Ангел Смерти (СИ)

— А что, мне его одного нужно было дома оставить? И с задания вернулась бы в обворованную квартиру, — нет, конечно, на тот момент даже не подумала о подобном фарсе, но если я сейчас Габриелю честно признаюсь, что побоялась идти одна, то меня разжалуют, попутно придушив, так сказать, в назидание следующему работнику.

— Врать ты никогда не умела, — тяжёлый вздох оповестил о том, что этот навык в будущем непременно пригодится, и Смерть намерен его всячески развивать во мне, — но за попытку поставлю "троечку" с натяжкой. Что дальше было?

— Сопроводив душу Анны и Григория до Врат, естественно, архангел Александр опять придираться начал, — эх, правильно всё-таки говорят: сделал вышестоящему лицу гадость — на сердце спокойствие и умиротворение от сознания того, что кому-то любимый начальник жизнь подпортит в разы больше чем тебе, — отправилась в больницу к Паршину.

— В подробности и имена можешь не вдаваться, — мастерски сократил рассказ Смерть, — давай ближе к проблеме.

— Я вообще-то так и хотела! — не смогла удержаться от ехидства, хотя копчиком и предчувствовала грядущие неприятности с работодателем. — Зайдя в палату, увидела красивого пар… — Договорить было не суждено, потому что вышеупомянутый симпатяга зажал мне рот рукой, и немного хриплым шёпотом посоветовал промолчать о нашем с ним нестандартном знакомстве, а тем более о присутствии Рафаила в квартире.

— Василиса, алло!.. — Видать шеф отчаялся дождаться конкретного описания, паспортных данных и подробной биографии моего нового знакомого, поэтому сам перешёл в наступление. — Кого ты там ещё подобрать успела?

— Красивого плюшевого медведя, говорю, увидела, — получив несильный удар по плечу, включила блондинку, — такой лапочка!

— Ты меня совсем за дурака считаешь? — в начальстве проснулась давно законсервированная подозрительность.

— Габриель, как тебе такое в голову вообще пришло?! — на этот раз удивилась вполне искренне, поэтому Смерть ничего не заподозрил. — Душу Паршина не удалось забрать, потому что телом молодого человека завладел ворм, которому жизненно необходимо меня прибить, чтобы выслужиться перед Сатаной.

— Поэтому ты снова очутилась в морге? — не стал ходить вокруг да около Габриель.

— Откуда…

— Вася, я же тебя возвращаю к жизни, значит, чувствую, когда мою подопечную снова отправили на тот свет, — морально щёлкнул по носу незнанием элементарных вещей начальник. — Как планируешь разбираться с вормом и закрывать второе задание?

— Не знаю ещё… — как и полагалось, я крепко держала язык за зубами, ни словом не проболтавшись, что в ближайшие двадцать четыре часа подвергнусь огромному риску.

— Прикажи, чтобы Асука тебе помог, он же как-никак демон, причём не самый последний.

Господи, Габриель сам предлагает воспользоваться чужой помощью… Он там что, солнечный удар схлопотал? Панамку совсем, что ли, болезный, не носит?!..

— Ах, ты, сволочь клыкастая! — На балкон вылетел вышеупомянутый фамильяр, размахивающий кухонным полотенцем, и активно старающийся прибить Кузьму наподобие мухи, а сам виновник бедлама, лидирующий впереди демонёнка, ехидно скалился и издевательски махал хвостом. — Последний трюфель сожрал, чтоб у тебя сахарный диабет развился!

— Ню-ню-ню, — чуть ли не показал язык разъярённому демонёнку фамильяр рагнара, и присел передо мной. — Ню! — пожаловался пушистик, мол, Ласкина, твой фамильяр жмот в чёрт-знает-каком колене.

— Это что ещё за "ню" такое? — проявил недюжинную остроту слуха работодатель. — Василиса, кто там у тебя конфетами активно лакомится?

Вот же… Маленько прокололись, кажись!..

— Кха-кха-кхе, говорю, — активно принялась создавать шумовые эффекты в телефонную трубку, знаками показывая невозмутимому Рафаилу, стоящему сбоку, чтобы временно удалил Кузьму, — кхе… Как мне решить вопрос со вторым заданием, ведь, насколько я помню, в реализации не может быть более двух конвертов одновременно.

— У тебя пока два задания, поэтому выкручивайся, как хочешь, но чтобы успела закрыть их в срок! — снова стал надменным и жестоким Габриель: всё вернулось на круги своя. — Никто не знает о тебе, Васенька, поэтому не подставляй ни меня, ни себя… Тебе же Асука уже рассказал о Святой Инквизиции и последствиях, если нас поймают?

— Рассказал… — каркнула, непроизвольно делая шаг назад и упираясь спиной в твёрдую грудь Рафаила.

— Тогда будь начеку, мелкая, — и шеф некультурно бросил трубку. Типа, свой "отцовский" долг — настучать по шапке — выполнил, теперь можно и отдохнуть.

Всё ещё прижимая молчащий сотовый к уху, невидящим взглядом уставилась в окно, позволяя ночному ветру хоть немного, но ослабить чувство надвигающихся неприятностей. Ласковые порывы терпко пахнущего ветерка игриво разметали волосы, обдали лицо сотнями острых иголочек и лишь после этого покинули лоджию, видимо, решив, что свою миссию они выполнили сполна.

— Когда начнём выманивать ворма? — ощущая макушкой равномерное дыхание демона, поинтересовалась всё больше для того, чтобы не чувствовать давящей тишины.

— Утром, — спокойно ответили мне, даже не делая попыток отстраниться. — Спать Кузя будет с тобой. Демон, пусть и низший, не тот противник, которого можно недооценивать.

На том и порешили: Асука и Рафаил вернулись обратно на кухню, что-то громко обсуждая, а я тенью шмыгнула к себе в комнату, оставив все заботы о размещении на ночлег нежданного гостя фамильяру. Быстренько разобрав диван, закуталась в тёплое одеяло, позволяя Кузьке устроиться в уютной "впадине", образованной согнутыми коленями и моими нижними девяносто, и стараясь не думать о неприятной ситуации, в которую попала, устало прикрыла глаза.

— Ню! — Ткнулся холодным и мокрым носиком фамильяр рагнара в щёку, и тут же умильно засопел, придавив несчастную ведьму нехилым весом к постели, и попутно утягивая за собой в страну Морфея.

Проснулась от того, что по комнате, истошно вереща на одной протяжной ноте, носился Асука, неистово размахивающий левой рукой, на запястье которой виднелись внушительные следы от Кузиных зубов. Проследив, как демонёнок пошёл на четвёртый заход, а воздух в его могучих лёгких всё ещё не кончался, заинтересованно зевнула. Кое-как пригладив торчащие дыбом волосы, вяло помахала рукой, пытаясь привлечь внимание Асуки, но, не добившись положительного результата, воспользовалась вербальным методом общения.

— Что произошло?

— Он, — тычок указательным пальцем правой руки в волка, — меня укусил!

— Почему? — в дверном проёме нарисовалась полуобнажённая, мускулистая фигура Рафаила, на плечах которого висело свёрнутое трубочкой полотенце. — Мой фамильяр всегда отличался отменным спокойствием.

Чего нельзя было сказать обо мне, ибо женский кретинизм и жажда тонны адреналина (читай: непоседливая пятая точка) просто вопили о том, что хотят в единоличное пользование такого мужчинку, и плевать на километровую очередь из его родовитых и демонических любовниц! Первую половину дамочек заколдую (если очень крупно повезёт, конечно), вторую — отравлю (если выживу после мести неподдающихся моим скудным чарам демониц).

— Я Ваську разбудить попытался, — плаксиво пожаловался хвостатый парень, с ужасом косясь на боевое ранение.

— Кузьма, сколько раз тебе повторять: не тяни в рот всякую гадость! — Рагнар брезгливо поморщился, но смилостивился над несчастным демоненком, утягивая того в сторону ванной комнаты и, что-то мне подсказывает, аптечки.

Упав ничком на подушки, по-новой зарылась в одеяло, надеясь подремать хотя бы до обеда. Но куда там: из санузла доносились леденящие душу стоны, скрежет чего-то металлического по стеклу, а иногда и откровенные звуки ударов. Блин, даже предположить боюсь, каких усилий Рафаилу стоит удержать на месте Асуку, боящегося вида крови, чтобы обработать ранки.

— Ню! — радостно поприветствовал меня фамильяр высшего демона, и потёрся мордой об руку, безвольно свисающую с края дивана.

Очередная волна нежности затопила всё моё ведьминское естество и, если бы не противный Асука, то я бы банально затискала довольного до розовых соплей Кузьму. Но уже подлатанный фамильяр, отняв одеяло, стащил меня за ногу на пол. И злобным голосом посоветовал в течение пяти минут оказаться сидящей за столом, иначе кому-то светило остаться без завтрака. Угроза возымела действие, поэтому, столкнувшись в дверях с Рафаилом, протопталась по ногам опешившего парня и скрылась от праведного негодования местами помятого рагнара за дверью санузла.

— Василиса, давай быстрее! — поскрёбся в филенку фамильяр. — Тебе кофе или чай?

— А горячий шоколад? — отфыркиваясь от холодной воды, проблеяла, расстраиваясь из-за отсутствия любимого напитка.

— Попробуй сегодня выпить что-нибудь другое, — читай: мне уже осточертело его готовить. — Так чай или кофе?

— Чай, зелёный с жасмином, — смирилась с неизбежным и пинком открыла дверь. — Чем покормишь?

— Оладушки с малиновым и абрикосовым джемом, тосты с сыром и чай с зефиром, — сразу стало ясно, что Асука гордится своими кулинарными талантами и, стоит отметить, вполне заслуженно.

— Вкуснятина какая! — только войдя на кухню, сразу же поняла, что пока всё не съем, с места не сдвинусь. — Ребята, когда поймаем ворма, как его "выселить" из тела Евгения? — наложив горку румяных оладий на тарелку, схватила вазочку с вареньем.

— Эм, Василиса… — переглянувшись с демоническим товарищем, рогатый фамильяр первый взял слово. — Ни я, ни Рафаил не умеем изгонять низших демонов, захвативших власть над телом человека.

— А кто умеет? — видимо, я ещё не до конца проснулась, потому что с первого раза не поняла более чем непрозрачный намёк фамильяра.

— Экзорцисты, — сделав глоток ароматного кофе, рагнар соизволил-таки выдать толику информации. — Но, что-то мне подсказывает, стоит нам только прибегнуть к их помощи, как главы Инквизиции тут же узнают о твоей "подработке" у Смерти, да и присутствие падшего демона в этом мире их явно очень заинтересует.

Ты посмотри, какой догадливый нашёлся!..

— И что вы предлагаете? — выронив из ослабевших пальцев чайную ложечку, попыталась побороть вмиг накатившую апатию.

— Нам придётся убить Паршина, — жестокосердный рагнар продемонстрировал свои жизненные устои во всей красе, — иначе демон выслужится перед Сатаной посредством твоей смерти. Чью смерть выбираешь?

Ненавижу, когда меня ставят в тупик всего лишь одним вопросом! Что я выберу… Жизнь, конечно же! Но, если провалю задание, то Смерти влетит от вышестоящего начальства и, ещё не дай Бог, начнутся разбирательства, типа, как это высококвалифицированный профессионал Габриель не выполнил столь лёгкое поручение, как сопровождение души до Врат? Да и душу Паршина отдавать ворму тоже не хочется, ведь ещё неизвестно, как эта демоническая скотина себя поведёт…

— Дайте мне два часа, и если по прошествии этого времени ничего не придумаю, воспользуемся вашим планом! — Уверенно стукнув кулаком по раскрытой ладони, молнией вылетела из-за стола, направляясь к телефонному аппарату, висящему на стене в небольшой прихожей.

— Алло, мам, ты? — Выслушав согласное мычание, ласково улыбнулась — я очень скучала за родителями. — Привет, у меня к тебе вопрос имеется… — набрав в грудь побольше воздуха, выпалила на одном дыхании. — Как изгнать демона, захватившего власть над человеком, не прибегая к помощи экзорцистов?

— Господи, — икнула родительница в телефонную трубку, — дочь, куда ты на этот раз влезла?

— Это по научной работе, — быстро выкрутилась, отчасти даже не солгав.

— Ладно, сделаю вид, что поверила, — моя мама, как всегда, оказалась проницательной. — Изгнать демона можно двумя способами: первый — это помощь экзорциста, и второй — зелье отчуждения. Если тебе первый вариант не подходит, придётся готовить декокт.

— И что для этого нужно? — вяло поинтересовалась, сумбурно припоминая его состав.

— Василиса, кто-то в дверь звонит, — мама отчётливо дала понять, что о таких вещах по телефону не разговаривают. — Я тебе его состав по электронке пришлю!

Переговорив с эрудированной родительницей, на оставшиеся час и пятьдесят семь минут поселилась во Всемирной Паутине, пытаясь найти хоть какие-то сведения, упоминания или простые мифы на интересующую меня тематику. Результатом моих мытарств стали два листа формата А4 исписанных убористым почерком, головная боль и три мало-мальски приличных варианта решения проблемы Паршина, плюс мамино зелье.

— Так, — ворвавшись мини-тайфуном в гостиную, где мужская часть нашей компании оккупировала кресла и в данный момент горячо спорила о том, какая же футбольная команда лучше, загородила собой плазменный экран, где транслировался футбольный матч, — я предлагаю вам способ, а вы его либо принимаете, либо нет!

— А критиковать можно? — неугомонный хвостатик не смог промолчать, за что получил диванным валиком по голове. — Я же просто так спросил!

— Асука, не доводи до греха, — очковой коброй прошипела и зашуршала листками. — Если верить жрецам Древнего Аскелона, то отвоевать душу у демона можно было при помощи круга из соли и отзывающего ритуала, для проведения которого нам понадобится печень трески, килограмм лимонов, оливковое масло и перо сизого папуаса… Правда, я не знаю, кто такой "сизый папуас", но, думаю, что при желании и его найти можно!

Стоило мне только закончить говорить, как парни слаженным дуэтом согнулись пополам, истерично постанывая и вытирая тыльной стороной ладони слёзы, обильно выступившие на глазах.

— Естественно, этот вариант отклоняется, — кое-как выдавил из себя наконец-то Рафаил, даже не удосужившись убрать с лица ехидную ухмылку.

