Амулеты

– Я к чему-то прикоснулся. Я подумал, что это змея, – оправдывался я.

– Трусишка зайка серенький по лесу бродил, – запел Вова.

– Смейтесь, смейтесь, – обиженно пробубнил я и обратно засунул руку в горную щель, дотянувшись до того же места. Это оказалась не змея, а какой-то рычаг. Указательным пальцем я дернул его на себя, как будто знал об этом. И тогда случилось непредвиденное.

Скала завибрировала. Земля затряслась. С ужасным грохотом и треском в скале появились глубокие щели, образовавшие метровую скалистую дверцу, которая отворилась, выступив из единого хребта.

– Что это было? – спросил ошарашенный Вова.

– Мы открыли вход в скалу. Там наверняка шкатулка! – сказала Таня.

– Никогда такого раньше не видел. И не думал, что когда-либо увижу. Удивительно! Настоящее волшебство, как в старой доброй сказке.

– Надо проверить!

Я подошел к скале, приоткрыл тяжелую дверь, ведущую в неизвестность. Почувствовал затхлый запах и увидел лестницу, ведущую вниз.

– Здесь есть лестница! – крикнул я остальным путешественникам.

– Дима, остановись. Это опасно! – Отец схватил меня за плечо. – А вдруг там живет опасное чудовище, не прочь полакомиться твоим сочным, жирным мяском и сладкой кровушкой.

– Пап, не будь маленьким! Никаких БУК – нет. Они не существует.

– Я тоже раньше не думал, что есть скрытые входы в скале! Так что не будем об этом.

– Хорошо. Но останавливается слишком поздно!

– Я тоже так считаю. Поэтому я пойду первым. Я не хочу, чтобы мой сын рисковал жизнью. Тем более фонарик у меня.

– Ух…Я уже подумал, что ты передумал, – сказал я.

– И я, – добавила Таня.

– Постойте-ка. Все помнят правила поведения? Идем медленно и аккуратно. Не торопимся. Если что-то мне не понравится, мы сразу разворачиваемся и уходим! Понятно?

– Да! – хором ответили мы.

– Отлично! Тогда пойдемте.

Глава 6

Высокие и скользкие ступеньки, ведущие вниз, сверкали в слабом свечении отцовского фонарика. Опускаясь вниз, становилось холодней. Каменные и скользкие стены удлинялись. Некогда метровый потолок становился все выше и выше.

Мы шли молча, прислушиваясь к голосу пещеры.

– Невероятно! – нарушив безмолвную тишину голос отца. – Кажется, я вижу еще одну дверь.

– Мне страшно, – призналась Танечка, прижимаясь ко мне. Я сжал ее руку и прижал девочку к себе, пытаясь изо всех сил не выказать своего собственного волнения и ужаса перед неизвестным. Я аккуратно ступал шаг за шагом, нащупывая обломки скалы у себя под ногами. Позади нас простиралась кромешная тьма. Вдруг папа остановился.

– Ребята не пугайтесь, мы скоро упремся в каменную стену!

Я стал пристально вглядываться вперед и действительно, впереди был тупик.

Всей гурьбой мы без промедлений начали искать хоть какую-нибудь зацепку, хоть что-нибудь, что подсказало бы нам как следует действовать дальше. Немного погодя, в стене мы обнаружили очередную волшебную дверь, только она была плотно закрыта.

Сквозь узкие щели между дверью и стеной мы заметили тусклый льющийся свет. Он как бы манил нас и в тоже время отталкивал. Было поистине страшно интересно.

– Чтобы это могло быть, пап, – спросил я у отца.

– Хм…возможно это сталактиты или сталагмиты, хотя в нашем случае это может оказаться что-то более интересное, – ответил с загадочной улыбкой отец, а затем скомандовал. – Давайте обыщем пол. Не зря ведь бабушка написала в письме – «Рожденный ползать – летать не может.»

Присев на корточки, я тут же нащупал подле своих ног какой-то камень, очень напоминающий формой обыкновенный кирпич. Я всячески его пытался поднять, сдвинуть смета, но все было безрезультатно. Абсолютно вымотавшись, я хмыкнул и пнул его что было мочи. Кирпич ушел под землю – и дверь отварилась.

