Ангел-хранитель

6

Алекс поправлялась не так быстро, как рассчитывала. Многие месяцы нерегулярного питания и бессонных ночей подорвали сопротивляемость ее организма, и вирус атаковал его с немалым успехом.

Когда на второй день температура у Алекс стала опасно высокой, Джаред настолько встревожился, что настоял на том, чтобы вызвать ей врача. И был очень недоволен, когда врач объяснил, что причина болезни в том, что она так небрежно относилась к своему организму.

Небольшое улучшение Алекс почувствовала только через неделю и сразу же, с трудом встав с постели, доползла до ванной. Увидев свое отражение в зеркале, она с отвращением застонала. Ее кожа, обычно такая нежная и бархатистая, стала болезненно-бледной и сухой. Прежде ясные и блестящие глаза словно затянуло матовой пленкой, а всегда шелковистые волосы висели безжизненными прядями, не знавшими шампуня уже восемь дней.

— Неужели не можешь узнать себя?

Медленно повернув голову, Алекс увидела Джареда, непринужденно прислонившегося к двери.

— Да, спасибо, мне гораздо лучше, — иронически отозвалась она все еще хриплым голосом. — Хотя вид у меня такой, словно мне место в каком-нибудь стихотворении Эдгара Аллана По, это еще не значит, что я не могу обижаться.

Она оперлась на прохладную фарфоровую раковину, чувствуя, что силы быстро ее покидают.

Джаред мгновенно это заметил и, быстро шагнув вперед, подхватил ее на руки.

— Не можешь не притворяться крепким парнем, да? — грубовато спросил он, поражаясь ее упрямству.

— Угадал, — пробормотала Алекс, кладя голову ему на плечо. — Никогда не сдаваться — вот мое кредо.

Он отнес ее в постель и бережно укрыл одеялом. Особенно долго он расправлял одеяло у нее на груди.

— Прекрати, слышишь! — Она раздраженно оттолкнула его руки, норовящие дотянуться туда, куда неположено. — Имей жалость к умирающей.

— Как же, ты умрешь! — Улыбнувшись, он присел на край кровати. Но в глазах его явно читалась тревога по поводу ее болезненного вида. — Хорошенько подкормишься у Мэвис, подышишь свежим сельским воздухом — и к тебе снова вернется прежний цинизм.

— Я планирую уже послезавтра быть у себя в кабинете, — возразила Алекс.

— Ни в коем случае.

— Мне надо подготовить новый бюджет!

— Не-а.

— Тебе на следующей неделе лететь в Лондон, и я должна тащиться с тобой.

— Поездка отменена.

Алекс, прищурившись, посмотрела на Джареда, Было совершенно ясно, что он не примет никаких ее возражений.

— Я ненавижу валяться в кровати, — мрачно заявила она,

— Вот и хорошо, пациентка из тебя никудышная. — Наклонившись, он легко поцеловал ее в лоб. — Судя по твоему виду, тебе пора вздремнуть.

— Да я только что проснулась! — раздраженно напомнила ему она.

— Тебе надо набираться сил, — негромко проговорил Джаред, вставая. — Пользуйся случаем, пока тебя балуют, Алекс, Сдается мне, что ты к этому не привыкла.

Спорить Алекс не могла: глаза у нее слипались. Ей ненавистно было ощущение, что она не владеет не только ситуацией, но и собственным телом.

— Вот подожди только, когда я поправлюсь! — пригрозила она невнятно.

Джаред снова улыбнулся, но Алекс уже не увидела его нежной улыбки.

— Крошка, я именно этого и жду.

Прошло еще три дня, прежде чем Алекс смогла вставать с постели на более или менее продолжительное время. Да и то ей разрешалось только доходить до гостиной и сидеть там на диване, закутавшись в одеяла и обложившись журналами и книгами.

Ее удивляло то, как надолго Джаред бросил работу. Хоть по утрам он подолгу говорил с Крисом по телефону из своего кабинета, почти все дни и вечера он проводил с нею.

И в один из таких дней Алекс наконец решилась задать ему этот вопрос.

— Джаред, ты уверен, что можешь так надолго оставлять фирму? — как бы между прочим спросила она. — В конце концов у тебя ведь должно быть очень много дел в связи со сделкой с Рашидом и переговорами с лондонскими банкирами.

Ее не удивило, что он ответил ей не сразу. Встав, он прошел к бару и налил себе виски, словно тянул с ответом.

— Может, я проверяю, насколько хорошо мои подчиненные могут работать без меня, — насмешливо сказал он.

Алекс покачала головой.

