Алексей Макаров Ангелами не рождаются
Книга первая Две вакансии в Раю
Пролог
Бастион напоминал диковинный цветок: «бутон» имел форму средневекового замка, а многочисленные «стебли» – тросы шириной в несколько обхватов – прочно вросли одним концом в фундамент циклопической конструкции, а другим ныряли в ватную глубину облаков. Над конусовидными башнями не развевались флаги – неотъемлемые замковые атрибуты с родовыми цветами феодалов, в стенах не было бойниц. Материал стен матово переливался, как редкая слоновая кость, и не обнаруживал стыков, поэтому казалось, что бастион выточен из целикового гигантского бивня слона. Но в здравом уме сложно представить бивни размером с город и конечности, способные их удержать. Однако на здоровье пенять не стоило: были времена, когда размер конечностей не играл роли, а великие архитектурные творения не возникали путем нагромождения блоков и плит.
Гладкую поверхность стен портили овальные вмятины транспортных порталов, словно кто-то хватал замок-цветок жадными пальцами и вертел, чтобы рассмотреть со всех сторон и насладиться ароматом.
К одному из порталов со стороны внутреннего двора примыкала витая лестница. На стертых черно-белых ступенях неожиданно послышался легкий шорох, а затем и неприятное «шиканье» невидимой метлы. Портал загорелся пурпурным цветом и пропустил на территорию Бастиона две высокие тени. Не заметив лестницы, они мгновенно слетели во двор, на резные плиты, плавно обретя объем и озарив пространство золотом длинных волос и умиротворяющими взглядами необычайно крупных глаз: изумрудных и сапфировых.
Зеленоглазый, по-юношески худой и легкий, переполнялся энергией, заставившей дрожать стены. Алый костюм, рубашка с пасторским воротничком и оливкового цвета туфли придавали своему владельцу особый шарм. Синеокий, настоящий гигант, мог сравниться с отколотой от скалы глыбой, облаченной в свободное кипенно-белое одеяние. Ноги гиганта до колен оплетала сложная шнуровка кожаных сандалий.
Прибывшие долго изучали друг друга, всматриваясь в гладко выбритые лица, избежавшие появления морщин, одинаковые прямые носы и твердо сжатые губы, как будто прежняя встреча происходила тысячелетия назад и сейчас непременно требовалось оценить перемены в облике.
– В который раз убеждаюсь, что время над Попечителями не властно, – в голосе зеленоглазого, первым уставшего от дуэли взглядов, преобладали высокие и чистые ноты. Окажись поблизости стайка птиц, они обязательно подпели бы любителю алых тонов, но пташек Бастион не жаловал (не переносил птичьего помета).
– Странно слышать о времени от приручившего сие измерение, – раскатистый бас гиганта едва не оглушил зеленоглазого. – Или где-то что-то изменилось? Просветите меня, Изначальный.
– Поверьте, и мои века движутся, чтобы однажды подвести итог долгих странствий, – задумчиво изрек зеленоглазый. – Но не будем о старости, есть темы важнее… и тревожнее…
– По радостным поводам сюда не приглашают, – понимающе кивнул гигант. – Чем же огорчите?
– Мергону рекомендована Сфера Абсолютов, – с искренним сожалением произнес зеленоглазый. – Он покинет нас не сразу, но бесконечно затягивать Переход не в силах.
– Это немыслимо! – воскликнул гигант. – Мы сразу же станем плотом, попавшим в бурю! Вам ли не знать, что темные проявления хаотично размножатся и истончат Поле, а исполнители переключат внимание с подопечных на щит, что окончательно развяжет руки нашим оппонентам…
– Имей Искры нерушимую ауру, мы бы давно оказались не у дел! – с чувством произнес зеленоглазый, пытаясь прервать гиганта, но тот не умолкал:
– Если желаете обсудить замыслы Создателя, то сначала раскройте причины реставрации Хора!
При упоминании Создателя глянцевый лоб зеленоглазого разрезала морщина-впадина, способная посоревноваться размерами с Марианской.
– Все намного серьезнее, – прошептал он и подозрительно осмотрелся: – Очень скоро к Мергону присоединится Лекрония, и подозреваю, что возраст здесь – не решающий фактор.
– Только что вы лишили нас хранителя щита, а теперь у нас не будет и «пряхи»? – дыхание гиганта сбилось. – Кто станет отвечать за целостность материи между Вселенными? – синеокий выразительно посмотрел себе под ноги: – Как быстро мы окажемся в пропасти, на дне которой давно скалится Старая планета? Ее Хозяин не забыл о прошлом…
– Не сотрясайте эфир, – потребовал зеленоглазый. – Пока Вершители Земли не расстались с реальностью Постоянного Участия, следует задуматься о новых помощниках.
– Вершители уникальны, если не сказать больше, – сбавил обороты гигант. – Как же мы отыщем новых? Или у вас готовый рецепт имеется?
– Почти… – зеленоглазый протянул гиганту блестящий предмет: – Проведите Отбор.
– Это действительно ОН? – не поверил гигант. На его ладони желтый металлический обруч смотрелся колечком с девичьего пальчика. Гигант провел своим похожим на бревно пальцем над обручем, и тот отозвался веселым рождественским колокольчиком.
– Работает… – удивленно пробормотал синеокий.
– Технология кволлингов сбоев не дает, – заверил зеленоглазый. – Вариатор обязательно выявит претендентов, но поиск может затянуться.
– А если ускориться? – осторожно спросил гигант. – Инициируем исполнителей требуемого уровня подготовки…
– Опять протежируете своих «самородков»? – возмущенно выдохнул зеленоглазый. – Или забыли о недавних попытках усилить Совет?
– Достойнейший был кандидат, – возразил гигант, и сапфиры в его глазах почернели.
– Но не был согласован с нами! – выпалил зеленоглазый с еще большим недовольством.
– Я обязан подбирать кадры! – чувствуя нарастающее напряжение, гигант предусмотрительно отступил назад. По ближайшей стене пошли трещины, и сверху посыпалась белая крошка.
– Вот, едва сединой не наградили, – пробурчал гигант, отряхивая плечо.
– Не шутите, Попечитель, момент не располагает, – сказал зеленоглазый, продолжив колыхать пространство. – Да, вы ответственны за развитие воплощений, но прошу навсегда усвоить – Хор Терры-Земли обновится легитимно!
– Учту… – изобразил покорность гигант. – Но вернемся в русло беседы, пусть и неприятной.
– По Отбору будут особые пожелания, – от лица зеленоглазого отхлынула краска, – и одно из них – ограничить его Искрами неполного цикла.
– Вы предлагаете прервать программы чьих-то воплощений? – скептически заметил гигант. – Не сосредотачиваясь на Искрах, накопивших нужный опыт? А не уподобимся ли мы Врагу?
– Уверен, вы найдете безболезненное решение, – зеленоглазый отвел взгляд. – С вашими-то талантами… мы получим почти неизрасходованный потенциал на фоне слабого отравления социумом. А если добавить физические параметры, то кратно повысятся оперативные показатели.
– А вдруг кандидаты не справятся? – продолжал сомневаться гигант. – Совмещение и металл ломает, как баранки…
– Вы же как-то смогли… – напомнил о чем-то зеленоглазый, и, судя по тому, как передернуло гиганта, о чем-то сугубо личном и болезненном.
– Я – из другого сплава…
– Избавьте от подробностей, – поморщился зеленоглазый, – и запомните еще кое-что: для будущей «пряхи» летальный исход недопустим.
– Цельный Подъем невозможен без Белого кластера, а это ослабит щит, – снова возразил гигант. – Тем более в свете грядущих событий…
– Боюсь, у нас нет выбора, – отрезал зеленоглазый.
«Странная игра затевается, – подумал гигант. – Скорее бы понять правила…»
– Не ищите скрытых смыслов, – зеленоглазый посмотрел в небо и остановил взгляд на самой яркой звездочке. – Мне пора. Готовы активировать перемещатели?
Гигант изобразил на лице муку и показал на портал:
– Скажите, Изначальный, когда здесь организуют продажу обратных билетов? Сюда – мгновенно, а обратно – вспотевшим воробьем?
– Пренебрегаете Полетом? – натянуто улыбнулся зеленоглазый.
– Полет велик, но технологии берегут силы, – прикрыл глаза гигант, – а они слишком быстро уходят.
Зеленоглазый одернул идеально сидящий пиджак.
– Не хандрите, Попечитель, лучше порадуйтесь прозрачности облаков. В этой части Вселенной ее не передать ни мыслью, ни словом.
– Пропеты оды конденсату пара, но их безухий ни одной не услыхал… – продекламировав строки неизвестного стихотворения, гигант накинул на златокудрую голову капюшон и расправил плечи. Казалось, с нагретого за тысячи лет места стронулась гора – живая, страшно ворчливая и не постеснявшаяся оставить за собой последнее слово: – Сейчас даже облакам не хватает прозрачности…
Зеленоглазый предпочел отмолчаться.
На стену упали крылатые тени: шесть крыльев принадлежали длинной и плоской и всего два – бесконечно широкой, однако их размах поражал воображение.
Пространство приготовилось колыхнуться, но гости исчезли так быстро, что оставили его в состоянии штиля.
Часть 1. Знакомство
Глава 1. Испытательный срок
– Что мне с этим делать? – возмущался Игорь, не веря, что белое платье в руках – его униформа: чистенькая, с вешалки, на неопределенный срок. – Я же не девчонка!
Кладовщик в окошке, не реагируя на протесты, протянул регистрационный журнал и показал на привязанную к подставке ручку.
– Здесь тоже воруют? – спросил Игорь, пытаясь освободить ручку от намотанного шнурка.
– Еще один умник на наши перья! – недовольно буркнул кладовщик. – Давай расписывайся и одевайся.
Игорь нехотя расписался и направился в раздевалку. «Не ходить же голышом, в конце концов, – решил он. – Хотя какая теперь разница?»
Когда Игорь вышел из раздевалки, кладовщик попытался его утешить:
– Ты, парень, не расстраивайся. Немного поработаешь, и этот наряд на модный костюмчик сменишь. Всему свое время.
– Вашими молитвами.
– Теперь уж больше твоими…
– Как это?
– Так это… – хмыкнул кладовщик. – Тебе в ту дверь.
Попрощавшись с кладовщиком, Игорь вышел через указанную ему дверь в большой холл с высоким потолком и полным отсутствием окон. Зато зеркал хватало. Игорь подошел к самому большому, в раме с резными цветочками. В нем отражался парень возрастом чуть за двадцать, одетый в белую хламиду, худой, с ежиком светлых волос, залегшими под серыми глазами тенями, ироничной усмешкой меж впалых щек и скептическим настроем.
«Увидела бы меня в этой простыне бабушка… – подумал Игорь, нервно поправляя на плечах обновку. – Потерю дочери она пережила, но переживет ли внезапное исчезновение внука?»
Может, Игорю и показалось, но его отражение произнесло:
– Не дрейфь, ангелок! Не самый печальный расклад.
Сначала Игорь раскрыл от изумления рот, а потом быстро сжал губы: он же не в Королевстве кривых зеркал! Действия Игоря отражение не повторило, но, несомненно, услышало от прообраза:
– Приплыли…
– Вернее сказать, прилетели! – громкий голос заставил Игоря отвлечься от самосозерцания и с любопытством посмотреть на мужчину в белоснежном костюме.
«Наверное, такой вот фильдеперсовый костюмчик имел в виду кладовщик», – подумал Игорь, протягивая щеголю руку:
– Здравствуйте!
Руку сдавили до хруста костей.
– Привет, новенький, я смотрю, ты еще в физическом проявлении?
– Не понял вас…
– Не беда, скоро научишься чередовать материи, – улыбнулся щеголь. – Иначе ВНИЗ нельзя, да и просто ЛЕТАТЬ не получится. Но со временем от «физики» придется отвыкать.
– Совсем-совсем? – спросил Игорь, сделав вид, что все понял.
– За исключением отдельных случаев…
– Как я пойму, что наступил именно такой случай? – уточнил Игорь, осознавая, что происходящее с ним становится все интереснее и интереснее.
– Много вопросов задаешь, ответы – позже, – сказал щеголь, поманив Игоря за собой.
Они быстро шагали по длинному коридору: широкому, чистому, ярко освещенному. Перед глазами мелькали потолки с лепниной, белые стены, золотые канделябры, картины с красивыми пейзажами и портретами серьезных дядек с опять же белыми бородами. Под ногами был свежевымытый мраморный пол.
– Куда мы? – поинтересовался Игорь, потирая ноющую ладонь и еле поспевая за белым костюмом.
– В мой кабинет, за первым заданием, – бросил в ответ незнакомец не оборачиваясь.
– Извините, а как мне вас называть?
– Михаэль, но можешь называть Михаилом, тем более что ты из России.
Они дошли до высокой белой двери, открывшейся под взглядом Михаэля.
– Проходи, присаживайся, – Михаэль показал на плетеное кресло рядом с таким же письменным столом. Стол стоял напротив полуоткрытого окна, через которое виднелось покрывало молочных облаков, разрываемое шпилями серебристых башен с флюгерами-стрелами.
Михаэль взял со стола журнал в кожаном переплете и протянул Игорю:
– Сначала распишись вот здесь.
«Одни журналы! Если отменят бюрократию, отменят и мир», – подумал Игорь и непонимающе посмотрел на Михаэля:
– А где расписаться? Тут же места свободного нет!
– Найди на семнадцатой странице запись: «Обеспечение безопасности Сони Градовой», – подсказал Михаэль.
После обнаружения нужной строки глаза Игоря забегали в поисках ручки.
– А чем расписаться?
– Сто тысяч вопросов… – вздохнул щеголь, закатив к потолку глаза.
– А как вы хотели, я же новенький! – не растерялся Игорь. – Так чем?
– Мыслью, конечно! – в тоне Михаэля не было и намека на шутку.
– Простите…
– Ска-жи про се-бя: «под-пись»! – по слогам произнес Михаэль. – Давай же…
«Под-пись», – подумал Игорь, следуя совету Михаэля.
В графе с поручением медленно появилась знакомая Игорю закорючка.
– А для чего тогда ручка в каморке кладовщика? – недоумевал Игорь. – Издевательство какое-то!
– Чтобы от дома не сразу отвык, – ответил Михаэль. – Думаешь, здесь с ума не сходят? Маленькие хитрости – необходимая мера.
– Чем же мне предстоит заниматься?
– Простое задание: взять «под крыло» одну девушку, – сухо объяснил Михаэль. – Неблагоприятный день у нее завтра… Вот и проследишь, чтобы не случилось чего. Детишек-то спасать ты у нас мастер, теперь попробуй спасти ровесницу.
– А что «детишек»? – голос Игоря заметно дрогнул. – Должен был им кто-то помочь из перевернувшегося автобуса выбраться, когда другие только себя спасали!
Но щеголь решил продолжить экскурсию в прошлое.
– А мальчугана на крыше? С несчастной любовью. Не каждый психолог справится!
– Случайно вышло, просто нашло что-то и на одной волне поговорили, – отмахнулся Игорь, но Михаэль решил еще немного поворошить память: – А девочку Нину от двух мразей тоже случайно спас?
– Представляете, что бы они с ней сделали! – воскликнул Игорь, с дрожью вспомнив тот неприятный октябрьский вечер…
Игорь возвращался домой с тренировки по боксу. Около автобусной остановки он заметил вазовскую «шестерку» с «обвесом» и «заряженным» движком. Красная машина притормозила рядом с девочкой, изучавшей ржавую рамку расписания маршрутов. На вид девочке было лет двенадцать. Симпатичная, зеленоглазая, не по возрасту высокая, в оранжевой куртке, черных джинсах и полосатой шапке, из-под которой выбивались длинные светлые локоны. Начавший оформляться подросток.
Из шестерки выбрались двое подозрительных типчиков и, приторно улыбаясь, подошли к девочке.
– Чего скучаем? – спросил долговязый парень в кожаной куртке. Лицо его, серое и невыразительное, запомнилось Игорю холодными синими глазами, уколовшими девочку нетающими льдинками. Второй парень – коренастый, с бычьей шеей и глубоко посаженными свиными глазками – кутался в синее драповое пальто. Волосы на его голове отсутствовали, придавая ей сходство с очищенным яйцом.
– Сейчас автобус приедет, и я в магазин… – ответила девочка, явно смутившись от неожиданного внимания взрослых парней.
– И родители тебя так спокойно по магазинам отпускают? – еще шире улыбнулся родственник Снежной королевы. – Не рановато?
– А мама не в курсе, – спокойно сказала девочка. – И я давно самостоятельная…
Долговязый изобразил удивление:
– Вот как? А что в магазине решила купить? Подожди-ка! Дай угадаю… Куклы новые появились?
– Да! – радостно воскликнула девочка. – Хочу пополнить коллекцию, но вы о таких куклах не знаете. «Эвер Афтер Хай» называются.
– Почему не знаю, моя сестренка их собирает! – произнес долговязый не моргнув глазом.
– Правда? – искренне удивилась девочка. – А какие именно?
– Ну, я в них не сильно разбираюсь, а вот моя сестра – очень даже… – сказал парень, не стирая с лица фальшивой улыбки. – Может, тебя подвезти? Мы как раз за сестренкой едем… А потом тоже в магазин… Составишь компанию?
– Мне не разрешают садиться в машину к незнакомцам, – сказала девочка. В ее взгляде возникла тень недоверия.
Долговязый подошел к девочке вплотную.
– Ты же говорила, что давно самостоятельная! Не бойся, прокатимся, купим вам по кукле, тем более мой друг недавно в лотерею выиграл… Представляешь, в кои-то веки выпал счастливый билет!
– А это быстро? – продолжала сомневаться девочка.
– Мигом обернемся!
Пока долговязый пытался развеять последние сомнения девочки, «бык» зашел ей за спину. Девочка судорожно оглянулась:
– А знаете, я передумала, на автобусе доеду!
– Чего? – нахмурился худой и подал знак подельнику. Тот схватил девочку за рукав и потащил в сторону автомобиля. Девочка хотела закричать, но широкая ладонь «быка» крепко зажала ей рот. Люди на остановке, женщина в наушниках и уткнувшийся в мобильник студент, словно ничего не замечали. В этот момент в ситуацию вмешался Игорь:
– Ребенка отпустите, на дворе не девяностые годы!
– Шел бы ты, заступник, мимо… – осклабился долговязый. – Проблем в жизни мало?
Тем временем «бык» уже запихивал девочку в салон «шестерки».
Игорь понял, что слова бесполезны: «гоблины» слов не понимают, только действия. А действовать тренеры научили.
