Альтернативная история

Глава 1

- Хочешь попасть в параллельный мир? - спросил его голос.

Жорик вынырнул из очередной альт-истории, где очередной герой отчаянно прогрессорствовал на Руси в веке эдак тринадцатом, вооружая войско против Крымского хана "калашами" собственного производства и зарабатывая миллионы на продаже патентов и внедрении новых технологий. Он отчаянно закрутил головой, но никого не увидел.

- Ты не сможешь увидеть меня, - подтвердил голос. - Просто ответь на вопрос: хочешь попасть в параллельный мир?

- В другое время? - недоверчиво спросил Жорик.

- Конечно! - уверил его голос.

-Да! - почти выкрикнул книгочей. Еще бы! Он сам сможет сделать все то, о чем читал в книжках. Его будут уважать все, от мала до велика, он повергнет врагов и возвысит Отечество, цари будут спрашивать у него совета, а он будет купаться в деньгах и роскоши, все блага мира будут лежать у его ног, и самые прекрасные женщины будут искать его мимолетного внимания.

- Тогда будь готов в это же время через три недели.

Жорик кинулся в библиотеку. Он штудировал историю, заучивая имена и даты, зубрил физические формулы и химические уравнения, читал описания технологических процессов и запоминал чертежи автоматического оружия.

Так прошло три недели. Жорик похудел, стал небрит и всклокочен, белки глаз приобрели стабильный кроличий оттенок. И вот, наконец, пробил назначенный час.

- Готов? - спросил его голос.

- Так точно, - зачем-то ответил ни дня не служивший Жорик.

- Тогда поехали!

Когда прошло головокружение и стало возможным хоть какое-то передвижение, Жорик приподнялся и огляделся. Он находился в большой светлой комнате, без какой-либо мебели, без окон и дверей. Пол и стены были покрыты одинаковым на ощупь чуть пружинящим под рукой материалом. Прозвучал мелодичный сигнал. Жорик обернулся на звук и увидел, как в абсолютно гладкой стене образовался дверной проем и в него шагнул человек в странном темно-синем свободном одеянии. Вошедший поднял руку ладонью вверх, пол посреди комнаты неприятно вспучился и на нем появились небольшой стол и два кресла с виду весьма удобных.

Жорику вдруг стало трудно дышать.

- Можно открыть окно? - прохрипел он, нашаривая рукой верхние пуговицы рубашки.

Вошедший пожал плечами, и одна из стен внезапно стала абсолютно прозрачной. Жорик на подгибающихся ногах подошел поближе и с ужасом увидел, простирающийся под его ногами гигантский мегаполис. Причудливые шпили высоток гармонировали с ажурными, словно висящими в воздухе эстакадами. И везде - выше, ниже, пролетали мимо элегантные... наверное, их можно было назвать аэрокарами. По сравнению с ними любой самый крутой автомобиль выглядел как какой-нибудь "де-дион-бутон" девятнадцатого века против болида "формулы-1". Понимание пронзило Жорин мозг раскаленной иглой. Безысходность, крушение надежд, всего, чем он жил и на что надеялся в последние три недели - вот что означала открывшаяся ему картина. Жорик рухнул на колени, запрокинул голову и из его горла вырвался ужасающий, полный горя и отчаяния безумный вопль.