой. — Если это Сэм или еще кто-то из его круга. Или Церковь?

— Я так не думаю, — подумав пару секунд и немного успокоившись, покачала головой я. — Если бы Красная Лилия хотела нас вернуть и знала, где мы живем, они не стали бы церемониться. Просто нагрянули бы сюда со своими автоматами и выволокли нас силой. Им нет смысла так… шифроваться. И то же самое с церковниками. Наши враги слишком могущественны, чтобы у них была хоть какая-то необходимость заманивать меня в ловушку, приглашая встретиться в одном из самых пафосных и многолюдных ресторанов Восточного города. Это просто не имеет смысла.

Глава 3. Время дорог

По дороге домой мне удалось немного прийти в себя и успокоиться, хотя, признаюсь, для этого потребовалось какое-то время. От обилия впечатлений меня ощутимо потряхивало, и я просто не знала, о чем мне следует думать в первую очередь — о том факте, что из-за болтливости Сузи или кого-то ей подобного наше безопасное убежище перестало таковым быть, о том, что какие-то высокопоставленные бандиты хотят использовать Йона в качестве наемника, чтобы убрать Сэма, о Звездной пыли и ее связи с Максом и остальными событиями прошлой зимы, или, наконец, об этом альфе, из-за которого меня едва не вывернуло наизнанку. Всего было слишком много, и, когда я прикрывала глаза, в голове так и прыгали разные образы — огромное здание, похожее на глыбу льда, креветки в лимонном соусе, хищная улыбка Кэсс и то, как она постоянно облизывала губы, тонкое, белое, простреленное подступающими судорогами удовольствия тело омеги, огромный половой орган альфы, демонстративно выступающий из-под халата, словно главный актер, вышедший из-за занавеса, и главенствующий над всем запах дорогих сигар и крепкого виски. Я не представляла, как расскажу обо всем Йону, не представляла даже, какие слова мне следует подобрать для этого.

Две последние остановки до дома я прошла пешком, нарочно выбирая путь подлиннее, и к тому моменту, когда сворачивать стало уже просто некуда, улицы Восточного города были залиты оранжево-желтым закатным светом, разжигавшим пожар в моих волосах. Только сейчас я поняла, что от шока забыла снова надеть кепку и маску, но, кажется, было уже поздно об этом беспокоиться. Дойдя до крыльца Дома и поняв, что дальше откладывать неизбежное не получится, я со стоном закрыла лицо руками и осела на корточки, прижав лоб к коленям. Ради Зверя, во что я вообще ввязалась…

— Так и будешь там сидеть? — раздался надо мной неприятно знакомый голос, и, вздернув голову и сощурившись от яркого солнечного света, я увидела Нору, которая, видимо, все это время стояла у двери, по цвету одежды почти сливаясь со стеной. Омега курила, но без особого энтузиазма, словно сигарета была просто поводом выйти наружу и немного побыть одной.

— Йон внутри? — спросила я, с усилием поднимаясь на дрожащие ноги.

— Уже спрашивал о тебе, — кивнула та. — Ты слышала о таком невероятном изобретении нового времени, как мобильник? Очень полезен в таких ситуациях.

Я оставила эту так и напрашивающуюся на ответную реакцию ремарку без ответа и, поднявшись мимо нее, вошла в Дом. Краем глаза успела заметить, как расширились глаза Норы, когда она ощутила, как от меня пахнет. Я и сама прекрасно знала, что от такого убийственного флера, которым меня наградил Джером Стоун, будет очень непросто избавиться и лучший вариант — это провести добрых полчаса под горячим душем. Но сперва нужно было позаботиться кое о чем.

Поднявшись на второй этаж, я на цыпочках прокралась вдоль закрытых дверей, за некоторыми из которых девочки уже были заняты с клиентами, и подошла к комнате Медвежонка, которая располагалась дальше прочих и практически напротив той, где раньше жила я сама. Видимо, поэтому ему прежде было так удобно поутру забираться ко мне под бок — нужно было всего лишь пересечь коридор. Взявшись за ручку его двери, я аккуратно повернула ее и с облегчением почувствовала, как язычок замка беспрепятственно вышел из паза — значит, внутри не было никого лишнего. Сам омега сидел на кровати, скрестив ноги, и читал что-то у себя в простеньком смартфоне, иногда прокручивая страницы большим пальцем.