Коротким прямым ударом он сломал долговязому нос. Не ожидая подобного от субтильного паренька, «ледяной глаз» ойкнул и упал на асфальт. «Бык» отвлекся от девочки и пропустил смачный хук справа. Девочка не растерялась: выскользнула из лапищ похитителя и не чуя под собой ног побежала во дворы. Игорь с облегчением посмотрел ей вслед и уже собирался откланяться, но почувствовал болезненный укол в бок. Кололи чем-то острым и холодным. С трудом оглянувшись, Игорь увидел долговязого, с остервенением режущего «чудилу», сорвавшего план похищения. Тело налилось свинцом, темнота поглотила разум, а спустя неопределенное время перед глазами возник невозмутимый кладовщик.
– Нина была твоим последним испытанием, – подвел итог архангел. – Теперь ты знаешь, что ничего просто так не случается.
– Только не знаю, куда мой ангел смотрел? – насупился Игорь. – Отпуск взял за свой счет?
– Оставь сарказм! – оборвал Игоря Михаэль. – Ты сам себе ангел. Бывает и такое…
Игорь еще раз осмотрел не воодушевляющее «обмундирование» и поморщился:
– С трудом верится…
– А ты поверь, – Михаэль протянул Игорю серебристый прямоугольник. – Это рабочий планшет, на первое время, в нем найдешь всю информацию о подопечной.
Игорь удивленно распахнул глаза: «Гаджет, здесь? До чего дошел прогресс!»
Незаметно перевернув планшет, он увидел абсолютно ровную поверхность без опознавательных знаков.
– Не старайся, надкусанных фруктов не обнаружишь, – сказал Михаэль, прочитав взгляд Игоря. – Все местное.
– А я подумал, раз рядом тот самый сад…
– Здесь на эти темы не шутят! – глаза Михаэля метнули недовольные искры.
Игорь понял, что сглупил, и густо покраснел.
На экране планшета застыло фото и данные биографии миленькой брюнетки.
«Как в полицейской картотеке, – подумал Игорь. – Нигде не скрыться. И я эту брюнеточку точно видел раньше, надо только вспомнить…»
Он решил ознакомиться с данными о Соне позже, гадая, куда спрятать планшет на платье без карманов. Не найдя решения, он временно положил его на рядом стоящий диван и задал вполне резонный вопрос:
– А как я на работу, то есть вниз, попаду?
– Вспомни подпись в журнале: надо только подумать, – подмигнул Игорю Михаэль. – И не забывай об ответственности, ведь сегодня начинается твой испытательный срок.
– А вдруг не справлюсь?
– Давай после выполнения задания поговорим, – ушел от ответа Михаэль. – Пробуй, не торопись, и все получится.
Игорь вздохнул, зажмурился и мысленно произнес слово «вниз». В этот момент Михаэль что-то незаметно прошептал и, заметив забытый на диване планшет, странно улыбнулся.
Пол рванул куда-то с огромной скоростью. Игоря словно затянуло в воронку Гольфстрима, но вращение было недолгим. Воздушный вихрь вместе с парнем ударился о землю, с хлопком колыхнув пространство, заполнившее шумом весь доступный объем ощущений.
«Знакомые места! – обрадовался Игорь. – Мой не так давно оставленный дом…»
На улице стояла зима, но снега почти не было. Зима – «европейская», не кусачая. Но мороз или его отсутствие Игоря больше не волновали – холода он совсем ощущал. Новая жизнь…
Мимо шли люди, переговаривались, радовались чему-то или спорили.
Игорь встал на пути пестро одетой парочки, весело размахивающей яркими рекламными флажками, но странного босого парня в белом одеянии даже не заметили и бесцеремонно шагнули сквозь него…
«Вот и все, пернатый, вот и примчали, – внутренне сжался Игорь. – Не сказочка это, не дурной сон!» И хлопнулся в ангельский обморок на асфальт в тот самый «евроснег».
Когда Игорь очнулся, вокруг никого не оказалось. Судя по теням на асфальте, вторая половина дня. Еще светло, но скоро вечер выглянет из-за облачных кулис.
«Надо торопиться, зимой дни короткие, – забеспокоился Игорь. – А то вдруг часы, которые я провел в отключке, как прогул засчитают. Наверняка и на Небесах табель учета рабочего времени существует. Или я себя накручиваю и надо проще относиться к новым реалиям?»
Игорь поочередно заглянул через левое и правое плечо и, не заметив даже намека на крылья, себе же пожаловался:
– Ангел в обмороке, нарочно не придумаешь, а еще – прозрачный и бескрылый.
Сзади раздался громкий лай. Маленькая рыжая дворняжка со свалявшейся шерстью уставилась на Игоря крупными коричневыми глазами, не прекращая возмущаться странному существу в белой «простыне».
– О, песик! – обрадовался Игорь. – Хоть ты меня видишь!
Наконец, дворняге надоело гавкать – возможно, почуяла другой объект для выражения недовольства. Огрызнувшись на прощание, собака юркнула в ближайшие кусты.
– Хватит сидеть! – попытался подбодрить себя Игорь. – Нужно приступать к выполнению задания Михаэля, а между делом – крылья и костюмчик зарабатывать. Но как найти свою «подопечную»? Ах да: «Просто подумать!» Только у архангелов все просто, а тут – сплошная импровизация… Ладно. Помыслим. Например, так: «Перенестись как можно ближе к Соне Градовой!»
Никаких лишних вибраций, волшебных порталов и танцев с бубнами. Одно неуловимое движение воздуха – и продуктовый магазин под носом. Вот она, телепортация воочию! Высокие, нет, небесные технологии! И почему с Землей этими инновациями по крупинкам делятся? Боятся, что люди через пару лет прямо из окна квартиры на облака запрыгнут? Как сумасшедшие блохи, с портативными реактивными ранцами?
«Ну что, теперь в магазины можно с любого входа заходить, – напомнил себе Игорь и прошел сквозь скучающего охранника. – Все пропуска уже заранее выписали».
В магазине была суета. Люди набирали в тонкие целлофановые пакеты овощи и фрукты, создавая очереди у электронных весов, толкались и цеплялись друг к другу по мелочам. «Откуда только набежали? – удивился Игорь, а потом вспомнил: – Новый же год на носу! Новый год, и без него! Как так?»
Игорь заметил симпатичную брюнетку в меховом полушубке, строгих черных брюках и сапогах на высокой шпильке, обсуждавшую с моложавой, спортивного вида женщиной, имевшей с девушкой явное сходство, аккуратно разложенные на прилавке кабачки.
– Мам, за что тут столько платить? – негодовала брюнетка.
– Соня, а что тебе не нравится? – спокойно произнесла женщина.
– Мелкие они какие-то, может, новый сорт – «карликовые»?
– Ну, не уродились чуть-чуть, – не сдавалась мать Сони. – Нажарю вот, и пальчики оближешь! И не вспомнишь, какими были!
– Ладно, уговорила, – сдалась девушка, – возьмем их и пойдем дальше, еще картошку не выбирали. Потом тебя провожу и к Ваньке поеду…
Конечно, Игорь догадался, что перед ним объект «попечительства». Женщины еще долго ходили по магазину, споря то о йогуртах, то о фисташках, пока не набрали полную корзину и не выгрузили ее содержимое на кассе. Выйдя на улицу, они положили продукты в багажник старенького «Ниссана Микра». Женщина села за руль, завела двигатель и напутственно сказала:
– Соня, постарайся не задерживаться!
– Хорошо, мам, успею к ужину…
– Приходите с Иваном, хватит его от меня скрывать! – осторожно добавила Сонина мама.
– О, мамуля, у нас прогресс! – воскликнула Соня. – Я подумаю над твоим заманчивым предложением!
Соня наклонилась к открытому окну машины и поцеловала мать. Та довольно лихо дала по газам и умчалась с парковки. Соня вздохнула и пошла к пешеходному переходу. Ваня жил в соседнем квартале, за небольшим сквером, заснеженным и уютным.
Светофор у перехода мерцал зеленым сигналом, приглашая поторопиться. Соня не заставила себя ждать. Пересекая дорогу, она вдруг услышала справа от себя сильный рев мотора. Резко повернула голову и оцепенела: даже не пытаясь притормозить, на нее несся огромный белый внедорожник. За рулем сидел мужчина с совершенно пустым взглядом. «Либо „дурью“ обдолбался, либо с головой не дружит», – мелькнуло в сознании Сони. Шансов на спасение лихач не оставил: ни вперед прыгнуть, ни назад отойти… Доли секунды до столкновения! Соня успела лишь сильно зажмуриться. Однако в тот момент она еще не знала, что у Небес на нее свои планы…
Буквально из ниоткуда посреди перехода возник белесый вихрь и, окутав собой девушку, быстро покинул опасное место.
Вот как, скажите, спасти красивую девушку из-под колес машины, управляемой самоуверенным идиотом? Не учились такому? Тогда записывайте: поднатужиться, мелькнуть молнией и представить себя бешеным шмелем.
«Простое задание, значит? Собраться и не нервничать?» – злился Игорь, но понимал, что нервоз на «испыталке» – нормальное состояние.
Эфемерное тело снова ощутило все физические свойства и возможности (тот самый «отдельный случай»), слегка дрожащие руки схватили девушку в охапку и вынесли из эпицентра смертельной воронки.
Соня казалась невесомой. Словно и она временно перевоплотилась…
«Мне бы такую напарницу, – решил помечтать Игорь, – но ее время не пришло. Повезло ей. Но так ли повезло с ангелом-хранителем? Можно ли было рисковать, приставляя к Соне стажера? Ох эта небесная канцелярия… Может, напутали чего?»
Остро чувствуя приятный парфюм, Игорь наивно подумал: «Еще разок вдохнуть и проснуться у себя в комнате…»
Осторожно приземлив Соню, Игорь посмотрел в небо и закричал:
– Задание выполнено, Михаил! Что дальше?
– Парадокс! – щипала себя за щеку Соня, не веря глазам.
Только что она стояла на пешеходном переходе и готовилась к неизбежному столкновению, а вот уже замерла около лавочки в сквере, на… другой стороне улицы.
За переходом дымились следы протекторов шин. Лихач выбрался из автомобиля и изумленно вытаращился на девушку: пешеходы так просто перед капотом не исчезают, обычно о лобовое стекло ударяются или через крышу перекатываются и лежат потом бездыханными…
– Эй, как ты там очутилась?! – крикнул лихач и направился к Соне, но она рванула от него прочь, а когда пришла в себя, за поворотом показался ее дом. Тут и прояснение в голове наступило, и снова спасительный вихрь вспомнился. Странный вихрь. На мгновение Соне померещилось внутри мужское лицо, но не бывает лиц внутри вихрей. «Видимо, от пережитого крыша поехала, – испугалась Соня. – Но стресс стрессом, а лицо там отчетливо просматривалось! Знакомое! Точно! Я его помню! Лицо парня с параллельного факультета, о котором в районной газете писали – детей из горящего автобуса спас! Герой! Но исчез месяц назад. Внезапно, словно растворился. Искали, даже тела не нашли. А если тела нет, то человек считается не погибшим, а пропавшим без вести. Фамилия у парня книжная – Строчкин, а имя – Игорь. Так и есть – Игорь Строчкин. Дела-а…»
Глава 2. В Китай по обмену
На площади Женьминь Гуанчан было людно. На Таганской, Трубной или Павелецкой площадях людей не меньше, но Москва далеко, а Шанхай – вот он, тяжело дышит в спину остатками угольного смога.
Карта города всплыла перед глазами, заботливо подсказывая: тут – театр, здесь – музей, а там – уютный, ухоженный парк.
Не замечая друг друга, работники расположенных рядом офисов и магазинов ритмично пересекали покрытую серой плиткой площадь, а любопытные туристы вертели головами, пытаясь запечатлеть на фото наиболее удачные ракурсы. Голова кружилась от звуков «птичьей» речи.
На макушку давили небоскребы, подсматривающие из облаков за небом стеклянными глазами начищенных окон. Но жизнь кипела не только в облаках. От многочисленных ярких вывесок разбегались глаза. Рекламные иероглифы остались непонятными, несмотря на ангельские «фишки». Но по витринам ясно, что прохожих приглашали выпить, закусить, одеться и познакомиться с местными достопримечательностями. Особенно – одеться. Бутиков, способных удовлетворить модные притязания, по обеим сторонам улицы огромное множество. Однако времени на знакомство с ними не было (да и незачем это вроде бы): приближался момент События, помня о котором, Игорь мысленно прокрутил последний разговор с Михаэлем.
– Испытание прошел на «отлично», – Михаэль с чувством пожал Игорю руку. – Благодаря тебе Соне еще жить и жить.
– Я встречал ее до прихода к вам – в институте пересекались, но не общались, – сжал губы Игорь. – Не простое ведь совпадение?
– Встречи с Соней тебе еще предстоят, но давай об этом позже, – ушел от объяснений Михаэль. – Сейчас на горизонте другая тема. Ты участвуешь в программе обмена с китайским сектором. Это как иностранный язык учить в стране носителей. Специалисты, курирующие другие сектора планеты, у нас стажируются, а мы – у них. Способствует межпространственному восприятию реальности, приобретению опыта кураторства, оттачиванию приемов поддержки человечества и вообще расширению кругозора.
– Но тут не совсем так, как иностранный учить, – засомневался Игорь. – Я в Китае никогда не был, как ориентироваться буду? Кого спасать?
Михаэль попытался успокоить Игоря:
– Подожди паниковать. Буду краток: подстрахуешь одного торговца специями. Зовут Ку Цин Ян. Ровно в полдень подойдешь к нему и переместишь на середину улицы. На этом все. Об ориентации на местности не беспокойся – все карты будут у тебя в голове и активируются в нужный момент.
– Я не паникую, но удивлен минимумом необходимых действий, из-за которых нужно прибыть в далекую точку планеты, а еще тем, что и у них ангелы есть, – сказал Игорь. – Иные ведь здесь и культура, и религия, и мировоззрение.
– Людей везде опекают, – серьезно произнес Михаэль, – а слишком оперативное, на первый взгляд, решение проблемы не уменьшает ее значимости. Поэтому стажер Ван Ли летит к нам, а ты – в Шанхай. Всего на пару часов. И предупреждаю, что возможность перемещения будет ограничена несколькими кварталами.
С чем это связано, Михаэль не объяснил, но уточнять Игорь не стал – начальству виднее. Однако к своей цели, торговым рядам на Нанкинской улице, Игорь направился с пониманием, что «расширение кругозора» доступно далеко не всем.
Ку Цин Яна Игорь заметил сразу: единственный торговец с прилавком на колесиках на полной бутиков улице. Прилавок скромно приткнулся к стене одного из магазинчиков.
«Ему бы на рынок! – удивился Игорь. – Как его вообще сюда пустили? Может, кто-то из арендаторов родственником приходится?»
Ку Цин Ян неспешно раскладывал на прилавке коробочки со специями и бутылочки с соусами. Тут и острый соус «Лаоганьма», на основе соевых бобов и кунжутного масла, и приправы: «Вэйцзинь» – для максимального улучшения вкуса и запаха блюд, «Маласянь» – для приготовления мяса, и много другого полезного на кухне, только покупай. Но в последние несколько дней торговля шла из рук вон плохо. Покупатели исчислялись единицами, да и были привередливыми. Придирчиво обнюхивали товар, желая как можно глубже засунуть в него любопытные носы. Ку Цин Яна это откровенно раздражало: «Чего нюхать-то? Товар высококачественный – бери не глядя! В родной деревне все давно это признали».
Ветер сегодня был неспокойным, приносился с лихим свистом с самой Хуанпу или сразу с залива Ханчжоу и снова улетал, сильно раскачивая навес. Изображенный на нем дракон раскрывал при новых порывах страшную желтую пасть, а когда воздух вдруг переставал колыхаться, внезапно захлопывал, пряча длинные клыки в складках плотной материи.
Торговое место Ку Цин Яна располагалась у подножия высотки, в которой в момент восхищения Ку Цин Яном собственным товаром происходили драматические события.
По Юн Лин, когда-то успешный менеджер, пришел к своему кредитору – мистеру Ху и признался, что не сможет вернуть сумму, взятую на лечение старшего брата Тенгфея.
Брат много лет работал на мистера Ху поваром. Поехав однажды за недостающими на кухне продуктами, Тенгфей разбился: его мотороллер был задет превысившим скорость мусоровозом. Потребовались дорогостоящая операция и лечение. Мистер Ху, приняв во внимание заслуги Тенгфея, ссудил младшему брату большую сумму денег под высокий процент. Лечение и операция Тенгфея не спасли, а долг остался. К несчастью, По Юн Лин потерял работу: компании потребовались более эффективные и молодые управленцы. К повторному несчастью По Юн Лина, мистер Ху был боссом одной из китайских триад, а они должников не прощали. Включился «счетчик»…
Мистер Ху выслушал По в последний раз и, отвернувшись от горе-просителя, некоторое время рассматривал картину, на которой юная девушка с букетом лотосов замерла около пагоды. Воздушное создание с круглым личиком и немного заостренным подбородком притягивало к себе внимание темными миндалевидными глазами, проникающими таинственным взглядом в душу, тонкими татуированными бровями и едва заметными румянами на нежных щечках. Длинные черные волосы юного очарования разлились темной волной на узеньких плечиках. Присутствуй она в кабинете мистера Ху, возможно, и смогла бы найти нужные слова и уговорить деда простить должника или, на худой конец, дать ему очередную отсрочку. Однако красавица Лу Чинь уже год как покоилась на кладбище Фу Шоу Юань. Случайно попала под шальную пулю криминальных конкурентов деда.
Закончив созерцать картину, мистер Ху вынес По приговор:
– Лимит доверия исчерпан, неудачник.
– Мистер Ху, умоляю вас дать еще один шанс, – взмолился По, упав на колени.
Мистер Ху кивнул охранникам. Те быстро подняли По с колен и потащили к отрытому окну. По упирался ногами в дорогой ковер, вырывался и кусался, но охранники оказались сильнее. Раскачав должника с двух сторон, они беспощадно сбросили его в серый смог…
До полудня оставались считаные секунды.
Игорь уже приготовился переместить китайца на середину улицы, но, услышав сверху нечеловеческий крик, поднял голову и замер. Сверху падал истерично размахивающий руками и ногами незнакомец в черном костюме…
«Неоднозначная, мягко говоря, ситуация, – слегка растерялся Игорь. – Ну и кого спасать прикажете? Нет, конечно, задание по Ку Цин Яну, но когда с небес ракетой к поверхности несется несчастный, чтобы через доли секунд раздавить ничего не подозревающего торговца и разбиться самому, хочется прокричать: „Так дело не пойдет!“. Может, я сейчас самодеятельность проявлю, но наблюдать, как кто-то превратится в кровавую лепешку, не стану…»
Материализовавшейся спиной Игорь осторожно толкнул китайца, а сам рванул навстречу незнакомцу, но в пяти метрах над землей вдруг застыл, ощутив странную волнообразную преграду. Она сильно давила на голову и плечи, обтекая их противным желе. «Вот и действие обещанных Михаэлем ограничений? – разозлился Игорь. – Приговорил кто-то наверху одного китайца ради спасения другого?»
