Аниматор

ГЛАВА 3

3.1. Андрей заглушил двигатель и выбрался на стоянку. У самой двери ТРЦ его нагнал подросток на велосипеде, судорожно сунул конверт со словами «Вам просили передать» и тут же скрылся из глаз, отчаянно крутя педали.

Андрей осмотрелся – вокруг томилась утренняя, но жаркая тишина. Никто не наблюдал за ними, никто крадучись не убегал по тротуарам. Тополиный пух все также нагло царствовал в воздухе, щекотал щеки, залеплял глаза, цеплялся к губам. Андрей вскрыл конверт и вынул листок бумаги, где красным была напечатана фраза: «Желаем успешного выполнения задания!»

– Вот же дебил, – процедил Андрей беззлобно, комкая листок и швыряя его в урну возле стеклянных дверей.

Несмотря на утро, ресторан уже гудел. В воздухе носилась легкая нервозность перед предстоящим празднеством. Казалось, что официанты носятся более резво и взволнованно, что повара трудятся усерднее обычного, «стекло» у Юры особенно прозрачно, и даже посуда в горячем цехе гремит как-то торжественно.

В кабинете Андрей бухнулся за стол. Открыл крышку ноутбука и задумался. Машинально взял мандарин из вазы.

Странно, думал он, срывая с мандарина кожуру. Почему его вчера так задела выходка этого идиота? Нервный срыв? Пятна на солнце? Ядовитый тополиный пух? А вдруг пух так мутировал, что аллергия на него теперь проявляется как злость? Но сегодня Андрей злости не ощущал – только удивление: не лень же кому-то продолжать тратить силы на тупой розыгрыш. Однако, упорство этого идиота где-то в глубине вызывает-таки уважение. Только чего он добивается?

Мысли Андрея, как положено, прервал Михаил.

– Решили, что ты не сразу выступишь, – забормотал Михаил с порога. – Сначала ведущий толкнет речь. Ну, легкий пафос, туда-сюда, народ подрасслабится… Андрюха! – нахмурился он. – Ты слушаешь?

– Слушаю. В чем вопрос?

Андрей сунул в рот половину мандарина. Вторую метнул Михаилу, и тот машинально ее поймал.

– Э-э… да нет… Я просто говорю. – Михаил положил мандарин на стол для совещаний. – А то потом скажешь, почему не согласовали, знаю я тебя… Ты вообще спич-то приготовил? – осторожно поинтересовался он.

Андрей пригвоздил его взглядом к двери. Разжевал мандарин.

– Ты не парься, – сказал Андрей. – Придумаю на ходу.

Михаил хотел было возразить, но его оттеснила Лена.

Она не вошла, а ворвалась в кабинет, глядя на Андрея так, словно на его месте сидел кто-то другой.

– Миша, выйди пожалуйста, – произнесла она, не глядя на Михаила.

Михаил похлопал глазами, попятился и вышел, прикрыв за собой дверь. Лена медленно шагнула к столу, держа на вытянутой руке планшет. Ее губы дрожали. Она положила планшет перед Андреем. От нее веяло холодом

– Ленка, что такое? – Он опустил взгляд, и внутри что-то сжалось.

На экране была фотография с их последнего новогоднего корпоратива. Этот же самый кабинет, весь в украшениях, бутылки, бокалы, закуски… Вокруг стола Андрея – куча-мала из сотрудников. Официантки сгрудились возле него, а он сидит на столе. При этом левая рука его держит Жанну за грудь, а правая – Вику за ляжку. Все, разумеется, изрядно пьяны. Эту фотку делал Михаил, и она – едва ли не последнее, что помнил Андрей в тот вечер. Потом – как отрезало.

Андрей сглотнул.

– Шикарно, да? – сипло сказала Лена над ним. – Я тоже долго не могла оторваться.

Повисла тяжелая пауза. Андрей откинулся на кресле, скрестив руки на груди.

– Откуда это? – Он смотрел на нее озадаченно.

– Тебя только это волнует?

– Лена!

– Какой-то доброжелатель прислал утром в почту.

– Маразм… Это ничего не значит.

– Да, конечно, родной, – скривилась она. – Помню, ты тогда под утро пришел. Вижу, что порезвился удачно. С левой? С правой? Или с обеими?

– Не сочиняй! – воскликнул он. – Ничего не было!.

– Ну, разумеется. Это даже на фото заметно.

– Ты что не видишь, мы бухие? Я вообще ничего не помню!

Она всплеснула руками.

– Так не помнишь или не было? Вчера ты зажигал в ящике! Сегодня получаю вот это… Просто обалдеть!

