Ангелы приходят ночью

Глава 1 ВОЗВРАЩЕНИЕ

Комната была большой и просторной. Витражная стена дарила море света днем и звездное небо ночью. И несмотря на то что в целом вся квартира подпадала под определение «холостяцкая», — Лера чувствовала себя здесь защищенной. С самой первой минуты, как оказалась в ней. Ей нравилось приходить сюда, ощущать часок внимания, а потом ехать домой.

— Мне нравится смотреть, как ты одеваешься, — прервал Саша ее раздумья.

Лера рассмеялась.

— Странно. Обычно мужчины предпочитают смотреть, как женщины раздеваются.

— Раздевать я предпочитаю своими руками, — он подошел к ней и провел своей рукой по Лериной щеке, — а вот твое одевание… Складывается впечатление, что у тебя это какое-то особое таинство. Неторопливые плавные движения, — сейчас они оба смотрели в огромное, обрамленное небольшими светильниками зеркало и говорили, вроде как с отражениями друг друга. — Мне кажется, что в это время ты слышишь какую-то музыку и делаешь все под нее. Ты специально одеваешься так показательно?

Лера задумалась.

— Скорее всего, да. Мне кажется, если делать это по быстренькому — будет смазываться все впечатление. Я не хочу, чтобы наши с тобой отношения сводились к банальному «перепихнулись» и пошли заниматься каждый своим делом.

Саша отошел к окну. Лера стала поправлять свой макияж.

— О чем задумался?

— Да так, — он повернулся в комнату и облокотился на подоконник. — О работе… о нас с тобой… о твоих словах… Давай встретимся завтра?

«Видно снова с женой поцапался», — подумала Лера.

Только в таких случаях Саша готов встречаться с нею хоть каждый день. Лера не стала отвечать на вопрос. Задала свой.

— Покажи мне своего Вадика?

— Зачем? — Саша улыбнулся. В той истории они работали на «перехват», и Лера осталась ни с чем. — Хочешь посмотреть на то, что упустила?

— Просто интересно, что же такое ты в нем увидел, чего не увидела я.

— Я покажу его тебе на его персоналке. Хочу, чтобы ты в полной мере оценила то, что проморгала, и пожалела об этом, — смеялся он.

— Ой-ой-ой! Можно подумать! Я не привыкла жалеть о своих решениях. Мне его работы показались безжизненными, вот и все.

— Вообще-то, я тоже сомневался на его счет. Меня Олег убедил. Он умеет подметить в человеке какую-то искорку и зажечь ее.

При словах об Олеге Лера скривилась. Она тут же вспомнила Новый год и то, как он обвел ее вокруг пальца. Да. Это было дело полугодовалой давности. Да. Она уже не так остро реагировала, если вспоминала. Но все равно чувствовала себя полной идиоткой и дурой, а такое не может нравиться.

Саша подметил это.

— Почему ты так реагируешь на него?

— Когда рядом со мной оказывается этот человек, я начинаю попадать в самые нелепейшие истории. Какой в таком случае должна быть моя реакция?

Саша задумался… всего лишь пару секунд, короткая пауза, а потом сказал:

— Знаешь, что самое парадоксальное в твоих словах?

— Что? — Лера закончила приводить себя в надлежащий вид и была готова ехать.

— А то, что обычно у всех на него совершенно другая реакция. Людям кажется, что рядом с ним все получается и за это ему склонны простить любой недостаток. Только ты одна готова разорвать его на мелкие кусочки.

«Да уж, получается. Ничего не скажешь!»

Видно, ее случай исключительный! Почему-то у нее с ним как раз-таки все наперекосяк.

…Лера вернулась из пансионата довольная, отдохнувшая, можно даже сказать воодушевленная, совершенно другим человеком. Точно, что в отпуске — отпустило. А потом… а потом она узнала настоящую причину того, почему они оказались в одном месте.

— Валерия Александровна, вы прекрасно выглядите. Понравился вам пансионат, который я заказала?

Марина — ее секретарь, вручала ей письма и документы, скопившиеся за время отпуска.

— Спасибо, Мариночка. Пансионат, действительно, был чудесный. Отдых тоже.

— Я рада, что вам понравилось. Олег мне так и сказал, что вы останетесь довольны.

Лера уже была возле дверей своего кабинета. Ей показалось, что она что-то не так поняла. Она повернулась.

— Что? Что ты сказала?

Марина растерялась и уже сбивчиво повторила.

— А Олег здесь при чем?

Девушка пожала плечами.

— Да ни при чем. Он случайно проходил мимо, когда я пыталась разобраться с тем, в каком отеле вам больше понравится. Их выскочило в Интернете почти десяток, я была в растерянности, он спросил, что случилось, и когда я объяснила, посоветовал этот. Сказал, что там очень хорошее обслуживание, экскурсионные программы и все такое. Я и выбрала именно его. Что-то не так? Я что-то не правильно сделала?

Лера не стала отвечать. Она молча прошла в свой кабинет. Настроения, как ни бывало. Ей казалось, что на нее вылили ведро воды и в таком виде выставили на всеобщее обозрение. Почувствовала себя страшно оскорбленной.

«Он обманул!»

С наглой ухмылочкой на лице врал ей, глядя прямо в глаза, при этом даже не краснея!

Конечно же, теперь все это не казалось ей таким уж обидным и трагичным. Сейчас даже смешно было. Видно время все-таки попритерло впечатления, однако тогда она восприняла это уж слишком остро. Отослала ему его подарок назад, он все еще продолжал пребывать в том же отеле. Ясное дело, что глупый жест. Совершенно глупый и ребяческий — не сдержалась. Ей захотелось высказать ему все, что она о нем думала.

Естественно, что без разговора не обошлось. Как только Олег получил назад свои подснежники вместе с помятой открыткой, он тут же позвонил ей.

«Сама невинность!»

— Лера, что уже не так?

За те несколько дней, что почта пересылала его подарок, она слегка поостыла, и уже не хотела ни о чем с ним говорить. Желание высказаться пропало, осталось только нежелание общаться на эту тему, вообще.

— Оставь меня в покое, — Лера нажала сброс.

Он позвонил снова. Потом опять и опять. Доведя ее тем самым до нового состояния кипения.

«Как можно быть настолько бесцеремонным?»

Сказали же тебе — не лезь! Ну, что это такое? Можно подумать, что он не понимает причину подобного ее поведения!

Наконец, Лера не выдержала и взяла трубку.

— Олег, ты не понимаешь русского языка? Оставь меня в покое!

— Обязательно так и сделаю. Только после того, как ты мне объяснишь, что произошло.

— Это я должна объяснить тебе?! — Лере казалось, что она задохнется от возмущения. — Не много ли ты берешь на себя? Может, для начала ты мне еще раз скажешь, каким образом мы на одном курорте оказались? — Олег молчал. — Что такое? Почему это мы вдруг притихли? Резко не стало чего ответить? Тогда давай-таки я скажу! «Знаешь, если бы я не знал, что ты слегка меня недолюбливаешь, то подумал бы, что ты приехала ко мне». Циник! Лжец!.. Тебе есть, что еще добавить?

— От того, каким образом мы сюда попали, ничего не меняется!

— Да что вы говорите? — продолжала заводиться Лера. — Почему-то мне так не кажется! Если это не имело никакого значения, почему было просто не ответить мне тогда, когда я об этом спросила?

— Я не придал этому вопросу какого-либо значения. И тебе советую сделать тоже самое.

— Очень содержательный ответ. Главное, как оно у тебя все просто и продумано, прямо-таки, спланировано получилось! Может, ты еще и в постель меня заранее планировал уложить? Советчик!

— Господи, Лера! Ну, о чем ты говоришь? Да, подсказал я твоему секретарю, какой пансионат хороший. Да, решил, что и сам поеду сюда же. В этом нет никакого преступления! И не факт, что она последовала бы моему совету. А если бы я заранее знал, что в результате у тебя на это будет такая реакция, то, наверняка, не делал бы ничего подобного. Обычно люди благодарят за помощь!

— Спасибо! Большое спасибо, за все, что ты для меня сделал! Я безмерно счастлива, от осознания того, что все это было помощью мне. Спасибо, что помог мне почувствовать себя полной дурой!

— Лера, не надо так говорить.

— Знаешь, на какой-то момент мне показалось, что мое первое впечатление о тебе было ошибочным. Теперь я точно знаю, когда ошиблась… Я готова была принять любой твой ответ, но тогда, понимаешь? Тогда когда спрашивала тебя. А узнавать об этом вот так… это все равно, что обухом по голове… так нельзя, Олег.

Наверное, если бы в ту минуту, когда весь разговор происходил, Олег находился рядом, и они говорили не по телефону, то он и смог бы убедить ее в том, что не хотел никого обидеть. Сейчас, думая обо всем этом, Лера прекрасно понимала насколько все высосано из пальца. Она понимала, что ему было бы достаточно просто подойти к ней и обнять. Посмотреть своими невинными глазами… но он находился за тысячу километров и не мог этого сделать.

— Лера, ты вообще здесь, или где-то в другом месте?

Лера поняла, что Саша ее о чем-то спрашивал.

— Прости. Я тут задумалась слегка. О чем ты говорил?

— Я сказал, что ты так и не ответила мне насчет завтра.

— Боюсь, что завтра ничего не получится. Я занята.

— Ты еще успеваешь отложить.

Придумал! У Лизки завтра первое выступление на танцах! Никакое свидание не может стоить подобного зрелища!

— Невский, давай не будем перебарщивать, — Лера не стала ему ничего объяснять. — Вызови лучше такси. Мне пора.

— Я отвезу тебя. Мне все равно надо ехать.

— Не стоит. Я хочу на такси сегодня.

Весь этот разговор об Олеге подтолкнул Леру к воспоминаниям. Именно поэтому она решила ехать на такси. Села назад. К счастью, водитель попался не из болтливых. Она могла очередной раз задуматься о том, что с нею происходит.

Год начался с того, что понесся как стремительный поток, который теперь, спустя почти половину, все еще продолжает куда-то нестись. Из после новогоднего затишья, связанного с праздниками, первым ее вырвал Андрей. Оно и понятно. Вернулся с курорта худющий, прямо-таки зеленый, Лера еще подумала, что хорошо, все-таки, что не приехал на Рождество к родителям, и мама его не видела. Однако был довольный и удовлетворенный. Он задержался в пансионате еще на полторы недели. Все это время там не выходил из своей комнаты и только рисовал. Когда Лера увидела, то количество картин, которое он создал — обомлела. Такой работоспособности у Андрюхи никогда не было. Считай за две недели, он набрал работ на целую выставку и сказал, что хочет, чтобы именно эти работы были на ней представлены. Когда Лера услышала об этом, то обомлела еще раз.

— Ты чего, Андрей? Мы же с тобой тематику полгода назад обсуждали! У меня уже все готово для того варианта. У меня пригласительные. Афиши осталось только из типографии забрать. Буклеты. Сайт. Тексты. Реклама заказана. У меня уже все готово. Как, по-твоему, я должна переделать все это за три недели?

— Лерусик. Ну, я не знаю. Придумай что-нибудь, — заканючил ее брат.

— Послушай, так никто не делает. У тебя еще есть время. Заканчивай старые работы. А это мы выставим летом.

— Лерочка, ну пойми! После вот этого, — Андрей указал рукой на новые работы, — мне не нравится ни прежняя тема, ни то, что я там рисовал. Сама посмотри! Это же никуда не годится. Это полная халтура!

— Андрюшенька! Ты мне предлагаешь за три недели переделать то, что я делала почти полгода! Давай ты поработаешь? Сделай за три недели из этой халтуры — не халтуру! У тебя совесть есть, в конце концов? Или ты считаешь, что если ты мой брат, так можешь на голову садиться, а я буду молча все твои выбрыки терпеть?

— Лера! Просто посмотри на эти картины, и сравни их вот с этим.

Лера все еще сердилась на него, потому сказала:

— Я просто отдам тебя Невскому, и посмотрю, что ты ему скажешь, и как тогда будешь работать.

— Лера иди сюда, — Андрей схватил ее за локоть и потянул с дивана, на котором она сидела, подвел к картине, которую уже успел повесить на стене и сорвал с нее закрывающее полотно. — Посмотри на это.

Лера подняла глаза. «Ночь волков». Она поняла это с первого взгляда. Тот самый обряд, о котором Андрюха с таким воодушевлением рассказывал ей в Карпатах, когда делился впечатлениями. Стала внимательнее присматриваться. Огромный холст обрамлен в простую, без лишних изысков раму, и эта простота только оттеняла само действо, изображенное на картине. Написано живо и красочно. Смотря на нее, происходящие события сами выстраивались в четкое представление обо всем, что там происходило. Каждая фигура была прописана до мельчайших деталей: одежда, украшения, возраст. На лицах у всех были отображены эмоции происходящего. Девушка, стоявшая в тени и аккуратно выглядывающая из-за угла дома, боялась, что ее заметят, но в то же время ей хотелось увидеть, нет ли на вожаке стаи той маски, которую делала именно она. Родители девушки, которые уже поняли, что произошло, и даже не знали радоваться этому или нет. Парень — вожак стаи, ищущий взглядом милую сердцу. Безумное веселье остальных волков. Кто-то с распростертыми объятьями вручает дары. Кто-то их принимает. Ребятишки крутятся под ногами и подтягиваются с окрестных дворов. Все было настолько живо и узнаваемо, настолько четко передана атмосфера праздника, что Лере казалось, она сама присутствовала на этом обряде.

Лера обернулась на Андрея. Он с торжествующим видом смотрел на нее. Она пошла дальше по мастерской. Вот он «столетний» дедок, режущий досточки на ярмарку, о котором он рассказывал. Снова-таки до мельчайших деталей были прописаны его быт, он сам, каждая морщинка на лице. На одной из картин показал, как лично его встречали, когда он спустился в село и сказал, что блуканул. Искреннее радушие хозяев, приглашение к столу, полному всякими блюдами. Интерес детишек.

Пейзажи. Они занимали ключевое место во всей теме. Андрею удалось передать их красочность и колорит даже лучше, чем это сделал фотоаппарат. Кое-где он добавил то, чего и не было. Где-то оставил все таким, какое оно есть. Восход солнца. Таинственный вечер. Прозрачная ночь. Луна на небе, тени, которые отражаются в ее свете. Лес, мерцающий колдовскими огнями. Обычный солнечный день. Панорама села с высоты птичьего полета. Пещера, в которой Андрей нашел ручей. Одинокое дерево неимоверных размеров, которому уже много лет. Речка, упрямо несущая свои воды посреди снегов и гор. Все эти места стали такими настоящими, яркими, словно Лера сама побывала в каждом из них и все видела своими глазами.

— Каким будет вердикт судьи? — Андрей спросил об этом, когда Лера обошла все работы и вернулась к «Ночи волков».

— Работы, действительно, хорошие. Даже нехорошие. Это слово неточное. Совсем неточное. Они просто превосходные! Честно говоря, не ожидала от тебя такой отдачи.

Андрюшка весь приосанился от гордости за себя любимого.

— Так как, отдашь меня Невскому?

— Ты просто знаешь, что я буду тянуть тебя в любой ситуации, и пользуешься этим.

— Нет. Это ты знаешь, что меня имеет смысл тянуть, — лыбился ее братец.

— Я подготовлю все на этот вариант. Так действительно будет лучше.

— Лерочка! — кинулся он обнимать ее. — Ты у меня просто золото.

— Да ладно, отпусти меня!

— Кстати, — продолжил ее братец, когда поток его любвеобилия исчерпал себя, — я же совершенно забыл тебе сказать. Надеюсь, что этот жест ты оценишь по достоинству.

— Какой еще сюрприз ты мне приготовил?

— Я не забыл о твоем условии. Помнишь? Ну, про университет. Я уже подал заявку на восстановление. Вчера, как только вернулся, первым делом туда поехал.

Пожалуй, именно это его заявление за последние полчаса стало наиболее шокирующим. Вот чего-чего, а того, что ее брат не только помнит, но еще и пойдет и исполнит свое обещание Лера никак не ожидала.

— Серьезно?

— Угу. Что скажешь?

— Я крайне удивлена. Это что ж тебя сподвигло к исполнению своего обещания?

— Ну ты же меня с Олегом познакомила. Разве мог я, теперь хотя бы не попытаться сделать то, что обещал?

— Вполне. Ты неоднократно так делал. Так как, помог тебе Олег чем-то или нет? Что ты вынес из общения с ним? — Лера вспомнила свой разговор с Андреем и то, с чего он вообще начался.

— Ты же видишь, как меня понесло после того, как я с ним познакомился и поговорил!

«Точно!»

— Отчего же ты так уверен, что это именно из-за его присутствия?

— А из-за чьего?

«Точно!»

— Значит, он таки талисман?

— Я уверен в этом на все сто.

«Точно!»

Леру начинал злить весь этот разговор. Хотя, собственно говоря, не разговор. Она снова злилась на Олега и на Андрея заодно. Где справедливость? Она тянет своего братца на себе, решает его вопросы, подкидывает идеи, отбивает от дурного влияния непутевых дружков, и все это только ради того, чтобы его талант не оказался закопанным. А тут появляется этот лохматый небритый вуйко[9], ее братец тут же берется за ум, закидывает подальше свою лень, пишет отличные работы, а все лавры, почему-то тут же достаются Олегу. Видите ли, он только своим присутствием пробудил в Андрее желание работать! А как же человек, который просто работает? Хорошо работает? Тяжело работает? Разве это уже не ценится? Разве этого не достаточно для того, чтобы быть успешным? И с каким восторгом в глазах это чучело с орлиным носом, рассказывает ей о том, как Олег ему помог?!

В общем, Лера, конечно же, осталась довольна результатом. Работы были и впрямь на несколько порядков выше того, что вышло до этого. Плюс ко всему, они уже были законченными. Но то, что теперь ей придется все переделывать, не могло ей нравиться. Андрею поперло, а ей все по новой начинай! Утешала себя Лера только тем, что в конечном итоге какая разница, почему на Андрея вдруг нашло то вдохновение? Важнее всего, что персональная выставка ее брата состоится и, судя по всему, будет успешной (и без Олега).

В ускоренном темпе Лера начала новую подготовку. Она придумывала новый дизайн помещения, новые тексты, потом договаривалась с типографией и так далее. Носилась как белка в колесе и доводила все до ума. Андрея тоже задействовала, чтоб не расслаблялся. Он занимался разработками дизайна афиш, пригласительных и сайтом.

Естественно, что на открытие выставки Андрей пригласил Олега. Лера, все еще не желала его видеть, но прекрасно понимала, что не сможет переубедить Андрея не делать этого. Пришлось стиснуть зубы и улыбаться.

— Неужели к нам сюда сам Мистер Талисман пришел? Ну все. Успех всему делу гарантирован!

— Лера, прекрати! — занервничал Андрей.

— А что я такого сказала? Это ведь твои слова. Это ты пытаешься убедить меня в том, что он талисман. Или ты не для этого пригласил его сюда? Как? Ты до сих пор не сказал ему, что решил познакомиться только лишь потому, что слышал о том, что рядом с ним людям «прет»? Кажется, так ты тогда это назвал? И куда бы делось его везение, если бы я не устроила тебе вот это все? — она обвела взглядом выставочный зал.

— Лера, прекрати! — не унимался братец. — Думай, что говоришь! Никто ведь не говорит ему в лицо: «Приди на мою выставку для того, чтобы она стала успешной». И тебе нечего. Иди, давай встречай гостя.

— Андрей, если ты не хочешь, чтоб я наговорила ему чего лишнего, иди и встреть сам. Да и проследи за тем, чтобы я с ним не пересекалась. Сделай такую милость.

— Какая кошка между вами пробежала? Я тебя не понимаю.

— Ты вообще еще ребенок, ничего непонимающий. Вот и не лезь не в свое дело.

— Ты сейчас говоришь, как обиженная женщина… Ты что с ним…? — Андрей многозначительно кивнул в сторону Олега.

— Это не твое дело!

— Сестрица, ты ведь даже не отрицаешь этого!

— Андрей, тебе нечем заняться?

— Так это правда?! Я ведь просто утку кинул, Лера! А оказалось, что в яблочко?

— Андрей!

— Точно! Теперь все понятно. Я бы на твоем месте воспользовался ситуацией, а не ссорился с ним.

— Ты не на моем месте, и никогда на нем не будешь. Так что заткнись и делай свое дело!

«Достал!»

Пока они с Андреем выясняли все эти нюансы, Олег благополучненько подплыл к ним.

За то время, что Лера с ним не виделась, он ни капельки не изменился. Все та же ухмылка на лице, лохматая прическа, правда, побрился. Лера даже удивилась подобному факту. С чего бы это вдруг? Надо будет спросить у него.

Андрей ринулся вперед для приветствия. Они пожали друг другу руки, словно старые приятели. Олег поздравил его с открытием, пожелал удачи.

Лера не сдержалась и вставила свое слово.

— Ну, я думаю, что при поддержке такого мощного Талисмана, удача Андрею гарантирована.

— И тебе здравствуй, Лерочка, — Олег протянул ей руку.

Лера пожала холодную как снег ладонь. Андрей выразительно глянул на Леру. Она сделала вид, что не понимает его взгляда.

«Ничего. Ни все ж тебе только ставить меня в неудобное положение!»

Давай. Реагируй. Выкручивайся из скользкой ситуации. Предупредили же тебя по-хорошему — не хочу с ним общаться.

— Здравствуй, Олег. Как твои дела?

Андрей, видно боясь, что Лера еще что-нибудь скажет, поспешил увести Олега куда подальше, не дав ему и рта открыть.

— Слушай, пошли я покажу тебе «Ночь волков», и вообще, все тут покажу.

Видно Андрей все же всерьез проникся предупреждением Леры и в тот вечер, благодаря его стараниям, они ни разу не остались наедине.

В конечном итоге выставка прошла на ура и, разумеется, Андрей не мог не выкинуть нового коника. Когда у нее появился покупатель на работу «Ночь волков», братишка заявил, что эта картина не продается. Он передает ее в краеведческий музей гуцульского народного творчества.

«Нормально?!»

Дальше работа шла таким же бешеным темпом. Ей пришлось увеличить свой штат работников, подумать о новом офисе, и все это не отрываясь от основных заказов. Дел было невпроворот. Это, конечно же, радовало. Таких темпов у нее за все время ее работы еще не было, и она всеми силами пыталась закрепиться на новом уровне. Кажется, это у нее получилось. Все-таки не зря она проработала тогда с Невским. Именно после работы с ним у Леры пошел этот всплеск.

За прошедшие полгода она еще несколько раз встречалась с Олегом, и раза три четыре слышала о нем в новостях. Его отмечали как одного из участников разных достаточно шумных проектов, подобных тому, в котором принимала участие Лера. Встречи были случайными в официальной обстановке. Только здоровались и перемолвливались парой фраз. Олег больше не делал попыток объясниться, да и Лера была этому только рада.

Она так и не понимала, какое место выделялось ему во всех этих программах. Он не фигурировал ни как спонсор, ни как заказчик, ни как исполнитель. Просто присутствовал. Правда, если Лера и задавалась вопросом о том, чем лично он занимается и с чего живет, то только вскользь. Она успевала удивиться этому его свойству во все всунуть свой нос, и тут же забывала о нем. Работы было и так по горло. Еще об этом думать? А последнее время, пожалуй, месяца два точно, она вообще о нем ничего не слышала. Только сейчас поняла это. Она не виделась с ним ни на презентациях, ни на вечеринках. Его не было у Невского в клубе. Исчез, как и не бывало.

А еще ее сны. Они больше не приходили к ней вообще. Не было боли и чувства потерянности. Не было отчаяния, она больше никого не искала, и не плакала по ночам. Сон стал спокойным и безмятежным. И самое главное, Лера совершенно не жалела о том, что их не стало. Неужели она освободилась от этого? Неужели эта боль оставила ее, и она сможет хоть когда-нибудь задышать полной грудью? Лера и сама не верила этому. Она как бы оглядывалась по сторонам, и делала аккуратные шаги вокруг, пытаясь понять, как жить теперь и, действительно ли, она теперь свободна. А вдруг нет? А вдруг боль вернется, ударив еще сильнее?

А потом совершенно незаметно в ее жизни появился Саша. Вовсе и не была это какая-то любовь. Просто, однажды Лера решила, что ей нужен постоянный любовник. Мужа заменить ей никто не сможет, да это и ни к чему, а вот иметь сексуального партнера было бы не плохо. Ну, чтобы не бросаться на первого встречного, в мало-мальски подходящей ситуации. Вот тогда и подвернулся Саша.

Он умел ухаживать, быть обходительным и галантным. Что женщине еще надо? Началось все с обычных деловых встреч, в которые он умудрялся впускать элементы романтики. Уступила Лера не сразу. Какое-то время эти отношения еще балансировали на грани, как бы застыв на одном месте. Саша приложил немало усилий для того, чтобы сдвинуть их с мертвой точки. Лера удивлялась этой настырности, просто потому что понимала: здесь нет ничего, кроме какого-то спортивного интереса на обладание конкретной самкой. Понимала, и это ее не шокировало. Саша умел обставить все в таком изысканном, утонченном стиле, что само собой, она подпадала под влияние обстановки. Да и потом, ей нравилось приходить на эти встречи и играть наравне с ним. Однако далеко не каждая их встреча заканчивалась тем, что они ехали к нему на квартиру. Действительно, это была игра, в которой ни один заранее не мог сказать, будет сегодня что-то или нет. Это придавало определенную долю интриги. Было заманчиво и интересно. Могла отказаться она, а мог — он (случалось и такое). Встреча могла сама по себе зайти в тупик, и никто не был в претензии. Их обоих устраивало то, как все оно складывалось. Она наслаждалась этими мгновениями, а потом с головой окуналась в свою работу и не вспоминала о нем более до нового предложения о встрече.

Саша был женат. Естественно, что Лера не думала о том, что он бросит жену и начнет жить с ней. Да ей этого и не надо было. Он тоже и в мыслях не имеет ничего подобного. Жена — это жена. С ней он прожил уже более двадцати лет, с ней у него были дети, с ней он развернулся и стал известным Александром Невским. Это все результат совместного проживания и никто не собирается ломать все теперь. А Лера — это интрига и новые впечатления. Не более. Именно поэтому она отказывалась, если считала, что эти встречи начинали учащаться. Не хотелось терять новизны ощущений, не хотелось, чтобы они привыкали друг к другу, не хотелось становиться само собой разумеющейся вещью.

— Дамочка, мы приехали.

Лера как бы очнулась. Посмотрела по сторонам. Машина стояла у подъезда.

— Простите. Я задумалась. Сколько с меня?

Расплатившись, пошла к себе. Лиза встретила ее в дверях со словами:

— Мама, а знаешь, что?

— Что моя солнечная? — улыбнулась она дочурке.

— Я новую сказку придумала.

— Ух ты! — Лера присела рядом с ней. — Про кого?

— Про подушку. Рассказать тебе?

— Конечно, золотце, только давай сначала бабушку проводим?

Анна Николаевна — вечная дежурная по Лизке стояла рядом и улыбалась.

— Как дела, детка? Устала?

…За всеми этими делами, ребенка вообще не видишь! Она выслушала Лизину сказку про подушку, рассказала свою про холодильник. Где-то на середине сказки, поняла, что дочурка уже спит. Встала, и пошла заниматься своими делами.