Торговец, едва не клюнувший носом тротуар, извернулся и присел на скамью рядом со своим прилавком, подняв взгляд, чтобы понять, кто его толкнул. И тут он вытаращил глаза и истерично заорал при виде падающего сверху мужчины в черном костюме…
Есть такое понятие – сверхзадача. Это когда надо, несмотря ни на что, ни на кого, любыми силами, цепляясь и царапая грунт, на последнем вздохе, поставленную задачу решить.
Игорь понимал, что он ангел без крыльев, а крылья для ангелов – это не крылья птицы. Летать начинающему ангелу можно и без них, а вот действительность изменять – не получится. Поэтому и не сразу их выдают, и не всем. Вдруг дел нехороших натворят? Кто потом исправлять будет? Ведь крылья ангелов позволяют манипулировать тканью пространства.
Но как получить их вне очереди? Элементарно. Почувствовать за спиной – они там были всегда, но в ином полевом состоянии. Затем «проявить», ощущая приятную тяжесть и тепло золотого свечения, взмахнуть широко-широко, словно желая накрыть целый мир. И вот они уже касаются преграды и раздается звук лопающегося в огне стекла – бзыньк! Раз, и нет препятствия! И это еще не все! Волны от крыльев расходятся в стороны и многократно расширяют возможности ангела. Своеобразный безопасный контур создают, внутри которого действуют правила Игоря и временно отменяют чужие ограничения. И падающий незнакомец вдруг редко замедляет падение, и его уже несложно подхватить, а затем осторожно опустить напротив изумленного Ку Цин Яна…
Ку Цин Ян все еще не верил глазам – обладатель черного костюма каким-то образом плавно перевернулся в воздухе и спокойно приземлился на ноги. После чего вдруг сел на тротуар, схватившись за сердце. Вокруг уже собралась любопытная толпа. Люди громко кричали, активно жестикулировали и удивленно показывали пальцами на мужчину. Ку Цин Ян подошел к незнакомцу, чудесным образом избежавшему смерти и от растерянности задал глупый вопрос:
– Вы как, уважаемый, не ушиблись?
– Пушинкой приземлился, – отстраненно ответил По. Посидев с минуту, он вскочил на ноги и стремительно побежал к противоположному концу улицы. Толпа зевак еле успела расступиться, но продолжала смотреть ему вслед.
– Между прочим, уважаемый, вы падали на меня… – пробормотал себе под нос Ку Цин Ян, но его никто не услышал. Люди еще какое-то время стояли на месте падения По, обсуждая странное происшествие, после чего разошлись по своим делам.
Через несколько минут и сам Ку Цин Ян поспешил упаковать товар и убраться подальше от несчастливого места. По дороге он все время ворчал: «И куда только мой небесный защитник смотрит? Совсем разленился! Если бы я случайно не отошел в сторону, этот чудной парень свернул бы мне шею! Даже представлять не хочу. Буквально второй день рождения сегодня! Надо срочно всем знакомым рассказать! Какая торговля? Домой-домой-домой…»
Через прозрачное фойе высотки за событиями наблюдали и люди мистера Ху. Они переглянулись и доложили о случившемся боссу.
Мистер Ху молча выслушал подчиненных, а потом бесцветным голосом произнес: «Второй раз мы его летать не заставим. Видимо, у богов свои планы на должника, а кто мы такие, чтобы им препятствовать?»
«Уф-ф… Сделано!» – Игорь вытер со лба несуществующий пот и вдруг заметил еще одного «пернатого» персонажа. Местного, худощавого, с перекошенным лицом и негодующим взглядом узеньких глазок. С безвольно повисшими крыльями: он влип в пространство, созданное Игорем посреди улицы, на приличной высоте. Застыл в нем, как жук в янтаре. Куда-то, видимо, спешил, но Игорь случайно спутал его планы…
«Надо срочно исправлять ситуацию!» – Игорь приготовился освободить пленника из ловушки, но что-либо исправить и заодно поближе познакомиться с китайским коллегой ему не дали… Видимо, благоприятный гороскоп стажера на сегодня пожелали серьезно скорректировать.
Игоря выдернуло из реальности Шанхая куда быстрее, чем он туда добирался. Болезненно и бесцеремонно. В уютное кресло у стола Михаэля.
Глава 3. Разбор полетов
Атмосфера в кабинете архангела Михаэля была напряженной. Мебель ходила ходуном, дрожали стены, дребезжали окна.
– И что это было? – опасно искрясь, произнес Михаэль. – Что за чудесное двойное спасение?
– Я не мог поступить иначе, – ответил Игорь. – Людей ведь «везде опекают», сами говорили, а тут сразу двое в беде оказались. Но одного из них почему-то в расход пустить решили?
– Ты мне мои же слова не повторяй! – нахмурился Михаэль. – Вот Ван Ли молодец, все сделал, как ему велели, и не полез другого спасать…
– Ого, а ситуация-то зеркальная? – иронично заметил Игорь. – «Двое на двое»? Но не сложился пазл – двое живы, один нет! Жаль, что я не такой послушный! Все лезу на рожон, потому и здесь до срока оказался…
– Знаешь, какую цепочку причинно-следственных связей потянуло за собой спасение По? – продолжал негодовать Михаэль. – Не понимаешь пока, что есть еще и определенные дни, завершающие жизненный путь! И в Книге Судеб они у каждого свои! У По Юн Лина такой день был сегодня!
– Ну, перенес я ему «особый» денек на неопределенное время… – опрометчиво ляпнул Игорь.
– Мальчишка! Широкое сердце! А знаешь, что при падении По Юн Лин временно повредился рассудком? Что его убить хотели за долги? Что он от места несостоявшейся гибели к набережной Вайтань отправился и в Хуанпу бросился, а парень, который решил его спасти, утонул! А ему еще целых сорок лет жизни полагалось! Ангел же, который к пареньку спешил, не смог прорваться через твою преграду…
– Как это «спешил к пареньку»? – у Игоря сел голос.
– Вот так это! – придавил его словом Михаэль. – Ты же весь квартал «переформатировал», юное дарование со скрытыми резервами!
– Но я ведь освободить его хотел, исправить ситуацию, а вы мне помешали… – снова сказал не то Игорь.
– Помешали? – побелел Михаэль, заставив Игоря испуганно вжаться в стену. – У меня за дверью пять старейшин Азиатско-Африканского сектора дожидаются неприятного разговора. Что я им скажу? Великих спасателей воспитываем? Вы к нам адекватных ребят направляете на стажировку, а мы вам кого? Своенравных летунов, не способных слышать указаний? Или сам им объяснишь, как все хотел «исправить»? – архангел вдруг замер. Его взгляд оказался обращенным в другое пространство.
Пользуясь передышкой, Игорь сделал глубокий вдох и попытался унять тремор в крыльях.
Неожиданно вернувшись из дальних далей, Михаэль строго посмотрел на Игоря:
– Между прочим, По Юн Лин на берег выбрался и снова разум обрел. Сидит он сейчас на ступеньках под мостом, за голову схватился, из стороны в сторону раскачивается и рыдает: «Что же я, несчастный, натворил? Как мне теперь с этим жить?»
Игорю вдруг стало неудобно за созданные проблемы, но он по-прежнему считал свой поступок правильным. На лишние смерти он не подписывался…
В дверь постучали, и в кабинет заглянул высокий и широкоплечий шатен, на вид молодой, в таком же, как у Михаэля, строгом белом костюме. Кареглазый, немного скуластый, с аккуратно подстриженной испанской бородкой.
Вошедший ангел удивленно посмотрел на размахивающего руками Михаэля:
– Остудите пыл, архангел, мальчик не знал реального положения вещей. А с китайцами мы попробуем договориться. Отправим к ним на недельку нескольких ребят и закроем аврал.
– Мальчику нужно научиться послушанию, – уже спокойнее сказал Михаэль и представил Игорю незнакомца. – Это Гиранэль, начальник отдела оперативного противодействия деструктивной корректировке. По земному – начальник службы безопасности.
– Короче, небесный спецназ, – резюмировал Игорь.
– Похоже, но возможности шире… – улыбнулся шатен. – О них позже поговорим, а сейчас хочу поздравить тебя с досрочным обретением крыльев Седьмого уровня. С ними тебе уже творческие задания поручать можно.
– Ах да… – повернулся к Игорю архангел. – С досрочным оперением вас, юный герой. Правда, до творческих заданий еще далековато – нужно контроль эмоций освоить, иначе получим на своем уровне дисбаланс сил.
– А что, есть и другие уровни? – наивно поинтересовался Игорь. – Я думал, на вершине айсберга нахожусь…
– Уровней много, – ответил за Михаэля шатен. – Мы присматриваем за Землей, которую называем Поверхностью. Небесный город, как и обычный земной мегаполис, поделен на кварталы-сектора, имеющие отношение к соответствующему региону Земли. Каждый над региональный сектор курирует свой архангел. Михаэль – Европейский сектор, Гавриил – Азиатско-Африканский, Рафаил – Американский. Архангел Уриил – персональный куратор России с ее уникальным менталитетом и развитием. Архангелы планируют работу секторов, ангелы-старейшины отвечают за выполнение запланированных мероприятий перед архангелами. Но и у нас есть свои Начальства – архонты-Просветители, а у них – Совет Хоров. Это представители Хоров Земли и других планет Солнечной системы – защитники планет в целом и, частично, ваятели межпланетного пространства. И так до уровня Создателя.
– Почему «частично»? – спросил Игорь. – Что мешает ваять без ограничений?
– Полностью пространство-поле генерирует Создатель, а Совет Хоров поддерживает его бесперебойное функционирование – энергетическую целостность щитов планет и пространственной ткани, предотвращающей проникновение в нашу галактику дестабилизирующих законов и намерений.
– Пока это для меня сложно, – почесал переносицу Игорь.
– Освоишь, – успокоил его шатен. – Мы еще Схрон-миры внутри нашего пространства не упомянули. За их безопасность отвечают еще четыре архангела – Иегудиил, Селафиил, Иеремиил и Варахаиил. Каждый такой Мир служит для своих задач. Например, полигонами персонального развития ангелов, схронами артефактов или местом для безопасных переговоров.
– Так и знал, что Небесным городом все не ограничивается, – сказал Игорь.
– Границы Небес вообще сложно провести. Когда-то и для меня все было сложно и непривычно…
Посмотрев на умолкшего Гиранэля, Михаэль решил продолжить лекцию об устройстве Небес:
– Если рассматривать структуру Небесного города детальнее, то здесь находятся: отдел адаптации, обучения и развития, канцелярия входящих запросов по проблемам Поверхности, подразделение мониторинга Нижних уровней, оперативный штаб реагирования и база оперативников. От аналитиков поступает запрос на ведение субъекта, по результатам рассмотрения запроса выделяется оперативник-опекун, решающий различные вопросы субъекта. Уровень сложности ситуации требует соответствующей квалификации исполнителя. Ты, например, умудрился повысить квалификацию самостоятельно…
– Самородок! – воскликнул Гиранэль.
– Еще учить и учить, – отмахнулся Михаэль. – Разок с поглотителями встретится, узнает, какова реальность…
– А кто это? – заинтересовался Игорь.
– Деструкторы, – сказал Гиранэль с особой серьезностью. – Создания с другой стороны реальности. Негативной. Питаются людской и даже ангельской энергией. – Темные глаза ангела приобрели неестественно холодный блеск.
– Наверняка слышал, что за каждую душу ведется борьба? – спросил у Игоря Михаэль.
– Конечно, ангелов и демонов, – не раздумывая, выпалил Игорь. – Если победят вторые, душа отправится в Ад…
Гиранэль закашлялся, а Михаэль сказал:
– Примерно правильно, но не всегда так и не для всех душ. Противостояние усиливается, когда душа начинает по скользкой дорожке катиться… Зло другим приносить, спиваться, наркотики пробовать, чернить себя…
– А что с ангелом-хранителем в этот момент происходит? – возмутился Игорь. – Куда он-то смотрит? Должен же он как-то влиять на происходящее, ведь такие возможности имеет!
– Мы не призваны корректировать поведение людей, напротив – мы помогаем только в критических ситуациях, – вздохнул Михаэль.
– Человек свободен в выборе действий, – добавил шатен, – но от их характера зависит коррекция Судьбы, уготованной ему при рождении. Мы действительно лишь компенсируем сложные моменты. Следим, чтобы из истории досрочно не уходили необходимые для развития человечества личности, решившие максимально усложнить себе жизнь, которой в большинстве случаев отмерено достаточно для гармоничного развития и недоставления проблем окружающим. К сожалению, развернуть каждого с пути саморазрушения не имеем права…
– И вполне естественно наличие у нас противников, – сказал Михаэль. – Они подпитывают свое существование энергией душ, поддавшихся соблазну, утративших веру или, не удивляйся, самых светлых, и происходит это, когда нам не удается выиграть схватку.
– Я правильно понимаю, что светлая душа Сони могла оказаться глубоко под землей, не вытащи я ее с того пешеходного перехода? – предположил Игорь.
– Сониной светлой душе пока рано куда-либо отправляться, – сказал Михаэль. – Несмотря на наличие серьезного «заказа» с Нижних уровней… А что касается спасения, то в одиночку ты вряд ли справился бы…
– Не понял, – растерялся Игорь. – Как это?
– Позволь, я ему объясню, – предложил Михаэлю Гиранэль. – Игорь, пока ты крутил свой спасательный «вихрь», а этот прием именно так называется, мой сотрудник сдерживал агрессивные действия сразу двух поглотителей, которые от тебя даже нимба не оставили бы.
– Дай Снежину отгул, – сказал Михаэль шатену. – После такой стычки необходимо серьезное восстановление сил.
– Конечно, дам, – кивнул тот. – Досталось Степке капитально… Обычно, за ценными душами присылают одного подземного «энергетика»…
– Представляешь, Игорь, насколько важна для них Соня? – спросил Михаэль.
– Пока смутно, – пробормотал Игорь. – Получается, без соответствующего сопровождения я – ноль без палочки?
– Результат по Китаю показал, что ты способен на большее, – подбодрил Игоря шатен. – Но, как верно заметил Михаэль, еще учиться и учиться…
Когда шатен умолк, Михаэль отечески похлопал Игоря по плечу:
– Вот мы и подошли к главному – вопросу твоего обучения. С этой минуты поступаешь в распоряжение Гиранэля.
Шатен сделал приглашающий жест:
– Пойдем, покажу твою парту.
– Я-то думал, с учебой финиш, – проворчал Игорь, – а меня опять за какую-то парту сажают.
Когда Игорь с Гиранэлем вышли, перед Михаэлем материализовался очень высокий и массивный ангел. Настоящая гора.
Гость откинул расшитый золотом капюшон и посмотрел на архангела огромными синими глазами:
– Как оцениваешь перспективы мальчика?
– Достаточно серьезно, архонт, – ответил Михаэль. – Разбудить себя со второго проявления активности… дорогого стоит…
– Новость хорошая, – сказал гость без особой радости, – но необходимо усиление. Продолжайте Отбор по ранее установленным параметрам.
– Пока мы не отстаем от графика, – ответил Михаэль и подумал: «Отбор завершен, но об этом доложу позже, сначала кое-что проверю…»
– Прошу ускориться, – гость рассматривал на потолке медленно угасающий квадрат, из которого недавно появился. – Я рад, что здесь много персональных порталов, но все же попрошу вас открыть окно – хочется ощутить Небо.
– Как пожелаете.
Мгновение спустя окно кабинета растворилось вместе со шторой, оставив проем под немалые габариты гостя.
– Полет – это подарок Вечности, – в оконном проеме мелькнула стремительная тень, сразу же превратившись в едва заметную точку. Следивший за ней Михаэль не успел услышать ни одного хлопка крыльев.
Глава 4. Учись, пернатый!
Сквозь круглые окна аудитории виднелись облака. Создавалось впечатление полного погружения в густой молочный кисель. Утонуть в нем не давали только уверенные голоса преподавателей.
Игорь все еще не верил, что снова сидит за партой. В аудитории их было десять. Не парт, ангелов. И у каждого – своя история.
Егора Теребникова, розовощекого петербуржца, из потерпевшего крушение поезда «подняли». Вытащил Егор из покореженного купе уцелевших пассажиров, а затем полез за выпавшим из разбитого окна младенцем, прямо под опасно накренившийся вагон. Даже успел на руки родителям малыша передать, а через две секунды обрушился тот вагон на Егора всей своей немалой железной массой…
Симона Кюаре, парижанина, большого любителя путешествий, доставили из Атлантического океана. Круизный лайнер тонул, шлюпки заклинило. Симон не растерялся, разобрался с креплениями одной из них, детишек с мамами в шлюпку посадил, а самому места не хватило…
Дэвид Керник, американский пожарный из города Орландо, «прибыл» с места работы. Вывел он из горящих квартир двадцать человек, а когда покидал здание сам, попал под сорвавшуюся потолочную балку…
Леньку Моха, каменного на вид пермяка, с войны сюда принесло. Гранату телом накрыл, но бойцам своим вторые дни рождения подарил…
У других ангелов что-то похожее, за исключением Диего Карденаса – дрессировщика из Каталонии. Он тоже спасал из огня, но… цирковых животных. Когда конкуренты подожгли цирк, клоуны, акробаты и прочие сотрудники сбежали, а животные остались. Помог Диего львам и тиграм, слонам и мартышкам, а сам надышался угарным газом и навсегда остался в одной из клеток. Выходит, и гибель за братьев меньших на Небесах засчитывается.
И всегда одной жизнью оплачивается несколько. И каждый кого-то уже опекает: женщин, детей, пожилых дядечек и вполне еще молодых. И кто-то хочет учиться, а кто-то не стремится – и так «умный и начитанный». С неохотой учился Ленька Мох, с которым сдружился Игорь. Ленька считал, что свои «институты» он прошел в горячих точках, а здесь – что-то странное, непонятное и необязательное; защитить же от хулиганов своего Петю Фролова из седьмого класса он сможет и без премудрых небесных наук. Не понимал только Ленька, почему раньше взрослых мужиков в бою прикрывал, а сейчас школьника поручили? Перспективного математика.
Игорь посоветовал Моху воспринимать все спокойно: ведь Ленька не знает всех планов руководства, а Петя может стать впоследствии великим ученым, совершить великое открытие. Надо не задавать лишних вопросов и хорошо делать свою работу.