— Почему? — Да, мне было обидно из-за осознания того, что я столько времени угробила на поиски данного ритуала, а меня банально "затроллили"!

— Ты же просила обойтись без критики…

— Асука! — в моих руках сам собой оказался валик, который так не понравился фамильяру.

— Василиса, ну, какие нафиг соль и лимоны в Древнем Аскелоне?! А перл "сизый папуас" вообще не требует комментариев! Насколько помню, жрецы там решали вопрос демонологии немного иначе: бросали несчастного обвиняемого в сношениях с нечистой силой в воду, связанного по рукам и ногам, и, если человек выплывал, значит, он был невиновен, если же нет…

— И какой был процент спасшихся из водного плена? — выпучив глаза, быстро смяла листок и бросила на журнальный столик.

— За всё время существования Аскелона ни одного спасшегося, — поделился статистическими данными рагнар. — Что там следующее?

— Обрызгать ворма святой водой!

— Тоже нет, — рагнара не стал мелочиться и сразу пояснил свою позицию. — Помимо святой воды нужно будет и чтение библейских стихов, которые подходят именно этому случаю, а это значит, что придётся прибегнуть к помощи…

— Экзорцистов, — невежливо перебила сереброглазого парня. — Ведьминская звезда справедливости?

— Василиса, для проведения этого ритуала человек, подвластный демону, должен добровольно лечь в пентаграмму в форме звезды, образованную пятью горящими свечами, — хвостатый фамильяр чуть ли не пальцем у виска покрутил, мол, совсем баба сдурела. — Думаешь, ворм на такое согласится?

— Хорошо, — скрипнув зубами, решительно выдвинула припрятанный козырь, — зелье отчуждения.

— А вот это уже другой разговор! — довольно потёр руки фамильяр, нервно дёргая хвостом и попеременно "зажигая" рожки.

— Ты его состав хоть читала? — тихий голос Рафаила быстро вернул меня и хвостатика с небес на грешную землю.

— Нет ещё, но мама уже должна была его по электронной почте прислать.

— Тогда вначале ознакомься с содержимым этого зелья, а потом и поговорим, использовать его или нет, — высказавшись, рагнар одним грациозным движением поднялся из кресла и скрылся в недрах квартиры.

Это сейчас был непрозрачный намёк, или мне открытым текстом что-то сообщили, но раскалывающаяся на части голова банально не восприняла мастерски завуалированную информацию?..

— Ну что, будешь смотреть состав зелья или воспользуемся моим планом? — Рагнар иезуитски изогнул бровь и подал мне руку, вновь появляясь на пороге комнаты, мол, я, такой хороший, даже провожу тебя до ноутбука, только, Христа ради, отойди от экрана телевизора.

Проигнорировав как предложенную руку, так и колкость, вертевшуюся на языке, строевым шагом промаршировала на кухню, где спокойно дожидался своего звёздного часа ноутбук. Включив умную машинку, дождалась автоматического подключения к интернету, а, следовательно, и к электронной почте. Глаза сразу наткнулись на письмо от дипломированной ведьмы по совместительству являющейся и моей родительницей, но уже через минуту из-за его содержания чуть не вылезли из орбит.

"ЗЕЛЬЕ ОТЧУЖДЕНИЯ.

Состав: три щепоти семян папоротника, горсть кладбищенской земли, собра н ной в полнолуние на могиле пятилетней девочки, перо белого гуся, восемь капель святой в о ды, столовая ложка измельченных семян горчицы.

Все ингредиенты тщательно смешать, и дать настоят ь ся три часа в тёмном ме с те. Затем сложить в небольшой мешочек-сумочку, завязанную шёлковой ниткой. При использовании просто кинуть демону под ноги, зелье активизируе т ся само.

P . S . Дочь, будь осторожна… Мы с папой за тебя беспокоимся!

С любовью, мама :0)"

Скривившись от омерзения, не знала, плакать ли мне или гомерически смеяться. С одной стороны до ужаса не хотелось тащиться на кладбище сегодня ночью, лазить на карачках по зловещим могилам, выискивая нужное надгробие, а с другой… Вряд ли смогу себя хоть когда-нибудь оправдать и простить, если сейчас откажусь от борьбы за душу Евгения. Так как же поступить?

— Ты знал его состав? — справившись, наконец, с шоком, кое-как выдавила из себя, обращаясь к вошедшему на пищеблок демонёнку.

— Да, поэтому полностью поддерживаю вариант Рафаила, — налив стакан апельсинового сока, хвостатик присел на мягкий диванчик рядом со мной. — Вась, знаешь, как говорят: нет тела — нет проблемы.

— Совсем сбрендил?! — Толкнув локтем не ожидавшего ничего плохого демона, грозно нависла над поверженным врагом, сидящем на полу и смотрящем на меня обиженными глазищами. — Паршин останется жить и точка!

— Вряд ли это возможно, — рассудительность рагнара уже начала порядком раздражать, — насколько я понял, ты же должна была сопроводить его душу до Врат?

— Да, но имелась в виду не земная жизнь, а духовная! — на последнем слове я специально сделала акцент, тем самым показав, что дискуссия на эту щекотливую тему окончена. — Асука, поможешь с готовкой зелья?

— Конечно, что от меня требуется? — Длинный хвост с умильной кисточкой завилял из стороны в сторону, выдавая довольного парня с головой.

— Земля с кладбища… — Попытка спихнуть на фамильяра поход на погост с треском провалилась, ибо глаза демона стали очень большими, выразительными и крайне испуганными. — Будет на мне, а вот остальные ингредиенты собираешь ты.

— Уверена, что поход на кладбище обязателен? — осторожный хвостатик положил руку мне на плечо.

— Да, душа Паршина, так же как и второе задание, ждать не будет!

Покосившись на кухонный тесак для разделки мяса, со вздохом сожаления отринула любую мысль об оружии: ещё полиция, не дай Бог, загребёт, потом докажи, что ради собственного спокойствия нож с собой таскала. Поднявшись на ноги, полезла в тумбочку за зельями, способными если не уничтожить нежить, то хотя бы на время задержать. Благодаря многочисленным тренировкам Габриеля, бегаю я довольно неплохо, поэтому пока всякие нехорошие личности будут выходить из ледяного стазиса, успею скрыться за несколькими поворотами.

— Но это может быть опасно… — На Асуку было жалко смотреть: поникшие ушки, опущенный хвост и полные слёз шартрезовые глаза, даже рога и те гореть перестали.

— Я пойду с ней, — даже не констатировал, а поставил перед непробиваемым фактом Рафаил. — Вася, что у тебя там со вторым заданием?

— А чёрт его знает, мне страшно распечатывать конверт… — признание далось нелегко, но я себя всё-таки пересилила.

— Всё будет хорошо, — фамильяр кончиком хвоста погладил подведомственную ему ведьму по голове, а Кузьма, умильно "нюкнув", ткнулся лобастой головой под колени, — я буду рядом!

— Да от тебя толку, что от козла — молока! — естественно, рагнар не мог пропустить случая подколоть своего соплеменника.

— Чего?! — колдовские глаза фамильяра зажглись адским, красным пламенем. — Это ты сейчас намекнул на мою профнепригодность?..

Тяжело вздохнув, вышла из комнаты, оставив парней самих разбираться, кто из них круче и кто кому рога бантиком скрутит, а хвост вместо памятника над могилкой воткнёт. Мне нужно морально настроиться и подготовиться к походу на погост…

Эх, что-то я туда зачастила в последнее время, не к добру это!..

АКТ 4

"Практическая демонология"

— Уверен, что сможешь поймать в парке гуся, и вырвать у него перо? — С сомнением покосившись на демона, мысленно сделала ставку на сноровистую птицу, которая к тому же ещё и больно щипаться умеет.

— Василиса, ты за какое беспомощное существо меня принимаешь? — не хуже своей жертвы зашипел обиженный парень.

— Всё-всё, молчу, как рыба об лёд! — Подняла раскрытыми ладонями руки вверх, выражая полную капитуляцию. — Рафаил, ты готов или уже передумал со мной при луне осматривать потрескавшиеся надгробия?

— Да кто же в здравом уме откажется от подобной готической романтики? — рядом со мной нарисовался весело ухмыляющийся хозяин Кузи.

— Ты отправишься на погост в этом? — некультурно ткнув пальцем в рваные джинсы и майку-"алкоголичку", припечатала: — От комаров отбиваешься сам и, если замёрзнешь, курткой делиться не буду!

— Пс-с, Вась! — Асука помахал руками из-за спины Рафаила, явно привлекая моё внимание. — Васька! — удостоверившись, что я таки соизволила обратить на него своё монаршее внимание, выпалил. — Демоны не мерзнут…

— Да? Тогда, почему ты у меня вторую ночь канючишь ещё одно одеяло? — Полюбовавшись на покрасневшего хвостатика, переключилась на спокойного до омерзения будущего пневматика. — От комаров всё равно отбиваешься сам! — и пулей вылетела за дверь.

Кубарем скатившись вниз по лестнице, со злости ногой толкнула железную дверь подъезда, и буквально нос к носу столкнулась с дядей Петей. Довольный жизнью мужчина, увидев мою скромную персону, нервно жавшуюся к стене в тщетной попытке слиться с кирпичной кладкой, остановился, поставил на землю пудовые сумки и кинулся во все тяжкие дворовых кумушек.

— Здравствуй, Василиса! — Достав из кармана куртки огромный носовой платок в весёленький ядерно-зелёный цветочек, вытер вспотевший лоб. — Ну, как там твой брат себя чувствует? На работу ещё не устроился? Сколько гостить намерен?

Вот же любопытная "Варвара" на мою седую голову нашёлся! И ведь особо не соврёшь — дядя Петя отлично знает Елену Викторовну и Евгения Витальевича Ласкиных, и, не сомневаюсь даже, при первой же удобной возможности понесётся к ним с докладом… Может, стоит ему заплатить, чтобы отвязался и молча сидел на попе ровно?..

— Чувствует Асука себя прекрасно: холодный душ и крепкий кофе поистине творят чудеса, — любопытный сосед понятливо закивал, мол, плавили — знаем. — На работу пока устраиваться не планирует, подождёт чуть-чуть, вдруг со старого места позвонят и попросят вернуться. Да и жить вдвоём веселее, всё же кубатура позволяет, да и коммуналку делить на двоих тоже приятно.

— Ну, это да… — чувствовалось, что дядьке хочется узнать более подробную информацию о моей личной жизни, но кто же ему расскажет. — А как, ты говоришь, его зовут?

— Асука… — поняв, что имя фамильяра режет слух, попыталась быстро выкрутиться. — У него родители в Латвии живут, вот и назвали пацана в честь какого-то местного героя.

— Что-то не припомню, чтобы у твоей мамы была сестра или брат…

— Он мой родственник со стороны отца, — слава Богу, про родню Евгения Витальевича сосед знает мало. — Дядь Петь, вы меня извините, но я очень спешу…

— Это куда же ты, на ночь глядя, намылилась? Да ещё в куртке и армейских сапогах… Жарко ведь, конец апреля на дворе! — тусклые серые глаза мужчины зажглись живым интересом охотничьей собаки, почуявшей добычу.

— На природу поедем — комаров подкормить. — Нервно хихикнув, попыталась что-то вякнуть, но куда там, многовековому демону, решившему вступить в животрепещущий диалог, так легко рот не заткнуть. — Сами понимаете, донорская помощь и всё такое, — дверь подъезда в очередной раз ударилась о железную "коробку" и рядом со мной нарисовался недовольный рагнар. — Вася, ты же, кажется, кричала, что мы и так опаздываем.

— Извините, дядь Петь, но мы, правда, опаздываем, — приласкав Рафаила локтём под рёбра, чуть не взвыла в голос: мышцы у демона оказались железными.

— А это кто? — похлеще родной матери принялся блюсти мою девичью честь сосед.

— Хороший друг Асуки, — спихнула стрелки на счастливо приобретённого братика.

— Васенька, такое количество неженатых парней в одной квартире с незамужней девушкой до добра не доведут, помяни моё слово!

Вот же, прицепился! Да захочу, бордель из собственной квартиры устрою, и уж о разрешении дяди Пети буду думать в самую последнюю очередь!..

— Поехали, — демон, не сильно смущаясь, обхватил меня за талию и, прижимая спиной к себе, даже не напрягаясь, отбуксировал к машине. — Поведу я.

— Да щаз… — хлопнув себя по правому карману куртки, где обычно лежали ключи от "Пежо", обнаружила их пропажу.

Мелодичный звон металлических ключей, бьющихся друг о дружку, оповестил о том, что рагнар довольно-таки сильный малый с руками профессионального воришки, и не одной сотней лет практики по вопросам, касающихся непосредственного нарушения Уголовного Кодекса Российской Федерации. Разъярённо фыркнув, дождалась, когда демон отключит сигнализацию, и уселась на пассажирское место, всем своим видом выражая незаслуженно обиженную невинность.

— Ты хоть водить умеешь? — Проявив закономерное любопытство, пристегнулась ремнём безопасности, попутно вспоминая всевозможные молитвы и искренне жалея, что не догадалась составить завещание.

— Да.

— И где ты только успел получить права? — когда нервничаю, всегда начинаю болтать всякие глупости без остановок.

"Своевременное" непонимание сути вопроса, так и сквозящее в серебристых глазах, и резкий старт, заставили нервную меня вжаться в спинку кресла. Вцепившись руками в панель приборов, только и могла, что пытаться подавить рвущийся наружу вопль ужаса, перемежаемый слёзными просьбами высадить меня прямо посреди дороги, можно даже не тратя время на торможение: сама выпрыгну и ещё благодарна буду за то, что так легко отделалась.

— Подожди… — осенив себя крестным знаменем, с вожделением уставилась на ручной тормоз. — У тебя нет водительского удостоверения?!?

— Ты об этом говоришь? — достав из кармана джинс розовую пластиковую карточку, рагнар помахал ею перед моим носом.

— О ней, родимой, — облегчённо выдохнув, сразу же захотела убить Рафаила из-за неуместного розыгрыша. — Почему сразу их не показал, а начал издеваться?

— Так я их только пять минут назад от Асуки получил, — как всегда спокойно пояснил водитель, включая поворотник и сворачивая в сторону элитного посёлка. Моё предынфарктное состояние демоном было зверски проигнорировано.