Мысли снова вернулись к Олегу. Даже, не столько к нему, а скорее к тому, что о нем говорят. Выходит, что и Невский, тоже считает, что Олег приносит удачу? Уж он то, в отличие от этих молокососов типа ее братца, должен понимать, что все это ерунда? Неужели, он серьезно считает, что можно не работая, всего лишь имея под рукой Олега, быть успешным? Нет. Наверное, все-таки, несколько не так. Он работает. А Олег для подстраховки. Так на всякий случай, чтобы уже совсем наверняка. Сказывается жизненный опыт. Саша понимает, что работать все равно надо. Хотя… в таком случае теряется смысл. Как тогда можно определить Олег помог или успех — это результат труда? А никак. Можно только догадки строить. Но факт остается в том, что как только где-то появляется Олег, там тут же начинают закручиваться такие вихри, что сопротивляться этому движению нет ни сил, ни желания. Она испытала это на себе. Как такое может быть? Выходит, что тому, что Олег может закручивать эти вихри — Лера верит. А вот тому, что может приносить удачу в делах — верить категорически отказывается. Наверное, окружающие Олега люди, подмечают странности связанные с этим. Не находят ответов, и решают не ломать над этим голову, а просто пользоваться…

Ну вот. Она уже и сама заговорила, так, как будто он и впрямь приносит эту удачу!

Глава 2 ВЕЧЕРИНКА ХУДОЖНИКОВ

…Лера пришла на вечеринку в этот клуб только потому, что сюда пошел один из ее подопечных. Он нужен ей завтра, более или менее вменяемый. Ну, так чтоб хотя бы не всю ночь пил тут со своими коллегами по работе. Вот и пришлось идти и следить за ним, как за маленьким. И почему ей все время приходится играть роль мамочки для своих клиентов? Детский сад какой-то.

Вечеринка уже дошла до той стадии, когда все участники, или какая-то большая часть из них, сплотились вокруг одной темы, были хорошо поддатыми, махали руками и воодушевленно доказывали что-то друг другу. Лера сидела несколько поодаль, не особо вникая в их разговор. Ну что такого ценного может обсуждать группа пьяных художников?

Кто-то подошел к ней сзади, и прошептал на ухо:

— О чем задумалась, девица-красавица?

— Саша! — Лера подняла голову и улыбнулась. Они не виделись почти две недели, и сейчас Лера по-настоящему обрадовалась. — Что ты тут делаешь?

— Я что тут делаю? — Саша обошел диван и подсел рядышком. — Я организатор этого сабантуя. Но кого и не ожидал здесь увидеть, так это тебя. Это же вечеринка не твоего уровня!

Лера тяжело вздохнула.

— Я и сама знаю, что не моего.

— Тогда, давай, колись.

— Вон видишь того парня? — Лера указала ему на своего художника. — Я у него сегодня за нянечку. Он мне нужен на завтра для интервью на одном канале. Вот и слежу, чтобы не всю ночь гулял и завтра смог хотя бы несколько слов связать. Сижу тут и злюсь на всех, а особенно на организатора подобных пьянок, — сказала она шутя.

— Такие пьянки — вещь для нашего контингента нужная. Беседуют люди, расслабляются, делятся впечатлениями в непринужденной обстановке. Самое главное, как верно ты подметила, что можно контролировать процесс, а не искать, в случае чего потом по всему городу.

— Саш, ну ты мне скажи, это только я такой организатор, что должна подопечного караулить, или у тебя тоже такие проблемы есть?

Саша по-свойски обнял Леру за плечо.

— Ясное дело, что есть. Я же объяснил тебе, зачем мне нужны такие попойки.

— И как ты решаешь вопрос, если понимаешь, что ему хватит? Я даже и не знаю, что мне теперь делать. Ну вот решу я, что он дошел до кондиции и даже, может быть, мне удастся убедить его сесть в такси и поехать домой, но ведь нет ни единой гарантии в том, что он по дороге не решит заглянуть еще куда-то! Я же не смогу его до утра караулить. Хоть бери да вези к себе домой, — в такой ситуации Лера и впрямь оказалась впервые и была в некой растерянности. Совершенно дурацкое совпадение.

Саша прямо-таки прыснул со смеху.

— Ну ты даешь! Лерка! Ты вот вроде взрослая женщина, успешный бизнесмен, а подход к решению вопросов порой настолько детский и несерьезный, что я начинаю прямо-таки искать ту самую бизнес-леди, и не могу понять, куда она подевалась.

— Тогда подскажи мне, неопытной, с высоты прожитых тобою лет, как решаются эти проблемы. Вот и все.

— Вовсе это и не проблемы. Ты не с той стороны заходишь. Художники — люди впечатлительные, и у них испокон веков была страсть к вину и к женщинам. Не хочешь, чтобы он шел пить — подложи ему женщину.

— Шлюху, что ли? — Лера нахмурилась.

— Нет! Ну зачем так брутально? Вовсе и не шлюху, а поклонницу. Девушку, которая мечтает найти свое счастье рядом с молодым, но перспективным художником. Звучит иначе, правда? — Саша лукаво улыбнулся.

— Правда. Ты еще скажи, что держишь в своем агентстве штат таких «поклонниц».

— Ну, штат, может, и не держу, а парочка контактов имеется. Все ж лучше, чем самому дежурить. Хочешь, позвоню одной?

— И как это сделать?

— Легко! Выдаешь ЦУ девушке, знакомишь с парнем, преподаешь это под соусом «поклонница». Польщенный, в твоем случае хорошо поддатый, парень покупается — сто пудов, а дальше, садишь их на такси и готово! Свободный человек.

— Даже не знаю.

— Нет. Она еще и сомневается! — взмахнул руками Саша.

Не слушая возражений, он достал телефон и набрал номер. Договорился с девушкой обо всех деталях, объяснил куда приехать. По его словам, оставалось только дождаться поклонницу и познакомить ее с парнем.

Не смотря на в общем-то не очень этичный метод, настроение у Леры приподнялось. Пусть будет так. Почему бы и нет? В конце концов, она это делает не только для своей какой-то выгоды. В чем ее вина, если человек сам не может контролировать себя? Нанять нянечку — самый верный способ. И правильно Саша сказал, все же лучше, чем самой ею быть.

— А я вам говорю, нет его! Ерунда все это самая настоящая! — Гришка Ренин сказал это настолько громко, что Лера и сама заинтересовалась, чего ж это такого нет.

— Талисман существует! И как минимум половина из нас сталкивалась с ним и принимала его поддержку! — Это ее Костик, ответил Грише.

Подобная реплика насторожила Леру. Хотя не столько насторожила, сколько заинтересовала. Она стала прислушиваться к их пьяному базару.

— Подождите, подождите! Стоп, стоп, стоп! Давайте конкретизируем задачу! Мы о чем вообще говорим? Я уже потерялся…

Оно и не удивительно! Тут еще надо умудриться не потеряться, после такого количества поглощенной водочки. Этого мужика Лера не знала, но пил он по-черному. Она только и успевала наблюдать, как тот опустошает рюмку за рюмкой. Удивительно, как он вообще смог построить столько фраз кряду!

— Да ни о чем! А о ком! — Ваня Баламут. Его фамилия целиком и полностью отвечала его сущности. Замутит, закрутит, все и всех вокруг с ног на голову поставит.

— И о ком?

— Об Олеге, конечно же! — Костя, так же как и ее Андрей, искренне верил в то, что Олег обладает свойствами талисмана.

— При чем здесь Олег?

— Здравствуйте!!!

— Нет. А серьезно. Кто такой Олег? — Это был Миша Воронов. Лера работала с ним в самом начале своей карьеры. Можно даже так сказать, что это был первый ее клиент. Теперь он уже раскрутился, и не нуждался более в пиаре в том смысле, в котором преподавала его Лера. Хотя и обращался несколько раз к ней уже с отдельными предложениями.

Вопрос он задал действительно интересный. Лера уже полностью была погружена в тему. Ее больше не интересовало, что это всего лишь пьяный базар. Просто здесь зазвучали вопросы, на которые и ей хотелось бы получить хоть какие-то ответы (или, что скорее, точки зрения).

— Хорошо! Давайте по порядку. У нашей компании возникло два вопроса. Первый — есть ли талисман, а второй — кто такой Олег, — это был Вадик Невского. Тот самый молодой художник, к которому она ездила в день, когда застряла на машине и познакомилась с Олегом. Наверное, этот день она так и будет вспоминать по тем ассоциациям, которые тогда возникали. И вряд ли сможет адекватно оценить теперь Вадика и его работы.

— Угу! И еще третий вопрос, — этот тоже был клиент Саши. Сейчас Лера уже и не помнила, как его зовут.

— Какой?

— Как связаны, если связаны вообще, первый и второй вопросы между собой.

— То есть, связаны ли между собой талисман и Олег?

— В яблочко!

— Да ты у нас, Миха, вообще интеллектуал, как я посмотрю! — по залу покатился хохот.

— Гришка, брось прикалываться! Нормальное и естественное умозаключение.

Лера удивлялась тому, что они все еще были в состоянии выговорить такие не простые для пьяного языка слова, как «интеллектуал» и «естественное». И вообще странный диалог у них выходит. Лера всегда считала, что в таких компаниях невозможно поговорить о чем-то. Ни о чем — пожалуйста. А эти мало того, что объединились одной темой, не перебивают друг друга, так еще и ведут ее уже достаточно долго; и это учитывая то количество спиртного, которое выпили.

— С какого вопроса начнем? — Вадик разлил всем желающим очередную порцию спиртного. На какое-то время в разговоре образовалась пауза. Послышался звон рюмок. Застучали вилки о тарелки.

Никто не пытается запеть или сыграть на гитаре. Она так и висит одинокая на стуле у Вани. Вон даже конструктивно подойти пытаются.

— Давайте с талисмана? — Миша первый продолжил разговор.

— Почему?

— Вопрос конкретный.

— Точно! Талисман, он либо есть, либо его нет. Решил для себя — и все ясно.

— Ой ли, парни. Вопрос-то, неоднозначный!

— Кто из нас им пользовался?

— Я! — тут же откликнулся невменяемый незнакомец.

Значит, он все еще реагирует и следит за темой?

— Я! — сказал Костя.

— И я тоже! — Сашин клиент.

— У меня была ситуация, — это Ваня.

— Какой результат? — спросил Мишка.

— Да бред все это! — встрял Вадик.

— Погоди ты критиковать! Дай людям высказаться сначала! — Костя и впрямь казался тут самым трезвым из всей компании.

— Ну и как? Чем он вам помог?

— Я из творческого кризиса вышел. Стояло все давно и беспросветно. А потом — бац! И готово. Написал пяток работ сходу!

— Да ты, Ванька, вообще не показатель. Тебя послушать, так ты и на Луне побывал.

— А я и бывал. Только «Луна», это клуб такой у меня в городе.

Все компания захохотала.

— Почему же ты думаешь, что это талисман подействовал?

— Так, ведь, это…

— Ну что? Что это? Почему ты думаешь, что это результат чего-то? Может быть, ты сам по себе вышел из кризиса?

— Не! — Ваня неистово замотал головой. — Я же тебе говорю, стояло все и было глухо! Ну что я не знаю, как сам выхожу из кризиса?

— Все равно, это субъективное мнение.

— Действительно, парни, где доказательство того, что это был талисман?

— И, вообще, что он собою представлял, этот ваш талисман?

— Как что?

— Вот так! Что это было? Кулон, брошь, я не знаю…

— Ты че, дурак? Какая брошь? — в словах Кости послышалось пренебрежение.

— Значит, ничего не было?!

— Да почему же не было? Говорят тебе, у человека…

— Да ладно, это мы уже слышали, — Гришка махнул рукой. — Только прямых доказательств того, что выход из кризиса был спровоцирован каким-то талисманом — нет!

— Как нет?

— А вот так! Нет и все.

— Подожди, ну какие тебе нужны доказательства в подобном деле?

— Я не знаю, что-то же должно быть?

— Олег! — Это снова подал голос невменяемый.

— Что Олег?

— Олег был.

— Ты уверен?

Тут Сашин клиент опустошал очередную порцию водочки и, услышав подобный вопрос, поперхнулся.

— Конечно! — ответил он сразу, как только откашлялся. — Мы же с ним разговаривали!

— А что от этого меняется?

К Лере снова подошел Саша.

— Ты так внимательно слушаешь.

Лера усмехнулась.

— Тема интересная. О нашем общем знакомом.

Саша прислушался, а потом добавил:

— Поклонница прибыла. Катюша. Иди, объясни, чего тебе надобно от нее.

Лере пришлось оторваться от столь содержательной беседы. Она пошла к столику, за которым сидела вновь прибывшая девушка. Они поговорили. Договорились обо всех условиях, и Лера пошла за Костей.

Снова подойдя к дискутирующим художникам, Лере даже стало несколько жаль вырывать его из этого горячего спора. Она улыбнулась сама себе, сказала: «Надо!» и наклонилась к Константину.

— Костя! Можно тебя на минуточку?

— Лерочка, чуть позже, ладненько?

«Точно пора!»

— Обещаю, что это не займет много времени. Ты же можешь уделить мне пару минут?

Костя нехотя встал, они отошли чуть подальше.

— Что ты хотела?

— Понимаешь, тут такая ситуация… — Лера сделала вид, что ей несколько неудобно. — У меня одна знакомая есть, случайно зашла сюда и увидела тебя. Она уже слышала о твоих работах, ну, в общем, понравился ты ей, понимаешь?

— Нет, не понимаю! Чего ты от меня хочешь?

«Да! Судя по всему, концентрация алкоголя в крови — предельна».

— Это не я от тебя хочу, а она от меня. Поклонница она твоя и слезно просит, чтобы я тебя с нею познакомила.

— Серьезно?

— А то! Так ты как, согласен или нет?

— Согласен, конечно! Она хоть красивая? — Лера указала ему на девушку. — Да, вроде ничего. Так, что ты хочешь, чтоб я делал?

— Кость, ты чего, совсем уже пьяный?

— Нет. Я слегка выпивший, не более. Ты же знаешь, я свою мерку знаю. Просто, не могу понять, чего ты от меня хочешь?

«Вот уж точно!»

Да если бы Лера была уверена, что он знает свою мерку, уже бы давно была дома!

— Я ничего не хочу. Девушка хочет, взять у тебя автограф, познакомиться, поболтать с тобой. Все!

— Так веди, давай! Чего мы ждем?

Лера познакомила их, убедилась в том, что контакт состоялся, и отошла в сторону. К ней подошел Александр.

— Ну как? Настроение улучшилось?

— Конечно, как гора с плеч. Девчонка, вроде, толковая.

— А как же? Фирма веников не вяжет, — Саша обнял Леру за талию и повел к тому месту, где она сидела. — Раз уж твои обязанности нянечки окончены, давай поедем ко мне? Я тебя ужином накормлю.

— Вот сразу и поехали? А как же ухаживания, там… я не знаю…

«Привыкает, привыкает товарищ потихоньку!»

— Ну не здесь же, Лер! Все тебе будет, не переживай, — замурлыкал Саша, словно уловил ее опасение.

— Подожди.

— Подожди, в смысле «не сегодня», или подожди, в смысле «давай попозже»?

Саша явно решил, что она отшила его, и спросил уже просто так, без энтузиазма. Ничего, а что он думал, что может ее просто так звать и в постель тащить?

— Подожди, в смысле «дай послушать, о чем они говорят». Мне интересно, к каким выводам придет эта дружная компашка.

— Лера, не смеши меня! Что ты хочешь там услышать.

— А мне интересно знать, кто и что думает насчет Олега. Ну должна же я разобраться с тем, кто он такой.

— Ну-ну! — Саша улыбнулся. — С каких это пор, ты стала Олегом интересоваться?

— С того дня, как ты сказал мне, что это только я готова разорвать его на мелкие кусочки.

Лера снова прислушалась к разговору. Уж не знает она, каким образом играли их мысли в то время, пока ее не было, но сейчас речь шла уже об Олеге. Самое главное, что тема крутилась уже не вокруг того, есть ли талисман и является ли Олег оным, а вокруг того, есть ли Олег как таковой! Когда Лера это поняла, то просто покатилась со смеху.

— Слушай, они же логически подошли к этому вопросу! Сейчас еще придут к выводу о том, что нет его вообще! Жаль, мы пропустили все самое интересное.

Саша тоже смеялся.

— Кажется, все к тому и идет.

— Самое главное, что никто из них не задумывается о том, что у каждого второго есть номер телефона Олега!

— Не, мужики, что значит, его нет?! — спросил кто-то из толпы.

«Глас разума», — подумала Лера.

— А какие у тебя есть доказательства его существования?

— Чего?! — заорал невменяемый.

— Слушай, Гришка, ну это уже перебор, — попытался встрять Миша.

— А какие у нас есть доказательства твоего существования? — Сашин клиент.

— Да у меня хотя бы ФИО есть! А кто из присутствующих здесь может похвастаться тем, что знает полное имя нашего Олега?

На какое-то время за столом установилась тишина. Вопрос, конечно же, резонный, но вовсе не основание для того, чтобы считать человека не существующим. Выждав какое-то время в надежде, что кто-то все-таки скажет его фамилию, Лера спросила у Саши:

— А ты знаешь?

Саша закачал головой.

— Нет. Не знаю.

Тем временем, Гришка пошел в атаку:

— Молчите! Кто-нибудь знает, сколько ему лет?

Народ молчал.

— Где он живет? — продолжал Гришка.

Тишина.

— Каким имуществом владеет?

Никто не знает.

— Чем занимается?

«А действительно, чем?»

— С чего живет? — не унимался Гриша.

Мужики даже о своих рюмках позабыли.

— Чем на жизнь зарабатывает?

Лере показалось, что уже весь клуб только на них и пялится.

— Какое у него семейное положение?

«Да холост… вроде бы».

— Его социальный статус?

«Вопрос вообще не к месту!»

— Куда он исчезает?

Тоже никто не знает.

— Где он сейчас?

«Да где угодно может быть».

Спрашивая все это и не получая ни одного ответа, Гришка обводил присутствующих взглядом, все больше осознавая, что никто ничего не знает. Под конец он с торжественным видом потянулся за бутылкой и разлил очередную пайку всем желающим.

— Слушайте, а ведь действительно, мы ничего о нем не знаем! — посыпалось со всех сторон.

— Он никогда ничего о себе не рассказывает!

— Он избегает разговоров на подобные темы!

— А я, вообще, не знаю, о ком мы говорим! — Вадик тоже решил вставить свои пять копеек.

— Да не так! Не так! Не избегает! — Ренин уже кричал об этом.

— А что?

— Нет его, и точка! — вынес Гришка вердикт — окончательный и бесповоротный.

— Подожди, а как же тогда… — сомневающиеся еще остались.

— Это — коллективный плод нашей фантазии! — Гриша не дал сомневающимся элементам расшатать его такую складную теорию.

Подумал еще и добавил:

— Миф, легенда, которую мы сами себе создали для того, чтобы из творческой кризы выходить! Во!

Гришка с торжеством обводил всех присутствующих взглядом.

— Вы знаете, а я согласен с Гришкой! — Сашин клиент переметнулся на сторону оппонента.

— Во всем этом, что-то есть! — добавил невменяемый товарищ.

От выводов, которые честная компания сделала, Лера была в полном восхищении. Просто блеск! Даже те из них, кто еще каких-то пятнадцать минут назад рьяно доказывали, что не только общались с ним, но еще и помощь получали, сейчас только разводили руками.

— А ведь и то правда! Нет такого Олега, нет никакого талисмана. И не может быть!

Гришка сидел гордый, как павлин, и уже едва ворочал языком.

— Наливай! — сказал он и показал на пустые рюмки.

Лера глянула на Сашу. Он тоже смеялся.

— Ну что, разобралась с тем, кто такой Олег?

— Ага. Разобралась. Нет его, и точка!

— Что насчет моего предложения?

Лера задумалась на несколько секунд. Глянула на часы. Лизка все равно уже спит, так что вернется она домой в одиннадцатом часу, или за полночь — не имеет никакого значения и, что самое главное, домой действительно ехать уже не хотелось…

— А ты знаешь, поехали, — подумаешь, один раз обойдется без предварительных игр.

Они уже поднялись, чтобы идти к выходу, когда у Гриши зазвонил мобильный. Почему-то этот звонок остановил и Леру, и Сашу. Пьяный триумфатор медленно, вальяжно потянулся к внутреннему карману. Когда достал телефон и глянул на экран, то на его лице отобразилось удивление. Он, кажется, даже протрезвел.

— Мужики! Мне Олег звонит!!!

На его лице было такое неподдельное недоумение, что со смеху покатились все до единого, кто сидел за столом, включая Леру и Александра.

— Знаешь, так я не веселилась с самого Нового года! — вдруг призналась Лера.

Глава 3 НЕОЖИДАННОЕ ВТОРЖЕНИЕ

Встроенные в потолок фонарики мерно раскачивались: вперед — назад, вперед — назад, вперед — назад, создавая зигзаг света в темной комнате. Когда Саша увеличивал темп — ускорялся и ход зигзага, отвлекался на поцелуи и ласки — останавливали свой бег и они. А если повернуть голову в сторону, то раскачивались огни всей ночи там, за витражом, и пляска выходила еще более чарующей, круговертью унося далеко-далеко.

— Да! Да! Да! — шептала Лера. — Еще! Да! Саша, да! — забыть обо всем, ни о чем не думать, только вихрь внутри. Забавный, волшебный вихрь света и звезд, рассыпающийся сквозь полуприкрытые веки.

Лера настолько увлеклась игрой света, что когда все вдруг замерло, то не сразу и поняла почему.

— Ну что такое? — спросила она с некоей… то ли обидой, то ли досадой в голосе.

— Лерка, ты что ли? — послышалось в ответ и в ту же секунду она осознала, что не должно быть здесь этого человека. Никак не должно быть.

— Блин! — Саша вскочил на постели. — Олег, я тебя пришибу сейчас! Откуда ты взялся?! — заорал он на него.

Лера тоже встрепенулась и нервно дернула на себя одеяло.

— Пардон! Я выйду, а вы тут заканчивайте, — сказал Олег невозмутимым тоном.

Вымолвить хотя бы слово Лера не могла, но и вообще не выказать своего негодования тоже было немыслимо. Она схватила подушку, которая валялась рядом и зашвырнула ее в Олега. Тот без труда поймал столь незатейливый снаряд.

— Да я же сказал, что выхожу! Чего ты злишься?

«Нет! Он еще и возмущается!»

— Олег, твою налево, — снова встрял Саша, — выйди вон!!! — он подскочил к нему, выхватил из рук подушку, вытолкал за дверь. В сердцах бросил подушку на диван и взял свой халат. Зажег сигарету.

Какое-то время Саша молча курил у окна. Потом подошел к Лере, присел рядом и сказал уже более спокойным тоном:

— Прости. Это я виноват. Должен был подумать о том, что если он начал звонить знакомым, то вернулся и обязательно появится здесь.

Лера закачала головой. Чувствовала себя мерзко и гадко.

— Как он тут очутился? — сдавленно произнесла она.

— У него есть ключи, — объяснил Саша. — Олег живет здесь, когда в городе.

— Это его квартира?

— Нет. Моя.

Что тут скажешь? Им обоим было неловко, и нечего более добавить.

— Ладно. Иди. Дай мне возможность привести себя в порядок.

Саша все понял и вышел. Из-за двери послышались голоса. Он злился. Лера это чувствовала, хотя вел себя крайне сдержанно. Друг, все-таки! И почему с этим Олегом вечно так?

— Я понимаю!.. С кем не случается?.. Господи, Олег, ну можно было просто молча выйти, а не кидать свои догадки и комментарии? — Саша разговаривал на повышенных тонах, в то время как Олега слышно не было.

Хотя, что ей его слышать? Это же Олег! Она наверняка знает, что тот сейчас отвечает: «Я не подумал!»

— Ты не подумал! А надо думать, Олег. Надо! Ты хоть понимаешь…

Лера сняла чулки и пошла в душ. Больше она не желала слушать, о чем они говорят. Сейчас ей хотелось смыть с себя все впечатления, полученные за последние десять минут. И чего ж это оно все так мерзко и противно внутри? Прямо льдом покрывает! Ощутимой, колко-ядовитой черепицей.

Нет, ну вот она то тут причем? И почему не он так себя чувствует? Почему неловко ей? Это Олег должен краской покрываться за свою беспардонность! Конечно! Дождешься от непрошибаемого, чтобы он почувствовал себя неловко!

Лере захотелось отделаться от этого ощущения, правда, она не знала как. Стояла под душем, и не решалась выйти. У нее не было желания появляться на глаза ни одному, ни второму. Вот бы просто исчезнуть отсюда, испариться, что угодно, только бы не видеть их!

…Ладно. Как бы там ни было, а уйти незамеченной она все равно не сможет. Значит, надо взять себя в руки и удалиться с гордо поднятой головой. Лера вышла из душа и стала одеваться. Делала это не спеша, давая самой себе возможность прийти в норму. В то же время в ее голове по новой прокручивались последние события.

Что она чувствовала в эту минуту? Конечно же, в первую очередь это была досада. Вечер был испорчен, и это не могло ей нравиться. Чувство неловкости, если и не ушло полностью, то отступило (пусть другим будет неловко), а на его место пришла злость, что ли? Нет. Наверное, все-таки не столько злость, сколько… какая-то язвительность. Ей хотелось порвать Олега как Тузик тряпку. Выставить его вместе с непрошибаемостью в неприглядном свете.

Только как? На какое-то время Лера задумалась. Чем можно пронять непрошибаемого? Явно не скандалом! Теперь уже он будет неуместен. Тогда что?.. Подумав еще немного, она поняла. Мысль была достаточно оригинальная. Может, он и не поймет, но, по крайней мере, Лера не оставит его выходки без ответа. Попытаться стоит.

Голоса из-за двери стихли. Видно, они уже выяснили отношения и теперь спокойно болтают, как ни в чем не бывало. Уверена, что они это могут. Обнялись, как старые друзья и снова языками чешут. А как же? Не виделись сколько! Делятся впечатлениями.

Лера вышла в коридор. Квартира была небольшая — спальня и холл, соединенный с кухней. Вот и все. Между холлом и коридором имелся арочный проход, двери нет. Уже из коридора ей было слышно, о чем они говорят. Лера все верно угадала. Эта парочка мирно обсуждала… ее с Сашей отношения. Два нахала! Она остановилась в проходе. Ребята так увлеклись темой, что даже не заметили того, что Лера тоже уже стоит рядом.

— Как тебе сказать… — Саша сделал паузу. В том, что речь идет о ней, Лера не сомневалась. Наверняка Олег спросил, давно ли они вместе. — Не настолько давно, чтобы успело наскучить. Встречаемся время от времени, так чтобы не сильно надоедать друг другу.

«Угадала!»

— Понятно, — как-то уж больно протянуто произнес Олег.

— Знаешь, она совсем не такая, как мы с тобой сразу о ней думали.

«Так они оба о ней думали? Может еще и разыгрывали, кто быстрее в постель затянет? Господи, до чего же противно! Что она вообще здесь делает?»

Лера нарочито громко стукнула каблуком об пол. Оба обернулись. Прошла вперед, как ни в чем не бывало.

— И что же такое вы оба, — она подчеркнула это слово, — думали обо мне?

Пошла к барной стойке, которая разделяла гостиную с кухней. Достала кофе, чашку, не кофейную, нет. Побольше. Ее движения были неторопливыми и размеренными. В каждой женщине есть хоть капелька актрисы. Сейчас Лера именно это и делала. Играла. Внутри все так и бурлило от негодования, но внешне она была само спокойствие.

На какое-то время в квартире стало тихо, наверное, оба оценивали, чего от нее ждать в такой ситуации. Тишину нарушила она же.