– Лена, хватит! – Он встал и вышел из-за стола. – Я сказал: не было!

– Я тебе не верю! – выпалила она.

Он замер посреди кабинета. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Слез у нее не было.

– Ты чего хочешь? – спросил он холодно. – Оправданий, что ли?

Лена облизнула сухие губы, схватила планшет и пошла к выходу.

– Стой, – сказал Андрей. – Давай все выясним!

– Я спешу, у меня встреча с поставщиками, потом йога.

– После йоги, значит!

– После – еще встреча на другом конце города. Деловой ужин.

– Какой ужин? – опешил он. – Банкет в семь часов начинается!

Лена остановилась у двери. Посмотрела на него с какой-то жалобной улыбкой.

– Господи, Андрей. Ноги моей на банкете не будет. – Его лицо вытянулось. – У тебя же есть, кого посадить, забыл? И справа и слева. Так что отдыхай.

– Ты издеваешься?!

Она не ответила и вышла. Он стоял с минуту, переваривая. Потом прыгнул к столу и остервенело ткнул кнопку на телефоне.

– Майкл, твою мать! Ма-а-айкл!!!

Шумно выдохнув, он упал в кресло, прикрыл глаза и потер виски. Опять все клокотало внутри и жаждало крови. Чьей-то крови. Переломанных костей. Вырванных кишок…

Прискакала Жанна с подносом, торопливо поставила перед ним чашку чая и вазу с печеньем. Хотела уйти, но он поймал ее за пухлую руку.

– Стой, – буркнул он, рассматривая ее большую грудь. – А скажи-ка, ты помнишь… Э-э…

– Что? – хлопая ресницами, сказала Жанна.

– Так… Ничего. Иди. – Она не двигалась. – Да иди, говорю!

Жанна исчезла. Андрей отхлебнул горячий чай и обжег небо. Он со злости грохнул кулаком по столу. Посидел несколько мгновений, уставясь в лужицу на столешнице. Почту надо бы проверить, мелькнула мысль. Совсем ты расклеился, чувак.

Перед ним вырос Михаил. В руках у него был вчерашний черно-красный флайер.

– Извини, я по телефону говорил… Опять подбросили. – Он потряс флайером. – Как они, гады, умудряются…

– Ты кому фотки с Нового Года давал?! – крикнул Андрей. Михаил опешил и отшатнулся. – Мы в этом кабинете бухали, помнишь? С Жанной, Викой, со всеми… Ты же фоткал еще…

– Помню… – сглотнул Михаил испуганно. – Ф-фоткал… Я ж-же тебе показывал!

– Кому ты еще показывал?

– Никому…

Андрей смотрел на него разъяренно и подозрительно.

– Майкл, не ври мне!

– Да никому я не показывал!

– Ленке кто-то эту фотку прислал!

– Ты думаешь… думаешь, я, что ли?! – взвизгнул Михаил. – Ты за кого меня…

– Да заткнись ты! В облаке копии есть?

– Ну… есть… Но… там пароль! – Михаил осекся, потом пробормотал: – Андрюха, и что теперь? Ну с Ленкой?

– Отстань, – злобно сказал Андрей. – Кто мог это сделать?

– Никто не мог… – сглотнул Михаил. – Облако под паролем. Ноут под паролем. – Он затравленно смотрел на Андрея. – Ты не веришь, что ли?

Михаил беспомощно хлопал глазами.

– Ладно, иди, – устало сказал Андрей. – Занимайся банкетом.

Михаил, сопя и косясь на Андрея, отвернувшегося к окну, вышел словно побитая собака.

Пух за окном падал подобно крупному снегу при потеплении. Трасса текла как бесконечный раскрашенный красками ручей. Гнев медленно стихал, сердце умеряло свой ритм. Нужно было заниматься делом, а с Леной разберемся позже. Она тоже штучка непростая, любит поторговаться. Или чтобы ее умоляли… Ну-ну, давай-давай.

Он развернулся, и тут его взгляд упал на диск дартса. Дротиком к нему была пригвозжена какая-то открытка.

Он медленно приблизился. Это оказалась не открытка – фотография зала «Альбы». Он сорвал фото. На обратной стороне было напечатано: «Задания квеста смотри на сайте fearfeed.net»

– Вот же сука, – проронил Андрей.

Он с минуту сомневался: идти ли на поводу этого невидимки. Конечно, все протестовало в его душе и требовало отмщения, требовало вырванных кишок и раздробленных костей, но сейчас он был бессилен. Стиснув зубы и убедив себя, что это тактический маневр, Андрей зашел на сайт квеста.