– Уж ты! Кто? Кто это сделал? – заликовала Таня.

– Это я…

– Да ты настоящий Индиана Джонс! – похвалил меня папа.

– Ну что ты стоишь, открывай быстрей дверь! – нетерпеливо крикнул Вовка.

Я, затаив дыхание, открыл двери. Нас ослепил ярко голубой свет. Танечка на мое удивление без доли сомнения шагнула за порог. Глаза у нее были широко распахнуты. Она заворожено любовалась здешней красотой.

Это место было действительно сказочное. Я даже на мгновение подумал, что мы в Иллюзионе. Однако чудесный Иллюзион оставался для нас по-прежнему еще неразгаданной загадкой. Перед нами во всей своей красе предстали миллионы сталактитов, свисающих с потолка пещеры. А с неровного дна тянулись вверх прозрачные и длинные сталагмиты, которые напоминали мне стволы деревьев. Некоторые соединялись друг с другом, образуя сталагнат. В центре пещеры тек грязный ручеек. Танечка пошла к нему, а за ней – мой отец. Мы с Вовой решили не терять ни минуты драгоценного времени и начали осматривали местность.

– Куда же твоя бабушка спрятала третью шкатулку? – ворчал Вовка.

– Если бы я знал, то давно бы нашел. Открыл. И попал бы в волшебный мир.

Я тщательно осматривал все кругом, рыскал глазами по каждому потаенному уголку, но опять-таки ничего не находил. В голове у меня крутилась мысль. Я хотел рассказать Вове о Василиусе. Но никак не мог решиться, однако вскоре мое желание поделиться увиденным чудом взяло вверх над моей нерешительностью, и я окликнул Вовку.

– Помнишь, когда ты меня ударил, и я потерял сознание?

– Конечно, помню, – ответил он, сморщив рожицу, на лице выступили вены. – Но я же извинился перед тобой! Что ты еще хочешь от меня? – В голосе Вовы прозвучали злобные нотки.

– Я не об этом. Когда я потерял сознание, я кое-кого встретил, там, в лесу. Я встретил волшебное существо – Василиуса.

– Тебе приснилось все это! Не придумывай!

– Нет, не приснилось.

– И кто же он, на кого похож!?

– Не ехидничай, Вова. Ни на человека, ни на животное он не похож. Это существо с маленькими крылышками за спиной. Он волшебник, наверное.

Вовка захихикал.

– Я серьезно, Вова! Я его видел! Он был реален, как ты, как эта пещера. Я клянусь! Когда ты убежал вперед, он подлетел ко мне и попросил меня простить тебя, чтобы дать тебе шанс попасть в Иллюзион!

– Опять ты за свое. Что мне теперь, перед тобой на коленях стоять и извиняться? Да, пошел ты, засранец! – Он встал и отвернулся от меня.

– Именно об этом мы и говорили с ним. Ты становишься злым, озлобленным на весь мир.

– И что из этого?

– А то, что тебя могут не пустить в Иллюзион. Ты этого хочешь, да?

– Не тебе решать, кто в него попадет, – фыркнул Вова.

– Я знаю. Это решит Василиус!

– У тебя уже крыша дымится. Нет никого Василиуса. Тебе приснилось.

– Нет, есть!

– Признайся честно, ты просто хотел, чтобы я перед тобой еще раз извинился. Хотел меня унизить?!

– Я жалею, что тебе рассказал. Ты превращаешься в своего отца! – сказал я, и только потом осознал, что я не имел права так говорить. Мне стало тошно от самого себя, от своих слов. Вова, ничего не ответив, развернулся и отошел в сторону. Он уселся на каменный холодный пол и заплакал, закрыв лицо руками. Я задел его за живое. Мне было стыдно. От злости я размахнулся ногой, хотел было ударить по сталагмиту, но промахнулся. Шаркнул пяткой по пыльной земле, подняв вверх клубы пыли, и увидел на полу пещеры стрелку…

– Смотрите! Я нашел стрелку, указывающую нам направление!

Ко мне подбежали папа с Таней.

– Нужно расчистить всю поверхность. Мне, кажется, это стрелка не единственная, – сказал папа Андрей.

