Алый Ворон. Покорение мира

Глава 2. Дракон

Тёмный эльф вновь оказался на торговой площади. К своему удивлению он заметил, что та стремительно пустеет, а прилегающие улицы, напротив, забиты убегающими людьми и нелюдями. «Мы умрём! Мы все умрём!» – долетали оттуда заполошные крики. Торговцы спешно побросали свои лавки и устремились вослед прочему народу. Те, кто не обременял себя совестью, хватали с чужих прилавков все, что попадало под руку.

Какой-то мальчишка тащил явно превосходящую его по размеру бочку с яблоками, но бросил её на середине пути, в страхе оборачиваясь в сторону площади – и глядя вверх. Холмир тоже обратил свой взор ввысь. А там… нарезал круги дракон. «Пепел на твою голову!» – воскликнул, не сдержавшись, тёмный эльф, но он не был бы собой, если бы тут же не преодолел свой страх.

Кто-то из пробегавших толкнул эльфа. Многие хватались за оружие, но не для нападения, а надеясь, что оно хоть как-то защитит их. Холмир пробормотал: «Да тут и затоптать могут», огляделся, увидел высокий ящик у стены, залез на него, ухватился за вывеску какой-то лавчонки и забрался на ближайший балкон. Похоже было, что дракон и не собирается нападать, но как это понять наверняка? Мерно кружа в небе, он вроде бы искал место для посадки. Холмир удивился. Дракон не дышал пламенем. И, кажется, вообще никак не думал атаковать город.

Но не все люди убежали. На окрестных крышах то там, то здесь можно было увидеть лучников. Вооруженные отряды стражников двигались к центру площади, бесцеремонно раскидывая всех, кто попадались им на пути. Какой-то сумасшедший попытался отнять копье у одного из стражей, за что был убит на месте. Вслед за отрядом появилась баллиста, её с усилием толкали стражники. Многие из них даже не пытались храбриться.

Холмир обнаружил, что со стороны других улиц на площадь вытащили еще несколько таких махин, но приказа стрелять, очевидно, еще не поступало. А огромный ящер, взмахнув крыльями, начал снижаться. Вне себя от страха, стрелок одной баллисты потянул за рычаг и выстрелил в дракона, но тот с легкостью ушел в сторону почти не обратив внимания на дротик. Хотя тот был выпущен с такой силой, что мог пришпилить лошадь к каменной стене.

Дракон приземлился прямо в центре площади. Сам этот момент Холмир не смог разглядеть, потому что ветер, который подняли крылья темно-серого исполина, взметнул тучи пыли. Она разлетелась во все стороны, заставляя зрителей закрывать глаза и сбивая их с ног. Только природная эльфийская ловкость помогла Холмиру удержаться на балконе и не свалится прямо на головы толпы внизу. Его красные глаза слезились от пыли. Ощущая в ушах противный звон, он с трудом вглядывался в центр площади.

Только спустя несколько мгновений тёмный эльф понял, что больше не слышит криков толпы. Словно кролики перед удавом люди и прочие, оцепенев от страха, застыли, боясь пошевелиться и смотрели прямо на дракона. Пыль улеглась. Окидывая площадь скучающим взглядом, исполин изучал окружающую обстановку. Когда взор величественного ящера скользнул по темному эльфу, тот почувствовал, как его сердце замерло.

Огромный, покрытый темно-серой чешуей, на которой играли блики света, дракон стоял, неподвижно. Лишь медленно поворачивал голову, увенчанную двумя парами длинных рогов.

И лишь когда чудище опустило одно из крыльев на землю, Холмир, зачарованный величием ужасающего гостя, понял, что дракон прибыл не один. С его спины по крылу сходил одетый в полные латы драконоборец. В тишине отчетливо было слышно, как лязгают застежки его костяных доспехов. «Драконоборец верхом на драконе?» – удивился эльф. Холмир, скорее нутром, чем слухом почувствовал, как сильнее натянулись тетивы луков, а ладони стражей крепче сжали копья и щиты, когда сапоги охотника на драконов ступили на землю. Подобно самому ящеру, окинув площадь взглядом, он выкрикнул:

– Жители вольного города Южный! Нет причин бояться нас! Мы прилетели сюда с миром, дабы развеять ваши страхи!