— Привет, — негромко позвала его я.

— Сестренка! — Увидев меня, парнишка мгновенно отложил телефон и так поспешно поднялся мне навстречу, что едва не запутался в собственных ногах. — Как ты? Как все прошло? Я уже не знал, что думать и куда бежать.

— Ты ведь ничего не сказал Йону, правда? — сразу уточнила я с легкой тревогой.

— Я сказал, что обещал тебе, что не скажу, — честно ответил он. — Я не хочу его обманывать.

— Как будто я хочу, — пробормотала я. — Послушай, можешь сказать ему, что я вернулась и что все хорошо? Я не могу сама, мне нужно помыться, я…

— Я чувствую, — подтвердил Медвежонок, демонстративно зажав себе нос двумя пальцами. — Что случилось? Тебя никто не обидел?

— Я… сама пока не поняла, — честно призналась я. — Но, по крайней мере, не произошло ничего из того, о чем тут можно было бы подумать. Я расскажу тебе обо всем, но сначала хочу смыть с себя эту гадость. Пожалуйста, поговори с Йоном, хорошо? Я не хочу, чтобы он волновался.

Он кивнул, и я вздохнула с облегчением. Хотела было обнять его напоследок, но не решилась, учитывая, как сильно от меня разило чужаком. Хотя к Медвежонку чужие запахи практически не приставали, рисковать мне категорически не хотелось. Не только потому, что это помогло помешать ему сегодня в работе, но и потому, что такому, как Джером Стоун, даже опосредованно не стоило касаться моего любимого младшего братишки.

Судьба в тот вечер была ко мне благосклонна, и мне удалось незамеченной добраться до нашей ванной комнаты на третьем этаже, где я с огромным облегчением заперлась, тут же принявшись скидывать с себя одежду. Все это мне хотелось немедленно выбросить, и, возможно, в прежней жизни я бы так и поступила, но сейчас у меня не было возможности так беззаботно разбрасываться одеждой — тем более недавно купленной и толком не ношеной. Мне кажется, любовь к черному цвету и толстовкам-оверсайз я переняла от Йона, а он в свою очередь с полного моего одобрения стал иногда носить более приталенные и менее громоздкие вещи, которые ему с его потрясающей атлетической фигурой невероятно шли.

Глава 4. Зеленый город

Сбавив ход перед поворотом, уставший, разгоряченный поезд причалил к небольшой платформе, длины которой едва хватило для того, чтобы вдоль нее уместились все его вагоны. Помимо нас, на этой станции сходило много дачников, в основном представляющих собой деловитых бабушек с тележками, пакетами, спортивными сумками и рассадой, пушистыми копьями торчащей во все стороны. Йон помог одной из таких вынести из вагона несколько ящиков с землей и ветвистыми помидорами и затем с чувством выполненного долга передал ее на поруки бодрому пожилому мужчине в мятой кепи, лихо сдвинутой на одно ухо. Чуть позже мы столкнулись с ними еще раз — когда они грузили свою рассаду в небольшой грузовичок и ее полная заразительного энтузиазма владелица уже потирала руки, планируя, как они «завтра с самого утра» начнут все высаживать. Увидев нас, она с улыбкой помахала рукой, и мы почти одновременно подняли руки ей в ответ.

— Иногда у меня не укладывается в голове, что мы живем в мире, где одновременно могут существовать такие бабушки и… все остальные, — задумчиво проговорила я, вспомнив о Стоунах и о Красной Лилии. — Это словно смешение двух совершенно разных жанров в одном кино. Настраиваешься на психологический триллер, а тебя окунают в трогательную мелодраму.