Это оказалась простая станица текста на фоне кроваво-черных разводов, гласившая: «НОВОЕ КВЕСТ-ЗАДАНИЕ: На банкете будь особенно внимателен к тем, кого ты знаешь много лет. Среди них могут быть зараженные. Но самое страшное, что кто-то из них может быть ненастоящим, а подделкой, материализацией фиафидов, основанной на твоих воспоминаниях. Будь начеку и не дай себя обмануть. Удели внимание старым знакомым, узнай подробно, как у них дела, кто чем занимается и так далее. Выяви среди них инфицированных! Но будь осторожен – чудовища обучаемы, и каждая твоя ошибка только делает их сильнее. Удачи в прохождении уровня!»

Андрей прочитал текст еще раз, пожал плечами, потом захохотал.

– И про банкет-то ты знаешь, гаденыш… Вот красава.

Он быстро надел туфли, выскочил из кабинета, покинул ресторан и устремился сквозь толпу народа на противоположный конец крыла.

Офис квест-компании, как и вчера, оказался не заперт. Он был также пуст и безлюден, но одно бросилось Андрею в глаза: на стенах появились надписи. Большие, размашистые, во всю стену, по диагонали, сделанные чем-то красным. На одной стене было начертано «feed», на противоположной – «fear».

Андрей приблизился к стене, потрогал буквы – на пальце осталось красное. Он растер, понюхал и понял, что это губная помада.

– Придурок, – процедил он.

3.2. Прошло около часа с начала банкета, а настроение было какое-то вялое. Он смотрел, как бойко мелькают среди столиков Вика и Жанна, как Юра усердно гремит стеклом за стойкой, как зорко следит за ходом ужина Марк со своей оравой. Ведущий банкета что-то вещал гостям, провозглашал тосты, но Андрей его не слушал.

Лена так и не пришла, хотя Андрей думал, что она просто набивала себе цену. Оказалось, все серьезнее. Ну и фиг с тобой, вяло подумал он в который раз.

– Майкл, налей еще, – сказал он, скользя взглядом по столикам с гостями. – Не берет что-то.

Михаил плеснул ему виски, потом подлил вина своей сморщенной Наталье, сидевшей рядом. Андрей сделал большой глоток и отчетливо поймал на себе чей-то взгляд.

На него таращился человек за столиком в углу, среди оживленной компании «мясников». Человек был при усах и в круглых коричневых очках, похожих на пенсне. Человек тут же отвел взгляд и уткнулся в свою тарелку.

К их столику приблизился Володин – большой, грузный, вальяжный. Он сел на пустующее место Лены, держа рюмку с водкой, отер лицо широкой ладонью.

– Андрейка, давай помянем твоего батю, – сказал он. – Серега был бы сейчас за тебя рад. И мама твоя тоже.

Михаил подлил виски себе и Андрею. Андрей взял стакан.

– Не знаю, Игорь Ефимович, – задумчиво сказал он и залпом проглотил содержимое стакана.

Михаил и сморщенная Наталья тоже выпили. Володин опрокинул в себя водку, крякнул, закусил соленым огурчиком с блюда. Пригладил седые виски.

– В смысле? – спросил он Андрея.

– Был бы он рад или не был. Не знаю. Я его в последнее время не понимал. Особенно, в части ресторана.

Упоминание о матери снова разбередило старую рану Андрея. Но он прогнал эти мысли, эти древние подростковые воспоминания, он не хотел об этом думать и снова оставаться наедине со страшным звенящим вопросом, на который уже двадцать лет нет ответа.

Володин откинулся на стуле, приобняв Андрея, вздохнул, что-то вспоминая.

– Ну, все ученые – люди немного странные, – сказал он.

– В том и дело, – сказал Андрей. – Он был прежде всего ученый, Игорь Ефимович. Я вот так и не успел у него узнать, на кой черт его понесло в ресторанный бизнес.

– Я думаю, его и не несло, – пожал плечами Володин. – Мне кажется, он это для тебя все делал. Помочь сыну раскрутиться – это нормально.

– Все равно что-то было не так. Он же не просто помогал – он инициатором был. Ходил и плешь мне проедал, какая это ценная идея. Будто всю жизнь мечтал открыть ресторан.

– Чужая душа – потемки, – произнес Володин.

Снова возник ведущий вечера, размахивая микрофоном.

– Слово предоставляется самому лучшему поставщику рыбы города… – Ведущий взглянул в папку. – Резнику Николаю Павловичу!

Загремели аплодисменты, мелкий мужичонка в синем костюме посеменил в центр зала.