— Почему мы едим на южное кладбище? — решила сменить тему, пока мы с водителем в пух и прах не разругались, а колко-ехидные слова так и рвались с языка.

— Асука навёл справки, — "Пежо" послушно замер на светофоре и рагнар повернулся к бледному от страха пассажиру лицом, — на южном кладбище похоронены как минимум пять девочек нужного нам возраста.

Да ты посмотри, какой у меня фамильяр продвинутый оказался! И поддельные документы в кратчайшие сроки достанет, и нужную, а главное подробную информацию по покойникам разнюхает… Интересно, мне одной кажется, что наивной Василисе Ласкиной подложили большую и наглую свинью?..

Плавно затормозив рядом с коваными воротами кладбища, Рафаил заглушил мотор и вышел из машины. Решив, что дожидаться от демона джентльменского набора более чем глупо, открыла дверцу авто и тут же почувствовала, как моя челюсть уехала в сторону, словно каретка пишущей машинки: рагнар стоял рядом с пассажирским местом и протягивал руку, помогая выбраться из салона. Покраснев, аки маков цвет, осторожно оперлась на предложенную длань и, словно столетняя бабка, кряхтя и охая (к сожалению, спина всё ещё давала о себе знать) выбралась, наконец, из недр любимой иномарки.

— С какой стороны начнём? — прервала затянувшееся до неприличия молчание, чувствуя себя почему-то неловко. — Центральная, правая или левая часть?

— На спутниковой карте погоста была отмечена правая сторона, так что давай оттуда, — неконфликтно пожал плечами напарник, и протянул мне мощный фонарик.

Мысленно прикинув размеры территории, которую нам предстоит перелопатить, впала в затяжное уныние, приправленное зарождающейся раздражительностью. Некстати вспомнились первые строки небезызвестного стихотворения моего любимого поэта — Александра Блока: "Ночь, улица, фонарь, аптека. Бессмысленный и тусклый свет…". Искренне надеюсь, что не обладаю каркушечьим талантом, иначе точно к концу "экспедиции" попаду в очередной раз в больницу, и никакая опека высшего демона не поможет.

— Рафаил, может, разделимся: ты с начала участка пойдёшь, а я — с конца? — Хочу как можно скорее попасть домой, в тёплую постельку под бок к Кузьме, поэтому и иду на подобный риск, хотя внутри всё от страха сжимается.

— Василиса, — рагнар скептически изогнул идеальную по форме бровь, — ну, разделимся мы, а дальше что? Зная твоё антивезение, готов спорить на свой меч, что некая ведьма заблудится, и будет громко звать на помощь, тем самым, привлекая совершенно не нужное внимание оборзевшей нежити. И только скажи, что я не прав.

— Здесь что, нежить разгуливает, словно в личном заповеднике?! — Что-то подсказывало, и явно не ошеломлённая физиономия высшего демона, что волосы на моей голове не только стали дыбом, но и активно зашевелились. — Что же ты раньше, паразитина такая, молчал. Я бы с собой хоть убойные зелья прихватила, как и планировала, а не позволила себя отговорить от их применения!

— И снесла бы половину погоста к чёртовой бабушке, — съехидничал оппонент. — Не волнуйся, я тебя в обиду не дам.

Перевожу на русский: сам противную ведьму к какому-нибудь волкодлаку в пасть запихну, да ещё и проверю, чтобы ты переварилась, а бедный мутант волка и оборотня не отравился!..

— Раз такой умный, то и иди первым — показывай дорогу… Сусанин, блин! — вызверилась, прекрасно понимая, что Рафаил всё-таки прав — есть у меня в запасе парочка декоктов, благодаря которым можно стереть с физической карты, скажем, Австралию.

Постояв пару минут в задумчивости, рагнар уверенно направился в сторону раскидистого куста сирени, бесшумно огибая в темноте еле видные могильные холмики, скамейки и оградки, словно он этот погост знал, как свои пять пальцев. Стараясь следовать за напарником так же тихо и профессионально, на первом же препятствии споткнулась и, если бы не расторопность демона, непременно пропахала бы носом гравиевую дорожку.

— Василиса, можешь ходить как обычно, все, кому было нужно, уже давно узнали о нашем появлении на их территории, — помогая мне подняться на ноги, и вручая выроненный фонарик, рагнар настороженно прислушивался к гнетущей тишине.

— В-в как-ком с-смыс-сле? — Зубы непроизвольно начали отбивать загадочный ритм, а руки вцепились в плечо Рафаила мёртвой хваткой, то есть, отцепить меня можно было только вместе с конечностью демона.

Ни слова не говоря, рагнар неожиданно наклонился и, зафиксировав мою талию в жёстком захвате, резко упал на землю и несколько раз перекатился в бок, словно уходя с траектории предполагаемого нападения. Чувствуя спиной все неровности земли и особо острые камешки, краем глаза успела заметить, как на том месте, где мы секунду назад стояли, блеснуло что-то серебристое и молниеносно исчезло во тьме. Любопытство и паника, проснувшиеся в моей душе, схлестнулись в поединке, пытаясь предопределить дальнейшие действия одной небезызвестной ведьмы.

— Что это было? — выдохнула в самое ухо парня, продолжавшего лежать на мне и безрезультатно пытающегося прикинуться очередной заброшенной могилой.

— Пуальто*, - дал исчерпывающее объяснение демон, осторожно приподнимаясь на локтях. — Я отвлеку падальщиков, а ты найдёшь могилу девочки и, набрав земли, быстро вернёшься к машине. Поняла?

— Отвлечёшь кого? — Удивлённо вылупившись на рагнара, никак не могла вникнуть в суть приказа. — Рафаил, что, чёрт возьми, происходит?

— Ну, бегом отсюда! — рявкнул напарник, отталкивая меня в сторону какого-то монументального надгробия и выставляя вперёд руку, согнутую в локте.

Удивляясь тому, что ничего себе не сломала при вынужденном приземлении, во все глаза уставилась на самоубийцу, потому что в его сторону летели штук шесть пуальто, а он лишь руку вперёд выставил, придурок! Пока я очумело хлопала ресничками, самонаводящиеся кинжалы достигли цели… Соприкоснувшись с невидимым барьером, созданным расторопным высшим демоном, смертоносное оружие противно дзинькнуло и упало к ногам парня, так же как и моя челюсть смачно стукнулась о колени.

— А ты не говорил, что умеешь создавать ментальные барьеры, — осуждающе ткнула пальцем в спину напарника. — Что ещё прячем в рукаве вместо козыря?

— Ты ещё здесь?! — недовольно рыкнул рагнар, и мою тушку снесло магической волной в сторону кустов буквально за три секунды.

— Всё, уже исчезла, — прогундосила сирень моим голосом и на время всё стихло.

Чувствуя спинным мозгом опасность, исходившую от неизвестных падальщиков (нужно срочно озадачиться вопросом учебника по демонологии, а то всё только несбыточные обещания сама себе даю!..), рысью припустила шнырять между надгробными плитами, читая имена и, если попадались женские данные, высчитывая годы жизни. Но сегодня, наверное, был не мой день, потому что я уже умудрилась пробежать половину правой части кладбища, но так и не наткнулась хоть на что-нибудь более-менее подходящее. Может, Асука сплоховал и банально перепутал южные и северные погосты?

"Так, не будем отчаиваться раньше времени: ночь длинная и жутко холодная, Рафаил сильный, поэтому спокойно сдержит натиск загадочных падальщиков, а я упёртая, как стадо баранов, поэтому прорвёмся!" — Родной и такой самоуверенный внутренний голос придал как сил, так и уверенности, поэтому скорость моего продвижения, пусть и незначительно, но всё же увеличилась.

Пробегая мимо очередной могилы, не заметила торчащий из земли корешок раскидистого куста и со всего размаха припечаталась лбом о складки каменного одеяния ангела, с поломанными крыльями, печально склонившего голову на грудь и скорбно вытирающего слёзы. Взгляд по инерции пробежался по табличке: "Мария Валейштан. Спи спокойно, мы тебя любим и помним! 4.XII.2006 — 13.XI.2011".

"Господи, спасибо!" — мысленно возликовала уставшая я, произведя в уме нехитрые математические расчёты и дотрагиваясь до проклюнувшейся на лбу шишки.

Достав из кармана целлофановый пакетик, протянула руку, чтобы позаимствовать в личное пользование горсть земли, как перед моим ошарашенным носом материализовалась пара замшевых кроссовок с известным лейблом по бокам. Взгляд по инерции начал ползти вверх, отстранённо вычленяя детали мужского гардероба: светлые джинсы, чёрная рубашка на выпуск, стильный пиджак… И ухмыляющееся лицо Паршина.

— Ну, здравствуй, моя прелесть, — подняв меня за шкирку, словно несмышленого котёнка, Евгений противно хохотнул, — вот мы снова и встретились!

— Пошёл ты… — кое-как просипела, ибо по причине передавленного воротом куртки горла дышать с каждой секундой становилось всё труднее.

— Ну, кто же так со старыми знакомыми разговаривает? — включил менторский тон парень. — Я же за такое и наказать могу.

Резкая пощёчина, оставившая на моей щеке четыре кровавые бороздки, подтвердила, что демон совершенно не шутит и дело моё дрянь, да и вообще, пора громко и истерично звать на помощь.

— Ра… — захлебнувшись криком, после очередного близкого знакомства с каменным изваянием, тихонько заскулила, подтягивая колени к груди, в тщетной попытке защититься от сыпавшихся на меня ударов.

Отбросив моё онемевшее от боли тело в сторону и отвесив ненавистной ведьме пять или шесть увесистых пинков, Паршин задумчиво потёр подбородок, поминутно поглядывая в ту сторону, где, то и дело, вспыхивали яркие вспышки и слышался скрипучий визг нежити. Воспользовавшись моментом, предприняла поистине героическую попытку добычи нужной для зелья жменьки земли, но была быстро передислоцирована пинком ноги под рёбра в другую точку облюбованного вормом пятачка.

— Да я смотрю, ты настойчивая и жизнью совсем не дорожишь, — несчастный демон был искренне расстроен данным открытием. — Ну, ничего, мы это быстро исправим!

Высказавшись, Паршин довольно ухмыльнулся и щёлкнул пальцами левой руки. Секунду длилась благодатная тишина, не прерываемая даже звуками схватки Рафаила и падальщиков, как неожиданно раздался громоподобный грохот. Испуганно вскрикнув, постаралась отползти как можно дальше от надгробия, воздвигнутого в честь умершей Марии. Трещины, сеткой покрывшие землю вокруг каменного ангела, начали шириться и удлиняться, словно танцуя вокруг могилы несчастной девочки. Нарастающий словно из-под земли шум явно не сулил ничего хорошего, но ворм был не просто счастлив, он чуть ли не светился от радости! Вцепившись трясущимися руками в тонкий ствол берёзы, так кстати посаженной чьими-то заботливой рукой, с ужасом наблюдала как памятник и сама могилка Марии стремительно уходят под землю…

— А вот теперь, думаю, мы и повеселимся! — растянул парень губы в противной полуулыбке.

Очередной щелчок и ночную тишину взорвали четыре аналогичных звука, ознаменовавших, что противный демон предусмотрительно избавился от оставшихся могил пятилетних девочек, заставив их в буквальном смысле провалиться сквозь землю.

"Мама, меня сейчас в очередной раз прикончат…" — истерично всхлипнула жажда жизни, но ехидный внутренний голос решил оказать своеобразную поддержку испуганному организму. — "Вот только боюсь, что это будет уже окончательно и бесповоротно. Поэтому предлагаю не жевать сопли, а хоть что-то предпринять на пути к собственному спасению!"

Мысленно простившись с родными, Асукой и Рафаилом (так, за компанию), уже приготовилась предстать пред недовольно брюзжащим архангелом Александром, как моя неминуемая кончина от руки злобного агрессора была отложена на неопределённое время из-за телефонного звонка. Из кармана грязной и местами уже порванной куртки заорали голосом Смерти: "Возьми трубку, мелкая, всемогущий и злобный босс звонит!". Если бы звонил кто другой, а не непосредственный работодатель, то, возможно, у меня бы зародились сомнения типа "Отвечать — не отвечать", но так как меня "осчастливил" своим интересом сам Габриель… Делать нечего, придётся ответить, а то с него станется припереться сюда лично и накостылять заму по самое "не могу".

Пнув ногой в живот так кстати замершего от неожиданности ворма, по-пластунски отползла к разлапистым кустам какого-то неизвестного, но жутко колючего растения. Поднырнув под низко висящие ветки, в очередной раз дрыгнула конечностью, организовав внеплановое знакомство челюсти Евгения и моей пятки, и по-змеиному извиваясь всем телом, забилась как можно глубже в колючие ветки.

— Габриель, с каких это пор ты начал названивать по три раза на день?! — Закопавшись в самую середину и, даже не пытаясь укрыть голые участки кожи от острых шипов, непринуждённым голосом прочирикала я.

— Вася, что у тебя со вторым заданием? — проснулся в Смерти законсервированный бюрократ и сразу же взял с места в карьер. — Я тебе уже третье выслала…

— Как третье? — даже не обратив внимания на то, что невежливо перебила начальника и испугала до нервной икоты ворма, накручивающего вокруг терновника круги, пару раз стукнулась головой о землю. — Смерть, я не…

— Да всё нормально, — не удосужился дослушать мой предполагаемый монолог работодатель, — я пошутил!

Вот же, упырёныш загорелый — чуть до нервного срыва не довёл!..

— Так чего тебе надобно, старче? — Титаническим усилием воли подавив в себе рвущийся наружу крик ужаса, когда в паре метров от своего укрытия с омерзением заметила зомби, активно пробивающего себе путь на волю через могильный холмик столетней давности, всё также непринужденно поинтересовалась, словно возлежала в джакузи, а не на холодной кладбищенской земле

— Когда душа Паршина окажется возле Врат? — умничка Габриель уловил в девичьем голосе нетерпение. — Васька, ты же знаешь, что душа умершего человека может только в течение трёх дней попасть на Суд Божий, иначе её заберут демоны.

А вот о них можно было бы и не вспоминать на ночь-то глядя, и так трупы скоро девать некуда будет!..