— Разве это не то, как работает жизнь? — уточнил Йон, спускаясь с края платформы и оказываясь в зарослях горделиво разросшихся лопухов. Подав мне руку, он помог мне спрыгнуть, и я почувствовала, как пружинит под ногами земля. Здесь пахло совершенно иначе, чем в городе. Лесной воздух пьянил, он казался объемнее и гуще, в нем появлялись какие-то трудноуловимые нотки и оттенки вкуса, который, казалось, можно было ощутить прямо на языке. — Как по мне, кино просто все упрощает. Оно показывает одну конкретную сторону жизни — любовь, криминал, ужасы или драму. А на самом деле все это смешивается и переходит одно в другое почти неуловимо. Кино не может себе этого позволить, оно обязано быть сконцентрировано на конкретных идеях и образах, иначе может прийти к тому, что не несет в себе вообще ничего.

— Ты говоришь так, будто в свое время основательно размышлял на эту тему, — заметила я, заинтересованно улыбнувшись.

Мы пробрались сквозь плотные зеленые заросли, окаймляющие железнодорожные пути, и вышли к грунтовой дороге, идущей вдоль густо засаженного поля. Я не стала спрашивать, почему Йон предпочел проигнорировать выход через здание маленького одноэтажного вокзала — для меня было естественным просто следовать за ним, не задавая вопросов там, где ответ был неважен.

— Мы с отцом в свое время смотрели много фильмов. И потом обсуждали их. Ему было важно, чтобы я понимал мотивы главных героев и их чувства, но мне не всегда это удавалось, — ответил альфа. Остановившись у обочины дороги, он огляделся вокруг, словно пытаясь что-то вспомнить, потом кивнул сам себе и двинулся в сторону заходящего солнца, туда, где, вероятно, находился город. Я, естественно, поспешила за ним, стараясь не отставать, чтобы слышать, что он говорил.

— Думаю, ему было важно пробудить в тебе эмпатию, — предположила я. — Ты становился очень сильным благодаря своим тренировкам, но…

Я не закончила мысль, но, думаю, Йон и так меня понял. Он попал в дом своего отца озлобленным и напуганным ребенком, отягощенным чувством вины и убежденным, что в одиночку противостоит целому миру, враждебному и жестокому. То хорошее в нем, что выражалось в его заботе сперва о сестре, а потом о матери, было практически уничтожено, а вместе с пришедшей после пробуждения его истинной природы яростью альф могло и вовсе никогда не вернуться. Он мог стать невероятно опасным и безжалостным, стать тем, за кого я приняла его в день нашей первой встречи — хладнокровным убийцей, готовым на все ради достижения своей цели. Поэтому мне показалось вполне естественным, что его отец так заботился о том, чтобы научить юного альфу понимать других и сопереживать им.

За те полчаса, что мы шли пешком вдоль дороги, мимо нас промчалась всего пара легковушек и один грузовик, груженный клетками с цыплятами, после которого остался длинный след из перьев и густой крепкий запах куриного помета. Я опять вспоминала свои детские годы и то, как мы с родителями ездили за город. Почему-то в подобных путешествиях меня куда больше увлекала сама дорога, нежели пункт назначения, к которому она приводила. Идти сквозь мягко окатывающие тебя волны душистого лета, позволяя мыслям растекаться во все стороны, не касаясь ничего конкретного и в то же время охватывая весь мир и восторг самой возможности существования в нем — тогда это казалось намного более ценным. Сколько лет я не вспоминала и не думала о тех временах? Сколько лет мое лето ограничивалось офисным кабинетом и двумя неделями где-нибудь на курорте, поспешными, обрывистыми и слишком сконцентрированными, чтобы их можно было в самом деле хоть немного ощутить? Мое детство — лучшая и самая правильная его часть — вернулось ко мне благодаря мужчине, которого я встретила и полюбила. Йон, сам того не подозревая, продолжал знакомить меня с самой собой, напоминая о том важном, что я беспечно растеряла, пока поспешно и жадно взрослела.