— Это не в твоем стиле. Ты привык владеть ситуацией. Ты всегда хочешь знать все, что происходит, во всем участвовать самому.

Джаред подошел к ее дивану и присел на подлокотник.

— И что мне это дало? — спросил он со странной грустью. — Я стою одним из первых в списке пятисот крупнейших корпораций, но лично у меня почти ничего нет. Конечно, меня считают бизнесменом-плейбоем, но у меня нет времени даже для того, чтобы как следует поухаживать за женщиной, если бы нашел такую, что мне бы подошла. Какая женщина смирилась бы с моей постоянной занятостью и одержимостью работой? Я не стал бы обижаться на женщину, которая обвинила бы меня в том, что моя любовница — это моя карьера. Поверь, мне приходилось не раз выслушивать подобные жалобы, когда случалось отменять какие-то развлечения из-за срочных дел. Из-за нашего напряженного расписания Крис уже нажил себе язву. И ты из-за этого же заболела. — Он невесело улыбнулся. — Знаешь, как нас прозвали газеты? «Динамическое Трио» — три человека, которые не могут остановиться. Невольно задумаешься, для чего все это нужно. Чего мы добьемся, если не считать того, что сделаем «Фернвуд» еще более крупной и могущественной корпорацией? И кому мы все это оставим? — безрадостно спросил он.

Алекс протянула руку и положила на его стиснутые, в кулак пальцы. То, что она сейчас услышала от Джареда, поразило ее. Ока вдруг разглядела в нем очень одинокого человека. Человека, который, несмотря на богатство и общество прекрасных женщин, очень много времени проводил один. Повинуясь древнему, как мир, инстинкту, она прижалась щекой к его рукам.

— Зачем ты это делаешь? — прошептала она, стараясь унять нежность, разлившуюся по всему ее телу. — Готова поклясться, что ты просто хочешь меня разжалобить, чтобы я не потребовала прибавки к жалованью.

Сильные длинные пальцы погладили ей щеку, а потом за ними тем же маршрутом проследовали теплые губы.

— Сказать тебе, что ты со мной делаешь? — тоже шепотом спросил он. — Или, может быть, показать? — Но не успела Алекс ответить, как он прижал пальцы к ее губам. — Не надо протестовать, Алекс. Наше время скоро наступит.

Позже, уже ночью, она лежала без сна, пытаясь осмыслить его слова. Ее чувствам хотелось бы повторения той бурной ночи с Джаредом, но ее разум подсказывал ей, что это было бы непоправимой ошибкой. Она понимала, что не сможет одновременно быть его любовницей и защитницей. Тим был прав: кто защитит ее саму?

На следующий день у Алекс уже хватило сил одеться и выйти к завтраку. Удивленный взгляд Джареда и его улыбка, которые встретили ее, когда она вошла в столовую, оказались для нее самым лучшим приветствием.

— Похоже, ты похудела на целый размер, — критически заметил он, задержав взгляд на ее джинсах.

— Не надо лукавить, Джаред, — огрызнулась она, — можешь прямо говорить мне все, что думаешь.

— Ей определенно стало лучше, — объявила Мэвис, вошедшая в столовую с полной тарелкой еды для Джареда.

— Значит ли это, что мне дадут что-то еще кроме яйца всмятку и овсянки? — осведомилась Алекс, морща нос при воспоминании о таком неаппетитном завтраке.

— Ну, может, пару ломтиков бекона, — уступила домоправительница, поспешно удаляясь на кухню.

— Она о тебе высокого мнения, — сказал Джаред Алекс, когда они остались одни.

— Мне она тоже нравится, — улыбнулась Алекс. — Надо признать, иногда приятно, когда вокруг тебя хлопочут.

— Если хочешь, после завтрака можнонемного проехаться. Сегодня на улице не так холодно, — предложил Джаред.

Алекс просияла: такая перспектива ей очень понравилась. Надо признать, что в последнее время постоянное пребывание в четырех стенах стало ей надоедать.

Как Джаред и обещал, он ненадолго выехал с Алекс верхом. Они направили лошадей к холмам. Радостно блестя глазами, она наслаждалась простором и свежим воздухом.

— Тут просто здорово, правда, Джаред? — спросила она, поворачиваясь в седле, чтобы посмотреть на него. Алекс махнула рукой в сторону горного кряжа. — Ну разве ты не отдал бы все на свете, чтобы иметь возможность навсегда здесь остаться?

— Соблазнительно, — согласился Джаред, пристально наблюдая за нею. Он был намерен повернуть к дому, как. только заметит в ней первые признаки усталости.