— Смерть, в данный момент я как раз и занимаюсь этой проблемой, поэтому, может, созвонимся позднее? — Отшив нравоучения начальства, даже не удосужилась услышать ответ: разорвала связь, потому что наглый ворм активно пытался вмешаться в нашу дружескую беседу, а объяснять Габриелю, что да как, не было никакого желания. — Подслушивать, уважаемый, нехорошо! — Прищурив правый глаз, злобно прошипела из "бункера".

— Василиса, я всё равно тебя достану, — многообещающе пропел демон и, повернувшись в сторону зомби, процедил сквозь зубы. — Взять её!

Ситуация просто класс: зельев нет, оружие отсутствует (хотя я им, собственно говоря, и не умею пользоваться), и тяжёлого предмета под рукой или хотя бы в непосредственной близости также не наблюдается… Никому не кажется, что рагнар основательно задержался, кромсая несчастных падальщиков на составные части?..

— РАФАИЛ! — Однозначно, пароходная сирена скончалась бы от зависти, услышав вопль загнанной в тупик ведьмы.

Пробившись сквозь разлапистые ветки сплошь и рядом утыканные колючками, зомби вцепился в мою ногу и с силой потянул на себя, пятясь задом, словно из норы, стараясь вытащить меня из спасительных зарослей. Отбиваться не было никакого смысла, а цепляться за тонкие ветки шиповника — только добавлять себе ран, распаляя запахом крови плотоядную нежить. Мертвец всё равно сильнее меня как минимум раза в три, да и Рафаил куда-то запропастился… Может его уже в мелкую капусту давно покрошили?

— Отпусти её, — спокойный и властный голос предполагаемой капусты прозвучал для меня благословением свыше.

— О, к нам решил присоединиться и могущественный Рафаил, — ворм разочарованно цокнул языком, — что же, вынужден в таком случае откланяться — как-то не интересно умереть от руки своего же собрата! — Но, прежде чем сигануть в портал, эта скотина выплюнул, обращаясь непосредственно к разлагающемуся, но живучему трупу. — Убей её!

Вот он что, не мог промолчать ради приличия?!..

Сдавив стальными тисками мою многострадальную ногу, восставший мертвец радостно разинул прогнивший рот и продемонстрировал на диво отлично сохранившиеся зубы. До носа долетел запах смрадного дыхания и разлагающейся плоти, что, естественно, не придало мне радужного настроения и желания настолько близко знакомиться с умершим мужчиной. Видимо, у него была своя точка зрения по этому вопросу, потому что, разорвав плотную джинсовую ткань штанов, зомби провёл слюнявым языком (или тем, что от него осталось) по оголённой коже.

— Рафаил, ядрены пассатижи, убей его! — терновый куст пригнуло к земле, но вопль всё-таки отвлёк давно умершего мужика от позднего ужина в моём лице.

Сбросив оцепенение, рагнар схватился за гарду меча. Серебристая молния прочертила воздух, и голова неудавшегося последователя каннибала, отделившись от тела, свалилась мне на живот, щерясь зубастым ртом и потухшими провалами глаз. Организм настойчиво порекомендовал посетить уже ставшие родными кусты терновника…

— Какая-то ты слабая, — дождавшись моего возвращения, демон, закончив разделывать тело умертвия, не смог удержаться от подколки. — Идти сама-то можешь?

— Могу! — надувшись, словно мышь на крупу, рукавом куртки вытерла кровь, всё ещё сочащуюся из пораненной щеки.

Тяжело вздохнув, Рафаил наклонился и проворно подхватил меня на руки, причём особо не напрягаясь. Прижав к себе моё измученное тельце, рагнар осторожно переступил через останки обезглавленного зомби и направился в сторону припаркованной за кладбищенской оградой машине. Сжавшись в испуганный комочек, минуты через три, наконец, поняла, что демон мне ничего плохого в данный момент не сделает… Почему-то это было не в его интересах, хотя (зуб даю!..) он вычислил и убил бы ворма секунд за тридцать, но предпочитает тягаться везде с нами и работать по моим правилам.

Позволив телу расслабиться, плюнула на условности. Положив голову на грудь рагнара, блаженно прикрыла глаза, нежась в ауре силы, мощи и уверенности, исходившей от высшего демона.

— Где будем искать нужную могилу? — вернули меня с небес на землю, строевым шагом маршируя по гравиевой дорожке.

— А зачем нам её искать? — сделав круглые глаза и всем своим видом показывая крайнюю степень недоумения, заглянула в серебристые очи. — Мы получили, что хотели.

Довольно ухмыльнувшись, рагнар не сдержался и, удерживая меня одной рукой на весу, а другой открывая дверцу "Пежо" со стороны пассажира, поинтересовался:

— И в какой же именно момент ты умудрилась разжиться землёй?

— Да так… — скромно потупившись, пристегнула ремень безопасности и, лишь потом ответила: — Когда над могилой Марии в очередной раз пролетала.

Рафаила такой ответ полностью устроил (а что, я даже не солгала!..) и он без лишних вопросов сел на водительское место.

— Поспи, как приедем домой, я тебя разбужу, — на удивление ласково и доброжелательно посоветовал прислужник Сатаны.

Проигнорировав совершенно не свойственные высшему демону интонации, благоговейно прикрыла глаза, прекрасно памятуя о том, что дельными советами не разбрасываются, а через пару минут почувствовав на себе тяжесть пальто парня, которое он всё-таки одел перед тем, как отправиться на ночную экстремальную прогулку.

"Кто же ты такой, Рафаил, и что тебе от меня нужно?.." — это была последняя связная мысль, прежде чем я задремала, пригревшись.

— Она что, опять встретилась с Паршиным? — Сквозь сон пробился взволнованный голос фамильяра и невнятный бубнёж рагнара, мол, в подобном исходе никто и не сомневался. — Васенька, просыпайся, нужно раны обработать!

— Ты же снова в обморок попытаешься грохнуться…

— И что, тебе в этом деле поможет Рафаил, а я пока зелье приготовлю, — довольный принятым решением, хвостатик принялся шарить по карманам моей куртки. Наткнувшись на носовой платок, завязанный "узелком", деловито поинтересовался. — Земля с могилы?

Угукнув, уставилась недовольным взглядом на навязываемого помощника:

— Я и сама в состоянии справиться.

— Не спорь, — рагнар весело улыбнулся, демонстрируя, мама дорогая, клыки, — с тебя станется ещё и ножницами пораниться для полного счастья.

Обиженно насупившись, прошлёпала на кухню, чтобы взять соды. Ещё с самого малолетства меня приучили при любом ранении, полученном от нежити, сразу же промывать повреждённый участок раствором гидрокарбоната натрия, мол, современные производители пихают в неё какую-то бяку, которая идеально подходит для противовоспалительных целей. Целенаправленно роясь в тумбочке, медленно зверела:

— И зачем только этот недотёпа переставил всё? Теперь днём с огнём не сыщешь нужную упаковку.

— Хозяюшка, может тебе помочь? — Повязывая фартук, ранее упомянутый недотёпа наклонился ко мне, чем чуть не довёл до инфаркта. — Тебе сода нужна? Так вон она, прямо напротив тебя стоит.

Уставившись квадратными глазами на пластиковую тару с белым, порошкообразным содержимым, задалась "гениальным" по своей простоте вопросом: "И куда я смотрела, ведь сама недавно пересыпала соду в эту банку?". Скомкано поблагодарив фамильяра за помощь, хотела было переместиться в ванную комнату, как была остановлена как минимум странным поведением рагнара.

— Асука, где у нас леж… — Вошедший на кухню Рафаил, неожиданно запнулся на полуслове и, копчиком чувствую, принялся подавать фамильяру какие-то загадочные знаки, путём махания руками и жуткого гримасничества.

— Ночью было совершено жестокое убийство трёх молодых девушек, — по телевизору начался утренний эфир программы "Время" и диктор, как всегда, начал обзор с "горячих" новостей. — Как удалось установить полиции, всех жертв нападавшего объединяли следующие признаки: одинаковые имена — Василиса, и возраст от двадцати одного до двадцати трёх лет. Нападавший не старался скрыть внешность и преступные намерения, что навело следователей на мысль о явном психическом расстройстве мужчины. Поэтому на данный момент проверяются все психдиспансеры в надежде найти сбежавшего от врачей пациента. По показаниям очевидцев, находившихся в момент совершения преступления рядом с жертвами, был нарисован фотопортрет серийного убийцы, который вы сейчас можете увидеть на своих экранах, — вынырнув на свет божий, невидящим взором уставилась на чёрно-белую фотографию, по которой легко можно было узнать Евгения Паршина. — Если вы владеете информацией, связанной с этим человеком, просьба сообщить о ней полиции или по телефону горя…

Рафаил сориентировался раньше растерявшегося хвостатика и, не найдя пульт от телевизора, просто выдернул штекер из розетки. Повернувшись в мою сторону и предварительно оценив степень вменяемости ведьмы, высший демон попытался купировать назревающий конфликт, плавно переходящий в затяжную депрессию, продиктованную чувством вины. Если бы я сразу дала Рафаилу возможность убить Парашина и заключённого в его теле ворма, а не строила бы из себя героя всех времён и народов, то девушки были бы сейчас живы. Да и страх за собственную жизнь неприятно нашёптывал не самые благоприятные варианты исхода нашей с Евгением предстоящей встречи.

— Это ещё ни о чём не говорит! — уверенности рагнару было не занимать. — Тебя он убивать не собирается…

— Да что ты! — прислонившись спиной к холодной дверце духовки, вскинула голову, чтобы иметь возможность смотреть своему оппоненту прямо в глаза. — А вот при наших встречах он почему-то резко меняет своё мнение на противоположное, к чему бы это? Да и недавно он бахвалился тем, что продвинется вверх по служебной лестнице благодаря смерти одной взбалмошной ведьмы!

— Вася, Рафаил прав, — собравшийся с духом Асука, вмешался в назревающую перепалку. — Сатане нужно тебя сломить, чтобы перетянуть на свою сторону… — поняв, что желаемого результата не достигнул, фамильяр утроил напор. — Представь, что души, которые ты должна будешь забрать, попадут все в ад — а это непременно произойдёт, если правитель Преисподней сможет подмять тебя под себя. Начнётся разбирательство, почему Габриель не справился с таким пустяковым заданием, как препровождение душ умерших людей до Врат. Звено за звеном, главы Святой Инквизиции выйдут на тебя, разоблачив и вашу со Смертью сделку.

— И, как итог, тебя казнят, а Смерть разжалуют… — Рафаил устало присел на диванчик. — Разгорится ужасный скандал, который только сыграет на руку правителю Преисподней, приблизив к заветной цели: власти демонов и полному хаосу на земле.

— Ладно, — на секунду прикрыв глаза, резко выпрямилась, — даже если Паршин и не хочет моей смерти, а просто стремится загнать в угол, то я обещаю… Нет, клянусь, что сегодня же убью его!

— Но зелье же ещё не готово, да и ты не в том состоянии, чтобы противостоять ворму! — Асука снова включил заботливую мамочку, опасливо косясь на разозлённую меня.

— Через час я буду готова, и в твоих интересах, демон, чтобы ты успел к этому моменту приготовить зелье отчуждения!

Рявкнув на прикрывшегося хвостом фамильяра, пулей вылетела за дверь, напрочь позабыв о соде и кровоточащих царапинах на лице. Залетев к себе в комнату, плюхнулась на диван, подперев подбородок рукой, и невидяще уставилась в одну точку. Мыслей, как таковых не было, а вот ненависти к ворму, презрения к Паршину, позволившему чувствам возобладать над разумом, и раздражения на своё бездействие, из-за которого уже умерли три ни в чём неповинные девушки — сколько угодно. Даже не отдавая себе отчёт в том, что делаю, схватила думочку-черепашку и принялась бить её кулаками, давая выход накопившейся отрицательной энергии.

— Я не прочту твои слова, и не увижу никогда… — заорал сотовый мужским голосом вокалиста группы "А-студио", возвещая о том, что кому-то срочно понадобилась моё ведьминское внимание.

— Да? — скрывать недовольство не было смысла, поэтому я даже не подумала, что своим гавканьем, далёким от приветствия, могу обидеть предполагаемого оппонента.

— Васенька, ты такая милая девушка, и так злобно отвечаешь… Обидно! — из мембраны полился голос Паршина.

— Чего тебе надо, ворм? — рык, вырвавшийся из горла, напугал даже меня саму.

— О, чувствую, ты рада меня слышать, — противный смешок неприятно резанул слух. — Слушай меня внимательно, ведьма, — видимо, Евгению надоело ходить вокруг да около, — ты уже в курсе о трёх невинных жертвах на моём счету? Так вот, рядом со мной сейчас сидят ещё две миловидные блондиночки, откликающиеся на имя Василиса… Скажи ей что-нибудь! — Голос молодого человека неожиданно стало плохо слышно, но ему на смену сразу же пришёл истеричное женское сопрано. — Не бейте меня! Помогите мне, помогите, пожа… Ааааа! — Испуганный крик резко оборвался, лишь на заднем плане были слышны приглушённые истеричные всхлипывания. — Если хочешь их спасти, жду тебя в полночь на центральной площади Александровского парка, одну, — и отключился.

Сотовый уже минут пять, как замолчал, а я всё также продолжала сидеть с отсутствующим видом и колотящимся в нервном припадке сердцем. Дельных мыслей не было, а вариант: "Убью, скотину…" не так-то легко претворить в жизнь, особенно если ты изнеженная родительской заботой ведьма, впервые столкнувшаяся с вормом.

— Ню! — вывел меня из состояния оцепенения милашка Кузя, мокрым носом тыкаясь в руку. — Ню, ню?

— Нет, мой милый, всё хорошо… — погладив спинку фамильяра рагнара, устало прикрыла глаза. — Всё хорошо… — В голове медленно, но верно зрел идиотский по своей глупости план, но другого в наличии пока не было.

— Вася, у меня всё готово, — в комнату без стука влетел Асука и тут же отвернулся, покраснев до кончиков ушей. — Могла бы и предупредить, что переодеваешься!

— Да, конечно… — мысли были далеки, и я даже не заметила, что натягиваю спортивный костюм в присутствии постороннего парня. — Эээ, Асука, нам ещё понадобятся сушеные листья алоэ-вера. Можете с Рафаилом купить их в аптеке?