— Мне никогда не нравились фильмы про любовь, — вдруг признался он, вторгаясь в гудящий сонм моих мыслей. — Сперва я думал, что это потому, что они совершенно не реалистичные, скучные и приторные, а потом в какой-то момент понял, что почему-то завидую главным героям таких историй. Тому, что они чувствовали к своим вторым половинкам, тому, что могли это выразить. Меня раздражало то, что порой я представлял себя на их месте, ведь — я был уверен — мне это было вообще не нужно. Мы с отцом даже пару раз спорили на эту тему. Он считал, что я не принимаю идею любви из-за того, что был ее лишен, а я… — Он задумался, подбирая слова. — Сейчас я думаю, что больше всего меня бесило, что я чувствовал ее даже после всего. Желание быть с кем-то, заботиться о ком-то, хотя это противоречило абсолютно всему, что я тогда считал для себя правильным. Это казалось просто бессмысленным, пока я не встретил тебя.

Глава 5. Ночь

Обычно сразу после семейного ужина мы с Йоном поднимались в нашу комнату на втором этаже. Наступало время разговоров — тех самых, которые при свете дня отчего-то казались неуместными или неловкими. Иногда мы вели их втроем, пусть даже третий участник был всего лишь голосом на громкой связи в телефоне. В такие моменты мне нравилось воображать, будто мы с моим альфой попали на другую планету, а прорывающийся сквозь помехи и искаженный расстоянием голос нашего друга это единственная ниточка связи с далекой Землей. Особенно отчетливым и ярким это ощущение становилось, если мы выбирались на крышу, откуда через верхушки садовых деревьев было видно городские огни и далекую темную гладь озера, пойманного в крепкую хватку двух скалистых гор. Вытянувшись на пологом скате, чувствительно упирающемся краями черепицы мне в бока и между лопаток, я смотрела на первые яркие звезды, высыпающие на небе, слушала рассказы Медвежонка о событиях в Доме, новых покупках или каких-то особо интересных клиентах, сплетни о которых девочки по утрам приносили на кухню, и мне представлялось, что я заплутала где-то между Альфой Центаврой и Омегой Дракона, и весь мир существует где-то там внизу, забытый, ненужный и неважный.

Но в тот вечер Медвежонок не звонил, что обычно означало, что он работает, и мы сидели на крыше вдвоем. Дневная жара только недавно схлынула, уступив место приятной прохладе, и розово-голубые сумерки стремительно гасли, все ярче расцветая электрическими огнями. Ночь в Зеленом городе обычно наступала очень быстро. После захода солнца трепещущий, полупрозрачный свет наполнял мир вокруг всего несколько минут, а потом кто-то словно бы резко опускал непроглядный черный занавес, проглатывающий остатки дня. С приходом темноты Йон всегда оживлялся, становился более энергичным и каким-то нетерпеливым. Сидя на крыше, глядя на небо и на город, он глубоко дышал, раздувая ноздри, и я могла лишь догадываться, что происходило у него в голове. Когда же я пыталась настроиться на его волну с помощью нашей связи, меня захлестывало калейдоскопом смутных образов и ощущением пульсирующего в венах адреналина. Ночь звала его, она пробуждала в нем дух Великого Зверя, что жаждал скорости, охоты и опасности. Сама я никогда подобного не ощущала, предпочитая проводить ночь под крышей, в тепле и безопасности, но сейчас, сидя рядом с ним и почти глядя на мир его глазами, я не могла не признать, что в самой идее о пустых улицах, так резко менявшихся после наступления темноты, было что-то манящее и будоражащее. Как если бы привычный мир по ночам полностью исчезал и, не меняя декораций, начинал совершенно иную историю.

— Хочешь, мы можем спуститься, — негромко проговорила я, положив ладонь ему на плечо. Йон встрепенулся, словно вырванный из каких-то своих собственных размышлений, и перевел на меня слегка затуманенный взгляд, в котором далеко не сразу вспыхнуло понимание того, что он услышал.

— Хочешь прогуляться? — удивленно переспросил он.