В течение следующих нескольких дней они продолжали выезжать верхом. Вечера проходили спокойно — за разговорами. А пару раз Джаред заводил пластинки, и они танцевали перед камином в гостиной.

Эти вечера нравились Алекс больше всего. Она наслаждалась теми минутами, когда Джаред обнимал ее, пусть это было ненадолго, пока играла музыка.

Как и следовало ожидать, Алекс рвалась поговорить с Диной и узнать, что происходит на работе, но Джаред категорически запретил ей это делать. Деловые разговоры были отложены до того времени, как он даст на них свое разрешение. Единственный раз, когда ей удалось тайком позвонить Дине, та сказала ей точно то же самое: Алекс должна отдыхать и набираться сил.

— Вы очень долго жили на одной нервной энергии, Алекс, — заявила ей Дина. — Я только рада, что болезнь не оказалась еще серьезнее. Извольте ни о чем не тревожиться. Пользуйтесь представившимся случаем и набирайтесь сил, отдыхайте. — Она рассмеялась. — Ловите удачный момент, Алекс. Вы оказались в глуши, вдвоем с одним из самых притягательных мужчин Америки. Я уверена, что мне можно не подсказывать вам, что делать.

И, продолжая смеяться, она повесила трубку.

— Ну как же! — проворчала Алекс, выходя из кабинета.

— Вот я тебя и поймал! — Сильные руки обхватили ее за талию.

Алекс рефлекторно ударила по ним сверху вниз, чтобы освободиться от захвата.

— Эй! — Джаред вскрикнул, схватившись за покрасневшую руку.

— Извини, — смущенно попросила она прощения, поворачиваясь. — Видно, тренировки не проходят даром.

— Напомни мне, чтобы я не пытался тебя будить, когда ты крепко спишь, — пробормотал он. — Так вот что бывает, когда тебя приглашают провести вместе вечер?

Она быстро подняла голову.

— Что?

— Забудь. Пожалуй, мне не хочется приглашать в ресторан женщину, которая может меня приемом свалить на пол, если я позволю себе какую-нибудь вольность, — проговорил Джаред, отворачиваясь и делая вид, что хочет уйти.

— Джаред! — Алекс быстро поймала его за руку. Когда он повернулся к ней, она вдруг мучительно смутилась. — Ты… ты приглашаешь меня в ресторан?

— Была такая мысль, — небрежно ответил он. — Ничего особенного: обед и кино, если ты чувствуешь себя нормально.

Алекс просияла.

— Я чувствую себя нормально.

— Прекрасно, тогда мы выезжаем в шесть. И оденься потеплее, — строго приказал он.

Алекс поймала себя на том, что с нетерпением ожидает предстоящего вечера. Готовясь к нему, она решила, что в черных вельветовых брюках и толстом кремовом свитере, поддетом под жакет, она не замерзнет. Джаред тоже оделся неофициально: коричневые вельветовые джинсы и рубашка золотистого цвета.

Они пообедали в Санта-Барбаре в популярном ресторане, оформленном в стиле двадцатых годов. Потом они очень серьезно выбирали, какой фильм посмотреть.

Усаживаясь в темном зале, Алекс не ожидала, что увидит романтическую историю, которая тронет ее до глубины души. Рассказ о двух влюбленных, разлученных трагическими событиями и встретившихся только через много лет, вызвал у нее слезы. Теплая рука крепко сжала ее пальцы, и в это же время в другой ее руке как по волшебству оказался носовой платок.

— Это не запрещается, знаешь ли, — прошептал ей на ухо Джаред.

— Это же просто выдумка, — всхлипнула Алекс. — Этого на самом деле не было.

— Да, но могло быть, — пробормотал он, поднося ее пальцы к губам.

До окончания фильма он продолжал держать Алекс за руку: их переплетенные пальцы то лежали у него на коленях, то снова оказывались у его губ. Алекс беспокойно ерзала в кресле, безрезультатно пытаясь прогнать жар, растекавшийся по ее телу от его прикосновений.

Когда фильм закончился, они медленно вышли из кинотеатра, еще не освободившись от его очарования. Джаред обнял Алекс за плечи, и они направились по улице к гаражу, где остался их джип. Заметив темный переулок, Джаред вдруг резко свернул, утащив Алекс за собой.

— Что?..

Но ее вопрос остался недосказанным: Джаред настойчиво приник к ее губам.

— Я мечтал об этом весь вечер, — сказал он, проводя языком по ее полуоткрытым губам. — Черт, неправда: я мечтал об этом с той самой нашей первой и единственной ночи!