— Что такое, почему вы молчите? Я смутила вас подобным вопросом? Простите, бога ради. Никак не ожидала, что таких непрошибаемых парней, можно чем-то смутить.

— Да нет, Лерочка, все нормально, не переживай. Нас действительно сложно чем-либо смутить, — пока Саша говорил, Лера не спеша набрала ложку кофе, высыпала ее в чашку, достала сахар, положила ложки четыре сахара, взяла сливки, добавила их туда, стала все тщательно перемешивать. Саша продолжал: — А думали мы, что ты неприступная и жесткая бизнес-леди, которая оказалась просто-таки очаровательной…

Лера отвлеклась на секунду от перемешивания и не дала ему закончить.

— Колючкой. Не так ли? — она глянула на Олега. Потом развернулась, взяла графин с водой и стала наливать воду в чашечку, когда сделала это, пошла к ним, по пути размешивая кофе.

— Почему колючкой? — Саша удивился.

— Просто Олег так меня назвал как-то раз.

Олег усмехнулся ее реплике, но ответил не по теме:

— Ты сейчас так обворожительно и изящно делала кофе, что у меня даже слюнки потекли. Только я не понял одного.

— Чего? — с искренней наивностью спросила Лера.

— Почему ты залила его холодной водой?

Лера улыбнулась. Уже только по этой улыбке, он должен был заподозрить неладное. Однако поведение Олега не изменилось. Видно, слишком привык к тому, что все вокруг только благодарят его за «помощь».

— О, все очень просто. Сейчас поймешь… Это из гуманности.

Дальше спросил Саша с улыбкой на устах:

— Что-то я тоже не совсем понял. Из какой гуманности?

Лера продолжала мешать кофе и пожала плечами: «Ну неужели не понятно?»

— К Олегу, конечно!

Она вынула ложечку из чашки, и аккуратненько положила ее на журнальный столик. Мужчины еще успели переглянуться, Олег даже открыл рот для того, чтобы что-то спросить, прежде чем Лера подошла и стала лить кофе ему на голову. Изобилие сахара и сливок сделало массу вязкой и тягучей. Кофе лениво расползался по волосам, его струйки окрасили своим цветом белую рубаху на спине. Олег отклонился, только было уже поздно. От этого кофе только залился вовнутрь. Вылив все, Лера отошла и спокойно поставила чашку на стол. Может, хоть теперь он поймет, что чувствовала она от его беспардонности?

— Тебя ведь иначе не прошибешь! — объяснила она им свой поступок. На столе стоял бокал с вином. Лера видела, как Саша налил его для нее, когда она вошла в комнату. Она взяла этот бокал, звякнула им о стакан с соком, который был в руках у Олега, и со словами: «С возвращением, Олег!» — пригубила его.

Посмотрела на обоих. Это была немая сцена, как в «Ревизоре». Мужчины замерли от неожиданности с открытыми ртами. Те фразы, которые они хотели сказать, так и остались неозвученными. Не долго думая, Лера взяла свою сумочку и пошла к выходу. Благо, лето, одеваться дополнительно не надо. Успеет уйти прежде, чем они опомнятся.

— Всего хорошего, господа.

Уже когда закрывала входную дверь, услышала хохот. Смеялся Саша. Видно Олегу все-таки было не до того.

«Отчего бы это?»

…Этой ночью ей первый раз за полгода снова приснился сон. Яркий и незабываемый, правда теперь тематика была совершенно иной. Она летала. Господи, да такого красочного, наполненного радостью и весельем, каким-то детским счастьем сна, у нее не было уже непонятно сколько времени. Это ощущение птицы, парящей над землей, парящей над всей земной суетой и проблемами, оно непередаваемо красиво и неизменно радует. Его невозможно описать словами. Его можно только вспомнить, а еще наслаждаться им во сне. Сне, в котором нет тревог и забот. Сне, в котором ты легок и невесом. Сне, в котором ты можешь летать! Сне, в котором ты свободен!

«Да! Я СВОБОДНА! Я свободна и могу лететь куда хочу!» — кричала Лера сама себе. Она парила над землей, поднималась до облаков, стремительно спускалась вниз и созерцала Весну Земли. Она наслаждалась дуновением ветра на своих щеках. Да что там щеках? На всем теле! Она летала с ним наперегонки и смеялась. Она купалась в нем и не хотела терять этого ощущения невесомости. Они оба резвились, как маленькие дети, а потом Ветер еще и заговорил с нею.

— Лети за мной!

Это была какая-то романтическая история, которую Лера смотрела, как в немом кино. Посреди городского парка появляется радужный столб света. Он был таким ярким, таким красочным, что первым делом хочется закрыть глаза, но, понимая, что подобное вряд ли можно будет увидеть еще раз, сдерживаешь этот порыв, и продолжаешь смотреть. Постепенно свет начинает приобретать форму человека. Как только это метаморфоза заканчивается, в его объятья бросается девушка. Лера заметила ее еще до того, как появилось Это. Девушке было не более двадцати. Она была неотразимо красива. Длинные каштановые волосы ниспадали ей до самых колен. Черты лица правильные и утонченные. Фигура была точеной, правда до того как форма живота округлилась. Мужчина вышел тоже ничего так — атлетически сложен, лицо мужественное, взгляд открытый и добрый. И хотя черты лица не отвечали классическим нормам правильности, негативно это на впечатление от его внешности не сказывалось. Девушка ждала его и знала, что сейчас будет происходить. Их губы тут же встретились и слились в неистовом поцелуе. По тому, как они смотрели друг на друга, как обнимались, какой нежностью светились их глаза, становилось понятно, что это пара влюбленных. Ангел и земная девушка. По округлым формам девушки было видно, что подобные встречи происходили уже не раз. Они ждали ребенка. Сейчас просто прогуливались по ночному городу и беспечно болтали о чем-то. С наступлением рассвета он снова обращается в столб света и исчезает, до следующего вечера. Она живет ночами, отнюдь не жалея о своей судьбе. Она счастлива тем, что он у нее есть. Он любит ее. Между этими отношениями не промелькало и тени какого-то недовольства или укора. Это была идиллия.

Лере показалось, что она подглядывает за этой парой. От этой мысли стало неловко, и она проснулась…

Глава 4 ОСОБЕННАЯ КАРТИНА

…Картина. Она и впрямь была особенной. Лера стояла подле нее уже минут пятнадцать и не могла оторваться. Краски яркие и насыщенные, сама техника — безукоризненна. Цветовая гамма подобрана правильно и гармонично. Однако дело было вовсе не в этом. Идея. Сама идея, отображенная на полотне, не отпускала Леру.

Зима. Люди, много людей, собралось вокруг костра. Это фон. Ключевой фигурой является мужчина, который значительно больше всех остальных. Он склоняется к ним и помогает раздуть тот костер, вокруг которого все греются. Искры от костра начинают лететь во все стороны, а люди пытаются поймать их. Те, кому это удается, — преображаются. Несмотря на время года, одет мужчина в легкие белые одежды. Складывается впечатление, что он находится над временем и пространством. Он тут, но его тут и нет. Он нечто совершенно иное, чем человек. У него другие ценности и задачи. Он по-другому воспринимает все происходящее. Такому впечатлению во многом способствуют крылья, которые, ясное дело, принадлежат тому мужчине, но находятся несколько поодаль от него. Вроде как он должен их заработать.

— Что скажешь?

Лера вздрогнула от неожиданности. Обернулась.

— Это впечатляет! Картины, они все хорошие, но эта…! Эта картина нечто неописуемое!

— К этой картине есть еще и легенда. Вместе с ней она, вообще, воспринимается как нечто сказочное. Красивое дополнение. Когда все начнется, сможешь послушать. Самое интересное, что она была написана только-только. За последние две недели.

— Правда?

Саша кивнул.

Лера пошла дальше по залу вместе с Сашей.

— Слушай, вот эта картина, — она указала на одну из тех, которые висели группой. — Я помню ее. Он нарисовал это еще тогда, когда я приезжала на него смотреть. Но… тогда она была другой. Безжизненной и блеклой, — Лера с удивлением посмотрела на Сашу.

Саша улыбнулся.

— Не скажу, что ты восприняла ее иначе, чем я.

— Но… сейчас, она…

Саша не дал ей закончить.

— Ты можешь смеяться и не верить, но… Олег. Он покрутился рядом с ним еще тогда, как только я перетянул Вадика сюда. Это, — Саша указал рукой на картину, — это результат.

Лера смотрела на Сашу. Тот засмеялся и сказал:

— Что, думаешь и я туда же?

— Что-то вроде того.

— Я тебе даже больше скажу. Сейчас, я снова свел их вместе. Так, для интереса. Видела, что из этого получилось?

— Только не говори, что та картина!

Саша кивнул.

— Она самая!

— Я отказываюсь что-либо понимать!

— Лерка, зачем тебе что-то понимать? Просто пользуйся тем, что он радом, а не кофе лей!

— И молча терпеть все его выходки?

— Ну знаешь! Согласись, что отдача того стоит.

— Стоит того, чтобы врываться ко мне в спальню, когда я там любовью занимаюсь?

— Это случайность.

— Таких случайностей уже столько было!

Саша удивился.

— Хочешь сказать, что он не первый раз так к тебе заскочил?

Лера засмеялась.

— Ну, положим, «так» — впервые, а вообще, ситуации бывали разные.

К ним подошел Вадик — автор вышеуказанных работ.

— Саша, ты там нужен, — он указал рукой себе за спину.

Саша извинился и пошел по своим делам. Лера осталась с Вадиком. Видела его дважды до этого. Скорее всего то, что он оба раза был пьян — совпадение. Сегодняшний его вид был безупречен во всем.

— Что ж! Спешу поздравить. Уверена, выставка будет успешной.

— Спасибо на добром слове. Я тоже на это надеюсь. Мы встречались раньше?

Лера улыбнулась.

— А ты не помнишь?

— Лицо знакомое, вроде бы, но не помню.

«Так еще и лучше».

— Тогда давай знакомиться, я Лера.

— Вадик.

Они пожали друг другу руки.

— Скажи мне, Вадик, вот эта твоя картина, она откуда?

— Ты имеешь в виду легенду, которую к ней присобачили?

«Ну и выраженьице!»

— Легенду я еще не слышала. Я имею в виду идею.

— Легенду Сашкина работница где-то откопала. Я к ней не имею никакого отношения. Эта работа — чистой воды мое восприятие одного человека.

— Олега?

— Ты его знаешь?

Лера кивнула.

— Да. Знаю такого.

— Классный, правда?

Лера засмеялась. Он с таким восторгом во взгляде сказал это, что у нее язык не повернулся опровергнуть его утверждение.

— Да. Классный!

— Давай, пойдем, выпьем что-нибудь?

Посмотрел при этом на Леру как кот на сметану. Он что это, решил приударить за ней? Вот чем пьяный от трезвого отличается. В тот раз он сразу перешел к делу.

Лера пожала плечами.

— Давай.

Они отправились к стойкам с шампанским.

— Итак, Лера. Ты поклонница художественного искусства?

Кажется, он и впрямь ничего не помнит. Лера взяла бокал, но только лишь пригубила его. Чисто символическое действие, чтобы не выделяться и вписываться в общий круг. Она приехала сюда на машине.

— Даже больше, чем ты можешь себе представить! Искусство — это моя жизнь.

— Знаешь, ответа с таким оттенком мне еще не доводилось слышать. Ты такая…

— Какая?

— Особенная. У тебя потрясающие глаза!

Лера улыбнулась. Какой примитив! Он что не видит, что у них разница в возрасте не в ту сторону? Ему ведь не больше, чем Андрею! Воспринимает ее как сопливую поклонницу? Хоть бы сам совершеннолетним был!

— Слушай, ты как-то не туда ведешь!

— Отчего же? Я действительно…

На горизонте появился Саша, подошел к ним и тем самым прервал страстные речи Вадика.

— Лера, ты что тут у меня клиента переманиваешь? Пытаешься наверстать упущенное? — пошутил он.

— Боже упаси! Я таким не занимаюсь. Мы просто болтали, правда? — Лера глянула на Вадика. При ее словах Вадик поперхнулся шампанским.

Саша обернулся на него.

— Что это с тобой?

— Я вспомнил, где мы с вами встречались!

— Уже с «вами»? Только что мы были на «ты», и ты пытался меня кадрить.

— Это же ты и есть та с-с-с… — Саша выразительно глянул на него, — самая, я хотел сказать «самая», милая особа, которая приезжала ко мне домой с предложением о пиаре, — резко, под давлением Сашиного взгляда, изменил тон Вадик.

Лера засмеялась. Вспомнил! Интересно, он все вспомнил? Судя по тому, как схватился за щеку, по которой тогда получил затрещину, то да.

— Да. Это я.

— И что ты тут делаешь, позволь узнать? — в мгновенье взъерепенился Вадик.

Детский сад и его обиды. Почему-то она не высказала ему, что он повел себя тогда, как последний козел.

— Меня Саша пригласил. Ты против? — Вадик набычился. — Да ладно тебе, брось. Это было год назад! Кроме того, я только что признала, что ошиблась тогда в своей оценке. Твой потенциал оказался значительно большим, чем я его увидела. Ну, так как, мир?

Вадик не отвечал. Саша усмотрел в этом неуважение к ней.

— Давай отойдем на минутку. Лерочка, подожди здесь, — он буквально потащил Вадика в сторону. Но даже оттуда Лера слышала то, что Саша ему говорил. — Так, Вадик! Я не понял, ты что не рад тому, что у тебя на выставке присутствуют гости? Я, наверное, не просто так сюда людей приглашаю?! Что ты себе позволяешь? И вообще, дай сюда бокал. Я тебе русским языком сказал, никакого спиртного сегодня. Тебе с журналистами еще общаться. Иди вон… гостей встречай!

Отправив Вадика, Саша вернулся к Лере.

— Не обращай на него внимания. Он просто еще зеленый и неотесанный.

— Глупости. Я таким не занимаюсь.

Про себя Лера добавила: «Уже, почему-то…». Подумала об этом и сама удивилась. Интересно, с каких пор подобное хамство, именно так она бы назвала поведение Вадика, ну, скажем, год назад, перестало ее волновать?

— Вот и хорошо, — продолжил Саша. — Сейчас начинается официальная часть, ты хочешь послушать?

— Я подойду. Иди к гостям.

…Существует легенда, отголоски которой проглядываются в верованиях многих народностей, которая раскрывает слабость ангельского рода перед красою земных женщин. Спускаясь на грешную землю, они прельщали своим неземным обаянием женщин, вкушая прелестей плотской любви.

Но оставаясь верными своей ангельской природе, они недолго познавали «сладостный дурман». Однажды покинув возлюбленную, уже не возвращались, часто оставляя ей на память о себе чадо, рожденное «между небом и землей». Будучи «незаконнорожденным», плодом сочетания двух не сочетаемых стихий, такой человек был…

— Привет!

Лера обернулась на голос Олега. Улыбнулась ему.

— Привет. Ты тоже здесь?

Олег взял Леру под локоть и потянул в сторону.

— А то!

— Ну да. Куда ж тут без тебя! И чего это ты меня забрал? Я хотела легенду послушать!

— Надо было не идти. А вообще я хотел с тобой поговорить… поболтать.

Лера удивилась: «Нашел свободные уши!»

— О чем, интересно знать?

— Разве болтают о чем-то?

Олег!!! Он просто так оттянул ее от того места, где она стояла и слушала то, что ей было интересно.

— Я что снова не вовремя?

— Куда тебя денешь? Просто мне тут уже все уши прожужжали тем, какая красивая легенда была найдена к последней работе автора. Вот я и хотела послушать. Знаешь, действительно, неплохо у вас это получилось.

— В каком смысле у вас?

— Да, ладно, брось! Вокруг только и разговоров, что о тебе и твоих возможностях. Пошли, дослушаем, а потом поболтаем.

Олег усмехнулся.

— Пошли.

…их назвали Ангелами-вдохновителями!

Вокруг послышались аплодисменты. Видно таки действительно была интересная легенда! Лера посмотрела на Олега.

— Только кофе на меня не надо лить, хорошо?

В ответ она только улыбнулась.

На ведущую посыпались вопросы, та стала отвечать на них. Толпу Саша собрал приличную. Кто-то начал отходить к другим картинам. Кто-то шел прямиком к автору. От переизбытка внимания Вадик стоял довольный и напыщенный как индюк. С гордым видом пожимал протянутые ему руки, принимал поздравления. Отделывался не многозначными фразами. Официальная часть мероприятия подходила к концу. Саша всегда предпочитал лучшее оставлять на закуску. Теперь в ход вступали журналисты. Сейчас пойдут интервью: «Можно пообщаться?», «Разрешите сделать снимок?» и тому подобные вещи. Все то, что уже целиком и полностью не зависит от организатора. Теперь работа переходит в руки масс-медиа, и уже от того, как именно воспринял конкретный журналист все то, что увидел, и будет зависеть дальнейшая судьба выставки и ее автора.

Лера присела на один из свободных диванов. Олег последовал ее примеру. Какое-то время просто молчали. У Леры из головы не шла работа Вадика, и то, что она успела услышать о легенде, которую так мастерски добавили к картине, и слова самого Вадика: «Эта работа — чистой воды мое восприятие одного человека».

Олег?!

После того как она вылила на него кофе, они больше не встречались. Можно сказать, что вообще толком не общались с новогодних праздников. Те кратковременные встречи, которые все-таки происходили за это время — не в счет. Теперь, они точно могли сесть и просто поболтать. Полгода стерли ее обиду. Обоснованную или нет, кто его знает, только она больше не стояла между ними. Не было раздражения или негодования из-за бестактности Олега. Сейчас они встретились как двое знакомых, которые давно не виделись.

Лера подняла глаза на Олега. Аккуратный, побритый, причесанный. Все-таки не такой уж он и безнадежный, как она посчитала сначала. С каких пор он начал следить за собой? Лера даже чуть было не спросила у него об этом, но вовремя сдержалась, не стала. В конце концов, начал человек следить за своей внешностью — и это хорошо. Чего же теперь подначивать?

— Значит, ангел-вдохновитель? — улыбнулась она Олегу.

Он ответил ей тем же.

— Согласись, это значительно лестнее, чем быть талисманом.

— Конечно! — подыграла Лера тону.

— К чему этот скепсис в твоем голосе. — «Кажись, он вполне серьезно говорит об этом». — Я что, не похож на ангела?

«Нет, точно смеется».

— Да, что-то не очень, — ответила Лера, слегка скривившись.

— В твоем понимании все ангелы — красавцы писаные с белыми волосами и голубыми глазами? — удивленно поинтересовался Олег.

— Я вот только сейчас поняла, что никогда не задумывалась над тем, как выглядят ангелы, — честно ответила Лера.

— Но я не он?

— А я знаю, кто ты? — Олег снова рассмеялся. — Нет. Я серьезно. Более того, я поняла, что даже те люди, которые должны знать тебя получше моего, точно также не знают больше, чем я. Ты у нас сама таинственность. Мистер Неизвестность. Знаешь, на одном сабантуйчике, кучка, правда, уже хорошо поддатых художников пришла к выводу, что тебя нет.

— Как это нет? — кажется, подобное заявление ошарашило Олега.

Хотя, кого бы такое не ошарашило? Более удивительным было бы, не удивись он ему.

— А вот так, — продолжала Лера, говоря словами Гришки Ренина. — Нет и точка! Никто не знает твоего имени, полного имени, рода деятельности, возраста, ну и тому подобных вещей. Поэтому был сделан вывод, что ты это коллективный плод их фантазии, который был создан для успешного выхода из кризиса.

Вот тут Олег уже не просто рассмеялся, а расхохотался, чуть ли не на весь зал. Лера даже оглянулась, проверяя не указывают ли в их сторону пальцами.

— Неблагодарные! — выдавил Олег, утихомирив приступ смеха. — А с другой стороны, все верно. Все эти разговоры — пустая болтовня. Они сами выходят из своих кризисов. Я здесь ни при чем. Невозможно разжечь костер, если не будет искры. А когда она есть, надо только дунуть. В этом нет большой заслуги.

— Значит, ты все-таки не отрицаешь того, что умеешь каким-то образом раздувать эту искру?

— Лера, мы сейчас говорим о легенде. Это просто легенда, которую удачно смогли прилепить к результату работы художника.

— Странно, — протянула Лера, — я думала, мы о тебе говорим.

Олег снова улыбнулся.

— Мисс Практичность Вселенной, ты чем голову забиваешь?

— Да с тобой уж точно, что все с ног на голову перевернется!

К ним подошла журналистка с оператором.

— Валерия Александровна, можно вам задать пару вопросов?

— Да, конечно.

— Ваши впечатления от увиденного и услышанного здесь.

— Я думаю, что работы вышли хорошие, просто замечательные, поэтому успех выставке гарантирован.

— Скажите, Валерия, вот вы пришли на данную выставку. Вас не смущает, что ее организатор — конкурент?

Лера рассмеялась.

— Знаете, никогда не воспринимала Александра как своего конкурента. Скорее, деловой партнер. Может, где-то, в чем-то наставник. Но никак не конкурент.

— Последнее время вас часто видят вместе с ним. Это что-то личное?

Светская хроника гоняется за сенсациями. Еще и Олег под рукой вовремя оказался.

— Год назад, мы успешно сработались в одном проекте и поняли, что не нужно останавливать сотрудничество только на нем. Мы действительно часто встречались с ним в последнее время, однако эти встречи не выходили за рамки деловых, ну и несколько дружеских отношений.

— Понятно. А скажите…

Лера не дала ей закончить.

— Девушка, не обижайтесь, конечно, но мне кажется, что вы несколько перепутали. Я здесь всего лишь гостья, отдыхающая. Звездный час сегодня, вон у того парня. Смотрите, он как раз свободен сейчас. Может, возьмете интервью у автора картин?

— Хорошо, последний вопрос. Что вы пожелаете автору работ, представленных сегодня?

— Вдохновения.

— Спасибо, за интервью.

— Не за что.

Журналистка развернулась и действительно поспешила к Вадику.

— А Валерия Александровна все еще продолжает кидаться на людей, которые пытаются разузнать что-нибудь о ее личной жизни, — проконстатировал Олег.

Лера повернулась к Олегу.

— А нечего цепляться к людям. Она сенсации ищет, а я должна помогать ей в этом? Что хорошего выйдет из того, что я скажу, да, мы были любовниками?

— Мораль у тебя какая-то раздвоенная.

— Что ты можешь понимать? — отмахнулась от него Лера, слегка рассердившись.

— Действительно!

«И вообще, твое какое дело?!» — хотела ответить она ему, но сдержалась.

Лера и сама задумывалась поначалу о том, что Саша женат. А потом перестала. В конце концов, это же он женат, а не она. И инициатором всех до единой встречи тоже был он. Значит, его это не смущает. Почему же должна смущаться она? Лера не собирается разводить его с женой, разбивать семью и делать тому подобных вещей, так почему же тогда должна терзаться угрызениями совести?

А потом, все равно ее роман с Сашей пришел к своему завершительному этапу. После того как Олег ворвался к ним в такой «подходящий» момент, они оба так и не смогли преодолеть то чувство неловкости, которое возникло, и остаться наедине. Они встречались несколько раз после того случая, но… как только, пусть даже невзначай, проскальзывал какой-то намек на интим, тут же всплывало воспоминания того вечера, и ни о каком интиме уже не шло и речи. Притом Лера понимала — это не только она воспринимает ситуацию таким образом. Саша чувствовал свою вину из-за того, что не смог уберечь их отношения на должном уровне. Короче говоря, все свелось действительно к чисто деловым и дружеским.

Так что теперь она могла еще один раз сказать Олегу «спасибо».

Только почувствовала, что в ее жизни что-то наладилось, утряслось, появился он и все — начинай сначала.

Правда, восприняла Лера это спокойно. Осталось лишь легкое чувство сожаления о хорошем любовнике, не более.

— Лера, ты извини, я отойду на минутку.

Лера вышла из своей задумчивости. Провела Олега взглядом. Вадик звал его к себе. Они о чем-то начали говорить. Поискала Сашу. Он тоже общался с журналистами. По всему было видно, что доволен. Наверное, уже есть несколько договоренностей о продажах. Лера поднялась и пошла к нему. Стало интересно, как он ведет беседу с журналистами.

— Скажите, на сегодняшний день «Ангел-вдохновитель» — это лучшая работа автора. Вы не жалеете о том, что она не будет продана, а уйдет как подарок?

Лера поняла, что этот вопрос застал Сашу врасплох. Да она и сама опешила! Одна только эта картина, без остальных отличных работ, могла сделать автору имя! А продажа картины, сделавшей имя автору, — это же…

Саша несколько замешкался с ответом, видно соображая, откуда они взяли такую информацию, даже оглянулся, ища взглядом Вадика, а потом взял себя в руки и сказал:

— Я думаю, что как пиарщик должен уважать решение автора. Чего мне жалеть? Уверен, эта работа не долго будет оставаться самой лучшей. Мы свое еще успеем нагнать.

Журналист хотел еще что-то спросить, но Саша не дал ему.

— Извините, мне надо идти.

Лера по всему видела, что сейчас он хочет сделать только одну вещь: громко выругаться. Еще накинется на того Вадика. Ох, как она его понимала. Сама была в схожей ситуации. Подхватила Сашу под локоть и повела к барной стойке. Заказала коньяка и протянула ему.

— На, выпей.

Саша выпил.

— Закажи еще, — едва выцедил он.

Лера глянула на него, но спорить не стала.

— Понимаешь, я ведь уже покупателя на эту картину нашел! — убитым голосом произнес он, опустошив и вторую рюмку.

— Понимаю, Саша. Я тебя понимаю как никто другой.

— Так, — решительно поднялся он, — я должен с ним поговорить.

— Саша, — Лера попыталась остановить его, — может не стоит сейчас? Здесь полно журналистов.

— Спасибо, Лер, — натянуто улыбнулся Саша. — Я уже пришел в себя. Не переживай. Все будет мирно…

— Вадик, отойдем на минуточку, — мальчишка еще и не подозревал, что довел босса до бешенства своим прилюдным заявлением.

Лера не решилась оставлять Сашу одного. Олег, кажется, тоже заподозрил неладное и последовал за ними. Саша интеллигентно завел Вадика в одну из комнат. Как только дверь закрылась, схватил его за лацканы пиджака и как следует встряхнул.

— Ты, молокосос!

Олег с Лерой бросились к ним.

— Эй, полегче!

— Саша, ты сказал, что все будет мирно!

— Это и есть мирно! — он отпустил руки и стал говорить на повышенных тонах: — Ты первый и последний раз выставил меня дураком! Понял?! Попробуешь выкинуть что-нибудь подобное, тут же вылетишь назад в свою деревню! Еще и неустойку мне заплатишь!

— Саша! Что уже не так? — кажется, Вадик так ничего и не понял. Он хлопал ресницами, ничего не понимая.

Точно, что еще ребенок.

Саша глядел на него и прикидывал, притворяется или нет.

В разговор вступила Лера. Она подошла к Вадику и стала поправлять лацканы его пиджака, при этом говоря:

— Малыш, предупреждать надо о своих планах на какую-то работу. Тогда и не будет неувязочек. Думаешь приятно узнавать о том, что картина, на которую уже нашелся покупатель, не продается? Более того, узнавать это от журналистов?!

До Вадика дошло, в чем дело.

— Я… я не знал, что все происходит так быстро. Мы же выставились два часа назад! Я думал, успею сказать. Выставка же будет две недели!

— Я, по-твоему, тут что, за просто так деньги с тебя беру? Я тут работаю, и знаю свою работу! — Саша уже взял себя в руки. — Хоть кому дарить-то собрался?