– Но самое странное, – сказал Андрей, – что отец так же резво с проекта и соскочил! Мне все объяснял состоянием здоровья, но… Тут в другом дело было.

– В чем? – спросил Володин.

– Я думал, может, вы знаете, – сказал Андрей. – Он вам как другу не говорил?

– Никогда, – покачал головой Володин. – Ты пойми, я ведь тоже сначала не поверил, когда он ко мне за арендой пришел. Какой из Березина предприниматель? Всю жизнь в генетике – и, бац, ресторан! А потом думаю, чем черт не шутит… Пути-то господни… Вот меня возьми! Сами же знаете, я всю жизнь в органах оттарабанил. О бизнесе даже не помышлял! А теперь я кто, спрашивается? А? – Он развел руками, обводя всех взглядом.

– Вы – отец наш родной, – хихикнул Михаил. – Я предлагаю тост за здоровье Игоря Ефимовича.

– Наливай, – Володин махнул рукой.

– Трудно такой махиной управлять? – спросил Михаил Володина, разливая.

– Хех! Вот когда ты берешь урода с калашом в квартире, полной детей, а у тебя клинит патрон… тут да, немного трудновато, – осклабился Володин. – А это… так…

– Ваше здоровье, – сказал Андрей.

Все чокнулись с Володиным, и выпили.

– Ты, кстати, не переживай, – сказал он Андрею, хрумкая огурчиком. – Все ваши условия по аренде остаются в силе. И по кредиту тоже. Все, как с отцом договорились. Пять лет. Так что вставай на ноги, разворачивайся. Если помощь нужна – дорогу знаешь.

– Спасибо, – сказал Андрей. – Развернемся.

Володин снова обнял Андрея за плечи и встряхнул.

– Ты ж мне как родной, Андрейка! – сказал Володин. – Я тебя вот с таких размеров помню… – Он опустил ладонь ниже кромки стола. – А чего ты, кстати, Пашку не пригласил?

Воцарилась пауза. Андрей жевал ломтик сыра.

– Я думал, позовешь. А? – сказал Володин. – Так все еще и не общаетесь? Родная же кровь.

– Кровь-то она кровь… – пробормотал Андрей. – Не знаю я… У него своя жизнь, у меня своя. Да и уехал он из города, думаю. Или из страны. Сразу после похорон, наверное, и свалил…

На него вдруг нахлынули воспоминания трехмесячной давности. Зал ресторана стал таять, уступая место ветреному мартовскому кладбищу. Вместо тополиного пуха в воздухе витали крупные снежинки и падали на свежий холмик земли и мраморный обелиск в цветах.

Павел курил, глядя задумчиво в туман. Куда-то в заснеженную даль, прямо сквозь толпу людей, пришедших к отцу в последний раз. Андрей стоял рядом, ежась от холода в легком пальто. Разговор у них не клеился.

Андрей смотрел на профиль брата и все пытался вспомнить, как давно он не видел его, но даты путались в голове. Может, из-за того, что он не спал всю ночь накануне. Неужели, уже два года прошло? Ему подумалось, что горе должно сближать людей, что в такие моменты люди способны простить друг другу многое… Но ничего не шевелилось в груди, когда он смотрел на костлявое небритое лицо Пашки, на его тощую длиннорукую фигуру и черные кудри с седой прядью. Ничего не было внутри кроме тягучей тоски, поселившейся со вчерашнего дня. С того момента, когда Павел позвонил ему и сообщил, что папы больше нет. И вмиг белый пляж, парное, кристально-чистое карибское море сменилось на бесконечный, мучительный перелет, затянувшийся на ночь, а ночь вязко перетекла в хмурое ветреное утро, в сгорбленных черных людей, в мерзлую бурую землю, налипшую на ботинки, в унылые ряды могильных оград…

Павел докурил, поднял воротник куртки и сунул руки в карманы. Посмотрел на Андрея так, словно хотел что-то сказать, но не решался.

– Давно ты в России? – выдавил из себя Андрей. И тут же подумал, а зачем я спрашиваю?

– С полгода, – ответил Павел. И с ехидцей буркнул: – А вы с какой целью интересуетесь?

– Стремно как-то, – признался Андрей. – Даже попрощаться с ним не успел. Вот ты все время где-то далеко, где-то скитаешься по миру… но ведь оказался же в городе в этот момент! А я в кои-то веки выбрался в отпуск, и – на тебе… Почему так, а?

– Потому, – отозвался Павел, снова уставившись вдаль. – Будешь теперь меня винить? Что он на моих руках умер, а не на твоих?

Андрей тяжело вздохнул.

– Ты что, правда, не мог мне дозвониться?