Он прижал ее к себе, так что их тела плотно соприкасались.

— Я тоже, — прошептала Алекс, проводя ладонями по напряженным мускулам его спины.

— Неужели! — простонал он, врываясь языком ей в рот, дразня ее, обольщая ее своими умелыми ласками. Его руки нырнули ей под свитер, найдя теплую кожу талии, а потом скользнули выше. Резко выдохнув, Джаред отстранился. — Здесь не место для этого! — грубовато бросил он. — Дьявол! До ранчо ехать больше часа. Не знаю, смогу ли я ждать так долго.

Алекс не могла отвечать: она все еще находилась во власти чар, которыми околдовал ее Джаред. В тот момент ей было бы совершенно безразлично, где именно он будет ее любить — лишь бы он утолил желание, от которого томительно болело все тело.

— Надо идти, пока тут не собрались зрители, — пробормотала она, одергивая свитер.

Джаред рассмеялся.

— Подожди еще пару минут. — Он нежно поцеловал ее в нос. — Ни к чему демонстрировать всему свету, какие чувства ты во мне возбудила.

Он выразительно приподнял бровь и криво улыбнулся.

Алекс невольно ответила на его улыбку.

— Тебе нравится меня шокировать, да? — шутливо упрекнула она его.

— Проблема в том, что старых морских волков шокировать трудно, — печально отозвался Джаред, обнимая ее за талию. — Пошли домой. Я намерен продолжить там с того места, на котором мы остановились, — многозначительно добавил он.

От чувственных слов Джареда у Алекс по телу пробежала дрожь. Она знала, что, когда они вернутся на ранчо, отступать будет нельзя; знала и то, что отступать не захочет.

Они шли по тротуару, и теперь уже шаги их стали быстрыми, поскольку оба стремились к одной и той же цели.

— Привет, Алекс!

Она обернулась к мужчине ненамного выше ее самой, который шел под руку с беременной женщиной.

— Деннис! Вот это неожиданность! — спокойно приветствовала она бывшего мужа. — Привет, Лаура, как себя чувствуете?

— С нетерпением жду дня, когда перестану походить на слона из цирка.

Счастливое сияние ее глаз больно задело Алекс.

Настойчивое давление пальцев на ее талию напомнило ей о вежливости.

— Деннис, Лаура — Джаред Темплтон. Мистер Темплтон — Деннис Пейдж и его жена Лаура.

Ее взгляд без слов досказал Джареду всю историю.

— Очень рад с вами познакомиться, сэр. — Деннис протянул Джареду руку. — Я все время вижу ваше имя в деловых колонках газеты.

— Ты по-прежнему служишь в Сан-Франциско? — спросила Алекс, которой больше всего хотелось бы поскорее закончить этот разговор и проститься.

Деннис кивнул, глядя на жену.

— Мы решили приехать сюда на уикэнд. Наверное, это наш последний спокойный выходной.

Слова его, обращенные к жене, звучали тепло и нежно.

— Деннис! — укоризненно поморщилась Лаура, словно стыдясь, что он сказал лишнее.

— Наверное, нам пора возвращаться в гостиницу. Лаура не хочет признаваться, что быстро устает. Было очень приятно с вами встретиться, мистер Темплтон. — Деннис повернулся к Алекс. — Хорошо, что мы снова увиделись, Алекс.

Ее ответная улыбка получилась довольно напряженной.

Обе пары расстались, но Алекс успела увидеть, как Деннис заботливо обнял Лауру за плечи.

Помрачневший Джаред больно сжал Алекс руку и чуть ли не силой потащил по улице.

— Отпусти меня! — прошипела она сквозь зубы. А потом повторила приказ уже громче: — Отпусти меня!

Вполголоса чертыхаясь, Джаред затолкнул ее в узкий проход между двумя домами.

— И куда, интересно, делась моя хладнокровная Алекс? — спросил он, прижимая ее к себе с такой силой, что она чуть не задохнулась.

— Что это должно означать? Она гневно сощурила глаза.

— Господи, да пока ты с ними разговаривала, у тебя просто слюнки текли! Ты завидуешь жене своего бывшего мужа! — обвиняюще бросил он ей.

— Нет! — Она уперлась руками в его грудь, стараясь высвободиться, но он отказался сдвинуться с места.

Джаред довольно резко потянул ее за волосы, заставив запрокинуть голову.

