Амина

Глава 18

Используя ворона, Амина с недоумением наблюдала за передвижениями Пролида.

– Что делает этот болван?

Мало того, что его войска сильно отстали от бумаров, так еще свернули не в ту сторону! Правда, позже всё разъяснилось. С отвращением узрела, что творили солдаты элла в одной из тиорнских деревень. Неужели это в порядке вещей для местных? Зачем трогать практически беззащитных крестьян? Пришла к единственному выводу – ради развлечения. Других причин не находилось. Неприязнь, раньше испытуемая к Пролиду, переросла в отвращение, и когда она обнаружила, что его почти настигли войска Чизолло, не смогла удержать злорадную усмешку.

Всё же принц изрядно разозлился после недавнего налета на крепость. Или это из-за кражи его барахла? Очень может быть…

Гвардия винара представляла из себя около пятисот всадников в тяжелых доспехах, вооруженных длинными копьями и мечами. Покрытые кольчугой зутры были крупнее и выглядели более мощно, чем виденные ранее Аминой собратья. Наверное, какая-то другая порода. С виду у элла не было ни шанса. Все его воины было в легких доспехах, и всадников была всего сотня. Хотя и гвардия была не единственной проблемой. Оперативно подтянувшиеся из других крепостей тиорнцы сейчас постепенно брали элла в клещи. Возможно, если бы он бросил своих пеших солдат, ему и удалось уйти... Но вместо этого он приказал им построиться и готовиться к битве.

Услышав звук боевого рога, послала питомца поближе. Отделившись от остального войска, вперед выехал Дигу с двумя всадниками. Его фигуру Амина сразу заприметила. А вот принца нигде не было видно.

Пролид таким же составом выдвинулся навстречу тиорнцам. Встретившись на середине пути, они с минуту напряженно разглядывали друг друга. Ворон уселся на ветку прямо над их головами.

– Узнаю этот герб. Род Пролидов, – одноглазый первый нарушил молчание. – Древний и знатный род. Ваш дед был славен своими подвигами и не раз пировал за столом с дедом винара Чизолло.

– О ваших подвигах я тоже наслышан, Дигу Монто.

– Что ж, давайте к делу, элл. Ваша дерзкая вылазка достойна похвалы. Винар Чизолло любит смелых и талантливых людей, даже если они из стана врага. Исходя из этого, а также из-за уважения к вашей фамилии, винар предлагает вам сдаться.

– Сдаться? – Пролид нахмурился.

– Да. Вы же понимаете, что у вас нет ни шанса. Вы почти окружены, и нас в десять раз больше. Поэтому предложение винара таково: ваши люди сдадут оружие и будут сопровождены в одну из крепостей, где останутся под стражей. А лично вы отправитесь в столицу и пробудете там до окончания войны. Господин обещает отпустить вас и ваших воинов вне зависимости от ее исхода. Никакого выкупа, фамильный герб и знамена тоже разрешено оставить.

– Весьма щедрое предложение. И что взамен?

– Просто верните украденное и отдайте девушку.

– Украденное? – брови Пролида удивленно полезли вверх. – Девушку? Какую еще девушку?

– Не нужно этих игр, элл, – взгляд Дигу стал суровым. – Я говорю о воровке, забравшейся в покои господина. И не говорите, что ничего не знаете об этом. Никто не поверит, что открытие ворот, штурм и кража – просто совпадение. Решайте здесь и сейчас.

– Но я действительно не понимаю, о чём вы…

– Очень жаль, – одноглазый стал разворачивать зутра. Ненадолго замерев, обернулся. – Советую вам погибнуть в бою, элл. Мой господин очень зол, однако, несмотря на это, он был готов проявить уважение. Но теперь... Если выживете, Чизолло прикажет отрубить вам член и продать в бордель в империи. Слыхал, там есть такие заведения для любителей благородных задниц.

Хлестнув зутра, Дигу поскакал в сторону своих войск. Побледневший Пролид еще некоторое время смотрел ему вслед.