– Ты не веришь, что ли? – хмыкнул Павел. – Думаешь, а братец-то специально не позвонил, помучить меня хотел, сволочь. Чтобы потом Андрюша всю жизнь себя корил. Так ведь, Энди?

Андрей смотрел в его карие глаза и молчал. Он не хотел поддаваться на провокации брата, устраивать которые тот обожал. А сегодня – тем более. Все нутро заполонила сосущая тоска, и он не знал как ее, тварь этакую, унять.

– Что он сказал? – глухо произнес Андрей. – Ты же успел с ним поговорить! Что?

– Да так… – Павел пожал плечами. – Ничего такого… А должен был?

– Пашка, что он сказал?! – выпалил Андрей. – Трудно тебе вспомнить? Что ты как…

Андрей осекся и махнул рукой. Павел хмыкнул, присел на корточки, счищая грязь с носка ботинка. Сгреб ладонями свежий снег, выпрямился и стал лепить снежок.

– Несвязный бред, – сказал он. – Какие-то слова. Я уже и не помню – какие.

– Или не хочешь напрячь память.

– Братец мой, – ухмыльнулся Павел. – Всегда уверенный в себе и своей правоте… Если ты все знаешь заранее, чего от меня хочешь?

Андрей промолчал. Павел метнул снежок в дерево.

– Холодно… – обронил Андрей. – И снаружи и внутри.

– На кладбище всегда холодно. Даже в летнюю жару.

Павел стал греть дыханием ладони. Андрей не хотел больше ничего спрашивать, ничего доказывать, ничего знать… Он хотел, чтобы исчезла эта ноющая боль, эта гадкая ледяная пустота внутри. Он закрыл глаза, поднял голову и подставил лицо падающему снегу…

– …Раиса Семеновна Петелина! Пр-рашу к микрофону. Будьте любезны.

Андрей вернулся в реальность. Володина за столом уже не было. В центр зала вышла дородная тетка, унизанная кольцами как елка игрушками, в платье, сверкающем как злато в тайниках Кощея.

– Холодильное оборудование, – указал на нее Михаил. – Знаешь, какие я скидки у нее выбил?

Тетка стала что-то бубнить в микрофон, но Андрей вдруг увидел Ольгу, и звук в зале словно выключили.

Ольга стояла у входа в ресторан, пытаясь доказать что-то непроницаемому Косте. Охранник ее не пропускал. Андрей выбрался из-за стола и пошел через зал к выходу.

Ольга улыбнулась ему, хотела что-то сказать, но он приложил палец к губам, взял ее, заинтригованную за руку и поспешно повел за собой. Когда они шли через зал, Андрей снова ощутил на себе пристальный взгляд усача в очках.

Он усадил Ольгу на место Лены. Хмарь на душе стала улетучиваться. Михаил немедленно налил Ольге вина.

– Миша, – представился он, кивнул на сморщенную Наталью: – Наташа, моя супруга. Хоть бы познакомил, – упрекнул он Андрея.

– Оля, – сказала Ольга и удивленно взглянула на Андрея. – А… где Елена?

– Не знаю, – сказал Андрей и тут же добавил: – Ее не будет. А вы почему одна? Где Евгений?

Ольга помолчала, потом ответила нехотя:

– Его тоже не будет.

– Не любит испанскую кухню?

– Мы… в общем… мы расстались… – Она натянуто улыбнулась.

– Надолго?

– Навсегда.

Андрей понимающе закивал. Михаил ничего не понимал, но стакан с виски уже поднял. Наталья прекратила жевать и изучала Ольгины кольца.

– Так вы новую жизнь только что начали? – сказал Андрей. – Поздравляю! Это я понимаю, это по-нашему!

– Господа, это тост! – тут же крякнул Михаил.

3.3. Через полчаса праздник набрал обороты. Уже девочки понесли из кухни горячее, уже ведущий вечера появлялся с микрофоном все реже, а тосты становились все короче. Без умолку трещал анекдотами Михаил, непрерывно молчала Наталья, делаясь еще сморщенней и незаметней. Все было неплохо и даже становилось хорошо, и Андрей уже перешел с Ольгой на «ты». Щеки ее от выпитого вина слегка порозовели, и она стала еще привлекательнее.

Но идилию нарушила СМС-ка: «Кажется, что ты совсем позабыл о Задании. Это недопустимо. Срочно вернись в игру!»

– Вот урод упертый! – не сдержался Андрей.

Михаил замер с открытым ртом, а улыбка слетела с лица Ольги. Андрей показал ей сообщение.