Вадик кивнул на Олега.

— Ему.

Саша и Лера обернулись на Олега. Тот уже сидел в кресле, невозмутимый как удав, ну, и естественно, что на его губах играла его неизменная ухмылочка. Казалось, что он вообще сидит в кинотеатре и смотрит забавную комедию.

Саша переспросил:

— Ему?! — указывая на Олега.

— Ну да! Это же он помог мне с картинами!

— Конечно! Я тут вообще ни при чем! Где бы ты был, если бы я не подобрал тебя?!

Как Лера его понимает!

— Саша, но ведь тебе я плачу деньги!

«Смелое утверждение», — подумала Лера. Если учитывать что за прошедший год это его первая персональная выставка, то Саша навряд ли уже вернул себе хотя бы копейку, потраченную на то, что бы вытянуть его из того села, снять квартиру, мастерскую, а также банальное содержание.

— Точно!.. Ладно, ты подаришь эту картину Олегу. Только помни, о чем я сказал тебе. Всегда помни! А теперь, иди давай отсюда.

Еще несколько секунд, пока не закрылась за Вадиком дверь, Лера себя сдерживала. Потом же смех буквально прорвался наружу. Смеялась она заливисто и искренне. На глазах даже слезы появились. Двое мужчин смотрели на нее, но ей не хотелось останавливаться. В конечном итоге Саша не выдержал и спросил:

— Может объяснишь, что тебя так развеселило?

Лера взяла себя в руки и уже спокойно ответила:

— Помнишь наш разговор? — она еще раз глянула на Олега. Тот с неподдельным интересом наблюдал за Лерой. — «Согласись, что отдача того стоит», — процитировала она Сашины слова.

В ответ он тоже улыбнулся.

— Что ж, бывает и такое.

Глава 5 ПРОБУЖДЕНИЕ

…Лера проснулась и тотчас спохватилась вставать, однако в голове отдалось многозвучным эхом. Ей вдруг показалось, что кто-то провел металлом по стеклу. Она скривилась, схватилась за голову и снова бухнулась в постель. Подушка вдруг стала свинцовой, а от этого «удара» внутри покатилась новая волна боли.

«Вот дура!»

Какое-то время пришлось ждать, чтобы дятел в голове перестал стучать, и только потом к ней, какими-то смутными отрывками, стали возвращаться образы вчерашнего вечера.

Господи! Зачем же она напилась?!

Другого слова к тому, что помнила, найти не смогла. Хотя… помнила — смешно сказать! Вот к примеру, как она очутилась дома? Лера попыталась напрячь свою память.

После того как закончилась официальная часть и остались только приближенные гости, начался банкет, посвященный удачному открытию выставки. Это она хорошо помнила. Пили все. И пили много: за автора, за успех, за творчество, за вдохновение и тому подобную муть. Это она тоже помнила. Сейчас Лера уже не могла понять только одной вещи: зачем же все-таки она употребляла алкоголь наравне со всеми?! Ведь еще в студенчестве зареклась выдерживать темпы других! Нет, ну, действительно, подобного с нею не случалось именно со времен студенчества, когда девчонка из области поступила в столичный вуз и почувствовала полную свободу от родительской опеки.

Так! Это она увлеклась. Ей надо вспомнить, как попала домой. На такси? …Нет. На такси она ехать не захотела. …Кажется! …Ну да, точно! Кто-то предложил ей вызвать такси, а она ответила, что приехала сюда на машине! Лера обрадовалась, как ребенок тому, что смогла вспомнить это, а потом до нее дошел смысл того, что вспомнила.

«Господи! Только не это!»

Она что, еще и за руль села в таком состоянии?!

Лера машинально потрогала свои «руки — ноги». Сдается, все на месте. Она цела. Вот только голова!!! Именно ей досталось более всего. Хотя, это точно не из-за машины!

Лера схватилась за голову обеими руками. Может, так полегчает? Поняла, что жутко хочется пить. Надо встать и пойти на кухню. Какое-то время еще собиралась с духом, для того чтобы сделать это. Потом стала потихоньку подниматься. Обратила внимание на то, что спала в чулках и нижнем белье. Видно сил хватило лишь на то, чтобы стянуть с себя платье. Голова гудела так, словно она опустила ее в улей. Мелкими шагами, одной рукой держась за эту самую голову, она отправилась на кухню. Пить, а потом в душ. Открыв холодильник, Лера сразу было потянулась к минералке, однако взгляд зацепился за пачку с кефиром. Первые глотки сделала прямо из пачки. Это было как бальзам для ее горящего желудка. Оторвавшись от пачки, она достала стакан. На него накинулась также рьяно. Жажда все еще не утолилась.

Лера как раз заканчивала допивать кефир, высоко запрокинув голову, когда услышала:

— Что, сушит?

От неожиданности услышать кого-либо еще на своей кухне, Лера поперхнулась последними каплями живительной влаги. Пытаясь откашляться, обернулась и увидела Олега, стоящего в дверях кухни в одних брюках.

— Блин! Ты своими появлениями точно меня с ума сведешь! Что ты тут делаешь?!

— Услышал, что ты проснулась, решил поздороваться, — он был невозмутим, словно так и надо голым по ее квартире расхаживать!

— Олег! Хватит дурака валять! Что ты делаешь в моем доме?! — от ее же собственных слов в голове отдавалось мощнейшее эхо, однако Лера сдержалась и не сбавила тона.

Олег слегка, словно оценивая Леру, прищурился, а потом выдал:

— Знаешь, тебе крайне идет негодование, особенно в сочетании с чулками и нижним бельем.

Блин!!! Лера снова забыла про свой внешний вид.

Хотя почему забыла? Она летом только так и ходит. Жара, все-таки. Да это его тут не должно быть!

Судорожно осматриваясь в поисках того, чем бы можно было прикрыться, мысленно Лера ругала Олега на чем свет стоит. Из более или менее подходящего для «одежды» оказалась только скатерть: вязанная крючком — вся в цветах и сеточку. Лера метнулась к столу и сдернула ее. Если обмотаться, уже будет что-то. Все ж не голая перед ним.

Видя, как старательно Лера заматывается в скатерть, Олег расхохотался.

— Класс! — он вытянул вперед руку с кулаком и поднял вверх большой палец. — Пять баллов! А ну-ка, покрутись. Очень эффектно!

«Господи, ну почему же с ним всегда так, а?»

— Олег! Прекрати паясничать. Я задала тебе вопрос!

Прекрасное начало дня! Голова гудит, просто раскалывается, желудок кричит: «Караул!», а тут еще он, свалился как снег на голову!

— А ты че, вообще ничего не помнишь?! — уж слишком загадочно уточнил Олег.

Такая загадочность напрягла Леру. Она замерла на секунду, а потом медленно подняла на него глаза.

— Что я должна помнить?

— Ну, например, как танцевала вчера на столе?

— Что?!

«Это невероятно!»

— Как с Вадиком поцапалась? — ничего не объясняя, Олег продолжил рассказ.

Лера не верила своим ушам.

— Почему поцапалась?

— А я знаю, что вы там не поделили? Ну, а как на лошади каталась, хоть помнишь?

— Какой лошади?

— Цирковой. Ты после выставки поехала в цирк, и упросила сторожа разрешить тебе прокатиться на лошади по арене. Сказала, что это твоя мечта. Между прочим, кучу денег ему заплатила.

Лера смотрела на него, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь.

Какая мечта. Не было у нее такой! Австралия — еще куда ни шло, а лошадь… Кто-то из них двоих явно ненормальный! Самое удивительное, что ничего подобного, ну хоть мельком, она не могла припомнить.

Схватилась за голову.

— Все. Достаточно! Просто ответь мне — почему ты здесь?

Олег снова прищурился, словно выжидая, а потом, видно что-то определив для себя, смилостивился и ответил:

— Но ведь ты сама предложила мне пожить у тебя месяцок — другой.

Лера прямо вздрогнула от его слов, кажется даже в голове стучать перестало.

— С какой это радости? — осторожно поинтересовалась она.

— Ну как… — начал Олег, — ты сказала, что прежде чем выходить за меня замуж, хочешь посмотреть, как мы сможем уживаться под одной крышей.

— Я такое сказала?!

Олег кивнул.

«Прикалывается!»

Точно! Это он просто прикалывается над нею, и ничего из того, что сейчас наговорил — не было. От этой мысли Лере стало значительно легче, и даже не возникло желания убить Олега за такие дурацкие шуточки. Скорее всего, он просто отвез ее домой, и не стал уезжать, потому что было уже поздно.

Сейчас Лера даже вспомнила, как кто-то тащил ее на пассажирское сиденье, а она упиралась и говорила, что никому не разрешает садиться за руль своей машины. Потом еще было: «Лерка! Да прекрати же ты за руль хвататься!» Да! Точно! А еще «Ну ни елки-палки?!», правда, к чему именно была сказана эта фраза, сейчас Лера вспомнить не могла.

— Кофе будешь?

— За что?! — искренне удивился Олег.

Какое-то время, она пыталась понять к чему такой замысловатый ответ, на такой достаточно простой, как ей показалось, вопрос. Голова все еще туго соображала, а потом она вспомнила вязкую кофейную массу, растекающуюся по его волосам и улыбнулась.

— Да я не в этом смысле, — Лера потянулась за мешочком с кофейными зернами. — Блин! — третий раз за сегодняшнее утро говорит это слово. — Его еще молоть надо. Олег, будь другом, свари мне кофе… крепкий, ну, и себе заодно, если хочешь. Мне надо привести себя в порядок.

— Гостеприимная ты моя!

Лера просяще глянула на него. Олег, видно, понял, что она его раскусила, потому что добавил:

— Что, из всего сказанного только мое предложение о замужестве показалось тебе самым невероятным? Все остальное вполне могло быть реализовано?

«Да ничего уже не могло быть реализовано. Никаких мечтаний, никаких желаний. Ничего!» — подумала Лера.

И это к лучшему…

Олег подошел и взял из ее рук мешочек с зернами.

— Кофемолка где?

Лера указала рукой на шкафчик. Когда дала ему все необходимое, отправилась в душ. Прохладная вода потихонечку оживляла ее и приводила в чувство. Лера отчаянно будила в себе воспоминания о вчерашнем вечере, но тщетно. Наравне с ударами пульса в голове перед глазами мелькали только никчемные обрывки и главным среди них был ангел, которого нарисовал Вадик. Казалось, что весь вечер она только то и делала, что смотрела на картину. Может именно поэтому и не замечала сколько пьет?

Хотя, стоп! Как она могла смотреть на ангела, если банкет проходил в другом зале? Странно. Но ведь откуда-то взялось это воспоминание, четкое, ощутимое. Она смотрела на него! И тогда у нее даже мысли не мелькнуло, что этого не может быть.

«Бред какой-то!»

Лера выключила горячую воду совсем. Может полностью холодная вода окончательно приведет ее в чувство? Постояв так несколько минут, она сказала сама себе: «Не чего пить столько! Тогда и не будет мерещиться всякое!» С этими словами закрыла воду и стала вытираться.

Нет! Ну действительно, иначе чем миражом подобное не назовешь. А, с другой стороны, какая разница. Неужели от того, что она все вспомнит, что-то изменится? Важнее всего сейчас просто прийти в себя. Наверное, картину принесли в тот зал, а Лера этого не помнит. Ну, да. Как иначе? Ведь именно она стала главной темой разговора.

Выйдя из ванной, Лера тут же почувствовала кофейный аромат, который манящим теплом разлился по всей квартире. У нее даже скулы свело от этого запаха и она поспешила на кухню. Вернула на место скатерть, а потом они вместе пили кофе. Молча. Лера наслаждалась вкусом, вдыхала аромат и потихоньку оживала. Голова все еще гудела, видно пройдет не скоро, но в общем, конечно же стало легче.

— Почему ты? — нарушила она тишину уже после того, как помыла чашки и убрала их на место.

— Что я?

— Почему ты отвез меня?

Олег усмехнулся.

— А кто это мог сделать? Ты же, как рогом уперлась, что поедешь только на своей машине. А машину, как ты понимаешь, вести в состоянии был только я.

— Понятно. Знаешь, я должна тебе сказать спасибо за то, что не дал мне сесть за руль.

Олег снова усмехнулся.

— Первый раз слышу от тебя это слово именно в прямом его значении. Не за что, Лер. Я не мог не сделать этого… Как голова?

Лера подняла глаза на Олега.

— Гудит.

— Где аптечка? Что ты принимаешь в таких случаях?

— В таких случаях? Я в таком случае находилась в последний раз, будучи студенткой первого курса. Нет у меня ничего. И вообще, я все еще не могу понять, зачем столько выпила.

— Все с тобой ясно. Аспирин-то у тебя должен быть?

Лера скривилась.

— Да забей ты на эти препараты! Сама как-нибудь справлюсь.

Олег озарил Леру своей фирменной улыбочкой.

— Это что, чтобы ярче запомнилось и в следующий раз не повторилось? Акт самобичевания?

Лера хотела было ему ответить, что-то типа «Оставь меня в покое!», но раздался звонок в дверь. Олег поднялся и сказал:

— Я открою, — сквозь смех произнес он и вышел.

Сразу Лера отнеслась к этому безразлично. Олег успел выйти в коридор, прежде чем до нее дошло, кто это вообще пришел. Она подскочила с того места, где сидела, и бросилась в коридор, крича на ходу:

— Олег! Стой! — хотела еще добавить, что зайди в комнату, только было уже поздно.

«Блин! Блин! Блин! Ну чего ты вообще поперся туда?!»

— О, дядя Олег снова пришел!

Это было первое, что Лера услышала, когда распахнулась дверь. Лиза тут же кинулась к Олегу на руки!

И помнит же его! Полгода прошло с того дня, как Лиза видела его в последний раз. Теперь-то Лере точно не объяснить свекрови, что все случайность, и совсем не то, что она думает. Такое могло сработать только один раз. Плюс ко всему, в прошлый раз он не был полуголым. Неужели так сложно было рубашку надеть?

«Так, спокойно!»

Ситуацию не изменить, а значит она вообще не станет ничего говорить. И с чего это Лиза вдруг решила сказать это «снова»?

— Лизок! Может, ты сначала мамочку обнимешь? Поздороваешься?

— Ну да! Обниму, — несколько смущенная, Лиза отошла от него и подошла к Лере.

— Привет, родная, — Лера наклонилась к дочурке.

Лиза обняла ее.

— Привет, — сказала Лиза, чмокнула ее в щеку и убежала в свою комнату.

Анна Николаевна оценивающим взглядом обвела присутствующих. Видно записала Лерины поздние возвращения на счет Олега. Улыбнулась.

— Мы вас не разбудили, случайно?

— Да, нет. Что вы? Мы уже давно не спим. Даже кофе успели приготовить. Вам можем предложить.

Олег резко стал вести себя как радушный хозяин. Лере просто не оставалось ничего другого, как поддержать его игру.

— Да, да. Заходите.

— Лерочка, ты же знаешь, что я не могу, мне надо бежать. Лиза позавтракала, так что можете идти на прогулку.

— Хорошо, спасибо, что взяли ее к себе. Передавайте привет родственникам и счастливого пути.

— И тебе спасибо, детка.

Лера закрыла за нею дверь, а сама спустилась вдоль стены на корточки, взялась за голову.

«Ну, почему так?»

Олег присел рядом с нею. Обнял за плечо.

— Да ладно тебе! Не суши больную голову. Все нормально и ничего страшного не произошло… Лера! Ты меня слышишь?

— Слышу.

— Почему же не отвечаешь?

— Олег! Что я должна тебе ответить? — несколько раздраженно спросила она.

— Хотя бы то, что рядом со мною начинаешь вляпываться непонятно во что.

Лера усмехнулась.

— Я уже устала ломать голову, над этим твоим умением.

— Зато, улыбнулась… Лер, тебе выспаться надо. Хочешь, я возьму Лизу и пойду прогуляюсь с ней?

Лера подняла на него глаза. Он это серьезно или снова прикалывается? Вид у него был вполне серьезный.

— А знаешь, хочу.

Она действительно с удовольствием ляжет снова в постель. Выпроводи сейчас Олега, и можно будет об этом и не мечтать до самого обеда, а так… вызвался, пусть идет.

…Сон был беспокойным. Лера металась, кого-то звала, куда-то спешила. Сплошная суета и никакого толку. Проснувшись, она тут же почему-то глянула на часы. Они показывали почти два часа дня.

«Неплохо поспала» — подумала Лера.

Хотя… вот сейчас чувствовала себя значительно лучше.

Так! Олег что, до сих пор не вернулся? Лера встала и пошла по комнатам. Надежда на то, что Лиза мирно спит в своей постели, не оправдалась. Дома кроме нее больше никого не было.

«Заигрались».

На самом деле ничего удивительного, ибо что может понимать в режиме ребенка такой человек, как Олег? Хоть бы покормить додумался! Надо позвонить ему и узнать, где они. Лера даже потянулась за телефоном, а потом не стала. Просто вовремя осознала, что Олег всего лишь давал ей возможность отоспаться, и надо быть последней свит покой, чтобы сейчас еще начать выговаривать ему, почему не привел ребенка вовремя спать.

Подумав так, решила идти в душ. Надо привести себя в порядок и приготовить что-нибудь вкусненькое, чтобы и Лизок зацепила и Олега отблагодарить. А вот завтра она весь день стопроцентно посвятит ребенку — отложит все.

Лера уже вынимала из духовки казан с рассыпчатым пловом, намереваясь ставить туда противень с излюбленным Лизиным печеньем-зверушками, залитыми безе, когда невесть откуда в голове всплыла фраза: «Хорошо, Валери́. Давайте встретимся завтра в пять, и обсудим возможные варианты».

«Мишель! Мишель Савари́!»

Она же совершенно забыла о том, что договорилась с ним на сегодня о встрече!

Тут же глянула на часы. Двадцать минут четвертого. Она же совершенно не готова! Но, кажется, еще успевает! Как вовремя она вспомнила об этом разговоре!

С этим французом ее вчера познакомил Саша. У него сходный бизнес, только на родине. Имеет несколько выставочных залов, торгует антиквариатом, последнее время присматривается к таким, как она с Сашей, то есть работающим с еще неизвестными художниками. Лера так хорошо помнила все эти подробности только потому, что разговаривала с ним еще до сабантуя. Он ушел раньше, сославшись на еще одну встречу. Это хорошо. Это значит, что Мишель не видел того, в каком состоянии Лера уходила вечером.

«Стоп! А как же Лиза?!»

Лера замерла на полпути к своей спальне. Анна Николаевна уехала к родственникам, и ей не с кем будет оставить Лизу.

Нет! Вот о чем она думала, когда договаривалась с этим господином Савари́ на сегодня?!

О том, что в понедельник у него билет на самолет.

Просто сегодня напрочь забыла обо всем! А о поездке свекрови было уже не один день говорено! Лера планировала выходные провести с дочерью, а в воскресенье приедет ее мама и заберет Лизу к себе в деревню.

И что теперь делать? Нет, конечно же, можно позвонить тому Мишелю и отменить встречу. Но так не хочется! Ей просто необходимы подобные контакты! Она сама инициировала ее и будет верхом неприличия не прийти, пусть даже и предупредив об этом.

Так! Ей нужна няня. Притом срочно…

«Лера, кого ты обманываешь? Это надо было делать раньше!»

Если даже и предположить, что удастся сейчас раскопать какую-то няню и она сможет приехать вовремя (хотя непонятно, как это может быть, ведь ей самой уже пора выезжать), то надо подумать о том, что оставлять ребенка с совершенно незнакомым, чужим человеком это верх безрассудства!

А если не чужим? Ну, в смысле не совсем незнакомым?

«Где ж его взять такого?» Да так, чтоб еще и под рукой был? Не обольщайся. Встречу надо откладывать, пока еще не совсем поздно.

Лера взяла в руки телефон.

Глава 6 ВСЕ ФРАНЦУЗЫ ОДИНАКОВЫЕ

Место оказалось очень уютным — все такое воздушное, нежное, уединенное. Степенные и в то же время услужливые официанты, живая негромкая музыка. Идеальное место для романического свидания. Первое время Лера растерялась и с удивлением осматривалась — это что Мишель решил, что она его на свидание приглашала, а не на деловую встречу? Но ведь она вела речь именно о сотрудничестве!

А Мишель, судя по всему, уже неоднократно бывал в Киеве. Иначе как он настолько не прогадал с выбором? О том, что именно не прогадал, а так и планировал, Лера поняла несколько позже. Хорошо, что хоть она предусмотрительно надела строгое деловое платье, а не столь любимые ею декольте. И так весь вечер вынуждена балансировать на грани, постоянно возвращая разговор в нужное ей русло и мягко съезжая с его тонких намеков.

Мишель был типичным французом. Утонченные прямо-таки женственные черты лица, ухоженные кисти рук и ногти, прекрасные манеры, безупречный вкус. С самой первой минуты их встречи он с присущей французам грацией стал ухаживать за Лерой, делая достаточно тонкие намеки на то, каким именно видит их сотрудничество.

— Валери́, — никак не хочет понять, что она Лера, — вы очень привлекательная женщина. Мне несколько непривычно, что все время думаете о работе. Это отличное вино, почему вы отказываетесь?

— Простите, просто я предпочитаю дела решать на трезвую голову. И не хотела бы смешивать личное и работу. Мы ведь здесь по делу?

Сегодня Лера решила воспользоваться примером Олега и пить исключительно сок. Просто еще живы были утренние воспоминания или, скорее, их почти полное отсутствие. Однако Мишель не дал ей возможности даже меню в руках подержать, не то что заказ делать самой. Ее настоятельная просьба о заказе сока была отклонена.

— Простите, но во французском ресторане лучше француза никто не сможет сделать заказ.

Он жестом пригласил к себе официанта и сделал заказ на своем родном языке. В это время Лера могла только молча наблюдать за грацией его жестов.

— Конечно! — говорил Мишель с небольшим французским акцентом. — Ясное дело. Только я думаю, что мы можем не ограничивать наши отношения сугубо деловыми. Даже, простите, немножечко не так. Давайте расслабимся? Познакомимся ближе? — он встал, подошел к Лере, и сам налил ей вино. Слегка наклонился к ней и произнес. — Уверяю, бокал вина не сделает вас менее трезвой. Вот этот салат, — он указал ей на одно из блюд, уже стоявших на столе, — естся исключительно с этим вином. Попробуйте! Это божественный вкус!

Интересно, все французы такие обходительные (в данном случае слово «бабник» не подходит, хотя и соответствует сути) или это просто он такой имидж себе создали? Понятно, что один не является показателем. Но отчего то же слух пошел?!

Нет. Зря она снова на машине приехала. Придется оставить ее на стоянке. (Может, ей и впрямь сделать так же, как Невский решил для себя этот вопрос, — нанять водителя?) Такому человеку, как Мишель, невозможно отказать в чем бы то ни было. Галантная французская настойчивость не оставляет отказу ни единого шанса. А салат действительно с вином прекрасно сочетается.

Мишель прямо извивался вокруг Леры, делал ей изысканные комплименты, восхищался ею, дарил нежные прикосновения. Потом ей принесли корзину с цветами, неожиданно заиграла музыка и оказалось, что лично для нее. Безусловно, все это перемежевывалось с разговором на интересующую обоих тему — все-таки контракт ему тоже был интересен. Они смаковали вино, говорили о живописи, о дизайне, о направлениях в искусстве, решали, каким образом будет происходить их сотрудничество. Лера расспрашивала его о том, чем именно он занимается, где у него выставочные залы, что они собой представляют. В общем, приятная у нее работа. Сидишь за бокалом вина с галантным кавалером, рассуждаешь о прекрасном. Именно к такой мысли пришла Лера где-то к концу их встречи. Самое главное, что когда Мишель сказал, что у него в номере есть фотографии выставочного зала и пригласил ее посмотреть их для того, чтобы иметь цельное представление о чем идет речь, Лера не посчитала это предложение каким-то неприличным, или неудобным. Действительно, можно посмотреть и тогда уже что-то планировать. Ну не ехать же во Францию только для этого! Теперь она уже не считала, что это он за ней ухаживает. Скорее всего, это просто манера работы такая у человека. Не раздумывая более ни секунды, они собрались и поехали к нему в гостиницу.

Фотографии действительно существовали. Мишель и дальше продолжал свои ухаживания, был внимательным и учтивым. Усадил Леру, сотню раз уточнил удобно ей или нет, сам сел рядом и как бы невзначай, для того чтобы поддерживать альбом, обнял за талию. Первое время рассматривали снимки. Мишель объяснял, что это и где находится. Постепенно его рука от альбома опустилась на ее бедро. Лера никак не отреагировала — но больше оттого, что слишком уж была увлечена. Она все еще продолжала оживленно расспрашивать его, а сама уже прикидывала, что именно можно было бы выставлять в этих залах и кого надо брать с собой. А Мишель, по всей видимости, подобное отсутствие реакции воспринял как знак согласия. Его движения начали смелеть, рука уже легко скользила по ее ноге и Лера слишком поздно осознала, что, как и опасалась в начале вечера, попала в двусмысленную ситуацию. На секунду-другую она оторопела, решая что делать, тем самым все больше давая понять Мишелю, что не против.

«Надо вскочить!»

Нет. Достаточно всего лишь убрать его руку и объяснить. Лера медлила, а Мишель не терял времени и уже забирал из ее рук альбом… когда зазвонил телефон. Ее мобильный телефон. Если медлительность, с которой Лера решала, как все объяснить Мишелю и была навеяна очарованием, которым он окружил ее, то вот теперь оно развеялось окончательно и бесповоротно. Уже ни в чем не сомневаясь, Лера вскочила и, взяв свою сумку, достала телефон. Отошла в сторону, а Мишель вообще вышел в другую комнату.

Звонил Олег. Нет, ну действительно, кто же еще мог позвонить так вовремя? Удивительно, что звонит по телефону, а не в дверь стучит. Хотя сейчас она была ему по-настоящему благодарна. Вся эта ситуация, в которой она оказалась… а так момент упущен, и самое главное, что Мишель тоже это понял. Она не чувствовала бы себя комфортно, если бы пришлось сейчас объясняться с Мишелем.

— Да. Я тебя слушаю. Что-то произошло?

Именно с Олегом Лера оставила Лизу, для того чтобы пойти на эту встречу. В ту минуту, когда приняла решение отложить ее и взяла в руки телефон, его образ тут же возник перед глазами и вместо того, чтобы звонить Мишелю, она позвонила Олегу и попросила остаться с Лизой до вечера.

Да, неудобно. Да, и сама хотела с Лизком побыть. Только ситуация требовала именно такого решения и Олег не отказал.

— Ты уж прости, — начал Олег, — что отрываю тебя от деловой встречи, но Лиза хандрить начинает, и к тебе просится, а у меня, знаешь ли, опыта маловато ребенка успокаивать. Я терпеть не могу, когда кто-то плачет, и готов в лепешку расшибиться, чтобы это прекратилось…

— Олег притормози, пожалуйста, и дай мне Лизу, — остановила Лера бурный поток его слов.

— Алло, мама, — голос у дочурки был вполне жизнерадостный, вовсе и не скажешь, что она плачет.

— Привет, Лизок, что там произошло?

— Мама, а знаешь что, мы тут с дядей Олегом в такие интересные игры играем!

— Правда?

— Да!

— А почему же ты плакать собралась?

— Я не собралась.

— Нет?

— Нет.

Тут Лера услышала голос «за кадром»: «Скажи маме, чтобы уже возвращалась, что ты соскучилась без нее».

Лиза послушно повторила:

— Мама, я уже так без тебя соскучилась! Давай, приезжай поскорее!