Мы начали судорожно расчищать пол от накопившейся с годами пыли. Вова в это время по-прежнему сидел на камне, положив голову на колени.

– Что случилось в этот раз, Дима?! – спросил недовольный отец. – Опять поругались из-за пустяка!?

– Не совсем из пустяка. Моя вина, – сказал я, обнаружив для себя, как легко признался отцу в своей провинности перед другом.

– Так извинись перед ним – и дело с концом. Вова простит тебя, если он тебе настоящий друг. – Папа посмотрел на меня серьезными и уставшими глазами. – Порой, чтобы сохранить дружбу, нужно уступать. Ведь друзей хороших и верных мало. Надо дорожить друг другом, Дима. Ты понял меня?

– Да, пап. Я понял. – Я побрел извиняться перед Вовкой.

Заметив мое приближение, он отвернулся, давая мне понять, что я ни вовремя и не к месту и то, что мне лучше уйти, оставив его в одиночестве, наедине со своими мыслями. Но я принципиально не хотел этого делать. Поэтому я сел рядом с ним, не сказав не единого слова, и обнял его.

– Уйди от меня! Я тебя ненавижу! – прокричал Вовка, пытаясь вырваться из моих объятий. – Ты причинил мне боль. Ты же знаешь, как я люблю и ненавижу своего отца. Ты знал, что это больная для меня тема. Пошел вон от меня!

Он плакал.

– Прости меня. Я не со зла! Мы должны помириться и до конца пройти это путешествие. Без тебя нам никак! Что скажешь!?

– Нет. Мы с тобой больше не друзья.

– А я думаю, мы с тобой лучшие друзья. И навсегда ими останемся.

– Это в прошлом! – Вова ударил меня по ребрам. Я взвыл от боли, заскулил как щенок, но не отпустил его. Я от злости повернул Вову лицом к себе.

– Мы должны пообещать друг другу, что больше никогда до конца наших дней, я повторяю НИКОГДА, чтобы ни случилось с нами, не драться и не ругаться, не обижать друг друга, не предавать друг друга, а только защищать и помогать друг другу! Если кто-то нарушит договор, то можно разорвать нашу дружбу на мелкие кусочки, как листок бумаги. Сжечь. А прах развеять по ветру. Как ты на это смотришь?

– Я согласен!

– Хорошо. Тогда мир? – спросил я и отпустил его, протянув ладонь.

– Только при одном условии…

– При каком? – спросил я.

– Что бы ты меня больше так не обнимал. А то люди не правильно поймут. Ты понимаешь!? – На его некогда хмуром, заплаканном лице появилась скромная улыбка.

– Согласен, – улыбнулся я. И он пожал мне руку. – Я рад, что мы заключили этот договор!

– Я тоже, – поддержал меня Вова и стряхнул со щеки слезы.

Я помог ему подняться с земли. И мы побежали к Танечке с папой.

– Дима, Дима, – кричала Таня, – мы нашли еще две стрелки, которые указывают вон на то отверстие в стене, там должно быть спрятана еще одна шкатулка.

– Действительно, они ведут туда. Нужно аккуратно туда забраться и достать ее.

Отверстие находилось на достаточно высоком расстоянии от земли. Добраться до него можно было только один способом: вскарабкавшись по довольно-таки крутому склону, окруженному переливающимися в свете фонарика сталактитами.

– Я пойду первый, – вызвался папа, – а ты, Дима, пойдешь за мной, взяв за руку Танюшу. Вова будет замыкающим. Понятно?

– Да! – хором ответили мы.

Путь был достаточно опасный. Отец чуть не поскользнулся на сухом гравии, но быстро подтянулся и избежал падения. Потом я чуть не удержал Таню, но в последний момент успел схватиться свободной рукой за сталагмит. Я думал, мое сердце выскачет из моей груди, так сильно оно колотилось.

– Спасибо, Дима, – поблагодарила меня Танечка.

Мои глаза любовались ее красотой. Белокурые кудряшки касались ее хрупких плечиков, щеки покрывал розовый румянец, около красных губ красовалась маленькая родинка, а ее карие глаза были просто обворожительны.

«Я влюбился?» – подумал я.