— Может, он и не увидел твоего жадного взгляда, Алекс, но я его заметил, — насмешливо сказал он. — Тебе завидно, что Лаура вынашивает ребенка, которого могла бы иметь ты. Тебе так хочется подарить жизнь новому человеку? — Вторая его рука бесцеремонно скользнула по ее плоскому животу, а потом вверх под свитер и тонкий шелк белья. — Тебя это задевает как женщину? Больше того, ты считаешь себя ущербной потому, что не родила ему ребенка, так ведь?

— Будь ты проклят! — прорыдала она, поднимая руку, чтобы дать ему пощечину.

Джаред стремительно вытащил руку из-под ее свитера и поймал ее ладонь, прежде чем Алекс успела его ударить. Сжав ее запястье, он завел ей руку за спину, заставив прижаться к нему всем телом.

— Ты потеряла над собой власть, Алекс, — вызывающе проговорил он почти у самых ее губ. — Только в такие минуты я и могу поверить, что ты — живая женщина, а не бесчувственная статуя.

— Откуда тебе знать, что такое живая женщина! — бросила она ему, сверкая зелеными глазами. — Тебе попадались только пустышки, такие же подделки, как и ты сам.

— Так я подделка? — прорычал он. — Уж ты-то должна бы знать, что это не так!

Рука, державшая ее за волосы, закрутила их еще сильнее, так что Алекс показалось, что шея у нее вот-вот сломается. Но потом ее внимание привлекло нечто иное. Губы Джареда безжалостно впились в ее губы. Он намерен был продемонстировать ей, кто владеет ситуацией. Она была бессильна противостоять обжигающему жару его поцелуя или интимному соприкосновению их тел. Его язык требовательно ворвался в ее рот, а его рука отпустила ее волосы и проскользнула под свитер. Он разорвал ее лифчик спереди, чтобы не мешкая прикоснуться к ее уже налившимся грудям.

Глухой стон вырвался из горла Алекс, хоть они оба не могли бы сказать, вызван ли этот стон болью от его жестокой ласки или наслаждением от пульсировавшего в ее теле желания.

— Отпусти мою руку, — прошептала она, не отстраняя губ.

Джаред отпустил ее, понимая, что теперь она уже не оттолкнет его. Освободившаяся рука его легко скользнула по ее талии и бедрам, а потом легла ей на ягодицы, заставив прижаться к нему еще теснее. Пальцы Алекс лихорадочно расстегивали пуговицы его рубашки: ей необходимо было прикоснуться к его коже. Он еще теснее прижал к ней бедра, демонстрируя ей свое желание.

— Мне надо было бы овладеть тобой прямо здесь и сейчас! — резко проговорил он. Прищурившись, Джаред удовлетворенно увидел, как у нее припухли губы. Ее прерывистое дыхание было таким же лихорадочным, как его собственное. В это мгновение ему больше всего хотелось бы навсегда привязать ее к себе. Он не возражал бы, чтобы весь мир знал, что Алекс принадлежит ему.

— Я бы тебе не позволила! — соврала она, все еще прерывисто дыша.

Жестокая улыбка Джареда пронзила ее сердце болью. Он двумя пальцами провел вокруг ее соска, заставив ее затрепетать.

— Просто удивительно, сколько страсти прячется под твоей внешней холодностью, Алекс! Ты много чего скрываешь под маской, но я намерен узнать, что находится под ней.

— Не будь таким самоуверенным.

Она гордо подняла голову, не собираясь сдаваться.

Джаред, резко выдохнув, только теперь заметил, что место, где они стоят, оказалось не настолько укромным, как ему хотелось бы.

— Я никогда не проигрываю, Алекс. Советую тебе об этом не забывать, — спокойно заявил он, одергивая ее свитер и снова хватая за руку.

Всю дорогу до ранчо они оба напряженно молчали. После встречи с Деннисом и его женой оба забыли, почему поначалу так спешили вернуться домой. Алекс смотрела в окно, погрузившись в мысли о прошлом, мысли, которые могли только снова принести ей боль.

Когда они подъехали к дому, она поспешила войти, как только Джаред отпер дверь.

— Не терпится, а? — тихо поддел ее он. Алекс посмотрела на него, по-кошачьи сузив глаза.

— Ваш план обольщения с треском провалился, мистер Темплтон, — холодно сообщила она ему. — Спокойного вам сна.

Направившись к себе в комнату, она решительно закрыла за собой дверь.

Раздеваясь и натягивая ночную рубашку в оборках, Алекс чувствовала себя смертельно уставшей. Она знала, что виновата в этом вовсе не неожиданная встреча с Деннисом. Она никогда не любила его так, как сейчас любит… Такой неожиданный поворот мыслей заставил ее замереть на месте.