От дальнейшего наблюдения Амину отвлекло дерганье за плечо. Отключившись от ворона, увидела перед собой лицо Зары.

– Большая стая гварров. Могут наткнуться на наш след. Уходим.

– Гварры? Ну так разберись с ними, – Амина нетерпеливо дернула плечами. – Там сейчас битва будет. Хочу посмотреть.

– Их с полсотни. И в это время года они очень агрессивны.

– Черт! Как не вовремя.

Пришлось спешно собираться и двигаться дальше. Бежали в течение нескольких часов, пока не достигли широкой реки и не переплыли ее. Разведя костер, развесили одежду сушиться. Амина, усевшись на травку, вновь связалась с питомцем.

Посмотрев с высоты, убедилась, что опоздала. Поляна и роща были усыпаны трупами эфанцев. Тиорнцы ходили среди них, добивая раненых и снимая с них снаряжение. К ее разочарованию, даже изрядно покружив над полем битвы, Пролида так и не обнаружила.

– Ну что там? – спросила Зара, когда Амина открыла глаза.

– Разбиты. Всё самое интересное пропустила.

– Тебе нравятся битвы?

– Нет. Просто хотела посмотреть, как Пролиду отчекрыжат его стручок.

– А?

– Дигу перед битвой ему грозил, – усмехнулась Амина. – Когда тот отказался меня выдавать.

– А элл вообще знал о твоем существовании?

– Нет. У него такая рожа удивленная была… – Амина захихикала.

– И чего ты его так невзлюбила? Из-за той деревни?

Улыбка сползла с ее лица.

– Просто не пойму, зачем такая жестокость?

– Эх, Окар, – девушка покачала головой. – Ты вчера родилась, что ли? Даже свои простолюдины для аристократов стоят иногда меньше, чем скот. А ты говоришь про крестьян вражеской страны.

– Они даже детей не пожалели.

Зара только вздохнула. Взгляд стал серьезным.

– Скажи мне, Амина, чего ты добиваешься?

– В каком смысле?

– Какова твоя цель? Ты оторвана от своих, но вместо того, чтобы сидеть тихо и не высовываться, ты постоянно ищешь неприятности.

– Цель?

Машинально погладила метку на руке. Рассказывать или нет? Зара частенько расспрашивала ее о Окарах. Амина отвечала поверхностно, стараясь не выдавать ничего серьезного. И дело не в том, что она опасалась своего разумного питомца. За это время Амина уже привыкла к Заре и инстинктивно чувствовала, что вреда та ей не причинит. Просто казалось, что Верховной это не понравится. С другой стороны, Зара была ценнейшим источником информации. Она много путешествовала и была знакома со многими сторонами жизни королевств. Вдруг ее знания помогут? Помедлив немного, всё же решилась.

– У меня есть задание. И я не могу от него отказаться по собственному желанию. Если бы не это, я бы просто жила в лесу, подальше от людей.

– И тебе нужно выполнять задание, несмотря на то, что ты мелида? К тому же одна?

– Да, – Амина некоторое время смотрела на пламя костра. – Когда я встречусь с остальными Окарами, у меня прочитают память. И увидят всё…

– И накажут, если ты бездельничала?

– Скорее всего. Хотя не знаю точно, как. Но моя наставница предупреждала насчет этого. И была очень серьезна.

– Хм… Расскажешь, что ты должна делать?

– Искать город Окаров, Хинопсидад.

– Ясно. Очень ожидаемо.

Девушка погрузилась в молчанье. Нахмурив брови, она изредка кидала взгляд на Амину, напряженно размышляя. Вскоре одежда высохла, и они поспешно оделись. Зара, выпотрошив и порезав на кусочки подстреленного по пути зверька, насадила его на палочки. Расположив их над костром, наконец, заговорила:

– Я могу помочь тебе в этом, Окар.

– Правда? Тебе что-то известно?