– Прикинь, эти скоты узнали мой номер и выносят мне мозг.

– Зачем? – Ее глаза округлились. – Какие еще скоты? – спросил Михаил. – Ты о чем?

– Ладно, забейте, – сказал Андрей.

Он торопливо настучал ответ неизвестному абоненту: «Иди на …!», встал и пошел к столику, где сидел Володин.

– Игорь Ефимович, – сказал Андрей. – Кто у вас арендует комнатушку… такая маленькая, между «Рандеву» и «Иль де Ботэ».

– Издеваешься? – хохотнул Володин. – В центре сотни помещений, как бы. Ты это… – Он похлопал Андрея по руке. – Завтра позвони, Алка поднимет договоры. А что такое?

– Нет-нет, ничего. Хорошо, завтра.

Он вернулся за свой столик, и тут прорезался голос ведущего:

– Минутку внимания! Слова просит еще один гость… простите, не знаю вашего имени-отчества…

К микрофону пробирался усатый очкарик, и внутри у Андрея что-то предательски сжалось. Словно бы его нутро научилось распознавать происходящее дерьмо раньше, чем мозг.

– Э-э… У меня, собственно, не то объявление, не то вопрос, – заговорил усач, и Андрей узнал его голос. – Все уже едят горячее, да? А знает ли почтеннейшая публика, в какую смертельную рулетку мы все играем?

В наступившей тишине десятки голов повернулись в его сторону. Усатый, видя как Андрей встает из-за стола, затараторил:

– Есть мнение, что один из сотрудников ресторана помутился рассудком. И в одно из горячих блюд подмешан яд! Кому-то крупно может не повезти на этом вечере! Вы понимаете всю серьезность ситуации?

Андрей уже шел на него через зал с каменным лицом. Усатый попятился, налетел на один из столиков, вильнул в сторону, продолжая выкрикивать:

– Кошмары оживают! Прошлое становится опасным! Миссия…

Андрей вырвал у него микрофон, сгреб одной рукой, не давая дернуться.

– Господа, мои извинения, – сказал он в микрофон. – Наш друг перебрал. Не обращайте внимания. Кушайте горячее.

– Рулетка! – взвизгнул усач. – Эпидемия!

Андрей еле заметно сунул ему кулаком под дых, и усач осекся. Костя уже спешил к ним со стороны входа. Андрей вернул микрофон растерянному ведущему вечера, шепнул «Разряжай обстановку». Ведущий тут же начал напряженно шутить, а Андрей с Костей уволокли кашляющего усача в служебную зону.

В коридоре Андрей припер усатого к стене, сорвал парик, обнажив волосики на лысине. Усач охнул, и Андрей содрал с него очки, швырнул их на пол. Рванул приклеенные усы, и тот ойкнул, потом засопел, часто моргая глазками.

– Тебе сейчас будет больно, – рыкнул Андрей. – Я тебе, паскуда, голову откушу.

Ведущий квеста сглотнул и снова закашлялся.

– Я н-не вин-новат… – пролепетал он, и Андрей не понял, играет ли он снова роль или боится по-настоящему. – Они захватили всех… Подсознание, понимаете? Прошлое – это ключ к настоящему!

– Слушай… – процедил Андрей. – Ты пыток боишься?

Костя закряхтел, переминаясь с ноги на ногу. Посмотрел на Андрея озадаченно.

– Им нельзя сопротивляться… – судорожно бормотал ведущий. – Они полностью подчиняют человека…

Андрею показалось, что этот «ведущий-доктор» на самом деле спятил. Он не знал, что делать. Не бить же его на самом деле? Но ведь вынуждает, сволочь…

– Отпустите, – захныкал ведущий квеста. – Я ничего не знаю…

И тогда Андрей допустил ошибку. От растерянности он ослабил хватку, и пленник этим воспользовался. Он в ужасе закричал, указывая куда-то в глубину коридора за спинами Андрея и Кости. Оба обернулись. Мужичок вырвался из рук Андрея, нырнув ему подмышку, и стремглав помчался из коридора в банкетный зал. Андрей и Костя побежали за ним, но не успели: подобно гепарду беглец промчался по залу, крысой шмыгнул в вестибюль и исчез снаружи ресторана, растворившись в толпе.

Андрей вернулся за свой столик, делая успокаивающие жесты ведущему банкета, свалился на стул и стал наливать виски. Рука его чуть дрожала. Все трое молча буравили его взглядами.

– Все нормально, – буркнул он. – Он в штаны наделал так, что надолго забудет про розыгрыши и квесты.

Он оглядел зал: кажется, ситуация нормализовалась. Народ снова звенел вилками и бокалами.