— Нет! Только не это! — простонала она, падая на кровать. Не может быть, чтобы она полюбила Джареда! Слова «любовь» в ее словаре просто нет! Ее расстроило воспоминание, которое ей так долго удавалось держать в подсознании. Выключив свет и свернувшись под одеялом, она не смогла сдержать слез: они заструились у нее по щекам, принося временное облегчение.

Алекс была настолько погружена в свое горе, что не заметила, как противоположная сторона кровати прогнулась. Ее обняли сильные руки.

— Ш-ш! — тихо прошептал ей на ухо Джаред, поворачивая ее к себе и прижимая ее мокрое от слез лицо к своей обнаженной груди. — Не стесняйся, плачь. Тебе надо выплакаться.

— К-как ты тут оказался? — спросила она, хлюпая носом.

Джаред опустил подбородок ей на макушку.

— Сегодня тебе не следует быть одной, — негромко сказал он. — Самое лучшее лекарство для тебя — человек рядом, чтобы разделить твою боль. — Он говорил медленно, словно эти слова давались ему с трудом. — Я могу понять, что тебе тяжело было снова встретиться с твоим бывшим мужем и увидеть, что он счастлив, но ведь и ты сама неплохо живешь. Не позволяй любви к нему истерзать тебя, Алекс, Тебе надо забыть о нем и жить дальше.

Она покачала головой и сквозь рыдания сказала:

— Ты не понимаешь! Я больше не люблю Денниса. А может, и никогда не любила!

— Тогда, наверное, все дело в том, что его жена ждет ребенка. — Он рассеянно погладил ее по плечу и устроил поудобнее.

Алекс обняла его и уткнулась мокрым лицом ему в шею.

— Не из-за того, как ты подумал, — призналась она, все еще не перестав плакать. — Понимаешь, Лаура родит Деннису ребенка, а я когда-то его потеряла.

Ее негромкие слова заставила Джареда напряженно застыть.

— Какого ребенка, Алекс? — сдавленным голосом спросил он.

Она вдохнула успокаивающий аромат чистого мужского тела, терпкого мыла и сигар, которые он всегда курил. Как это ни странно, но его присутствие приносило ей утешение.

— Я познакомилась с Деннисом вскоре после выпуска из академии в Анаполисе, — неуверенно начала она свою исповедь. — Он дружил с двумя из моих братьев, был всецело поглощен карьерой. В представлении моего отца он не был для меня подходящим мужем. Отец заявил, что Деннис слишком мягкий, а мне он представился прямой противоположностью отца, так что я сразу же вышла за него замуж. Я не любила Денниса так, как женщина должна любить мужчину, но, по-моему, он тоже по-настоящему меня не любил. Это был союз двух семейств со славными флотскими традициями, и только. Мне все-таки казалось, что наш брак мог быть удачным, но вскоре я поняла, что Деннис не намерен утверждать себя как мужчина.

— Ты как-то сказала, что он хороший человек, что он был слишком хорош для тебя, — негромко вставил Джаред.

Алекс кивнула.

— Деннис никогда не повышал голоса и не затевал ссор, а я выросла в семье, где считалось, что надо кричать, чтобы тебя услышали. Ссоры для нас казались такими же естественными, как дыхание. Иногда в припадке злости я обвиняла его в том, что он не настоящий мужчина. — Она глубоко вздохнула. — Как это ни странно, когда наша семейная жизнь показалось мне отвратительной, я обнаружила, что жду ребенка. — Руки Джареда обхватили ее еще крепче. — Мне это представилось вторым шансом на счастье, знаком свыше, что у нас все может пойти на лад. — В голосе Алекс снова послышались слезы, и Джаред погладил ее по спине, чтобы она почувствовала, что он рядом. — Я решила, что скажу об этом Деннису в тот же вечер, но я не успела: у него тоже была для меня новость. Оказалось, что несколько месяцев назад он встретил женщину, с которой нашел то, чего не находил со мной, — любовь. Деннис считал, что мне эта новость не доставит боли, потому что наш брак распался уже давно. Он любил Лауру и хотел на ней жениться. Алекс снова вздохнула. — А ребенок? — тихо подсказал Джаред.

