Ангел на снегу

–Да, ты угадал, – Рамиель вздохнул, почти неслышно, – похоже, пьянки он осуждал. Но был вынужден принимать участие. – Знаешь, ты зря так к нам относишься. Редди – демон, что с нее взять? А об остальных ты можешь подумать? Здесь ведь много хороших людей, у некоторых дети есть...

–Там, откуда я пришел, – Ангел вспомнил, что не особо распространялся о своих. Из предосторожности... Не стоит ломать традицию, – тоже есть дети. И хорошие люди. И я должен туда вернуться...

Навряд ли странные пришли с инспекцией прямо сейчас, но лучше не рисковать. И не подводить Валерия Александровича – мало ли что захотят выкинуть странные, потеряв из виду светлое создание, могут и договор подвергнуть презрительному наплевательству...

–Я сам тебя отведу за границу, если хочешь, – Редди в ответ на это заявление нехило вытаращилась, но промолчала... Похоже, не хотела усугублять то, что уже натворила. – И твоего друга тоже... Прости нас, если сможешь, а я постараюсь не винить тебя ни в чем, когда...

Этого Ангел просто не смог вынести. Даже с учетом хулиганского поступка кошки, тянущего на статью «причинение вреда здоровью в не особо крупных размерах». Даже с висящим на плечах грузом ответственности за три дома и богов. Потому что сдать «на опыты», чисто гипотетические, возможно, неких абстрактных людей, – это одно. А вот этого парня, который вполне может уйти, но обязательно останется вместе со всеми и первым ляжет под любой нож (почему-то казалось, что так и будет) – совсем другое, и вот с таким в памяти жить нельзя... а придурок, нацеливающий на тебя «полный звездец», встречается редко.

–Уговорили, – сквозь зубы, хотя никакой физической причины для этого не было, проговорил Ангел. – Я не знаю, что я смогу сделать, но если это в моих силах, я это сделаю. Только Славку отпустите, ладно? И мотоцикл ему отдайте, если там что-нибудь осталось.

–Прямо сейчас? – нарушила обет молчания злобная киска.

–Прямо сейчас. И насчет меня ничего не говорите. Вернусь – значит вернусь...

Это могли бы назвать предательством те, кто не видел Рамиеля в ту минуту. Могли бы назвать идиотизмом – наиболее прагматичные натуры. Да и вообще – люди с головой на плечах... Но Ангел решил для себя, что должен хотя бы попытаться. И не потому, что его назвали демоном, а именно из-за того, что всегда был человеком и знал это. Вот прямо сейчас – был уверен на все сто процентов.

Лайл шел по коридору, пиная балду, то есть, если конкретно, специально отломанную минуту назад дверную ручку. Лязг, производимый металлической деталью при пролете с подпрыгиванием по бетонному полу, беспрепятственно разносился по пустым коридорам. Нельзя сказать, что мальчишке было весело занимать свое время подобной громкой ерундой, хотя для большинства детей его возраста подобное времяубийство казалось вполне нормальным и приносящим радость. Хейтер с пофигистичными взглядами незаметно для себя искал кого-нибудь, кто возмутился бы – тогда можно было демонстративно продолжать, вызывая на себя огонь. Лайл сейчас нуждался в таком ненавидящем объекте... Сейчас же хейтера проклинал разве что пол, пытавшийся отдохнуть от не так давно долбивших его демонических ног. Этого было явно недостаточно.

В сознании Лайла кипело страстное желание отправиться к тем, кто действительно его ненавидел – к брошенным на произвол весьма жестокой судьбы гаражникам. Поддаться этому желанию никто не мешал... если бы не подозрение, что это всего лишь происки совести, причем крайне наглые и гнусные в натуре своей. У хейтеров совести быть не может, а если и приходится таковую эксплуатировать, то исключительно в качестве совещательного чувства. Чтобы всегда поступать вопреки советам оной.

Ручка налетела на неожиданное препятствие. На чью-то ногу, обутую в грязный красно-черный кроссовок. Нога принадлежала третьему и самому несчастному из учеников «Пути», оставшихся на лето в стенах учебного заведения. Ему некуда было ехать. Флаин был обращен в самом начале адаптации, оборванной приходом к власти Вечной. Родителей у него не было, и адаптация здесь была не при чем, успели свои же реальностники... Только милость какого-то демона спасла никому не нужную детскую жизнь. Обращенного заперли в «Путь», справедливо посчитав, что программа «Врат истинной Тьмы» для него окажется несколько шокирующей. Строго говоря, Флаин не тянул и то, что не составляло проблем для большинства «путейцев», но ответственные за обращение, на которых можно было бы повесить проблему, сгинули, воспользовавшись неразберихой. Те из учителей, кто еще сохранил в отсутствующей душе пару миллиграммов доброты и мягкости, Флаина жалели. Остальные – терпели. Ученики эту пришибленную пыльным мешком личность, прямо сказать, не любили страшно... Причем все практически одинаково. Правда, нелюбовь редко выражали в материальном плане – в основном, старались ограничивать общение.

–Школьное имущество поганим? – бесцветным голосом, лишенным интонации и даже индивидуальности, осведомился Флаин.

–Нашел к чему придраться, – Лайл телекинезом подтащил к себе ручку. Флаин не представлял из себя ничего даже близкого к желаемой ненавидящей аудитории. Ибо ненавидеть, как и вообще чувствовать, умел плохо. С точки зрения большинства соучеников, не умел вообще, но жившие с ним в одном крыле хейтеры разбирались в вопросе чуть лучше. Причем Алара даже каким-то образом умудрилась завоевать расположение второгодника. Она, как ортодокс, не пропускала мимо себя ни одного потенциального предмета, вызывающего ненависть, даже если сам этот предмет ненавидеть ее не мог. А разглагольствования Флаина о том, как нельзя жить, основанные на дикой ереси в переносном смысле слова, как раз подходили на роль одного из источников ненависти, а, соответственно, и энергии.

–Вы не цените вещей, потому что они вам ничего не стоят, – Лайл промахнулся мимо ручки. Возможно, стоило послушать эту обиженную всем сущим морду, и потом едко подколоть, воспользовавшись одной из логических брешей... Заставить Флаина хоть как-то отреагировать – тоже достижение. Может, его хватит, чтобы день не думать о гаражниках. Или пару часов...

–Стоят – есть такое понятие, как энергозатраты, – отпарировал хейтер. И Флаин поддался на провокацию, разведя на пустом месте целую дискуссию, посвященную сравнению людей и демонов не в пользу последних. Особо заковыристые пассажи и ляпы Лайл отмечал отдельно. Пассажами можно было бы щегольнуть в обществе, где слово «человек» приравнивалось к грязной площадной брани, а ляпы – использовать на месте.

–Тебя еще не били за эту речь? – неожиданно для себя спросил хейтер. После очередного помеченного для памяти фраза. Настолько нецензурного с точки зрения нормального демона, что после его произнесения нужно было совершать мгновенное перемещение. Сразу же.

–Нет, – Флаин прервался на середине слова. – А что?

–Если побьют, не удивляйся, – охотно просветил Лайл. – Ты только что всех демонов такими словами обложил, что не каждый озверевший кретин сможет.

–От кретина слышу, – тем же ровным тоном ответил Флаин. Похоже, проняло. Достижение!

–Нет, с кретином говорю я, – ручка, мешавшая встать в позу, улетела в угол, где и осталась. – Как еще можно назвать демона, который себя считает хуже человека, всех окружающих причисляет к этому же разряду, да еще и не подозревает, для чего нужны мозги...

–Это оскорбление? – никакого изменения интонации, только заурядные даже для человека серо-голубые глаза почти незаметно сверкнули...

–Это сеанс просвещения... запоздалый, – Лайл почувствовал некоторый прилив сил. Нет, этот обращенный еще не знает, с кем говорит... Раскрыться, что ли, немного? – Не люблю я это дело, просвещение в смысле, по мне, так вам, обращенным, надо разрешать биться головой в стенку, пока не найдете дверь... А тут дают все готовенькое, и пользы ноль – до обращения кретин, после обращения – кретин в кубе... Кстати, что это слово так приклеилось? Я же сейчас всех кретинов оскорбил...

Кулак Флаина пролетел прямо над ухом. Да уж, достижение так достижение... Спровоцировал пацифиста на подъем и замах...

–Скотина, – уже с явственной злобой в голосе выдохнул Флаин. – Урод... Вот такие, как ты...

–Договаривай, светоч ты наш коптящий, – Лайл чуть отступил, чтобы удобнее было уворачиваться. – Я знаю только, что сам творил, а вот что творили такие, как я, к сожалению, нет...

–Паскуда, – Флаин дрался хуже, чем необученная девчонка, Лайл быстро поймал его руки и придавил неудачливого обращенного к ближайшей стене.

–Возможно, – хейтер едко улыбнулся, полной грудью вдыхая ненависть демона, которого таки смог задеть за живое. Конечно, идеалы пофигизма не включали в себя необходимости подобных расчетов, но вначале Лайл все же был шокером... Да и вообще, хейтер всегда может выйти за свою грань...

–Сволочь, – уже спокойнее добавил Флаин. Да уж, долговременного источника ненависти из этого демона не получится. А жаль.

–Опять-таки верю, – возможно, на гаражах его еще и не так называли... Эх, появиться бы там, собрать урожай... Пока не поздно. – Живи, – захват исчез, но Флаин остался стоять у стены. – Чтоб я тебя больше не видел до начала учгода... И Аларе готовиться не мешай, чучело светлое! Несчастного тут из себя корчит вместо того, чтобы с темными на экскурсию записаться! Идиот! – все-таки «кретины» уже порядочно настрадались от сравнений с этим типусом.

Лайл только что подсчитал, сколько времени осталось у его подопечных. Если хейтер хотел лично присутствовать на съеме сливок, нужно было поторопиться... А потом можно было и вернуться. Алиби обеспечат... Алара на что? Примерная ученица она только в документах...

Пришлось зайти в свою комнату за пропуском – Лайл не помнил, куда засунул дубликат, стрясенный с кого-то знающего в приходе, когда вернулся... Возможно, не стоило отдавать оригинал свободолюбивому магу, но вольные движения отсутствующей демонической души постфактум не обсуждаются. Отдал и отдал... Все равно дубль достать просто.

Тонкий полумесяц пепла, сохранившийся с прошлого года, (Лайл нечетко провел границы и случайно перенес этот кусочек кромки Пепелища за номером восемнадцать вместе с гаражами) лег под ступни – мягко, даже не отпуская в воздух ожидаемого облачка пыли. Здесь, в реальности, уже завершился день. В темноте оригинальными бумажными фонариками светились палатки гаражников. «Не сбежали», – со злобной радостью подумал хейтер. Ненависть, пропитавшую здесь все, можно было использовать, и хейтер на секунду погрузился в переплетения чувств, просачивающихся за границу. Ненависть была адресной – правда, в список адресатов попал не только лично Лайл, но и множество других демонов, хотя большинство местных все-таки прибегали к самому доступному варианту имперсонации. И ненавидели единственного демона, испоганившего их жизнь окончательно. Со старого места они могли уйти. Здесь они были вынуждены оставаться...

Неспешным шагом хозяина, направляющегося к дереву со спелыми плодами, Лайл пересек незримую границу, за которой пропадало действие притяжения ближайшей общаги. Он уже даже не помнил, которого прихода... Кажется, восемьдесят пятого. Или девяностого? Да, девяностого... И общага была далеко не ближайшая, просто остальным незачем было приманивать к себе людей самым простым способом.

Лайл небрежно поискал Редди: он почти не надеялся, что кошка поймет, как можно сбежать из этого мира или осложнить задачу, обратив нескольких гаражников, поэтому рассчитывал ощутить в пределах гаражей одного демона. А ощутил – двоих. Редди и кого-то неизвестного. Но определенно хейтера – неизвестный сейчас, не трогая чужого урожая, брал силу из общего напряженного поля. Лайл немедленно прекратил поиск и остановился. Мальчик находился у стены одного из гаражей, в тени... а неизвестный хейтер был в одной из палаток, рядом с Реддаригой. Неужели ребята всерьез приняли замечание о том, что их спасет только сильный демон? В одиночку тут все равно ничего не сделаешь, ведь непредельщики уже заканчивают прикрывать хвосты и начинают возвращаться, и они ждут, что остававшиеся на месте все устроят для того, чтобы не тратить время еще и на дополнительную подготовку... Можно только сломать границу и позволить ребятам разбежаться, но пользы с того... Конечно, за спасение жизни иногда ненавидят, но полагаться на такое не следует, кодекс хейтера предупреждает... Или этот неизвестный мало прочитал? А может, хочет, чтобы его ненавидели непредельщики? Ненависть демона только престиж повышает, источник силы из нее не очень... Хотя мало кто из хейтеров заботится об источниках, у большинства на уме один баланс...

Грубо определяя, Лайл был из тех немногих хейтеров, кто дошел на деле до пятой ступени посвящения. Естественно, тихонько, неофициально, скрыто от остальных... Как и половина таких же элитарных хейтеров. Ему оставалось совсем недолго для раскрытия последнего секрета на этом пути – того, что ненависть являет из себя не слишком надежный источник... И что нужно заниматься совсем в другом направлении – а именно, учиться собирать энергию ненависти, когда твои способности ограничены. Вот тогда она точно пригодится – ошарашить противника... Но завершающая истина пока что не желала ошеломлять преданного почитателя хейтерского кодекса, особенно той его части, которая трактовала о методиках вызова ненависти и сбора ее энергии.

Простая вежливость, допустимая даже в среде хейтеров, требовала поприветствовать коллегу и намекнуть тому, что он зашел на чужую территорию. Лайл на всякий случай уточнил местоположение демонов и пошел к ним – пешком, соблюдая приличия... Неизвестный демон мог оказаться хейтером-ортодоксом, вроде Алары, и сходу начать презирать коллегу за нарушение некоторых правил, призванных поддерживать пресловутый баланс...

