Анфиса в стране драконов

Глава первая

Неприятности рождают зависимость

Зима в этом году выдалась суровая. Приходилось передвигаться по улице бегом, чтобы ненароком не отморозить себе пальцы рук, ног и собственных ушей. Машины выстраивались в громадные пробки, раздражая беспрерывным гудением, а малочисленные прохожие выдыхали в пространство клубы белого пара, кутаясь в теплые шарфы и воротники.

Непривычная к подобной зиме, я страдала больше остальных, подбадривая себя посиделками в кофейне и длительным ежедневным шопингом.

Сегодня небеса прорвало, каблуки кожаных сапожек постоянно проваливались в растущие на глазах сугробы, а ледяной ветер срывал с головы меховой капюшон норковой шубки, заставляя меня смешно дергать головой, водворяя его на прежнее место. Варежек и шапок я не признавала, проклиная морозную погоду и собственные принципы, не позволяющие пойти в ближайший магазин и купить себе теплые, но такие смешные и неэлегантные зимние аксессуары.

-Анфиса, здравствуй! Ты снова вырядилась не по погоде, - ворчала хозяйка квартиры, с которой я делила общую кухню и ванную. Она стояла в полутемном коридоре, уперев руки в бока, и не торопилась уступать дорогу к моей спальне. - На градусник смотрела?!

Стоя в коридоре и дуя на красные пальцы, я игнорировала заботу бабы Маши, злясь и на нее тоже.

- Я спешила. И снова спешу!

Бросила хрустящие фирменные пакеты у самого порога и протиснулась на кухню, заваривая в желтой любимой кружке растворимый кофе, который на дух не переносила, но упорно пила. В моей жизни одно "терпеть не могу" наслаивалось на другое, рождая бесконечную череду разочарований, только собраться с духом и расстаться со своими привычками никак не получалось.

Закинув шубку на подоконник и сняв неудобные сапожки, глотала терпкий обжигающий напиток, наблюдая за перемещениями соседки.

"Интересно, как она относится к собственному невзрачному существованию? Так ли ей одиноко, как кажется на первый взгляд, или она давно смирилась с тем, что в ее жизни нет места радости, любви и счастью?"

Баба Маша с самого первого дня нашего знакомства поразила меня халатным отношением к собственной внешности и образу жизни. Ей вряд ли исполнилось больше пятидесяти лет, но из-за невостребованности и замкнутого образа жизни, она, скорее, напоминала бабушку, чем женщину! Многие знакомые моей матери в пятьдесят лет одаривали своими прелестями молодых любовников, а баба Маша с утра и до позднего вечера шаркала по квартире стоптанными тапками, гремя на кухне половниками и кастрюлями, изредка включая старенькое хриплое радио или телевизор, чтобы послушать или посмотреть новости. Она не читала книг, не вязала, не общалась с соседями, время от времени покидая пределы стен, чтобы выбраться в магазин. Я брезговала ее присутствием, в тайне до ужаса боясь превратиться в кого-то подобного, но баба Маша дешево сдавала комнату, а мне итак ни на что не хватало денег!

- Куда сегодня намылилась? - нарушила соседка гулкую тишину кухни.

Я только пожала в ответ плечами, не собираясь ввязываться в очередную ссору. Именно ссорами обычно заканчивался каждый наш разговор, что утомляло, бесило и нервировало, но я упорно продолжала жить с бабой Машей, словно специально наказывая себя подобными невыносимыми условиями.

-Вы собираетесь лук жарить? - спросила я соседку, наблюдая за ее манипуляциями. Подскочила со стула, стремительно хватая норковую шубку и прижимая к себе, словно той грозила смертельная опасность.

-Ну, надо же мне поджарку приготовить, - ответила соседка, не поворачивая головы и гремя очередным набором кастрюль и поварешек.

-Да, вы своей поджаркой весь дом провоняли! Даже французские духи не спасают! - закричала я, покидая пределы кухни и возмущенно хлопая дверью. Грязно-коричневая плитка под ногами, облитая каким-то липким веществом, неприятно цепляла колготки, поэтому я предпочла снова влезть в сапоги, демонстративно цокая каблуками до самой спальни.

"Уже и кофе попить спокойно не дает, ведьма!"

На столе лежал раскрытый ежедневник, в котором я отмечала важные события и даты, не надеясь на собственную "дырявую голову". Очередной любовник позвонил сегодня утром и пригласил меня на выставку картин какого-то современного художника, и я согласилась, не зная, чем занять свободное время. Платьев на вешалке висело столько, что места свободного не наблюдалось, но меня все равно что-то толкало за очередной покупкой, теперь красующейся на кровати в разложенном виде. Оставалось только принять ванную, сделать вечерний макияж и облачиться в тонкий шелк для того, чтобы соблазнить Олега и выманить у него побольше денег.