— Сейчас?! — вылупившись на меня, как на восьмое чудо света, демон нехотя кивнул. — Ладно, через пятнадцать минут встречаемся возле твоего "Пежо", — и вылетел за дверь, громко возмущаясь ведьминской недальновидностью, мол, по пути с кладбища могла бы и сама отовариться в круглосуточной аптеке.

Дождавшись, когда входная дверь хлопнет, и в квартире наступит гнетущая тишина, прижалась лицом к морде волка, развалившегося на постели — не знаю почему, но я совершенно не опасалась клыков Кузьмы. Взъерошив жёсткую шерсть рукой, пулей вылетела из комнаты, набирая номер маминого сотового.

Спустившись на первый этаж, бросила настороженный взгляд в окно и, не найдя знакомых силуэтов, мышкой проскользнула к машине. Пристегнувшись, быстро завела мотор, который послушно заурчал, словно сытый кот, и плавно тронулась вперёд, поспешно покидая родной двор.

— Извините, абонент временно недоступен. Оставьте ваше сообщение после звукового сигнала… — промурлыкал женский голос именно ту фразу, на которую я так надеялась.

— Мамусь, привет! — Противные слёзы постоянно капали из глаз, мешая видеть несущееся навстречу полотно дороги, а сдерживаемые рыдания, спазмом сдавили горло. — Я вас с папой очень-очень люблю и благодарю за всё, что вы для меня сделали! Помните об этом, что бы ни случилось…

Решив, что больше не могу сдерживаться, отключила сотовый и, бросив ставший ненужным аппарат на заднее сиденье, глубоко вздохнула, пытаясь хоть немного успокоиться. Опустив полностью боковое стекло, с облегчением ощутила, как упругий прохладный воздух бьёт в лицо, высушивая слёзы и придавая хоть и мнимое, но спокойствие.

Притопив педаль газа в пол, с удовольствием практикующего смертника почувствовала, что скорость, приравниваемая к ста сорока километрам в час — что называется, "самое то", выехала на дорогу, ведущую к месту нашей с вормом встречи. Умный Паршин выбрал самое отдалённое и заброшенное место города, где и днём-то люди не стремятся неспешно прогуливаться по аллеям или выгуливать собак, а уж про полночь и говорить нечего, так что мои шансы выжить в этой битве приравниваются к нулю.

Припарковав машину возле лесного массива, буквально рысью кинулась в центр Александровского парка, где меня уже дожидался Евгений. Спринтерский забег прошёл успешно: я успела вовремя, даже время ещё осталось дыхание восстановить, но, произведя поверхностный осмотр местности, поняла, что эта скотина ещё не пришёл!

Пять минут… Десять… Пятнадцать… Он что, издевается или намерен выждать до обеда, чтобы уж точно убедиться в моём одиночестве?

— Василиса, девочка моя, прости, паршивца, — послышался позади голос, отчего я, неприлично взвизгнув, высоко подпрыгнула. — Тела блондиночек на трассу выкидывал.

— Вообще-то я — девушка, поэтому именно ты должен был ждать и переживать из-за моего опоздания, — страх затмили злость и раздражение, поэтому до меня не сразу дошёл смысл фразы демона. — Ты их убил? А как же наш договор?!

— Плохо Смерть тебя натаскивал, — либо мне пора к окулисту, либо ворм действительно расстроился. — Демонам никогда нельзя верить, чтобы они ни говорили и как бы ни клялись! Ну, да ладно, это всё не относящаяся к делу лирика…

— Ты не ответил на мой вопрос, — повысив голос, сжала руки в кулаки, — ты убил девушек?

— Да, они мертвы, — обыденным, можно даже сказать скучающим голосом, оповестил ворм. — Я хочу предложить тебе выбор: смерть или жи…

— Смерть, — поборов чувство дежавю, выбрала изначально правильный вариант, который нужно было сказать ещё год назад.

— Это окончательное решение? — выступившие когти и клыки, недвусмысленно намекали на мой врождённый идиотизм.

— Конечно, я уже один раз выбрала жизнь, и что из этого вышло? — сделав шаг в сторону заинтересовавшегося ворма, продолжила заговаривать ему зубы. — Смерть дарует спокойствие, лёгкость и уравновешенность… Поэтому, спи спокойно, демон! — Гаркнув последнее пожелание, бросила молодому человеку под ноги тёмно-серый мешочек, свято уповая на эффект неожиданности, который не позволит ворму среагировать и магией испепелить зелье.

Упав на землю, мешочек развязался, и всё его содержимое высыпалось под ноги опешившему от неожиданности Евгению. Лёгкий порыв ветерка игриво подхватил изрезанное гусиное перо и, словно специально, очертив пушистыми кусочками круг вокруг замершего в оцепенении демона, сразу же стих. Следом за тем, словно из-под земли повалил сизый дым, сначала тонкой ниточкой, а потом всё сильнее и сильнее. Редкие язычки красно-оранжевого пламени начали пробиваться из-под тротуарных плит, заставляя Паршина прыгать по пятачку, но за пределы невидимой границы, очерченной перьями, ворм выйти так и не смог.

— Я не единственный… — поняв, что проиграл, демон посмотрел мне прямо в глаза. — Будут и другие дети Сатаны, которые захотят выслужиться перед своим господином!

Последнее слово парень уже буквально кричал, потому что огонь начал набирать силу, взбираясь вверх по штанине, а затем и лаская майку Паршина. Прикрыв глаза, для надёжности их ещё и рукой закрыла: пламя было настолько ярким, что странно, как на его отблески не сбежались готы, ищущие притока адреналина в этом парке.

— Нет, ворм, Смерть вымуштровал меня хорошо, — горькие слова, полные обиды и злости на себя, сами собой сорвались с губ. — Именно поэтому я и взяла зелье… В этом мире никому нельзя верить!

Треск огня постепенно стих, а сияние начало слабеть и, минуты через две, я всё-таки рискнула открыть глаза: пламя уже полностью опало, лишь по земле тянулась знакомая дымка. Тихий стон возвестил, что хоть демон и отправился в Частилище, но Евгению Паршину для относительно нормального функционирования жизнедеятельности нужна палата экстренной терапии… Ругая себя последними словами, подлетела к лежащему в беспамятстве пареньку и, поднапрягшись, смогла приподнять его немного, чтобы придать измученному телу более удобное положение.

— Ты только потрепи, — шёпот, срывавшийся с губ, пугал даже меня, — скоро всё закончится… Обещаю!

Подложив под голову молодого человека свою олимпийку, свёрнутую в рулон, ласточкой понеслась обратно к "Пежо", на ходу отключая сигнализацию и нажимая кнопочку автоматического открытия багажника. Схватив спортивную сумку, не сбавляя темпа и даже не позаботившись о сохранности любимой машинки, перепрыгивая через кочки и ямки, понеслась обратно. Вырулив на центральную площадь парка, перво-наперво убедилась, что Женя всё ещё жив, и лишь после этого принялась натягивать ритуальную одежду Смерти.

Закончив с переодеванием, вытянула вперёд правую руку, сжимая ладонь в кулак, а потом, резко раскрыв его, повернула кисть против часовой стрелки — нехитрый ритуал призыва косы, которому научил Габриель, опасаясь хранить рабочий инвентарь в квартире. Мол, несчастных грабителей инфаркт хватит, когда на них из встроенного шкафа остро заточенный сельскохозяйственный инструмент грохнется. Миг, и я в полном обмундировании и с косой наперевес подхожу к Паршину, так и не пришедшему в себя.

— Прости, что так долго… — проводя лезвием косы над головой молодого человека, попыталась хоть чуть-чуть сгладить свою вину.

Стоило только душе Евгения отделиться от тела, как рядом с нами буквально упали с неба Врата, и из них вывалился злой до белых кифар перед глазами архангел Александр. Взгляд заядлого маньяка со стажем прошёлся по моей скукожившейся от страха персоне, вычленяя из общей картины всё самое интересное: ритуальный круг, оставленный после проявления магических спецэффектов, труп молодого человека и стоящую рядом с ведьмой призрачную душу Евгения.

— Неумеха! Дурында! Идио… — вспомнив, что божьи служители не сквернословят — смертный грех как-никак, архангел заткнулся на полуслове. — Ну, хоть успела… Сегодня последний день, когда душа Евгения Паршина может попасть на Суд Божий, — смилостивилось вышестоящее начальство над моим недоумением относительно поведения мужчины. — Произноси!

— Архангел Александр, пропусти безвинную душу Евгения во Врата и проводи её на Суд Божий! — Чувствуя, как усталость каменной плитой навалилась на плечи, кое-как промямлила, и чуть ли платочком вслед удаляющимся мужчинам не помахала.

Развернувшись, крутанула косу Смерти по часовой стрелке и, с удовольствием отметив, что рабочий инвентарь исчез, уже собралась уходить, как была остановлена голосом Паршина, неожиданно обернувшегося ко мне возле самых Врат.

— Спасибо, Василиса, я уже и не надеялся на своё спасение, — сказал и зашёл вслед за архангелом во Врата, которые тут же закрылись и исчезли, оставив озадаченную меня одну.

Улыбаясь, как безмозглая идиотка, с лёгким сердцем вернулась к машине, по пути позвонив в полицию и анонимно сообщив о трёх трупах в Александровском парке. На чистом автомате сняла и запихнула в багажник балахон, и села за руль. Дорога от парка до родной квартиры заняла примерно час, но он пролетел незаметно: я постоянно прокручивала в голове момент, когда Женя меня поблагодарил… Нет, мне довольно часто приходилось слышать слова благодарности, например, от Георгия Павловского, но никогда они не рассматривались мной как искренние. Но именно сегодня я поняла, как была не права!

— Явилась, — стоило только переступить порог родных пенат, как на меня чуть ли не с кулаками налетели рагнар и фамильяр. — Тебя где, полоумная, носило? Спёрла, значит, мешочек с зельем и сразу же возомнила себя бессмертной Матой Хари?!

— Паршин прошёл через Врата, теперь он под надёжной защитой архангела Александра, — сняв олимпийку, протиснулась мимо парней, проходя в ванную комнату.

— А как же ворм? — естественно, рагнар заволновался о своём демоническом собрате.

— Наверное, мёртв… Огонь был слишком сильным, поэтому не разглядела, что с ним произошло, — честно созналась, пытаясь закрыть дверь в санузел, которую крепко держал Рафаил, на корню ломая мои мечты о горячем душе.

— Василиса, ещё раз так сделаешь и я… — демон принялся качать птичьи права, чем окончательно выбесил.

Проследив за поспешно улепётывающим Асукой — пусть мы и знакомы всего-то три дня, но мой гадостный характер фамильяр успел изучить, пакостно улыбнулась.

— Что "ты", Рафаил? Ты мне никто, чтобы указывать и вообще, твоей основной задачей была ликвидация ворма. Он мёртв, так что, катись-ка ты отсюда на все четыре стороны, родной!

Не ожидавший отповеди высший демон, отшатнулся от меня, словно я его унизительной пощёчиной наградила и, круто повернувшись, строевым шагом отчалил вглубь квартиры. Спустя пару секунд входная дверь с треском припечаталась о косяк, и в квартире за долгое время наконец-то наступила благодатная тишина.

— Зря ты с ним так… — Осуждающе протянул хвостатик, подпирая плечом стенку, и старательно пытаясь всем своим видом заставить меня усомниться в правильности совершённого поступка.

А мне уже было всё до известной лампочки: я жутко устала и хотела только одного — напиться и как минимум месяц никого не видеть. Но нельзя, ещё один дурацкий конверт так и маячил перед внутренним взором, поэтому все мысли о недельном отгуле придётся отложить до лучших времён.

Хех, вот теперь я отлично понимаю Габриеля, решившего нажить себе кровных врагов в стане Святой Инквизиции, но всё же организовать такой долгожданный отпуск на морях!

— Пуальто — длинный кинжал из червленого серебра, способный по воле хозяина возвращаться обратно, словно бумеранг

АКТ 5

"Городские легенды"

Минула на удивление спокойная неделя, в течение которой Смерть ни разу не вспомнил о моём скоромном существовании. Чем дольше я просиживала дома штаны, тем сильнее копчик сигнализировал о грядущей катастрофе, но пока на горизонте всё было тихо-мирно, что нервировало ещё больше.

Задание, полученное мною ранее, оказалось пустяковым: всего лишь провести профилактическую беседу со стайкой местных алкашей, опустившихся ниже некуда. От истеричных воплей: "Мать моя за Жириновского голосовала… Белая горячка *запрещено цензурой* в гости пожаловала *запрещено цензурой*!" потом ещё три дня голова болела, а присутствовавший при разговоре фамильяр до сих пор нервно хихикает при виде меня.

— Васька, хватит сидеть с такой недовольной миной, — хвостатик, не прекращая активно работать вилкой и челюстями, пододвинул ко мне бутылочку с соусом, — полей, так вкуснее будет!

— Асука, где ты так готовить научился? — давно мучавший вопрос сам собой сорвался с губ. — Или в Преисподней на кострах да огромных сковородках, переполненных грешниками, тренировался?

Подавившись куриной котлетой, демонёнок вылупился на меня как на привидение и, схватив свою тарелку с горочкой хрустящей картошечки по-деревенски, отодвинулся от греха подальше на самый край стола. Ни дать, ни взять бедная сиротинушка на иждивении у злобных родственников!

— Это ещё что за неправильные мысли тебе в голову приходят? — видать, праведная обида взыграла. — Нет, конечно, купил парочку кулинарных книг, и приготовил понравившиеся блюда.

Тю, как у него всё просто — даже не интересно как-то! Эх, а вот когда я пыталась хоть что-то сварганить из такой же книжечки, то мою "стряпню" даже оголодавшие дворовые кошки есть не стали, а тараканы скопом передохли… Может, стоит запатентовать своё кулинарное творение как "Эффективное и проверенное средство борьбы с рыжими прусаками"? А что, вмиг обогащусь!..

Стоило только открыть рот, чтобы попросить добавочки, как в дверь настойчиво позвонили, и, одновременно, сотовый, взорвался гневной трелью. Мотнув головой, мол, не сиди столбом, кого-то черти принесли, схватила надрывающийся аппарат и не успела даже поприветствовать начальника, как заместителя уже заткнули.