– О городе – нет. Но я знаю, что магистры из ордена тоже ищут его. Поэтому нужно быть предельно осторожными. То, как ты делаешь это сейчас, никуда не годится.

– Что имеешь в виду?

– Ты поставила столицу Аркаизов на уши, привлекла внимание жрецов, влезла в войну, нажила себе опасных врагов. В общем, ты уже стала слишком известна. Сунешься куда-то с поисками Хинопсидада и Серебряные могут выйти на тебя. Стоит только им заподозрить, что ты Окар, и на твою поимку будут отправлены все силы.

– И что ты предлагаешь?

– Если и вести поиски, то только чужими руками и через кучу посредников. Это самый надежный способ. По всем королевствам есть группы искателей, которые разыскивают старые руины в поисках древних сокровищ. Есть гудары, которые скупают всё это. Лучше начать с них.

– Если этим гударам и искателям известно о руинах древних городов…

– Мы можем многое узнать от них. Но вряд ли они просто так поделятся этими знаниями. Сама понимаешь… Над этим придется поработать.

– Значит, там может быть и Хинопсидад, – задумчиво пробормотала Амина.

– Возможно. Однако действовать нужно чрезвычайно осторожно. И на это понадобится много времени и золота. Очень много золота.

Зара перевернула мясо. По лесу стал распространяться аппетитный запах.

– Золото, говоришь…

– Ну и власть бы не помешала. Она открывает кучу возможностей.

– Женщина и власть? Здесь? Ты шутишь, наверное?

– Да, это большая редкость, однако и такое бывает, – Зара улыбнулась. – Хотя для тебя было бы проще выйти замуж за какого-нибудь дурачка и вертеть им из тени.

– Даже не обсуждается.

– Да шучу я, – девушка рассмеялась, посмотрев на ее скривившееся лицо. – К тому же вертеть мужиками – явно не твое. Хотя с такой внешностью ты бы могла...

– Полностью согласна, – перебила ее Амина. – Это не мое, и забудем об этом.

– Как скажешь.

Быстренько перекусив мясом, отправились дальше. Медлить было нельзя, гудар четко написал в послании, что хочет получить добытые документы как можно скорее.

Через пару дней пути лесистая местность стала уступать небольшим рощам, лугам и засеянным здешним аналогом пшеницы полям, где местные собирали урожай. Количество деревень возросло, как и встречаемые крестьяне. Многие вертели шеями, удивленно провожая их взглядами. И зачем гудар назначил встречу с Достоном в крепости Семонт? Дальше ведь плотность населения увеличится еще сильнее.

– Мы привлекаем слишком много внимания, – сказала Амина, когда они разминулись с очередной группой крестьян. Хмурые бородатые мужики разглядывали их совсем недобрым взглядом, однако остановить не решились. – Может, будем передвигаться ночью?

– Ночи перед сезоном дождей очень ясные и лунные. А спрятаться особо негде, – возразила Зара. – Сейчас все на нервах, так что сперва пустят стрелу, а потом будут разбираться, кто там.

– А если наткнемся на патруль? Их всё больше.

– Угу. Надо было дождаться бумаров в лесу, как я говорила. Тогда и добрались бы спокойно.

– Они свернули на север, уходя от погони. Пришлось бы ждать не меньше пяти дней. А гудар сказал доставить бумаги как можно скорей.

– Ну тогда, – Зара остановилась, смотря поляну с пасущимися там зутрами. Чуть дальше на холме возвышалась небольшая деревенька. – Тебе пора превращаться в эллину.

– Думаешь, это хорошая идея?

– Есть другие?

– Нет… Но разве дворянка, передвигающаяся без свиты – это не странно?

– Еще как странно. Однако получше, чем две одинокие простолюдинки, при виде которых возникает желание затащить их в ближайшие кусты.

– Хм.

– Спрячься пока в роще. Я скоро.