Я шмыгнула носом, ударяя кулаком по подушке и до боли прикусывая губу, потому что подобные редкие приступы совестливости просыпались во мне не часто. Может, баба Маша что-то подсыпала в банку с кофе?

"Так и есть, ведьма!" - злобно зыркнула я в сторону кухни.

С Олегом мы отлично провели прошлые выходные, которые принесли мне пару золотых сережек с бриллиантиками, а ему... Я пренебрежительно хмыкнула, вспоминая толстого лысого любовника преклонного возраста. Вряд ли он разочаровался, тратя на меня неприличные суммы денег. Кто бы еще позарился на его непрезентабельную внешность?

Любовники стали отличным решением моих денежных проблем, но не один из них не расщедрился на жилье, отчего мне приходилось тесниться в квартире бабы Маши. Наверное, я могла бы позволить себе снимать что-то другое, но врожденная привычка жить "на широкую ногу" часто оставляла меня без копейки денег в кармане. Мысленно расставленные приоритеты в области траты позволили мне сэкономить на светлой комнате в квартире бабы Маши, о большем я пока только мечтала.

Вот, и сейчас, отчаявшись встретить кого-нибудь шикарного, я довольствовалась общением с Олегом, лишь бы продолжать посещать светские приемы, вечеринки и эксклюзивные выставки. Если бы для меня закрылись эти двери, я бы скатилась в Тартар.

-Уже собралась? - вышла из кухни баба Маша, тщательно шаркая тапками и грязной прихваткой вытирая с рук воду. - Может, валенки обуешь, чтобы ноги-то не переломать? - спросила она без тени ехидства в голосе.

Глава вторая

В гостях у Мельпомены

Под ногами хрустел снег, мороз неприятно покалывал кожу щек, ветер рвал с головы капюшон шубки, но сейчас главное - войти в образ роковой красотки и извиниться перед Олегом за опоздание.

"Так, остановилась, отдышалась, улыбнулась и вперед!"

Помещение гостиницы встретило меня многообразием звуков и запахов. Причем и то и другое оставляло после себя приятное послевкусие и ощущение шика, богатства и даже роскоши. Я обожала подобную атмосферу, окуналась в нее, словно рыба в привычные воды, расцветала от одного вида смеющихся дорого одетых холеных женщин и по-особому деловых мужчин, не расстающихся даже сейчас с сотовыми и, время от времени, прерывающих разговор короткими «извините», чтобы ответить на срочный звонок.

-Вот и ты! - подошел ко мне Олег, приобнимая за плечи и согревая. Его дыхание отдавало спиртным, отчего я поморщилась, стараясь скрыть раздражение.

-Прости, дорогой, там такая непогода! Я не рассчитывала, что застряну в пробке, - промурлыкала я на ушко своего нового «кошелька», который услужливо повел меня в сторону гардероба, кивая по ходу движения знакомым и не забывая на каждом шагу опрокидывать внутрь охлажденное шампанское.

-Повремени с этим, - остановила я его ласковым поглаживанием, отводя в сторону от официантов, - лучше закажи мне глинтвейн, и пойдем смотреть картины. Мне не терпится познакомиться с творчеством такого известного художника, как Нико Марко, - прочла я имя на плакате, установленном в холле перед шикарной лестницей на второй этаж.

Скинув шубку в руки услужливого Олега, я поцеловала того в одутловатую физиономию, вцепившись пальчиками в золотистый клатч и уже мечтая сбежать в галерею, где как раз столпились представительные мужчины в деловых костюмах.

Пока Олег знакомил меня с малочисленными приятелями и знакомыми, я все больше входила в образ той Анфисы, которая любила блистать в обществе, сеять вокруг себя колкие остроты и ловить восторженные взгляды. Ощущая кожей приятную прохладу шелкового платья, а оголенной спиной - горячую руку Олега, я наслаждалась атмосферой праздника, заряжаясь энергетикой позитива и роскоши. Все проблемы отошли на задний план, а комплименты по поводу моих длинных волос, безупречной кожи лица и очаровательной улыбки больше не казались лестью, воспринимаясь, как истина в первой инстанции. Я снова врала самой себе, но эта ложь дарила мне болезненное удовлетворение. Только так я теперь могла возвращаться к привычной с детства обстановке, только в обществе очередного любовника горечь и злость внутри немного остывали, растворяясь в шумном празднике жизни.

-Анфиса, прелесть моя, ты как всегда шикарна! - шептал мне на ушко подобревший Олежек, наблюдая за откровенно завистливой реакцией друзей на его новую пассию. Меня даже не смутил тот факт, что любовник выставляет свою спутницу, как товар на витрине, хвастая успешностью не только перед мужчинами, но и перед женщинами. Он провел шершавой ладонью по моей открытой спине, прижимаясь к упругой попке бедрами, отчего я невольно брезгливо поморщилась.