Лера улыбнулась.

— Хорошо малыш, уже еду. Дай дяде Олегу трубочку.

— Ну как, успокоила ребенка? — Олег явно смеялся.

— Да. Успокоила. Я только так и не поняла, кто хандрил — Лиза или дядя Олег? И кого успокаивать надо?

— Точно не поняла? — уточнил он.

— Ладно. Дома рассчитаемся. Ты обращайся если, что. А вообще, я уже выезжаю. Буду минут через сорок.

Лера положила трубку. Обернулась на Мишеля.

Уже в ту секунду, когда прозвенел звонок мобильного, Мишель понял, что на этом их встреча закончена, однако внешне никак не выразил своего недовольства по этому поводу. Сейчас он только спросил у нее:

— Все нормально?

— Да. Просто мне надо ехать домой.

— Я отвезу вас.

— Нет. Мишель не стоит. Я возьму такси.

— Валери́! Я так не могу. Меня совесть замучает, если отпущу столь очаровательную даму одну.

— Мишель, вы зря переживаете. Это же мой родной город!

— Валери́, так нельзя! Мой водитель отвезет нас, и я прошу вас не спорить.

Что можно ответить на подобное? Вот и Лера молча направилась к выходу.

Пока ехали, разговор снова вернулся в рабочее русло. Ничего личного, и ничего такого, чтобы говорило о каком-то недовольстве. Лера так и не поняла, зачем он сорвался ехать с нею? Неужели еще на что-то рассчитывает?!

Когда машина подъехала к ее подъезду, Мишель помог ей выйти и, не давая Лере времени на какое-то возражение, повел ее в подъезд к лифту.

Пока его ждали, Лера попробовала намекнуть, что, мол, все, вот она и дома, ему не о чем волноваться, он кивнул, что, конечно, это очень хорошо, но когда приехал лифт и открылась дверь, зашел вслед за нею.

Вообще-то у Леры было одно правило, она никогда не приводила мужчин к себе домой. Так было до вчерашнего вечера. Хотя вчера она тоже никого не приводила, это ее привели. А сегодня никого не звала. Он сам идет следом и не хочет отвязываться. Нет. Можно было, конечно, набраться наглости, сказать конкретно, чтобы убирался, но… но вечер был достаточно приятным, а степень его непонимания ситуации еще не дошла до той критичной точки, где бы Лера решилась на грубость. И самое странное то, что Лера вовсе не переживала по этому поводу. Она ведь знала, что дома не останется с ним наедине.

Вот интересно, он так смело идет к ней домой, неужели даже не задумывается о том, что у нее там может быть муж? Или уже успел уточнить ее семейное положение? Скорее всего, да. Лера мысленно улыбнулась. К сожалению, Мишель, я буду вынуждена разочаровать вас.

Когда уже стояли у двери ее квартиры, Лера не выдержала и спросила:

— Вы уверены, что хотите зайти ко мне?

— Да, конечно. Отчего же нет?

— А вдруг у меня там муж ревнивый? Неверно поймет, нашу деловую встречу.

— Валери́, я вполне могу отличить замужнюю женщину от незамужней.

«Нет. Он, конечно же, прав, но…»

Лера достала ключи. На звук открывающейся двери, в коридор тотчас выскочила Лиза.

— Мама!.. — Лиза сходу захотела что-то там еще рассказать, однако увидела, что мама не одна и стушевалась.

Лера кивнула Мишелю.

— Проходите. Это моя дочь Лиза. Лизок, поздоровайся с дядей.

Лиза стояла набыченная, даже зашла на шаг к ней за спину. Тут в коридоре появился Олег. Помятая рубаха навыпуск, часть пуговиц расстегнуты, весь взлохмаченный — вид совершенно домашний. По меньшей мере, Лере хотелось, чтобы Мишель сделал именно такой вывод.

«Чем они тут с Лизой занимались?»

— Привет, как у вас дела? — спросила Лера, наклонившись и снимая обувь. Потом, выпрямилась и добавила: — Да, кстати, познакомься, это Мишель, тот самый деловой партнер, с которым я сегодня встречалась. Мишель, это Олег.

Лера намеренно, не стала объяснять Мишелю, кто он для нее. Пусть сам решает. Мужчины пожали друг другу руки.

— А мы знакомы, — сказал Мишель. — Знакомились вчера на выставке.

— Как я посмотрю, вы еще не все дела решили. Продолжите здесь?

Лера улыбнулась.

— Что-то типа того. Олег, будь добр. Проведи Мишеля в гостиную, а я тут пока с Лизком пообщаюсь. Мишель, вы уж простите, бога ради, но время позднее, мне надо дочку спать укладывать.

Что ни говори, а теперь Мишель все-таки был несколько обескуражен. Именно с таким видом он, даже не споря, пошел вслед за Олегом в ее гостиную.

Лера взяла Лизу за ручку и повела к ней в комнату.

— Ну что, давай рассказывай, как твой день прошел, где была, что видела?

Глава 7 ОЛЕГ — ЭТО ДИАГНОЗ

Выйдя из душа Лера снова заглянула к дочери в комнату. Лиза мирно сопела в своей постели, рассказав перед этим маме о том, где они с дядей Олегом сегодня были, в какие игры играли, на каких качелях катались, какое вкусное кушали мороженое и какие мультики успели посмотреть. Убедившись, что все нормально, Лера пошла к «гостям». Оделась просто в халат. Естественно, что на какое-то время задумалась на тему того, насколько будет прилично являться перед ними в таком виде. Олег, так то куда ни шло. Он то ее видел уже по всякому, а вот Мишель! В конечном итоге халат перевесил все аргументы. В конце концов, она у себя дома. Его в гости не звала. На улице жара и одеваться во что-то более подходящее не было ни сил, ни желания. Когда оказалась в коридоре, то понята, гости переместились на кухню, а оттуда уже разливается неимоверно приятный кофейный аромат.

На кухне Лера увидела картину: Мишель в своем элегантном, разящим белизной костюме, стоит за плитой и аккуратненько помешивает кофе. Поверх костюма он надел Лерин фартук, видно все же переживает за свою красоту. В то время как Олег небрежно раскинулся на диване и что-то там говорит Мишелю на… французском! Тот поддакивает: «Vie, vie![10]», потом еще что-то говорит, Олег отвечает. Короче говоря, общаются парни по полной.

Лера так и замерла. Никогда себе даже представить не могла, что вот тот заросший волосатый бродяга, которого она год назад встретила на дороге, застряв со своей машиной, может так спокойно говорить на французском! Нет. Олег, конечно же, изменился за это время. Он стал регулярно бриться, познакомился с расческой, стал по-другому одеваться, но… французский! Да, удивил, ничего не скажешь. Лера прошла и села за стол.

— Олег, ты говоришь на французском?!

Олег с укоризной глянул на Леру — она перебила его на середине фразы.

— Лерочка, а ты не знала? У меня ведь, французские корни имеются.

«Вот язва!»

Мишель разлил кофе по чашечкам и поставил их на стол. Лера поднялась и добавила к кофе еще сладости, вдруг кто захочет?

На какое-то время разговор вернулся на понятный для Леры язык. Теперь она уже почувствовала себя несколько неполноценной из-за того, что не могла говорить наравне с ними.

— Ну, как кофе? — спросил Мишель у обоих.

— Кофе, чудесный! Мишель, как вы это сделали?

— Знаю несколько секретов. Все зависит от времени выдержки, крупности помола зерен, даже от того, какой и когда положишь сахар ну и, конечно же, специи. Очень тонкие нюансы.

— Да, — добавил Олег, — этот действительно отличается от того, что я тебе утром варил.

Мишель глянул на них обоих. Если Олег и хотел подколоть ее, считая, что Мишель ее ухажер, то у него ничего не вышло. Лера была только благодарна ему за эту фразу.

А тут вновь зазвучала французская речь. Мишель явно что-то спросил у Олега. Олег замешкался с ответом. Лера же из всего того, что он спросил, выделила только: «La belle femme[11]».

Просто здорово! Эта парочка обсуждает женщин, в ее же присутствии, да еще и так, чтобы она ничего не поняла!

— Ребята, вам не кажется, что это крайне неприлично говорить о чем-то, исключая другого человека?

— Лерочка, мы по делу.

— Да что ты говоришь! Это какое же у вас дело такое, где говорят о женщине?

— Ты ошиблась, вовсе и не о женщине.

— Олег, прекрати! Я может и не говорю на французском, но какие-то простейшие слова выделить могу.

«Нет! Он еще и дурака валяет!»

— Мы говорим не просто о женщине, а о красивой женщине! Есть ведь разница!

— Валери́, простите, пожалуйста, — встрял с объяснениями Мишель. — Помните наш разговор у двери. Я тогда вполне смело заявил, что могу отличить замужнюю женщину от незамужней. Как видите, я ошибся. Об этом только что и сказал Олегу.

«Этот, по крайней мере, извиняться умеет».

— Да, нет. Вы не ошиблись. Я действительно незамужем.

— Дело ведь не в наличии официального статуса.

Лера проигнорировала эту реплику и не стала разубеждать Мишеля в том, что Олег ее мужчина. Разговор снова закрутился вокруг дел. За то время, пока Лера укладывала Лизу, Олег успел выяснить, о чем вообще идет речь и активно участвовал в обсуждении. В процессе разговора Лера даже подумала, что надо было его брать с собой. Правда, тогда снова встал бы вопрос, с кем Лизу оставить. Хотя, как с кем? Лиза остается с ней, а Олег встречается с Мишелем. Она и не нужна им тут!

Шутки-шутками, но через какое-то время Лере и впрямь стало казаться, что она однозначно здесь лишняя. Все чаще слышалась французская мелодика, она все меньше могла принимать участие в разговоре. Это ее злило, но никого не смущало. Лера давалась диву: куда подевалась галантность Мишеля? Сидят тут у нее дома, мурлыкают на французском, а до нее никому никакого дела?!

Откинувшись на спинку стула, смотрела на эту парочку, как бы со стороны. Сейчас оба выглядели одинаково. Это что, Олег так повлиял на Мишеля или просто Мишель так изощрялся, только лишь потому, что думал, что переспит с нею? Хотя дело ведь даже не в этом. Мишель точно также как и Олег, изначально не оглядываясь ни на какие нормы приличия, галантно, не давая ей и рта открыть в сторону возражения, пер к своей цели и, по сути дела, в этом поступал точно так же, как Олег. Просто методы несколько другие.

Часы на стене пробили одиннадцать и на это никто, кроме Леры, не обратил внимания. Мишель отправился варить очередной кофейный шедевр, Олег снова переместился на диван. Лера решила, что так как теперь она не присутствует при разговоре, то ей нет и необходимости терпеть их общество у себя дома. Она подсела к Олегу, и тихонечко попросила его выйти вместе с нею.

Они оба зашли в гостиную.

— Олег…

— Да?

Он прекрасно понимал, что именно Лера хочет сказать, но прикидывался идиотом (это она прочла по его лыбящейся физиономии).

— Олег, прекрати, паясничать. Поздно уже, собирайтесь и идите пить кофе в другое место. Здесь, прямо за углом кавярня есть. Кажется, работает до полуночи. Вы еще успеваете.

— Я не понял. Ты же сама привела Мишеля домой дела решать!

Лера закачала головой.

— Я не приводила его.

— Я не понял… — Олег смотрел на нее, а Лера продолжила:

— Я не приводила. Он сам шел следом, отказываясь понимать намеки. А так как я с твоей новогодней подачи наверное стала более покладистой, то не набралась наглости послать его прямым текстом. Да и потом, уж больно контракт выгодный намечается.

— Я не понял? — Олег, как попугай в третий раз повторил эту фразу. — Так он что, не нравится тебе?

Лера засмеялась. Он что, сидел тут и намеренно не давал им уединиться? Эта мысль развеселила Леру, сметая нарастающее чувство раздражения.

— Олег, я сейчас сделаю одну вещь, и ты все поймешь.

Лера подошла к нему и трижды чмокнула его в щеку.

— Это тебе за то, что доставил меня вчера домой, за то, что с Лизкой согласился остаться, и за то, что так вовремя позвонил.

Олег стоял совершенно обалдевший. Он даже не нашелся, что и сказать-то на это. Наверное, реакция была сродни той, когда она вылила на него кофе.

Лера подхватила инициативу в свои руки.

— Если считаешь, что этого мало, давай обсудим полную стоимость, но только завтра или еще когда-то, а сейчас, я прошу тебя, забери его из моего дома.

Придя в себя от неожиданности за то время, пока Лера говорила, Олег усмехнулся и ответил:

— Хорошо. Я заберу его. Только ты ж понимаешь, что сходу у меня это не получится?

— Пусть не сходу, — согласилась Лера. — Важнее всего результат.

…Сходу, действительно, не получилось. Но результат и впрямь был. В четвертом часу утра следующего дня. Нет. Может, конечно, они и раньше ушли, просто Лера не знает, но без двадцати три, все еще сидели и о чем-то говорили у нее на кухне.

Посидев с ними еще до двенадцати, Лера не выдержала и пошла к себе. Все! Надоело! Надоело слушать, как они говорят на своем французском. Она устала и хочет спать. Еще час крутилась в постели и не могла уснуть. Сказывались три чашки кофе, наверное. Забив на сон, снова вышла к ним. Если она считала, что за то время, пока пыталась уснуть, эта парочка каким-то таинственным образом испарилась, то Лера ошибалась. На ее кухне ничего не изменилось. Разве что сигаретного дыма Мишель добавил. Он вообще был какой-то возбужденный, говорил громко, размахивал руками. Лера поняла, что с ними сидеть не хочет. Она там будет совершенно не в тему. Посмотрела на это все даже не заходя толком на кухню, развернулась, пошла к телевизору. Еще где-то полчаса она переключала каналы, пытаясь найти что-то интересное для себя. Кроме новостей и порно, ничего толкового не было. Несмотря на это, под телевизор Лера заснула. Поняла это, когда проснулась от того, что одна девица там, в телевизоре, уж больно громко кричать начала. Она выключила экран и пошла к себе в комнату. Мимоходом заглянула на кухню. Ситуация не изменилась. Глянула на часы, было без двадцати три. Видно, обстановка ее все-таки напрягала, потому что не прошло и часа, как Лера проснулась снова. В доме было подозрительно тихо. Она не поленилась и снова прошла на кухню. Там никого не было. На столе лежала невесть откуда взявшаяся коробка французских шоколадных конфет и открытка. «Простите за беспокойство. Спокойной ночи», — гласила надпись.

«Неужели они все-таки ушли?» В это даже не верилось. Лера вернулась в комнату и крепко уснула.

Глава 8 ГОДОВЩИНА ЗНАКОМСТВА

Обычно в выходные дни Леру будила Лиза. Она прибегала к ней в комнату и говорила неизменную фразу: «Мама! Все, я уже наспалась!» Максимум, что Лера могла себе позволить после этого, так еще минут пятнадцать поваляться в постели вместе с дочерью, а потом надо было подниматься и заниматься ребенком. Такой у них был компромисс. В будние дни она будила Лизу, а в выходные — Лиза ее. Сегодняшнее утро существенно отличалось от закономерности. Она проснулась от звонка в дверь. Легенький такой звоночек. Видно, тот, кто его делал, был в курсе, что может разбудить ребенка. Лера глянула на часы — семь двадцать три. Ну и кого это принесло в такую рань? Она набросила халат и пошла открывать дверь. Заглянув в глазок, увидела… Олега. Можно было и не спрашивать! Кажется, она еще не один раз пожалеет о том, что он узнал ее адрес. Не зря все-таки у нее было то правило.

Перед тем как открыть дверь, Лера глянула на себя в зеркало. Вид, конечно, хорош! Она провела рукой по волосам, придав им хоть какую-то видимость порядка, протерла глаза, завязала халат, а только потом уже стала открывать.

— Привет, сплюшка. Чего так долго думала?

— А я удивилась, ждала, что мираж развеется.

— Это я мираж? — обиженно спросил он.

— Ну не я же!

— Почему?

— Олег, ты сидел у меня на кухне как минимум до трех часов утра, а в половину восьмого, снова звонишь ко мне в дверь. И что я должна думать?

— А вот и не так. Мы ушли без пяти три. Зашли к тебе попрощаться, но ты крепко спала. Мы решили не беспокоить.

«Они заходили к ней в комнату, когда она спала?! Вот же два нахала!»

— Да, ладно! Какое там беспокойство?! — Лера хотела еще спросить, что он тут делает, но открылась соседская дверь. Обсуждать свои отношения с Олегом прилюдно, не захотелось. Поэтому она поздоровалась с соседкой, а Олегу сказала: — Заходи уже, раз пришел. Чего в дверях маячишь?

Олег зашел, Лера закрыла дверь. Обернулась на Олега, уже готовая задать свой вопрос, но он вытащил руку из-за спины и протянул ей по-настоящему огромный букет ромашек. Теперь понятно, почему Ленка так посмотрела на нее, когда шла к лифту. Все вокруг давно привыкли к ее одиночеству.

В первые секунды Лера замешкалась. Совершенно не ожидала увидеть Олега с цветами для нее.

— Что это? — наверное, достаточно глупый вопрос. Хотя она имела в виду не то, что получилось.

— Цветы.

Какой вопрос, такой ответ. Лера взяла букет в руки.

— То что цветы, я и так вижу.

— Тогда неправильная постановка вопроса.

Лера показала ему, чтобы заходил на кухню.

— Я имела в виду, по какому поводу, ты так… — она не смогла сходу закончить фразу. Теперь уже и не старалась, ждала его ответа.

Олег не стал настаивать на окончании.

— Просто сегодня год как мы с тобой познакомились.

Почему-то подобная фраза снова ввела Леру в ступор. Она так и замерла с букетом в одной руке, а вазой с водой, которую успела набрать, в другой.

«Ну и что?»

Да она за этот год с сотней людей познакомилась и никому в голову не приходит приносить по этому поводу ей цветы. Обернулась к Олегу — он оказался прямо перед нею.

— Ты помнишь тот день?

«Еще бы ей его не помнить! Такие дни не забываются!»

— Помню, — Лера несколько пришла в себя от неожиданности и уже спокойно спросила: — И что, ты каждому из своих многочисленных знакомых цветы на годовщины даришь?

Олег нахально сомкнул руки у нее за спиной. Отрицательно закачал головой.

— Нет. Только наиболее значимым для меня.

Какое-то время они просто смотрели в глаза друг другу. Синее море его глаз завораживало, прямо тянуло к себе и Лера вдруг поняла, что сейчас снова, как и тогда, в карпатском приюте, готова сглупить. В этом нет никакого смысла. Она сделала над собой усилие и сказала:

— Отпусти меня.

— Лера…

Она не дала ему закончить.

— Отпусти.

Олег отпустил руки. Лера прошла к столу и поставила цветы. Олег же снова, как и ночью бухнулся на диван. Лера тут же, для того чтобы скрасить возникшую неловкость спросила:

— Кофе будешь?

Олег улыбнулся.

— Кофе не получится. Мы вчера, или уже сегодня, израсходовали весь твой запас оного вещества. Так что, давай лучше чай.

Лера улыбнулась. Теперь понятно, почему он приперся к ней так рано. Кофе спать не дает.

— Как хочешь, я поставлю чайник и выйду. Посиди здесь один, ладно?

— Все нормально. Не переживай. Я уже привык к твоему гостеприимству.

«Нахал!»

Лера снова стояла под струями холодной воды и снова никак не могла прийти в чувство. Она не могла понять, что происходит и почему внутри все горит ярким пламенем? Почему она так отреагировала на его слова, на этот его жест с цветами, на его прикосновение и взгляд?

Выключила воду только после того, как все тело покрылось мурашками. По идее, подобный душ должен был остудить этот пыл, но кажется, не сильно сработало. Она растерлась полотенцем, несколько уняв дрожь, и машинально вышла на балкон. Думала там насладиться утренней прохладой. До нее не сразу дошло, что в доме благодаря кондиционеру значительно свежее, чем на улице. Какое-то время Лера все-таки постояла на балконе, а потом поняла, что снова дала маху. Эта терраса шла через кухню, гостиную и спальню, а она слишком уж привыкла к тому, что живет одна, и вышла без ничего. Естественно, что Олег оказался тут как тут. Хорошо, что хоть расстояние между ними осталось значительным.

Пока она еще только осознавала, что сделала, Олег пожирал ее глазами, а Лера не могла понять, что же делать теперь. Когда же он начал приближаться, она очнулась. Мигом залетела к себе в комнату и закрыла за собой дверь. Задвинула портьеру, кинулась к комнатной двери и ее тоже для чего-то закрыла на щеколду. Можно подумать, что он станет к ней ломиться!

Тем не менее, только сделав это, Лера смогла остановиться. Вот уж точно освежилась! Такое, наверное, только она могла учудить. Глянула на свое отражение в зеркале. Щеки горели алым цветом. В висках так и пульсировало. По всему телу снова пошла дрожь. Лера постаралась взять себя в руки. Сделала несколько глубоких вдохов. Это помогло утихомирить сердцебиение. Немного сошла краска с лица. Лера стала одеваться. Тут кто-то попытался зайти. Она вздрогнула, однако ответить не успела.

— Мама, открой дверь, — обиженно произнесла Лиза. — Я уже наспалась!

— Сейчас Лизок. Подожди секундочку.

«Господи! Чего она такая дерганая сегодня?» Это же просто Лиза встала. Лера открыла дверь.

— Мама! Зачем ты закрылась?

— А я знаю? Пошли, будем умываться.

На кухню Лера зашла уже вместе с Лизой. Олег, как ни в чем не бывало, сидел на том же месте. Чайник кипел во всю и орал об это протяжным свистом, а Олег не реагировал. Лера подошла к плите и выключила его. Лиза бросилась к Олегу, тот час как увидела его.

— Дядя Олег!

Когда Лера обернулась к ним лицом, Лиза уже сидела у него на руках и была на седьмом небе от счастья. Почему Лиза так на него реагирует? Посмотрев пару секунд на то, как они мирно о чем-то воркуют, Лера достала стаканы и сок.

Она как раз пила его, когда Лиза в перерыве между глотками спросила:

— Мама, а что дядя Олег теперь будет с нами жить?

Лера поперхнулась, хотела быстро ответить, от этого закашлялась еще больше. Олег засмеялся.

— По спине постучать?

— Не надо.

Лиза все еще ждала ответа на свой вопрос.

— С чего это ты взяла, что дядя Олег будет с нами жить?

— Ну как. Он же вчера у нас был. Вечером оставался. И теперь тут.

— Нет, Лиза. Дядя Олег не живет у нас. Просто в гости пришел. Кстати, — Лера повернулась к Олегу, — ты что-то еще хотел? Ну, помимо… — Лера указала взглядом на цветы.

— Конечно. Ты меня пригласила вчера, помнишь?

— Ох до чего же мы меркантильные! Я сказала завтра или еще когда-нибудь!

— А я услышал только «завтра», — усмехнулся Олег. — Рассчитывал у тебя поесть, а потом повести на прогулку, по поводу нашей годовщины.

— Завтрак, я тебе смогу устроить, а вот с прогулкой вряд ли выйдет. У меня сегодня выходной и я проведу его с дочерью.

— Где ж не выходит? Кто тебе сказал, что я собирался идти на прогулку без Лизы?

— Ух ты! Здорово! — оживилась Лиза, которая усиленно следила за разговором, до сих пор не вмешиваясь. — Мы опять поедем в парк на качелях кататься? А ты купишь мне то вкусное мороженое?

Лера смотрела на него.

— Лизонька, все тебе будет, даже интереснее, чем вчера. Надо только маму уболтать.

— Уболтаем!

Лиза с такой уверенностью в голосе сказала это, что Лере даже смешно стало. Она обратилась к Олегу.

— У нас на завтрак мюсли. Ты как с нами или…

Олег скривился.

— Лер, я голодный как волк. Между прочим, вчера на ужин только кофе был. Приготовь что-нибудь посущественнее.

— Стоп! Что значит только кофе? А Лиза, ты что ее ужином не кормил?

Вид у нее был слишком уж перепуганный. Олег подошел к ней, взяв за плечи, сказал:

— Лер, ну ты чего? Конечно же, кормил. И сам ел. Я умею холодильник открывать. У тебя тут запасов на полгода. Я просто имел в виду, что вечер долгим получился.

Лера вздохнула. Уже было подумала, что вернулась в девятом часу вечера домой, и совершенно не вспомнила о том, что ребенка надо покормить.

— Хорошо. Садись. Я все сделаю.

Пришлось готовить на всех. Лиза спокойно воспринимает любую еду, только если видит, что у всех в тарелках одно и тоже.

Когда уже доедали, Лиза спросила:

— А что это за цветы?

— Ромашки.

— А откуда они взялись?

— Дядя Олег маме принес.

— Не принес, а подарил, — Олег вставил свой пятак в ее разговор с дочерью.

— Вот видишь, мама! А ты говоришь, жить с нами не будет!

— Лизок, при чем здесь это?

— Ну как? Если дядя дарит тете цветы, значит, хочет с нею жить.

Когда это ее дочка успела вырасти для того, чтобы делать подобные умозаключения?

Олег усмехался, но в разговор больше не вмешивался. Лера ответила:

— Ничего это не значит, Лиза. Просто подарил цветы и все. Настроение хорошее было.

— Просто так цветы не дарят!

— Так! Ешь, давай, а не умничай тут.

— Я не умничаю.

…Олег привез Леру с Лизой на пристань. Оказалось, что арендовал там катер и предлагает провести день на свежем воздухе, катаясь на нем.

— Олег! О таких вещах надо заранее предупреждать. Что значит провести день? Мне Лизу надо кормить…

— Там будет повар.

— Спать укладывать…

— Положишь в каюте.

— Я буду постоянно дергаться, чтобы она за борт не выпрыгнула…

— Я нанял педагога-организатора досуга. Она будет следить за Лизой и развлекать ее.

— Ты что, знаешь ответы на все вопросы?

Олег улыбнулся.

— Не то чтобы на все, но кое в чем это действительно так. Лера, соглашайся, давай. В конце концов, если бы я сказал тебе заранее, то не получился бы сюрприз!

«Точно!»

— Мама, ну пошли уже!

Вообще-то развлечение не из дешевых. Лера лишний раз задумалась на тему того, что как для человека, который отказывается брать деньги за свои эфемерные услуги, он живет достаточно недешево. Да, у него нет машины, квартиры, а с другой стороны, ну кто сказал, что нет. Может, он сюда вообще просто в командировку приезжает? О нем же действительно ничего неизвестно. Естественно, что вопрос об этом, тут же закрутился у нее на языке, однако Лера сдержалась. Как раз год назад она сама весьма остро отреагировала на его попытку узнать о том, где она взяла деньги на свою машину.

Прогулку Олег устроил чудесную. Предусмотрел все, что только можно было предположить. Изысканное меню, приятная музыка, любезный официант, удобные шезлонги. Погода, в отличии от этого же дня год назад, была великолепной. Лера снова удивилась способности Олега создавать обстановку, хотя ведь не впервые уже. Только все равно для нее его образ ну никак не клеился с образом дамского угодника. Нет. Он, конечно же, достаточно неплохо склепал всю ту ситуацию с Новым годом, однако там все принесли на блюдечке, а здесь надо было продумывать самому. Она не хотела пока задумываться на тему того, что стоит за всем этим. Сейчас просто отдыхала. Первое полугодие выдалось напряженным или, скорее все-таки, не напряженным (это слово несет несколько негативный оттенок), а насыщенным. Она успела устать за это время и теперь душа требовала смены обстановки, требовала отдыха. Наверное, в большей степени именно поэтому она согласилась на его предложение. Когда там еще соберется куда-то поехать, а так и то хорошо! Жаль даже и возвращаться, только надо.