Вернулась Зара через час, ведя с собой двух оседланных зутров. Она это серьезно? Амина неуверенно окинула взглядом аналоги земных лошадей. Молодые, мускулистые, с черной лоснящейся шерстью. Не очень хотелось сейчас осваивать навыки езды верхом, но, похоже, выхода нет. Аристократ, передвигающийся пешком – нонсенс.

– Что там у тебя есть из одежды? – девушка привязала животных к дереву и подошла ближе. – Доставай.

Не став спорить, вытащила из «чемодана» всё тряпье, которое там хранилось. Зара, поковырявшись в нем, покачала головой.

– Негусто, – сказала она, рассматривая разложенную одежду. – Думаю, это подойдет лучше всего.

Протянула ей одеяние клана, в котором она ходила в город Патрас. После переодевания, Зара распустила ей волосы и причесала. На голову прикрепила трофейную золотую цепочку, сделав нечто наподобие диадемы. Накинув плащ с гербами Аркаизов, отступила на пару шагов, придирчиво ее осматривая.

– Одежка, конечно, не очень, но это можно списать на дорогу. А лицом очень даже подходишь – вылитая аристократка.

Учится езде оказалось на удивление легко. Животное сначало нервничало, ощутив на себе неуверенного седока, но Амина, подключив к его голове одну из аурных нитей, успокоила его, посылая безмятежные картинки и чувства. Так что через пару часов тренировок она уже более или менее могла держаться в седле.

Завершив образ эллины надетой на палец печаткой, выехали на дорогу. Теперь попадающиеся крестьяне, завидев ее гербы, спешно уступали дорогу и застывали на обочине, низко склонившись. Зара ехала впереди, демонстративно сжимая в руке кнут. От всего этого Амине становилось немного не по себе. Попыталась расслабиться и взять себя в руки.

– Лицо, – недовольно посмотрела на нее Зара, когда они миновали очередную группу крестьян.

– Что?

– Либо вообще не смотри на крестьян, либо смотри как на грязь под ногами. Поняла?

– Да.

– И на воев тоже. Тебе никто здесь не ровня, кроме других эллов и гударов.

– Я стараюсь…

– Старайся лучше.

Так неспешно проскакали почти до вечера. Встречаемые солдаты, патрулирующие дорогу, лишь украдкой пялились, не смея преграждать путь. Старшие, в основном десятники, вежливо интересовались, требуется ли эллине помощь, и, получив отрицательный ответ, двигались дальше.

Амина незаметно смотрела им вслед. Может, быть аристократкой не так уж и плохо? Похоже, в этом мире боязнь дворян у простолюдинов в крови. Приди она тогда в город Аркаизов в этом обличье, жрец вряд ли посмел бы устроить на нее охоту.

Заехав по дороге на очередной холм, наконец-то увидели цель своего пути. Возвышающаяся впереди крепость впечатляла своими размерами и укреплениями. Она была по меньшей мере в три раза больше Форсота. Вокруг нее раскинулся небольшой город, хотя скорее большая деревня, если судить по постройкам. Все дома были одноэтажными и деревянными. Улицы были кривыми и грязными. Амина поморщилась, представив себе, какая вонь там стоит.

Через небольшую речку перекинулись несколько мостов с заставами. Возле каждой была большая очередь из повозок и пеших людей. Солдаты тщательно обыскивали и осматривали желающих проехать. Интересно, им тоже ждать в очереди? Вряд ли. Покосилась на Зару. Та, словно прочитав ее мысли, ответила:

– Я поеду вперед и разгоню эту толпу. И со стражами тоже разговаривать буду я. А ты двигайся следом и помалкивай.

– Ладно.

Спустившись с холма и подъехав к концу очереди, Зара взмахнула кнутом. Характерный звук рассекаемого воздуха, а затем и щелчок заставили людей вздрогнуть. Увидев, кто позади, все как один стали разбегаться в стороны, уступая путь. По освободившейся дороге проскакали до заставы. Встречающая их стража смотрела подозрительно и была не так впечатлена прибывшей благородной, как остальные. Бородатый десятник, выйдя на встречу, преградил им дорогу.