— Почему бы нет, — кивнула я. — Мы прожили тут уже сколько? Недели две? И до сих пор ни разу не гуляли после заката. Нужно исправлять это странное недоразумение.

— Но я думал, что ты не любитель… ночных прогулок, — качнул головой альфа, все еще глядя на меня с некоторым сомнением.

— Я любитель тебя, — с мягкой улыбкой пожала плечами я, обнимая его со спины и коротко прижимаясь губами к его шее. — И я хочу понять, почему ночь так манит тебя. Что в ней такого… особенного. Покажи мне мир таким, каким его видишь ты, Йон.

Он хмыкнул, тоже улыбнувшись уголком губ, а потом без особых усилий поднялся на ноги вместе со мной, продев руки мне под колени.

— Ночь похожа на охотничьи угодья, по которым бегают стада непуганых оленей, — произнес он, оглядывая раскинувшийся вокруг нас город. — На еще не покоренную женщину, которая так и ждет, чтобы ты коснулся самых чувствительных уголков ее тела. На сокровищницу, которую еще не нашли и не разграбили. Каждая новая ночь полна возможностей, потаенных и скрытых, и они все там, ждут того, кто ими воспользуется.

— И опасностей, — добавила я, поежившись и крепче обхватив его за плечи.

— Опасность меня не пугает, — мотнул головой альфа. — Она меня возбуждает.

На это я ничего не ответила, лишь судорожно выдохнула и прикрыла глаза. В этом был весь Йон, такой, каким я узнала его за эти месяцы совместной жизни. Его всегда манило что-то, до чего он не мог дотянуться, что-то скрытое во мраке, что-то, чему он сам едва ли мог подобрать имя. Его манил хаос, первозданный и первобытный, дикий и непредсказуемый. Он был из тех, кто никогда бы не смог жить тихой неприметной жизнью, зарабатывая на нее на стабильной работе и каждый день возвращаясь домой к накрытому столу, благочестивой жене и пищащим от радости детенышам. При всем желании я не могла представить его в подобной обстановке, не могла поверить, что однажды что-то внутри него настолько изменится, что он согласится осесть где-то и прекратить вечно рваться в темноту, за горизонт, сквозь огни и захлебывающийся своими соками мир. Он жил движением, переменами, отсутствием предсказуемости, и лишь дорога от одного привала к другому наполняла его истинным восторгом и радостью жизни.

И я, как его девушка, наверное, должна была бы приходить в ужас от всего этого, ведь оно совершенно противоречило тем установкам и ценностям, что мне навязывали с детства — семейному очагу, надежному фундаменту и стабильности. Но правда была в том, что моя стабильность заключалась не в собственном доме, крепком счете в банке, машине, собаке и детенышах. Она была в нем. Йон был моей стабильностью и моим домом, а все остальное было лишь непрочными песчаными замками, что способны были исчезнуть под внезапно набежавшей волной. Быть может, поэтому я была так счастлива с ним все эти месяцы, пусть даже у нас не было вообще ничего, кроме друг друга — ни будущего, ни плана, ни гарантий, что все будет хорошо. Дни сменяли ночи, солнце раз за разом прокатывалось по небосклону над нашими головами, а мы просто плыли сквозь время, держась за руки, глядя вперед и не ощущая земли под ногами. И, возможно, однажды всего этого перестало бы мне хватать и я ощутила бы потребность в чем-то неизменном и твердом. Но пока этой твердой валютой неизменности была наша любовь друг к другу, и на ее фоне все остальные неурядицы и проблемы были всего лишь временными трудностями, с которыми нам вполне по силам было справиться.

Глава 6. Запах крови

Возвращение в Восточный город было куда менее радостным, чем наш отъезд две с лишним недели назад, и напомнило мне то полузабытое ощущение, когда едешь с курорта домой, зная, что через пару дней нужно выходить на работу в офис. Словно стараясь соответствовать моему не слишком радостному настрою, столица встретила нас дождем и ветром в лицо, серыми угрюмыми улицами и давящим ощущением каменной клетки, расчерченной перекладинами улиц. Мне было сложно представить, что еще несколько часов назад мы с отцом Йона обнимались, стоя на крыльце, и обещали обязательно поддерживать друг с другом связь. А когда мой альфа зашел в дом, чтобы вынести наши вещи, Дуглас отозвал меня в сторону и шепотом проговорил, глядя мне прямо в глаза:

— Спасибо, что присматриваешь за моим сыном, Хана. Теперь я уверен, что он в надежных руках.