— Семёна Петровича слушаться во всём и не сметь пререкаться! — Высказавшись, Габриель некультурно прервал разговор, банально бросив трубку.

Вылупившись на сотовый, никак не могла решить: стоит ли перезванивать и уточнять, кто такой Семён Петрович, или гори оно всё синим пламенем? Патовую ситуацию разрешил Асука, ворвавшийся на кухню с огромными глазами и суфлёрским шёпотом возвестивший, что меня желает видеть мужик из прокуратуры. Удивившись, мысленно перебрала все свои прегрешения, но ни одно из них не тянуло на приход такого занятого гостя, максимум, что мне светило, это штраф или пятнадцать суток в "обезьяннике". Убийство ворма и транспортировка душ ко Вратам в расчёт, естественно, не принимались — это тайны магического мира, и простым смертным до них нет никакого дела.

— И где он? — выглянув в коридор, не нашла искомого объекта.

— В гостиной сидит, — демон приподнял клетчатую рубашку и позволил хвосту, опутывающему талию, безвольно повиснуть. — Вам чай нести?

— Обойдётся! — грозно насупившись, мысленно подивилась изобретательности фамильяра, и отчалила в нужном направлении.

— Добрый день, — заметив в кресле полноватого мужчину средних лет, с интересом уставилась на чёрную бороду своего гостя, хотя его шевелюра и кустистые брови были полностью седые. — Чем могу помочь?

— Смерть сказал обратиться к вам, — "забыв" про приветствие и хоть какие-то правила этикета, мужик взял с места в карьер.

— Кто, простите? — попытавшись скопировать глаза-плошки фамильяра, включила профессиональную дурочку.

— Вы, кажется, его Габриелем называет, — заметив моё предынфарктное состояние, гость наконец-то спохватился. — Простите, из-за этого чёртова дела совсем мозги отказываются нормально работать! Разрешите представиться, Семён Петрович Роговицкий — следователь городской прокуратуры.

— Ну да, теперь всё сразу стало понятно… — с сарказмом протянула в ответ. — Так что такого экстраординарного произошло, если Смерть послал вас ко мне?

— Понимаешь, — не сильно смущаясь, следователь перешёл на фривольное "ты", — обычно он сам помогал распутывать такие дела, но сейчас…

Почувствовав, что мои глаза без каких-либо усилий становятся размерами с крышку от пятилитровой кастрюли, а челюсть, словно каретка у пишущей машинки, уехала в сторону, попыталась адекватно осмыслить только что услышанную фразу. Выходило, что вкось, что вширь — плохо, а в голове никак не хотела укореняться одна простая и от этого не менее важная мысль: это надо же, Габриель помогает кому-то добровольно… Нонсенс!

— Простите, что перебиваю, — наплевав на хорошее воспитание, вклинилась в плавный поток рассказа, — а вы с ним тоже сделку заключали? И на чём вас, если не секрет, подловили?

— Подловили? Сделку? — оппонент недоумённо нахмурился, явно не играя на публику. — Я сам захотел работать на него.

Вот это да, впервые вижу такого ду… Кхм, пардон, недальновидного человека! Отдать себя в личную кабалу Габриелю и радоваться этому — вот же глупец!..

— И как же вы его повстречали? — уже чисто с профессионально-научной стороны любопытства поинтересовалась, из-за свалившегося на меня шока приземляясь мимо кресла.

— Как сказал сам Габриель, он просто почувствовал, что в нём нуждаются, и пришёл ко мне домой. — Помогая подняться и уже нормально сесть в кресло, дал исчерпывающие пояснения следователь.

Если бы ко мне домой заявился всемирно известный Палач, игриво помахивающий косой, и предлагающий помощь, то первое, о чём бы я в тот момент подумала, так это о цистерне святой воды, а не о захватывающем и плодотворном сотрудничестве!..

— …Их нашли мёртвым, но, по словам криминалистов, замки не были сломаны или вскрыты. Идеи по этому поводу есть? — пока я пыталась придать своему лицу более-менее осмысленное выражение, а не витать в облаках, Семён Петрович закончил посвящать в таинства приведшей его ко мне проблемы.

Признаваться в том, что почти весь рассказ пребывала мыслями где-то далеко, показалось стыдным, поэтому, сославшись на спиритический сеанс, консультацию у жреца вуду и инструктаж от непосредственного начальника, попросила оставить до завтрашнего дня скоросшиватель с отксерокопированными материалами дела. Клятвенно при этом пообещав в одиннадцать ноль-ноль сидеть на жёстком стуле, ожидая аудиенции у следователя Роговицкого и просто фонтанировать идеями, в которых преступник будет расписан "от и до", а также предложить сто и один способ его быстрейшей поимки.

— Только паспорт не забудь, — уже обуваясь в прихожей и кивая головой в знак приветствия любопытной соседке, мужчина протянул свою визитку. — Звони в любое время, если появятся вопросы или установишь личность убийцы! — Высказался и поспешно ломанул к открывшимся створкам лифта, что павлин на свидание.

Бросив картонный прямоугольник в вазочку, стоящую рядом с телефоном, и давно ставшую пристанищем для визиток, ключей и железных монеток мизерного номинала, порысила на кухню, откуда тянуло свежесваренным кофе и пирожками с капустой. Ввалившись на пищеблок, увидела хвостатого демона, полностью поглощённого принесенными документами. Подкравшись на цыпочках к тарелке с уже готовой сдобой, получила по рукам гибким хвостом с игривой белой кисточкой, и злобно надулась.

— Тебе что, жалко, что ли?!

— Нет, просто потом ты не сможешь адекватно воспринимать фотографии, прикреплённые к твоему новому заданию, — "осчастливил" фамильяр и повернулся ко мне лицом. — Смотреть будешь или тебе в вольном пересказе всё организовать?

— Ну, давай, подработай радио, — смилостивилась моя ведьминская пакостливость, приземляя свои нижние девяносто на диванчик.

— В самой обычной школе номер 2137 стали происходить загадочные убийства учеников выпускных классов. За прошедший месяц умерли три парня и две девушки… Многовато получилось.

Сначала полиция списала всё на серийного убийцу, но, вот незадача, установить какую-либо связь, помимо обучения в одной и той же школе, между убитыми так и не получилось. Естественно, проверили и их родителей, но помимо километровых счетов в банках пап и мам деток более ничего не связывало, как оказалось, предки старшеклассников даже не были знакомы между собой.

— А что, с того момента, как я закончила школу, родительские собрания более не проводятся? — скрестив по-турецки ноги, упёрлась в колени локтями.

— Может, это были новенькие, вот старшее поколение и не успело познакомиться? — блеснул предположением хвостатик. — Но это сейчас не самое важное! — Поймав мой заинтересованный взгляд, фамильяр понизил голос до заговорщического шепота. — Благодаря активности СМИ, прознавших о случившемся, этим делом заинтересовалась прокуратура. — Сверившись с документами, Асука довольно кивнул. — Трупы ребят были найдены у себя дома. А самое странное, что двери и окна были закрыты изнутри не только на ключ, но и на цепочку, и "гитарой" никто не пользовался. Просмотр камер видеонаблюдения показал, что к убитым никто не приходил, что окончательно поставило следствие в тупик.

— Чем, прости, не пользовались?

— Отмычками, — послушно перевёл демонёнок. — По словам родителей, учителей и друзей, умершие при странных обстоятельствах школьники были, что называется, торт в шоколаде: милые, приветливые, умные, весёлые, всегда помогали другим…

— Почему ты сделал акцент на словах "при странных обстоятельствах"? — почувствовав запах интриги, стала в охотничью позу гончей.

— Знаешь, у меня вряд ли хватит словарного запаса, чтобы это описать, — взяв какие-то листки, хвостатый демон протянул их мне. — На, ознакомься.

Бросив взгляд на предлагаемую документацию, почувствовала, как желудок совершил резкий скачёк к горлу, а сердце затопила безграничная благодарность, адресуемая жмоту-фамильяру. На чёрно-белых снимках были изображены погибшие ребята. Фотограф-криминалист подошёл со всей ответственностью к работе, поэтому я сейчас являлась "счастливой" обладательницей фотографий, сделанных с различных ракурсов.

Почувствовав, как по спине табуном пробежались холодные мурашки, пересилила себя, и попыталась найти хоть какие-то идентичные элементы, по которым можно будет в дальнейшем установить класс или тип демона, убившего несчастных школьников. Почему я сразу же решила, что своевольничает прислужник Сатаны? Гримаса ужаса, выжженные глаза, кровавые "слёзы" на щеках, рот, приоткрытый в немом крике уже немало. Но самое главное — тела убитых явно передвигали. Ни один человек, решивший совершить самоубийство или подвергшейся нападению злоумышленника, не ляжет в позу "классического" покойника (руки, скрещенные на груди, щиколотки связаны тонкой верёвочкой, поза-"стрелочка") — красноречивее любых слов говорили о присутствии в их смертях сверхъестественных сил.

— Асука, отпечатки преступника были найдены? — решив, что мне и без этого снятся кошмары, отложила в сторону ужасающие фотографии.

— Нет, — демон задумчиво почесал подбородок кисточкой проворного хвоста. — Ты тоже заметила, что тела лежат неестественно правильно?

— Да, сразу стало понятно, что их двигали… — Пересилив себя, всё же ещё раз критически осмотрела снимки. — Это какую же силу надо иметь, чтобы убить и передвинуть парня, весом под сто двадцать килограмм, явно увлекающегося боксом?

— Если бы только передвинуть, — казалось, что демонёнок сейчас скатится в жесточайшую депрессию, — некоторых вообще из другой комнаты переносили!

— Как так?! — Подавившись очередным глотком персикового сока, налитого себе в качестве успокоительного, снова схватилась за папку с документами. — А где их нашли?

— Парней и одну девушку нашли умершими в ванной комнате, а вторая школьница лежала в прихожей… — и завял на полуслове, будто чего-то страшась.

— Солнышко моё, копчиком чувствую, что ты знаешь нечто интересное, поэтому выкладывай всё или нафиг мне не нужен такой никчёмный фамильяр! — Знаю, что шантажировать нехорошо, но в данный момент других вариантов просто не было.

— Ещё когда я был в Преисподней, у Сатаны была фаворитка — Кро…

Только Асука хотел назвать имя предполагаемого убийцы, как на улице непоседливая ребятня подняла истошный гвалт, явно играя в салочки, потому что слышались истеричные вопли: "Ты водишь!", а мой несчастный и жутко трусливый демонёнок поспешно сполз под стол и прикрыл голову дрожащими руками.

— Если боишься произнести её имя вслух — напиши на бумажке, — наклонившись к "домику", протянула побледневшему фамильяру блокнот и карандаш.

Пока демон трясущимися от ужаса руками пытался вывести имя фаворитки своего бывшего хозяина, поспешно сгоняла к себе в комнату за ноутбуком и, вернувшись на кухню, сразу же залезла в интернет. Чтобы я там раньше про Всемирную Паутину не говорила, но Инет всё-таки хорошая штука — два клика и ты узнал уйму полезной информации! Итак, что мы имеем? "Кровавая Мери"…

— А я всегда думала, что это просто страшилка для детей, — щёлкая "Enter" и загружая первую в списке ответов страничку, попыталась хоть как-то расшевелить своего хозяйственного фамильяра.

Услужливый "Яндекс" выдал довольно-таки исчерпывающий ответ, который я и не преминула прочитать Асуке, сведущему в жизненной истории нашей предполагаемой мистической подозреваемой, так сказать, из первоисточника (читай: говорившего тет-а-тет с самой чёрной ведьмой Мери).

— В глубине леса в крошечной избушке обитала старуха, собиравшая на продажу лечебные травы. Люди, живущие в ближайшем поселке, называли ее Кровавой Мери и считали ведьмой. Никто не смел перечить старой карге, опасаясь, что она нашлет мор на скот, гниль — на припасы, лихорадку — на детей, либо сотворит еще какое-нибудь ужасное зло, на которое способны ведьмы, обозлившись на соседей.

Как-то однажды в округе начали одна за другой исчезать маленькие девочки. Убитые горем родители обыскивали лес, окрестные здания и фермы, но нигде не могли найти следов пропавших детей. Несколько храбрецов даже пошли в лес к Кровавой Мери, но она отрицала свою причастность к пропаже девочек. Подозрения она не развеяла, однако доказательств против нее не было. Впрочем, соседи обратили внимание, что старая карга заметно изменилась: она стала выглядеть гораздо моложе и привлекательней.

Однажды ночью дочь мельника встала с кровати и вышла из дома, очарованная звуком, который кроме нее никто не слышал. Той же ночью у жены хозяина мельницы разболелся зуб и она, сидя на кухне, готовила отвар, чтобы снять боль. Увидев, как дочь выходит из дому, она позвала мужа и выбежала следом за девочкой. Муж вместе с женой пытались остановить девочку, но тщетно.

Отчаянные крики мельника и его жены разбудили соседей; многие выскочили на улицу, чтобы помочь обезумевшим родителям. Внезапно мельник вскрикнул и указал соседям на странный свет на краю леса. Там, около старого большого дуба стояла Кровавая Мери и указывала волшебной палочкой на его дом. Ведьма светилась изнутри голубым, неземным светом, и насылала злые чары на дочь четы.

Поселяне вооружились кто чем — палками, вилами — и бросились к ведьме. Услышав их приближение, ведьма прервала колдовство и попыталась скрыться в лесу. Но один предусмотрительный фермер, прихвативший ружье, заряженное серебряными пулями, выстрелил в нее. Он попал ведьме в ногу и старуха упала. Разъяренные люди схватили ведьму, притащили на площадь, где соорудили огромный костер и сожгли Кровавую Мери. Вскоре после ее смерти жители поселка отправились к ее дому в лесу, и нашли могилы пропавших девочек. Ведьма убивала их, а их кровь использовала, чтобы омолодиться.

Сгорая на костре, Кровавая Мери выкрикнула проклятие. К любому, кто упомянет имя ведьмы перед зеркалом, придет ее мстительный дух и человек погибнет ужасной смертью. С тех пор любой, кто настолько глуп, что трижды произнесет "Кровавая Мери" перед зеркалом, вызывает дух озлобленной ведьмы. Этим несчастным уготована мучительная смерть, а их души, пойманные в зеркальную ловушку, будут вечно гореть в адском пламени, поскольку сама Кровавая Мери однажды тоже была сожжена… Как тебе детская сказочка на ночь?