– Эллина Амина дор Эзи, – надменно проговорила Зара. – С дороги, вой, госпожа спешит.

– Простите великодушно, госпожа, – солдат слегка поклонился. – У нас приказ тщательно проверять всех пребывающих.

– Ты кого собрался проверять, сучье отребье? Головы лишиться захотел?

Тут «радар» забил тревогу. Просканировав окружение, присмотрелась к десятнику. Опасность исходила именно от него. Подозрительный тип. Амине не понравилось, как он внимательно и нагло ее разглядывал.

– Слишком много шпионов Тиорна, госпожа, – сказал он с невозмутимым лицом, подходя ближе. Стража тоже стала приближаться. – А ваша печать может быть подделкой. Приношу свои извинения, но придётся проверить. Слезьте с зутров и проследуйте за нами.

Подойдя еще ближе, потянулся к поводьям. Амина напряглась, просчитывая варианты. Конечно, проще всего было бы сбежать. Успеет ли Зара совладать с мешком, который привязан к зутру за спиной? Бросать его категорически нельзя. Может, всё-таки зря она достала его из «чемодана»? Хотя потом его появление из ниоткуда тоже было бы непросто объяснить. Значит придется этих стражей порешить и как можно быстрее скрыться. Идти куда-то с ними «для проверки» она точно не собиралась. Подобравшись, нащупала метательный нож под плащом.

– Что здесь происходит? – раздался властный мужской голос позади.

Амина, обернувшись, увидела солдата верхом на зутре в доспехах сотника. В сопровождении двух десятков всадников он подъехал ближе.

– Досмотр, господин сотник, – ответил бородач. – Подозрительные личности попались.

– Подозрительные? – сотник окинул Зару и Амину взглядом, недолго задержав его на гербе. Слегка поклонился. – Полагаю, вы эллина дор Эзи, госпожа?

– Да.

– Я командующий Стреол. Приношу свои извинения за это недоразумение. Элл Достон ожидает вас в крепости. Прошу.

Махнув рукой страже, поехал вперед. Зара, подъехав ближе, наклонилась и зашептала ей на ухо.

– Прикажи их наказать.

– Что?

– Быстрее.

Амина, бросив взгляд на бородатого, который не скрывал злобу на лице, окликнула сотника.

– Командующий Стреол.

– Да, госпожа, – остановился и обернулся он. – Эллина чего-то желает?

– Да, – Амина натянула на лицо скучающее выражение. – Боюсь, что извинений будет недостаточно.

– Простите?

– Эти вои хотели меня обыскать. Прикоснуться ко мне своими грязными лапами.

– Очень сожалею, госпожа. Я распоряжусь, чтобы их наказали за дерзость.

– Благодарю, – Амина слегка кивнула. – И сообщите мне их имена позже. Гудару будет интересно узнать, кто так не уважает эллину, которой он дал покровительство.

Брови сотника нахмурились, а стражи на заставе побледнели. Десятник, нервно сжав меч, отвернулся.

– Госпожа желает еще чего-нибудь? – спросил Стреол, странно смотря на нее.

– Да. Наконец-то встретиться с эллом Достоном.

– Тогда прошу за мной.

Не спеша двигаясь к крепости, Амина почти вплотную подъехала к Заре. Еле слышно сказала:

– Этот десятник слишком подозрительно пялился на меня.

– Да. И вел себя слишком нагло для обычного стража.

– Думаешь, обо мне уже узнали?

– Пока рано делать выводы…

Некоторое время ехали молча. Зара, наморщив свой лобик, напряженно о чем-то размышляла.

– Мы упускаем нечто важное, – наконец сказала она. – На нас не могли так быстро выйти…

– Возможно, жрецы Варейти? Они ведь имеют дальнюю связь?

– Да, скорее всего они замешаны. Это, конечно, кое-что объясняет, но далеко не всё. Боюсь, в мешке есть что-то поценнее ромианта и печати.