— Я… э-э… — Она замолчала, пытаясь пересилить подступившие рыдания. — Я просто не смогла ему ничего сказать. Деннис был прав: я его не любила. Но мне надо было подумать и о ребенке. Я долго ездила по городу на машине, обдумывая, что мне делать, и решила, что после рождения отдам ребенка Деннису, ведь малышу нужны двое любящих родителей. И в этот момент в мою машину врезался пьяный водитель. В результате этой аварии я потеряла ребенка. — Алекс говорила едва слышно. — Я сказала Деннису, чтобы он подавал на развод. А когда немного оправилась после этого несчастья, вышла в отставку. Я устала встречать сочувственные взгляды знакомых и слышать у себя за спиной пересуды. Бедного Денниса винили в том, что он бросил меня ради другой женщины, а меня — в том, что я сама толкнула его в объятия соперницы. Для сплетников невиновных не было. И выговор отца по поводу того, что я посмела развестись с офицером военного флота, тоже был не из приятных, — суховато закончила она.

— А потом ты попала в лапы еще одному тирану, — с невеселой иронией заметил Джаред.

Алекс покачала головой, продолжая прижиматься к нему всем телом.

— Ты зря клевещешь на себя, — сказала она.

— Я польщен. — Он передвинулся так, чтобы Алекс оказалась рядом с ним на подушках. — Ты еще никогда мне столько о себе не рассказывала.

— Ты бы этого и не услышал, если бы мы сегодня не наткнулись на Денниса с Лаурой, — призналась она, проводя закутанной в шелк ногой по его ноге.

Губы Джареда скользнули по ее виску.

— Я был прав, Алекс. Ты действительно сильная женщина. — В его голосе слышалось подлинное восхищение. — Ты смогла создать для себя совершенно новую жизнь, не озлобилась и не стала ненавидеть весь мир!

Алекс не могла припомнить, когда еще ей было настолько уютно. Она накручивала на пальцы завитки волос на груди Джареда. Она настолько успокоилась, что даже не замечала того, насколько сильно действуют на него ее движения.

— Эй! Это нечестно, — севшим вдруг голосом запротестовал он.

Его рука сжала ее пальцы, прервав эти чувственные движения.

Уголки губ Алекс медленно раздвинулись в улыбке.

— Что нечестно? — глуховато спросила она, кончиком языка касаясь его кожи.

— Сама знаешь, что, — пробормотал он, осторожно отстраняя ее.

В темноте он плохо видел лицо Алекс, различая только блеск ее глаз,

— Этим вечером были минуты, когда ты не стал бы возражать.

Ладони Джареда почти болезненно сжали ее лицо.

— Не надо меня дразнить, Алекс, — резковато сказал он. — Пока мне удавалось неплохо собой владеть, но долго такую пытку я не выдержу.

Она повернула лицо и легко прикусила его ладонь.

— А может, я и не хочу, чтобы ты собой владел, — соблазнительно проворковала она.

Этих слов было достаточно. Он со стоном притянул ее к себе и прижался в жадном поцелуе. Приподняв Алекс, он положил ее сверху, и ее волосы теплым шелковистым покрывалом закрыли его лицо.

— Боже, Алекс, что ты творишь со мной такое? — проговорил Джаред, прижимаясь губами к нежной коже ее шеи.

— Молчи, — выдохнула она, призывно покачивая бедрами. — Ну, пожалуйста, Джаред, раз в жизни помолчи!

Очень скоро ночная рубашка Алекс и плавки Джареда валялись на ковре возле кровати, а их обнаженные тела наконец переплелись.

Кончики ее пальцев дразняще дотрагивались до напряженных мышц на его животе, потом робко коснулись волос в паху. Алекс узнавала, что ему нравится, слушая его стоны. А тем временем руки Джареда тоже находили на ее теле самые чувствительные местечки.

— Алекс! — Дыхание Джареда обожгло ее полуоткрытые губы. — Ты делаешь со мной что хочешь.

Его язык вступил в страстный поединок с ее языком, готовясь к ритуалу, который скоро повторят их тела. А потом его губы скользнули вниз, вдоль чувствительной жилки на ее шее, по шелковистой коже груди, к гладкой долине живота. Кончик его языка нежно дразнил ее пупок, то погружаясь в него, то снова выныривая.

Алекс громко ахнула: губы Джареда продолжили свое чувственное путешествие. Страсть сжигала ее. Когда он снова поднял голову, готовясь войти в нее, она радостно подалась ему навстречу, жаждая ощутить все его тело. Она забыла обо всем, кроме тех блистательных высот блаженства, к которым он ее увлекал. Медленный подъем, стремительное падение, а потом новый, почти болезненный взлет к еще более высоким вершинам… И потом волшебное чувство невесомости. Она слышала тяжелое дыхание Джареда, почувствовала, как напряглось его тело и как отдало ей свою силу. И Алекс благодарно приняла его дар и сполна вернула его. А потом они почувствовали такую усталость, что смогли только накрыть свои разгоряченные от страсти тела одеялом и, обняв друг друга, заснуть.