– Да ладно! – язвительно отозвался суровый торговец стобоями.

– С драконьей угрозой покончено! Всё! Конец! – объявил драконоборец.

– Не может быть, – прошептал Холмир возвращая выдвинутый было палаш в ножны.

Любопытство взяло вверх над страхом. Дракон и драконоборец объединились. Столько мучений. Столько страданий. И всё? Конец этому? Больше драконы не причинят вред жителям Эрзама?

Тем временем вокруг кольца стражников потихоньку собирались гражданские. Капитан стражи предусмотрительно промолвил:

– За заслон не проходить!

Удостоверившись, что все его внимательно слушают, драконий всадник продолжил:

– Змей, ответственный за все разрушения и боль, что несли драконы вам, сокрушен!

– Да ладно! – вновь недоверчиво повторил торговец стобоями .

– Я обращаюсь к вам страдавшим все это время от драконьего гнета. Вы, чьи семьи погибли, вы, чьи дома сгорели дотла, слушайте! – голос его становился громче с каждым словом, – Дракон Тьмы, глава всех драконов убит!

Тишина стояла еще несколько мгновений. Потом то там, то здесь в толпе стали раздаваться радостные выкрики. А вскоре люди начали скандировать – вначале тихо, а потом все громче:

– Нет драконьему гнету!

– Слава освободителям! Слава охотникам на драконов!

– Восславьте спасителей наших земель!

Явно довольный таким результатом своей речи, драконоборец усмехнулся и продолжил вещать среди разразившегося гомона:

– Да, вольные жители Южного! Ликуйте и веселитесь, поскольку, убив Дракона Тьмы, Лучший из нас подчинил себе силу, что таилась в нем, и всех драконов! А посему, восславьте его, восславьте того, кто подчинил Тьму себе! Восславьте нашего великого Князя Тьмы!

Холмир уловил несколько негромких испуганных вскриков, которые обычный человек бы даже не услышал. Обернувшись, он увидел замешательство, ненависть и страх в глазах людей, одетых в белое, стоявших неподалеку.

– Вы все настрадались достаточно! Присоединяйтесь к Княжеству Тьмы! Все почитающие Тьму заслуживают право быть под нашим крылом! Тёмное Королевство – государство темных эльфов уже встало под наши знамена! Вместе мы перекроим мир так, чтобы не допустить более тех страданий, что вы пережили раньше! Вместе, мы сделаем мир свободным от рабства, которое поощряется Светлой Инквизицией и их лживым божеством. Мы избавимся от гоблинов, что готовы отнять последнее, даже у нищих! Мы избавим всех от страха не пережить следующий день! А потому, все вы, станете, наконец, свободными и равными перед законом! Присоединяйтесь к нам!

Холмир заметил, как те немногие гоблины, что стояли в толпе, незамедлительно повернулись прочь от площади и стали выбираться из людского месива.

– Что ж, теперь-то выгонят светлую инквизицию из города? – выкрикнул кто-то.

Немедленно повернув голову в сторону, откуда прозвучал вопрос, но обращаясь скорее ко всей толпе, темный драконоборец ответил:

– Естественно. Мы положим конец тирании Света!

Холмир услышал, как кто-то рядом тихо сказал: «Ну, хоть не придется менять веру по пять раз на день».