– Значит, нужно побыстрее избавляться от него…

****

Влетев в лагерь на большой скорости, Чизолло остановил своего зутра возле самого большого шатра. Спрыгнув, он кинул поводья подоспевшему воину и поспешил внутрь.

– Господин, – поприветствовал его одноглазый телохранитель. – Вы быстро вернулись. Как прошли переговоры?

– Плохо.

Схватив бутылку вина, винар одним глотком опустошил ее наполовину. Плюхнувшись на стул, хмуро посмотрел на помощника.

– Эти ублюдки из Отаки запросили оплату вперед. Ну и пусть катятся… К демону это… Рассказывай лучше, что там с украденным. Есть новости?

– Да.

– Давай в подробностях.

– Хорошо.

Дигу уселся напротив.

– Девушек было двое. Одна из них открыла ворота, другая забралась к вам в покои.

– Вот даже как. Есть приметы?

– К сожалению, ее лица никто не разглядел. Как они проникли в крепость, выяснить также не удалось.

– Может, были сообщники внутри?

– Этого нельзя исключать, господин.

– Дальше?

– Когда мы настигли Пролида, я передал ему всё, что вы велели.

– И?

– Он заупрямился. Пришлось разбить его силы. К сожалению, его самого схватить не удалось. Простите, господин…

– Ладно, – раздраженно махнул рукой винар, – продолжай.

– У захваченных пленных мы узнали, что Пролида сопровождал отряд бумаров. Именно они провели воинов элла по нашей территории и открыли ворота.

– Это многое объясняет, – Чизолло задумался на некоторое время. – Но эта девушка совсем не похожа на бумара. Черные волосы, глаза…

– Да, господин. Однако Бумары хоть и не любят чужаков, но изредка всё же принимают их в свое племя.

– Понятно.

– В общем, я связался со жрецом Долом, как вы и говорили. Он оповестил всех, кого только можно было за это время из наших людей на западной границе. Бумаров довольно быстро нашли на севере. К сожалению, подходящей под описание девушки среди них не было.

– Разделились, значит.

– Да. Зато вчера вечером пропавший сигнал от шкатулки вновь заработал. Мы обнаружили его неподалеку от крепости Семонт. Дол связался со своим жрецом и передал все необходимые распоряжения…

– Вот как, – Чизо подался вперед. Глаза заблестели нездоровым блеском. – Есть результаты?

– Нет, господин. К сожалению, элл Дилмор был к тому времени казнен, а его ближайшее окружение брошено в темницу. Жрец пытается найти воровку своими силами, но у него слишком мало людей. Ну и, сами понимаете, описание слишком расплывчатое…

Чизо разочарованно откинулся обратно на спинку. Хлебнув из бутылки, махнул рукой, приказывая продолжать.

– Думаю, господин, нам до них уже не добраться. По крайней мере, сейчас. Всё, что они украли, уже скоро будет у гудара Аркаиза.

– И что ты предлагаешь? Оставить всё как есть?

– Простите, господин, но жрецы просят слишком много за свою помощь. Их жадность перешла все границы. А вы уже потратили целое состояние, пользуясь их алтарями для связи. Если так продолжится, вам грозит разорение.

– Знаю.

Некоторое время сидели молча. Винар тупо пялился в одну точку, а телохранитель не смел его тревожить. Вскоре Чизо тяжело вздохнул и криво усмехнулся.

– Похоже, Аркаиз в этот раз нас переиграл. А все убеждали меня, что он уже дряхлый, ни на что не годный старик… Из-за нашествия дикарей на юге отец наверняка отзовет меня туда. Сколько трудов и золота гвару под хвост…

– Не переживайте, господин, вы молоды, еще успеете отыграться.

– Да уж... Но всё же непременно разузнай об этой девушке. Я не успокоюсь, пока она не окажется в моих руках.

– Да, господин.

В шатер заскочил запыхавшийся гвардеец. Поклонившись, он протянул бумагу с королевской печатью.

– Господин, вам послание от короля.