– А теперь слово предоставляется… э-э… Аскольду… простите, Арнольду Семенычу!

К микрофону вышел Арнольд Семенович – тучный, морщинистый тип с суровым лицом.

– Все хотел спросить тебя: кто он такой? – поинтересовался Михаил у Андрея. – По какой категории проходит, м-м?

– Потом… – отмахнулся Андрей. – Дай послушать.

Арнольд Семенович развернулся к столику Андрея, взял микрофон и прогудел басом:

– Я, собственно… – Он запнулся, потрогал грудь, словно на него напала отрыжка, затем продолжил: – Я чего хотел сказать-то? Мы с Андрей Сергеичем, собственно, давние… – Он снова осекся, пробормотал: – Да что же это такое, гадство… Ф-фу… Понимаете, я знаю этого парня… Ох… А-а…

Он выронил микрофон, схватившись руками за грудь, зашипел, и лицо его стало бледнеть. Арнольд Семенович издал утробный звук, пошатнулся и рухнул на пол, как подстреленный, гулко ударившись затылком о паркет.

В зале повисла гробовая тишина. А в следующий миг ее вспорол истошный женский визг.

3.4. Около десяти позвонила Ольга – сообщила, что добралась на такси до дома нормально.

Потом в кабинет пробился Михаил и сообщил, что звонили из больницы, и Арнольд Семенович помещен в реанимацию. В сознание он не приходит, и делать заключения о причине инцидента врачи пока не берутся.

Михаилу Андрей сказал лишь часть правды. Что его донимают какие-то неизвестные уроды, и они даже организовали для этого сайт, видимо, с целью насолить или скомпрометировать. Он даже не понял – почему он не сказал Михаилу всё, как есть. И про странный вчерашний квест с сегодняшним продолжением, и про вчерашний ночной звонок ведущего… Почему не рассказал? Может, потому что сам не верил в то, что происходит?

– Как наши? – спросил Андрей хмуро.

– Убирают, – буркнул Михаил. – Настроение паршивое. Марк вообще сам не свой.

– Марк не виноват.

– Да знаю, знаю…

– Сорвали банкет, твари. Я их найду и выпущу кишки, – процедил Андрей, играя желваками. – Я им все кости…

– Нет ну… а почему ты решил, что это отравление?

– А что это, совпадение?! – вскипел Андрей. – Я только одного не пойму: какого хрена им нужно? Нагадить мне в бизнес или что?

– Нельзя отметать никакие варианты. Думать надо. Их преимущество – наличие плана, который нам неизвестен.

– Да неужели?

– А посмотри еще раз сайт…

– Да пошли они!

– Андрюх, посмотри.

Михаил склонился над ноутбуком Андрея, но Андрей, фыркнув, сам открыл браузер. Страницу сайта fearfeed.net он с того раза не закрывал. Страница изменилась. Прошлый текст исчез, вместо него был новый:

«В ресторане испанской кухни „Альба“, размещенном на 3-ем этаже торгово-развлекательного центра „Южный“ только что произошло отравление Арнольда Валуева, известной в прошлом персоны в криминальном мире по кличке „Валуй“. Инцидент произошел во время празднования 2-ой годовщины открытия ресторана. Владелец и генеральный директор ресторана Андрей Березин заверил, что потрясен случившимся, и виновные за эту халатность будут уволены. Мы будем держать вас в курсе событий».

Челюсть Андрея отвисла.

– Кого я заверил?! – взревел он. – В чем?! Майкл, что это такое?!

Он вскочил, но Михаил тут же усадил его на место.

– Тихо ты! – воскликнул он. – Ты чего ведешься-то? Они же тебя дразнят. Мало ли, что тут написано – это тебе не ИТАР-ТАСС! Кто, кроме тебя, этот сайт видит?

– А ты уверен, что никто?! Я вот теперь ни в чем не уверен!

– Так этот Арнольд… бандит, что ли? А что у тебя с ним?

– Ничего у меня с ним! – отрезал Андрей. – Глянь-ка, дальше еще что-то есть.

На сайте под новостью шла подборка ссылок на статьи. Заголовки гласили: «Пищевые отравления: профилактика и первая помощь», «Судебная практика РФ в случаях с предумышленными отравлениями…», «Отравления, какими они бывают?» и все в подобном духе.

– Это троллинг, – выдавил Михаил. – Я тебе точно говорю.

– Да неужели? А фотки с твоего ноута – это что?

– Думаешь, есть связь? – Михаил захлопал глазами.

– Другие версии есть? Ну, кроме той, что это твоих рук дело!