Добравшись до отверстия в скале, мы вздохнули с облегчением. Теперь можно было на мгновение расслабиться. Однако теперь предстояло туда кому-то из нас залезть. Мы переглянулись.

– Может, попробуешь ты? – обратился ко мне отец.

– Конечно, – сказал я, взял в руку фонарик и сначала посветил им в бездонную тьму. Внутри, среди ползающих огромных пауков, лежала шкатулка. Как же я ненавидел всех этих насекомых, особенно мерзких пауков. Хотел было уже закричать, как вдруг увидел в глубине отверстия две пары светящихся красных глаз. Я начал приглядываться к ним, а что если это был всего лишь свет, пробивающийся извне. Однако, вскоре эти красные точки начали быстро приближались ко мне. Я с бешеным криком высунулся из щели и нагнулся, обхватив голову руками, испугав отца, Таню и Вову. Через секунду в воздух взмыли летучие мыши. Все взвизгнули.

– Боже, что это! – вскрикнула испуганная Таня.

– Летучие мыши, – сказал ошарашенный отец.

– Там шкатулка, папа! Ее надо достать. Кто туда полезет?

– Брр…, – поморщился отец.

– Я, – самоотверженно сказала Таня.

– Нет, – возразил отец. – Это опасно.

– Пап, мне не дотянуться. Тебе тем более. Больше нет вариантов.

– А если змея? Или еще что?

– Но другого выхода нет, пап!

– Нет, – возразил отец. – Есть! Мы разворачиваемся и идем домой.

В то время пока мы спорили с отцом, а Вова отчужденно разглядывал местные окрестности, Таня вырвалась из моей руки и проскользнула в черное отверстие в скале. Через мгновение, довольная и непоколебимая, словно героиня приключенческого романа, она вылезла из расщелины, облепленная с головы до ног паутиной, но со шкатулкой в руках. Она посмотрела на наши шокированные лица, улыбнулась и сказала:

– А вы боялись!

Мы дружно спустились обратно вниз. Довольные и счастливые. Таня уселась на краешек камня и открывала шкатулку.

В шкатулке мы обнаружили две вещи: еще одно бабушкино послание на пожелтевшем клочке бумаги и третий зеленый амулет. Формой он напоминал медведя, скалящего острые, как бритва, зубы. Амулет показался мне страшным и зловещим. Он был, как и остальные камни, драгоценным. Папа Андрей без проблем определил, что амулет изготовлен из изумруда.

– Можно я прочту сообщения из прошлого? – спросил я у Тани, которая держала в руках письмо.

– Давай, – ответила она и протянула мне пожелтевший от старости листочек бумаги.

«Здравствуйте, мои юные путешественники! Я надеюсь, вы нашли мою третью шкатулку и сейчас читаете эти строки, написанные в холодный, морозный январский день, когда за окном целый день кружили белоснежные снежинки, окутывая необъятную землю белым покрывалом.

Сейчас вы находитесь в голубой пещере. Я называю ее «Голубикой».

Вы прошли большой путь. Надеюсь, познакомились с лесными обитателями. Как хорош этот лес. Правда? Я всегда любила наслаждаться его безмолвием и его необыкновенной красотой. Любила находиться среди грациозных и величественных, отполированных до самой верхушки Уральских Гор, а также любила бывать здесь в голубой пещере.

В этих местах я по-настоящему жила. Я парила здесь, как одинокая и гордая птица, возвышаясь в густую пелену облаков, забывая обо всем на свете. Вот где настоящая магия и волшебство.

А теперь об Иллюзионе.

Вам представится возможность попасть в живую сказку с помощью этих амулетов, которые вы нашли в моих деревянных шкатулках. Они покажут вам дорогу в царство Иллаев. Для этого будет достаточно объединить их и подбросить как можно выше, к небу. Как бы это не звучало нелепо, но они начнут крутиться, как заводные механизмы, обмениваясь нескончаемой энергетикой драгоценных камней, издавая звуки, напоминающие раскаты летнего грома. Их сияние укажет вам путь к Иллюзиону.

Сейчас вам нужно выйти из пещеры через каменную дверь, расположенную в конце пещеры. Будьте осторожны, ибо перед самым выходом из голубой пещеры образовался глубокий овраг, черная пропасть, уходящая глубоко вниз.