Они сидели рядом, впереди стоял небольшой столик с фруктами. Время от времени подбегала Лиза и хватала что-то со стола. Конечно же, о том, чтобы уложить ее спать не шло и речи. Она настолько перевозбудилась от всех этих впечатлений, что, кажется, готова была реку вспять повернуть, какое там спать? Лера решила для себя, что режим хорошо, когда его немножко нарушаешь, а потом возвращаешься назад, и больше на эту тему не думала. Раньше вечером ляжет. Девушка, которую Олег нанял для присмотра за Лизой, свое дело знала. Она сумела достаточно быстро найти с ней общий язык, а теперь они веселились во всю. Может оставить себе ее координаты, так, на всякий случай, вдруг няня понадобится?

— Олег, скажи мне, пожалуйста, о чем вы говорили с ним до трех часов ночи?

— С кем?

— Олег! Ну что ты дурака валяешь?

— Ты имеешь в виду Мишеля?

— Да, Олег, — Лера вздохнула. — Я имею в виду Мишеля. Не Папу же Римского!

Олег пожал плечами.

— О жизни говорили.

Такой всеобъемлющий ответ. Олег посмотрел на нее и добавил:

— Ты завтра все поймешь. Мы договорились, что он придет к тебе в офис.

— Во сколько?

— По-моему в десять… или в два? Слушай, что-то у меня из головы вылетело. Да какая разница? Ты все равно целыми днями на работе торчишь!

«Он невыносимый!»

— Да. Я целыми днями на работе. Но не целыми днями в офисе! Неужели это непонятно? Вы как-то интересно дела порешали. Со мной нельзя было этот вопрос обсудить?

— Лерка, ну ты чего? Ты уже спала тогда. Что нам будить тебя надо было?

— Вам надо было на русском языке разговаривать. Только и всего.

— А если человек комфортнее себя чувствовал, когда говорил на родном языке?

— Почему-то, когда меня обольщал, он не чувствовал языкового стеснения! — огрызнулась Лера. Просто не сдержалась.

— Ты вдохновляла его. Кстати, ты только не обижайся, но он решил, что я твой мужчина.

— Ты переубедил его в обратном?

Олег закачал головой.

— А что надо было?

Лера неопределенно пожала плечами.

— Понимаешь, Лерк, ты ведь с самого начала не внесла ясности. Я подумал одно, он подумал другое. Потом, ну после того, как ты это… в общем, сказала мне, я, конечно же, кое-что просек, но разубеждать не стал …почему-то.

Лера не отвечала. По большому счету она ведь этого и хотела. Главное, чтобы теперь Олег не напридумывал себе не бог весть что. А разуверять совершенно не за чем.

Видя, что она молчит, Олег подумал что-то свое и добавил:

— Ты же понимаешь, если бы я разуверил его, то… — «Ей кажется, или он и впрямь оправдывается?» Лера смотрела на него, как бы требуя продолжения. — Да, а почему все-таки? Вроде привлекательный мужчина, умеет быть обходительным, насколько я успел понять. Что тебе не понравилось?

Лера улыбнулась.

— А мне сам принцип не понравился. Мы договаривались о деловой встрече, а оказалось, что я пришла на романтическое свидание. Он изначально планировал его. Не поставив меня об этом в известность. Не вышло в гостинице, пойду к ней домой, там точно не открутится.

— Понятно. А я подумал, что Сашке верность блюдешь.

Лера удивилась.

— Он-то тут причем?

— Ну как? Вы же с ним любовники.

Лера засмеялась.

— Или я уже что-то пропустил?

— Олег, ты сама непосредственность! Неужели, считаешь, что после того, как ты так вовремя нагрянул, у нас еще могут быть какие-то отношения?

Теперь уже Олег удивленно глянул на Леру.

— Ты это серьезно?

— А что, вы еще не обсудили этот вопрос на экстренном совещании?

— Нет. Саша мне ничего не говорил по этому поводу. Даже странно. Лера, а…

Она не дала ему закончить.

— Олег, отстань. Я не хочу это обсуждать.

— Ну, погоди! Ты просто, из-за какой-то нелепой случайности, бросила его?

— Никого я не бросала. Мы просто свели отношения на нет.

— А как же чувства?

— Какие чувства? Какие чувства, я тебя спрашиваю? Кто здесь, вообще, говорит о чувствах? Саша был для меня просто удобным любовником и это устраивало нас обоих. Тут появляешься ты и все как рукой сносит, — Лера поняла, что действительно не хочет даже думать об этом, потому что начнет заводиться. — И вообще, я не понимаю, почему вдруг говорю с тобой на эту тему? Тебе-то что до этого?

Тут к ним подбежала Лиза.

— Мама, смотри, что мы сейчас будем делать! — она схватила со стола два яблока, развернулась, стремительно, как юла, и помчалась назад.

На какое-то время беседа затихла. Молчание нарушил Олег.

— А ты зря так безапелляционно заявляешь, что в твоей жизни нет места чувствам. Хочешь, проверим? — Лера не реагировала, хотя и слушала его. — Давай руку, я тебе погадаю, — Олег потянулся за ее ладонью.

Лера засмеялась.

— Знаешь, подобными глупостями я перестала заниматься, еще даже в институт не поступив. Теперь и подавно не стану.

— Отчего же?

— Хорошо, смотри. Мы это делали так. Берешь руку, начинаешь ее внимательно рассматривать с умным видом бросаешь какие-то междометья типа: «ух ты!», «ты подумай!», «это надо же!» и так далее. Заинтриговав человека таким образом, начинаешь выдавать общие фразы, которые достаточно несложно склепать, так как хоть чуть-чуть человека знаешь, а какие-то неприятности, потрясения и радости случались в жизни каждого. Ты говоришь об этом в общем, а человек подставляет свои воспоминания. Закончив с прошлым, переходим к будущему. Теперь главное кинуть коронную фразу, ну, то к чему ты ведешь. Давай угадаю, что это будет в твоем случае… — Лера задумалась на секунду, — наверное, что-то типа «Впереди тебя ждет неземное счастье!», — глянула на Олега, — или нет… «Тебе надо только оглянуться!» Мы подростками в такие игры с гаданиями играли.

Олег смотрел на нее и усмехался, когда же она закончила, сказал:

— Зря ты так! Я ведь, действительно, умею это делать. Хочешь, докажу?

— Зачем?

— Просто, чтобы не думала, что я дурака валяю.

— Даже так? Ладно, давай! — Лера протянула ему свою ладонь. — Кажется, это делают по правой?

Как Лера и говорила, сначала он разглядывал ее ладонь. Попросил еще и вторую руку. Рассматривал их обе внимательно и сосредоточенно. Вид был серьезный. Глядя на него, Лера даже ни на секунду не засомневалась в том, что это просто фарс и он дурачится. Первая фраза, которую он бросил, ни на йоту не переубедила ее в обратном.

— Что я могу тебе сказать. В первую очередь по твоим рукам видно, что ты не занимаешься тяжелым физическим трудом.

— Ну, знаешь, для того, чтобы сказать это мне, тебе не надо было и на руки смотреть. Я не удивлюсь, если ты сейчас сходу даже мою профессию назовешь.

Олег проигнорировал этот ее выпад.

— Твоя работа неплохо тебя обеспечивает, ты следишь за собой, уделяешь внимание своим рукам. Таких приятно касаться, — казалось он о чем-то задумался. — Судя по всему, и домашними делами тоже не занимаешься. Горничная приходит? — Олег поднял на нее глаза.

Лера кивнула.

— Да. Приходит. А вы что, вчера не пересеклись?

— Пересеклись. Кстати, эта девочка, — он указал рукой на педагога, которого нанял для Лизы, — Маша, ей нужна работа. Может, возьмешь к себе в дом няней для Лизы?

— Может и возьму. Ты только для этого такой фарс устроил? Не мог прямо сказать?

— Да нет! Просто к слову пришлось. Дальше, судя по всему, ты действительно стала более покладистой. Что-то изменилось?

— Конечно! Теперь же со мною рядом есть талисман, или… пардон, может ангел?! Чего нервничать?!

— Иронизируешь? Теперь, давай о детях. У тебя один ребенок. Девочка, — Лера уже откровенно засмеялась. Но Олег продолжил, не обращая на нее никакого внимания. — Однако это пока один. Здесь явно показан еще один. Мальчик, между прочим. Ты же абортов не делала? — он поднял на нее глаза, потом опустил. — Судя по всему, нет. Значит, будет пополнение. Поехали дальше.

Лера попыталась остановить его.

— Может не надо? Ведь и так все ясно!

— Что тебе ясно? Я еще и сказать-то ничего не успел.

— Ладно! Делай что хочешь!

Олег засмеялся.

— Прям так?! …Слушай дальше. Начнем с более или менее сознательной жизни. В институт поступила сама, с первого раза. Хотела рисовать, считала, что поднаберешься технических навыков, а там само пойдет. Не пошло. Может, тебе просто терпения не хватило? Как думаешь? Попробуй теперь вернуться к этому.

Олег поднял на Леру глаза.

— Нет во мне искры, самой рисовать. Не стоит и пытаться. Я нашла то, чем мне нравится заниматься и что у меня получается. Я вижу людей, в которых она есть. Этого достаточно.

— Понятно. Жила в общаге. Хм. Лера, ни за что не сказал бы, что это была ты. Ты чего это там выделывала?

— Ну вот, видишь. Пошли общие фразы.

— Ты уверена, что тебе нужна конкретика?

— Ты же хотел, доказать, что не дурака валяешь.

— Сама напросилась! Тебя собирались отчислить за постоянные нарушения порядка в общежитии на втором курсе. Шумные компании, поздние возвращения, вечеринки до утра, дебош… продолжать?

— Не стоит. Кстати говоря, никаких дебошей не было!

— Зато все остальное было. В общем, отстояла тебя только отличная успеваемость по предметам, — Олег поднял глаза. Лера усмехалась. — Что? Я не прав?

— Не совсем.

— Хорошо, давай проверим, что там не совсем так.

Какое-то время Олег молча рассматривал руку. Потом тоже усмехнулся и сказал:

— Чем больше я тебя узнаю, тем более удивляюсь тебе. Ты пошла на прием к ректору и умудрилась затянуть его на подобную вечеринку!

— Да. После этого нам выделили отдельное помещение, специально для проведения таких мероприятий.

— Мне страшно и подумать, каким образом ты убеждала его.

— Там не было никакого криминала. Исключительно творческий подход, — тут Лера вспомнила, что, вообще-то, он должен отвечать на вопросы. А вслед за этой еще пришла мысль о том, что вряд ли, все это он прочел по руке. — А ты не плохо осведомлен о моей студенческой жизни. С кем это ты уже умудрился сойтись? С кем-то из моих сокурсников? Зачем? Зачем тебе это надо было, Олег?

Олег проигнорировал ее реплику и вопросы.

— Давай перейдем к школе. В школе ты тоже отличалась поведением. Постоянное битье стекол, разговоры на уроках, смех на весь класс, что ты себе позволяла?

— Это случайно получалось.

— Странная смесь. Как тебе удавалось при неудовлетворительном поведении оставаться отличницей по предметам?

— Педагоги не предвзятые были. Про школу это тебе Андрей рассказал?

Олег смотрел на нее с укоризной в глазах.

— Точно Андрей. Откуда еще ты мог узнать такие подробности? Ну, подожди, братец. Попадешься ты мне на глаза! С какой это радости вы вообще обо мне говорили?!

— Лера, сбавь обороты! Андрей здесь совершено ни при чем! Я же тебе говорю, что просто умею это делать. Ну, хочешь, я скажу тебе что-то такое, о чем сто процентов знаешь только ты?

Лера уже ничего не хотела от него слышать. Если сразу считала, что все, что он говорил, просто шутка, то, когда начали совпадать факты, ей это перестало нравиться. И неважно, каким образом он об этом узнал. Однако она не успела… или просто не стала останавливать его.

— Вот! Есть один момент. Ты с родителями поехала на море. Там познакомилась с мальчиком. Ты еще помнишь, как его звали? — Лера молчала. Она уже поняла, что именно он хочет ей рассказать, и слушала как завороженная. — Тебе было почти шесть, ему девять. Вы были соседями по комнате. Родители уложили вас спать и ушли. В тот вечер ты получила свое первое признание в любви, а также первый поцелуй. Правда? Испугалась жутко. Я даже знаю, чего ты боялась.

Лера молчала. Молчала, потому что все это было чистой правдой. Тот пацан и впрямь залез к ней на кровать и стал говорить, что она ему очень понравилась, и что он ее любит. Наклонился и поцеловал в губы. Ясное дело, что по-детски, однако пятилетней девочке это показалось чем-то невероятным. А еще она действительно испугалась. Испугалась, что теперь у нее будет ребенок. Естественно, ничего никому не рассказывала, а сама потом еще долгое время смотрела на свое отражение в зеркале и проверяла, не растет ли живот.

Теперь она и не знала, что сказать Олегу. Сказал он.

— Надеюсь, ты понимаешь, что этого мне никто не мог рассказать. Теперь-то веришь?

Наверное вид у Леры был совершенно потерянный. Олег засмеялся и сказал:

— Да ты не переживай. Я никому не расскажу эту твою маленькую тайну. Перейдем к мужчинам? Мужчины тебя любят. Ты окружена их вниманием, однако свое не раздаешь кому попало. Девятилетний пацанчик был исключением, правда? По натуре ты человек общительный и умеешь поддерживать интерес к себе, совершая неординарные поступки. Именно таким образом, будучи в тот момент третьекурсницей, ты познакомилась со своим мужем. Что там у тебя, каблук сломался и ты налетела на него на ходу, правда? Там же оставила туфли и побежала на вечеринку босиком.

— Все, хватит! — Лера забрала свою руку.

Олег обиженно сложил губы.

— Но, почему? Почему ты не хочешь дальше дослушать. Я же еще про будущее ничего не сказал. Я так долго подводил к тому, чтобы убедить тебя, а ты…

— А я не хочу ничего знать про свое будущее. Можешь считать, что убедил меня в том, что не валял дурака, и я тебе верю. Говорить мне больше ничего не надо. Будущее иди вон Маше расскажи, если она еще не замужем. А мне и так все понятно.

Лера задумалась. Что ни говори, а Олег и впрямь странный. Да ни один хиромант, каким бы отличным хиромантом он ни был, не выдаст таких подробностей! Но тогда откуда он узнал о таких деталях? Ничего неясно. Эта его таинственность…

Тут у нее зазвонил телефон. Это была мама. Лера поднялась и отошла к краю палубы. Мама сообщила, что уже села на автобус и едет в город.

— Хорошо, мам. Я тебя встречу.

Лера глянула на часы. Как раз успевает. Вернулась к Олегу и сказала:

— Олег, командуй на разворот.

— Чего это? Программа рассчитана до вечера.

— До вечера не получится.

— Лерка, ты чего обиделась на меня?

Лера засмеялась.

— Ну при чем здесь это? Почему я должна была обижаться?

— Мало ли! Чего-то же ты дуешься все время, а сейчас не хочешь продолжать прогулку.

— Мне надо на автовокзал маму встретить.

Лере показалось, или эти ее слова и впрямь несколько огорошили Олега?

— Какую маму?

— Мою. …Олег, что это с тобой? Я говорю, пойди, скажи, чтобы разворачивали катер. Времени мало. А ты глупые вопросы задаешь.

— К тебе мама приезжает?

Лера поднялась со своего места и пошла к капитану. Чего это его так тормознуло? Времени задумываться на эту тему не было. Она подошла к человеку, стоявшему у штурвала.

— Как отдых? Я могу чем-то помочь?

— Отдых чудесный, — Лера улыбнулась, — но все хорошее когда-то приходится заканчивать. Разворачивайтесь. Мне надо на берег.

— Стойте, как на берег? Олег говорил, что катаемся до вечера.

— Мой спутник не был в курсе моих дел. А мне через полтора часа надо быть на автовокзале.

— Вы не успеете.

— А вы сделайте так, чтобы успела. Мы уже теряем время.

— Хорошо, я попробую.

Лера вернулась вниз. Олег стоял на краю палубы, облокотившись на перила. Смотрел куда-то вдаль.

— Олег, что не так, объясни мне, пожалуйста.

Он улыбнулся.

— В принципе, все нормально. Просто… не обращай внимания. Я сам виноват. Надо было для начала узнать о твоих планах.

— Значит, мир?

— Конечно! Мама надолго приезжает?

Лера засмеялась.

— Проводишь разведку?

Он кивнул.

— Нет. Сегодня же и уедет. Она заберет Лизу в деревню. Лето все-таки. Посадит там ее на козье молочко парное, оздоровит слегка.

Он улыбнулся и, скорее всего, не ей, а каким-то своим мыслям.

— Понятно. Вызывай такси, чтобы потом не ждать.

Глава 9 ПРАЗДНОВАНИЕ

Уже когда все «чемоданы» Лизы были собраны, а она сама стояла у дверей, готовая ехать, Лера решила мягко намекнуть Олегу, который и не собирался уходить, что пора бы и честь знать. Не думает же он, что останется у нее? Ума уйти вслед за Мишелем у него не хватило. Значит, она сама скажет ему об этом.

— Олег! Пошли проводим маму с Лизой, — Лера выразительно глянула на него. Ну, любой нормальный человек поймет!

— Лера, тебе всего-то до такси довести. Ты иди, а я тут со стола приберу, посуду помою, — Олег усмехнулся. Прекрасно понял, что она злится и почему.

Лера была готова разорвать его на мелкие кусочки! Нет, ну действительно, мало того, что пока она ездила на вокзал он приперся к ней домой, воспользовавшись ключом, который не вернул ей вчера, когда смотрел за Лизой, мало того, что устроил здесь этот фарс с празднованием несуществующей годовщины (массовики-затейники, блин), мало того, что поставил ее в дурацкое положение перед мамой (хотя мама, кажется, от него в полном восторге, но все равно ей придется объясняться с нею), так он еще и уходить не собирается! Играет роль примерного мужа и хозяина в ее квартире! Выпендривается здесь! В роль вошел! Устроил показуху и цирк. Однако Лера уже видела восторженное лицо своей мамы и не стала спорить с ним. Ладно, никуда Олег не денется, выставит его, когда вернется. Кажется, мама не может налюбоваться своим новым «зятем», будь он не ладен, и не поймет всей этой суеты!

Как это ни странно, но Лерина мама… она нормально восприняла всю ситуацию! Когда Лера поняла это, то даже оторопела сперва. Она ведь уже была готова начать объяснять ей, что все это ерунда и цирк. Между ней и Олегом ничего нет и… можно так сказать, не было. Мама всегда ко всем ее ухажерам относилась весьма и весьма ревностно! С мужем они так и не смогли найти общего языка. А ведь с Максимом Лера счастливо прожила более пяти лет своей жизни! Так почему же теперь, когда ситуация, мягко говоря, вышла некрасивая, мама так спокойно отреагировала на появление нового мужчины в ее жизни?!

Олег? Да это вообще полный бред! Что же такое он должен был сделать, для того чтобы мама так отреагировала?

«Лера, ты сама веришь в это?»

«Нет!»

Когда вернулась, Олег спал в ее гостиной на диване! Хорошо, хоть не в спальне. Нет, если учесть, что он не спал последние, как минимум сутки, то все понятно. Но неужели нельзя было взять такси и поехать домой?

Это же Олег! Чему ей удивляться? Лера глянула на стол. Чтобы она сказала, что он оттуда что-то прибрал, так нет, было бы только сказано! Все что Олег сделал, так это отодвинул стол в сторону, чтобы не мешал ему лечь на диван. Естественно, что и посуда тоже осталась нетронутой.

«Чтоб ты был жив-здоров! Помощник нашелся!»

Ну не будить же его сейчас?! Лера укрыла своего «гостя» и стала сама убирать со стола. Помыла посуду. Оглянулась. Время было еще непозднее, всего лишь начало седьмого. Задумалась о том, чем теперь заняться. К телевизору не подсядешь, там Олег спит. Компьютер и Интернет? Да. Только сначала надо у Лизы в комнате игрушки сложить.

Длинный у нее получился сегодня день. Да и, в общем-то, положительными эмоциями (в большей степени) заполнен. Ей понравилась прогулка, ей… понравилось, что ни говори, внимание Олега. Ей понравились цветы, которыми он заставил весь коридор. Ей понравилось…

Нет. Были, конечно же, и напрягающие моменты. Подобное Олегу удается, как никому другому. Заходишь домой уверенная, что там никого нет, а там музыка, цветы и двое мужчин, один из которых, как оказывается, муж. А ты думай, что хочешь. Естественно, что свою реакцию на подобный финт Олега, Лера высказала тотчас, отведя его на кухню. Сейчас просто прокручивала этот разговор, пытаясь и сама понять, зачем вообще согласилась на все это. Хотя в ту минуту…

— Объясни мне, что ты тут делаешь? — Лера набросилась на него, как только закрыла за собой дверь, предварительно отправив маму и Лизу в гостиную. — Как ты сюда попал? И что, вообще, черт возьми, все это значит? Что ты себе позволяешь? Кто дал тебе право устраивать все это в моем доме? В каком свете ты меня выставляешь сначала перед свекровью, теперь еще перед мамой? Это вообще переходит все границы!

— Ты высказалась? Мне как, по порядку отвечать на твои вопросы или можно что-то упустить? — он говорил все это с видом, полным осознания своей правоты.

— Ты еще и издеваешься?

— Нет. Я просто спросил, насколько для тебя принципиально получить ответы на все вопросы. Ну, хорошо, для того чтобы не вышло недомолвок, как тогда, на Новый год, отвечу по порядку на каждый. Здесь я тебя жду. Как я попал к тебе домой? Ты сама дала мне вчера ключи, помнишь, когда я с Лизой гулять уходил? Все это значит, что мы продолжаем отмечать годовщину нашего с тобой знакомства, а цветы и пиршество — это вторая часть моего сюрприза тебе. Что я себе позволяю — вопрос не конструктивный. Кто дал мне право устраивать это у тебя дома? Прости, сам осмелился. Действительно, разрешения не подумал спросить. Наверное, тогда бы сюрприза не вышло. Мы обсуждали это утром. Помнишь? Что ты там еще спрашивала? А, ну да, в каком свете я выставляю тебя перед мамой? Почему ты так переживаешь по этому поводу? Она что не поймет, что у взрослой дочери может быть мужчина?

— Олег! О чем ты говоришь?!

Тут открылась дверь, смежная с гостиной. В кухню зашла мама.

— Лера, доча, почему ты не предупредила меня, что у тебя будут такие гости? Кто так делает?

— Какие гости? — Лера подозрительно глянула на Олега. — Ты еще и гостей ко мне наприглашал?

Олег усмехался. Не дождавшись от него ответа, Лера заглянула в гостиную.

— Что он там делает? — спросила, когда снова вернулась к Олегу.

— Лера, это очень долгая история. Ты уверена, что…

— Олег! Хватит мне мозги пудрить!

— Лера, не ссорьтесь! Лучше разложи сумку. Там есть что к столу добавить.

Мама с первой минуты стала защищать его, правда, тогда Лера еще не до конца осознала это.

— Хорошо, мама. Ты иди, отдыхай. Мне с Олегом поговорить надо. Не переживай, мы все сделаем.

Лера закрыла за нею дверь.

— Олег?!

Олег уже с хозяйским видом доставал из сумки мамины гостинцы. Повернулся к ней и сказал:

— Обрати внимание, твоя мама вполне нормально отреагировала на всю ситуацию!

— Это она просто не знает всей картины. Как Мишель тут оказался?

— Он помогал мне все устроить.

— Да какое он вообще имеет отношение к нашей с тобой годовщине знакомства? Знакомства, а не совместного проживания. Тоже заметь это!

— Лера, ну пойми же! Вчера мы много о чем с ним говорили и я обмолвился о том, что у нас с тобой дата. Ты же понимаешь, что именно он подумал? Переубеди я его в обратном, и он от тебя не отстанет. Уж поверь мне. Мишель мне так и сказал, что если бы не я…

— То что?

— Сама должна понимать. Не маленькая!

«Ух!» — Лера тяжело вздохнула.

— Допустим, я понимаю. Неясно только одно. Что он здесь делает?

— Он взялся помочь мне все организовать. Пока мы там катались, он решил вопрос с банкетом и цветами. Вышла накладочка с твоей мамой, но я не стал ничего отменять. Ведь все это просто игра, правда? Мы сыграем перед Мишелем этот спектакль и он отстанет от тебя раз и навсегда. Будут только деловые отношения.

Вот тут Лера и поняла, что нет у нее никаких сил спорить с Олегом. Да и потом, это все равно бесполезно. Его ведь не переспоришь. Уже неоднократно убеждалась в этом. Как бы опережая ее, Олег добавил:

— И не надо со мной спорить. На вот лучше убери это все, я не знаю куда класть.

Лера занялась продуктами. Ясное дело, что мама не могла приехать к дочери с пустыми руками. Пока раскладывала продукты по полкам холодильника, думала о сложившейся ситуации. Конечно же, так как он рассказал ей, все выглядело вполне безобидным. Только, что-то ей подсказывало, что не все так гладко. Не делает Олег все это только для того, чтобы избавить ее от навязчивого ухажера. Он что…

— Лера, давай, убирай свои сердитки и пошли к гостям.

От мысли, которую Олег не дал ей закончить, Лере стало смешно. Она подняла на него глаза. Олег ждал, протянув вперед руку и вид у него был вполне серьезный. Лера засмеялась и подошла.

— Олег! Ты невыносимый. Я не могу понять, почему терплю тебя и твои выходки, а также, почему все вокруг от тебя в восторге?!

— Хм! Кажется, это не вопрос и мне отвечать не надо. Оставайся смеющейся и пошли. Нас ждут.

Он обнял Леру за талию и повел в гостиную.

Вот так все и завязалось. Теперь-то уже точно поздно жалеть о чем бы то ни было. По сути дела, она сама дала добро Олегу на то, чтобы он провозгласил себя ее мужчиной. А с другой стороны, что Лера должна была делать? Наверное, просто поговорить с Мишелем и объяснить, что она не хочет с ним спать? Только слишком уж живы были в памяти картины о том, как она не хотела вчера и как в конечном итоге оказалась у него в номере. Лера просто решила и дальше прикрыться Олегом как щитом от навязчивых приставаний Мишеля. Оно-то, по всей видимости, сработало. Только вот Олег. Может, теперь как раз самое время задуматься на тему, чего ради он вообще принимал во всем этом участие?

А толку? Все равно в его голову не залезешь, а так она его совершенно не понимает! Да и по большому счету не хочет понимать! Это именно то, к каким выводам Лера пришла после своих раздумий на данную тему.

Она не понимает кто он такой, чем он занимается, с чего живет, почему увивается за ней, но она и не хочет этого знать.