Воистину везде все устроено одинаково. И тут, на верхнем верху, так же ходят между рядами занудные преподы, заставляя скрупулезно конспектировать каждое умное и важное изречение. Самое обидное, после первого прочтения материал волшебно не усваивается, его, как и раньше в институте, надо вдумчиво поглощать…
Игорю вспомнились фокусы Михаэля при первом знакомстве. Когда, не заметив быстрых движений архангела, Игорь «сам» и подпись представил, и тут же воспроизвел, и «сам же» в первый полет отправился. Что поделать – начинающего ангела страховали при первичной адаптации. Всем премудростям и эффектным приемчикам надо долго и упорно учиться. Иначе – никак.
Особенно тягостной оказалась «История Небесных миров» от момента сотворения до появления первых небесных Владык, с их сложной иерархией и войнами с Нижним миром. Возможно, предмет и мог оказаться интересным, не будь его преподавателем старый Кастэль. Маленький, сморщенный и вечно брюзжащий. Он настолько монотонно вещал об архангелах и демонах каждому в ухо, что сознание отключалось, пряталось в вынужденную дрему, совсем не желая впитывать знания.
Среди других зануд-«коучей» выделялся Коринэль – преподаватель по «Безопасному перемещению в пространствах». «Вы видели себя со стороны, молодой человек? – с раздражением спрашивал он Игоря. – Летаете, как подбитый истребитель, разве можно на таких шикарных крыльях в такое позорное пике входить?» – «А я не вижу себя со стороны, – отвечал Игорь. – Просто лечу к цели, тоже шикарно». – «Не паясничайте, молодой ангел, – грозил пальцем Коринэль. – И тонкое тело можно серьезно потрепать…» – «И как с таким спорить? – расстраивался Игорь. – „Можно“ у него означает „нельзя“. – И тут же коротко себя подбадривал: – Учись, пернатый!»
С преподавателем «Пространственной и подпространственной геометрии» Тавакаэлем было немного проще, но и он иногда назидательно вещал: «Хорошенько подумайте, как спасаемый субъект или объект для спасения субъекта впишете в координаты спасательного объема! Структуру объема учитывайте! Возможности ее преобразования. Иначе перемешаются одни с другими при перемещении…» «Вот так! – чесал затылок Игорь. – Как хочешь, так и понимай. Иными словами, ангел сквозь дом пройдет, а подшефный субъект в кирпичной кладке всеми атомами и молекулами застрянет…»
Преподавательнице «Ангельского музыкального воспитания», Вите-Анэль, можно в Голливуде сниматься: глаз не оторвешь. «С такой красавицей никто не откажется денно и нощно исполнять арии и гимны», – благоговейно задерживал дыхание Игорь.
Их хор смотрелся довольно колоритно: потрепанные жизнью молодые люди в белых одеждах, такие разные по воспитанию и менталитету, характеру и настроению, выражению лиц и отношению к происходящему, но честно надрывающие голоса. Особенно старался Дэвид Керник, пытавшийся воспроизвести свое «сладкое пение» на мессах в графстве Ланкашир в далеком английском детстве. Диего тоже не отставал от пожарного, начиная очень тихо, а потом сотрясая стены. Симон же считал, что поет лучше всех и может выступать под Рождество не где-нибудь, а в соборе Парижской Богоматери. Но после его восстановления…
Понимая, что качество вокала оставляет желать лучшего, Вита-Анэль терпеливо занималась с каждым «певцом», ставя голос и требуя повторять песнь снова и снова.
«Эти старания необходимы для повышения умиротворяющего влияния на пространство и приобщения к музыке Небесных Сфер», – говорила она своим чудесным хрустальным голоском.
«Посмотреть бы вблизи на эти сферы!» – вспыхивал Игорь, постоянно срываясь на фальцет. Но однажды и он запел чисто, отпустив голос под свод храма и приятно удивив необычным тембром не только Виту-Анэль, но и остальных хористов.
«Браво! – похвалила Игоря преподавательница. – Теперь и ты можешь вносить свою лепту в поддержание стабильности щита».
«А мы?» – спросили другие певцы.
«Рекомендую взять у Игоря несколько дополнительных уроков…» – безапелляционно ответила Вита-Анэль приунывшему хору.
Что тут скажешь? Всегда приятно осознавать свою полезность обществу, а не просто мотыляться с одного конца города на другой, пробуя силу «перемещателей».
Слова Виты-Анэль хористы без внимания не оставили: заходили в келью Игоря с ироничной мольбой «подтянуть по всем нотам»… Особенно зачастили Егор и Ленька. Игорь говорил, что всегда открыт к сотрудничеству, но дальше мягкого подтрунивания дело не заходило.
Интереснее всего проходили уроки Гиранэля. На «Боевом оперировании» никто никогда не скучал. Взлетит Гиранэль над доской и всем скомандует: «Нападайте!» И вот он, рядом, а приблизишься, исчезнет, а затем ка-а-к протянет по спине раскаленной ладонью! Или просто скажет: «Виси!» – и безвольно висишь-болтаешься, примагнитившись к воздуху пятками.
Забавным было создание энергетических двойников: вместо десяти ангелов в аудитории появлялись сразу пятьдесят, удивленно смотревших друг на друга и не сразу способных вычислить подделку.
Гиранэль мог попросить всех незаметно собраться на отдаленном облаке с заданными координатами. Кого вычислит, незачет. Поначалу невидимость Игоря не выдерживала и минуты, но потом он научился быстро определять самого Гиранэля во внутренних слоях пространства и вежливо предлагал ему занять место на лавочке, крепко принайтованной к облаку.
Гиранэль обучил их многим методам защиты: «зонтику» или «пелене» – созданию силового поля вокруг субъекта, «солнечному щиту» – генерированию безопасного объема, одновременно ослепляющего врага, «подушке» – компенсации падения субъекта с большой высоты, «вееру» – распределению сил сразу на несколько субъектов, «иголочкам» – болезненным энергетическим уколам для поглотителей.
Оказалось, что в Китае Игорь интуитивно применил «липкую сеть», выполнив прием правильно: в полмига развернул смазанную особым удерживающим составом «сетку» и повесил ее между небоскребами. И случайно поймал заморского ангела…
В перерывах между лекциями они играли в «Соседские перья». Добровольно менялись крыльями. Они же у каждого были разных уровней и полетных возможностей. Выигрывал тот, кто правильно определял расстояние, преодолеваемое в заданное время на крыле соседа.
Игорь не ожидал, что крылья Моха окажутся такими тяжелыми и закрутят подобно волчку. Игорь продырявил собой десяток туч, совершенно забыв о названном Моху времени. Мох, напротив, остался доволен «семимильными движками» Игоря, преодолев дистанцию вдвое быстрее спрогнозированных секунд. «Отдавая» крылья обратно, он вздохнул: «Н-да, Игорян… Красиво жить не запретишь».
После нескольких месяцев занятий Игорь понял, что теперь умеет гораздо больше, чем раньше: может планировать свои действия и правильно «дозировать» степень влияния на реальность. Но ему хотелось поскорее опробовать полученные знания на практике. Ленька Мох советовал немного придержать «крылатых коней», а по поводу новых «ангельских возможностей» шутил, что он и раньше мало чего боялся, а сейчас ему вообще никакие хулиганы и отморозки не страшны, поэтому «Петя может быть абсолютно спокоен».
А еще Мох хорошо пел и играл на гитаре. Упросил кого-то из оперативников принести ему инструмент с Земли. Просьбу его выполнили, потому что руководство в лице Гиранэля не возражало: «Пусть играет, разворачивает и сворачивает душу».
Пел Ленька в основном армейские песни, но была в его репертуаре одна вне военной тематики – об ангеле, преданно опекающем своего подшефного. Называлась песня «Если с ангелом повезло», и услышал ее Игорь, зайдя как-то после занятий в келью Моха. Песенка Игорю понравилась. Она имела следующее содержание:
За плечами – там крылья отбитые,
Оперенье удар смягчило.
Мы вдвоем, моей кровью умытые:
Ангел, я. «Тачка» вдрызг – случилось…
Он ворчит, что права-то куплены.
Говорит: «Вдруг когда не успею?
Ты был весел? Теперь насупленный.
Всё спасаю тебя, уж лысею…»
Да, у каждого есть свой «приставленный»
И счастливое есть число.
От глобальных проблем вы избавлены,
Если с ангелом повезло.
И до дома, плечо подставляя,
Залепив мою рану пером,
Тащит ангел, от смерти спасая,
Ободряя: «Сейчас не умрем!»
Он спокойный и очень скромный,
В снежно-белом таком прикиде,
К людям мчится сквозь мир огромный,
Чтоб никто-никто не обидел.
Куплеты вполне в духе Леньки. Парня серьезного, конкретного, но не утратившего способности шутить, несмотря на все пережитое и трагический финал…
Мысли о Соне занимали во внутреннем мире Игоря все больше места. Молодой ангел чувствовал серьезную ответственность за девушку и что-то еще… Странное, едва распознаваемое притяжение. Чувства, которых не было раньше. «Почему я не замечал Соню в институте? – удивлялся Игорь. – Почему не рассмотрел тогда веселых карих глаз, приятной улыбки, красивых волос, не пригласил на свидание? Почему раньше Игоря Соню встретил другой? Иван, кажется? Потому что отвлекали другие проблемы? Учеба – спорт – учеба? Или излишняя скромность? Что постоянно мешало строить свое счастье? Какие отговорки? „Все еще придет?“ А если не успеет прийти и произойдет что-то? Как произошло со мной…»
Игорь решил, что попытается снова сосредоточиться на учебе и выбросить из головы навязчивые фантазии! Разве можно думать о чувствах, если он и Соня находятся на разных жизненных планах? Да и правильно люди говорят: «Работу с личной жизнью не смешивают». Но Игорь сомневался, применимо ли к нему в текущих обстоятельствах понятие «личная жизнь»? Сомневался и снова тянулся к конспектам, бесконечно повторяя мантру: «Учить, учить, учить…» Но все равно постоянно прерывался и думал: «Жаль, что нельзя вниз до конца обучения. Вдруг Соне на самом деле опасность угрожает, а я здесь, макаю в чернильницу бледный нос!»
«Старшие товарищи», заметив душевные муки ангела, пообещали присматривать за девушкой на время его отсутствия. Но Игорь снова переживал: «А если не справятся? Хотя что это я о себе вообразил? Один разок крылья широко расправил – и все? Звезда? Как бы „звезде“ оземь не грохнуться, с такой-то высоты! Тонкое тельце не трепануть…»
Во время отмены одной из лекций Игорь проходил мимо кабинета Михаэля. Дверь была приоткрыта, из-за нее доносился разговор архангела с Гиранэлем.
– Всерьез полагаете, изменения линии судьбы – это новый риск? – уточнил Михаэль.
– Риск присутствует, – подтвердил Гиранэль. – Мы фиксируем резкие колебания фона: нижние «коллеги» беспокоятся – скорее всего, они снова предпримут в отношении Сони нежелательную акцию.
– Они всегда в беспокойстве, – сказал Михаэль. – Вектор развития Сони не оставляет им выбора. Кто заинтересован в сильном противнике, пусть и в будущем?
– Нужно срочно принимать меры, – добавил Гиранэль. – Иначе проявлять свои возможности девушке придется в подземных приделах…
– Кого направим вниз? – спросил Михаэль.
– Колю Белова предлагаю, но он для другого задания запланирован. Не только оперативный функционал на нем…
– Зачем тогда предлагаешь?
– Все заняты, – задумался Гиранэль. – Хорошо бы Игоря, но он в учебном процессе, да и Правила…
– Несмотря на способности, Игорь пока не оперативник, – строго произнес Михаэль. – И я временно запретил ему посещать Землю: учеба не завершена, и шанхайские кульбиты еще не все забыли… У Игоря ограничены действия по курируемому субъекту.
– Какой тогда выход из ситуации? – не сдавался Гиранэль.
– Выход? – Михаэль понял, что безопасник не отстанет. – Ладно, пусть Белов подстрахует. По возможности…
Игорь неподвижно застыл у двери. Выходящий из кабинета Гиранэль едва не ударил его в живот массивной дверной ручкой в форме трубящего ангелочка.
– Игорь? Ты почему не на занятиях?
– У нас «окно» – Коринэль на Поверхности.
– Ты все слышал?
– Ничего я не слышал…
– Не вздумай!
– А никто и не собирается…
– Смотри, добьешься полного отлучения!
Игорь промолчал. Гиранэль хмыкнул и ушел. В этот момент Игорь вспомнил, где слышал фамилию Белов, – в пионерском лагере. Санька Чижевский, ровесник Игоря, упоминал некоего Николая Белова, с которым познакомился при непростых жизненных обстоятельствах.
Спать после отбоя не хотелось. Особенно бодры были обитатели второго корпуса барачного типа. Несмотря на утомительную уборку территории, когда вожатые снова скинули на пионеров часть обязанностей, и непростую игру в городки до этого. Лучше поговорить о чем-нибудь…
Например, о добавке, которой в столовке перепадает все меньше и меньше. Или о Варьке-поварихе, сводящей с ума своими аппетитными формами и никому, кроме своего Юрасика, до этих форм дотрагиваться не позволяющей. Или о Маринке-медсестре и ее романе с вожатым седьмого отряда. Или о главруке Борисе Борисовиче в роли Нептуна, которого разыгравшиеся детишки неосторожно «утопили», скинув с хлипкого плота вместе с закрепленным на палке от швабры трезубцем. Уборщица Марь Ванна накануне целое расследование проводила, куда исчезла та швабра.
Но об этом говорить не стали.
Серега Аракчеев опять завел пластинку о своем обожаемом Цое, а лежащий на соседней койке Санька Чижевский сначала спорил с ним о смысле песен «Генерал» и «Бездельник», а потом умолк, повернувшись к Игорю. Загрустил. Посмотрел на стены, выкрашенные дешевой синевой, на паучка, карабкающегося на грязный потолок по занавескам, вылетевшим за окно от внезапного ветра. Санька отдернул их, стряхнув паучка. Потом придвинулся ближе и произнес полушепотом:
– Я завтра на турнире в настольный теннис играю.
– Играй, что мешает? – не понял Саньку Игорь.
– Женька Каракин пригрозил: если выиграю, побьет за елками… Ты знаешь, там всегда отношения выясняют. Каракин вообще спит и видит грамоту и медаль, они победителю турнира полагаются. А еще требует отдать ему сухой паек, что к отъезду нам отпускают…
– Что? – возмутился Игорь. – Каракин из первого отряда? Он с ума сошел?
– Не кричи… – разволновался Санька, оглядываясь на примолкшего и «греющего уши» Серегу. – Я… опасаюсь.
– Дай в нос разок.
Санька критически посмотрел на свои тонкие руки и вздохнул.
– Не могу я, как ты: раз – и апперкот… не смотрите, что худой. А Каракин, он большой и грузный, еще и регби занимается – сразу меня сомнет…
– Приедешь в город – обязательно запишись на борьбу или бокс. Попробуй, иначе всю жизнь пинать будут!
– Мать говорит, лучше в теннис играй или на лыжах бегай, а борьба травмоопасна…
– Эх, Санька, так и будешь разных упырей сторониться. Нельзя позволять себя гнуть. Мама, конечно, за тебя правильно боится, на то она и мать, но отсутствие боевых навыков может еще больше навредить. Ладно, постараюсь тебе помочь. Завтра вежливо поговорю с Каракиным, чтобы не мешал спортивным достижениям…
– Получается, я сам не решаю свои вопросы. Вопросы безопасности. За чужую спину прячусь.
– Не переживай, постараюсь сделать все правильно. Трусом тебя никто считать не станет.
– Правда? – Санька облегченно выдохнул.
– Правда.
– А мама… Ты не думай. Это она после того случая за меня слишком бояться стала…
– Какого случая?
– Могу рассказать, если у тебя глаза не слипаются.
– Не слипаются, валяй!
– Отдыхали мы год назад в Крыму. На машине поехали на Ай-Петри. Уже почти на плато были, когда навстречу «козлик» вырулил. Может, он радиус поворота неверно рассчитал, но наша машина, уходя от столкновения, подала вбок так резко, что зависли мы над краем серпантина.
– Ничего себе…
– Представляешь, вниз уже кренимся, еще пара мгновений – и прощальный привет тебе, Ялта… Сердце в пятки уходит, мама белая, как платок, а водитель глаза выпучил, в баранку вцепился и, как рыба, воздух ртом хватает. Растерялся. Да любой растеряется!
– Серьезная ситуация, – согласился Игорь и услышал за плечом нарастающие звуки: Серега успел уплыть в царство Морфея. Раскатистый храп Аракчеева вынудил Саньку продолжить рассказ громче:
– Короче, прощались мы уже с жизнью, когда вдруг капот волшебно вынырнул с края пропасти и снова принял горизонтальное положение.
– Да ладно!
– Слушай дальше. Оглядываюсь назад и вижу коренастого мужика с легкой бородкой, в сером костюме и водолазке, который положил всего одну руку на багажник машины и спокойно замер. А багажник к ладони мужика прилип.
– Вот так, взял и прилип? – не поверил Игорь.
– Представь себе! И этот мужик, без особых усилий, нашу машину обратно на дорогу возвращает. Улыбается почему-то и на маму сквозь окно салона пристально смотрит. А улыбка у него странная, такая бывает, когда человека много лет знаешь и довольно близко. Когда мы с мамой из машины выбрались, мужик подошел к нам, по затылку меня зачем-то потрепал, а маме подмигнул и сказал, что совсем рядом целебный родник расположен, где и освежиться можно, и силы восстановить…
– Восстановили?
– Вода, холодная-холодная, на самом деле вернула к жизни. Но это после было, а до того, мама успела имя нашего спасителя спросить. «К сожалению, Анна, вам мои имя и фамилия в этом времени ничего не скажут, – ответил он, но все же назвался: – Николай. Белов». Улыбнулся еще раз и растворился, как дым. Словно во сне приснился, но только нам с мамой: водитель-то в машине в ступоре находился, пока Белов не улетел. Но так ведь не бывает! И что он имел в виду, сказав ту фразу? Откуда знал, как маму зовут? Она после этой истории долго задумчивой ходила. Говорила, что неспроста этот человек на пути встретился, как будто знает она его. Точно знает, но вспомнить не может. А я почему-то подумал, что он за нами от самого подножия горы поднимался и в нужный момент возник так же, как исчез потом. Мистика?
– Мистика. Но, несмотря на это, вам очень повезло. Ты в Бога веришь?
– Теперь да…
В ту ночь Игорь еще долго ворочался, пытаясь уснуть, а рано утром отправился в корпус первого отряда. Бескровно, но доходчиво объяснил одному зарвавшемуся «регбисту», что в вопросах спорта следует вести себя по-спортивному…
После той смены Саньку (кстати, честно выигравшего турнир), Игорь больше не встречал, но имя Санькиного спасителя почему-то запомнил.