9. Angel to a child

–Ну вот, разобрались наконец, – Славка здорово струхнул, но старался выглядеть наглее, чем был на самом деле. Что для него было довольно-таки сложным делом. Все же он находился среди наверняка опасных психов (которые без конца несли дикую чушь про Ангела и вслух обсуждали не слишком приятные перспективы... впрочем, было в этом две светлых стороны: половину ужасов Слава пропустил мимо ушей, а во второй половине не оказалось варианта «убить и съесть»), а помощь отнюдь не собиралась спешить... Рацию отобрали вместе со всеми вещами и вернули только сейчас, а спутника вообще возвращать, похоже, не собирались...

–Да, ты можешь идти, – Ирга указала на мотоцикл. – Если сможешь перелететь границу, конечно...

–Вы издеваетесь? – Славка вспомнил мокрых привидений-пограничниц. – Где Ангел?

–Он останется, чтобы помочь нам, – пепельноволосый парень, которого Слава вначале перепутал в темноте с другом, был вежлив, но убийственно категоричен. – Хоть он и человек, Ирга, но понимает... И не пугай нашего гостя, Редди сказала, что поработает проводником...

–Зачем нам человек? – варварка (так Славик начал мысленно называть гаражную повелительницу после того, как та озвучила отдельные предложения по склонению Ангела к сотрудничеству при помощи воздействия на... того, кто и так был готов отдать концы, только выслушав эти планы) несколько удивилась. – Редди считает, что он нам сможет помочь? Или это твоя идея?

–Это придумала Редди, причем я сам до конца не понял ее логики, – невозмутимо ответил пепельноволосый. Сопровождавшая его гигантская мутантная кошка кивнула. – Я был за то, чтобы отправить обоих...

–Послушайте, – Слава откопал остатки своей наглости, удивившись мимоходом, что их еще много, – я никуда не пойду, пока не поговорю с Ангелом. Меня же прибьют, если я без него вернусь...

Кошатина снизошла до того, чтобы уступить собственный матрас жертве. Сама она ушла вместе с Рамом, так что разборка по поводу места под брезентом предполагалась чуть позже. Ангел не стал возражать – прилечь хотелось давно. А еще светлое создание было уверено, что убьет любого, кто помешает ему спать. Будь то Редди, Рамиель или кто-нибудь еще – по закону подлости не могло не появиться претендентов на люли...

Шорох брезента был едва слышным, но чутко спящей святой силе хватило. Особенно если учесть, что толком заснуть Ангелу еще не совсем удалось. Недовольно промычав, светлое создание повернулось так, чтобы увидеть вошедшего, и совершило открытие века. Левого.

Да уж, кого-кого, а этого товарища Ангел никак не ожидал зачислить в вероятные кандидаты на зверское уничтожение в качестве расплаты за грех прерывания сна... Мальчишка с той самой фотографии, испоганенной кровищей светлого создания, стоял рядом с ним, смущенно улыбаясь. Ангел рефлекторно моргнул, пытаясь прогнать непонятное видение. Видение исчезать отказалось.

–Добрый вечер, – Лайл провел рукой по испачканному матрасу, после чего сел на непонятным образом очистившееся место.

–Доброе утро, – ответило разозленное светлое создание, не соизволив даже приподняться, не то что сесть...

–Я вас разбудил, старший коллега? – мальчишка говорил с какой-то беспощадной учтивостью, как будто фехтовал словами. – Или вы не настроены на беседу?

Мальчишку очень хотелось послать на три известных буквы. Но Ангел сдержал это несвоевременное желание. Лайла следовало задержать хотя бы до прихода Редди, а она пусть разбирается, как хочет. Дохлой рыбкой всплыла на поверхность мысль о том, что, возможно, теперь совсем не обязательно оставаться на гаражах и встречать вместе с местными угрозу в лице беспредельщиков...

–Раз уж разбудил, давай поговорим, – светлое создание уже пришло в себя, но решило, что вставать совсем не обязательно. Собеседника было видно и так, а определенное удобство оставалось. Конечно, сидя Ангел оказался бы выше, но кому нужны такие дешевые демонстрации?

–Вы находитесь на моей территории, – четко произнес демон. – Можно спросить, зачем?

–Нельзя, – на чистом автомате отреагировал Ангел. Вредная привычка, самостоятельно выработавшийся в процессе общения со Славкой рефлекс... Ничего особенного. И вообще, такое впечатление, что Лайл ждал именно этой реакции. – Где написано, что это твоя территория? Правда, тебя здесь все не любят...

–Именно что не любят, а должны просто ненавидеть, – мальчишка-демон вздохнул. – Схалтурил я, наверное. Старший коллега, вы поняли, где я ошибся?

Лайл не колебался, прежде чем обратиться с вопросом к незнакомому хейтеру. То, как вел себя этот взрослый демон, стопроцентно указывало: он наверняка знает не меньше юного пофигиста с уклоном в высшую степень. Доказательств было больше чем достаточно – примененная технология аккуратного сбора энергии с непонятным завершающим этапом (такое впечатление, что ненависть просто исчезла – высший пилотаж, о котором даже в кодексе не сказано!), с ходу подхваченный вызов на беседу... Красноволосый демон разбирался в вопросах последней ступени хейтеризма и был, похоже, расположен поделиться с ищущим коллегой, – значит, нужно было пользоваться случаем.

–Ошибся? А чего именно ты хотел добиться? – хмуро спросил демон. «Неужели я так напортачил? – испуганно подумал Лайл. – Намек вполне ясный...»

–Я хотел получить долговременный источник и для этого, – юный продвинутый хейтер бойко перечислил все совершенные действия, внимательно следя за выражением лица коллеги. Красноволосый демон не подал ни одного знака одобрения... А ведь Лайл даже рискнул умолчать о подаренном неперспективному обращенному пропуске!

–Ну, в общем, – обтекаемое начало напугало маленького хейтера, но он постарался не трястись. По крайней мере, заметно, – тебя возненавидели, но ты немного пережал, – Лайл с облегчением выдохнул. – И в этом твоя главная ошибка...

«В ДНК у него основная ошибка, – думал про себя Ангел. Хейтер из светлого создания был определенно аховый, но всяких там великих режиссеров, заоравших бы, что не верят, рядом не наблюдалось. А пацан вроде бы поверил с ходу... Блин, только бы не раскусил! – Или что у них там вместо этого, у демонов... Что ему еще такого наговорить?»

–В смысле пережал? Я не расходовал лишней энергии, просто вычислил наиболее подходящее место...

«Скотина мелкая, так бы тебя и придушил, – Ангел понадеялся, что эта мысль не слишком сильно отразилась на лице. – Только о себе и думает, эгоист проклятый!»

–Я так полагаю, что ты хотел привязать свой источник к определенному месту? – «источником» деятельный малявка обзывал гаражников, ясен пень. – Можно было выбрать менее затратный для собственно источника метод. Людям свойственно звереть в безвыходных ситуациях, особенно когда имеется только легкий призрак возможного избавления, Лайл, а не в таких, выход из которых грозит смертью... Сложно рассчитать, что откажет быстрее – самоконтроль или инстинкт самосохранения...

–Старший коллега, я, наверное, плохо разбираюсь в психологии людей, – повинился мальчишка. – Я думал, что...

–Меньше надо думать и больше соображать, – Ангела понесло. – Призрак спасения ты, тем не менее, оставил, грамотно получилось... А с угрозами жизни и здоровью переборщил.

–Вы так считаете? – еще тише переспросил хейтер. – А вы бы что посоветовали?

–Повторить свой финт с некоторыми вариациями, – черт, только бы этот пацан понял, на что ему намекнули...

–Кинуть их еще раз? – переспросил Лайл. Идея была отменнейшая, действительно, старшие опытные товарищи плохого не посоветуют... Хотя не факт, не факт... Есть заморочки. – А если беспредельщики разозлятся?

–Ты их точно не переоцениваешь? – с интонацией знающего демона ответил вопросом коллега. – Зато как тебя местные возненавидят... Да и меня тоже, я их уже успел немного обнадежить...

–Если вы за этих уродов отвечаете, тогда можно и попробовать, – Лайл только сейчас понял, чем ему глянулся этот консультант. Взрослый демон чем-то напоминал Алару – и манерой вести беседу, и внешностью... Впрочем, доверие оправдалось, так что на внешность можно было и плюнуть. – У них еще проблемы продолжаются, да? Чистка теперь негласно идет?

–Да, – на всякий случай подтвердил Ангел то, о чем не имел никакого понятия. – Можешь улучшить достижение...

–Пси большое за информацию, – интересная благодарность. – И за совет тоже... Редди, отвали! У тебя нос холодный!

Кошка ввинтилась в палатку совершенно незаметно, но немедленно ткнула мальчишку в шею мордой. Демоны принялись бороться, а человек понял, что выспаться ему не дадут. Разве что если уйти прямо сейчас... Должны ведь отпустить, по идее!

Ангел искренне гордился своим качественно подвешенным языком – уболтать хейтера оказалось не сложнее, чем отнять конфетку у младенца... Только хорошо, что этот «младенец» слишком занят, чтобы слушать, как бешено колотится сердце у затихарившегося под пледом светлого создания...

–Лайл! – Редди наконец-то повалила мальчишку на пол и придавила лапами. – Чучело ты невероятное! Все-таки вернулся!

–Конечно, – с трудом выдохнул мальчишка, изображая удушье. Ангел мысленно сплюнул и накрылся с головой. Светлое создание чувствовало себя совершенно вымотанным. Возможно, даже если бы палатка горела, у Ангела не хватило бы сил на что-нибудь, кроме попытки отползти на пару метров вместе с пледом. А пожар в плане действий вроде бы даже не и не думал значиться...

Заметив недвусмысленный намек старшего коллеги на нежелательность постороннего присутствия (к слову говоря, демоны любят спать и относятся к этому процессу с некоторым пиететом, во всяком случае – большинство), Лайл потащил Реддаригу наружу.

–Редди, я действительно вернулся вас спасти, – кидать нужно было профессионально... Чтобы все поверили. – Этот демон меня убедил, что дело стоит свеч. Кстати, где Рам?

–Я здесь, – Рамиель стоял на соседней крыше, удерживая одной рукой незнакомого хейтеру человека, а другой – обыкновенный мотоцикл. – Так, говоришь, Ангел тебя уговорил?

–Да, – Лайл медленно кивнул. Похоже, выдавленное интуицией предположение оказалось вернее некуда... В конце концов, имя отца Алары хейтер еще помнил. – Объяснил...

–Так мы можем идти? – осведомился болтавшийся в руке Рама человек. – Ангел, ты там? Ангел!

Пожар был бы куда более тихим мероприятием... Эта идея пришла в едва успевшую пропитаться сном голову светлого создания. Снаружи кто-то орал мерзким Славкиным голосом имя так и не сумевшего отдохнуть Ангела. Честно говоря, то, что голос принадлежал конкретной личности, чья судьба все еще заботила святую силу, не особенно положительно влияло на настроение... Оно, настроение, в данный момент было далеким от приличествующего ангелам в целом и доброму пацифисту Ангелу в частности. Рассерженное светлое создание таки выползло из палатки вместе с пледом...

–Слава, мать твою налево! – это было только вступление. Ошарашенный друг не стек на крышу гаража только потому, что Рамиель не отпускал кое-чей шиворот. Вероятно, всех присутствующих просто парализовало – кстати, даже сам Ангел не подозревал за собой умения строить такие логичные и непечатные одновременно конструкции. Только мальчишка смотрел с неприкрытым восхищением – похоже, будь у него под руками ручка и тетрадка, стоял бы и конспектировал...

–Это не советы... коллега, – светлое создание поправило плед и снова злобно посмотрело на лучшего друга. Впрочем, ненависть ко всему живому, включая отдельных неформалов, не дающих спать, практически погасла под воздействием разумной мысли, всплывшей на поверхность. Мысль намекала, что часом сна можно и пожертвовать, особенно с условием изменения места проведения ночного отдыха. – Славка, ну скажи, раз в жизни можно подарить совести плотскую радость?

–Ангел, я же... А, тьфу на тебя! – обиженный друг дернулся, пытаясь то ли заставить Рамиеля разжать руку, то ли оставить в этой самой руке воротник косухи. – Я там мучаюсь, а мне сначала говорят, что ты меня видеть не хочешь, потом такими словами называют...

–Я все понимаю, – недобро выдохнуло светлое создание и вернулось в палатку – оставить плед и одеться. Конечно, по вопросу того, кто больше мучался, можно было и повыступать, но имелась веская причина сделать это потом. – Мы сейчас уйдем, а пояснения будут потом, ладно? – чуть повысив голос, добавила святая сила, параллельно собирая вещи.

Возмущение вроде бы на время угасло. Выходя из палатки, Ангел изо всех сил старался не показывать раненую руку Лайлу, на всякий пожарный, – вдруг все-таки поймет, что его надул человек? Гад Славка за отсутствием видимых причин отказался сидеть на водительском месте, пришлось все-таки мучаться до самой границы... Даже с учетом того, что проводить ни одна личность не удосужилась... Слишком обрадовались возращению своего демона. Из вредности Ангел решил умолчать насчет того, о чем на самом деле договорился с Лайлом.

10. Дорога в рай

–Ангел, ты чего молчишь? – Слава понимал, что нарывается на очередную порцию ликбеза в области художественной матерщины, но просто пялиться в напряженную и очень злобно выглядевшую спину друга не мог. Больше не мог – уже достаточно намучался по дороге... Когда перелетали населенные мокрыми призраками дома, да и еще минут пять полета было не до того, а вот когда до дома осталось уже совсем чуть-чуть...

–Пошел ты, – светлое создание на секунду задумалось, вероятно, подбирая место, куда еще не посылало Славку, – к чертям собачьим.

Мотоцикл двинулся к земле, где, в сантиметре от асфальта, и замер. Ангел слез, стараясь не шевелить левой рукой. Слава подумал, что зря поднял тему и зря же обиделся. Друг в данный момент являлся обладателем некоторых проблем с равновесием и связным общением. Адреналиновый запас исчерпался, вероятно... Все ушло на подробную лекцию с понятной тематикой: «О недопустимости насильственного прерывания сна» и нервную дорогу.