Покоя не давал его поцелуй. В разгаре всей этой вечеринки, Мишель додумался крикнуть: «Горько!» Олег не преминул воспользоваться ситуацией. Лера всегда думала, что это вообще чисто русский обычай и непонятно, где его мог француз подцепить. Она считала, что поцелуй, это также интимно, как и половой акт, и совершенно лишне выставлять его на всеобщее обозрение. Олег же встал и потянул за собой Леру. Она хотела было запротестовать и отнекаться от этого, однако он не дал ей и слова сказать, страстно впился в ее губы, при этом прижав к себе так, что Лера не могла и шевельнуться, не то что отстраниться от него. Хотя, если говорить до конца откровенно, то уже в процессе этого поцелуя она и не хотела никуда отстраняться. Поцелуй захватил ее своим потоком. Потоком, который смел своей силой все раздражение и негодование. Потоком, который пробудил в ней неистовое желание. Снизу вверх покатилась волна, и она сама уже потянулась к нему…

Осознание этой мысли, привело Леру в чувство. Олег все еще продолжал выцеловывать ее, она же окончательно «протрезвела». Попыталась остановить его, Олег не реагировал. Тогда Лера, пользуясь тем, что с той стороны никто не видит, стукнула его по спине кулаком. Это помогло. Он остановился, а на несколько удивленный взгляд Лериной мамы и Мишеля ответил:

— Простите, увлеклись малость.

И то правда, увлеклись! Хорошо еще, что Лизка умчалась играться к себе сразу, как только поела.

Совладав со всей гаммой своих эмоций (гамма и впрямь была широкой: стыд, желание, недоумение…), Лера вышла из-за стола и, обращаясь к Мишелю, сказала:

— Мишель, вы меня простите, конечно, но на этом вечеринка окончена. Мне надо еще дочку собрать. Олег, проводи, пожалуйста, гостя.

Мишель на удивление согласился. Лерины опасения, что вся эта гульня снова затянется до утра, оказались безосновательными. Он распрощался со всеми и ушел восвояси.

Поцелуй же просто не хотел выходить из ее головы. Реакция! Она отдалась ему и этому его зову. С одной стороны, было интересно и заманчиво, а с другой — Лера прекрасно понимала, к чему это может привести, и всеми фибрами души боялась и не хотела ничего подобного. Ей это не надо. Теперь уже не надо.

Опасный ты человек, Олег! Теперь даже страшно оставаться с тобой наедине. И дело ведь вовсе не в том, что Лера ведет монашеский образ жизни. Просто одно дело, когда понимаешь, все это игра и ни к чему не обязывает, а совсем другое то, что сегодня он сумел пробудить в ней. Лера не готова к чему-то большему. Ей это просто не надо.

Лера встала с кресла. Поработать за компьютером так и не получилось, голова была забита другим, она вышла из своего кабинета и пошла к себе. Будет ложиться. Вдоль коридора все еще стояли корзины с цветами. Дорожка вела прямиком в ее спальню. Скорее всего, это не спроста! Лера вспомнила, что еще не заходила туда после своего возвращения, недосуг было. Почему-то сейчас у нее появилось чувство, что сюрпризы на сегодня еще не окончились.

«Может, и не заходить туда?»

В конце концов, есть еще Лизкина комната. Она может и там переночевать… Ерунда какая-то! С чего бы это она не должна в свою комнату заходить? Лера открыла дверь и переступила порог собственной спальни. В темноте все казалось прежним.

«Лера, ну что за детский сад? Что тут может быть такого?» Она протянула руку к выключателю и зажгла свет.

Какое-то время просто смотрела на свою постель. Потом в голову полезли всякие мысли.

Теперь-то уже точно не было никаких сомнений в том, чего добивается Олег.

Нет! Все! Она завтра же утром расставит все точки в отношениях с ним. Она утром же объяснит ему, что между ними ничего быть не может, а цветы и лепестки роз на кровати никак не повлияют на ее решение. Может забрать их с собой, если хочет. Пусть поищет себе кого-то другого! Мало что ли женщин вокруг? Наверное, она сама виновата, что довела всю эту ситуацию до таких масштабов. У консьержа вон уже глаза стали квадратными от такого изобилия мужчин, которые крутились вокруг нее эти дни. Все соседи привыкли к тому, что она сама, а ломать стереотипы Лера не собирается. Ей это не к чему!

Однако Олег тоже молодец, мол, дурачком помогаю тебе от навязчивого ухажера отделаться, это всего лишь спектакль, а сам туда же! Один только поцелуй чего стоит! Спектаклем такой ну никак не назовешь.

Нет! Все! Все! Все! Надо утром же выставлять его за дверь. Считай, три ночи у нее ночует. Так и привыкнет, забудет, что, вообще-то, у Сашки живет. Да, а еще главное ключи не забыть забрать, иначе можно будет ждать новых «сюрпризов».

Спать Лера легла, предварительно закрыв в свою комнату все двери: балкон, гардеробная, входная. Вдруг он ночью проснется и что-то там себе удумает?

«Пусть и не мечтает!» С этой мыслью она сняла с себя халат, под которым после душа уже ничего не было и легла в постель. Лепестки были мягкими и прохладными на ощупь. Они с удовольствием поделились с нею своей свежестью, нежно касались ее тела. Казалось, что она просто плывет в них, плывет в этом аромате и в этой нежности. Для большего впечатления Лера взяла горсть «свободных» лепестков и стала кидать их себе на живот, на грудь. Сама же и рассмеялась от этого дурачества.

«Лер, ну ты совсем уже! Тогда иди и Олега… Пусть и не мечтает!»

Она лениво перевернулась на живот. А все-таки, лежать на лепестках роз приятно! В этом, что-то есть. Не зря подобное считают верхом романтизма!

Тут Лера вспомнила в очередной, так сказать, раз что или кто вообще стоит за этими лепестками в ее случае.

«Пусть и не мечтает!» — повторила она в третий раз.

А все равно приятно.

Эти лепестки передавали легкий, ненавязчивый запах самого цветка и, наверное, все вместе (осознание того, что это розы, что он ухаживал за нею, аромат), все вместе это успокаивало, убаюкивало, привносило какой-то мир внутрь. Лера заснула с чувством гармонии и удовлетворенности.

…Сначала появился свет. Яркий свет, что обступил Леру своей силой. Свет, что манил к себе, озаряя все вокруг. Тени, которые еще минуту назад страшили — растаяли в нем, оказавшись самыми обыденными вещами. Этот свет не остановился только на том, что окружил ее своим теплом. Он проникал вовнутрь, он заполнял собою все ее естество, каждую клеточку. От этого становилось легко и уютно. Он будил в Лере желания, которые она давно похоронила, он искал что-то у нее внутри, что-то, похороненное на самом дне души, искал настойчиво и не успокоился, пока не дотянулся до цели. Когда же это произошло, она сама теперь уже стала этим светом. Потом не стало всего того, что окружало до сих пор. Не осталось никаких условностей вроде предметов мебели, стен комнаты, одежды, не стало всего того, что ограничивало и не давало раскрыться. Лера поняла, что она снова летит. Она снова невесома и свободна!

Лера взметнула вверх. Ей хотелось подняться над самыми облаками и она чувствовала, что сможет сделать это. Взметая все выше и выше, созерцая мир с этой высоты, Лера и не заметила, когда же рядом очутился Олег.

— Привет!

Вся эта ситуация показалась ей странной. Он что теперь и в ее сны будет залазить? Однако мысль промелькнула исключительно как тень, совершенно не омрачая ее веселья. Именно поэтому она легко и непринужденно ответила:

— Привет! Ты тоже умеешь летать?!

В ответ Олег только засмеялся. Такого легкого, естественного смеха от него она еще не слышала. Там не было его усмешек, там не было его иронии, там не было ноток превосходства над нею. Он смеялся чисто и заливисто. От его заразительного смеха Лера и сама принялась хохотать вслед за ним. Потом Олег подхватил ее за руку и куда-то потянул.

— Пошли, я покажу тебе здесь все.

Складывалось впечатление, что он чувствовал себя здесь свободно и непринужденно. Это в очередной раз удивило.

«Откуда он может знать здесь все?» — еще одна тень, пролетевшая неподалеку.

Да. А еще интересно, здесь, это где?

Лера остановилась и спросила его об этом:

— Откуда ты знаешь здесь все? — по большому счету интонация и тон соответствовали: «С чего это ты тут хозяйничаешь?»

Наверное, Олег именно так и воспринял ее вопрос, потому что в первую очередь в ответ последовала улыбка, а потом уже он спросил:

— Отчего бы и нет?

— Это ведь мой сон!

Олег засмеялся.

— Странные для сна рассуждения. Но раз уж вопрос обстоит так, значит, ты сама и позвала меня сюда. Да. Именно так.

Непонятно только, почему она не ответила, что и не звала вовсе никого? Эти все сны, они порой такие алогичные.

Они полетели снова. Олег ей о чем-то рассказывал, что-то показывал, куда-то водил. Правда, все это уходило на второстепенный план. Первичным было то, что с ним ей было на удивление легко и приятно, все вокруг разило яркими красками, жизнь больше не казалась черно-белой. Она летала и смеялась, весело и заливисто, так, как не смеялась уже давным-давно.

Лера поняла, что не спит, а в голове все еще звучал этот ее смех, а как фон для него слова Олега: «Не закрывайся от меня!»

Глянула на часы. Было еще рано, но спать уже не хотелось. После таких снов просыпаешься бодрым и полным сил. Она решила не валяться в постели, а заняться делами. День обещал быть загруженным. Когда Лера поднялась с постели, то увидела на себе прилипшие, слегка примятые лепестки роз. Вспомнила события вчерашнего дня. Улыбнулась. Отцепила с себя все это добро и пошла в душ.

Завтрак приготовила на двоих, правда, Олег все еще спал. Сама не зная почему, несмотря на вчерашнее четкое намерение выставить его утром, Лера решила все-таки не будить его. Пусть высыпается. Она написала ему записку, чтобы ключ оставил у консьержа, собралась и убежала. Ей еще надо было заскочить по дороге в салон. Лера делала так каждое утро в рабочие дни. Чем самой укладывать волосы и делать макияж, предпочитала чувствовать на себе уход профессионалов. Это значительно солидней, комфортней и приятней.

Спустившись в гараж, Лера вспомнила, что машина все еще стоит на стоянке у французского ресторана. Она оставила ее там, когда ужинала с Мишелем. Времени забирать еще и машину точно не было, поэтому Лера вызвала такси. В очередной раз подумала о том, что надо нанять водителя. Хотя и не хотелось пускать за руль своей красавицы постороннего человека. Перед глазами тотчас всплыл «образ» ее автомобиля. За те полтора года, что Лера ездит на ней, машина всего один раз подвела ее. Было это ровно год назад, как раз в тот день, когда она познакомилась с Олегом. Подобных инцидентов более не случалось, что, конечно же, наталкивало ее на определенные мысли.

«Все те события — не случайное стечение обстоятельств», — отдалось внутри.

«Это просто какой-то бред! Такого не бывает!!!», — тут же последовал ответ.

Лера даже засмеялась. Кто же тогда все подстроил?

К тому времени, как она попала к себе в офис, работа там уже шла полным ходом. Хорошо, что ей не приходится быть надзирателем для своих работников.

— Привет, девчонки!

Тут же в комнате установилась тишина, а две ее помощницы удивленно подняли головы.

— Здравствуйте… — запинаясь, ответили они по очереди, — Валерия Александровна.

Видно никак не ожидали от нее подобной фамильярности. Нет. Она, конечно же, всегда здоровается со своими работниками, но никогда этого не было в таком тоне. К своим подчиненным она всегда относилась строго и требовательно. Марина успела прийти в себя до того, как Лера зашла в кабинет.

— Валерия Александровна, вам кофе принести?

— Да, кофе. К нему захвати все, что там есть для меня из бумаг и обе ко мне на совещание.

Глава 10 УДАЧНЫЙ ДЕНЬ

Марина была ее первым помощником и работала рядом почти с самого начала. Вообще, идея начать заниматься чем-то подобным родилась, когда Лера оканчивала университет и была на пятом курсе. Ей хватило ума без лишней помощи понять, что художником ей не быть, а вот чувствовать работы и определить стоящую вещь от мазни она вполне может. Именно тогда, чисто случайно, она впервые услышала интервью Невского, где он рассказывал о своих принципах работы и была удивлена тому, что есть подобные агентства. К тому времени Лера уже сама организовала и провела несколько выставок своим однокурсникам. Ну так сложилось, что всеми организационными вопросами занималась именно она. На фоне окончания университета надо было уже решать, чем будет заниматься дальше, вот и рискнула. Она поделилась этой идеей со своим мужем, и он поддержал ее не только морально, но и материально. Максим выделил средства от своего бизнеса (и продолжал делать это еще на протяжении долгого времени). Теперь то она понимала, что выделил-mo он каплю в море, так, жене на развлечение, однако тогда это показалось ей ну очень большой суммой и подстегнуло к действиям. Естественно, что Лера и думать не думала, что все это развернется до тех масштабов, которых достигла сейчас. Тогда это было скорее хобби, приносящее ей моральное удовлетворение. Основным же семейным доходом были деньги, заработанные Максимом. Просто она чувствовала, что не сидит без дела, что занята, ей это нравилось, а он не был против. Понимал, что сидеть дома для Леры тоже не вариант.

Сидеть дома Лера не смогла толком даже тогда, когда родила Лизу. Казалось бы, чего беспокоиться? Муж обеспечивает, свекровь помогает, окружена заботой и вниманием. Наслаждайся праздной жизнью бездельника, ну и памперсы меняй периодически. Так нет же! Ей не хотелось запускать свое маленькое начинание. За три года оно успело подрасти и перестало быть только выкачиванием денег из кармана Максима. Она смело могла сказать, что сама зарабатывает себе на «булавки». Уже тогда не работала одна. У нее в штате появились сотрудники, а Марина была первой из них. Однако Лера чувствовала, что если уйти хотя бы на полгода, все заглохнет. Именно поэтому уже через месяц решила выходить на работу. Нет. Она, конечно же, продолжала кормить ребенка грудью, она много гуляла с Лизой, просто офис на какое-то время переместился к ней домой.

Основной же статьей дохода для нее это дело стало уже после того, как она осталась одна. Максим погиб в автокатастрофе, когда Лизе было чуть больше восьми месяцев. Они возвращались из рабочей поездки втроем — он и два его друга-компаньона. Все были трезвыми, и не было виноватых — у фуры, смявшей машину, отказали тормоза. И, хотя эта мысль была эгоистичной и кощунственной, долгое время Лера никак не могла отделаться от нее: «Почему из троих, сидевших в машине, погиб только он? Почему он?»

Поняв, что дело Максима ей не по плечу, да и лишняя она там, Лера продала теперь уже ее часть компаньонам мужа, а деньги пустила на развитие своего личного. Этот вариант устроил всех.

С тех пор работа стала ее единственной отдушиной. Лера сильно изменилась. Больше не было той беззаботной веселой девчонки. На ее место пришла холодная и расчетливая бизнес-леди — Валерия Стрелецкая. Лера хотела забыться. Забыть обо всем, что произошло, и поэтому с головой окунулась в свою работу. Заполнила свой день до отказа, чтобы не было времени думать о чем бы то ни было. Такой подход и впрямь сработал. Лера сумела закрыться от той боли, она просто не думала о ней. Не позволяла себе этого. Да и времени-то не было. Еще за три года она добилась ошеломительных результатов. Вряд ли это произошло, если бы она все еще находилась под его опекой. Просто теперь обо всем должна была думать она. Ей предстояло поднимать ребенка на ноги, содержать его, учить. Ответственность обязывает быть на высоте.

Дверь отворилась и Лера поняла, что увлеклась ненужными воспоминаниями, в то время как надо работать. Ее подчиненные друг за дружкой зашли в кабинет. Марина подала ей кофе. Лена положила на стол документы. Девушки сели каждая на свое, давно уже определенное для себя место. Такие «совещания» Лера проводила каждый день. Выслушивала отчеты о проделанной работе, раздавала новые задания, обсуждали возникшие вопросы. После работы в совместном проекте с Невским дела пошли в гору. Ее имя зазвучало. Пришлось обустраивать новый, более солидный офис. Она наняла к себе помимо офис-менеджера, еще и секретаря референта, однако на этом расширение штата завершилось. Саша неоднократно спрашивал у нее, почему не пытается расти и дальше. Почему не нанимает креативщиков, дизайнеров, не увеличивает структуру. Лера отказывалась. В данном проекте считала ценными именно свои идеи. Она сама раскапывала изюминки и пыталась создать из них изумруды. Впустить в это дело еще кого-то — боялась. Боялась, что в таком случае изменится выработанный стиль и взгляд. Она не могла позволить кому-то еще работать от своего имени. В этом и было ее существенное отличие от того, как работал Невский. Саша — он менеджер-организатор, который сумел создать вокруг себя коллектив, работающий в нужном ему русле. Лера же была сама себе и организатором, и генератором, и реализатором всех до единой своих творческих программ. Лера Стрелецкая — это имя.

Марина сходу стала докладывать о звонках.

— Валерия Александровна, вам звонил секретарь Сернаева, просила перезвонить.

Странно. Обычно это она звонит таким людям, а не наоборот.

— Что хотели?

— Она не сказала. Узнала, что вас нет, и попросила перезвонить.

Лера кивнула и сделала себе пометку, будет не красиво, если забудет. С такими людьми ссориться нельзя.

— Кто-то еще?

— Да. Звонил Мишель Савари́. Сказал, что подойдет к десяти часам.

Лера удивилась.

— Мишель? Мы же с ним на два договаривались!

— Да. Он извинился и просил предупредить вас. У него там какие-то изменения в планах. Он вечером уезжает.

— Понятно! Что еще?

Марина заглянула к себе в блокнот.

— Арендатор выставочного зала, что на Андреевском, просил передать, что решил пролонгировать договор на тех же условиях.

Лера удивилась. День и впрямь начинается с приятных неожиданностей. Чего это он вдруг? Она считала, что стоимость аренды возрастет как минимум в полтора раза и была готова к этому. А он и вовсе не поднял?! Прям чудеса какие-то!

— Да, еще звонили наши ремонтники. Сказали, что вопрос решен. И, соответственно, все работы будут окончены вовремя. А вы можете не беспокоится.

— Прям так и сказали?

— Да. Светская хроника просится на интервью с вами. Сказали, что перезвонят. А к открытию выставки Арченко уже все готово. Типография сказала, что можем забирать материалы. Там, — Марина указала рукой на стопку бумаг, — я положила счет, который им надо оплатить и акт выполненных работ.

— Арченко-то сам готов? Лена, ты узнавала у него на какой стадии работы?

— Конечно. Я как раз хотела доложить вам. Все готово. Я своими глазами видела их. Журналисты оповещены, но я прозвоню еще непосредственно перед открытием.

— Хорошо! Я рада, что у нас все так обстоит. Не каждое утро доклады такие. Теперь за дело. Марина подготовь стандартный договор. Детали будем добавлять уже походу. И не тяни с этим, он должен быть готов к приезду Мишеля. Лена, ты, пожалуйста, обзвони наших ребят, да поузнавай, кто, где и чем занят. Какие планы. Справку мне выдать часа в два, не позже. Также я хочу, чтобы ты связалась с Юрой Глебовым и договорилась о встрече для меня. Потом доложишь мне о результате. Пошлешь курьера в типографию, пусть оформит все на склад. Проконтролируй это дело. А ты Марина займешься счетом, когда Лена скажет, что все в порядке.

Девушки кивнули.

— Если все понятно, можете идти. Работайте, работайте, не расслабляйтесь.

Лера улыбнулась им. Сразу, как осталась одна, набрала номер Сернаева.

Трубку взяла секретарь. Лера объяснила, кто она и что хочет. Девушка попросила подождать. Ей пришлось повисеть порядка пяти минут, слушая музыку, раздающуюся с того конца провода, однако это ничуть не омрачило ее настроение.

— Валерия Александровна? — этот человек говорил медленно, даже, наверное, лениво. Слушая его, тут же возникало ощущение, что он делает тебе огромнейшее одолжение, разговаривая с тобой.

— Да, Вениамин Карлович. Это я.

После обмена любезностями, связанными с тем как они оба рады слышать друг друга и как приятно им было работать ранее, он перешел к делу.

— Я слышал, вы собираетесь вступать в очередной грандиозный проект. Это правда?

Когда это он уже успел услышать?! Или он имеет в виду что-то другое? Хотя, вряд ли. Все остальное не подпадает под категорию грандиозный. Так, обыденные дела. Лера удивилась пуще прежнего.

— Да, Вениамин Карлович. Не получается у меня на одном месте сидеть. А вы как узнали об этом?

— Есть у меня одна птичка, принесла такую весточку. Ну, а за чей счет будете во Францию своих гениев отправлять, уже придумали?

— Еще не успела и задуматься на эту тему, — как говорится, на ловца и зверь бежит. Ладо хватать его, пока не ушел куда подальше. — А вы как, предлагаете свою кандидатуру или просто интересуетесь?

Собеседник хмыкнул.

— Что-то мне подсказывает, что если я отвечу, «просто интересуюсь», то вы не поверите.

Лера засмеялась.

— Это уж точно.

— Ну, что ж. Раз так обстоит дело, то давайте встретимся, скажем, в обед, и обговорим возможные варианты.

— Вениамин Карлович, не сочтите за дерзость, но для начала мне надо подписать один договор с человеком, а уж потом, ну, чтобы не сглазить, можно будет и с вами встречаться. Так что, в обед, ну никак не получится. Может, уже вечерком?

Какое-то время в трубке молчали, а потом он сказал:

— Хорошо, Валерия. Встречаемся в восемь в клубе у Невского.

Лера положила трубку и задумалась. Какая звезда упала на ее агентство за эти два выходных? Ведь, еще в пятницу Арченко бился в истерике, что у него творческий кризис и он не может подойти к работам. Типография отрапортовала о том, что у них полетел какой-то там станок и они забраковали всю партию. Ремонтники, готовящие выставочный зал для Арченко, умудрились полностью вывести из строя электрическую систему, что-то там у них замкнуло. А сегодня утром все так чудесно и здорово! Светская хроника на интервью просится. А в довершение ко всему еще и инвестор сам звонит, предлагая сотрудничество.

Вениамин Карлович уже спонсировал ей один проект. Это было год назад. Результатом остался доволен. Но чего Лера и не ожидала, так это, чтоб он сам ей звонил и предлагал свои денежки в оборот. Тогда ей пришлось очень сильно попотеть, чтобы добиться результата. И не смотря на все свои усилия, она чуть не потеряла его, если бы не «вступился» Олег со своим умением убеждать людей в том, что черное — это белое.

«Олег?!»

Лера не успела задуматься на эту тему, так как зазвонил мобильный.

Олег.

— Привет, ты чего меня не разбудила?

— Спал крепко.

— Да. Есть такое. А тебе как спалось? — Лера уже слышала юморные нотки в его голосе.

— На такой постели иначе, чем просто здорово не получится. Но ты ведь не для того, чтобы узнать как я спала, звонишь?

— Нет. Я еще за завтрак поблагодарить хотел.

— Не за что, — Лера уже хотела узнать у него, это он звонил Сернаеву или нет, когда заговорил коммутатор:

— Валерия Александровна, к вам посетитель.

Лера попросила Олега подождать.

— Марина, кто?

— Девушка, Арина Волкова. Сказала, что по личному вопросу.

Арина Волкова! Это же просто находка для ее планов! Чудеса продолжаются.

— Пусти ее и узнай, что она хочет: чай, кофе, в общем, ты и сама все знаешь.

Лера переключилась на Олега.

— Олег, ты извини, но я не могу сейчас говорить. Не забудь оставить ключи у консьержа, ладно?

— Хорошо. Не буду тебя отвлекать.

Арина Волкова, собственной персоной! Эту девушку Лера знала по институту. Они учились на одном факультете, правда, с разницей в три курса. Когда Лера оканчивала университет, Арина была второкурсницей, но уже тогда сумела зарекомендовать себя посредством своих работ. Странно, почему она пришла к ней, ее что, еще никто не подхватил?!

— Здравствуйте, Арина. Присаживайтесь.

Следом за нею зашла Марина с минералкой.

— Прошу.

— Спасибо, — Арина кивнула. — Здравствуйте Лера. Вы меня помните? Я польщена.

Лера усмехнулась.

— Ясное дело. Профессия, знаете ли, обязывает следить за восходящими талантами. Простите меня за прямоту, просто у меня много дел сегодня. Чем обязана?

Арина улыбнулась.

— Не переживайте, я все понимаю. Это ведь я пришла без предупреждения. Пришла к вам с просьбой о раскрутке моего имени. Сама, что-то не очень справляюсь.

— Ну, это вы зря, так. У вас неплохо выходит. Я не думала, что вы работаете одна.

— Знаете, ко мне действительно уже наведывались несколько человек с подобным предложениями, я же до сих пор не велась. Считала, почему это кто-то станет на мне деньги зарабатывать?! Однако теперь я поняла, что это отвлекает меня от самого творчества. Вот и решилась. Пусть каждый занимается своим делом.

— Тоже верно. Что ж, я рада, что вы обратились именно ко мне, и надеюсь, что наше сотрудничество будет плодотворным. Общее представление о том, как я работаю вы имеете?

— Да. Я ведь выбирала, к кому обращаться.

— Хорошо. Тогда я даю договор, вы с ним ознакомитесь, мы еще поговорим, и если всех все устроит, то подпишем его, — Лера достала необходимые бумаги, и протянула их девушке. — Да, кстати, там пункт финансовых взаимоотношений, так вы не обращайте на него внимание. В вашем случае этот вопрос будем оговаривать отдельно.

— Валерия Александровна, Мишель Савари́ уже в приемной.

— Пусть заходит. Мариночка, проводи, пожалуйста, Арину в комнату для гостей, — и уже обращаясь к Арине, сказала: — Ариночка, там вы сможете, не спеша со всем ознакомиться, как только будете готовы, сразу ко мне.

Дверь в ее кабинет открылась и Арина с Мишелем поменялись местами. Лера внимательно глянула на Мишеля. Сейчас уже перед нею снова был тот Мишель, с которым ее знакомил Невский. Галантный, ухоженный бизнесмен. От того типа, который, по сути дела, два дня без приглашения ошивался у нее в квартире, не понимая тонких намеков на то, что пора бы и честь знать, не осталось и следа. Хотя, нет. Не совсем. Он все еще был какой-то возбужденный, правда, не так сильно, как в субботу у нее на кухне. Прежде чем сесть, Мишель подошел к ней, поцеловал руку.

— Добрый день, Валери́.

— Здравствуйте, Мишель. Присаживайтесь, пожалуйста.

— Знаете, мне почему-то кажется, что я должен извиниться перед вами. Наверное, я все-таки увлекся и не стоило мне вмешиваться в ваши отношения с Олегом.

«Понял, наконец!».

— Не переживайте, Мишель. Все в порядке и ничего страшного не произошло. Рядом с Олегом, все начинают вести себя неадекватно. Это он такой. Единственно, что мы с вами не обсудили всех деталей.

— Значит, сейчас и займемся этим.

У Леры зазвенел мобильный.

— Я прошу прощения. Да, Костя, что там у тебя?

— Лерка-ааааааааааа!

Лера засмеялась, но остановила его.

— Кость, давай по сути, меня тут человек ждет.

— Лера, у меня така-а-а-а-я идея родилась, ты себе не представляешь!!! Ко мне тут Олег заскакивал и…

«Значит, Олег уже ушел, ну, и слава богу».

— Так, Костя, короче, пожалуйста. Не надо мне всю предысторию рассказывать. Я занята.

— Ладно. Не буду тебя отвлекать. Идея тебе понравится, уверен на все сто. Пошел я работать.

— Кость, погоди. Тебе Лена еще не звонила?

— Нет, а что?

— Сегодня в четыре, приезжай сюда. Разговор есть. Тут все и расскажешь. Сможешь?

— Попробую.

Лера отключилась.

Дальше они с Мишелем обсуждали условия договора. На поверку, он оказался весьма педантичным, рассматривал каждый пункт и так и эдак, буквально каждую закорючку изучал.