– А что с другими религиями? – вопрос темного эльфа заставил толпу притихнуть. Когда драконоборец посмотрел прямо на него слегка непонимающим взглядом, Холмир успел проклясть свое желание встревать, куда не просят, раз двадцать и, стараясь заставить свой голос не дрогнуть, продолжил:

– Что с религиями кроме светлой и темной? Что с Нейтральной и Монотеистической? – руки его задрожали, потому что дракон повернул огромную голову в сторону эльфа и теперь пристально смотрел на него.

«Я на этом балконе как на пьедестале. Как в чертовой витрине!» – ругал про себя своё видное отовсюду укрытие темный эльф.

– Пусть поклоняются кому хотят. Для нас главное – лишь бы они Свет не почитали. Я обещаю, то есть Князь Тьмы обещал, что тёмная инквизиция будет преследовать только тех, кто поклоняется светлым богам!

– Ну, это куда лучше наших властей, что пускают в город и светлую и тёмную инквизиции – отметили в толпе.

– Мы больше не будем преследовать тех, кто исповедует другие религии. А лишь тех, кто поклоняется светлым богам, а также работорговцев и гоблинов! – выкрикнул представитель тёмной инквизиции.

–Ура-а! – пронеслось над толпой. И эльфу показалось что этот факт обрадовал всех куда больше, чем избавление от каких-то драконов.

Холмир увидел, как драконоборец что-то прошептал ящеру, и несказанно обрадовался этому, потому как тот, наконец, оторвал от эльфа взгляд. Затем вновь опустил крыло на землю, позволяя своему всаднику забраться в закрепленное у основания шеи седло.

– Жители города Южный! Я не пошёл скрытно от вас к правителям города! Народ всегда будет для нас на первом месте! Я принес радостную весть специально именно вам, а ваши правители, если они достойны таковыми называться, – голос оратора сделался тверже, – выполнят требования своего народа. Иначе, Князь Тьмы позаботится о вас и поставит на их место того, кто будет слушать голос простых людей.

Крылья дракона распахнулись, вызвав сотни восторженных вздохов. Подобно кошке, которая готовится к нападению, дракон прильнул к земле, а затем, одним молниеносным прыжком взмыл вверх. Гигант стремительно несся ввысь, а затем, сделав несколько кругов над городом, улетел прочь – видимо, просвещать другие города.

Толпа ликовала. Стража только через какое-то время смогла понять, что происходит и занялась особо возрадовавшимися жителями, которые уже собирались собственноручно отправить в Заэрзам спешно покидающих город Светлых. Стычки вспыхивали то здесь, то там. Повсюду слышалось ликование и восхваления по адресу спасителя этих земель – Князя Тьмы.

Холмир бродил по улицам, наблюдая празднующий народ и тех, кто покидал город. Среди всех этих людей и нелюдей торговец вдруг разглядел знакомое лицо:

– Кого я вижу, да это же мой любимый поставщик! – Трори подошел к эльфу, потирая запястья.

– Ну чем закончилась потасовка в вашей лавке?

– Тёмные победили, скрутили и повели меня куда-то, затем прилетел дракон. И все услышали новости про Князя Тьмы. Поэтому в честь этого радостного события меня отпустили, – рассказал гном.

– Повезло вам.

– А вот гоблинам и работорговцам – нет, – кивнул Трори.

– И чем же все это закончится? – Вопрос темного эльфа скорее был риторическим, но собеседник все же решил ответить.

– Правителям, можно сказать, поставили ультиматум. Всегда опасно принимать нейтральную сторону. Холмир, дружище, никогда не знаешь, откуда ждать нож в спину. Если у власти стоят не дураки, то предложение они примут, я думаю. Учитывая, что большинство Светлых так струхнули, что уже покинули город.

– Нейтральная сторона говоришь? – задумчиво произнес эльф – Что ж, может ты и прав, насчет опасности…

– Ты главное не влезай никуда и держись от всех проблем подальше, ладно? Где же я еще найду такого хорошего поставщика? – Трори не мог достать до эльфийского плеча, потому просто хлопнул его по спине

– Я постараюсь, Трори. Я постараюсь.