На следующее утро, совсем рано, Алекс разбудили ласковые поцелуи в шею. Джаред притянул ее к себе и крепко сжал ее в своих объятиях,

— М-м… доброе утро, — сонно пробормотала она.

— Спасибо тебе.

В его голосе она услышала смирение — нечто совершенно для него новое.

Алекс повернула голову и удивленно взглянула на Джареда.

— За что?

Глаза Джареда казались бездонными зелеными озерами. Ей показалось, будто он пытается сказать ей нечто очень важное, но она не смогла уловить смысла.

— За вчерашнюю ночь, — просто сказал он, и его руки снова начали свои волшебные ласки. — За то, что ты доверилась мне и рассказала о том, что мучило тебя. Всегда доверяй мне, Алекс. Никогда не скрывай от меня ничего.

И его нетерпение мгновенно передалось Алекс. Она повернулась ему навстречу и с тихим стоном отдалась мощным чувствам, которые он в ней будил.

Всю следующую неделю Джаред почти не расставался с Алекс. Днем они ездили по окрестностям на джипе или верхом, вечерами они танцевали под тихую музыку или уютно устраивались на кровати Джареда, глядя, как в камине пляшут языки пламени, и разговаривая — ни о чем и обо всем. За это время они узнали друг о друге больше, чем за прошлые полгода совместной работы. Они были любовниками, но прежде всего они были друзьями.

В воскресенье вечером Джаред пригласил Алекс к себе в комнату и продемонстрировал бутылку вина, которую предложил выпить у огня. На нем были только джинсы — он даже остался босиком. А Алекс после душа надела вместо халата одну из его рубашек. Они устроились на ковре перед камином, и разговор зашел о прежних мечтах.

— Пока я был мальчишкой, мне всегда хотелось стать доктором, — пробормотал Джаред, улыбаясь и озорно поблескивая глазами.

— А ты уверен, что тебе не хотелось играть в доктора?

Алекс улыбнулась, почувствовав скрытый за его словами двойной смысл.

— Никакой разницы, — нарочито равнодушно согласился он, наклоняясь к ней. Ладонью он спустил рубашку с ее плеча. — Я даже запомнил латинские названия всех частей тела.

Джаред наклонился еще сильнее и нежно уложил ее на ковер.

Она обхватила его руками за шею и пробормотала:

— Как интересно! Ну-ка, продемонстрируй свои знания…

Губы Джареда проложили влажную дорожку по ее шее, а руки продолжили интимное путешествие, пока он называл на незнакомом языке части тела, до которых они дотрагивались. Для каждого пульсирующего желанием местечка, которое он выбирал, Джаред шепотом называл соответствующее название полатыни, отчего его «обследование» возбуждало ее еще сильнее.

Все тело у Алекс напряглось, когда ладони Джареда легли на вершины ее грудей и скользнули ниже: сначала обхватили их снизу, а потом легли ей на живот. Когда же его пальцы прикоснулись к ее бедрам, она не смогла сдержать страстного стона. Она не понимала как следует, что испытывает сейчас — муки или наслаждение. Алекс потянулась к поясу его джинсов, расстегнула его и раскрыла «молнию», но Джаред отстранился, поддразнивая ее. Глаза Алекс сверкнули в свете пламени. Умело используя свое тело и магические прикосновения пальцев, она быстро заставила его потерять самообладание. Их пылкое слияние благословили оранжевые языки пламени. Но тут было нечто большее, чем вскрики и стоны восторга: сами души их слились воедино, когда Джаред увлек Алекс туда, где она не бывала еще никогда. Она цеплялась за его плечи, не сдерживая страсти, не боясь упасть с вершины, потому что знала, что он будет с нею.

Позднее, после того как они вместе вымылись в душе и забрались под одеяло, Джаред устроился на подушке и привлек Алекс к себе на грудь. Он закурил сигару и глубоко затянулся.

— В девять мы уезжаем в Лос-Анджелес, — негромко объявил он.

Алекс внутренне напряглась, хотя внешне ничем себя не выдала. Внутри все у нее кричало, протестуя против возвращения к цивилизации. Она не хотела снова стать Алекс Пейдж, телохранителем Джареда Темплтона. Но жизнь идет своим чередом, и она обязана это сделать. Вернуться на ту крошечную площадку, которая составляет ее жизнь.

Джаред тихо окликнул ее по имени, но Алекс закрыла глаза и притворилась, будто заснула. На самом деле ей очень нескоро удалось успокоиться и задремать.