Очнувшись от воспоминаний, Игорь быстро зашагал к противоположному концу коридора. «Вот тебе и „присмотрим за Соней“, – нервно думал он. – Нет, я ждать Белова не стану…» Подумал и полетел. В пике, «подбитым истребителем». Невзирая на правила и запреты.
Глава 5. Враг из ниоткуда
Часы показывали десять утра, но Соне не хотелось выбираться из теплой постели. Весна. Тишина. Суббота. Надо перевернуться на другой бок и еще часик вздремнуть. Правда, вчера она пообещала Ивану совместный поход в кино. Новая комедия, и наверняка опять ни о чем. Но, раз обещала, динамить не будет – обидится еще Ванька. Он иногда таким обидчивым бывает. Поэтому сегодня придется покинуть уютный мирок…
Но долго быть в полудреме не пришлось: на кухне раздался настойчивый телефонный звонок. «Странно, кому приспичило на городской звонить? – удивилась Соня. – Опять навязчивая реклама? Самый быстрый Интернет, самые надежные счетчики на воду и самые теплые пластиковые окна? С космическими скидками для пенсионеров? Развелось мошенников!»
Трубку снять было некому (мама уехала на дачу к подруге), и Соня поплелась на кухню. Подавив зевоту, выдохнула в трубку:
– Слушаю…
Грубый мужской голос сразу же вывел ее из сонного состояния:
– Когда долги платить будем, дамочка? Кредиты берем, а возвращать не хотим?
Соня временно впала в ступор. Какой еще кредит? Не берет она кредитов, и мама не брала, а о кредитной истории Ивана она ничего не знает. Но с Иваном они пока не женаты и общих финансовых обязательств на себя не брали. Что за бред?
– Извините, – как можно вежливее ответила Соня неизвестному абоненту. – Это какая-то ошибка…
– Никакой ошибки – тачку дорогую приобрела, ездишь – радуешься, а банк кинуть решила? – не унимался голос.
– Банк назовите! – почти крикнула Соня, прекрасно помня, что ездит по очереди с мамой на подержанной бюджетной легковушке, купленной на отложенную заначку, и сразу услышала:
– Инвест-Инжиниринг.
– Не знаю о таком банке! – уверенно произнесла Соня, а голос повысил тон:
– Не строй из себя забывчивую! Не врубаешься, что задолжала два «ляма» с процентами и исчезла с горизонта?
– Очевидно, что вы меня с кем-то перепутали… – пыталась сопротивляться Соня.
– Ты же Софья Андреевна Градова? – спросил вкрадчиво голос.
– Да, но… – замялась Соня.
– Но должна ты нам теперь по-крупному! – озверел голос. – Не отдашь бабло, применим специальные меры…
– К-какие еще меры? – сдавленно пролепетала Соня.
– Сожжем «хату» твою, и с мамой откровенно побеседуем о плохом воспитании дочурки, – зловеще выдохнул голос.
Соня не стала дослушивать тираду о неприятных перспективах для себя и своих родных. Бросила трубку и лихорадочно начала соображать, что делать дальше: «Для начала глубоко вдохнем и успокоимся. Потом позвоним в банк. Как хам-коллектор его назвал? Инвест-Инжиниринг? Сейчас загуглим. Ага… вот он! Звоним».
В банке ей ответили, что подобной информации по телефону не дают и посоветовали подъехать в офис для выяснения всех обстоятельств. Соня собралась за считаные минуты, трясущимися руками закрыла квартиру и, словно забыв о существовании лифта, пробежала с одиннадцатого этажа до первого, не замечая быстро мелькающих лестничных пролетов.
«Странные события происходят со мной в последнее время, – думала она. – То машина чуть не сбила и я волшебным образом спаслась, то звонок от коллекторов с угрозами… Совпадение? Или чей-то злой умысел? И кто теперь поможет? Померещившийся на пешеходном переходе парень?»
Добраться до банка Соне не дали. Из «Ленд Крузера», закрывшего въезд во двор, вылезли амбалы в черных кожаных пальто и бесцеремонно прижали ее к стене.
– Какая встреча! – сказал один из амбалов. – Еще недавно по телефону лялякали, и вот она ты, как на ладони. Рассчитаться спешишь? Похвально.
С внутренним содроганием Соня узнала голос в трубке.
– Садись в машину, без звука, – сказал другой обладатель черного пальто. – Прокатимся немного.
– Никуда я не поеду! – Соня попыталась продавить надвинувшуюся черную стену. – Я сейчас буду орать, благим матом! Вы еще не знаете, как я визжать могу!
– Да ори! – нарочито громко заявил амбал, предложивший «прокатиться». – Как хочешь ори, все равно никто не услышит…
И такая уверенность была в его словах, что Соня поверила: действительно не услышат. И двор подозрительно пуст, и ни одного любопытного лица из окон не выглядывает.
Происходило что-то страшное.
Приземлившись перед подъездом Сони, Игорь заметил угрожающего вида парней. Один осматривал двор, другой в грубой форме общался по телефону. «Настоящие бандиты, – подумал Игорь. – Убьют – и сразу забудут, что был такой…»
Парни стояли около огромного внедорожника и не видели зависшего над ними облачка, постепенно материализовавшегося в очень худую фигуру, скрытую дымным саваном. На ее безносом лице проступили красные глаза и квадратный рот, откуда в ухо сыплющего угрозы бандиту стелился желтый дымок. В данный момент Игорь наблюдал самого настоящего поглотителя, подсказывающего бандиту нужные слова. Поглотитель на секунду отвлекся от коварного занятия и посмотрел на Игоря.
Если кто-то рассуждал об адовом огне, то, скорее всего, делал это голословно. Такого оттенка красного Игорю видеть еще не приходилось. Как будто в глазницы плеснули искр со дна адской жаровни! А раздвоенный язык сразу снял все сомнения в существовании библейского змея-искусителя.
Поглотитель гипнотизировал Игоря, намереваясь отвлечь его от сути происходящего и уничтожить.
Внезапно из подъезда выбежала раскрасневшаяся Соня. Бандиты сразу же бросились к ней, а поглотитель сначала неспешно, а потом все быстрее поплыл к Игорю…
Игорь вышел наконец из оцепенения и проявил ангельский щит. Точнее, представил, как сделает это. Но золотого сияния, способного на короткий миг отпугнуть тварь, не случилось…
Чудом увернувшись от выставившего клешни поглотителя, Игорь предпринял попытку броситься к Соне, чтобы в «вихре» вырвать ее из рук парней. Но и этот прием спасения не сработал. Гиранэль предупреждал Игоря не просто так… Блок Михаэля на защитные действия «для своего субъекта» с Игоря никто не снимал.
«Вот засада! – немного растерялся Игорь. – Что же придумать?»
Время уходило. Соню зажали в клещи бандиты, а к Игорю снова подбирался поглотитель.
Игорь почувствовал очень болезненные вибрации. Его стало кривить и сжимать. «Почему не спешит Белов? – недоумевал Игорь. – Выполняет другое поручение? По-своему расставляет приоритеты?»
Игорь решил, что надо выкручиваться самому.
«Блок стоит на помощь Соне, но стоит проверить иные способы воздействия…» – с этими мыслями Игорь поспешил убраться со двора.
Поглотитель следом за Игорем не отправился. Видимо, решил не отвлекаться на сбежавшего ангелочка и спокойно завершить начатое дело.
Внезапно Игоря осенило: «Надо срочно найти и доставить сюда тех, кто отвечает за общественный порядок, и попробовать поработать с объектом, а не с курируемым субъектом». Игорь полетел над районом в поисках полицейских машин. Наконец заметил одну, подъезжающую к светофору оживленного перекрестка…
В автомобиле двое полицейских отстраненно наблюдали за сигналом светофора. Его цвет вот-вот должен был смениться с красного на зеленый.
«То, что доктор прописал», – обрадовался Игорь, применив «перенос объекта в заданную точку»… Затем и сам переместился во двор Сони.
Сержант Дубцов до сегодняшнего дня не воспринимал фантастику. Называл этот жанр литературы бредом сивой кобылы. Всем полетам к далеким звездам, историям про телепортацию, встречи с пришельцами и прочей «лабуде» Дубцов предпочитал журналы с красивыми девицами и шаурму в кафешке Радика. Дубцову нравилась работа, вращение баранки «Приоры» и патрулирование района. Напарник Дубцова, лейтенант Сомов, напротив, и фантастику и приключенческую литературу уважал, но и от глянцевых журналов с шаурмой тоже не отказывался. Как иначе, ведь без общих интересов сработаться сложно. А когда становишься с коллегами участником внезапных и крайне странных происшествий, сплоченность коллектива бьет все мыслимые рекорды. Потом и не знаешь точно, во что верить и что читать. Особенно когда стоишь на светофоре и готовишься стартовать, а широкий проспект на глазах сменяется заставленным машинами двором.
– Что за ерунда? – открыл рот Дубцов. – Мы же только что на проспекте были!
– Ага, а сейчас в каком-то дворе-колодце оказались, – сдавленным голосом прошептал Сомов.
– Может, нам в шаурму чего добавили? – не унимался Дубцов. – Как мы смогли сюда заехать? Здесь все джипами перегорожено!
– Может, и добавили… – ответил Сомов, осматриваясь. – Но двор-то знакомый, наша земля…
Сомова сержант не услышал, отвлекшись на окруженную коллекторами Соню:
– Смотри, там девчонку прессуют!
– Вылезай, работа нарисовалась, – сказал Сомов, закидывая на плечо автомат.
– Может, подкрепление вызвать? – предложил Дубцов. – Серьезные там ребятки…
– Сами справимся, – отмахнулся Сомов.
Дубцов тяжело вздохнул.
Полицейские выбрались из машины и направились к подозрительной троице.
– Что тут происходит? – окликнул Сомов мужчин.
– Ничего, командир, – ответил один из коллекторов. – Девушка моя разнервничалась, вот и успокаиваю.
– Не верьте ему! – закричала Соня и попыталась вырваться. – Это коллекторы, деньги у меня вымогают за несуществующий кредит!
– Какой кредит, лейтенант? – коллектор придержал Соню за рукав. – Расстаться со мной решила, изменила с каким-то кренделем, по-нормальному решить вопрос не хочет, а чтобы избежать разговора, несет всякую пургу. Личное это дело, не бери в голову.
– Сомневаемся, что она ваша девушка, – сказал Сомов. – Отпустите ее и предъявите документы!
– Зря ты, начальник, могли мирно разойтись… – скривился другой коллектор и резко толкнул Сомова. Лейтенант едва устоял на ногах, но не растерялся: отступив на пару шагов, скинул с плеча автомат и передернул затвор. Дубцов сделал то же самое и рявкнул:
– Девушку отпустили, руки из карманов медленно вынули и на землю легли!
– Ага, отпускаем уже… – первый коллектор прижал Соню к себе еще крепче и больно сдавил ей шею.
Раздался выстрел, и в кармане пальто второго коллектора появилась небольшая дырочка. Что-то обожгло живот Сомову, взорвавшись внутри нестерпимой болью. Падая, лейтенант услышал звук автомата Дубцова, свалившего стрелка меткой очередью.
Державший Соню коллектор вдруг охнул, отпустив Соню и обхватив руками затылок, словно его ударили сзади чем-то тяжелым.
На секунду Дубцову показалось, что за спиной коллектора мелькнул силуэт человека. Сержант сплюнул, решив все списать на разыгравшееся воображение.
Дезориентированный бандит через мгновение пришел в себя и выхватил пистолет. Дуло угрожающе смотрело в спину Соне. Палец Дубцова на спусковом крючке дрогнул, и на груди коллектора расплылось бесформенное пятно. Бандит выронил пистолет и, оглянувшись на Соню, выдавил сквозь зубы:
– Это еще не все…
– Что «не все»? – спросила Соня, но тот уже не дышал.
А потом двор ожил. Приехали вызванные Дубцовым по рации полицейские и медики. Двор оперативно разгрузили от перекрывших его машин. Как-то быстро нашлись их хозяева… «Крузер» коллекторов эвакуировали на спецстоянку, их самих упаковали в черные мешки и затащили в перевозку. В стоявшую рядом «скорую», широко распахнувшую белые дверцы, санитары погрузили носилки с раненым Сомовым. Дубцов в это время докладывал мрачному начальству детали произошедшего. Подробности волшебного появления во дворе и появления странной быстрой тени он скромно опустил…
Игорь понимал, что без вовремя подоспевшего Белова все могло закончиться иначе. Ведь именно Белов «приложил» бандита-коллектора и виртуозно рассек поглотителя сверкающим мечом. Пылающие части поглотителя снова срослись, но ответного нападения не последовало. Поняв, что перед ним не юный ангел с «неполным комплектом опций», а матерый оперативник, поглотитель свернулся в точку и растворился в эфире.
Облегченно выдохнув, Игорь услышал за спиной характерное покашливание:
– Что, герой, справился? – среднего роста и лет мужчина с французской бородкой, в сером костюме и такого же цвета плаще наблюдал за Соней. Медики заботливо накрыли девушку пледом, а полицейские уже усаживали ее в свою машину.
– Героем себя не считаю, – не глядя на Белова, ответил Игорь.
– Да ты не пыжься, – примирительно сказал Белов, – Я тебя не осуждаю – иногда надо… Подшефный объект цел, работа сделана. Можно домой.
– Правда не осуждаете?
– Сам был молодым и горячим… – признался Белов.
Игорь заметил искорки сочувствия, мелькнувшие во взгляде оперативника.
– Если не возражаете, хочу побыть один.
– Как знаешь, а мне пора – еще своему начальнику отчет строчить, – Белов запахнул плащ и свечой ушел в небо.
Игорь в красках представил себе, какой нагоняй получит наверху, а потом помахал рукой облакам:
– «Полное отлучение», говорите? Делайте, как считаете нужным. Главное, Соня жива.
Соня вышла из районного отдела полиции ближе к вечеру. После того как она рассказала все, что смогла вспомнить, ее отпустили домой, пообещав вести тщательное расследование. Ведь дело касалось покушения на убийство, совершенного группой лиц, в том числе на сотрудников правоохранительных органов.
Гибель исполнителей серьезно осложняла выход на заказчика. Вспоминая последние слова едва не застрелившего ее коллектора, Соня опасалась, что неведомый «кукловод» решит повторить сегодняшнюю «акцию». А еще она не понимала, чем смогла заинтересовать представителей криминала: студентка, ни бизнеса у матери, ни серьезного наследства в перспективе, ни долгов.
Мать Сони подъехала к отделу испуганная и заплаканная. Сорвалась из-за стола подруги, отмечавшей на даче юбилей. Иван примчался еще раньше, беспокойно сидел под дверьми кабинета начальника полиции, часто выходил на воздух, делая короткие и нервные затяжки. Обещал, что больше никогда не оставит Соню одну…
Когда все сели в машину, Соня увидела, как сильно дрожат на руле руки матери. Она погладила ее по взъерошенным волосам и крепко обняла. Мать перестала всхлипывать, вытерла платком слезы и попросила Ивана пересесть за руль. Тот молча выполнил просьбу и повернул в замке зажигания ключ.
Игорь смотрел вслед автомобилю, увозящему Соню, и радовался.
Сегодня он снова ее спас. Не испугался последствий. Нашел альтернативное решение проблемы. Немного отвлек врага. И все это – раньше Белова.
Глава 6. Белов
К Аннушке он не успевал. Голова болела нещадно, и Аннушка смогла бы, как всегда, помочь, положив сухие теплые ладони на пульсирующие болью виски. Придется растирать самому, если выдастся свободная минутка.
Аннушка – диво востроглазое, его Василек (потому что Васильева), многим так помогает, но, будучи по роду занятий портнихой, все больше заказчикам. Обещала сшить и ему кафтан, в котором и во дворце не стыдно показаться, но он отказался, потому как в казенном платье определенно спокойнее.
Умение снимать боль Аннушка связывала с бабкой, что сильной ведуньей была, но не черной колдовской породы, а «от светлого духа врачующей», а самой Анне, стало быть, ведовства только «по сусекам наскребли». Вот на днях просила Василек проявить осторожность, вроде как непростой день для него может случиться. Но он потусторонние материи не воспринимал до упрямства: бесов всяких, небесные трубы и цветок папоротника. Зато в силу духа русского верил, в Государя – Петра Алексеевича, в новое развитие государства российского (вон какой город на Неве царь воздвиг, и шведов подвинул, и в Европу устремился).
Если не продолжать дальше, а понять причину, по которой Николай Белов не успел к дорогому сердцу человеку, то причиной той был Яшка Дыбень – человек «на осведомлении» по важным для исполнения службы вопросам!
Яшка – глаза хитрые, цыганские. Как всегда, засален и неопрятен, в одеже, дурно пахшей, был сродни сказочному дьячку, знавшему о других такое, чего иные даже не нюхали. После непродолжительного разговора, не забыв выклянчить на оплату рюмашки, Дыбень «вспомнил» разговор портовых о голландском шкипере по имени Кунрад, приютившем у себя на корабле некоего недавно прибывшего в город австрияка, а после добавил, что о других шкиперах ничего такого не ведает, но шкипер тот облюбовал трактир на Троицкой площади.
Возможно, на упомянутом Яшкой корабле и правда притаилась важная для Белова личность – с бумагами, содержащими государственные тайны. В подробности Николая не посвящали, его роль сводилась лишь к розыску подобных личностей.
Узнали о тех бумагах, когда один графский отпрыск, изрядно набравшись, проговорился «верному» приятелю о шантаже со стороны торгового представителя из Австрии и переданных этому торговому представителю (под нажимом) бумагах отца, имеющих «некоторое отношение к внешней политике». «Приятель», не будь глупцом, донес, куда полагается. Отпрыска тотчас задержали и допросили. Во время допроса прояснилось, что когда-то на чужбине, где отпрыск постигал азы заморских наук, австрияк спас его от серьезных неприятностей. Напился тогда отпрыск с другим студентом и на улице кинулся защищать симпатичную барышню от преградившего ей путь грубияна. Пустил отпрыск грубияну кровь что петуху и барышню спас, но оказался грубиян сынком тамошнего вельможи. Схватила под белы рученьки отпрыска невесть откуда возникшая охрана поверженного, а тут и господин торговый представитель выскочил, как черт из табакерки. Решил вопрос как уважаемый в том городе человек. Естественно, неприятности с отпрыском случились не просто так, и звучная должность была «благодетелю» отпрыска только ширмой.
Еще после пары несильных оплеух отпрыск распустил красные нюни и дал примерное описание своего шантажиста. Облегчала положение особая примета «торгового представителя» – большая родинка на лбу. Сразу после допроса руководство Тайной канцелярии наказало «с особым рвением отыскать и австрияка и бумаги и доставить лично в руки при любых обстоятельствах». Следствием наказа явился прибежавший ошпаренным гусем майор Либергофф. Начальник Белова поручил своему подчиненному безотлагательно, но с допустимой осторожностью (дело иностранца касаемо, а Ушаков, если чего, так спросит, что костей не соберешь) перетряхнуть всех осведомителей и портовых и выяснить, кто мог слышать про обладателя родинки. По выяснении, а еще лучше по обнаружении тащить оного «обладателя» на аркане в Петропавловскую крепость.