— Нет, это вам спасибо, — с не менее горячим ответным чувством проговорила я, сжимая его руку. — Если бы не вы, я даже не хочу думать, что бы с ним стало.

В этот момент Йон снова вышел с двумя рюкзаками в руках, и мы с его отцом одновременно повернули головы в его сторону, ощущая себя тайными заговорщиками, которые планируют возвести на трон незаконнорожденного наследника. Мой альфа же, не обращая на нас особого внимания, закрыл глаза, глубоко вдохнул и замер так на несколько секунд, словно пытаясь сохранить в памяти это раннее утро в росистом саду. Окаченный солнцем, полный жизни и первобытной, яростной силы, он, кажется, навечно отпечатался у меня в памяти в ту секунду, и я вдруг поняла, что, что бы ни ждало нас в будущем, мы обязательно со всем справимся. Я со всем справлюсь для того, чтобы его огонь продолжал гореть так ярко и влюблять меня в себя снова и снова.

В Восточный город мы прибыли вечером. На вокзале было, как всегда, полно народу, а когда мы выходили в город, к нам метнулся какой-то мужчина в тряпье с огромной картонной табличкой на груди, текст на которой я полностью прочесть не успела. Поняла лишь, что там было что-то про конец света.

— Покайтесь в своих грехах, пока не поздно! — шипящим, словно сдувающаяся шина голосом воскликнул он, потрясая сжатыми кулаками, и Йон едва успел прикрыть меня от него, когда тот хотел схватить меня за руку.

— Иди, куда шел, друг, — посоветовал ему мой альфа, окатывая его волной недвусмысленно агрессивного запаха. — Здесь тебе ловить нечего.

— Он все видит! — понизив тон, пробормотал бродяга, встряхивая патлатой головой и бессмысленно вращая выпученными глазами. — Вам не спрятаться от его взора!

— Не сомневаюсь, — мрачно кивнул Йон и, отодвинув его с пути, крепко сжал меня за руку и повел за собой.

— Вот мы и вернулись, — резюмировала я, разглядывая огромные кричащие биллборды по обе стороны дороги и плотный поток прохожих, стекающийся к входу в метро.

— Попали в самые вечерние пробки, — с неохотой признал он. — Об этом я как-то не подумал, когда брал билеты.

— Ничего, прорвемся, — коротко улыбнулась я, ободряюще стиснув его пальцы.

В переходе метро нас встретила печальная и надрывная музыка. Одинокая омега в легком ситцевом платье играла на скрипке, покачиваясь в такт звучащей мелодии всем своим гибким стройным телом. Неподалеку от нее стоял хмурый альфа, следивший за тем, чтобы завороженные ее игрой и не менее пронзительно навязчивым запахом слушатели не распускали руки. Когда мы проходили мимо, она как раз закончила одну пьесу и собиралась приступить к следующей. Я поймала взгляд ее стеклянно-серых глаз, и меня на мгновение захлестнуло холодом. Они были такими же пустыми, как глаза той омеги, что развлекала Джерома Стоуна в день нашей первой с ним встречи. Может быть, конечно, это было просто совпадением или неудачной игрой света и тени, но позже я никак не могла выкинуть ее из головы. Отчего-то это показалось  мне дурным предзнаменованием.

— А здесь… ничего не изменилось, — вынуждена была признать я, когда мы наконец вышли на своей станции на другом конце ветки метро и снова оказались на свежем воздухе. Из-за низко стелющихся над городом туч уже стемнело, ветер пах выхлопными газами, сточными водами и сыростью.