-Не здесь, дорогой, - оттолкнула я его руку, - подожди до ночи, малыш! - проворковала в вырез его рубашки, ноготком очерчивая пуговицы, пока любовник прожигал взглядом мое декольте. Его сальное лицо приблизилось к моему, вызывая позывы убежать от Олега, а спертое дыхание заставляло дышать через рот.

- Обещаю, что сегодняшняя ночь станет для тебя лучшей, - хрипло произнес осмелевший Олег, чья кровь гнала по венам не одну порцию алкоголя.

-Я в тебе не сомневаюсь, дорогой, - ответила я мужчине, приподнимаясь на носочки и легко целуя того в губы, - но сейчас мне нужно отойти попудрить носик.

-Жду тебя в галерее! - Олег схватил с подноса очередной бокал шампанского и неспешным шагом пошел смотреть картины, ради которых мы здесь и оказались, пока я решала, где бы остановиться и с кем бы поговорить.

У колонны, увитой живыми цветами и украшенной замысловатым барельефом, я спряталась, чтобы рассмотреть гостей, прибывших на выставку. Много дам, слишком много красивых, но мало раскрепощенных. Одни наглые и вульгарные, другие, однозначно, уже при любовнике, а третьим далеко за тридцать. В свои двадцать шесть я пока еще могла претендовать на шикарного мужчину, но не слишком знаменитого. Если журналисты увидят меня с какой-нибудь популярной личностью, то начнут копать, кто я такая, да откуда взялась, а этого необходимо избегать любыми способами.

-Дама скучает? – послышался низкий хрипловатый голос за моей спиной.

Я оглянулась и чуть не выплеснула от неожиданности содержимое высокого бокала на собеседника. Хотелось кричать от радости и вопить от восторга одновременно.

«Неужели судьба, наконец, посылает мне шанс выбиться в люди и навсегда забыть о прошлом?»

-Не скучает, а созерцает. – Улыбнулась я незнакомцу, который тут же с равнодушным и чуть высокомерным видом стал рассматривать местную публику, после чего пренебрежительно пожал плечом и вздернул вверх темную, идеально очерченную бровь.

-Если вы о шедеврах, выставленных в галерее, то все они посредственны. – Хмыкнул он и отпил содержимое своего бокала, явно не с шампанским.

-Вы знаток? – полюбопытствовала я, отмечая гордую осанку, непринужденное поведение и природный лоск.

-Скорее, ценитель прекрасного. – Улыбнулся незнакомец одним уголком губ, заглядывая прямо мне в глаза и чуть наклоняясь вперед. От него за километр веяло роскошью и опасностью, а темные, практически черные глаза поглощали свет люстр, рождая ощущение, что мужчина - выходец из другого измерения, где властвует магия, очень темная магия. – Если вы поддерживаете мой интерес, то предлагаю продолжить знакомство в более уютной атмосфере моего номера. Обещаю, что понравится нам обоим.

Не хотелось вот так сразу сдаваться на милость победителю, но его мужское обаяние, харизма, сексуальность и даже запах притягивали к себе, как магнитом. Я даже невольно подалась навстречу незнакомцу, сокращая между нами расстояние до неприлично короткого.

Глава третья

Соблазнительное предложение

Неудавшийся светский рауд, плавно перетекший в ночь, запомнился мне только присутствием на нем незнакомого мужчины, его магнетической внешностью, чарующими звуками голоса, которые донимали меня даже во сне. Олег просил остаться с ним в гостиничном номере на весь день, но я отказалась, после завтрака заказав такси. Мой разум требовал одиночества, а тело – отдыха в объятиях собственной кровати.

-Малыш, я уже скучаю, - капризно ныл мой любовник, а его одутловатое после бурной ночи лицо плыло у меня перед глазами. Дряблый подбородок Олега и желеобразное пузо так и толкали на язвительные оскорбления, но я лишь вяло кивнула на прощание и залезла в салон такси.

Почему-то каждый мой любовник, с которым я делила трапезу в гостиничном номере, сразу начинал строить планы относительно того, где мы проведем следующий месяц, а Олег даже предлагал как-то узаконить наши отношения. И это после недолгого знакомства!

Конечно, он много выпил в тот вечер, но даже этот его пьяный намек вызвал у меня презрительную ухмылку в ответ на его вопрос. Возможно, другая девушка с радостью согласилась бы, раз и навсегда обеспечивая себя безбедным настоящим, но я не могла представить никого из своих любовников в роли будущего мужа. Да, я цинично кривила губки при каждом разговоре о настоящей любви, но в тайне все же мечтала ее встретить. Чтобы гордо отвергнуть, естественно!