Или звезды в тот день сошлись для Белова в правильном танце, или еще что-то нашло свое верное место в мозаичном полотне Судьбы, но шкипер оказался в названном Яшкой питейном заведении.
Голландец, в куртке-бостроге, коротких зеленых штанах и синих чулках, рассеянно слушал назойливого русского купца, слегка постукивая по полу башмаками с квадратными пряжками. Широкополая шляпа лежала на самом краю стола и могла свалиться на пол, потому что раскрасневшийся купец давил окладистой бородой (и охота ему по сто рублей пошлины в год уплачивать), наседал на шкипера, беспорядочно размахивая руками. При этом шкипер так сильно втянул голову в плечи, что едва не макал свою реденькую бородку в пузатую кружку.
Шкипер изъяснялся по-русски с незаметным акцентом, а из обрывков фраз, долетавших до Белова, было понятно, что товар купца на голландский борт не берут. Купец негодовал, пытался быть убедительнее, но шкипер осторожно отодвинул от себя купеческие «грабли», уже изволившие взять иностранную персону за грудки и, оставив на столе несколько монет, но забыв шляпу, выбежал из трактира. Купец презрительно сплюнул в сторону исчезнувшей на глазах спины шкипера. Николай спешно направился следом за голландцем.
Петербург погружался в ночной мрак, на улицах освещения было столько, что хоть глаз коли. Несколько раз мимо Белова прошли пьяные гвардейцы и проскрежетали плохо смазанными колесами кареты, развозившие господ с увеселительных мероприятий. Но силуэт шкипера Белов из виду не упускал, а «объект преследования» ни разу не осмотрелся…
Шкипер уверенно двигался к причалам. Скоро показались корабли. Они едва заметно качались на воде, отбрасывая горбатые призрачные тени. На причале шкипер остановился у высокого трехмачтовика. «Голландцам Государь благоволит (ведь торговые пути налаживают), а они этим пользуются, позволяют себе нехорошие игры», – думал Николай, наблюдая, как по опущенному с корабля трапу к шкиперу спускается закутанный в плащ человек с факелом в руке. Перебросившись парой неразборчивых фраз, шкипер и встречающий поднялись на корабль. Пока Белов решал, как попадет туда же, по затылку что-то ударило. Тупое и железное. С таким приложением силы, что треуголка слетела с головы на мостовую, а сознание полностью отключилось.
– Ко-ля Бело-о-ов… – кто-то звал его сквозь звон трещавшего по швам затылка.
Белов почувствовал запах пота и приоткрыл глаза: над ним навис мужчина в темно-зеленом заштопанном кафтане с почти отсутствующими медными пуговицами в петлях на обшлагах, в кюлотах, за которыми начинались давно не белые чулки, и разношенных ботфортах. Растрепанные черные волосы, подбородок с глубоким шрамом, тревожные огоньки во взгляде, большой нос… Знакомый профиль. Не может в одну ночь быть таких совпадений.
– Степа? – голос Белова хрипел.
– Признал, шельмец? – обрадовался большеносый. – Ну, не смотри так, не совсем опрятный я, не то что ты – свежий, в камзоле справном, новеньком.
Конечно, Белов его признал. Сколько питейных заведений они посетили с этим молодцем в гвардейском прошлом, в скольких драках участвовали!.. Не перечесть. Даже девушку одну любили, но она Степку не выбрала.
– Не чудится ли мне? – с сомнением спросил Николай.
– Не чудится, – Степан заключил Белова в крепкие объятия, – только тише говори, услышать могут: проник я сюда тайно, пока все спят… окромя вахтового.
Затылок Николая заныл сильнее, еще нестерпимее ныли связанные за спиной руки и предусмотрительно обездвиженные ноги.
– Где я? – спросил Белов, безнадежно подергав ногами и руками. – Не в раю, случаем?
– А ты все тот же, – прищурился Степан, – не без озорства.
– Без озорства иногда тошно, – признался Николай.
– Мы на корабле, следующем в Голландию, – сказал Степан. – Я узнал, что на горбу какого-то шпиона принесли. Когда к «шпиону» присмотрелся, глазам не поверил.
– Сам не ожидал такой «оказии», – вздохнул Николай. – Но у меня-то – обстоятельства, а ты как здесь очутился?
– «Обстоятельства»… не у тебя одного могут быть, – сглотнул вставший в горле ком Степан.
– Бывший гвардеец Преображенского полка подался в матросы? – с сомнением произнес Николай. – Не развяжет ли он меня, наконец?
– Неприятная история, – опустил глаза Степан, – проигрался в пух и прах, вот и закабалили. Плаваю теперь на судне иностранном, соленым воздухом дышу…
– Только воздухом свободы его не назовешь.
– Не рви душу, Коля.
– Помоги мне разобраться с одним делом. – Николай решил использовать выпавший ему шанс.
– Тем делом, что в вонючий трюм привело? – хмыкнул Степан.
– Если выберемся, могу помочь… – многозначительно сказал Николай.
– Как? – с недоверием посмотрел Степан. – Если вдруг вернусь, сразу под трибунал попаду.
– Постараюсь привести начальству нужные доводы… – сказал Николай с непонятной Степану уверенностью.
– Слышал о тебе… незадолго до своей «одиссеи», – поморщился Степан. – В политический сыск занесло?
– Было дело…
– Про «дело» и толкую, – сказал Степан с недоверием. – «Словом» и этим самым «делом», значит? По любому доносу, на дыбу?
– Я только розыск веду… – осторожно сказал Николай.
– Государев цепной пес, значит? – возмутился Степан. – Цепку ослабили и понесся на все деревья мочиться? Превыше всего – дела государственные, и для исполнения – всяк способ дозволен?
– Не время, Степа, кости мне мыть, – вспыхнул Николай. – Но странно от гвардейца крамольные речи слышать.
– В прошлом гвардия, – ударил кулаком по своему колену Степан. – А что до крамолы, то она не сразу преданность сжигает, а по одному сомнению за другим. Мучиться приходится, менять норд на ост. – Степан немного остыл и продолжил: – Случайно тут услыхал, что важный гость нашего шкипера сначала побеседовать с тобой желает, а после – за борт выбросить.
– Чего? – подался к Степану Николай.
– Того! – почесал под мышкой Степан и оглянулся. – Вот и мучаюсь: помогать ли? Вроде как приятель старый, а вроде бы – шпион…
– На этом корабле шпион один – важный гость твоего шкипера, – на щеках Николая перекатились крупные желваки. – Тот, кто секреты наши выведывает и в своих грязных целях использует. За ним я шел!
В дальнем углу трюма кто-то зашевелился и застонал в несколько голосов.
Степан шикнул:
– Тише, окаянные.
Николай сразу напрягся:
– Кто там еще?
– А… – махнул рукой Степан в сторону голосов. – Трех девиц нетронутых в деревне похитили и везут к османам. Передадут в ближайшем порту на другой корабль. Девки нашенские, ладные, везде в цене…
– Тут и работорговцы плывут? – удивился Белов. – Даже у нас в этом году холопство отменили.
– Разные тут, Коля, разные, – уклончиво сказал Степан.
– Потопить бы этот вертеп греха, – побагровел Николай.
– Как это? – открыл рот Степан.
– Принять правильное решение, Степа. Пра-виль-ное.
– Что мы сделаем-то? – Степан приблизил лицо к щеке Белова, уколов показавшейся железной щетиной. – Пусть и хорош ты был в рукопашной и со шпагой обращался дельно, но поди растерял полезные навыки в конторе ищейской?
– Не растерял, Степа, – уверенно ответил Белов. – Главное, решение правильное прими.
– Ладно, Коля, более таиться не стану. – Снежин оглянулся по сторонам и сильно понизил голос: – Мне на самом деле может помощь понадобиться… Недалеко от нас российский двадцатишестипушечный фрегат, параллельным курсом следует…
– Чего же ты молчал? – Белов попытался приподняться, но завалился набок. – Что он здесь делает?
– Так море под нами пока еще Балтийское…
– Вот как? – обрадовался Белов. – Недалеко, значит, ушли!
– Да тише ты… – Степан вдруг шмыгнул в темноту трюма, но через минуту вернулся, вытирая со лба пот. – Уф! Показалось… Зная о фрегате, мы с Мотей, еще одним русским матросом, бежать решили. Подкупили вахтового, он глаза в нужный момент закроет.
– Почему же в Петербурге сбежать не пытались? – с сомнением в голосе спросил Белов. – Суша все-таки, а как на море качнет, не всегда угадаешь…
– Была мысль в порту скрыться, но едва успели пришвартоваться, как боцман нас с Мотей в кладовой запер.
– Бережет господин Элбрехт подневольных русских? – не удержался от иронии Белов.
Степан задумался, а потом посмотрел на Степана потухшим взглядом:
– Не совсем я доверяю своему подельнику. Потому, как тебя увидел, надежда во мне возродилась. – Степан неожиданно смолк. – А о трибунале я так сболтнул, все равно мне уже…
– Что с тобой? – обеспокоенно поинтересовался Николай.
– Заболел я сильно – с легкими что-то приключилось… – Степан закашлял, сплюнув под ноги черный сгусток. – Если решишь мой вопрос, хоть помру спокойно. Дома…
– Не раскисай, – подбодрил Николай. – Поживем еще…
– Всегда твоей уверенности удивлялся, – сказал Николай. – Морду тебе в кровь разбивали, а все равно кружку пива просил – умыться…
– Надо пробовать, Степа, – снова настоял на своем Николай. – Если побег удастся, подам фрегату сигнал, но сначала хочу гостя шкипера навестить. Проводишь?
– Рисковый ты, – покачал головой Степан.
– Развязывай уже, – потерял терпение Николай, – пока утро не зашло. Если меня за борт выкинут, так вместе с Мотей и сгинешь.
– Тьфу на тебя. – Снежин снова сплюнул и с заметным кряхтением принялся ослаблять путы.
Корабль легко покачивало на волнах. Море нисколько не было взволновано тем, что происходило на деревянной посудине, отважившейся выйти на большую воду.
Команда спокойно спала в гамаках на своих палубах. Нервно оглядываясь по сторонам, Снежин провел Николая к нужной каюте. Охранявшего ее дюжего мужика в выпущенной поверх коротких штанов рубахе, с кинжалом за голенищем сапога, пришлось осторожно устранить. Получив по затылку, мужик кулем осел на пол.
– Будь на страже, а этого сейчас уберем, – показав на охранника, Белов передал Степану его кинжал и осторожно приоткрыл дверь каюты.
В каюте стоял тяжелый запах рома. Выставив волосатое пузо, торговый представитель громко храпел на койке. Белов затащил бездыханного охранника в каюту и начал обыскивать помещение. Во время обыска тот даже не шелохнулся.
Не найдя бумаг, Николай решил обшарить австрияка. Неприятно копаться в чужих штанах, но именно там, под правой брючиной, обнаружилась причина злоключений Белова. Когда Николай вытащил конверт, торговый представитель беспокойно заворочался. Почесывая зад, он вдруг дернулся, широко открыл глаза, но закричать не успел: сильный удар в лоб отправил австрияка в небытие. Спрятав конверт с бумагами в карман и прихватив со стола подзорную трубу и шпагу, Белов вышел из каюты.
Степана в коридоре не оказалось…
Такого расклада Белов не ожидал.
«Выходит, струсил Снежин? – подумал Николай. – Но на него это не похоже…»
Ответ пришел через мгновение: дверь с палубы приоткрылась, и перед каютой австрияка снова появился Степан. Тяжело дыша, он умоляюще произнес:
– Идем к шлюпке! Мотя ее уже спустил и ждет. Нервничает сильно…
Но произнесенные Беловым слова заставили Степана занервничать еще сильней:
– Надо за девицами вернуться… Негоже русским людям соотечественниц на произвол судьбы бросать.
Степан побелел, но подчинился. Ошеломленным девицам он объяснил, что нужно вести себя тихо-тихо, иначе из трюма их ждет только одна дорога – в рабство…
На лестнице, ведущей на верхнюю палубу, им встретился зевающий матрос. Не успев позвать на помощь, он получил от Николая под дых и свалился в трюм. Мягко, прямо на мешки с какими-то сыпучими продуктами. Но дальше возникли сложности…
Когда подкупленный вахтовый заметил странную процессию, он подбежал к Степану и непонимающе на него уставился. Девицы замерли в ужасе, Белов тревожно осмотрел палубу, а Степан что-то прошептал на голландском. Или голландский у Степы никуда не годился, или вахтовый решил все переиграть, поскольку еще за четверых ему никто не уплачивал, но понимания Снежин не достиг: вахтовый потянулся за пистолетом. Взъерепенившегося голландца пришлось оглушить и забрать его пистолет.
Через борт был сброшен штормтрап. Посмотрев вниз, Белов увидел шлюпку. В ней, с факелом в руке и задрав голову, сидел Мотя.
Степан быстро спустился в шлюпку, на ходу рассказывая Моте о незапланированных пассажирах. Не захотев ничего слушать, Мотя предложил уходить одним. Когда Степан не согласился, его попытались сбросить в воду, тыча в лицо факелом и едва не подпалив кафтан. Еле сохранив равновесие, Степан вырвал у Моти факел и вышиб подельника из шлюпки. Пытаясь вернуться обратно, Мотя получил веслом по лбу и с громким бульканьем скрылся под водой…
Наверху Николай помогал девицам спуститься за борт. Услышав, что они не смогут, а руки их обязательно соскользнут, Николай вспылил, попросив девиц сразу утопиться…
Спустя некоторое время, Степан уже усаживал трясущихся от страха беглянок на свои места. Когда шлюпка была готова к отплытию, Белов нос к носу столкнулся с кем-то разбуженной командой.
– Степа, отплывай! – крикнул что есть мочи Белов и схватился сразу с несколькими матросами. Он успел отбросить ногой одного, заколоть другого и располосовать щеку третьему, но, парируя удар очередного рубаки, получил ранение из фузеи. Бок сразу залило липким и горячим. Понимая, что разъяренная толпа его сейчас разорвет, Белов бросился за борт.
Обжигающе холодная вода едва не перекрыла дыхание. Николай с трудом преодолел несколько метров, когда под аккомпанемент гневных криков и выстрелов, к нему подплыл Степан.
– Давай руку, преображенец!
– Налегай на весла, не успеем!
– Я один много не нагребу!
– Я помогу!
– Как? Кровища вон, течет…
– Отставить болтовню, гвардии сержант Снежин! – приказал Николай, проскрипев зубами и переваливаясь через борт шлюпки. Сев на корме, он со стоном взялся за весла. Глядя на него, две девицы прекратили стучать зубами от страха и холода, и тоже разобрали по веслу. Третья девица распласталась было по дну шлюпки, но была посажена вперед, с врученным факелом. Белов забрал его, когда шлюпка немного отплыла от трехмачтовика. Николай встал, делая факелом круговые движения и наблюдая в подзорную трубу за фрегатом.
Глядя на Николая, Степан замедлил темп. Белов замотал головой:
– Греби, сейчас присоединюсь, только нашим условный сигнал подам.
– Нас же оттуда в трубу не зрят…
– Больше веры в себя, гвардия! – Николай размахивал факелом, пока не увидел в окуляре повторяющий его движения факел и спускаемые на воду шлюпки.
– Получилось! – радостно крикнул Белов, и они снова налегли на весла.
Белов чувствовал, что безнадежно слабеет. Степан же греб без остановки. Николай удивлялся, откуда в ослабленном пленом человеке столько сил.
В это время к борту голландского корабля подкатили две пушки. Команда зарядила ядра, подожгла фитили и начала охоту.
Когда ядра со свистом плюхнулись в воду, вздымая вверх брызги и опасно раскачивая шлюпку, девицы завизжали. Степан успокаивал девиц и продолжал грести, а обессилевший Белов опирался локтем о банку.
Но вдруг обстрел прекратился. Беглецы не могли видеть, как очнувшийся австрияк приковылял к шкиперу и потребовал прекратить пальбу:
– Не глупи, Кунрад! Ты повредишь документы, украденные бессовестными русскими ворами, и привлечешь внимание фрегата. Как мы объясним, зачем торговый корабль палит из пушек в границах русских вод?
– Бумаги, бумаги! – рассвирепел шкипер. – Людвиг, я предупреждал тебя, как опасно связываться с русским медведем! Своими метровыми клыками он всегда вгрызается нам в зад!
– Кто знал, что русский шпион окажется настолько прытким и найдет себе сообщников? – закричал торговый представитель.
– Замолчи, Людвиг! – отмахнулся от австрияка шкипер. – Я уступлю твоим мольбам, и пушки смолкнут, но терять «живой товар» не намерен! Или ты предлагаешь мне вернуть Йылдырыму полученный за дев аванс? – Шкипер подозвал нескольких матросов и приказал направить вдогонку еще одну шлюпку.
Вскоре за спиной беглецов вместо ядер засвистели пули. Они падали в воду рядом с бортом длинными, но неточными плевками. Степан заставил девиц пригнуться как можно ниже и бросить весла. В лопатку Снежину больно ударило раскаленное и смертельное, но он все равно греб, пока не упал вперед лицом…
Матросы с фрегата быстро сокращали расстояние между собой и шлюпкой. Испугавшись превосходящего числом противника, голландцы вернулись на свой корабль. Наблюдая за спешно меняющим курс трехмачтовиком, капитан фрегата спросил у старпома:
– Голландец не Летучий?
– Никак нет.
– Тогда далеко не улетит…
В шлюпке обнаружили смертельно раненого Степана и пребывающих в полуобморочном состоянии девиц. На месте, где сидел Белов, остались кровавое пятно и пустой камзол со штанами…
Умирая, Степан успел подумать: «Неужели во время лихой болтанки Колька из шлюпки выпал? Но когда же успел полностью освободиться от одежд?»
Уже на облаках Белов набрался смелости и спросил у старейшин, почему стал ангелом. Ведь агнцем божьим на Поверхности он не был, как и людским благодетелем. Чего-либо выдающегося, кроме побега с другим гвардейцем и несколькими девами, не совершил, даже государственные бумаги не вернул.
Белову ответили, что бескорыстное спасение трех невинных душ от рабского унижения и еще одной, заблудшей, но не потерявшейся окончательно – это серьезно, а «важные» бумаги, пусть и напрямую касающиеся внешнеполитической возни, просто тлен. Вот и оценивай после этого логику Чаши Небесных Весов.
А из Степана неплохой оперативник получился: и Гиранэль им доволен, и Михаэль.