–Я тебя что, обидел? – Славик, конечно, имел собственное мнение на тему того, кто виноват во всем произошедшем, но мог и пересмотреть ситуацию с учетом новых данных. Например, точного подсчета морального вреда, понесенного в процессе экспедиции... Кстати, надо было бы хоть сейчас предупредить народ, а то вдруг уже рядовые члены общества предъявляют претензии на чужую жилплощадь, а боги нервничают...

–Нет... А еще я очень рад, что от тебя ничего не отгрызли, – светлое создание говорило тихо и с чувством...

–Тогда в чем дело? Что-то отгрызли от тебя? – пошутил Слава. Ангел развернулся, демонстрируя пострадавшую конечность. Славка только ахнул и немедленно кинулся поддерживать пошатнувшегося от резкого разворота друга.

–Видишь? – завоевав таким образом серьезное внимание, светлое создание перешло к изложению произошедшего. Закончилось изложение вздохом и не менее тяжелой фразой: – Ты прав был, чокнутые они все...

–Че-то я не понял, – несмотря на то, что Ангел изложил только самую суть, не вдаваясь в дебри, до Славы все равно не все дошло. – Почему они все тебя демоном считают? Ты что, в самом деле?

–Да человек я, Славка, – светлое создание не отходило от стенки, на которую его опер друг. – Демон бы от такой ерунды даже не кашлянул, я так думаю. Это у них заморочки какие-то с понятиями. И хорошо еще, что у всех одинаковые, а то хрен бы мы оттуда выбрались...

–А здорово ты все-таки этого пацана наколол, – похвалил друга Слава. – И гаражникам правильно ничего не сказал. Пусть помучаются, уроды...

–Так, а они тебе что-то успели сделать? – у Ангела слипались глаза, но он явно хотел сначала все выяснить. – Обещали же, что ничего...

–Да погрузили немножко и все... Кстати, как в палатку зашли, так сразу же и веревки сняли, – честно признался Славик. – А потом эта баба начала лапшу на уши вешать, вот как тебе свистели – про демонов да про то, что они со всеми гаражниками устроить могут при желании. И насчет тебя все время спрашивала – мол, знаю ли я, что ты демон и вообще, зачем мы вместе шляемся... Я про наших молчал, конечно, не хватало еще всех сдать, как стеклотару. Тогда эта сволочь, Ирка, начала намекать... Ладно, это я ей объяснил, ясен дуб, да ты и сам понимаешь...

–Ага, – на более развернутые ответы, а тем более, расспросы сил уже не было.

–Не люблю, когда про меня гадости думают, тем более вслух... Слушай, давай дома договорим, ты же сейчас упадешь, – наконец-то до Славки дошло... Ангел пока что удерживал веки в открытом положении только потому, что боялся окончательно отключиться. Да и с рассказом светлое создание поторопилось только на всякий случай, ибо недостойно заподозрило друга в возможности испугаться и оставить запятнанную подозрением в демонизме святую силу прямо здесь.

–Ты отсюда до дома доедешь? – выговорил Ангел и успел увидеть, как Слава кивнул. Дальше было немного тишины. Совсем немного, как показалось светлому существу...

–Убить вас мало за все это, – Владимир Петрович говорил от души, но исключительно литературным языком и на средней громкости. Вероятно, берег нервные клетки. Свои. – Слава, скажи, ты мозги с концами пропил? Один разумный человек здесь был, и у того шило в одном месте образовалось...

–Зато я кое-что выяснил, – Славка на секунду почувствовал себя польщенным. Все-таки его назвали разумным, и главное, кто назвал! – Насчет реального положения дел... Правда, боюсь, Валерия Александровича оно не порадует... Да и вас тоже, но вы хоть можете выслушать, я так думаю...

–Хорошо, что ты еще думаешь, – проворчал Владимир Петрович, но пригласил Славика на кухню. – Что ты хотел мне сказать?

–Первая новость, прошу заранее простить меня за термины, касается того, что в этом мире есть не только люди, – Слава внимательно следил за реакцией своего кумира. Бог металла ждал продолжения. – Имеются также некие «демоны» – так их называли гаражные жители. Насколько я понял, они, в смысле демоны, делятся на две враждебные группировки. Одна из которых ответственна за наше пребывание здесь...

–И зачем мы им понадобились? – Петрович не торопился с доверием. Вначале были нужны доказательства...

–Гаражники говорили о каких-то экспериментах, но в детали не вдавались, – Славка развел руками. – Если верить на слово, ничего хорошего тех, кого выбирает эта первая группировка, не ждет. А то, когда и кого выберут – вопрос времени и везения. Вторая разновидность этих «демонов» не возражает против того, что первые навезли сюда людей, потому что они, эти вторые, сектанты-фанатики и пользуются всеми окружающими...

–Наши странные соседи к которой группе относятся? – перебил лектора Владимир Петрович.

–Я не спрашивал, только слушал, – повинился Славик. – И вообще, я наших странных не подумал связать с их демонами...

–А надо было подумать, – наставительно заметил кумир. – У тебя на плечах голова для этой цели или ты в нее только ешь? Твоя схема не грешит логичностью, если ты заметил. Или в данных полно дырок, или тебе уши макаронами завесили...

–Не мне, а Ангелу, – все-таки большую часть сведений Слава вытащил из рассказа друга. Который, в смысле друг, в данный момент пребывал не в лучшем состоянии и докладываться не мог. – Но в общих чертах нам вешали на уши одно и то же.

–Даже если твои информаторы и заблуждались, что-то в их заблуждениях должно быть основано на правде, – заключил Владимир Петрович. – Можешь подробнее описать этих фанатиков? Они, случайно, не верят в необходимость насильного причинения добра и нанесения пользы?

–Нет, их вера, как я понял, требует другого, – Славка напрягся, припоминая определение, данное Ангелом. – Они ненавидят все окружающее и добиваются от него взаимности. А странные разве так к нам относятся?

–Так ты считаешь, что наши соседи – экспериментаторы? Может, что-то в этом и есть...

–Владимир Петрович, я рассказал все, что знаю... Кон-цепции стройте сами, – Славик выставил перед собой ладони.

–Насчет Ангела ты тоже теорию строить не будешь? – уточнил кумир.

–Какие еще теории? Ангел – человек, просто его то странные, то демоны за своего принимают, – Славка подавился последним словом. – Блин...

–На этот вопрос может быть столько вариантов ответа... Возможно, он действительно человек, утративший память в результате трагической случайности, когда спасал твою молодую жизнь, – Петрович вздохнул, – но я в это не верю. И Ангелу не доверяю – не то чтобы я видел, к чему прицепиться, ведет он себя нормально с учетом обстоятельств. Но сначала его выделяют странные, потом он подбивает тебя лезть на гаражи... Что, если он просто с нами играет? Причем правила игры знают все, кроме нас, а это мне очень не нравится...

–Владимир Петрович, я понимаю, – Слава кивнул, – лучше перебдеть...

–Шуточки свои будешь в другом месте травить, – Петрович посуровел. – Ангелу ни слова на этот счет, пусть и дальше думает, что мы ему верим... Кстати, как там наш божий посланник?

–Не очень, – честно высказал свое мнение Славка. – Но, думаю, к очередному заявлению сюда соседей придет в себя...

–Как же мне надоело зависеть черт знает от кого, – сквозь зубы пожаловался в пространство Владимир Петрович. – Слава, скажи честно – ты слышал хоть что-нибудь о том, как эти «демоны» возвращали кого-то обратно?

–Да, – когда Ангел рассказывал про поступки того мальчика-демона...

–Значит, вероятность спасения не равна нулю, – подытожил Петрович. – Только умоляю, не надо подробностей. Особенно неутешительных. Потом, возможно...

–Как скажете, – Славик двинулся к двери. – Я пойду?

–Иди...

Алара занималась весьма высокоинтеллектуальным делом – а именно, готовилась к неотвратимо приближающимся экзаменам. Подготовка на данный момент перешла в краткую стадию передышки, заключавшейся в методичном избиении учебником налетевших в комнату мух. Мухи избивались не до смерти – просто оглушались в полете, отчего теряли высоту и скорость... На второй минуте активного отдыха оный был нагло прерван стуком в дверь. Вернее, тихим неуверенным шкрябаньем...

–Входи, Флаин, – разрешила хейтерша. И немедленно плюхнулась на диван, разворачивая в процессе посадки книгу.

–Ты готовишься? – робко спросил светлый демон, просовывая в комнату голову.

–Да, – в качестве доказательства был предъявлен учебник. – Но если тебе срочно...

–Так, один вопрос, – опасливо оглядываясь, Флаин перешагнул порог. – Это правда, что на каникулах можно записываться на экскурсии с темными?

–Можно, конечно, – алые глаза хейтерши изумленно расширились. – Спросил бы кого-нибудь из преподов, так тебе бы сказали еще, куда конкретно можно хоть сегодня двинуть... У нас о культурном досуге, между прочим, заботятся... Только тебе, конечно, туда соваться не стоит, разве что с дошкодниками или с последним курсом...

–Спасибо за информацию, – совсем как нормальный демон, но невероятно грустным тоном, ответил светлый. – Я думал, Лайл просто издевается... Не говори ему, что я тебя отвлекал, ладно?

–Что, обещал убить для профилактики? – понимающе спросила Алара. – Так это же не страшно... Плюнь на него в следующий раз или просто разреши себе его ненавидеть. И цепляться он к тебе будет тогда, когда энергия понадобится... Ты ведь умеешь ненавидеть, а, Флаин?

–Умею, – светлый заметно сверкнул глазами. – Боюсь только, что Лайл – слишком мелкая для этого фигурка...

–Лайл может и обидеться, – хейтер вышел из воздуха без предупреждения. – Значит, я – мелкая фигурка...

В комнате завихрились потоки энергии – в основном обоюдной ненависти... Оставшихся мух сдуло в окно – внезапная организация силовых линий добавила тупым насекомым если не ума, то интуиции и чувства направления.

–Валите в коридор со своими драчками, – девочка встала как раз между двумя готовыми к сражению демонами. – Не надо мне сейчас корректировать отношение к миру, я и так его ненавижу достаточно, чтобы не помогать себе уборкой... Что-то непонятно?

–Нет, конечно, – Лайл послушно направился к выходу, подталкивая в том же направлении и Флаина. – Я сейчас вернусь, поговорим на одну тему... Хорошо?

–Без вопросов, – Алара подтолкнула дверь, придавая парням ускорение. – Удачи...

Кому именно желалась удача, хейтерша не уточняла. Незачем было...

Лайл вернулся даже слишком быстро. Алара вопросительно подняла бровь.

–Сбежал, – коротко пояснил Лайл. – А я не такая сволочь, чтобы пользоваться своим уровнем.

–Скажи лучше, что устал, – хейтерша увидела это только сейчас, но сделала вид, что ее это слабо интересует. Раз Лайл пришел к ней сейчас, значит – ему не терпится рассказать... Что ж, его право. На лево.

–Устал... Хорошо, что твой папочка помог с информацией, – на этом месте девочке стало особенно сложно скрывать заинтересованность.

–Ты видел моего папахена? – нарочито небрежно поинтересовалась Алара.

–Смотри, – похоже, хейтер принял этот вопрос за недоверие и немедленно передал коллеге кадр памяти – изящное, максимально тонко для мужчины очерченное лицо в обрамлении алых волос. – Он?

–У папы уши острые, – а на кадре были обычные, человеческие... Но длина хайра примерно совпадала, а все остальное было слабосущественным. В данном аспекте вопроса. – Хотя у всех его братьев – тоже...

–В смысле? – не сориентировался Лайл.

–Ты что, не знаешь, что у меня восемнадцать дядьев с папочкиной стороны? – Алара до сих пор считала, что этот факт все помнят – не так много времени прошло с того эпохального занятия на первом курсе, когда группу опрашивали на тему состава семьи... А уж отдельные одногруппнички не могли не разнести сенсацию по всем курсам... Или могли?

–Если честно, нет, – повинился хейтер в незнании такой выдающейся подробности. – Серьезно восемнадцать?

–И все на один фэйс, практически... Я сама только троих видела – Элара, Галиара и Аргила, – ну, не то чтобы хейтерша их видела... Сложно рассмотреть тех, кто за тобой бежит по коридору с дикими воплями, в то время как ты сидишь на плечах у того, за кем они, в сущности, и гонятся. За то, что этот кое-кто, в данном случае – твой, к сожалению, отец, – только что, буквально пять секунд назад, прокричал им: «Салют, клоны недобитые!»...

–А, то есть, это может быть и не твой фазер, – Лайл на секунду погрузился в умозаключения. – Подожди, а среди его братцев есть кто-нибудь, кого могли звать Ангелом?

–Не-а, – ни по характеру, ни, что можно отметить отдельным пунктом, в качестве сокращения... Алара задумалась – не пояснить ли? – Если Ангелом звали, то точно папуля, подонок...

–Что, не связывается? Может, у директора уже все узнал? Ну, что тебя оставили? – хейтер привычно давил на больную тему... Надо было переводить стрелку.

–Не важно. Чем он тебе там помог? – и на хрена уши изменил? Что, среди людей давно не тихарился?..

–Подсказал кое-что полезное... Слушай, он у тебя далеко прошел, – Алара непроизвольно склонила голову к левому плечу, в глазах девочки отразилось сомнение. Отец, конечно, читал кодекс... Но во всех спорах с мамой неизменно проигрывал, хоть и стоял на своем до конца...

–А чего ты хотел от шокера, на котором висят две ортодоксальные хейтерши? – неестественно-алые губы исказила усмешка. – Конечно, он разбирается... Сволочь...

–Ненавидишь? – чисто риторический вопрос, даже кивать не обязательно...

–И насчет чего он тебе подсказал?

–Во-первых, намекнул, что непредельщики еще трясутся, потому что идет чистка... А я по своим каналам узнал, что вроде уже все, понимаешь? – и какие у Лайла, спрашивается, каналы? Выяснил, что ли, кто из путейцев ведет происхождение от безлимитчиков? – Так что я перекинул своих подопечных на новый участок. Они сейчас просто в ярости...

–А... обращенная? – вопрос был задан практически неслышно.