Ах да, и еще, парящие амулеты обязательно нужно взять с собой в Иллюзион. Они имею свое предназначение. Без них вы не вернетесь домой.

Ну, вот и все. Пора прощаться. Осталось только пожелать вам удачи!

Удачи! Я вас люблю!»

Когда я прочел сообщение, мне показалось, что через меня прошло еле заметное облако. Я вздрогнул. Я почувствовал дыхание бабушки. По коже поползли мурашки.

– Что с тобой, Дима? – спросил отец.

– Все нормально. Просто показалось. Привиделось.

– Неудивительно. В таких местах все, что угодно может случиться.

– Я недавно видела эльфа. Он мне улыбался доброй старческой улыбкой, – весело сообщила всем Танечка.

– Я тоже видел хобитов и вампиров, которые сражались из-за бутылки пива! – сострил Вова.

– Как смешно! – со злыми нотками в голосе ответила она. – Зато мне, Дима, верит!

– Я тоже тебе верю, Таня, – добавил мой отец и обнял ее. – У тебя доброе сердце. Сохрани его таким до конца своих дней. Хорошо?

– Хорошо!

Посмотрев на эту душераздирающую картину, я, не удержавшись, обнял со всей любовью отца, которого, не смотря на все наши споры, любил, люблю и буду любить до конца своих дней. От наших нежных прикосновений отец стал еще шире улыбаться.

На мое большое удивление Вова не стал острить и умничать, а подкрался незаметно к нам и тоже обнял нас. Мы стали единой семьей. Лучшими друзьями.

Глава 7

Пробираясь через неровную скалистую поверхность Карстовой пещеры, мы наткнулись на полчище черных рыцарей. Они висели головой вниз прямо под нами. Они сладко спали, как покормленные матерью младенцы, прижимались друг к другу черными плащами, согревая себя. При виде стаи летучих мышей Танечка чуть не закричала, однако сдержалась. Мы потихоньку, не издавая громких звуков, которые могли бы разбудить летающих Кровопийц, прошли мимо них и вздохнули с облечением. Все-таки было что-то в них такое зловещие и страшное, хоть они и были не больше пятнадцати сантиметров в длину; казались, совсем безобидными. Ведь не зря летучая мышь является символом грез, кошмаров, призраков и безумия.

Мы продвигались все дальше и дальше и с каждым пройденным метром –

стены пещеры сужались. Вскоре стало совсем темно и жутко. И было такое ощущение, будто бы стены сейчас нас раздавят.

– Я боюсь, – заплакала Татьяна. – Мне страшно!

– Не бойся. Скоро будет светло и стены расширятся, – успокаивающим голосом говорил я, стараясь загасить в себе нарастающие страх и панику. Я уже еле-еле протискивался между стенами.

– Ребята, мы пришли. Придется развернуться боком и поднатужиться. Последний метр – узок, – сказал отец, усиленно пыхтя. – Все на месте. Некого по пути не потеряли?

– Всё, – ответил Вова. – ЖУТЬ! Еще бы чуть-чуть и я бы описался.

– Недолго осталось. Давай руку, Таня.

Через некоторое время мы выбрались из узкого прохода. Теперь перед нами было новое препятствие, о котором говорилось в послании бабушки. Огромная трещина разделила пещеры напополам.

– Ужас! – вскрикнул Вова, когда посмотрел в логово черной пасти. – Если туда упасть, то …

– Такого я еще никогда не видел, – сказал отец. – Она уходит на сотни метров глубоко вниз. Страшно представить, что через нее нам нужно перепрыгивать!

– Хорошо, что пропасть всего полтора метра в ширину, – подметил я.

– Всего-то. Давай попробуй. Перешагнуть!

– Смотрите, – сказала Таня и кинула камень вниз. Он исчез. Его поглотил широкий, улыбающийся черный рот. Мы с нетерпение ждали, когда же камень ударяться о дно ямы. Но мы так и не дождались. Он провалился. И летел и летел. Возможно, даже попал в другое измерение.

– Обалдеть, – шепотом произнес Вова. – Она безгранична!

– Это точно, – сказал отец. – Была бы возможность, я повернул бы. Но надо прыгать. Другого выхода нет.