Глава 7. «Коллеги снизу»
Город распластался на дне полости вальяжным черным китом. Назвать полость пещерой не поворачивался язык, поскольку пещер подобных размеров не бывает. По крайней мере, в книжках, а на самом деле под землей существуют такие отверстия, в которые не стоит заглядывать даже в четверть глаза.
Надежным основанием городу служила идеально ровная плита, небом – мрачный свод, где располагались имитирующие свет секции. Псевдонебо и контур безопасности города питались от раскаленного ядра планеты, порождавшего на улицах и в домах нестерпимый жар, спадавший лишь к условному вечеру.
В городе работали фабрики и заводы, производились оружие и доспехи, техника и одежда, заряженные темной силой товары. Они высоко ценились на Поверхности и в иных мирах. Были в городе свои телеканалы, газеты, театры и клубы для развлечений демонов и их слуг. Город жил «адски интересной» жизнью.
Основную массу горожан составляли заблудшие души. Они посменно обслуживали предприятия, сложные системы и коммуникации, беспрекословно отдавая почти всю энергию хозяевам города. Энергия душ поддерживала демонов в постоянном тонусе и накапливалась на случай перебоев в поступлениях с Поверхности. Тогда простым демонам приходилось питаться мясными консервами и концентратами с местных фабрик и очень редко перепадающими к обеду «тощенькими» душами. При этом столы приближенных к владыкам ломились от фруктов и сыров, дорогих вин и зажаренного лучшими поварами мяса, добываемого прямо с пастбищ Поверхности. Однако по-настоящему поддерживала демонов в Вечности вольготного существования восхитительно омолаживающая и придающая неограниченные возможности энергия души. Она находила выход через тончайшие шпили домов-игл. Белесые нити стягивались в единый энергоинформационный узел над окруженной неприступной стеной Крепостью Владык. Выше самых высоких башен Крепости раздавался противный клекот призрачных стай птеродактилей, умерших миллионы лет назад. Иногда они спускались вниз, чтобы унести зазевавшуюся душу в свои гнезда.
Демоны ценили рациональность и всегда помнили о вопросах функционирования города. Поэтому часть энергии душам дозволялось тратить на поддержание комфорта в узких кельях-пеналах, на включение света, прослушивание скучной музыки и вечерний просмотр передач, главными героями которых были известные демоны, их блудливые жены и бестолковые отпрыски. Зрелищ отупляющих, но отвлекавших невольников от мрачности бытия…
Подземный город имел пять уровней-горизонтов. Первый вмещал с себя все инженерные конструкции и мрачные трущобы душ-самоубийц, второй – души насильников, убийц и воров. Третий уровень переполняли закончившие свои дни в пьянстве или ушедшие в мир иной от злоупотребления наркотическими веществами. Уровнем выше находились умершие от тяжелых заболеваний, погибшие в войнах или катастрофах, которых затянуло сюда за допущенные в течение жизни, но полностью не искупленные пережитыми страданиями грехи. Пятый горизонт населяли отдавшие «долги» на нижних уровнях – души, полные надежд на пересмотр приговора к адскому прозябанию или на его отмену. На пятом находились и ошибочно осужденные из-за допущенных наверху бюрократических ошибок, а также городское начальство и его многочисленные слуги. Были и уровни под городом. Уровни «темных дел», экспериментов над возможностями душ по увеличению дойного потенциала… Уровни тюрем для некоторых душ, например похищенных с Поверхности. О точном количестве тайных горизонтов доподлинно известно не было. Некоторые архангелы говорили о пяти, другие о двадцати… Ад безграничен.
Души, впервые попавшие в город, не сразу осознавали бесполезность попыток побега, безнадежно отдаляющих избавление от страданий. Когда еще бежавшая душа поднимется на заседание Коррекционной комиссии! До пересмотра статуса могли проходить тысячелетия бесконечных циклов безрадостного и стабильно мерзкого существования.
Город требовал запредельного труда. Город выжимал все соки. Словно вереницы понуривших головы муравьев тянулись к рабочим местам души-невольники. Никто не стоял за прозрачными спинами, не стегал плетьми: поведение корректировали мотивирующие браслеты. При минимальном отклонении от ежедневного маршрута, проявлении непокорности браслет накалялся добела, и нестерпимый огонь пожирал тонкоматериальное нутро.
Некоторым трудоголикам удавалась «карьера» слуг. Одни получали должности охранников, другие – перевертышей и шептунов.
Перевертыши умело имитировали любую личность, шептуны обладали способностями внушать суицидальные мысли. И тем и другим дозволялось выбираться на Поверхность на время, необходимое для выполнения отдельных поручений.
Особенно целеустремленные (черные до бездонной мглы) души «эволюционировали» в поглотителей и наделялись правом длительного посещения Поверхности. Поглотители приближались к уровню абсолютного зла, доступному демонам-Владыкам. Их недавно (по меркам Ада) назначенный координатор Ренмарох уже целые сутки стоял у панорамного окна своей башни, наблюдая, как грязный, обволакивающий дома, мосты и машины туман поднимается от бесконечных улиц к скупо освещенному своду. Демон ушел в себя, обдумывая неприятную ситуацию.
Ренмароху нравилась строгая одежда. Он не признавал немодных балахонов братьев, от которых несло нафталиновым душком, неухоженных, веками избегающих рук цирюльника волос. Отдавал предпочтение коротким стрижкам, легким классическим брюкам и шелковым сорочкам с воротниками-стойками. Стрелки брюк были такими острыми, что, казалось, могли использоваться для нарезания тортов на вечеринках, затеваемых по случаю значительного поступления душ, которые в особенно больших количествах прибывали во время войн на Поверхности. В пряжке ремня, сплетенного из кожи грешников, мерцал кровавыми огоньками огромный рубин. Рубинами были и пуговицы сорочки, и запонки на манжетах.
Не будучи настолько близок к Люциферу, как Вельзевул, Асмодей или Астарот, Ренмарох надеялся однажды занять место рядом с ними. Сейчас Ренмарох добросовестно исполнял отведенную ему роль наместника города, координируя местные процессы и умело дергая за всевозможные ниточки. Господин с ближайшими заместителями редко посещали Подземный город, ссылаясь на «плотный рабочий график», поэтому Ренмарох считал, что все здесь по умолчанию принадлежит ему…
Утро Ренмароха начиналось с раннего пробуждения под музыку Вивальди («Нерона, ставшего цезарем», «Торжествующую Юдифь» или «Времена года»), чашки крепчайшего кофе с Поверхности (колумбийского «Эксельсо» с крупным зерном и присутствием винной ноты), освежающего душа, принимаемого в истинном обличии (в кабине, соответствующей немалым размерам демона). Затем он завтракал, с аппетитом уплетая заряженную под завязку душу. После чего следовали просмотр файлов с новостями, составление плана действий на день, вызов подчиненных в зал совещаний (для раздачи «пряников» и заданий), небольшой отдых, активный контроль выполнения поручений (с возможностью вылета на место), полное отсутствие обеда (диету никто не отменял), подведение итогов дня. Вечер наместник проводил в казино, за игрой на души, в компании раскрепощенных демониц. По возращении в башню Ренмароху подавали ужин из сытных душ и огненного коктейля для снятия стресса перед сном. Последним поводом для волнения стала одна маленькая, но важная для него душа, таящая в себе энергию, способную качнуть в их сторону давно устоявшееся равновесие, но пока ничего не знающая о собственном потенциале… Душа пока еще принадлежала хрупкой и почти беззащитной земной девушке Соне. И все бы ничего, захватил бы Ренмарох давно эту душу, но выскочка-ангел не в первый раз путал Ренмароху карты: в самый ответственный момент вмешивался в процесс изъятия души. Из-за сумбурных вмешательств страдали исполнители – Ренмароху приходилось в гневе сжигать их за невыполненное задание.
Конечно, ангелы имели на Соню свои виды, но Ренмарох привык добиваться поставленных целей. Он решил собрать советников и обсудить дальнейшие действия.
Ренмарох прошел в зал для совещаний и позвонил в маленький колокольчик. Окна в зале имели овальную форму. Невесомый потолок покоился на шести черных колоннах и был украшен фресками с изображениями эпизодов битвы Темного и Небесного воинств. На стенах висели портреты погибших героев той межзвездной баталии.
Через мгновение зал наполнился бесплотными тенями. Они образовали круг и проявили физический объем. Семь огромных демонов в длинных черных одеждах. Ренмарох обратился сразу ко всем:
– Нашим планам по инициации перспективной души Сони Градовой снова мешают! Особенное рвение проявляет ангелок по имени Игорь. Считаю это недопустимым и жду ваших предложений по устранению проблемы.
Из круга вышел синеволосый демон с желтым бугристым лицом. Из пустых глазниц валил серый дым…
– Следует наказать везучую девчонку, – прошипел он. – Нельзя позволять ангелам садиться на шею…
– Это я и без вас понимаю, Тиалтанар, – сказал Ренмарох. – Сформулируйте позицию конкретнее.
– Предлагаю направить к ее дружку Ивану шептуна с посылом немедленно закончить земные дни, – высказался другой демон, похожий на престарелого грифа.
– Шептуны убеждать умеют… – согласился Ренмарох. – Сколько здесь их жертв, которые влачат жалкое существование вместо выполнения на Поверхности полезных программ?
– Не счесть! – подтвердили все и засмеялись.
– А сколько ангелочков остались при этом без работы? – спросил Ренмарох.
Вторая волна смеха напомнила затяжной собачий лай.
– Поддерживаю уважаемого Зираота: устраним ухажера, озлобим девчонку! – включился в разговор третий демон. Его единственный угольно-черный глаз немигающее уставился на Ренмароха.
– И я поддержу коллегу, – сказал четвертый демон, с крупной козлиной головой, украшенной обломанными рогами.
Тем временем одноглазый вышел на середину зала и стал рассуждать:
– Душа девчонки начнет портиться, как мясо вне морозилки, перестанет верить в «светлое и чистое», в проклятые голубые Небеса, откуда однажды сбросили обожаемого Господина и его воинство…
– Попрошу без упоминаний о Господине! – оборвал одноглазого Ренмарох. – Ближе к делу!
– Надо позвать сюда этого ангелочка! – высказался пятый советник. Корой наростов на сморщенной коже он напоминал высохший столетний дуб. Сквозь «кору» проступали крошечные поросячьи глазки.
– Идея здравая, Харкелеон, – одобрительно кивнул Ренмарох демону-дереву.
Наместник и сам жаждал «познакомиться» с Игорем, рассмотреть поближе чудака, досрочно поднятого Михаэлем. Ренмароха раздражал напор ангела, едва попробовавшего полет, но раскрывавшего внутренние возможности не по дням, а по минутам! Наместник не понимал, почему Игорь не был замечен его агентами раньше ангелов, посчитал это результатом плохо организованного мониторинга студенческой среды и решил наказать виновных: «Сегодня же вызову бездельников на ковер! Сначала всыплю по первое число, а затем испепелю! Но кем бестолочей заменить? Другими бестолочами? Все делал бы сам, но с мудростью своей всюду не успеть… Сил не хватит. Ладно, урежу пока рацион…»
– Для приглашения ангела нужен веский повод, – осторожно заметил синеволосый Тиалтанар.
– Обмен, – коротко прозвучало от подобного грифу Зираота. – У нас находится Караваев – важная персона, о которой часто вспоминают ангелы. У ангелов томится в камере ваш брат Заттар, обмен которого до появления Караваева был затруднителен. Почему бы сейчас их не обменять? Сделаем два важных дела.
– Ох и засиделся Заттар на Небе! – изобразил сочувствие брату-неудачнику наместник. – Обмен на оперативника возможен, но почему уважаемый Зираот решил, что в числе сопровождающих Заттара пришлют наше «юное дарование»?
– Во-первых, Хартия обмена пленными дает нам право составить список конвойных, во-вторых, в последний раз ангелок сильно проштрафился – полез спасать девчонку вопреки запрету…
– И что же? – усомнился Ренмарох. – Архангел сразу отправит Игоря на перевоспитание? Михаэль тоже имеет право скорректировать список.
– По регламенту «Раскрытия потенциала грядущих воплощений» архангел должен испытать молодого ангела во всех критических ситуациях, особенно в случаях нарушения запретов высшего руководства… – Зираот вдруг закашлялся.
– Дальше… – поторопил Ренмарох демона.
– Для искупления непослушания архангел обязан выбрать самое трудное задание, а сложнее поручения, чем поход к нам, не придумать… – продолжил убеждать Ренмароха Зираот.
Ренмароху нравился ход мыслей Зираота, но он знал, как редко взаимодействия с ангелами проходят по задуманному плану.
– Не забывай, что Михаэль способен просчитать несколько линий развития событий, – выразил свои опасения наместник. – Предполагая, что обмен – прикрытие умышленного вызова Игоря, архангел усилит группу конвойных…
– Мы справимся с любым конвоем! – самоуверенно произнес Зираот.
– Очень на это надеюсь. – Ренмарох вопросительно посмотрел на присутствующих: – Итак, все ли голосуют за визит шептуна с целью устранения дружка девчонки, и все ли поддерживают приглашение ангела, пусть и с возможной защитой?
Демоны согласно закивали.
– Тогда решено! – Ренмарох посмотрел на Зираота: – Найди самого толкового шептуна.
Демон-гриф поклонился и поспешил выполнять приказ.
– Харкелеон, смастери быстрый запрос на обмен пленными. Только оформи воздушно: коллеги с облаков неравнодушны ко всяким завитушкам и высокому слогу…
Харкелеон тут же исчез. Следом за ним испарились и остальные советники.
Когда все разлетелись, Ренмарох окинул вопросительным взором портреты великих демонов прошлого и сказал:
– Вы ведь тоже согласны, что с едва оперенным защитником нужно поскорее разделаться и забыть о досадном недоразумении? Лишившись небесной защиты и земной любви, душа девчонки легко отдастся поглотителю. Просто устанет жить! Что интересного в противоречивом существовании на Поверхности, постоянных сомнениях и нереализованных ожиданиях. Разве сравнить Поверхность с Подземным городом, где все подчинено строгому порядку: никакой самодеятельности и отступлений от канонов. Именно здесь душе Сони найдется рациональное применение.
Великие демоны строго смотрели на Ренмароха с искусно написанных холстов и молчали. Но Ренмарох не расстроился. Демон думал, как лучше подготовиться к встрече с ангелами. Чтобы и лишнего не отдать, и при своих остаться.
Глава 8. Лифт в Пекло
С небес Игоря не отлучили. Вызвали в кабинет Михаэля и дали новое задание. Сказать честно, не совсем стандартное. Решить архиважный вопрос в… Аду.
По спине Игоря сразу побежали несуществующие мурашки размером со слона.
Михаэль разговаривал с Гиранэлем. Игоря архангел принципиально не замечал.
– Дело очень серьезное, – обрисовал задачу Михаэль. – Снизу поступило предложение обменять «подземного сотрудника» Заттара на нашего Караваева.
– Я не ослышался? – удивился Гиранэль. – Клима? Он жив? После того неудачного спуска?
– Меня заверили, что Клим все еще здравствует, – сказал Михаэль. – Таких профессионалов, как он, всегда можно выгодно обменять, несмотря на причиненный демонам урон. Например, на сводного брата Ренмароха. Тебе ли не помнить его набег на Небесный город?
– Как забыть? Ввалился со своей «кавалерией»… – потемнел Гиранэль. – Слишком много энергии тратим на эту персону!
– Не переживай, скоро Заттар отправится по адресу постоянной прописки.
Игорь не совсем понимал, о чем говорит руководство, но чувствовал: предстоит нечто далеко не радужное.
– А не рано Игорьку в Преисподнюю? – спросил Михаэля начальник отдела безопасности.
Архангел скользнул сердитым взглядом по неловко мнущемуся Игорю.
– Я понимаю, что его туда не просто так позвали. Демоны хотят зайти по вопросу Сони с другой стороны. Но Игоря оставить здесь не могу: действует правило Искупления. Не высадись он самовольно во двор Сони, все можно было бы переиграть.
– А если демоны провокацию предпримут? – предположил Гиранэль.
– Думаешь, я не опасаюсь? – сказал Михаэль. – В рекомендуемом списке конвойных указаны Игорь, Дэвид Керник, Симон Кюаре и Егор Теребников. Все новенькие, не завершившие обучение. Понимаешь, на что бьют, супостаты?
– Понимаю: не получилось достать на Поверхности, получится под ней. Странно еще, что Карденаса не затребовали.
– Когда это демонов интересовали защитники животных? Души кошек и собак до «высоких» стандартов Преисподней недотягивают. Зато нам братья меньшие помогают зло распознавать и вносят свой вклад в укрепление планетарного поля.
– Мы что, и кошаков с бобиками опекаем? – не удержался от вопроса Игорь.
– Объясни ему, – попросил Гиранэля архангел. – Он же не отстанет…
Гиранэль сразу «завел лекторскую пластинку»:
– Да, мы помогаем животным: защищаем их, в первую очередь бездомных, от мелких созданий низшего порядка, не даем замерзнуть и погибнуть от голода, подбираем ответственных хозяев. Я уверен, что из Диего достойный энджел-анимале получится.
– Недостойные за животных не умирают, – сказал Игорь.
– Недостойные слишком долго живут… – выдал странную фразу Михаэль и добавил: – Пусть я не вправе исключить Игоря, но в силах заменить Теребникова на тебя, Гиранэль.
– Почему именно Егора?
– Пока он слабее всех, – объяснил Михаэль. – Не нужно ему глупо исчезать. Что до остальных… – Синие глаза архангела подернулись мутной пеленой. – Кернику к огню не привыкать. С французом, на удивление способным малым, вы уже давно нашли общий язык, а Мох – бывший спец, накопил опыт, чтобы прикрывать тылы.
– Под Поверхностью военное прошлое не сильно помогает, – возразил Гиранэль.
– Новички давно в бой рвутся, дадим им такую возможность.
– Как скажете, – пожал плечами Гиранэль.
– Но за Игоря несешь личную ответственность, – поставил точку Михаэль.
Выйдя из кабинета, учитель и ученик некоторое время молчали.
– Ну что? – наконец спросил Гиранэль:
– Что? – скосил под дурака Игорь.
– Что-что? – взмахнул крыльями безопасник. – Пойдем знакомиться с «подземным сотрудником»!
Изолятор постоянного содержания демонов находился в обособленном крыле квартала Раскаяний и не имел ни одного реального охранника. Гиранэль что-то упомянул о «мега сильнейшем» контуре ангельской защиты, а Игорь сделал вид, что поверил.
Их встретил смотритель в белых шортах и футболке и провел по запутанным коридорам к нужной камере.