–Наконец-то возненавидела меня! От любви до ненависти, – хейтер показал пальцами расстояние в полсантиметра. – В общем, только один прокол получился... Но там такое светлое создание, что Флаин по сравнению с ним – готовый Темный Властелин...

–Знаешь, что бы я посоветовала? – Алара обратилась к примерной схеме чужого источника. – Отпустил бы ты его... Светлые обычно не прощают только одного – когда им не дают быть светлыми.

–Идея, – Лайл куснул себя за среднюю фалангу пальца. – Слушай, ты прям в своего папашку – такой же психолог...

–Оскорбляешь? – Алара мгновенно собралась, приготовившись оттолкнуть мальчишку.

–Это в хорошем смысле... По ходу, тебе сейчас не надо отношение к миру корректировать, – Лайл снова задумался – на пару секунд. – У тебя лишнего пропуска нет? Хочу успеть прямо сейчас, пока там неразбериха...

–Лови, – из открывшегося ящика стола вылетел обвязанный шнурком кусочек пластика, несущий в себе особый заряд. – Одноразовый... Я в третьем приходе давно еще кучу сперла...

–Пси большое, – хейтер положил пропуск в карман, чтобы не испортился по дороге. – Я туда и обратно... Вернусь – дорасскажу обязательно!

–Ага, дорасскажешь, – Алара обращалась уже к пустому месту, но нужно было оставить за собой последнее слово. – Все-таки папочка опять крышу чинит... Влез в чужой источник, человеком притворяется... Герой поганый... Чтоб у тебя сейчас, – хейтерша замолчала, приманила с полки учебник в серой обложке – редкий, «серый» курс, описание безжалостных методов, доступных темным... Шепотом, неровным и нервным, Алара прочла вслух одно из проклятий, способных шарахнуть даже в другой реальности. Проклятие было почти безвредным для демона, в лучшем случае папочка бы разозлился и пришел дать дочке по мягкому месту... Но нужно было куда-то сбросить набранную энергию, и процесс повторения знаний для этого не подходил. А вот гадский папа, занимавшийся Контер знает чем и портивший дочке баланс ненависти, – в самый раз...

Алара отряхнула руки, словно только что закончила копаться в грязи, и засунула учебник под кровать.

Славка вошел в свою комнату, осторожно прикрыл за собой дверь, стараясь не скрипеть петлями. Предосторожности, впрочем, не оправдались – Ангелу хватило скользнувшей по лицу полоски света, чтобы проснуться.

–Извини, – шепотом произнес Слава. Он не знал, за что просит прощения – за неловкое появление или за то, что согласился: нельзя верить тому, кого демоны приняли за своего. Но не извиниться Славик не мог – Ангел, лежавший на раскладушке, сейчас выглядел так, что весь мир должен был бы шмякнуться на колени и умолять о прощении...

–Я не сплю, – шепот звучал так, как будто отвечавший уже был на полпути к раю. – Свет включи...

–Хорошо, – Слава щелкнул выключателем. Не верхней люстры, а маленькой настольной лампы, направленной в сторону его собственного дивана. Свет немедленно, с присущей ему скоростью оконтурил все предметы мебели... Славик взглянул на Ангела – проверить, как он там.

Красный хайр, в беспорядке украсивший собой подушку, напоминал в полумраке кровь. Лицо друга казалось слишком бледным для живого человека... Только глаза, выглядевшие сейчас по-анимешному большими, блестели, да и то – нехорошо... «Черт меня подери, – с откуда-то взявшейся яростью подумал Славка, – да зачем какому-то демону вот так притворяться? Если вообще можно играть до такой степени правдоподобно...»

–Знаешь, та чертова кошка, наверное, ядовитая, – слова Ангела заставили Славу дернуться. – И Рам, скотина, не предупредил, что после его лечения только хуже становится... И ведь даже помереть спокойно никто не даст...

–Ангел, от этого не умирают, – Славка пересел на стул, стоявший у раскладушки. – Руку покажи...

–Смотри сколько влезет... специалист, – Ангел скривился, но вытащил раненую конечность из-под одеяла. Слава, конечно, специалистом не был, но точно помнил, что отравленные и зараженные раны должны выглядеть особо пакостно. В данном случае ничего похожего не наблюдалось... Рука, во всяком случае, не опухла... Да и кровь сквозь бинты не сочилась. Как было несколько небольших пятен, так и осталось, разве что подсохли...

–Так вроде порядок... Конечно, я могу размотать, – Славка взглянул в серые глаза друга и не прочел там ничего хорошего. Похоже, Ангелу действительно было больнее, чем думал несостоявшийся студент. – Но мне кажется, не стоит... Может, тебе анестезию какую-нибудь принести?

–Неси, – согласилось светлое создание, не разжимая зубов. Ангелу было хреново. Если точнее – намного хуже, чем до отключки. Болело все – рука и голова по сравнению с общим фоном практически не выделялись. Именно поэтому и возникло подозрение насчет яда... Уверениям Славы святая сила не поверила, потому что в таком состоянии действительно могло хотеться только закрыть глаза и сдохнуть. Первое – не обязательно...

Светлое создание не было настроено подбирать сравнения, но грубо можно было определить ощущения как «какая-то скотина нервы на палочки накручивает». Ангел не кричал только потому, что пока что хватало силы воли, но ее резерв в любой момент мог закончиться.

Славка вернулся с «анестезией» – для начала принес универсальное лекарство в пол-литровой расфасовке. К счастью для святой силы, «анестезия» помогла. Во всяком случае, боль заметно притупилась и даже начала отползать на задний план. Медленно, с неохотой, но начала.

–Ну, легче стало? – Слава внимательно смотрел на лицо друга. Неестественное напряжение, сковывавшее его, казалось, начало таять.

–Стало, – Ангел вернул пустой стакан и пошевелился, укладываясь поудобнее. – Только в следующий раз лучше таблетки принеси...

–Отбытие в рай откладывается? – Славка, и сам принявший на грудь, не заметил неловкости шутки.

–Не знаю, – тонкая рука требовательно протянулась за очередной дозой. – Если бы ты знал, как мне сейчас паскудно было...

11. Испытание

–Вы все же не справились, – женщина с темными вьющимися волосами произнесла это так, словно просто констатировала факт. – Что я говорила вам, Аркадий?

–Почему не справились, королева? – мужчина удивился. – Вы сказали: «десять», я таки достал десять, и неделя еще не кончилась...

–Да, разнарядку вы выполнили, но за чей счет? – брюнетка улыбнулась. Улыбка была страшной – не в смысле кривых зубов, а просто слишком уж многообещающей... Вернее, сулящей много нехорошего. – Что ж, я не ставила вам конкретной цели... Поставки продолжаются, можете прекратить хвататься за сердце. Девочки сейчас заберут груз... Скажите только, Аркадий, почему вы изменили цель?

–Моя королева, – мужчина непроизвольно задвигал руками по столу, ища, чем бы занять пальцы, – грех не пользоваться тем, что падает в руки... После того, что случилось на гаражах...

–Вы сговорились, что ли? – тон женского голоса взлетел на полторы октавы и пару децибелов. – Я еще всяким людям должна объяснять, что гаражи в ведомстве другой группы? Да, там тоже засветился какой-то хейтер-анархист... впрочем, вам-то зачем это знать? – темноволосая оборвала себя. – Значит, перепуганные люди рванули во все стороны, в том числе и к вам... И много еще осталось резерва?

–Если вы не измените расценки, королева, нам пока хватит, – мужчина вымученно улыбнулся. – Я не хотел вас волновать, просто...

–Понимаю – для непросвещенных зрелище было то еще, – женщина хмыкнула. – Из близлежащих не разбежались только две общины – ваша и та, которую защищал хейтер... Проклятые уроды...

–Они чем-нибудь грозят нам? – поспешно уточнил мужчина.

–Не волнуйтесь, Аркадий, им духу не хватит нарушить перемирие, особенно сейчас, когда до нашего возвращения... Я этого не говорила, – брюнетка холодно улыбнулась. – В любом случае, я приложу все усилия, чтобы вы не пострадали. А та группа, с которой вы не справились, вскоре станет нашей целью. Можете забыть о них.

–Благодарю вас, моя королева, – Аркадий склонил голову. – Благодарю...

–Мой папочка, коллега, – Алара размеренно раскачивалась на стуле в такт словам, – в свое время круто подгадил непредельщикам. Не он один, конечно, но в числе тех, кто отбивал третий приход, имя «Пейнджел» засветилось конкретно.

–Понимаю, – Лайл кивнул. – И за это вам шкаф отжалели?

–Выделили, в качестве особой привилегии, – поправила хейтерша. – Дело в том, что только третий и восьмой приходы сражались до самого появления Феникс. И мой папочка, герой с дырой, непредельщиков в грош не ставит. Так что вы, коллега, могли так пролететь с его советами...

–Ни себе Контер! – эмоционально отреагировал хейтер.

–Двадцать второй шеф стал бы предметом твоей, Лайл, горячей зависти. Как ты думаешь, станет кто-нибудь искать пропавшего на каникулах демона, кроме его родителей? – Алара усмехнулась и остановила стул в не слишком удобном положении – угол с полом составлял градусов пятьдесят. – Извращенцев, может быть, и стали бы искать, а про нас всем известно, что нам есть куда податься. Короче говоря, я бы на твоем месте моему отцу доверяться не стала. Тебе круто повезло, что он тебя не подставил, малыш...

–Коллега, все-таки я вас старше, – заметил Лайл. – Так, подожди, беспредельщики тогда выпрашивали у Феникс право экспериментировать на демонах, но не получили...

–Тогда они были в законе, сейчас – вне, – пояснила Алара. – Если они захотят перешагнуть черту, об этом никто не узнает, кроме тех, кто составит начало списка жертв. Я так полагаю. Сам подумай – чистка заканчивается, никого не нашли... Они вернутся со дня на день, и не стоит давать им в руки ни одного повода...

–Ты считаешь, что я дал беспредельщикам повод на нас наехать? – возмутился юный пофигист со сдвигом по фазе. – Я не делал ничего такого... Увел только двоих, обратил одну, перемещал материал с места на место – вот если бы я всю эту кучу народа выпустил, тогда еще можно было бы наехать, и то на меня одного! Да любой вампир...

–Спасибо, – это слово, произнесенное подчеркнуто, по слогам, вместо обычного «пси», прозвучало ударом грома. Алара вернула стул в нормальное положение и села, закрыв лицо руками.

–Я не хотел, – неуверенно начал Лайл.

–Мне плевать, – девочка говорила громко, стараясь выдержать ровную интонацию. – Ты только что намекнул, что я не имею права делать тебе замечания, потому что сама могу вызвать гнев безлимитчиков. Так? Очень хорошо...

–Я не имел в виду конкретно тебя! – хейтер повысил голос. – Просто...

–Просто мы в год съедаем в разы больше беспредельского материала, чем испортил ты. Я согласна, – Алара выпрямилась и убрала руки. Мальчик невольно отшатнулся. На лице девочки проступили линии сосудов. – Куда бы сейчас шарахнуть?

–Бей в меня, – Лайл внутренне сжался, но смело повторил свое предложение. – Давай, а то сейчас взорвешься...

–Нет, – девочка торопливо прошептала несколько слов, которых хейтер, не посещавший серый курс, узнать не мог. – Все, отпустило...

–Кому счастье привалило? – нарочито небрежно осведомился мальчик.

–А, предмету нашего разговора, – Алара улыбнулась. Улыбка получилось страшноватой, скорее приличествующей ученице «Врат», а не «Пути». – За все хорошее и героическое...

Странные соседи приперлись очень вовремя... Слава мысленно крыл их последними словами, не допуская в те же мысли причины – вдруг читают, личности неизвестные... Ни к сектантам, ни к экспериментаторам странных нельзя было отнести однозначно. Вообще-то Славка не был даже уверен, что соседей из промзоны следовало обзывать демонами... Не было в них ничего такого, демонического – не больше, чем в Ангеле, а на первый взгляд – даже меньше, чем в других соседях. Например, в той кодле, которая после последних событий на гаражах существенно приумножила свое число...

А события на гаражах поимели место те еще... Конечно, не такие зрелищные, как в первый раз, но тоже было на что посмотреть и чего послушать. Большая часть населения трех домов получила определенное удовольствие от зрелища... Конечно, всех заранее предупредили, что на гаражах будет происходить кое-что. Как выяснилось буквально сразу же после выдачи новости, «кое-что» состояло из очередной серии вспышек, отражавшихся на небе, дикого воя, по сравнению с которым сирены воздушной тревоги отдыхали, и массового пробега по городу непредупрежденных жителей района. Впрочем, бежали жители, как выяснилось, не столько от спецэффектов, сколько от ошалевших привидений-пограничниц, почему-то решивших расширить ареал обитания. Услышавший эту новость от одного из беженцев Славик долго трясся, но ничего страшного и мокрого в пределах прямой видимости так и не объявилось.

В остальном все шло не так уж и плохо, если не считать Ангела. Пострадавшая рука светлого создания заживала с нормальной для человека скоростью, во всяком случае, в этом могла поклясться обладавшая медицинским образованием девушка, по личной просьбе Славки проводившая осмотр. Но, к сожалению, причину общего хренового состояния святой силы девушке определить не удалось. Ангел так и не смог внятно объяснить, что именно его беспокоит, а потом вовсе отказался поднимать эту тему, что не означало ничего хорошего... Слава искренне хотел помочь другу, но пока что ничего сделать не мог.

Короче говоря, не хватало только появления делегации странных соседей. И они не замедлили явиться.

Славка шел в комнату как на Голгофу, но не гордился тем, что смог подобрать крутившееся в голове сравнение. Роль в сопоставляемой ситуации он себе выбрал далеко не презентабельную. В смысле, себя Слава уподоблял стражнику, подгоняющему Спасителя...

–Они пришли, – мысленно ругая себя и странных, сказал Славик в дверь собственной комнаты. Заглянуть внутрь он не решился. И так через несколько секунд на зов вышел друг... На лице Ангела застыло иконно-скорбное выражение. Светлое создание медленно, размеренными движениями застегивало косуху.