— Издеваешься? — гадюкой зашипел демон, и залпом выпил стакан, в котором, судя по запаху, плескалось полбутылочки валокордина. — И как только эта история просочилась мимо Пифона?

— А это кто?! — Удивившись, что на работе у Сатаны имеется некто типа "наблюдателя за цензурой", попёрла танком. — Так это что, правда?

— Пифон — Князь демонов Лжи, контролирующий информацию, просачивающуюся из ада в мир людей, — Асука, умничка, решил быть последовательным. — А история… Если отбросить эмоции и шипение сожженной ведьмы, то да, это чистая правда!

Вот те раз… Где у меня там осиновый кол, распятие, Библия и бутыль со святой водой припрятаны?..

— Ты решил, что действовала Кровавая Мери, потому что и в ванной, и в прихожей были зеркала? — дождавшись утвердительного кивка, радостно заорала: — Тебе-то это откуда знать, ты же у тех школьников дома не был!

— Вспомни снимки, предоставленные Роговицким: ванные комнаты и прихожая имели довольно большие зеркала. — Демон понюхал пустой стакан из-под успокоительного, словно решая, стоит ли ещё тяпнуть или пока хватит. — И вообще, можешь даже не спорить, я в состоянии узнать "почерк" Мери!

— Значит, нам нужно обезвредить дух ведьмы…

— И найти посредника между нашим миром и Преисподней, ведь сама Мери на такое волшебство не способна! Сатану можешь смело отметать, он только отдаёт приказ, а методы его выполнения ему параллельны, — кого-то мне это сильно напомнило… Не Смерть ли, часом? — С родителями и друзьями погибших ребят поговорить не хочешь?

— Не вижу смысла, — представив себе, что убитым горем родителям придётся повторно отвечать на уже ранее задаваемые Семёном Петровичем вопросы, нервно вздрогнула. — Асука, принеси-ка, пожалуйста, телефон и визитку следователя, есть у меня одна бредовая идейка…

— Семён Петрович, вы уверенны, что это хорошая идея? — директриса школы номер 2137 даже не собиралась скрывать недовольства от предлагаемой авантюры, которую следователь одобрил с первых двух слов.

— Маргарита Ивановна, вам же нужно прекратить эти загадочные убийства или нет? — получив энергичные и утвердительные кивки, мужчина продолжил раздавать приказы. — Девушку зачислите в класс, где совершилось одно из первых убийств… Ну, например, в одиннадцатый "Б". Документы о переводе, больничную карточку и табель с оценками из якобы старой школы получите завтра.

— А учебники? — припомнив, как от таскания сумки с тремя-четырьмя книгами ломило плечо, всё-таки решилась на мытарства.

— Получишь сразу же после зачисления, — Роговицкий подошёл со всей ответственностью к делу. — Ведь так, Маргарита Ивановна?

— Как скажите, Семён Петрович, — директрисе откровенно не нравилось моё вторжение в её обитель, но и против власть имущих не попрёшь, особенно при сложившихся печальных обстоятельствах. — Вот, заполни анкету и принесёшь заявление мне на подпись.

— Да фигня вопрос, через час всё будет готово!

Схватив протянутые листочки, пулей вылетела в приёмную и, усевшись за временно свободный стол секретаря, принялась задумчиво грызть ручку, тем самым ознаменовав активную умственную деятельность.

Так, ну, допустим, с пунктами "Ф.И.О.", "Дата рождения", "Прописка", "Родители" и "Подпись" я справлюсь за считанные минуты, а вот графа "Коротко о себе" заставляет откровенно задуматься. У меня всего два варианта: "Я грандиозно умная, к тому же дико скромная, потому что такая нереально красивая" или "Неуравновешенное психическое состояние, склонна к агрессивному и неадекватному поведению… Одним словом — лапочка!", какой же выбрать-то?..

Первый учебный день… Какая жуть кромешная, к которой (когда-то искренне на это надеялась) я больше никогда не вернусь! Но жизнь, как всегда, всё решила по-своему…

— О, новенькая! — ко мне за парту приземлился тощий и долговязый блондин с наглыми зелёными глазами и растрёпанной шевелюрой. — Каким ветром в конце учебного года занесло? — и издевательски-ехидная улыбочка, мол, я тут самый крутой, а ты так, для общей массы.

— С зоны только откинулась, вот и решила наверстать упущенные годы школьной каторги, — припомнив клыкастую улыбочку Асуки, искренне пожалела, что и у меня нет такого зубного арсенала.

Все, кто были в радиусе метра, и слышали мой ответ, замерли каменными изваяниями, а вот блондин запрокинул голову и громко, заливисто расхохотался. Поняв, что их развели, словно малышей, остальной народ начал медленно звереть, взглядами обещая новенькой скорейшую расплату, при этом не гнушаясь самых низких методов, например, банальных подножек и задирания юбки чуть ли не на голову.

Обведя набычившуюся молодёжь оценивающим взглядом, пришла к выводу, что до прислужников Сатаны им, что пешком до Китая, и успокоилась… Как оказалось зря.

— А ты весёлая, — наплевав на этикет, требующего как минимум познакомиться с человеком, а потом лапать его, блондин хлопнул меня по плечу. — Меня Данькой зовут!

— Василиса, — недовольно промямлила, с опозданием понимая, что молодой человек здесь типа "первого парня на деревне", и девичья часть класса (если не всей школы) мне банально голову оторвёт, если "украду" у них кумира.

— Сержик, передай мои вещи, я с Васькой сяду — нужно же поддержать новичка, — благоприобретённый знакомый решил не тянуть кота за хвост, и приступил к непосредственному превращению моего задания в ад на земле. — Машенька, кисонька, не хмурься — морщинки появятся, и кому ты тогда такая страшная понадобишься?

Машенька недовольно насупилась и отвернулась от парня, но перед этим успела процедить нечто нелицеприятное в мой адрес. Правда, разобраться, в какие именно дали послали мою ведьмовскую сущность, не получилось: в класс вовремя вошёл учитель алгебры. Решив не обижаться на неразумную школьницу — как же, я же на целых шесть лет старше, следовательно, необходимо держать марку "взрослой и уравновешенной девушки", обратила всё своё внимание на преподавателя.

— Одиннадцатый "Б", — грохнув классным журналом об учительской стол, мужик грозно возвысился над первой партой, где двое бравых парней испуганно скукожились и завяли на полуслове, — на носу ЕГЭ, а вы даже не волнуетесь!

— Почему же, Борис Сергеевич, — Даниил не смог промолчать и полез на рожон, — я вчера даже открыл задачник по алгебре!

— И что ты там увидел? — сразу же заинтересовался преподаватель, даже не почувствовав подвоха.

— Название, авторов, издательский дом и год издания! — Послушно подхватив смех заводилы, весь класс буквально скатился под парты, лишь одна я, да сам учитель, остались невозмутимыми.

— Ласточкин, поздравляю — за одиннадцать лет обучения ты таки освоил алфавит и научился читать, пусть даже и по слогам, — устало отбрив моего соседа по парте, Борис Сергеевич схватил мелок. — Но к вопросу о вашем наплевательском отношении к экзаменам мы вернёмся позже, а сейчас запишите тему урока: "Основы теории вероятности".

Процесс обучения пошёл своим чередом: все тихо спали, не мешая преподавателю распинаться у доски, и даже не пытаясь вникнуть в смысл его слов, а я же чуть в голос не взвыла, стоило только прозвучать словам "случайная величина", "вероятность случайной величины" и "модели когнитивности пространства".

Наконец, прозвенел долгожданный звонок, возвещающий об окончании урока. Одноклассники, даже не дослушав мужчину, весёлой гурьбой вывалились из класса и ломанули в сторону столовой, горланя на разные лады в попытке перекричать друг друга.

"Господи, как же долго длились эти сорок пять минут несчастных," — сонливость начала брать верх над радостными воспоминаниями о школе. — "Даже полтора часа пары — сущие мелочи, потому что там хоть интересно было!"

— Простите, вы новенькая? — Уже практически достигнув спасительного выхода, услышала немного надтреснутый голос у себя за спиной.

— Да, Борис Сергеевич, — уже примерно представляя следующий вопрос и ответ на него, ласково улыбаясь, повернулась к оппоненту. — Меня зовут Ласкина Василиса, рада знакомству!

Окинув меня ничего не выражающим взглядом, мужчина устало потёр переносицу.

— Сегодня вы довольно хорошо отвечали на уроке. Знаете "Теорию вероятности"?

— Немного, — поняв, что прокололась, попыталась спасти положение. — В старой школе алгебру преподавали по другой программе, и "Теория вероятности" у нас была ещё в феврале, — даже не солгала, припомнив бытность свою школьницей.

— Очень хорошо, — непонятно чему обрадовался преподаватель. — Василиса, а вы бы не хотели поучаствовать в школьной олимпиаде по математике?

— Боюсь, моих познаний в этой области недостаточно, чтобы принять ваше предложение, — испугавшись, что сейчас "повяжут", бочком начала продвигаться к выходу. — Я, знаете ли, всё больше по гуманитарным наукам…

— А, вот ты где! — рядом со мной вырос Ласточкин. Бесцеремонно схватив меня за локоть, парень резко дёрнул на себя, и уже буквально вытащив в коридор, опомнился: — Борис Сергеевич, извините, перемена короткая, а мы ещё в столовку хотели успеть.

— Да-да, конечно, — мужчина удивлённо моргнул. — Извините, Василиса, что задержал.

Не успев ничего ответить, чуть ли не вприпрыжку понеслась за спешащим Даниилом, рискуя на очередном повороте либо с кем-то столкнуться, либо просто расшибить лоб, банально вписавшись в стенку.

— Подожди, — получив в очередной раз сумкой по коленям, вынуждена была остановиться, — куда мы так летим?

— Обедать, — как ни в чём ни бывало ответили мне, и ослепительно улыбнулись.

"Вот кого-то мне этот оболтус напоминает — копчиком чувствую!" — задумчиво протянула память, недоумённо расталкивая сонный мозг. — "Вот только кого?"

В столовую мы так и не успели: прозвенел очередной звонок, и пришлось идти на следующий урок. По расписанию у нас были две литературы подряд. Представив себе перспективу ещё раз слушать про "Анну Каренину" или "Тихий Дон", уже хотела слинять, как вспомнила о своём чёртовом задании. Уныние и тоска постепенно накрывали меня с головой, грозясь вечером вылиться потоком упрёков и недовольства на ни в чём неповинного фамильяра.

— Людмила Валентиновна заболела, — после пятнадцати минут ожидания преподавателя в классе, про нас наконец-то вспомнили. — Завтра уже найдут замену, а сейчас можете быть свободны.

Чуть не сметя бедного завуча, стоящего в широких дверях, толпа радостных школьников лавиной устремилась в гардеробную, чтобы уже оттуда разбежаться по своим загадочным делам, и не вспоминать о школе номер 2137 как минимум до утра. Медленно плетясь в хвосте своих счастливо приобретённых одноклассников, довольно улыбалась — хоть и не узнала ничего интересного, но зато тяжёлый учебный день завершился, что, несомненно, радовало.

— Данька, пошли с нами в "Бродяжку", там пиво на разлив без предъявления документов продают! — Рядом с блондином тормознулся невысокий очкарик с конопатым носом и курчавыми, торчащими во все стороны зелёными волосами.

— Не, Толян, я сегодня Ваську провожаю, — даже не спросив моего согласия, наглый Ласточкин выхватил из моих рук сумку с учебниками.

— Не нужно из-за меня отказываться от общения с друзьями, — испугано вздрогнув, попыталась отобрать торбу обратно. — Тем более за мной должны заехать.

— Это кто же? — Недовольный прищур и такие знакомые интонации, пробирающие до костей и заставляющие вспоминать все свои прегрешения разом, неприятно резанули по нервам.

— Асука, — не знаю почему, но ответила чистую правду, хотя изначально собиралась соврать про бойфренда.

— Вот никогда ты врать не умела, Вася, а ведь уже пора бы и научиться! — Высказавшись, Данька быстро вышел из массивных школьных дверей, оставив меня, нервно прижимающую отвоёванную сумку к груди, стоять столбом в гардеробе.

— Эх, вот же… окаянный! — рядом со мной неожиданно выросла бабуська-уборщица. — Ты на него не злись, детонька. Данечка — хороший, просто воспитан не по-людски!

Заинтересованно приподняв бровь, всем своим видом дала понять, что я готова к продолжительной дискуссии на данную тему и, если понадобится, то и записывать особо интересные моменты буду, чтобы потом потомкам показывать и хвастаться. Мол, смотрите, оболтусы, с каким видным человеком ваша бабка была знакома в бурной молодости!

— Родители у него, чай, очень богатые, всё больше работой занятые, а на родную-то кровиночку времени совсем и не остаётся, — бабуля была счастлива потрепать языком, и при этом, ни капли не рискуя, получить по шапке от начальства за праздную болтовню. — Даня же вырос на диво отзывчивым мальчиком, порядочным, вот только…

— Бабушка, не томите, — поняв, что информатор по какой-то неведомой причине утаивает часть интересующих меня сведений, чуть не взвыла в голос и включила актёрское мастерство. — Может… Может, я смогу помочь ему? — и для пущего эффекта ещё бы слезу пустить, но чего не умею, того не умею.

— Ох, правду говорят, что любовь зла… — недвусмысленно намекнула уборщица на истинный облик моего нового знакомого. — Ну, да ладно, чем чёрт не шутит? В нашей школе учатся как богатые, так и достаточно обеспеченные детишки, которые всё равно выглядят на фоне первых настоящими бедняками. Как-то так повелось, что некий мальчик или девочка из богатой семьи выбирает себе протеже.

— Простите, кого? — подумав, что бабулька ошиблась со словом, банально не зная его значением, или, что маловероятно, меня подвёл слух, решила всё-таки переспросить.

— Любимчика, если по-простому, — перевела уборщица, чем окончательно добила слушательницу. — Так вот, выбрав себе протеже, патрон начинает оплачивать его расходы и помогать в учёбе — либо сам занимается с оболтусом, либо репетиторов нанимает.

— И что требуется взамен материальных благ? — осипшим от ужаса и отвращения голосом я могла бы, наверное, самого Сатану заставить спрятаться под котлом, лишь бы не попадаться мне на глаза.