— А с чего бы вдруг? — почти удивился моему замечанию Йон, перешагивая через ноги мирно храпящего Тихого Тома, что сегодня снова обретался возле спуска в подземку. Наклонившись, мой альфа высыпал мелочь из своего кармана ему в пластиковый стаканчик, и тот как будто бы даже пробурчал в ответ какие-то слова благодарности.

— Наверное, это особенность нашей психики. Когда мы что-то меняем в своей жизни, пусть даже просто обстановку, то начинаем подсознательно ждать, что изменится и все остальное. Тронется, как вагоны за основным составом, — предположила я, наблюдая за ним.

— Уж точно не в этом квартале, маленькая омега, — хмыкнул альфа, снова выпрямляясь и поправляя рюкзак на плечах. — Готов спорить, этот пейзаж не менялся уже лет тридцать, если не больше. Чтобы в эту часть города заглянули масштабные перемены, должно произойти что-то… уж совсем из ряда вон выходящее.

И все-таки Йон оказался не совсем прав. Кое-что из ряда вон выходящее действительно произошло, пока нас не было, и это стало понятно сразу, как только мы вошли в Дом. Что-то было не так, это чувствовалось в том, как на нас смотрели девочки и как коротко, без особой охоты, они приветствовали нас. Более того нас не вышли встречать ни Медвежонок, ни Ория, хотя накануне я звонком предупредила их, что мы возвращаемся. Полная дурных предчувствий, я решила не откладывать разговор в долгий ящик, и, оставив рюкзаки прямо в коридоре, мы сразу направились в кабинет старшей омеги. Честно говоря, к тому моменту я уже так себя накрутила, что ощутила своего рода легкую растерянность, когда хозяйка Дома встретила нас как обычно. Она сидела за своим столиком для карт, но сегодня ничего не раскладывала, а просто перебирала выложенные на него каменные кристаллы разных цветов. В углу комнаты дымила ароматическая палочка, но даже ее запаху не удавалось перебить рой взволнованных феромонов. Судя по всему, совсем недавно тут собиралась целая толпа и было очень много шума и споров.

Глава 7. Золотой ребенок

— Ты думаешь, им можно верить?

Этот вопрос буквально витал в воздухе, но я долгое время не решалась его задать. Слишком боялась того, каким окажется ответ. Или, может быть, просто не хотела, чтобы он прозвучал вслух. Но когда последний отсвет прошедшего дня померк за окном, растворившись в тяжелой волне дождевой воды, что накрыла город, молчание стало почти невыносимым. То самое молчание, которое касается конкретной темы и конкретного вопроса, не преодолимое отвлеченными пустыми разговорами о чем-то другом.

— Вопрос не в доверии, маленькая омега, — покачал головой Йон, стоявший у окна, опершись ладонями на подоконник, и смотревший куда-то сквозь прошитую искрами темноту. — А в том, что должно быть сделано и какой ценой. Они хотят смерти Сэма, а значит Сэм умрет от моей руки. Все к этому и шло с самого начала.

Обняв колени, я смотрела на его чуть сгорбленную широкую спину, и мысли обо всем этом тревожным роем кружились у меня в голове. Кто из нас сейчас был ближе к истине в своих сомнениях и убежденности? Он, твердо верящий в предопределенность их с Сэмом судьбы, а значит невозможность двигаться иным путем кроме того, что вел к неизбежному финалу? Или я, усматривающая во всем лишь столкновение интересов разных сторон конфликта? Стоуны использовали нас для достижения своих целей, но и мы использовали их для того же. Проблема была лишь в том, что мне пока не удавалось убедить себя, что мы с ними находимся наравне в этом противостоянии и можем льстить себя надеждой, что сумеем в случае чего мгновенно сориентироваться и повернуть ситуацию в свою пользу.