–Хорошо, что не полчаса назад, – Ангел не стал уточнять, как полчаса назад на его многострадальные нервы обрушилась дополнительная нагрузка, и сколько сил пришлось угробить на то, чтобы молча добраться до столика с лекарствами. Зато сейчас можно было ходить и даже разговаривать, не боясь, что из раскрывшихся губ вылетит звериный вой... К наблюдаемым в данный момент ощущениям больше всего подходило определение «полуобщий наркоз» – окружающая среда воспринималась как сквозь прозрачную стену тумана, а собственное тело время от времени запаздывало с реакцией на приказы мозга. Приходилось контролировать...

–Ничего не видно, – Славка явно неправильно понял причину пристального внимания Ангела к собственному телу. Впрочем, это хорошо, что повязки не видно... Больше прятать от странных нечего. Разве что свое лицо... Светлое создание притормозило на секунду и взглянуло на собственное отражение в ближайшем стекле. Да, только в триллерах с таким фейсом сниматься, в ролях благородных умирающих на строгой диете вампиров...

Ангел отогнал непрошеную ассоциацию и продолжил движение, пока Слава ничего не заподозрил. Странные в этот раз сидели в квартире богов и определенно ждали только появления святой силы. Светлое создание заняло свободное кресло и постаралось изобразить на лице нечто напоминающее доброжелательность и полное согласие. Сразу же на плечи прилегло мокрое одеяло моральной усталости. «Ничего, потерплю, – Ангел усилием воли заставил себя улыбнуться. – Все-таки я обязан...»

На понимание сути беседы сил уже не оставалось. Какие-то крошки смысла, впрочем, до сознания доходили. И его, сознание в смысле, немного возмущали. Например, отрицательные эмоции вызвало приближение сроков выступления. Не то чтобы Ангел был против собственного присутствия на концерте, хоть бы и в качестве бесполезного груза... Просто любой отрыв от раскладушки казался даже не смерти подобным... Жить день за днем с непреходящей мыслей «лучше б я вчера помер» – не самое приятная разновидность времяпрепровождения.

–Мы еще можем перенести дату, – неожиданно вклинился в беседу молчавший странный. Светлое создание подняло глаза... Не хватало еще...

–Ничего переносить не нужно, – твердо сказал Ангел. – Меня все устраивает.

–А, тогда понятно, – странные переглянулись и обменялись одинаковыми усмешками. Святая сила почувствовала, как в сердце снова вскипает ненависть – удерживаемая тонкой пленкой прозрачного тумана, но удерживаемая откровенно слабо... Один из странных, тот, который активно трепался, удивленно распахнул глаза. Второй состроил понимающую гримасу и перехватил инициативу в разговоре. Первый же продолжил присматриваться к светлому созданию. Ангелу такое внимание к собственной персоне не понравилось. Мало ли что заметит, сосед странный... Да тут еще и боль принялась проскребаться сквозь заслон... Святая сила мысленно шикнула на себя – рано расслабляться...

Ненависть никуда не ушла – темной спиралью закрутилась в области сердца, вызывая ощущение холода. Холод этот гасил некстати пробудившиеся ощущения, поэтому Ангел не стал успокаивать себя. Пусть крутится...

Переговоры прошли успешно. Светлое создание дождалось, пока странные не покинули здание – не хотелось рисковать собственным образом... В глазах соседей, естественно. А боги – пусть смотрят...

–Ангел, ты там в порядке? – порядком такое состояние мог бы назвать только яростный порядконенавистник, в порядке очернения понятия «порядок»... Правда, раз хватает сил на такие заковыристые мысленные конструкции, значит, не все еще потеряно.

–Относительно, Валерий Александрович, – своего голоса святая сила не узнала. Откуда столько холода и жесткости? С другой стороны, легко быть беспечным Ангелом, пока жизнь не заставит врезаться лбом в непреодолимое препятствие. Вот летишь так вдаль, летишь, а потом как носом приземлишься... И обязательно рядом окажется кто-нибудь вопрошающий насчет самочувствия!

Темная спираль сжалась, пытаясь придавить немедленно начавшие всплывать возражения. Не получилось – одна за другой на поверхность поднялись мысли о том, что у всех людей бывают трудные периоды в жизни, и надо просто пережить все, что на тебя падает... Жизнь не такая уж длинная, чтобы еще и укорачивать ее, насыщая всякой дрянью. В смысле своих мыслей, а не приветов от судьбы – потому что были те, на которых и похуже что-то падало, но ведь выдержали же, не озлобились... Пережить свою боль – вполне в человеческих силах. Сколько их еще успеет попасться на дороге, таких испытаний, мать их налево?

Ненависть растворилась, на смену холоду пришло чисто эмоциональное тепло.

–Можно, я его уведу? – это поинтересовался мнением богов Славик. – Видите же...

–Я еще могу ходить, – в подтверждение своим словам светлое создание самостоятельно встало с кресла. – Просто устал... Не волнуйтесь за меня, пожалуйста...

–Ангел, пошли, – Слава засуетился, вызывая у святой силы некоторое раздражение. Правда, именно в данный момент раздражение это было минимальным. Светлому созданию было достаточно напомнить себе, что друг всего лишь проявляет заботу, на что так реагировать нехорошо. Злобный бес ненависти, судя по всему, уже успел впасть в голодную кому.

–А теперь объясните мне, будьте любезны, какого Контера вы лезете в дела моего подразделения? – серый плащ с капюшоном не мог скрыть того, что обряженная в него женщина крайне рассержена. – В следующий раз будете разбираться лично со Смертью...

–Простите, безымянная, – две девушки в белых халатах отступили на шаг, вжимаясь в белую стену, отделанную пластиком. Преграду они не сразу заметили.

–Хаос простит, – женщина внезапно обернулась на детский плач. – МК, у тебя совесть есть? Я тут с этими людьми еще не закончила...

Лежавшая на белом (впрочем, в помещении вся мебель и оборудование отличалось именно этим цветом, за исключением черного ноутбука, установленного прямо на воздухе рядом с местом разборки) столе девочка (на пол недвусмысленно указывал черный бантик, скреплявший на макушке полосатые волосы) на увещевание не отреагировала, продолжая реветь в той же тональности.

–Но мы же не люди, – пискнула светловолосая девушка.

–Нелли, Марго, это ваши проблемы, и меня они не касаются, – женщина откинула капюшон, обнажив сложную прическу, состоявшую из таких же, как и у ребенка, полосатых черно-рыжих волос, и невероятной красоты лицо – даже с учетом того, что у безымянной была голубая кожа. – Но ведете вы себя, как люди... Кстати, ваша так называемая руководительница...

Не прекращая говорить, голубокожая красавица подошла к столу и внимательно посмотрела на орущее создание младшего возраста. Девочка закрыла рот и выжидательно уставилась на женщину, отслеживая ее движения круглыми, не по-детски серьезными серыми глазами.

–Так вот, ваша руководительница мне уже знаете где сидит? – голубая ухоженная рука протянулась к стоявшему в сорока сантиметрах от ребенка магнитофону, палец с выкрашенным в черный с серебром ногтем коснулся клавиши. – Я бы сказала, но не при ребенке. Ей еще жить нормально... К сожалению...

–Безымянная? – вторая девушка, с каштановым ежиком, рискнула нарушить тишину, опередив рванувшееся из колонок гитарное соло.

–Я уже столько лет живу без имени, – голубокожая чуть повысила голос, перекрикивая музыку, – что подумываю его вернуть. Если доведете. Вот уйду к Кирстен, вести совместную работу по импульсным методам коррекции...

–Никуда ты не уйдешь, – новоприбывшая закрыла за собой дверь и коротко хмыкнула. – Сделай тише...

–Сделаю тише – она сделает громче, – черно-серебряный ноготь показал на ребенка, жмурящегося от удовольствия под воздействием тяжелого рока. – На две секунды вырубить нельзя, сразу рев и слезы...

–Я тебе еще вчера сказала – отдай ее мне, раз все равно уже ясно, что нечего вокруг нее на цыпочках бегать, – снова презрительный хмык. – МК... Полшага вперед и триста в сторону... А вы что тут забыли? – капюшон хмыкающей повернулся к девчонкам.

–Да так, приперлись мне мозги компостировать насчет нашего полигона... Второй раз уже дислокацию меняет, – голубокожая пожала плечами. – Мне, ты знаешь, все равно...

«Мы здесь сегодня, а завтра будем там!» – прорвался в разговор магнитофон.

–Мне тоже, и я не понимаю, почему кому-то интересны наши внутренние проблемы, – капюшонница опять хмыкнула. – Где их хилое подразделение и где наш проект... Кстати, с нового места их брать только удобнее...

«И смерть, что рыщет в трех шагах!» – прокомментировал магнитофон. Капюшон обернулся к источнику звука.

–В общем, вон отсюда, – подытожила безымянная. – Хватит нашу модель нервировать...

Девушек сдуло. Капюшонница едва успела посторониться.

–Что за депрессивное состояние? – вопрос обошелся без хмыканья. – Действительно, неужели ей нельзя наушники надеть?

–Нельзя, сбрасывает, – голубокожая присела на воздух рядом с ноутбуком. – Ты эти результаты видела?

–Видела... И что, ты считаешь, что в таком возрасте уже можно ставить крест на модели? Свою дочку ты дольше проверяла, – капюшонница все-таки попробовала уменьшить громкость, но натолкнулась на нехороший взгляд немедленно открывшихся серых глаз и убрала руку. – Приучили на свою голову...

–Я ее не приучала, – безымянная подвинула компьютер так, чтобы собеседница видела экран. – Просто выяснила методом тыка... Завтра последний тест, и если будет то же самое, можно уже не проверять.

–То есть, мы изначально шли не туда, – капюшонница села рядом с голубокожей. – Запустим новую серию энергетических?

–Отмоделируем без воплощения, – поправила безымянная. – Энергию экономить надо... Проклятая Феникс! Надо было Вечную нам отдать... Я бы выяснила, что в ней такого экстраординарного...

–Мечтательница, – многозначительный хмык. – А твоя легендарная идея?

–Я не имею в виду то, что Феникс не удержалась, – пояснила голубокожая. – Мы знали, что она не удержится... Но можно было хоть на пару месяцев дать нам Вечную? Нет же, вцепилась, как пиявка... А теперь все летит к твоему мужу, только почему-то пролетает мимо...

–Знаешь, не складывай пока что руки, – в тени капюшона блеснуло серебром. – Мало ли какие шансы могут появиться? Девчонку у тебя никто не отбирает, испытывай ее столько, сколько понадобится. Может, это с возрастом связано...

–Умеешь ты вселять оптимизм, – безымянная скривила умело подкрашенные губы в улыбке. – И энтузиазм...

–Мне она не нужна, – донеслось из-под капюшона. – Я так предложила, чтобы у тебя хоть чувство противоречия появилось...

–Да понимаю я, что у тебя без модели проблем хватает, а мне она по крайней мере родная, – голубокожая убрала с лица улыбку. – Ладно, раз ты настаиваешь, я продолжу тесты. Думаешь, мне не хочется узнать, что мы ошиблись в хорошем смысле? Кстати, тут у нас Вечная всплывала... Что там с чисткой? Все еще трясут?

–Живем, как в транспорте без сидячих мест, – грустный смешок, похожий, впрочем, на привычный хмык. – Одна ведет, все трясутся...

–Да уж, – безымянная хотела сказать что-то еще, но тут дверь приоткрылась. Не успел с накрашенных губ слететь комментарий: «Проходной двор!», как в проем заглянул очередной серый капюшон. Правда, какой-то не слишком уверенный. Трясущийся, словно иллюстрация к беседе.

–Наоми? – поинтересовалась хмыкающая женщина, наклоняя голову вправо. Входящая вздрогнула сильнее и отступила. – Заходи, не дергайся. Или тебе смелости не хватает?

–Нет, – выдавила Наоми. Вероятно, на этом ее храбрость действительно закончилась. Дрожащая фигурка развернулась и бросилась бежать по коридору.

–Вот теперь мне кажется, что во всем виновато промежуточное звено, – прокомментировала явление капюшонница. – Может быть, стоит внести изменения в твою дочку и использовать ее еще раз? Дам девчонкам подсчитать расход энергии...

–Правильно, давай, – безымянная лишь на долю секунды позволила своему лицу отразить тень отвращения, и то это мог заметить только дисплей ее ноутбука. – Сложно снова учиться экономить...

–Мы слишком быстро шли к цели, можно было и раньше заметить...

–Сейчас время такое, – голубокожая щелкнула ногтем по клавише. – Все происходит слишком быстро.

–Ничего, ты переучишься, – слишком презрительная интонация не смогла спровоцировать реакции безымянной.

–До свидания, Сильвер Дэз, – ровным тоном произнесла она. – Напомни им, чтобы притащили мне расчеты. И, кстати...

–Что? – капюшонница уже стояла у дверей.

–Эти паскудники, кажется, что-то наметили? – светлые зеленые глаза голубокожей не отрывались от экрана, поэтому никто не заметил, как узкие кошачьи зрачки внезапно расширились до состояния полного круга. – Покажем им на примере, как это нехорошо, когда кто-то лезет в чужое дело... Нам все равно понадобится кое-какой материал.

–Только меня к этому не приматывай, хорошо? – капюшонница скрылась. Безымянная отодвинулась от ноутбука и помассировала веки.

–Неужели? – произнесла она шепотом, словно боялась подслушивания, не слыша себя из-за музыки. – Нет... Не может быть...

Поразивший непредельщицу файл немедленно закрылся и стерся, повинуясь мысленным командам. Взревел магнитофон. Безымянная непроизвольно оглянулась. Девочка сидела рядом с техникой и самозабвенно откручивала громкость.

12. И скажут – наш...

–Ангел, ты точно уверен? – пятый раз заданный вопрос не разозлил святую силу только в силу комплекса причин. Первая заключалась в том, что светлое создание наконец-то чувствовало себя относительно неплохо. Вторая – в той оригинальной философской идее, которая была высказана тем же человеком, который только что реально ему помог. Остальное было не столь существенно.