– Ты опять, что ли?! – вздернулся Михаил. – Ты бы это… Ты, главное, не выходи из себя! Они, может, на то и рассчитывают…

Андрей нервно отодвинул ноутбук, вышел из-за стола и стал расхаживать по кабинету. По спине ползал противный холодок. Забрало противника было закрыто, и это Андрея обезоруживало.

– Иди к Марку, Майкл. Я сейчас тоже приду.

Михаил вздохнул и выскользнул из кабинета. Андрей прикрыл дверь, вернулся к столу и заглянул в ноутбук. Он заметил, что вверху страницы мигала желтая прямоугольная рамка «Новое задание». Он нажал на надпись – возникло всплывающее окно с текстом:

«А. БЕРЕЗИНУ: Предыдущее задание тобой полностью провалено, и пострадал человек. Ответственность целиком на тебе! Чудовища продолжают внедряться в стан людей. КОРРЕКТИРОВКА ЗАДАНИЯ: пройди по списку компаний (приложен), работающих на территории ТРЦ «Южный», внимательно рассматривая их персонал. Важно искать людей, которых ты лично знаешь по прошлой жизни. Ни в коем случае нельзя вступать с обнаруженными людьми в контакт! Нужно только фиксировать их, и незамедлительно сообщать нам, где и кем они работают, на сайт в разделе «обратная связь».

После задания был приведен список контор. Это были магазины, салоны, кафе, какие-то фирмочки – всего около десятка. Они были раскиданы на всех пяти этажах ТРЦ, и ничего общего, что бы связывало их воедино, не прослеживалось.

– Майкл прав, – прошептал Андрей и захлопнул ноутбук. – Надо держать себя в руках. Хватит этого дерьма на сегодня.

Он посмотрел на часы – одиннадцатый час. Елена не позвонила ни разу за вечер. Ну давай поиграем, у кого выдержка круче, подумал он.

Марка и его команду и правда нужно было привести в чувство, и Андрей, выйдя из кабинета, направился на кухню.

3.5. Свет в спальне был погашен, телевизор тоже не подавал признаков жизни, и Андрей решил, что Лена спит. Он прикрыл дверь в спальню, пошел было в гостиную, но тут до него дошло.

Он метнулся обратно, ворвался в спальню, включив свет.

Лены не было. Постель даже не была разобрана, хотя оказалась чуть примята. Видимо, это были следы дорожной сумки. Он кинулся к шкафу с одеждой, откатил двери – из Лениной секции не него сиротливо глядел с десяток пустых вешалок.

– Нормально, – произнес он оторопело.

Провел пальцем по вешалкам, словно по клавишам рояля. Попятился и сел на кровать, таращась на опустевшую прикроватную тумбочку Лены.

Он вытащил мобильник, но тут же бросил его на одеяло. Посидел с минуту в тишине, прикрыв глаза, и пытаясь понять свои ощущения. Тело молчало, волна гнева не поднялась, ему было уже как-то глубоко все равно – может быть, он исчерпал свой сегодняшний лимит негатива?

Он протяжно вздохнул, поднялся и направился в гостиную. У террариума задумался. Гектор висел на стеклянной стенке как приклеенный, видимо, медитировал. Андрей запустил руку внутрь, вытащил его и посадил на руку. Геккон не сопротивлялся, внимательно смотрел на Андрея своими щелевидными зрачками.

– Она ничего на словах не передавала? – спросил Андрей Гектора. – Во сколько это было? Ты вообще что-нибудь видел или спал как всегда?

Гектор проигнорировал все вопросы. Пробежал по руке и уместился на плече Андрея.

– Ну, можешь шепнуть, ладно. Хотя мы и так одни.

Гектор не стал шептаться, он перебрался по воротнику на другую руку.

– Осторожнее, шею отдавишь, – сказал Андрей. – Вот скажи, у вас принято друг друга бросать? А? Молчишь…

Андрей сгреб Гектора в кулак и вернул в песок террариума. Затем позвонил Ольге.

– Как ты? – спросил он.

– Спасибо, что позвонил, – прошептала она, и в голосе ее сквозила надежда. – Мне страшно, если честно. До сих пор перед глазами этот… на полу… Не могу уснуть.

– Успокоительное есть?

– И Женька еще нервы треплет.

– В смысле? Вы не совсем…

– Да он пьяный! Я один раз ему высказала, теперь трубку не беру… Он все равно звонит. Недавно вообще приперся – я не открыла. Орал под дверью, ненормальный.

– Ушел?

– Не знаю… Я боюсь выходить.

– Значит так, – решительно сказал Андрей. – Говори адрес.