Иногда я почти завидовала своему альфе. В прошлом году, когда я прониклась верой в то, что наши с ним метки значат что-то важное для нас обоих и что мы встретились не для того, чтобы бесславно погибнуть в грязных клетках или на потеху каким-то толстосумам, мне действительно на какое-то время стало гораздо легче. Ощущать, что у всего есть смысл и цель, было успокаивающе. Словно я просто маленькая лодочка, что плывет по течению и точно знает, что в конце реки ее ждет уютная пристань, а не водоворот или подводные рифы. Тогда это помогло мне собраться с силами и спасти нас обоих, когда никто, включая самого Йона, уже не верил, что это возможно. Но с тех пор прошло много времени, и большинство тех событий уже успело благополучно стереться из моей памяти, о чем я нисколько не сожалела. Как бы мне хотелось снова ощутить ту несгибаемую волю и уверенность в том, что мы со всем справимся, потому что иначе и быть не может. Однако все, что я чувствовала сейчас, это удушающую тошнотворную тревогу. И пусть все выглядело так, словно у нас нет возможности и права отказаться, я не могла избавиться от мысли, что мы сами охотно лезем головой в петлю.

— Но что будет после того, как ты его убьешь? Где наши… гарантии? — не выдержав, спросила я. — Что помешает им просто… избавиться от нас?

— Думаешь, эта идея не приходила мне в голову? — хмыкнул он, повернувшись ко мне лицом, присев на подоконник и сложив руки на груди. — Это самый очевидный вариант развития событий, и мы с ним оба это прекрасно понимаем.

— Все еще думаешь, что сможешь переиграть его? — спросила я, нахмурившись.

— А ты все еще во мне сомневаешься, маленькая омега? — качнул головой он.

— Я вспоминаю то, через что мы прошли, и… ты не можешь отрицать, что чаще всего нам просто везло. Мы выжили, потому что метка исцеляла наши раны. Мы выжили, потому что Николь пожертвовала собой ради нашей свободы. Мы выжили, потому что у нас были друзья и потому что нам было к кому обратиться за помощью, — проговорила я.

— Это… один способ смотреть на вещи, — подумав, согласился альфа, а потом подошел к кровати, на краю которой я сидела, скрестив ноги, и опустился перед ней на корточки, взяв меня за руки. — Есть и другой, Хана. Мы выжили, потому что были сильными и смелыми. Потому что не могли не выжить. Все это — метка, везение, помощь друзей — приходило к нам именно тогда, когда было нужно. И значит обязательно придет еще.

— Полагаться на удачу и на то, что у абстрактной судьбы есть для нас какой-то план, это так самонадеянно! — не сдержалась я. — И это хреновый план, если в нем приходится страдать тем, кого я люблю. Думаешь, то, что произошло с Медвежонком, тоже часть плана? Если так, то Вселенная может катиться куда подальше вместе со своим грандиозными замыслами! Никакие планы, предназначения и космические предопределенности не стоят страданий одного-единственного мальчишки.

— Думаешь, мне нравится думать, что Никки сейчас в плену у этого психа, что держит ее и ее сына в заложниках где-то на другом краю света? — немного более резко, чем, вероятно, собирался, уточнил альфа. — Думаешь, я не вспоминаю о ней каждый гребаный день и не чувствую вину за то, что не уберег ее? Думаешь, мне это нравится — осознавать, что для продолжения моего пути она должна была пострадать?

— А если… если нет никакого пути? — с мучительным сомнением протянула я, тоже сжимая его руки и напряженно глядя ему в глаза. — Если мы просто погибнем, став пешками в чужой игре? Просто… без смысла и без причины.

— Возможность спасти друга для тебя не слишком веская причина? — поднял бровь он. — Что-то я не узнаю свою маленькую омегу, которая прошлой зимой готова была потащить нас всех под пули ради какого-то наркокурьера.

— Я тогда еще не знала, что Макс был наркокурьером, — пробормотала я, отведя взгляд. — И да, тогда я была куда наивнее. Именно та история открыла мне глаза и дала понять, что это не кино и не компьютерная игра, где всегда можно загрузить предыдущее сохранение, если что-то пойдет не так. Йон, я очень боюсь потерять тебя. Я боюсь этого даже больше, чем собственной смерти. Потому что, кажется, умереть все-таки будет не так больно.