–Да, Слава, все прошло, – Ангел благодарно сжал в руке четвертью часа ранее полученный от одной из Славкиных знакомых металлический кружок. Антинаучно, как и все чудеса... Так светлое создание подумало только в самом начале. Потом получил исчерпывающее объяснение, в котором метафизики было всего лишь процентов тридцать. Главное, что оригинальная штучка гасила все неприятные ощущения, испытываемые держащей ее личностью... при одном условии. Личность должна была сохранять доброжелательное отношение к окружающему миру. Штучку Славина девушка в свое время принесла с собой и в обмен потребовала много чего... но это уже ровным счетом ничего не значило. Славик заплатил без вопросов. – И я не могу не присутствовать, неужели ты не понимаешь? Странные подумают что-нибудь, а оно нам разве надо?

–Как рыбке зонтик, – подобрал сравнение Славка. – Но таскать ты ничего не будешь, просто поприсутствуешь.

–Кажется, это называют великодушием, – без тени насмешки заметила святая сила, неумышленно заставив друга хмуриться и задумываться о том, что на самом деле поимел в виду Ангел. – Я и не собирался...

Выезд был обставлен с определенной помпой – соседи где-то выкопали летающий лимузин похоронного цвета и украсили его кузов опознавательной надписью, а также языками пламени возле колес. Правда, роскошь была малость похерена вскользь брошенными словами о том, что таким макаром прибудут все участники, но все равно было о чем задуматься... Слава и Ангел, кстати, в лимузин не полезли. Светлое создание, к слову говоря, старалось не попадаться на глаза странным лишний раз. Так, засвидетельствовал свое участие и одобрение, и достаточно...

Славка же, напротив, попробовал покрутиться вокруг соседей. По возможности незаметно, но с понятной целью. Странные не были такими уж болтливыми, как хотелось бы, только в каждом правиле есть свои исключения...

–Crimson Angel, – не слишком отчетливо произнес некто новый, обращаясь к одному из соседей, когда святая сила выполняла свои демонстрационные обязанности. Уши Славика немедленно сделали стойку. – Он и никто иной...

–Значит, пора сворачиваться? – обеспокоено спросил странный сосед. – Если беспредел...

–Не факт, может, просто отдыхает... Но сворачиваться в любом случае давно пора, – новая личность внимательно посмотрела на задержавшегося рядом человека и замолчала. Слава, не позволив себе даже вздохнуть, двинулся дальше, волоча на себе тяжелую технику. Слова странного были не слишком понятны, но нужно было донести их до богов. Особенно не понравился Славке намек на Ангела – уверовав в человечность друга (последнее доказательство – девчонка настаивала, что медальончик помогает только людям), Славик начал болезненно воспринимать посягательство окружающих на этот догмат.

На повторном проходе странные уже не попались на глаза. Смотались, вероятнее всего. Слава решил на всякий пожарный проверить Ангела, но рядом с мирно сидящим другом никого не обнаружилось, за исключением спорящих Золотых Рук.

В конце концов измученный неформал убедил себя, что услышал вовсе не «эйнджел», а что-то похожее, и подумал не о том только потому, что вначале новый странный соизволил взглянуть на святую силу. Но для верности нужно было спросить...

–Ангел, можно тебя? – Золотые Руки были полностью поглощены друг другом, так что следовало бы отогнать паранойю.

–Спросить? – светлое создание улыбнулось. Да, портят металлисты ангелов... В метафорическом смысле.

–Спросить, – подтвердил Славик. – Можешь мне перевести – “Crimson Angel”?

–«Красный ангел», – ни тени узнавания... Ну нельзя так притворяться, не может он, и все! Даже не спрашивает, где Славка мог это слышать! – Ты же вроде английский знаешь...

–Знаю, просто решил перепроверить, – Слава двинулся за новой порцией ценных веников. В голове по-прежнему кипела каша из неприятных мыслей. Пованивая керосином в процессе. Кто-нибудь с более тонкой психической организацией уже дошел бы до ручки или пошел под уютное крылышко пресловутой мухи, но Славик старался мыслить трезво и не расслабляться, пока не дождется развязки... Интуиция молчала, как партизан на допросе, так что оставалось полагаться на факты.

Странные соседи с предыдущего места дислокации испарились. Наверное, решили, что нечего давать людям искушение... Слава задумался о том, что для демонов это по сути нехарактерно. Они обычно наоборот поступают... В смысле, мифологические демоны, а не те, которыми могли и не являться странные. Хотя за просто так подобным образом не обзовут... Что-то общее было. И ничего хорошего это не предвещало.

Но почему Ангел сходил за своего для этих «демонов», будь они неладны? Владимир Петрович на этот вопрос уже ответил, но ответ Славке не нравился. Даже не потому, что было полно доказательств, подпирающих именно Славикову гипотезу. Она, гипотеза, в плане решения задачи вообще ни слова сказать не могла. Не было никакой объективной причины, по которой Ангела могли посчитать демоном. Не было...

Слава споткнулся, помянул недобрым словом колдоебистый асфальт и только потом заметил, что дорожное покрытие обложил зря. Какая-то умная личность подложила на дорогу черную железяку невыясненного происхождения. Славка пошевелил железяку ногой. Прут арматурный, зачем-то вбит на несколько сантиметров в асфальт и согнут на все остальные. В общем, обыкновенная подлянка... Только вот парой секунд назад ее здесь не было. Определенно не было... «Зациклило меня на этом слове», – подумал Слава и продолжил выполнять прямые обязанности. На обратном пути железяка, специально выискиваемая глазами, не обнаружилась. Возможно, нужно было выкинуть из головы посторонний раздражитель, но Славик цеплялся мыслями за все, что могло отвлечь его от Ангела. Даже за безобидный прут, обнаруженный на, казалось бы, как пять пальцев изученной территории...

Прут обнаружился только на пятом проходе... Славка чуть не загремел вместе с ценным грузом, несмотря на то, что внимательно следил за дорогой. Сбоку раздался приглушенный смешок. Краем глаза Слава увидел что-то мелкое, детского формата... Мелочь немедленно метнулась за ближайшее укрытие.

–В чем дело? – вопрос прозвучал несколько громоподобно, хоть и был задан тихим ангельским голосом. – Может, я все же помогу?

–Ты с ума сошел, – Славка покосился на Ангела. Святое создание, похоже, рискнуло выйти, обнаружив наличие отсутствия соседей. Кстати, куда это они смылись?

–Нам повелели поторопиться, – сообщил «посланник богов». – В конце концов, я больше не инвалид...

–Я сам со всем разберусь, – отрезал Славик. – Кто «повелел»?

–Странные, – так вот куда они убрались...

Соседи действительно вели себя как-то слишком высокомерно... Правда, только до того момента, когда им на глаза попалась светлая сила. Повеления немедленно превратились в просьбы и информацию к размышлению. Затем один из странных спросил разрешения поговорить с Ангелом наедине. Возможно, стоило согласиться, но боязнь проколоться заставила просветленное существо отказаться под предлогом того, что в присутствии такого количества народа на территории никакого уединения не получится. Сосед немедленно отстал, но Ангел на всякий случай решил удалиться из поля зрения странных. Пусть не искушаются... Что им вообще могло понадобиться от собственномышленно провозглашенного «предводителя»? Ляпнет святая сила что-нибудь не то, а потом Валер Саныч с компанией расхлебывать будет. Иногда лучше жевать, чем говорить... Подцепленная от Славки фразочка как нельзя лучше характеризовала ситуацию.

Наконец обнаруженный Слава нервничал не меньше светлого создания. Ангел его понимал и в принципе соглашался, что обстановка как раз подходящая для тихой паники. Если бы не условие работы жизненного необходимого талисманчика, святая сила давно бы возненавидела все окружающее, попадающее под ноги и шляющееся вокруг. Симптом сам по себе тревожный, но в такой ситуации оправданный. Определенно оправданный.

Естественно, дальше могло быть только хуже. Интуиция не подвела Ангела – сразу по прибытии на место начались куда более явные странности. Потемневшие серые глаза заметили, что стоянка перед огромным зданием наполовину заполнена черными лимузинами, но стояли они так, что прочтение нанесенных на них опознавательных знаков исключалось. Как будто кто-то рассчитывал намеренно... Вокруг было подозрительно мало народа – и светлое создание могло поклясться, что большинство присутствующих относится к той же категории, что и «странные соседи». Видимое большинство, если точнее... Странные вежливо проводили богов и вспомогательный персонал внутрь здания, после чего предложили разделиться. Ангел решил не зацикливаться на формальной роли второго плана, тем более что от него точно ждали не такого поведения... К тому же, вокруг было слишком много странных и слишком мало людей. Нужно было поговорить с богами...

Их отвели в комнату, обставленную более чем шикарно. Правда, лишенную окон... Первым это заметил один из Сергеев, выразив сожаление о невозможности швырнуть в стекло телевизором. Под аккомпанемент этой фразы дверь захлопнулась, отрезав богов от окружающего мира. Звуков извне в комнату не проникало. Ангел прижал к груди покоящийся под майкой амулет, напоминая себе о том, что повлиять на происходящее, в общем, невозможно... Хотя...

–Простите, – светлое создание вклинилось в разговор богов. – Можно спросить?

–Смотря что, – уклончиво ответил Владимир Петрович.

На этом не успевший начаться разговор прервало открытие двери и явление особо наглого странного. Незнакомого присутствующим... Странный обрадовал богов, подтвердив невысказанные вслух опасения. То есть, донес до народа запрет на несанкционированные передвижения, объяснил, что во избежание искушения всех участников закрывают на ключ... На вопрос касательно природы искушения последовало пространное рассуждение на тему, что рисковать и давать исполнителям повод выпить «за встречу» никто не собирается, мол, стоит дать – и упьются до состояния нестояния, а отменять выступление... На этом месте странный свое выступление оборвал и предложил Ангелу выйти – мол, следить необязательно, меры уже приняты... Валерий Александрович коротко кивнул, явно рекомендуя согласиться. Светлое создание вздохнуло (мысленно) и покинуло богов, так ничего и не выяснив. Похоже, предполагалось снова идти вслепую... И если с маленьким хейтером такая тактика увенчалась успехом, то касательно странных святая сила сильно сомневалась, но делать было нечего. Боги благословили... И ведь, случись что, язык не повернется им напомнить, кто за просчеты в расчетах отвечает на самом деле.

–Ангел, а я тебя ищу! – спасение пришло вовремя. В лице Славки... Странный поморщился, но возражать не стал. Светлое существо последовало за другом...

–Спасибо огромное, – прошептал Ангел, убедившись в отсутствии странных в просматриваемом радиусе. – Не хочу я с ними разговаривать...

–Я понимаю, – Слава потащил светлое создание дальше – вниз по лестнице. – Я бы на твоем месте тоже смылся с глаз долой...

Славик усиленно кривил душой. За возможность поговорить со странным и случайно узнать от него что-нибудь ценное он был готов даже занять место Ангела. Со всеми проблемами, бесплатно прилагаемыми к нему. Но прививать другу собственное мировоззрение в этом аспекте Слава не собирался. Мало ли кто чего хочет... Ангел вот, судя по всему, просто мечтает провалиться сквозь землю.

–Славка, все плохо, – тихо поделился мнением божий посланник. – Тебе так не кажется?

–Даже не кажется, – Слава приложил палец к губам. На том месте, где сейчас стояли оба парня, можно было услышать какую-то мелодию. И Славик хотел, чтобы Ангел ее услышал...

–Славка, я с ума сошел или эта музычка в том доме у гаражей играла? – светлое создание имело полное право сомневаться... Мотив, под который они вдвоем вылетали из окна на мотоцикле, в память не врезаться не мог.

–Играла, – односложно ответил Слава. – Только не вживую...

–Что? – Ангел прислушался. На такой громкости было сложно понять, прав друг или нет. Мелодия оборвалась, и до двух пар любопытных ушей долетели отголоски чьей-то перебранки. Один из певших только что голосов объяснял в простых выражениях, что монитор скоро сдохнет, гитару надо менять быстрее, а совесть – иметь. И вообще, с такой материальной базой не фестивали надо устраивать, а концерты группы «Ленин с нами» в колхозах Поволжья. И то колхозники могут обидеться...

–Ну вот, – развел руками Славка. – Посмотреть меня не пустили, но тут послушать достаточно...

Ангел шел к богам с совершенно дурной головой. После исчерпывающих объяснений Славика и результатов подслушивания такое состояние было абсолютно закономерным. В самом деле, зачем разводить такую секретность (неужели действительно считают, что при встрече давние знакомые в первую очередь наберутся? Они и после выступления могут это сделать!) и почему странные так охамели в последнее время? Завершающее словосочетание святую силу тревожило, но Ангел старался отгонять подальше провокационные мысли. Вдруг материализуются...

Боги приняли к сведению рассказанное, но разводить дискуссию было некогда. Мешали странные, время от времени вклинивающиеся в комнату с различными целями, заставляя жалеть еще и об отсутствии внутреннего замка. Впрочем, не факт, что примитивные запоры остановили бы этих всепроникающих личностей... От странных не спасали ни намеки на подготовку к выступлению, ни стул, пожертвованный для подпирания двери, ни заступничество Ангела. Святая сила не разговаривала с входившими, а всего лишь служила объектом для многозначительных кивков, так что последний пункт реализовался не в полной мере, чисто для справедливости заметим. Но светлое создание, что на словах понимали боги, физически не могло сделать больше, чем уже делало – своим присутствием.

Когда за богами пришли, Ангел отправился вместе со странными – в зал. К счастью, странные уже не пытались завести разговор – они и друг с другом не говорили, только переглядывались. В зале тоже было слишком тихо – как будто странные боялись нарушить тишину. Их было очень много, даже для такого объема помещения, но в темном зале не наблюдалось даже тени нормальной для таких сборищ удушливой жары. Ради эксперимента светлое создание рискнуло войти в толпу. Ничего не изменилось – зал могли с тем же успехом заполнять голограммы или привидения.

Странные, казалось, даже не дышали... Ангел присмотрелся к нескольким – нет, ничего подобного, все нормально. Ощущение, что зал пуст, тоже не появилось – странные однозначно присутствовали, это был реальный факт, исключающий чувство одиночества. Больше святая сила ничего не успела понять – на сцену вышли боги, и музыка в сочетании с идеальной акустикой зала мягкой волной смыла все подозрения, все неприятные чувства, – боги могли сомневаться, но на исполнении это не отражалось... К тому же, само их появление подействовало на странных как детонатор – из ненормальностей осталась только противоестественно низкая температура. Все выкрикивали слова песен, не всегда попадая в такт, размахивали «козами» и, в общем, вели себя, как обыкновенные неформалы, захваченные выступлением любимой группы. Ангел поискал глазами знакомых странных, без особой надежды, конечно... Попался один похожий, но его немедленно затянуло в гущу.

Светлое создание оставило попытки хоть что-нибудь сделать. В конце концов, есть предел человеческим силам... Есть, даже если музыка богов пропагандирует обратное...

К концу второй песни Ангел решил, что хватит издеваться над собой. Плохие предчувствия имеют смысл тогда, когда о чем-то могут предупредить. Когда что-то можно изменить. Когда можно повлиять на то, к чему они относятся... А если они относятся к тому, что наступит в любом случае?

Светлое создание задумалось, пользуясь инструментальной паузой. Почему он уже решил, что нечто нелицеприятное собирается произойти? Странные ведут себя подозрительно, это факт. Обнаглели вконец, хоть и раньше особым пиететом не отличались. И что кроме?

«...рассказал, что беспредельщики где-то через год заявятся снова...»

«У них еще проблемы продолжаются, да?»

«И каким боком беспредельщики относятся к странным?» – вопрос тот еще... Но, по крайней мере, заключает в себе ответ. Если странные – экспериментаторы, то...

Не хватало еще, чтобы эта идея материализовалась! Ангел затряс головой, ничем не отличаясь от окружающих, кроме того, что делал это с другой целью. Амулет немедленно отлип от кожи, и призрак боли заставил светлое создание остановиться. Ангел прижал полезную штучку к груди и отошел к ближайшей стене, возле которой разливали на троих странные. Разливали что-то прозрачное, и даже при таком свете было видно, что для пива слишком светлое.

–Хочешь? – один из странных обернулся и протянул пластиковый стаканчик, уже обработавший свой единственный раз – на белом ободке выделялся след чьей-то помады. Брезгливость, впрочем, среди достоинств святой силы не значилась. Повернув стакан другой стороной, Ангел отпил глоток. Дрянь какая-то, алкоголь еле чувствуется... Хотя – не такая уж и дрянь. Вкусно даже. Только привкус странный – горький с металлическим компонентом, еле заметным. В стакане непонятной жидкости было на дне, пожадничали...

–Благодарю, – светлое создание вернуло опустевшую емкость. Странные синхронно улыбнулись – как-то понимающе... Знать бы еще, что им такое почудилось?

Нет, не могут они быть экспериментаторами. Разве что те, кто общается с людьми, – лишь крошечная часть от общего числа демонов. Или хорошо притворяются... Не похожи они и на тех, кто избрал себе путь ненависти, если витиевато выражаться. Ангел припомнил Лайла – с его привычкой выворачивать слова, пренебрежительно относиться к окружающим... Ничего общего.

Хотя... Лайл смотрел на святую силу, которую считал своим единомышленником, с уважением. Так же, как и странные. Пожалуй, больше ничего общего.

Как только боги покинули сцену, светлое создание двинулось к выходу. Не хватало еще отстать... Какая разница, кто там дальше будет выступать... В зале был не один выход, и тот, которой послужил Ангелу входом, располагался чуть дальше. Возможно, не стоило далеко отходить, но...

Светлое создание повернулось на звук. К сожалению, сцену отсюда было плохо видно, мешали странные, но Ангел узнал голос. Богов вызвали на бис? Святая сила поднялась на пару ступенек...

–Ангел, пошли, – в приоткрытую дверь выглядывал Славка. Ладно, одной тайной больше – неважно... Время есть. Разберемся...

Все боги были на месте. Странные настаивали, чтобы они выехали немедленно. Ангел рискнул вмешаться, но услышал только, что на стоянке не протолкнуться будет, если все соберутся задержаться. И вообще, разве богов не ждут их люди?

Пришлось покориться соседям. И так с самого начала было ясно, что ничем хорошим не кончится. Но никто не знал, что на самом деле ожидает всех...

Странные заехали во двор трех домов, остановили лимузин прямо у подъезда. Один из соседей даже дверь придерживал, пока боги не вышли. Ангел, ехавший в другом транспорте, успел вылезти как раз к этому представлению. Иначе и назвать было нельзя – с такой рожей странный оказывал этот знак уважения. Сразу вспомнился Лайл...

–А вот и оплата едет, – знакомый странный показал на заворачивающие во двор фуры. Что-то многовато их было... Даже для оговоренной увеличенной платы. – Мы решили добавить... Знаете, почему?

–Нет, – ответил Владимир Петрович. Ангел почувствовал, как его сердце пропустило удар. Народ уже рванул из подъездов – не к богам, к первому подъехавшему грузовику, вряд ли они что-нибудь слышали...

–Это был последний раз, – странный, хлопнув дверцей, усмехнулся. Так погано, что захотелось дать ему в рожу. – Мы больше не можем заниматься благотворительностью, время прошло... И так задержались мы с этим делом...

Подоспевший Славка размахнулся, пытаясь сделать то, от чего светлое создание себя удержало. Странный, не прекращая ухмыляться, исчез. Второй, прежде чем поступить так же, издевательски махнул ручкой.

Петрович уставился на Ангела так, будто ждал, что сейчас испарится и он. Светлое создание заметило взгляд не сразу – оно изучало реакцию народа на прилюдно явленное чудо, о котором велись постоянные споры. На удивление не было сил и времени. Вначале нужно было понять, видел ли кто...

–Сволочи, – с чувством произнес Слава. Только сейчас святая сила поняла, что от нее ждут реакции на исчезновение странных. Ангел ощутил досаду в свой адрес – ведь можно было что-то сказать против, вдруг послушали бы! Нет, побоялся языком шевельнуть лишний раз... Как будто в такой ситуации можно сделать хуже!

Боги двинулись в подъезд. Не было смысла стоять у всех на виду. Не было смысла вообще ни для чего... «Наверное, им невыносимо слышать, как сейчас радуются люди, разбирающие последнюю подачку от странных», – подумало светлое создание и бросило взгляд на кабину грузовика. Она тоже была пуста. Странные наплевали на ненужные им реквизиты благодетелей. Скоро до народа дойдет, что именно произошло – даже если они и вправду не слышали последних слов.

Ангел остановился на пороге квартиры богов. Чуть было не потащился вслед за Славкой, не дожидаясь приглашения... Потрясение потрясением, а хамло зачем из себя корчить? Ладно еще перед странными выпендриваться...

–Заходи, – послышался голос Валерия Александровича. Светлое создание переступило порог и закрыло за собой дверь.

–Вам бежать надо, – Славка относительно трезво оценивал ситуацию и не хуже любого пророка мог предсказать, чем закономерно закончится если не этот день, так следующий. В лучшем случае. – Сами понимаете, – беспомощно добавил он. Боги молчали. Они понимали и так... Владимир Петрович нарушил молчание первым.

–Ангел, а ты как считаешь?

–Бегите, – он смотрел чуть в сторону, ни с кем не встречаясь взглядом. – Мотоциклы на ходу... Технику во дворе лучше не брать, чтобы позднее поняли... Я понимаю, Валерий Александрович, что о людях думаю в последнюю очередь, но для них же лучше, если вы так уйдете. И для вашей совести...

К концу фразы голос светлого создания зазвучал совсем глухо. Слава испугался – вдруг именно сейчас отказал амулет? Но Ангел неожиданно поднял глаза, чтобы посмотреть на друга.

–Ангел прав, – Славик не знал, кто из богов к какой концепции склоняется, но решил сделать все, чтобы друг не узнал, как ему не доверяют. – Вы еще успеете уйти, все...

–И вы едете с нами, – лицо Валерия еще выражало крайнее неодобрение в адрес вынужденного бегства, но и он понимал, что больше ничего сделать нельзя. Только спастись самим и спасти тех, кто им доверился – от дополнительного греха на душе.

До железных коней они добрались, умудрившись не поднять панику. Народ все еще был занят более важными делами. Даже поверхностная оценка доставленного странными могла показать, что этого трем домам хватит на пару месяцев, если не экономить. А за это время что-нибудь изменится. Чем черт не шутит, когда боги спят?

Ангел не вполне понимал, зачем им со Славкой уматывать вместе с богами. Можно было остаться, прикрыть отлет, и потом сбежать... Но как боги решили, так и будет. Им виднее...

Как оказалось, им и раньше было виднее. Владимир Петрович объяснил, что ждал чего-то в этом роде с самого начала сотрудничества. И путь для отступления боги себе подготовили. Подобрали даже место, где могли в случае чего пересидеть. Правда, располагалось оно далековато, зато в месте, куда никто не стал бы являться с намеками на претензии. Это было сказано между делом, походя. Без дополнительной минуты на обдумывание.

Слава, устроившийся сзади, сказал, что дорогу знает не хуже богов... Но на практике факт не сразу удалось проверить.

Очень вовремя (в больших кавычках) соседи, которые были не странными, а просто погаными, решили выйти на очередную охоту. Конечно, ехавшие процессией мотоциклисты их заметили... Трудно было не заметить – представители кодлы переговаривались так, что эхо опережало их на два дома. Не сговариваясь, боги со спутниками завернули в переулок и решили пропустить гопарей мимо. К сожалению, благое начинание обернулось не той стороной.

Ангел, оказавшийся ближе всех к проходящим, заметил кое-что весьма любопытное в прущей толпе. Во-первых, размер толпы был сопоставим с общим известным объемом кодлы. Во-вторых, рядом с полным лысым мужчиной, который предводительствовал из безопасного центра, шла нечеловечески красивая женщина. В белом халате. Прямо-таки греза любителя порнофильмов... Ожившая жертва фотошопа...

В-третьих, до чутких ушей светлого создания донеслось несколько цензурных обрывков фраз, из которых можно было понять: гопари собирались закончить давно вымечтанное дело. Выбить из трех удобных домов лишившихся защиты людей.

–Ангел, как они узнали? – Славик тоже уши мыл не компотом. Только вот интонация его святой силе не слишком понравилась.

–Тихо, – на всякий случай попросило светлое создание. Сейчас народ был совершенно беззащитен – наверняка не разгреб еще и половины подачки. – Не это важно. Кто-то должен смотаться и предупредить...

–Я с тобой, – поспешно высказался Славка. – Потом богов нагоним...

–А может, и не должен, – закончил мысль Ангел. Народ вовсе не спал в шапку. Похоже, исчезновение богов заметили раньше, чем надеялись беглецы. И решили вернуть пропавших, даже не подозревая о том, что они стали не полезнее обычных людей.

–Блин, что сейчас будет! – позволил себе высказаться Слава. Но ни он, ни светлое создание не знали, что должно было произойти в следующую секунду.

В небе развернулось что-то похожее на мелкоячеистую сеть, мгновенно накрыв полукруглым куполом и гопарей, и кинувшуюся в погоню часть жителей трех домов, и притаившихся в переулке. Купол проходил сквозь стены домов, словно голограмма, но прикоснувшийся к сети Серега обнаружил, что пройти сквозь нее невозможно. Наружу, во всяком случае...

На свободном пятачке между только что увидевшими друг друга группами людей появились несколько девушек из той же серии, что и сопровождавшая толстяка. Кстати, в центре кодлы сейчас шел спор – к сожалению, слышно ничего не было. Только видно, что толстяк ошарашен не меньше, чем все остальные.

«Беспредельщики, – внезапно понял Ангел. – Вот они – демоны...»

Девушки (среди которых все же затесалось несколько парней) шли сквозь толпу, как покупатели на распродаже в секонд-хэнде. Отбирали не поймешь по какому критерию, что-то параллельно подсчитывая на пальцах. Тем, кто пробовал сопротивляться, просто смотрели в глаза – на этом сопротивление заканчивалось.

Ангел не мог на это смотреть. Черт подери, он знал этих людей, жил с ними под одной крышей, а теперь... В памяти всплыло лицо Рамиеля – целитель вот готов был пойти вместе со своими...

–Сиди здесь, – обратилось светлое создание к Славе и покинуло укрытие, не дожидаясь реакции. Вот он, шанс сделать хоть что-нибудь, воспользоваться чужим мнением о себе...

Беспредельщики почти синхронно повернулись к нему. Ангел сжал в кулаке поздно подкатившее чувство страха и громко, чтобы его слышали, произнес пришедшие на ум слова:

–Эй, ребята, обмен не хотите? Отпустите людей, берите лучше меня... Демонов у вас для экспериментов вроде маловато было?

–Интересная идея, – задумчиво сказала ближайшая девушка. – Марго, перестрой поле – пусть люди уходят! У нас тут внезапно возлюбивший мир доброволец нарисовался...

–Причем тот самый, – только что закончившая спор с человеком беспредельщица прошептала это себе под нос, но Ангел почему-то расслышал это. Как и долетевшие из-за спины слова, явно принадлежавшие Петровичу:

–Я ошибался. Ангел он или демон, уже не важно, но он точно – наш человек!

13. О подкрадывающихся незаметно...

Все услышанное прошло мимо светлого создания, хоть и запомнилось. Просто какой-то столбняк напал – как откат от удержанного за загривок страха. Ангел видел, как в сетке образовался проход, в который вперемешку рванулись люди. «Хоть что-то я сделал», – промелькнуло в голове. Одна из девушек подошла к святой силе, явно намереваясь увести его.

–Пусть сначала все уйдут, – Ангел не узнал своего голоса. Слова приходили самостоятельно.

–Ты нам не веришь? – красивое лицо исказила многозначительная гримаса.

–Чего стоит слово беспредельщика? – светлое создание нашло силы нагло усмехнуться.

–Против слова хейтера? – перехватила инициативу девушка. – Да уж точно больше твоего, Кровавый Ангел!

–Ты меня знаешь? – кажется, он им не представлялся... Тем более так.

–Слышала кое-что, – беспредельщица опасливо протянула руку к святой силе. Ангел не собирался сопротивляться – хотя бы потому, что не знал, как. Он боялся не того, что ждало его после не слишком умного выступления. Страх относился к вероятности провала... «Вдруг они поймут, что я им солгал? – светлое создание быстро проверило, не видно ли перебинтованную руку, и мысленно пожелало: – Пусть узнают, что я человек, как можно позже!»

Боги, выйдя из укрытия, пристроились в арьергард сваливающей толпы. Святая сила приготовилась с облегчением вздохнуть, как вдруг произошло нечто, явно не предвиденное беспредельщиками. Последняя порция выбегавших натолкнулась на стену...

–Марго, в чем дело? – громко спросил кто-то из беспредельщиков. И тут же вся куча затихла, причем можно было поклясться – испуганно...

На освободившемся пространстве возникла фигура в серой мантии с капюшоном. Последний немедленно съехал назад, открывая сложно уложенные черно-рыжие волосы и лицо, словно высеченное из небесно-голубого мрамора. Правда, ни один скульптор, даже самый гениальный, не смог бы скопировать эти холодно-идеальные черты.

Красавица направилась к скопившимся у бывшего выхода людям и принялась рассматривать их – практически так же, как это делали беспредельщики. Тишину нарушила Марго:

–Можно спросить, что это означает? – ее голос дрожал от подавленной злости.

–Можно, – голубокожая обернулась. Ее глаза отразили свет, как кошачьи... да они и были кошачьими...

–Я спрашиваю, – повторила Марго, но внезапно запнулась. Красавица, глядя на беспредельщицу как на жабу, ответствовала:

–Вам давно пора понять, как чувствуют себя те, в чьи дела вмешиваются посторонние...

Тонкий голубой палец по очереди указал на каждого из богов. Ангел почувствовал, как глубоко внутри просыпается ненависть. Беспредел беспределом, но, в конце концов, есть вещи, которые нельзя терпеть!

–Вы, кажется, кое-чего не заметили, – реплика рванулась с языка, обогатившись ядовитой интонацией, – у вас нет никаких прав вмешиваться в это конкретное дело...

–Кто это там гавкает? – презрительный взгляд уперся в светлое создание и немедленно изменил смысловую нагрузку. – О, кого я вижу... И здесь геройствуем, товарищ Кровавый Ангел? Давно я не слышала ваших изысканных оскорблений, – голубокожая сделала несколько шагов по направлению к святой силе. Мешавшую пройти девушку просто смело в сторону. – Кажется, в прошлый раз из вашей речи прошли бы цензуру только предлоги и выстрелы... Что ж вы сегодня такой вежливый? Да еще и людей защищаете...

Рука светлого создания дернулась было прижать теряющий силу амулет... Заметив это, красавица молниеносно сдернула с шеи оппонента последнюю поддержку.

–Что это такое? Какой-то странный концентратор, – женщина качнула удерживаемым за обрывки шнурка кругляшом. – Хейтеры не меняются...

«Я тебе покажу хейтера», – святая сила держалась только на ненависти... Да кто его вообще дернул выходить... Нет, не так... Что несет эта сумасшедшая?

Темный вихрь внезапно разогнулся, хлестнув и без того измученное болью сознание Ангела. Это было уже слишком. Так и не возразив голубокожей, он пошатнулся и вместе с равновесием потерял сознание.

–Нет! – Славка рванулся с места, как только увидел, что сделала голубокожая. И успел как раз вовремя, чтобы не дать другу приложиться головой к битому асфальту. – Зачем вы это сделали? – Славка понимал, что ему не ответят. И понимал правильно – на прекрасном лице появилось примерно то же выражение, какое можно наблюдать у детей, смотрящих на собственноручно лишенную крыльев муху. Женщина пожала плечами и, крутя в руках амулет, направилась к недавно так бесцеремонно отодвинутой с дороги девушке. Перекинувшись с ней парой слов, голубокожая вернулась к богам и с холодной улыбкой спросила у них что-то. Со своего места Славик не все расслышал. Но то, что общий смысл вопроса укладывался в слова «Жить хотите?», до парня дошло.

Девушка, с которой говорил Ангел, подошла совершенно бесшумно. Пока она не присела рядом, Славка ее даже не заметил.

–Любопытно, – девушка протянула было руку к лицу светлого создания, но Слава перехватил ее.

–Вы ему поможете? – спросил он, поражаясь своей наглости. Но все равно от вежливости уже ничего не зависело...

–А это идея, – девушка встала с колен. Славик проводил ее взглядом. Беспредельщица уставилась в полосатый затылок голубокожей. Та обернулась и подошла ближе. Казалось, они общаются мысленно. И темой разговора был именно Ангел – время от времени женщины изучающе поглядывали на него. Слава помолился всем затесавшимся в память вседержителям, не только металлическим, прося только об одном – чтобы для Ангела все обошлось нормально... А если можно, то и для самого Славки, и для богов...

–Только этим займусь не я... И не ты, – наконец вслух сказала голубокожая.

–Но он договаривался с нами! – возразила девушка.

–Мы не договариваемся с хейтерами, – это было произнесено тоном, которым ребенку обычно запрещают ковырять в носу. – И специалист по этой проблеме работает под моим началом. Кстати, остальной материал можете забирать, мне нужны только те люди...

–Как скажете, – девушка направилась к своим. Голубокожая негромко обратилась к Славику:

–Кто ты для него? – судя по всему, речь шла об их взаимоотношениях с Ангелом...

–Друг, – односложно ответил Слава.

–Интересно, – женщина чуть растянула слово, как бы намекая на что-то нехорошее. – Ладно, возьму еще и тебя. Расскажешь на досуге, как хейтеры дружат... Встал и понес это тело. Пройдете по статье «благотворительность»...

Все возражения застряли где-то по дороге от мозга к языку. К счастью, Ангел весил не так много, чтобы его нельзя было нести согласно приказу... Только вот куда и как долго?

Оказалось – недолго. Прикрытый куполом раздолбанный асфальт перекрестка и окружавшие его дома мгновенно исчезли. Зато появился длинный коридор, обшитый медицински-белым пластиком и освещенный лампами условно дневного света.

–Стой здесь, – приказала голубокожая Славке и указала богам на самостоятельно открывшуюся дверь в белой стене. Дверь эта была совершенно обычной – деревянной, крашеной под цвет стен. Что было за дверью, Славик рассмотреть не успел.

В коридоре стало как-то подозрительно тихо. Но Слава, не отвлекаясь на ерунду, воспользовался перерывом, чтобы проверить состояние друга. Ангел пока что дышал, что не могло не радовать...

Голубокожая вышла в коридор одна. Выражение ее классического лица Славке не понравилось...

–Что ты так на меня смотришь? – обратилась к нему женщина. – Все с ними в порядке... Поработают немного... по смежной специальности.

Она снова покрутила амулет на обрывке шнурка.

–Пожалуйста, верните ему эту вещь, – Славик постарался, чтобы его просьба не прозвучала нагло. Голубокожая на секунду задумалась...

–Нет, – резко отказала она. – Я знаю этого демона слишком хорошо, чтобы делать ему поблажки.

–Он – человек, – ни на что не надеясь, поправил Слава.

–Я заметила, – голубокожая холодно улыбнулась, и Славка вспомнил, как давным-давно, в дошкольном несчастном детстве, видел по телевизору старый советский мультик по датской сказке. Не то чтобы беспредельщица так уж сильно походила на Снежную королеву, но что-то общее было... За исключением глаз, в мультике не дополненных узкими кошачьими зрачками, практически все. – От этого его можно вылечить...

–Что вы сказали? – свой голос Славик не узнал.

–Что слышал, – зеленые глаза того оттенка, которым в мультике рисовали айсберги, смотрели куда-то в сторону. – Это излечимо... Никогда не думала, что он мне будет обязан этим... Айрис, почему так долго?

Славка непроизвольно дернулся. Так резко на фоне стены прорисовалось подобие куклы Барби в человеческий рост. Бессознательно вспомнились чьи-то слова насчет того, что человек с такими пропорциями ходить не сможет... Вероятно, демонов это не касается.

Сравнение с известной игрушкой было точным до процента – даже лицо и прическа у этой личности были такими же. Особенно не по себе становилось от нечеловечески огромных глаз неземного фиалкового цвета. Вообще-то, честно говоря, девушке это не мешало быть в определенном смысле привлекательной – в отличие от абсолютного воплощения асексуальности, коим выглядела Снежная Королева...

–Простите, Безымянная, – девушка втянула голову в плечи. – Я...

–Ты на испытательном сроке, Айрис, и все твои оправдания меня не касаются... Тут для тебя шанс подвернулся – если сможешь повторить свое достижение, тебе зачтется, – голубокожая вздохнула. – Может быть, я даже подумаю о смене твоего рабочего коллектива...

–Благодарю вас! – таким голосом обычно орут «Служу Советскому Союзу!»... Безымянная поморщилась и указала взглядом на Ангела.

–Вот твой шанс, – уточнила она. – Жду отчет к завтрашнему утру.

–Я не успею, – Айрис сказала это после того, как внимательно рассмотрела оттягивающий Славкины руки драгоценный груз. К сожалению, голубокожая уже успела исчезнуть. Вместе с амулетом. – Контер, вот всегда так! Сначала завалят по концы ушей, потом вынь да положь им результат! Где я ей возьму... Тьфу!

–Простите, – исчезновение Снежной Королевы здорово подняло Славе настроение. С куклой, ведущей себя куда живее, возможно, имело смысл разговаривать...

–Прощаю, – отмахнулась Айрис. – Полагаю, тебя тоже мне отдали... Пошли, тут близко...

«Близко» – значило, в трех дверях. Искомая открылась сама по себе, позволив Славику увидеть уютный кабинетик, напоминающий о платной поликлинике, два компьютерных стола, один обычный – с какими-то электронными штуковинами, и занавесочкой в простенке. За занавесочкой явственно угадывалась вторая дверь.

Из-под одного из компьютерных столов, а точнее – чуть сбоку, показался обтянутый серой тканью юбки до крайней соблазнительности антифасад. Естественно, женский.

–Нашла я, что там выпало, – фраза прозвучала до того, как в видимое пространство целиком выбралась обладательница привлекательной фигуры. И лицо тоже не отставало – ничего утрированного до неестественности, просто красивая девушка лет так двадцати от силы, шатенка... Славка мысленно влепил себе оплеуху – у него на руках друг еле дышит, а он на каждую бабу отвлекается! – Ой, а ты уже парней привела?

–Эми, а ты о чем-то еще можешь думать? – разозлилась Айрис, но тут же успокоилась. – Ладно, если так хочется, то человека можно. Только помоги ему сначала пациента сгрузить. И еще вопрос – ты мои файлы за прошлый год не стирала?

–Нужны они мне, – Эми поднялась с колен, параллельно взглядом отдернув занавеску. Именно взглядом, тут Слава не ошибся. А вот касательно той «двери», что была прикрыта тряпочкой, немного заблуждался... За такими обычно монстров содержат... Или психов. Ибо за тяжелой металлической дверью оказалась типичная «комната с мягкими стенами»... Ну, экспериментаторы хреновы! – Туда его, ты правильно понял... Я помогу, – не желая зависеть от нерешительного Славки, девушка бесцеремонно отобрала у него ценный груз и легко, как манекен, потащила укладывать на чем-то обитый пол. Славик проскользнул следом. Ему не помешали.

–Ему сейчас плохо очень, – Слава даже не знал, зачем это говорит. Надежда на помощь успела не только скончаться, но и разложиться...

–Айрис, проклятие снимать разрешали? – Эми повернулась к дверному проему. – Я ничего не советую, но так он у нас или загнется, или крышу свернет...

–Безымянная запретила... Мысленной директивой, – ответила Айрис, не показываясь в поле зрения. – Ограничение поставь, чтоб не действовало, пока лежит. Мы не звери...

–Мы хуже, – шепотом, с усмешкой прокомментировала девушка.

–Я все слышу! – донеслось из кабинета. – Эми, бессовестное ты создание...

–Если учесть, чье, то и неудивительно, – комментируя, девушка все же не отвлекалась от странных действий, совершаемых руками в районе головы и груди лежавшего Ангела.

–Все, развлечения на сегодня отменяются, – разозлившаяся кукла таки заглянула в дверь. – Ну, что там получается?

–Ничего особенного... Вот сейчас в себя вернется – и поговорите, – Эми рывком поднялась на ноги. – Айрис, ну не будь человеком...

–Ладно, бери! – куклоподобная демонесса пересекла порог палаты. – И вдвоем кыш отсюда, я работать буду...

Повинуясь приказу (вероятно, дольше испытывать терпение Айрис было чревато либо череповато), Эми с силой вытолкала Славку в кабинет и хлопнула дверью...

От звука, произведенного соприкосновением оной с косяком, Ангел и очнулся. Во всяком случае, удар ускорил пробуждение светлого создания. Впрочем, глаз он отрывать не рискнул – справедливо опасаясь за состояние собственных нервов. Последнее, что помнила святая сила – это свое героическое предложение сдаться в обмен на свободу для людей и явление вредной личности с нечеловечески голубой кожей.

–Где я? – спросил Ангел с тайной надеждой, что все каким-то образом обошлось в лучшем виде.

–Ответила бы я тебе в рифму, но я культурная девушка, – прозвучал нежный, но раздраженный голос. Светлое создание поспешно открыло глаза... и тут же поняло, что не надо было этого делать. Широкой полосой область органов зрения прорезала боль, быстро дошедшая до мозга и для полного счастья потоптавшаяся там от души. Ангел непроизвольно обогатил лексикон неведомой «культурной девушки» несколькими десятками слов, в приличном обществе мало употребляемых. «Культурная» немедленно прошипела нечто лишенное знакомых матерных корней, но святая сила не сомневалась, что смысл у тирады был примерно тем же. – Чтоб я еще раз ей поручила... Все, теперь смотреть можешь...