Когда я проснулась во второй раз за день, часы на стене показывали начало второго, но мне не удавалось оторвать голову от подушки, а монотонное шарканье ног бабы Маши по коридору убаюкивало и заставляло прятаться от реальности под одеялом. Мысли о Даароне крутились в сознании по одному и тому же кругу в сотый раз, заставляя сомневаться во всем.

«Может, не стоило так грубо отвергать его кандидатуру на роль любовника?» - вопил мой неразумный голос.

"Анфиса! Этот странный тип открытым текстом говорил о тебе, как о товаре!" - вторил разумный, и я со стоном сползла с кровати, направляясь в душ, чтобы смыть с себя остатки сна и воспоминания о сексуальном красавце, поразившем мое воображение.

Никакой мужчина не согласится терпеть рядом капризную безработную избалованную вниманием и деньгами красотку, которая не желает остепениться. И какому мужчине понравится, что его жена целыми днями валяется в кровати или торчит в интернете? И, наконец, ни один нормальный мужчина не захочет разделить истинных чувств с той, кому совершенно не нужны дети.

-Стоп, Анфиса! Ты с ума сошла! – разговаривала я со своим отображением в зеркале. – С каких пор слова «муж» и «жена» появились в твоем обиходе?

Мне показалось или за дверью стихли шаги бабы Маши. Она что, подслушивает?

Я тяжело выдохнула, намотав на голову полотенце и со стоном опускаясь на крышку унитаза. Больше никогда не изменю собственным принципам. Долой красавцев! От них одни проблемы.

Рано или поздно любой мужчина начинает намекать на потомство, продолжение рода, приводя примеры скорой старости в полном одиночестве. Внимания и ласки красивой женщины им становится недостаточно, они мечтают увидеть в вас не только объект сексуального желания, но и мать собственного дитя. А я никогда не стану матерью! Никогда!

На этой воинственной ноте я поднялась, чтобы покинуть пределы ванной комнаты. Вышла в коридор, закутавшись в огромное пушистое банное полотенце, и снова заперлась в комнате, прячась от занудства соседки. И стоило мне о ней подумать, как в дверь постучались.

-Меня нет! - крикнула я с кровати, не желая мерзнуть из-за внезапного желания бабы Маши пообщаться. По телу разливалось приятное тепло, подогретое воображаемыми сценами страстной любви с таинственным Даароном. Я никак не желала расстаться с образом мужчины, вертя его в голове и так и эдак, и надеясь на то, что мы непременно встретимся вновь.

- Ты кушать-то будешь? - приоткрыла баба Маша дверь, оглядывая меня с ног до головы. - Снова всю ночь слонялась незнамо где.

Я только фыркнула и закатила глаза на ее ворчание.

-Блинчики на столе, - кивнула соседка в сторону кухни, а у меня в животе мгновенно заурчало.

Возможно, я не уезжала из этой квартиры именно из-за блинчиков, которые баба Маша готовила, как заправский повар какого-нибудь дорогущего ресторана. Тонкие, с нежнейшей творожной начинкой, они буквально таяли во рту, оставляя сливочное послевкусие.

-И кофе тебе сварила, - добила меня баба Маша, прогоняя образ Даарона и безжалостно расправляясь с ним стоптанными тапочками.

-А у меня и для вас подарок! - решила не оставаться я в долгу перед соседкой. Подобные моменты капитуляции и перемирия между нами случались редко, но я искренне их ценила, заранее готовя для бабы Маши и такого вот случая очередной сюрприз. Спрыгнула с кровати, распахивая створки шкафа и выуживая наружу настоящий оренбургский платок, завернутый в шуршащую ароматизированную бумагу. - Вот! - протянула я подарок соседке, которая развернула упаковку и чуть не прослезилась.

-Ну, и подхалимка же ты, Анфиса, - покачала она головой, широко улыбаясь. - Одевайся, а то блинчики остынут.

Но момент истинного блаженства длился недолго. Уминая пятый блин со смородиновым джемом, я вникла в то, о чем бубнила баба Маша.

-Тебя тут мужчина какой-то искал, - осторожно начала она, когда я с завидным аппетитом поглощала лакомство. Наплевать на фигуру, она идеальна, а занятия в зале помогают поддерживать тело на достойном уровне, но благосклонное настроение бабы Маши может и не наступить в ближайшие недели!

-Ммм? - спросила я ее, переставая жевать и замирая с широко распахнутыми глазами и ледяными иглами страха где-то в области позвоночника.

Никто из моих любовников не знал, где я живу.

-Представился Даароном, - продолжала соседка, пока мое дыхание восстанавливалось, а челюсти снова начали равномерно пережевывать пищу.

"Слава богам! Не бывшие любовники, не Олег, не отец..." - перечисляла я в голове, освобождаясь от давящего ощущения первобытного ужаса.