— Валери́, почему здесь…

— Валери́, а давайте, вот этот пункт…

— Валери́, мне это не очень нравится…

— Валери́, я бы хотел…

— Валери́, может, все-таки…

Ей уже начинало казаться, что это разбирательство никогда не кончится, и вообще, не будет никакого договора. В общем, конечно же, все его замечания были конструктивными, вопросы вполне понятными, она могла дать ему исчерпывающий ответ, почему это так, а не по-другому, она уступала ему, там, где это было возможно, доказывала, что есть вещи, которые менять нельзя. Лера ни в коей мере не выказывала недовольства. Рабочий процесс. Все понятно. Но все это было несколько утомительно.

Прежде чем Мишель сказал: «Валери́, это совершенно другое дело и я готов подписаться под ним!», — было уже обеденное время и Лера умудрилась обо всем договориться с Ариной, они подписали договор, да к тому же, трижды по телефону поговорила. Полдня пронеслись, как и не бывало.

Хотя…

В результате договор вышел даже лучше, чем она предполагала. Суть сводилась к тому, что она дает наполнение, а он, на весьма льготных, между прочим, условиях, предоставляет для этого наполнения помещения.

Мишель и сам глянул на часы. Удивился.

— Валери́, вы заметили, как быстро время пролетело?

Лера кивнула.

— Значит, так. Я еще успеваю сделать одну вещь. Пообедайте со мной? Мне бы хотелось несколько сгладить свои промахи и впечатления от французского на вашей кухне.

Лера улыбнулась, подняла вверх указательный палец и сказала:

— Только обед!

Мишель засмеялся.

— Только обед. Можете не переживать.

День выдался, что надо! Можно только диву даваться. Лера, конечно же, привыкла достигать поставленных перед собою целей, правда, до сих пор для этого ей приходилось прикладывать массу усилий. Сегодня же, такое ощущение, что кто-то бежит впереди нее и расстилает дорожку, чтоб ей удобней идти было. Это что, Олег ей решил помочь?

«Лера!!! Для того чтобы Олег мог в этом помочь, надо для начала признать за ним эту способность «помогать», уж не хочешь ли ты сказать, что и сама веришь во всю эту пургу?» — это какая-то ее более рациональная половинка заговорила на сленге. Сама-то она подобные слова перестала употреблять сразу, как стала с Максимом встречаться, но, по всей видимости, они остались где-то на корке, да проскальзывают иногда.

Лера ехала на своей машине (просила курьера, чтобы забрал со стоянки) на встречу с Сернаевым. Было бы неплохо, если бы и Сашка там же оказался сегодня. Как раз с ним тоже поговорить надо.

После обеда Лера распрощалась с Мишелем, он сказал, что ждет теперь ее к себе в гости и уехал в аэропорт. Лера вернулась в офис. Для начала составила приблизительную смету для Сернаева. Ну, не на словах же объяснять ему, сколько и для чего понадобиться ей средств. На это ушло еще порядка трех часов рабочего времени. Она бы, может, и сделала ее раньше, дело знакомое, да только постоянно отвлекалась на телефонные звонки. Один раз звонила мама.

— Лерочка, доня[12], ну как ты там?

Вопрос, обычный, но интонация…

— Все нормально, ма, а ты как, как Лиза себя ведет?

— Лиза у нас умничка, не переживай, я справляюсь. Ты мне лучше расскажи про вчерашний вечер.

«Понятно!»

— Мама, совершенно нечего рассказывать. Я же объясняла тебе, что…

— Лера! Чего ты скромничаешь. Неужели думаешь, я не понимаю, что ты взрослая женщина и у тебя есть мужчина. Почему ты скрывала от меня это целый год? Ты знаешь, он мне понравился, и самое главное, Лиза от него в полном восторге! Она мне все уши прожужжала дядей Олегом. Почему ты не настаиваешь на том, чтоб она говорила ему папа? В этом возрасте дети очень легко принимают подобное. И все-таки, Лера, ты стала такая скрытная! Мама тебе самый родной человек, а ты так делаешь!

— Мамуля, я как раз и пытаюсь тебе объяснить, что между нами ничего нет и не было!

Нет. Было конечно, но это все равно, что и не было. Тот раз можно вообще не считать.

— Лерочка, я ведь в твою спальню заходила вчера.

«Здорово!»

Лера вздохнула.

— Кажется, Максим твой до подобного ни в жизнь бы не додумался. Цени, доча такого мужчину, заботься о нем. Оно же в глаза бросается, как он трясется за тебя. Вон посуду тебе вчера вымыл. Это много значит. Просто ангел какой-то, а не мужчина!

Дальше все это выслушивать Лера не собиралась. Мама может говорить часами (Андрей, между прочим, тоже подхватил эту ее особенность, передалась она ему по генам), ее всегда надо останавливать.

— Мама, остановись, пожалуйста, и выслушай меня! У меня с Олегом ничего нет! То, что ты вчера увидела, так это был спектакль. Не для тебя, а для Мишеля. Просто, Мишель навязчиво набивался ко мне в ухажеры, а Олег предложил помочь таким вот образом. Ну, не знал он, что ты приедешь. И, между прочим, твой ангел про посуду только для красного словца сказал. Когда я вернулась, он спал как младенец. Угадай, кто ее вымыл?

Какое-то время мама молчала, видно переваривая полученную информацию.

— А как же годовщина?

— Да. Была годовщина. Год назад мы с ним познакомились. Но суть от этого не меняется.

— Так я не поняла, если между вами ничего нет, почему это он спал у тебя?

— Я и сама этого не поняла. Просто он человек такой, беспардонный, понимаешь?

— Ничего я с тобой не понимаю. Только обрадовалась, что у дочери жизнь наладилась, спала сегодня спокойно, Господа благодарила за то, что послал тебе мужчину хорошего, отцу рассказала, а ты…

— Мамочка, ну чего тебе за меня переживать, а? Ведь, все у меня есть. И дочка умница, здоровенькая, и не бедствуем мы с нею, и работа хорошая, а ты ночами не спишь. Ну нельзя так!

— Да разве ж в деньгах твоих счастье есть, что ли? Ты же девка молодая, тебе любовь нужна. Лизке отец нужен. А ты говоришь деньги, работа.

— Мама, не расстраивайся. Дай мне Лизку, поговорить.

Разговор разбередил душу. Олег ей понравился! Да Максим готов был пылинки с нее сдувать! Потакал малейшему желанию! А она говорит Олег. Да не верит Лера, что найдется в мире еще хоть один человек, который смог бы заменить ей Максима. Такого просто не существует. Он погиб в автокатастрофе три года назад.

«Так, надо вернуться к работе!»

Работа — это единственное спасение, а копание и воспоминание лишь делает больно.

Смета. Лера прекрасно знала, что инвесторы — это такой народ, который предпочитает сразу видеть весь расклад. Покончив с ней, глянула на список, который уже успела подготовить Лена. Ей предстояло еще выбрать тех, кто поедет с ней. Подобрать тематики таким образом, чтобы они были созвучными, определиться с направлением… в общем, роботы по горло, сроки — не особо разгуляешься, и оно хорошо, когда работа еще и спорится.

«Лера… а может, все-таки…» — еще его называют внутренний голос, высовывается время от времени и дает разные советы, мечась из стороны в сторону. Сам не знает, чего хочет. Короче, только путаешься с этим раздвоением. Так как голова была ее, то Лера точно знала, что там хотела сказать ее вторая половина.

Мол, не стоит Олега выгонять. Пусть бы пожил у нее пару неделек, так, для подстраховки, пока во Францию не умотает. Вдруг все, что происходит сегодня, — это его проделки? Однако такой вариант Лера категорически отклонила. Не дело это. Даже если и допустить, что так оно и есть (а она этому не верит), не может Лера брать и использовать его. С определенных пор она привыкла к тому, что всего в жизни должна добиваться сама. Если даже сегодняшний день — это не случайность. От этого ничего не меняется. Она работает и будет успешна. Ей не нужны для этого талисманы.

В клубе у Саши, как и всегда, звучала музыка. Все также было полно народа. Почти все столики заняты. Несмотря на то что Лера приехала на пятнадцать минут раньше, Сернаев уже ждал ее. Если честно, то на встречу с таким человеком предпочла бы прийти первой. Именно для этого она и выехала немного загодя, только не тут то было.

Хотя… что за трепет? Часы-то у него есть, он просто не мог не обратить внимания на то, что Лера не опоздала. Заприметила его сразу же, как только вошла. Что-что, а выделять VIP-клиентов Сашины работники умели. Его столик стоял несколько поодаль от других и был уже сервирован на двоих. Сернаев никогда не скромничал. Сидел один, однако Лера прекрасно знала, что это не совсем так. Рядом обязательно есть еще как минимум три человека — его телохранители. Они всегда так делают. Растворяются среди всей обстановки, но попробуй только сунься!

— Добрый вечер, Вениамин Карлович. Рада вас видеть.

— Добрый, добрый, Валерия, — как и предполагала Лера, он глянул на часы и одобрительно кивнул. — Присаживайтесь, пожалуйста…

Домой приехала в двенадцатом часу. После того как уже все было обговорено, Лера не смогла встать и уйти. Просто уже знала повадки этого человека. Он приглашал, он угощал и делал все это не только для того, чтобы выложить ей деньги на проект. Подразумевалось, что она становится его дамой как минимум на этот вечер. Ничего личного. Это так, для масс. Люди не скажут, что Вениамин Карлович Сернаев ужинает в одиночестве. Нет. Он ужинает в окружении красивых дорогих женщин. И он может позволить это себе.

Он, да!

Зайдя в подъезд, Лера сразу же подошла к консьержке.

— Добрый вечер, Мая Владимировна. Мне ключи должны были оставить.

— Да, да. Конечно, Лерочка. Оставили. Вот они.

— Спасибо.

Лера забрала ключи и пошла к лифту. Уже когда закрывалась дверь в лифт, она услышала, как консьержка обращается к охраннику:

— Безутешная вдова, вон чего вытворяет! Устроила…

Вот же ж! Лера не поленилась, нажала стоп и кнопку первого этажа. Это пять лет назад она бы себе сказала: «Не обращай внимания!», теперь же не собирается терпеть, когда ее обсуждают люди, которые зарплату из ее кармана получают.

— …жики табунами поперли. Шлю… — послышалось, когда открылась дверь лифта.

«Нахалка!»

Лера снова предстала перед женщиной. Та так и осталась с открытым ртом, недосказав своей реплики, только цвет лица стал меняться в бледноватую сторону. Охранник, молодой парнишка, улыбнулся. Видно, достала она его уже своими сплетнями.

— Мая Николаевна, мне сегодня день удачный выдался… настроение хорошее. И только поэтому я для начала просто предупреждаю: если чисто случайно услышу, что хоть кто-то в доме судачит обо мне нечто подобное — я буду знать, с кого спрашивать. Благо домоуправление недалеко. Как вы считаете, сможете найти себе где-то подобную прибавочку к пенсии, если я вдруг решу сходить туда и пожаловаться? Вы в курсе, что это подпадает под пункт о вмешательстве в личную жизнь?

— Да что ты, Лерочка! — лицо консьержки стало цвета асфальта. — Господь с тобой! Да я же это… и не про тебя, вовсе! Мишаня, ну ты хоть скажи, что я это… просто сериал…

Лера не стала слушать ее оправданий. Она не ругаться туда вернулась, а прекратить разговоры о себе. Важнее всего результат. Будет знать, карга старая, как сплетни про жильцов распускать! Скучно тебе — возьми площадку вымой или двор подмети!

Лера открыла свою входную дверь. В доме было тихо и темно. Она скинула с ног туфли и тут же почувствовала облегчение. Какое блаженство, скинуть их, проходив на этих каблуках весь день! Вспомнилась реклама: «И только мы, женщины, знаем, чего нам это стоит!» Верно подметили. А, может, оно и надо — проходить весь день на каблуках, чтобы потом испытать подобное блаженство? Жизнь ценна наличием в ней контрастов? Может и так.

Прошла на кухню. Включила свет и увидела стоящими на столе блюда с салатами, бросила взгляд на плиту, там тоже что-то стояло. Это что, Олег для нее в ответ постарался, чтобы пришла домой, а ужин был уже на столе? Спасибо, уважил. Только вот есть не хочется. Пить, куда не шло.

Лера подошла к холодильнику и достала сок. Пачка была почти пустой. Олег. Кто же еще? Он что и новую с собой прихватил? Да. Точно. Лера ясно помнила, что в холодильнике было их две. Одну уже начала утром, а вторая была не тронутой. Достала минералку. А говорил, я апельсиновый не люблю! Прикалывался над нею. Любитель соков. Отметила про себя, что завтра надо по дороге заскочить в супермаркет.

Она поставила на плиту чайник. Обернулась, собираясь идти переодеваться, и замерла. На пороге, ухмыляясь, стоял Олег. В голове еще успела промелькнуть мысль о том, как хорошо, что она еще не успела раздеться, а то б снова стояла перед ним в неглиже, прежде чем он сказал:

— Привет. Ты так тихо зашла, что я и не слышал, когда. Как дела?

— Олег! Я с тобой заикой стану! Откуда ты тут взялся?

Он сделал вид, что удивился. К его уверенной в себе физиономии удивление не шло и выглядело нелепо.

— Как откуда? Ты что снова не помнишь ничего? Я же вчера у тебя остался!

— Но ведь ключи, они же были у консьержа? Ты что спускался вниз, не закрыв двери?

— Да нет, — он как ни в чем не бывало пожал плечами. — Я вообще никуда не выходил сегодня. Свету попросил занести. Ну, женщина, которая приходит к тебе убирать.

— Зачем?!

— Что, зачем?

— Объясни мне, зачем надо было отдавать ключи, если ты никуда не ушел?

— Лер, ну ты чего?! Сама же мне сказала, оставить ключи у консьержа! Записку оставила, по телефону попросила.

— Вообще-то, я подразумевала отдать ключи, когда будешь уходить! Улавливаешь ключевое слово?

— Ясное дело.

— И тебе не показалась странной просьба просто отдать ключи консьержке?

— Показалась. Я подумал, к тебе придет кто-то. Правда, так и не понял, почему я сам не могу дверь открыть, но беспокоить тебя не стал, ты сказала, что занята сильно. Сделал, как попросила, да и все. Я и подумать не мог, что ты имеешь в виду убираться из квартиры. Мне в Интернете надо было покопаться. Я решил, что ты не будешь против. Чего ты злишься?

Сама невинность! Чего она злится? Вовсе она и не злится. Просто логику рассуждений понять пытается. Как ни странно, но вместо того чтобы негодовать, Лера рассмеялась. Олег прошел и сел на диван.

— Чего ты смеешься?

Лера закачала головой.

— Долгое время мне казалось, что это ты такой и есть — мужлан неотесанный. Так вот, я ошибалась. Это вовсе не так, правда? Ты ведь все прекрасно понимаешь, просто тебе удобно прикидываться. Ты играешь со мной в свои дурацкие игры. А теперь признавайся, для чего?

— Ты есть собираешься?

Лера усмехнулась. Переводить стрелки умеет мастерски. Села рядом на диван. Откинулась на спинку.

— Я крайне редко ужинаю дома. Специфика работы, мог бы и догадаться.

— Ну вот! Я ей ужин приготовил, ждал ее, а она… не голодная! Обидится что ли на тебя?

— А ну-ка, давай. Мне даже интересно глянуть, как это будет выглядеть в нашей с тобой ситуации.

— А какая это у нас с тобой ситуация?

Лера приподнялась со спинки дивана и повернулась к нему лицом.

— А такая, что ты вот уже который день подряд находишь повод оставаться у меня. Не хочешь уходить… — тут ее осенила мысль. — Ты что с Сашкой разругался, и он выставил тебя?

— Дура ты, Лерка!

— Сам ду… — Олег не дал ей закончить. Он стремительно наклонился к ней и впился в губы. Сразу Леру захватило негодование. Что это он себе такое позволяет?! В следующую секунду она попыталась оторваться от его губ, но не тут-то было! Олег успел обхватить ее тело в кольцо из объятий. Она поняла, что он придерживает рукой ее голову, а второй, ведет по спине. Поняла, что от этих его движений, по телу снизу вверх покатилась волна.

Господи! Но ведь так не может быть! Так не должно быть! Она не хочет этого! Она не может хотеть этого с ним!!!

Лера стала вырываться из его объятий, Олег не уступал. Он только развернулся таким образом, что прижал ее к спинке дивана, не давая выскользнуть, высвободил свои руки и перехватил ими Лерины, не давая отбиваться. Отвел руки вверх, сцепив пальцы в замок. Хотя теперь уже Лера и сама не знала, чего она хочет. То ли оттолкнуть его и заехать, как следует, по физиономии, то ли… то ли наоборот прильнуть еще сильнее и дарить ласку в ответ. Она прекрасно понимала, волны чего гуляют по ее телу, вздымаясь то вверх, то вниз. Она прекрасно понимала, к чему эта дрожь и что за огонь бежит в ее жилах. Она была не властна над этим и потому перестала его отталкивать. Замерла, и… наслаждалась этим поцелуем, предвкушая продолжение. Что ни говори, а надо быть откровенной, хотя бы с самой собой. Не так уж это и сложно отклониться от нежеланного поцелуя. А если этого не делаешь… Видно, поняв, что Лера уже не оказывает сопротивления, Олег отпустил ее руки. Одна его ладонь отправилась к ней под платье и уже легко скользила по бедру, а вторая рука искала застежку. Его губы оторвались от ее и пошли гулять вниз — щека, подбородок, шея, плечо…

А потом чайник. Он закипел и на всю кухню раздался пронзительный свист. В глухой тиши ночи он показался воем сирены. Лера вздрогнула.

— Олег, отпусти.

— Я ведь и не держу тебя.

Лера легко отвела его руку и выскользнула из объятий. Пока шла к плите и орущему чайнику поправила платье, а еще ругала себя за то, что села рядом с ним на диван. Ведь уже вчера сделала для себя все выводы на счет его мотивации. Вот и получила! Думать надо! Щеки, наверное, сейчас краснее, чем дверцы на ее кухонных шкафах. Ну что за дурацкая натура? Ей уже двадцать девять, а краснеет, как школьница! Собираясь с силами, чтобы повернуться и с достоинством посмотреть в его глаза, Лера наливала себе чай. Хотя теперь уже точно не хотела ни есть, ни пить. Это так, чтобы только дать самой себе время для прихода в норму. Обернулась, полная намерения сказать ему, чтобы собирался и уходил. Олег уже приближался.

— Не подходи ко мне! — голос вышел какой-то сдавленный и не четкий. Поэтому Лера не удивилась тому, что он даже не подумал остановиться и спросил:

— Что?

— Олег! Прекрати! Это бессмысленно!

Олег продолжал идти к ней медленно и уверенно.

— Что прекратить, что бессмысленно?

Лера стала отступать вдоль кухни, непонятно для чего держа в руках чашку с чаем, ухватилась за нее, как за спасательный круг.

— Оставь меня в покое. Уходи!

— Ты уверена в том, что хочешь этого?

Лера сделала еще один шаг назад, уперлась в стенку.

— Да, — прекрасно понимала, стоит ему прикоснуться и она уже будет не в силах сопротивляться.

— Странно, — Олег уже подошел к ней вплотную, разве что руками не стал трогать, — а мне показалось, что тебе понравилось.

— Показалось.

Они смотрели в глаза друг другу и Лера думала только о том, как бы выдержать этот его взгляд.

— Ты действительно хочешь, чтобы я ушел?

— Да, — почему-то ей казалось, что сказать нечто более глобальное, чем однословные фразы, она не в состоянии.

Олег закачал головой.

— Не верю. Не верю я тебе, Лер. Да ты и сама не веришь тому, что говоришь. Помнишь, как смотрела на меня во время банкета?

Как ни странно, но подобная откровенная ложь придала ей уверенности. Она вспомнила о чашке чая в своих руках. Поднесла ее к губам и сделала пару глотков. Хороший чай — святое дело! Аромат жасмина и других трав творил чудеса. По телу тут же понеслось тепло. Она уже не дрожала. Она снова стала Лерой — уверенной в себе молодой женщиной.

Олег же, полный убежденности в своей правоте, ждал, что она скажет.

— Ты как? Решил воспользоваться тем, что я напилась в тот вечер? Вынуждена тебя разочаровать. Я помню, куда смотрела, — «Ну-ну!» — говорил его взгляд. — Я смотрела на картину Вадика, — Лера оттолкнула его, слегка опешившего от этих слов и вышла из угла, в который Олег загнал ее.

Оказывается, все так просто! Теперь-то она точно не уступит. Пусть уходит из ее дома!

Однако Олег и не думал сдаваться.

— Лера, а ничего, что картина висела в другом зале? — Лера остановилась и повернулась к нему лицом. Кажется, он это вполне серьезно. Олег снова стал подходить. — Ты, если действительно помнишь, конечно, то вспомни, где стоял я и куда смотрела ты. А потом уже говори, что я пользуюсь ситуацией.

«Отчего это она должна была на него смотреть?!»

Как бы там ни было, даже если и предположить, что он не врет, от этого мало что меняется.

— Объясни мне, чего ты добиваешься? Тебе мало, что все вокруг восхищены тобой и заносят хвосты на поворотах? Ты хочешь, чтобы и я делала также? Извини, не получается у меня восторгаться твоей беспардонностью. Не умею я кривить душой. И не понимаю, почему другие терпят тебя!

— Ты видишь, — Олег усмехнулся. — Мы с тобой уже ругаемся как супруги на кухне. Знаешь, мне порой кажется, что твоя дочь, которой три с половиной, гораздо прозорливее тебя и с полувзгляда поняла, чего я добиваюсь. Ты обвиняешь меня в непрошибаемости, сама же отказываешься видеть очевидные вещи, — Олег взял ее за плечи. — Лера…

— Олег! Да я не нужна тебе! — с отчаянием выкрикнула Лера. — Вокруг тебя сотни женщин, которые будут счастливы от одной мысли, что ты хочешь жить с ними. Оставь меня!

— Лера, не нужны мне те, кто мною восторгаются! Мне ты нужна! Ну неужели это неясно?! Ты такая, какая ты есть.

— Я не свободна.

— Лера!!! Он умер три года назад! Смирись уже с этим, наконец!

По лицу потекли слезы-предатели. Только Лера не собиралась плакать у него на плече.

— Тебе никто не давал права разговаривать со мной в таком тоне, лезть в мою жизнь и тем более набрасываться на меня! Отпусти меня немедленно и убирайся, наконец, уже из моего дома!

Какое-то время Олег еще смотрел на нее. Лера же была не в том состоянии, чтобы сейчас задумываться на тему того, что он видит.

— Какая же ты…

Он не договорил. Не договорил, лишь махнул рукой и, резко развернувшись, стремительно вышел из кухни, хлопнув дверью.

Лера смахнула с лица слезы и села на диван. Теперь осталось только дождаться, чтобы щелкнул замок, и резко и холодно, хлопнула дверь. На этот раз входная. Вряд ли после всего этого он еще хоть раз появится на пороге ее квартиры.

«Это именно то, чего хотелось?»

Еще десять минут назад она сидела на этом самом месте и пережила неописуемую гамму эмоций. От негодования до какой-то эйфории. Она готова была отдаться ему и в этот раз все было бы просто волшебно. Это было бы нечто большее, чем просто умеющий оказать впечатление мужчина. Она чувствовала. А теперь сидит здесь же и рассуждает на тему того, что ничего подобного больше не повторится. Если это то, чего она хотела, то почему же не идет из головы его поцелуй?! Почему же вместо того, чтобы облегченно вздохнуть, сидит и прокручивает его в себе, наслаждаясь воспоминанием?

«Потому что дура!»

Еще какое-то время Лера все также продолжала сидеть на том диване и пила свой, уже окончательно остывший чай. Внутри скребли кошки. Олег психанул. Сильно психанул. Таким она его вообще никогда не видела. Да, он почти ничего не сказал ей, но глаза, этот огонь в них, резкость движений. Такое только слепой мог не заметить. До сих пор она его знала лишь со стороны толстокожего, ни о чем не беспокоящегося весельчака, а сейчас… совершенно все по-глупому получилось. Не хотела она никого обижать. Просто не способна она кого-то еще любить. А с другой стороны, ну кто говорил о любви? По большому счету она-то вообще не дала ему и сказать, что бы то ни было. Она пресекала любое начало каких-то объяснений.

«И что, ты каждому из своих многочисленных знакомых цветы на годовщины даришь?» — вдруг зазвучало внутри.

«Нет. Только наиболее значимым для меня».

«Отпусти меня».

«Лера…»

«Отпусти».

Она же просто не готова ни к чему подобному.

«Ты видишь. Мы с тобой уже ругаемся как супруги на кухне. Знаешь, мне порой кажется, что твоя дочь, которой три с половиной, гораздо прозорливее тебя и с полувзгляда поняла, чего я добиваюсь. Ты обвиняешь меня в непрошибаемости, сама же отказываешься видеть очевидные вещи. Лера…»

Она страшно боится этого.

«Мне ты нужна! Ну неужели это неясно?! Ты, такая, какая ты есть».

Но ведь он сам совершенно непонятно на каких основаниях решил устраивать все это. Она не давала ему ни малейшего повода думать, что неравнодушна к нему. Да, будил он в ней нечто, только от этого ничего не меняется. В любом случае она должна будет поговорить с ним и объясниться. Оставлять все таким, просто глупо. Она обязательно встретится с Олегом и все объяснит.

Стоп! Почему встретится? Он ведь до сих пор так и не ушел. Она не слышала, чтобы открывался замок или хлопала дверь. Лера встала и пошла к нему.

— Олег!

Из коридора было видно, что ни в одной из комнат свет не горит. В первую очередь Лера пошла в кабинет. Ну не к Лизе же в комнату он отправился! Открыла дверь и включила свет. Компьютер включен, но Олега там не оказалось. Лера взглянула на экран монитора. Лазил в Интернете. Пролистнула историю ссылок. Просто интересно чем он интересовался. В основном почтовая служба. Выключив компьютер, Лера вышла на балкон — тоже пусто. Равно как и в детской.

«Странно все это».

Из комнат оставалась только ее спальня, потому что гостиная смежная с кухней. Она бы обязательно заметила, если бы он зашел туда. Чего он вообще поперся в ее спальню? Лера включила там свет. Пусто. В комнате никого не было. Балкон закрыт изнутри, значит, туда он тоже не пошел.

«Странно», — уже во второй раз промелькнула эта мысль.

Куда он делся? В шкаф что ли обижаться полез? Глупости какие-то!

— Олег! Ну, где ты там? Давай поговорим.

Дальше Лера для пущей уверенности зашла все-таки еще в гостиную, вышла на террасу, заглянула в ванну. Пусто. Его нигде не было.

«Значит, все-таки ушел?»

Лера бросилась к входным дверям. Если он вышел, а она не заметила, то входная дверь осталась открытой. Включила свет и в коридоре — дверь закрыта.

Так он все-таки ушел, но она не слышала? Когда? Как можно было пройти незамеченным. Она не настолько ушла в себя, чтобы не заметить выходящего человека. А замок?

— Олег! Выходи, давай! Хватит тут в прятки играть!

«Дурдом какой-то!» Нет, она, конечно же, не посмотрела еще в туалете, в шкафах и гардеробной, но, если честно, была совершенно уверена, что подобный поиск точно уже ничего не даст. Несмотря на то что Лера знала, что находится в квартире одна, для чего-то следующую фразу крикнула на весь дом:

— Да катись ты, куда хочешь!

Будет она еще забивать себе голову в полпервого ночи тем, куда он делся!