— Ничего… Хотя, некоторые ребятки парами ходят, может, там уже и дело до постели дошло, но большинство просто хочет помочь, а там уж как получается!

А вот лично мне как-то с трудом верится в благотворительные намерения местных "Буратино", готовых на всё ради собственного развлечения. Может быть, я и предвзято смотрю на вещи, и даже в какой-то степени цинично, но жизнь Василисы Ласкиной так сложилась, что не верится мне больше в людскую доброту и сострадательность, пропагандируемые сейчас словоохотливой уборщицей!..

— Анна Егоровна, вас просит зайти завуч, у неё там какие-то проблемы с цветами, — словно благословение свыше — иначе непременно бы поцапалась с бабулькой, отстаивая свою точку зрения — в гардеробную влетела светловолосая младшеклассница и, выпалив приказ завуча, на крейсерской скорости скрылась за дверьми школы, наверное, спеша домой.

— Ох, работа-работа… — Анна Егоровна, неспешно направилась к лестнице, ведущей в обитель начальства. — Ты это, не бойся Данечку и оберегай его — как сыр в масле тогда кататься будешь!

Обеспечив мою офонаревшую светлость столь интересной информацией, бабулька, словно горная коза, поскакала вверх по ступенькам. А я, придавленная ворохом из новых сведений, шока и отвращения, так и стояла на месте, словно громом поражённая.

Мозговой центр старательно переваривал и анализировал полученную информацию, но пока получалось только одно: Даниил на данный момент является подозреваемым номер один! Почему? Ну, насколько я поняла, то протеже он себе не завёл, родителям нафиг не нужен и они от него активно пытаются откупиться деньгами, а друзья используют его в качестве "кошелька" (стоит только вспомнить зеленоволосого Толика, и предложение попить пивка). Вот молодой человек и мстит обидчикам при помощи мистической легенды. Осталось только понять, каким образом Ласточкин смог не только призвать, но и управлять Кровавой Мери, и дело можно считать закрытым — не думаю, что возникнут существенные проблемы с отправкой опальной ведьмы по месту посмертной прописки!

— Вот ты где! — Ко мне царственной походкой подплыла одноклассница Машенька и, нажав кнопочку вызова на сотовом, прочирикала: — Я нашла её, встречаемся через пять минут. Э, Вася, нам нужно поговорить… — приказной тон и тонна уверенности в том, что её непременно послушаются, выдавали в Марии ребёнка богатеньких "Буратино"

— Начинай, — зачем ломать планы девочке, вдруг ещё что-нибудь интересное узнаю?

— Что, прямо здесь? — скривившись, словно увидела таракана, девушка внесла контрпредложение: — Может в актовом зале — там диванчики есть!

Милостиво кивнув, без задней мысли проследовала за довольной одноклассницей. Из-за того, что впервые посетила школу только сегодня, ещё плохо ориентировалась в здании, банально не зная, в каком направление следует двигаться, чтобы попасть из одного кабинета в другой. Поэтому и не заподозрила ничего странного, когда девушка начала усиленно петлять по многочисленным коридорам монументального здания.

Знаете, говорят, мол, у ведьм интуиция — что радар неприятностей? Враки всё это, заявляю со всей ответственностью, ибо моё шестое чувство молчало, словно рыба об лёд, что при встрече с Сергеем, что при приёме на работу к Габриелю, что и сейчас. Машенька оказалось непревзойдённым мастером по запудриванию мозгов и доведения человека до полной прострации посредством беспрерывной болтовни, может быть именно по этой причине, я и попалась на удочку противной девчонки.

Втолкнув меня в женский туалет, Мария быстро замкнула двери на нелегально добытый ключ и, довольно рассмеявшись, щёлкнула пальцами. В ту же секунду меня окружили как минимум десть девчонок, в глазах которых читалась неприкрытая ненависть и желание скорейшей и желательно кровавой расправы надо мной.

— И чего тебе, идиотке, не сиделось в старой школе-то? — подойдя вплотную, девушка сделала профессиональную подсечку и с чувством давящей гордости теперь взирала на меня сверху вниз. — Припёрлась, завладела вниманием Даниила… Стерва! — резкий порыв ветерка и мою щёку обожгла унизительная пощёчина. — Девочки, она вся ваша.

Знаете, если бы девчонок было хотя бы три или четыре, возможно, я бы и справилась, воспользовавшись банальными и не совсем честными приёмами уличной драки и увёртками, но так как их было раза в три больше, то исход моего банального избиения был предрешён заранее…

АКТ 6

"Бренность бытия"

Домой я пришла злая, голодная, уставшая и грязная, с кровоточащими ссадинами и наливающимися иссиня-чёрным цветом синяками. Благо деньги на такси были, да и водитель попался не особо любопытный, который не стал задавать ненужных вопросов, польстившись на двойную таксу, иначе я бы тогда за себя не ручалась.

— Свят-свят-свят! — Налюбовавшийся на синяк на скуле, Асука не выдержал: — И где тебя, позволь узнать, носило?

— Не поверишь, — стараясь не шипеть от боли, попыталась самостоятельно стянуть куртку, — поскользнулась на мокром кафеле в туалете!

— А красные следы от руки на твоей шее — это явно кто-то помогал подняться, но под тяжестью ведьминской тушки загремел вместе с тобой обратно, с силой придавив сверху? — Ехидства фамильяру было не занимать, но и благородства тоже, ибо только благодаря его заботе и состраданию мне наконец-то удалось избавиться от верхней одежды. — Вася, ну, что опять случилось?

— С одноклассницами парня не поделили, — достав из холодильника кубики льда, со стоном нереального блаженства приложила замёрзшую воду к ссадине на скуле, чувствуя, как холодные бисеринки капель скатываются вниз по коже.

— Нашла время на мальчиков набрасываться! — Негодование хвостатого демона было настолько сильное и искреннее, что у меня буквально из рук вырвали тарелку с яичницей, мол, сиди голодная, пока не осознаешь всю степень своего проступка. — Ты что, кошка, что ли, чтобы весной загул устраивать?!

— Да не ори ты, — попытка схомячить сухарик с чаем тоже провалилась: жабёныш Асука и эту скромную трапезу отобрал. — Ни даром, ни за деньги мне этот парень не снился, просто ему по каким-то загадочным причинам захотелось натравить на меня влюблённых дурёх из класса.

— Может, демон орудует? — гибкий хвост фамильяра неожиданно замер, так и не треснув ведьму по загребущим рукам, словно показывая крайнюю степень возбуждения своего хозяина.

— Нет, он смертный, но уж очень сильно нап… — неожиданный звонок в дверь прервал мою попытку хоть как-то идентифицировать нового знакомого.

— Запомни, на чём остановилась, а я пока дверь открою, — вот нравится же демону раздавать указания собственной хозяйке, между прочим!

Воспользовавшись внеплановой отлучкой фамильяра, за пару минут приговорила яичницу с помидорами и уже хотела полакомиться чаем, как на кухню вплыл Данька, а за ним следом вошёл понурый демон, волочащий хвост по полу и виновато "потушивший" рожки. Сообразив, что реакция Ласточкина на такое оригинальное и нестандартное продолжение позвоночника моего "братишки" может быть как минимум непредсказуемой, быстренько сгребла все ножи в ящик стола и для пущей надёжности его ещё и попой подпёрла. На лице растерявшейся ведьмы читалась железная уверенность в том, что теперь с этого места меня можно будет только при помощи тягача сдвинуть и никак иначе!

— Привет, мелкая! — спокойный и вмеру насмешливый голос одноклассника снова заставил испытать чувство дежавю.

— Как ты узнал, где я живу? — схватив парня за грудки, пару раз основательно встряхнула, напрочь забыв о намерении охранять колюще-режущий инвентарь. — Или ты следил за мной?!

— За кого ты меня принимаешь? — оскорблённая невинность в лице Даниила не произвела на мою жестокосердечную натуру никакого впечатления. — Насколько я помню, ты сама меня в гости пригласила.

— И когда же меня так основательно контузило, что сей немаловажный момент напрочь выпал из памяти?!

Задохнувшись от злости, наткнулась на ехидно-злорадную, но такую знакомую улыбку. По позвоночнику поползли неприятные мурашки, а в голове будто что-то щёлкнуло, собирая разрозненные пазлы воедино.

— Габриель, почему сразу не сказал, что это ты? — Обиженно засопев, позволила побледневшему демону отодрать мои грабки от футболки начальника. — Просвети меня, о наизлейший, каким же образом тебе удалось завладеть телом Ласточкина, и где сейчас находится сам парень?

— А у нас с ним симбиоз, — радостно провозгласил Смерть, но заметив мою перекошенную и малость позеленевшую мину, тут же пояснил. — Знавал я давненько одну гениальную ведьму, которая могла на некоторое время завладеть телом человека, в то время как его душа пребывала в некоем подобии спячки, и всё происходящее воспринимала, как чудной и захватывающий сон. Вот и мне стало интересно, каким же образом моя недотёпа-заместительница сможет распутать это дело и найти виновника.

Благородно пропустив мимо ушей оскорбление, обиженно надулась, но уже буквально через пять секунд встрепенулась и, уперев палец в лоб недалёкого начальника, с торжеством провозгласила:

— Можешь отчаливать обратно к морю и девочкам в бикини, потому что я нашла преступника и знаю, кто убил школьников!

— Да неужели? — зелёные глаза парня сделались круглыми. — Так просвети меня, недалёкого, на эту интересную тему, о мудрейшая.

— Ты находишься в его теле, — чувствуя, как сделала своего шефа на "раз, два", готова была скакать по кухне от радости на одной ножке, словно первоклашка. — Наш Данечка всеми обделён и никому не нужен, вот он и решил выместить накопившуюся злость на ни в чём неповинных одногодках!

— Интересная мысль насчёт обделённости и вымещения злобы, вот её и разрабатывай, а Даниила не трогай — я за него поручиться могу, — Смерть всегда умел портить настроение всего одной фразой, вот и сейчас не стал отходить от традиций.

— Почему? — мой интерес, помноженный на любопытство Асуки, равняется гремучей смеси.

— Потому что мой приемник никогда не поддастся Злу! — Вдоволь налюбовавшись на наши вытянутые лица, упырёныш ничтоже сумняшеся, обратился к фамильяру. — Я слышал, что ты отменный кулинар, так, может, угостишь дорогого гостя?

Наблюдая за беготнёй хвостатого демона из одного конца кухни в другой, копчиком чувствовала, что негаданно-нежданное появление начальства не сулит мне ничего хорошего. И, словно прочитав мои мысли, Габриель в облике одноклассника, осчастливил толикой судной информации:

— Умершие ребята должны были стать хранителями.

— Прости, это типа как в сериале "Зачарованные": ангел-хранитель и всё такое? — Уронив челюсть на стол, попыталась "причесать" разбегающиеся в разные стороны мысли.

— Да, вот только реальность и фильм зачастую отличаются. Умершие школьники были повинны в смерти людей. Каждый из них нёс тяжкое бремя на сердце, которое очищало их душу и делало детей светлее, помогая им стремиться к добродетели, ради искупления некогда совершённого греха, — никогда бы не подумала, что мой законсервированный начальник может так высокопарно изъясняться.

— Да ты что, — хвостатый демон, злобно шипя, вклинился в беседу. — Это значит, что и я могу стать ангелом-хранителем Васи?

— Боже упаси! — естественно, моя скромная персона.

— Нет, ты убивал по приказу Сатаны, а те ребята были только косвенно повинны в смерти людей, но, ни в коем случае, не держали возле их шеи катану!

— "Косвенно" — это как? — не захотел отступать фамильяр.

— Могу привести пример, — Смерть сегодня прямо сама доброта, отзывчивость и информационное бюро в одном лице. — Ольга, вторая жертва, сдавала экзамен в ГАИ, когда некий пьяный водитель неожиданно подрезал её и девушка, резко крутанув руль, сбила женщину, въехав на тротуар. По закону виноват пьянчуга, севший за руль авто, но совесть девушки, на чьих руках была кровь невинной жертвы, говорила совсем о другом.

Пока Ласточкин вставлял мозги фамильяру, я уставилась влюблённым глазами на Асуку, и мысленно поставила перед собой цель: выпросить у него катану, чтобы не только подержать, но и пофоткаться вдоволь. Заметив моё чересчур пристальное внимание, демон нервно дёрнулся и предпочёл позорно спрятаться за дверью холодильника, профессионально имитируя подобие бурных поисков упаковки с апельсиновым соком.

— Вася, я надеюсь, ты понимаешь, что стоит только главам Святой Инквизиции узнать об этом маленьком нюансе, как сюда тут же пришлют Арию, — отложив вилку и потянувшись к корзиночке с хлебом, Данька поставил меня в тупик.

— Причём здесь известная рок-группа, некогда возглавляемая Валерием Кипеловым?

— О, Господи, с кем приходится работать, — патетично простонал начальник, а Асука пакостно хихикнул, показывая, какого именно он мнения о моих умственных способностях. — У экзорцистов, так же как и у любых сообществ, есть своя классификация. Ария для борьбы с демонами цитирует стихи из Библии и другие священные тексты. Изгонятель использует против нежити огнестрельное оружие. Укротитель в сражениях использует фамильяров, а Ведун — снадобья и зелья.

— Ух, ты, — моей радости не было предела, — а я — Ведун или Укротитель?

— Вот когда ты начнёшь натравливать Асуку на всех демонов, и после приказа "Ату!" любоваться на растерзанных в клочья врагов, или моментально готовить нужное зелье, тогда и поговорим на эту тему. А пока ты — среднестатистическая ведьма, которой ещё учиться и учиться! — не преминул морально щёлкнуть подчинённую по носу этот упырёныш.

Обиженно скуксившись, неожиданно встрепенулась, чуть не прикусив язык:

— Асука, почему ты позволил пройти Даньке в квартиру?

— Почувствовал ауру Смерти, вот и не стал противиться его вторжению, — удивлённо приподняв бровь, мол, сама, что ли, до таких простых вещей дойти не можешь, фамильяр поставил перед блондином тарелку с чинахами.

— Ой, как замечательно! — весело улыбнувшись, тут же скорчила самую страшную и суровую мину, на какую только была способна. — Откуда ты знаешь Габриеля?