Тяжелое дыхание слышалось даже за толстенной дверью из неизвестного Игорю сплава. В маленькое смотровое окошко виднелась широченная спина с буграми шипов, натыканных вдоль позвоночника. Длинный хвост тянулся до самой двери. Через гриву спутанных черных волос просвечивали угли глаз. Игорю объяснили, что это истинный облик плененного демона. А в миру он вполне себе приятный человек. Смотритель отпер камеру и зашел внутрь. Обратно он вышел вместе с молодым мужчиной с рыжей бородкой и внимательным взором совсем не таящих злобы глаз. Запястья поменявшего обличье демона стягивали алые браслеты.
Едва увидев Гиранэля, демон раскрыл объятия:
– Сколько лет, сколько зим, ваше главное безопаснейшество! Уже и не чаял встретить…
– Не ерничай! – напрягся Гиранэль. – Будь моя воля, ты бы отсюда не вышел.
– К счастью для меня, любитель цепей, твоя воля не все здесь решает, – злорадно заметил Заттар и тут же пожаловался: – Браслеты жгут, неплохо бы снять.
Естественно, никто не удовлетворил его просьбу.
Игорь решил, что после возвращения из Преисподней расспросит Гиранэля, при каких обстоятельствах тот познакомился с Заттаром. Вдруг безопасник снизойдет до рассказа интересной истории?
В точке прыжка их уже ждала группа скучающих недоучек.
Наконец все вместе они приземлились за городом, на картофельном поле. Игорь окинул взглядом бесконечные борозды. «Десятки гектаров земли, и ни души, – подумал он. – Хочешь – пой, можешь – танцуй, мало кто увидит и услышит».
– Попасть под земную кору «по щелчку» и с поправкой на ветер не получится, – расстроил всех Гиранэль. – Это вам не «небеса обетованные» и не Поверхность. Придется воспользоваться подземным лифтом.
– А если через подледные полости Антарктиды спускаться? – спросил Мох. – Ведь фашистские подлодки как-то умудрялись туда заплывать…
– Мысли проще, Леня, – сказал Игорь. – Зачем нам петлять в поисках дырки во льду, когда можно стартовать прямой наводкой, с родного картофельного поля…
Демон в этот момент хмыкнул, что-то промычав себе под нос. Предчувствуя возвращение домой, он снова решил предстать в истинном обличье. Браслеты тут же подстроились под увеличившиеся запястья…
Долго ждать не пришлось. Раздалось оглушающее гудение, потом свист, и на поле появилась абсолютно ровная дыра пяти метров в диаметре. Раздалось шипение, словно на станцию прибывал древний чугунный паровоз. Затем над дырой появился пар, в котором обозначился цилиндрической формы контейнер с круглыми иллюминаторами и дверьми, как у лифта в любом многоквартирном доме. Любуйтесь, лифт в Пекло! Двери лифта бесшумно открылись, из них выглянул мальчик с торчащими во все стороны пепельными волосами, сажей на щеке, в серой залатанной жилетке от костюма-тройки и галстуке-бабочке на голое тело.
«Вот это да! – про себя удивился Игорь. – Или там узаконили эксплуатацию детей или он совсем не ребенок, просто нас решили не пугать очередной мерзкой рожей?»
– Приветствую вас! – сказал мальчик крепким юношеским баском. – Меня зовут Харончик, и сейчас мы с вами проследуем в Подземный город.
– Что это за шибздик? – шепнул Игорю Ленька. – Подозрительный, жилет надет, как на беспризорнике…
– Малолетний люмпен, – поддержал Леньку Кюаре.
– А может, он с улиц Паррамора сбежал? – добавил Керник. – Это, кстати, преступный пригород моего Орландо.
– Орландо? – переспросил Кюаре. – Эта там, где огромный парк Диснея расположен?
– Совершенно верно, – кивнул Дэвид. – Но если отъедешь немного от парка, ряженый Дональд Дак за твой же хрустящий доллар прострелит тебе череп…
– Хватит о грусти болтать, – не выдержал Игорь. – Вероятно, внизу узнали, что Ленька теперь детишек опекает, вот и прислали своего пацана…
– Да идите вы… – надулся Мох, не оценив юмора.
Мальчик подошел к Заттару и бесцветным голосом попросил ангелов снять с демона браслеты.
– Кабина лифта находится под юрисдикцией Подземного города, – важно проговорил Харончик.
– Демон может быть опасен, – возразил Гиранэль.
– Там, куда мы сейчас направимся, опасны все… – заметил Харончик и поспешил успокоить присутствующих: – Заверяю вас, Заттар будет вести себя прилично. Правда, пушистик?
Услышав подобное обращение, Заттар побагровел, но ограничил недовольство лишь паром из раздувшихся ноздрей.
Не отрывая от мальчика взгляда, Гиранэль демонстративно долго избавлял демона от оков.
– Прошу вас проходить и располагаться, – на этот раз высоко и звонко сказал мальчик. – В наличии современные охлаждающие системы и удобные диванчики.
«Зачем НАМ охлаждение? – подумал удивленно Игорь. – Прикол какой-то?» Позже он понял, что нет…
Когда все разместились на своих местах, двери лифта медленно закрылись, и кабина сразу ухнула вниз. Не пристегнись Игорь и другие специальными энергетическими захватами, их тонкие тела приплющило бы к зеркальному потолку кабины, прямо к лампе в форме пентаграммы…
– Нравится тебе твоя работа? – спросил Игорь у мальчика.
– Папка к делу приставил, – ответил Харончик. – Чтобы мамку дома не доводил…
– А кто твой папа?
– Так… один влиятельный демон.
– И на что он влияет?
– На качество душевного комфорта…
– Это как?
– Устанет, например, какая-нибудь сознательная душа страдать на своем уровне и думает: «Что же мне дальше делать?» А знает она, допустим, о сговоре нескольких особо ретивых душ и их полнейшем нежелании помогать городу, достижению общего блага. Тогда сознательная душа через специальный канал связи сообщает помощникам моего отца о факте сговора и, если это подтверждается, получает возможность служить в отцовском департаменте. А служба там, ангел, совершенно другое качество существования души – и усиленный эрг-паек, и работа легче, и статус выше.
– А что же с душами-заговорщиками происходит?
– Отец удаляет их с уровня и на неопределенный срок делает донорами богатых демонов или их детей. Представляешь, что означает стать почти вечной едой?
Задавать новые вопросы Игорю расхотелось.
Они спускались все ниже и ниже. Игорь ощущал на сложенных крыльях горячее дыхание земного ядра, способного плавить разные субстанции. Умей ангелы потеть, кабину лифта давно бы затопило… «А если без систем охлаждения? – мелькнула тревожная мысль. – Как бы физика от жары не сработала, иначе превращусь в крылатый бифштекс…»
Гиранэль с Мохом чувствовали себя не лучше, Керник и Кюаре тоже не были исключением. На Харончике жара не отражалась. Он невозмутимо сидел рядом с кнопкой открывания дверей. Ни одной капли пота на его высоком лобике не проступило. Как и у демона. Заттар блаженно зевал, разминая затекшие лапы.
К прибывшему на место лифту подкатил серебристый минивэн. Дверь его плавно и бесшумно отъехала в сторону.
Мох первым заглянул в салон. За рулем никого не было.
– И тут автопилоты внедрены? – хмыкнул он. – Илон Маск, часом, не ваш засланец?
– Не знаю, о ком вы, – не понял вопроса Харончик. – И что значит «тут»? Вы же опустились сюда на сверхсовременной скоростной кабине, всего за полчаса прошедшей планету насквозь. Она является частью сложнейших технологий. Или вы думали, что у нас здесь только котлы с грешниками кипят?
– Технологии современные, а души закопченные… – неразборчиво пробурчал Ленька.
– Что вы сказали, не расслышал? – Харончик приложил к уху ладонь. – Так вот… в школе мне объясняли…
– Он сказал: «Не будем терять время», – прервал мальчика Гиранэль. – Мы здесь надолго задерживаться не планируем.
– Всегда мне не дают договорить, – расстроился Харончик.
– Какие могут быть разговоры, мы не на экскурсии или увеселительной прогулке, – в голосе Гиранэля появился металл.
– Дело не ждет, да и духота у вас страшная! – подтвердил Кюаре.
– Главное, чтобы пожаров не пришлось тушить, – как бы между прочим сказал Керник, и все очень внимательно на него посмотрели. Слова «пожар» и «огонь» в этом недобром месте приобретали особый смысл. Вечный…
– Мобиль, – Харончик сделал ударение на букву «о», – отвезет вас в башню наместника, а я, раз ангелы так нервничают, поспешу удалиться. – Он зашел в лифт, двери за ним закрылись, и кабина взмыла вверх по прозрачному желобу.
– Почему на машине? – удивился Игорь. – Встали на крыло или сразу в башне вышли…
– В этой локации ни полет, ни перенос через шлюз не работают, – ответил Гиранэль. – Здешним пространством могут оперировать только архангелы и высшие иерархи.
Игорь заметил, что и Гиранэлю такое положение вещей не нравится категорически, к тому же в память конвоиров не загрузили ни местных карт, ни выходных координат. Игорь ощущал легкий мандраж, Кюаре втянул голову в плечи и предусмотрительно занял место рядом с автоматической дверью, а не обнаруживший огнетушителя Керник постоянно ворчал. Только Мох спокойно развалился на сиденье. Самостоятельно вращающийся руль его нисколько не смущал.
В отличие от лифта, в мо́биле кондиционер отсутствовал. Можно было назвать это пробелом в «сложных технологиях», но жаркое приключение продолжалось.
Они ехали по высокому мосту, под которым бурлила настоящая огненная река. Мост был узким, с низкими, не внушающими уверенности ограждениями, и, вильни машина вбок, поездка могла завершиться катастрофой. Над мостом во все стороны разбегался бескрайний каменный «небосвод», поблескивающий слабыми точками ламп, вмонтированных в единый циклопический светильник. На Подземный город опустилась «ночь», почти скрыв за свинцовой дымкой его мрачные неприступные стены, о которые с шипением разбивались высокие огненные волны.
Когда минивэн подъехал к стенам вплотную, в темно-красной кладке стали видны глубокие выбоины. «Следы вечного противостояния добра и зла, – подумал Игорь. – Даже страшно представить, что здесь когда-то творилось…»
На центральных вратах, выкованных из блестящего красного металла, были приварены тощие фигуры двух Смертей. На узких плечах они держали острые, загнутые косы. Лик одной Смерти не был виден из-под капюшона, другая же не стеснялась демонстрировать прибывающим в город свою металлическую лысину. Громко скрипя, врата поднялись, впуская «гостей» в город. Мобиль еще долго петлял по улицам с редкими, еле отсвечивающими душами-прохожими, между однотипными домами-«муравейниками», скверами с металлическими деревьями, полутемными административными зданиями и непонятными абстрактными конструкциями, напоминающими пауков, пока не подкатил к башне необъятной ширины и высоты. Игорь попытался ее рассмотреть, но даже не увидел ее край. Минивэн выпустил пассажиров и поехал в нутро гаража, возникшее слева от входа в башню.
Из башни вышли слуги в парадных ливреях и монотонными голосами пригласили конвойных проследовать внутрь. Слуги казались обычными людьми, но взгляды их были пустыми. «Словно заводные куклы, – нашел сравнение Игорь. – Никому не пожелал бы тут работать…»
Подталкивая в спину Заттара, ангелы поднялись по лестнице из черного мрамора на третий этаж, где за массивными черными дверьми находился зал для гостей.
«Спектакль» начался сразу же.
– И кто же к нам пожаловал? – спросил высокий худощавый мужчина, распахнув двери зала и объятия, а когда в них никто не бросился, обиженно произнес: – Ну что же вы, лучшие небесные защитники, да еще в сопровождении лучшего небесного охранника, не проходите в мою просторную берлогу?
– Ваша берлога может оказаться капканом, – сказал Гиранэль. – Вы же не на утренник нас позвали…
– О, это вечное недоверие, – закатил глаза мужчина. – Предлагаю временно о нем забыть.
От мужчины исходила бешеная энергетика. Игорь чувствовал ее навязчивые, неприятные прикосновения, пытавшиеся раскачать защиту, а если получится, сорвать, как простыню с кровати.
Да, это был он – наместник Подземного города, Владыка Ренмарох собственной персоной: глаза горят, тонкие усы закручены вверх, в кармане рубашки серебристый шелковый платок, на брюках с синим отливом можно отчетливо разглядеть свое отражение, как и в начищенных до блеска лаковых туфлях.
– Кстати, как вас встретил на Поверхности мой сынок? – спросил Ренмарох, улыбаясь, и буквально источая любезность. – Обожаемая кровиночка, пятнадцать годиков всего, но такой деловой.
– Сынок? – переспросил Игорь. – Харончик? Не похож… папка рослый…
Гиранэль шикнул на Игоря, но тот не остановился:
– …да блестит, как карп, а сынок в заштопанном жилете на голое пузо обычным лифтером работает?
Керник усмехнулся в кулак, а Кюаре, закрыв ладонью лицо, задергал плечами и крыльями.
– А что здесь особенного? – воскликнул мужчина. – В деда пошел: такой же дробненький… Как на Поверхности говорят? «Мал золотник, да дорог». А к труду сызмальства надо приучаться, не важно, лифт это или место в престижном офисе, тогда и хозяйство сыпаться не будет. А то некоторые особи до тысячи лет на шее у родителей сидят. И на то им дай, и на это, а когда сами зарабатывать на паек начнут, забывают подумать о предках. А одежда – просто фикция. Одежду любую изобразить можно. Хочешь – пацанскую, а не желаешь – классическую.
– Игорь у нас парень прямой, – сказал Гиранэль. – Молод еще…
– Не ограничивай подчиненных, вояка, – сказал Ренмарох, вскинув к потолку руки. – Сам вообще разговор с капканов начал. Расслабься, посмотри, какая тут у меня красота!
Зал был огромным, над головой висели хрустальные люстры, тяжелые портьеры закрывали уходящие под потолок окна. Пол переливался розовыми, черными и желтыми цветами, вдоль окон находились столики с закусками и вином. Рядом со столиками замерла очередная команда слуг. Все было на высшем уровне, вот только Караваева в зале не было…
– Предлагаю перейти к делу, – сказал Гиранэль, заметно помрачнев.
– Да бросьте, Гиранэль! – не снял с лица наигранной улыбки Ренмарох. – Расслабьтесь и чувствуйте себя свободно. Может, вина бокальчик? Могу предложить лучшее, сделанное двадцать тысячелетий назад… Правда, горьким может быть, но вы, французы, и не любители сладенького, в отличие от соотечественников этих молодых людей. – Демон показал на Игоря с Ленькой.
– Мы если только по горькой, – вставил свои пять копеек Мох. – Сладенькое, знаете ли, для девочек…
Кюаре приподнял брови и тоже хотел что-то сказать, но Гиранэль оборвал его порыв метнувшим искры взглядом.
– Приведите Клима, – потребовал безопасник. – Заттара передадим, как только увидим нашего сотрудника, а пока твой братец побудет у меня на прицеле.
Заттар недобро посмотрел на Гиранэля.
– Уж больно грозен стальной ангел, – нахмурился Ренмарох. – Но нет повода переживать. Сейчас вашего Клима приведем и во всей красе покажем…
– Уж будьте так добры… – выдавил Гиранэль, еле удерживаясь от крепких выражений. Свой лимит вежливости он сегодня исчерпал.
– Привести Караваева! – приказал Ренмарох слугам.
Они быстро покинули зал, а хозяин башни сам закрыл двери.
Игорь чувствовал что-то неладное. Он увидел изменившиеся лица Моха, Керника и Кюаре. Ангелы-новички занимали оборонительные стойки, готовя под плащами проекции щитов. Игорь стал формировать свой щит, опустил ладонь на рукоять виброна. Только Гиранэль сохранял олимпийское спокойствие, буравя сердитым взором Ренмароха.
Долго ждать не пришлось: двери широко распахнулись, но вместо Караваева в зал влетели… поглотители. Около двадцати тощих фигур. Сразу стало зябко. Заттар рванул в сторону текучих саванов. Гиранэль провел прием под названием «возврат», но Ренмарох щелкнул пальцами, и петля, едва не затянувшаяся на шее демона, была перерезана.
– Вы ведете нечестную игру! – крикнул Игорь, заметив, что Гиранэль закрыл его спиной. Мох встал рядом с Гиранэлем. Дэвид и Симон усилили фланги. Игорь не понимал, почему о нем так пекутся.
Поглотители захохотали.
– Мальчик шутит, – не стал останавливать поглотителей Ренмарох. – Он прибыл в самое лучшее место для честности!
Демон взмахнул рукой, и плечо Игоря больно обожгло через щит. «Как такое возможно?» – успел подумать Игорь, когда прилетел второй обжигающий удар. Щит замерцал и исчез, а рука повисла плетью. Мох встревоженно посмотрел на Игоря и запустил в Ренмароха «иголки». Они пролетели сквозь демона, не причинив вреда, но в зависших над ним поглотителях оставили дымящиеся отверстия. Керник добавил поглотителям дырок от своих игл, а Кюаре направил в сторону пепельно-серых плащей слепящие диски. Несколько сущностей разрезало пополам, они временно растерялись и тут же были настигнуты Гиранэлем. Безопасник настолько виртуозно обращался с мечом, что он не был заметен даже ангельскому взгляду, но поглотители сумели быстро опомниться и контратаковать.
Выставив щит, Мох продолжал осыпать противников колючими искрами. Несмотря на множественные раны, поглотители с оглушительным воем подбирались все ближе. С трудом сдерживая натиск, Ленька прикрывал своих, пока Заттар не свалил его с ног огненной плетью. Когда и как плетка материализовалась в пустых руках демона, Игорь разглядеть не успел. Как и вовремя среагировать.
Гиранэль же был слишком занят поглотителями.
Плеть превратила лицо Леньки в нечто неразборчивое. Раздался короткий крик, и обездвиженный Мох растянулся на полу. Держа меч здоровой рукой, Игорь наотмашь резанул Заттара по животу. Демон завыл от боли и прикрыл лапами рану, из которой заструилась черная кровь. Теряя силы, Игорь ждал ответного нападения, но тут вмешался Керник. Нецензурно выражаясь по-американски, он отогнал Заттара от Игоря и заставил спрятаться за спины поглотителей.
Большеротые сущности разделились. Первая группа напала на Гиранэля, а вторая принялась расшвыривать по углам Кюаре и Керника. Ангелы вставали, но снова оказывались на холодном мраморном полу. Но для тел ангелов совершенно не важен материал и температура полов, в отличие от рвущей на части энергии поглотителей, забирающей последние силы и снова приближающей к смерти, теперь уже ангельской. Вскоре и Кюаре с Керником застыли в метре друг от друга, полностью лишившись крыльев. Обугленные, утратившие небесную красоту, любитель морских круизов и бесстрашный пожарный стали головешками адского костра.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги