Анимус. Пламя техноэволюции

22

Как это не парадоксально, но свежий воздух и бескрайняя груда металлолома дарили уверенность в завтрашнем дне.

Более никем не управляемые машины застыли, каждая на месте, где её настигло отключение главенствующего искусственного интеллекта.

Всё обозримое пространство заполонили механические изваяния, недавно спешившие на подмогу «Анимусу».

На этом самом месте зарождалась новая глава истории.

Солнце светило ярче, чем прежде. Купольная система более не громоздилась над головой, и лучи небесного светила беспрепятственно достигали земли.

Защитная система «Анимуса» рассыпалась на миллиарды миниатюрных частей и серой пылью присыпала все окружающие поверхности.

Артуро с Диной расположились чуть в стороне от соратников и наслаждались моментом.

— Надеюсь, Рэдхорн с армией скоро прибудет? Хотелось бы быстрей с этим покончить. — обратилась к мужу Дина.

— Думаю, он появится с минуты на минуту. Потерпи немного.

Время шло, полковника с армией не было видно.

Ожидание обрастало свинцовой тяжестью.

— Давайте поднимемся на насыпь. — предложил Мазони, обращаясь к Фешу.

— Профессор, что-то не так?

— Возможно, сейчас узнаем.

В мозг Артуро вгрызалось сомнение.

Сканируя эфир, он обратил внимание на едва заметный сигнал, который поначалу принял за трансляцию дружественных войск, заглушаемую насыпью, окружющей котлован.

Однако, чем дольше затягивалось ожидание, тем сильнее росло опасение, что его предположение не верно, сигнал исходит не от полковника.

Внизу определить, откуда он поступает, мешала опоясывающая форма насыпи, которая эхом отражала его от высоких стен.

Как только Артуро вскарабкался на вершину насыпи, сомнений не осталось. Сигнал происходил со стороны, противоположной желаемой.

А вдалеке, вне пределов зрения обычного человека, просматривалась нетронутая купольная защита подконтрольной «Анимусу» территории.

Куполов не было лишь у них над головой и в радиусе пары сотен километров.

«„Анимус“ устроил этот розыгрыш, чтобы убедить нас в своём поражении. Умно.» — подумал Артуро. Чувство досады за то, что их так обставили, перемешивалось с гордостью за интеллектуальные способности своего творения.

Мазони без лишних слов указал рукой в даль.

— Что это значит? — поинтересовался Бон.

— Это значит — что нами сделано, всё было впустую. Мы лишь напрасно выдали себя. «Анимус» создал своего фантома и заманил нас сюда, чтобы, если не уничтожить, то понять с кем имеет дело. А теперь от нас ждут, что мы поверим в успешность своей миссии и отправимся восвояси.

— А, если мы не уйдём? — переняла эстафету брата, Сола.

— Думаю, эти машины вновь оживут и постараются помешать нам. — Артуро указал на дремлющую армию роботов, беспорядочно разбросанных у подножья холма. Возможно, они и не помешают нам добраться до истинного «Анимуса», но смогут замедлить наше продвижение. А за это время у него созреет новый план. Хотя, скорее всего, он у Ани уже есть.

— Может, сделаем вид, что возвращаемся? Отойдём назад, подальше от этого скопления роботов. А затем обойдём их, снова найдём «Анимуса» и нападём. — предложил Бон.

— Это не имеет смысла. Мы теперь под постоянным наблюдением, и нам теперь свободно сделать шагу не дадут, если, конечно, этот шаг будет сделан не в том направлении. — произнёс Мазони, остудив пыл юноши.

— Будем придерживаться задания. Не удалось уничтожить главный мозговой центр, уничтожим основной источник энергии. Это по крайней мере, их ослабит на какое-то время, — озвучил своё решение за всех Феш.

Пойманный Артуро сигнал происходил оттуда же, где находилась АЭС.

— Велика вероятность того, что и «Анимус» укрылся там же. Управление роботами, похоже, сейчас ведётся оттуда. Я улавливаю сигнал со стороны АЭС. — поделился своими соображениями Артуро.

— Тем более. Это наш единственный путь, — заключил Феш, переходя к действиям.

По его указанию, группа выстроилась в форме обоюдоострого клина и что есть мочи рванула вперёд.

Стоило отряду начать движение, немая скульптурная композиция из застывших машин, как по волшебству, ожила.

Роботы отчаянно пытались перекрыть группе путь. Но едва ли им это удавалось.

Словно ядро, пронзающее строй пехоты, клин освобождал себе дорогу.

Находясь во главе построения, Феш яростно прорывал плотные ряды механических созданий, круша и разбрасывая встречающиеся на пути машины.

В спину ему дышали, замыкая фронтальную часть клина, Сумаи и Рорк, за ними же следовали Бон и Сола.

Эта четвёрка контролировала фланги.

На случай возможной атаки с тыла, строй замыкал Артуро.

Ему практически не приходилось сражаться. Не многие бытовые и промышленные машины, по случаю перевоплотившиеся в ополчение «Анимуса», могли сравниться с ними в скорости, чтобы догнать и атаковать сзади. А фронтальное сопротивление подавлялось самым жестоким образом.

Дине командир отвёл место в сердце построения. По-видимому, он думал, что она будет мешаться, определи её в другое расположение. Так что, она просто бежала в темпе, который набрала группа.

Решение Шефа её не сильно огорчило. В своих недавно приобретённых силах она до сих пор не была уверена. Поэтому, отведенная ей, безопасная позиция вполне её устроила.

На защиту «Анимуса» выдвинулись несметные полчища электронных существ. Все они, от мелких жуков, до огромных строительных машин, пытались остановить неудержимого противника. Но их оборона не выдерживала никакой критики.

Сил, которыми был наделён Усовершенствованный человек, с избытком хватало, чтобы справиться с любым, преграждающим дорогу механизмом.

Напоровшись на чей-либо кулак, роботы помельче, превращались в груду недееспособных частей. Более крупные и оттого менее поворотливые машины либо просто оббегались, либо отбрасывались в сторону, подминать своих собратьев.

Внезапно роботы потеряли интерес к противнику, расступились и, как ни в чём не бывало, разбрелись по своим делам.

Такого поворота, никто не ожидал, но Феш задавал всё тот же темп и направление.

Артуро пытался понять, что же произошло: «Зачем Ани снял оборону? Машины, хоть и не очень удачно, но сдерживали наше продвижение. Неужели ему не нужно дополнительное время для организации защиты АЭС?

Либо сейчас он применит какое-то серьезное оружие, либо впереди нас ждёт очередной неприятный сюрприз.»

— Стой! — скомандовал Шеф, когда они взбежали на холм.

Отряд замедлил бег и остановился.

Впереди показались охладительные башни АЭС. До них оставалось не более часа пути.

Однако, дорогу к ним преграждали бесчисленные ряды заграждений, украшенных лучами, подобными тем, что служили защитой помещению, укрывавшему двойника «Анимуса».

Артуро невольно взглянул на исполосованного Рорка. Времени прошло не так много, чтобы кожный покров восстановился. Так что, последствия действия лучей можно было лицезреть воочию.

Прямо по курсу, деля на двое расстояние между группой и первым столбом лучевого зграждения, кипела бурная механическая жизнь.

Самозагружающиеся платформы прибывали со сторны АЭС к месту скопления машин. Их чем-то загружали и, вцепившись в монорельс, они возвращались. При этом на пути их следовния, защитные лучи отключались.

Сигнал, ранее запеленгованный Артуро, теперь отчётливо исходил из сердца этого скопления машин.

— «Анимус» там? — Феш как будто прочёл мысли Мазони. Но, вероятно, он тоже следил за радиоэфиром.

— Скорее всего, да.

— Значит, нам тоже туда.

Без намёка на какое-нибудь сопротивление, они приблизились к месту, где усердно трудились машины.

В земле зияла огромная дыра, не обозначенная не на одном из доступных планов.

К её отвесным стенам намертво приклеелись рельсовые подъёмники, по которым без устали шныряли гружёные какой-то рудой вагонетки.

— Это что, рудная шахта.

— Похоже, да. Только сооруженная согласно видению «Анимуса».

Из горловины шахтного ствола гигантской пробкой выползала круглая платформа.

Посреди неё беззаботно восседали металлические копии каких-то доисторических животных.

Когдаа платформа поравнялась с поверхностью, они предстали миру во всей красе.

До сих пор, такие машины никому из присутствующих не встречались.

Впереди сидели, покачивая хвостами, четыре большие, размером с приличного тигра, дикие кошки. Их острые, как у змеи и массивные, как у медведя, клыки не вмещались в пасти. Хвост оканчивался кисточкой, состоящей из десятка крепких шипов. Остроконечные металлические уши торчали строго вертикально, и, похоже, могли заменить рога при лобовой атаке. За сверкающей бронёй, прикрывающей пальцы, укрывались прочные когти, ничем не уступающие другим смертоносным частям тела.

При конструировании трех других, восседавших чуть позади, «Анимус» уделил меньше внимания холодному оружию.

Это были огромные обезьяны, наделённые массивными лапами и свирепой наружностью. Последней способствовал вид внушительных клыков, также не вмещавшихся в пасти.

Обе модификации новых роботов были выполнены безукоризненно с художественно-эстетической точки зрения.

При их создании «Анимус» подражал природе. Плавность линий, цельность и самодостаточность конструкции приближали эти творения к миру живых существ.

Правда, тела их не были облачены в меховые шкуры.

Напротив, они переливались сиянием начищенного хрома, что добавляло кошкам грации, а приматы выглядели ещё более массивно.

Завершал композицию из механических чудо животных сам их создатель.

Выставив свои творения на всеобщее обозрение, он сам разместился позади.

Такой же чёрный куб, как и прежде. Он грубо портил всё впечатление от просмотра грациозных стальных изваяний.

— Они что, нас ждут? — спросил Сумаи, обращаясь к Артуро, надеясь, что тот улавливает ход мысли «Анимуса».

Тот утвердительно кивнул.

— Это что-то вроде честного поединка. Нас семеро, их тоже. Даже арена готова. — озвучил своё умозаключение Мазони.

После беспрепятственного шествия сквозь сплошной строй тысяч роботов, семь новых машин могли показаться пустяком. Но их вид вызывал желание хорошо подумать, прежде чем безрассудно броситься в бой.

Чтобы более детально изучить противника, Артуро стал сканировать ближайшую грациозную хищницу.

Он практически сразу обнаружил внутри неё знакомое устройство. Один из эллипсоидов, перевозимых поездом, которым они недавно путешествовали «зайцами». Теперь, наконец, он понял, что тот ему напоминал.

— Это реактор, — вслух закончил мысль Артуро. Ощутив на себе вопрошающие взгляды, тут же продолжил, — Внутри каждой этой машины установлен мини реактор, подобный нашим.

Мазони пальцем постучал по груди, где место главных органов дыхательной и кровеносной системы занимал мощнейший источник энергии.

— Это значит…

— Это значит, — подхватил его фразу Сумаи, — что их мощность тоже не ограничена. О прочности материалов конструкции самих машин, «Анимус», наверняка, также позаботился.

— Раз он нас так встречает, то на все сто уверен в своей победе. С его точки зрения эти машины нас превосходят. — проговорил Мазони.

Выставить на обозрение своих удивительных животных «Анимусу» показалось не достаточно.

Чтобы зрители не заскучали, он решил оживить представление.

Куб, неподвижной глыбой прозябавший позади хромированных приматов, в миг растаял. Рассыпался, как это случилось с его двойником после прекращения подачи энергии.

Но тут же, малые кубы, составлявшие его, под действием невидимой силы стали объединяться в новую единую форму.

Издали напоминающее грязь, черное нагромождение превращалось в нечто.

Главной отличительной чертой теперешнего «Анимуса» по отношению к его копии стало наличие эллипсоидного реактора.

Он той же тайной силой был извлечен из кучи мелких кубиков и затем вмонтирован внутрь новой конструкции, которая у всех на глазах принимала очертания крупного животного.

Четыре массивные лапы, ещё более массивный длинный хвост, мощный корпус, большая голова, наделённая зловещими чертами.

Публике явилось что-то среднее между крупным доисторическим ящером и мифическим драконом.

Но, зная тягу Ани к естественной живой природе, Артуро предположил, что это всё-таки ящер.

— Ани обзавёлся телом. И, судя по наличию автономного реактора, он теперь может идти, куда душа пожелает. — восхитился детищем Мазони. Затем, узрев катастрофические последствия такого развития, продолжил, — Нам ни в коем случае нельзя проиграть эту битву.

— Значит, не проиграем! — Заявил Феш, указал на вновь испеченного дракона и спросил, — Как его уничтожить, Профессор?

— Пока не знаю. Теперь он практически неуязвим. Оторви от него кусок, тот быстро вернётся на место. Источник энергии теперь спрятан глубоко внутри, его также не отключить обычным способом.

— Что ж, тогда, сперва, займёмся его охранниками. Они всё равно преграждают нам путь. Не станет помощников, разберёмся и с предводителем. Профессор, соображайте быстрее, как вырубить Вашу озверевшую игрушку. — приказным тоном выпалил Шеф.

— Есть один способ. Но это, пожалуй, крайняя мера, — заикнулся Сумаи.

— Продолжайте, Док. — Заинтересовался Феш.

— Если разрушить один из наших мини реакторов, произойдёт взрыв, в эпицентре которого возникнет такая температура, что любое вещество просто испарится. На ровной поверхности во время высвобождения атомной энергии нам также не выжить. Зато, таким способом точно получится уничтожить «Анимуса». И АЭС вряд ли уцелеет.

— Это уже что-то. — Удовлетворился ответом Феш. — А как разрушить мини реактор?

— В нашем случае, нанести по нему мощный удар. Для этого силы КУЧ должно хватить. Только бить не по грудной клетке, это бесполезно, а добраться до самого реактора, как я показывал. — Подвёл итог Док.

— Надеюсь, профессор, Вы успеете придумать что-нибудь менее радикальное. Иначе, у нас не останется другого выбора. — Сказал Феш. — А сейчас займёмся этим зверьём.

Перепрыгнув бездонный обрыв, отделявший площадку от края шахты, он остановился.

Застывшие в ожидании стальные скульптуры разом ожили.

Кошки поднялись на все четыре и синхронно шагнули вперёд. Приматы лишь оторвали зад от платформы, но с места не тронулись.

— Похоже, они останутся охранять подступы к «Анимусу». — Предположил Феш.

Он распорядился выстроиться попарно и, каждой паре взять на себя одну из хромированных хищниц.

Сам же отошел вправо, намереваясь в одиночку справиться со стоящим напротив, вальяжно покачивающим хвостом, противником.

Левый фланг замыкали Сумаи и Рорк. По центру выстроились близнецы Коллинс и чета Мазони.

Повинуясь приказу Феша, шеренга быстрым шагом двинулась навстречу занявшему оборонительную позицию врагу.

Саблезубые машины, имитируя поведенье кошачьих, опустились на передние конечности, а полусогнутыми задними стали поочерёдно перебирать, словно репетируя толчковое движение, необходимое для броска.

Пространство между противниками таяло на глазах.

Где-то пять корпусов отделяли их, когда прочные когти кошачьих лап впились в горизонтальную поверхность платформы, готовя почву для молниеносной атаки.

Ещё мгновенье, и из-под задних лап картечью разлетелись куски облегчённого полимерного бетона, создававшего ровную поверхность, доселе считавшуюся очень прочной.

В момент когтистые твари сократили расстояние и атаковали. Как и было задумано, на каждую пару бойцов пришлось по одному противнику.

Однако, зверь, нёсшийся на Бона с Солой, резко изменил направление движения и ушел влево, где встречали своего противника Сумаи и Рорк.

Отвлёкшись на хищницу, заходящую с левого фланга, Рорк поздно заметил внезапно выросшую угрозу с противоположной стороны.

Бон изо всех сил бросился в сторону обыгравшего их зверя. Но кошка на ходу прижалась к земле, достала передней лапой до ближнего бедра Рорка и, зацепив острыми когтями, с силой швырнула его в направлении противоположном своему движению. Продолжая двигаться, она перекатилась, одновременно пытаясь зацепить, опоздавшего на подмогу Бона.

Тот едва успел увернуться, чуть не попав в поле действия длинных заостренных крюков.

Потерявший сцепление с землёй, Рорк неуклюже кувыркаясь, угодил прямо в руки трем огромным приматам.

Казалось, они только этого и ждали.

Не давая опомниться и сгруппироваться бойцу, попавшему в плен их стальных лап, двое прижали его к земле, а третий с силой и упорством пневматического молота стал огромными кулаками вколачивать голову несчастного в землю.

Едва Феш заметил, что Рорк попал в серьёзную передрягу, то сразу попытался к нему прорваться.

Однако, подоспеть на помощь можно было только отделавшись от наседавшей на него четырёхлапой машины.

Уклонившись от одного из размашистых ударов когтистой конечностью, он проник в незащищённую зону противника. Его нога оторвалась от земли и, что есть мочи, протаранила открывшийся бок механического хищника.

От удара, кошка снарядом пронеслась над землёй, далеко отлетев за пределы поля боя. Но, к глубочайшему огорчению Шефа, легко встала на четыре лапы.

Он воспользовался моментом и бросился на помощь поверженному товарищу.

Быстро лишив Рорка сознания, каждая из трех человекообраных тварей принялась за раздирание его на части.

Завершить кощунство им так и не удалось.

Пришлось отвлечься на подоспевшего Феша.

Одина из громил схватила бесчувственное тело Рорка за чудом оставшуюся нетронутой руку и швырнула далеко за пределы шахты.

Разобравшись с Рорком, они были готовы приняться за Феша.

Следуя отработанной схеме, двое ближних к нему, попытались захватить любую попавшуюся им под руку часть тела.

Но, Феш увернулся, подсел, и мощным ударом руки снизу протаранил ближайшую клыкастую челюсть.

Пока атакованный противник под действием приложенной силы совершал свой короткий полёт, Феш успел нанести несколько мощных ударов в разные области тела ещё одному из встречавших его роботов-обезьян.

Он судорожно выискивал уязвимые места, но, к сожалению, таковых обнаружить не удавалось. Столкнувшись лишь с отрицательным результатом, ему пришлось отступить.

На импровизированную арену вернулась отброшенная им кошка, готовая продолжать бой.

Она со всего разбега прыгнула, атакуя голову и шею.

Феш уклонился, на лету схватил её за окончание задней лапы.

Как только под весом пролетавшей туши захваченная конечность вытянулась, он нанёс удар ногой в область коленного сустава.

Послышался треск разрушаемых механизмов, даривших конечности свободу в движениях.

Кошка с грохотом приземлилась.

Атака Феша имела определённый успех. Теперь противник перемещался на трех конечностях, теряя в скорости и утратив большую часть своего равновесия.

«Анимус», наблюдавший за ходом битвы, задрал голову и из его драконьей пасти вырвался не то рёв доисторического гиганта, не то гул расстроенного духового инструмента.

Тем не менее, это выглядело, как призыв к общей атаке.

По-видимому, мозговитый ящер выделил Шефа, как наиболее опасного противника. Вслед за его рёвом, массивные приматы сорвались с места и бросились на подмогу охромевшей подруге.

На Шефа посыпался град ударов. Он уворачивался, бил в ответ.

Главной задачей было не попасться в цепкие клешни машин-убийц. На то, чтобы вырваться из захвата нужно время, а бойцы «Анимуса» уж больно расторопны.

— Помоги Шефу, я сама справлюсь. — В унисон прокричали Дина и Сола своим напарникам.

Бон, уверенный в силах и способностях сестры, молнией бросился в сторону наибольшего скопления противника.

Артуро, до сих пор прикрывавший собой жену и в одиночку сражавшийся с четвероногим роботом, не решался оставить её одну.

— Я справлюсь, — утвердительно повторила Дина, понимая, что без командира им придётся не сладко.

Приняв решение сражаться в одиночку, она ориентировалась на то, что Сумаи в рамках проекта КУЧ позаботился о ней не хуже, чем о других. А значит, её силы хватит для боя с саблезубой. — С кошкой я как-нибудь разберусь.

Артуро нехотя покинул своё место, оглядываясь в сторну Дины и убеждая себя в том, что успеет вернуться, если его второй половине будет угрожать серьёзная опасность.

Дина сразу же оказалась на земле. Её противник использовал неожиданный приём. Кошка ринулась вперед, резко развернулась и сметающим ударом хвоста на уровне голеней сбила женщину с ног. При этом игольчатая кисточка, украшавшая импровизированную плеть, распушилась, в некотором роде выполняя роль набалдашника шипованной булавы.

Не теряя времени, хищница тут же прыгнула на поверженную добычу.

Дина плотно прижалась спиной к земле и неожиданно для себя, ногами вытолкнула нависшую над ней тушу. Быстро поднялась и приготовилась отразить новое нападение.

Артуро, у которого душа в пятки ушла при виде происходившего, чуть было не подался обратно. Но Дина показала, что может сама за себя постоять, чем немного успокоила его.

Машина, пострадавшая от рук Фешаа, сильно прихрамывая подалась навстречу Бону.

Выглядела она не столь уверенно, как её собратья и парень решил, что легко уберёт её с дороги.

Продолжая двигаться, он занёс ногу, как для удара по мячу, целясь в голову с той же стороны, где была сломана задняя конечность. Он рассчитывал, что без достойной опоры, роботу будет тяжело защититься или уклониться от удара.

Однако, противник оказался не так уязвим, как это показалось молодому бойцу. Заменяя повреждённую конечность, кошка оперлась на прочный хвост, и передней лапой накрыла пронзающую воздух ногу. Сделала это мягко, так что Бон завяз в своей атаке.

Вцепившись когтями в бедро, она слегка подтянула жертву к себе, а свободной лапой снизу вверх проскользнула меж рук. Моментально выпустив когти, она с усердием прошлась по глазам.

Сапфировые линзы со звоном разбежались по твёрдой поверхности.

Парень потерял человеческую способность видеть.

В запасе еще оставалась масса сенсоров и различных сканеров, которые заменили бы ему зрение. Доля секунды и он был бы снова в строю.

К несчастью, противник моментально ориентировался в ситуации. От троицы, атаковавшей Феша, отделились двое.

Один из них с прыжка насел на удерживаемого саблезубой кошкой Бона, ухватил за голову и с неимоверной силой провернул её вокруг своей оси.

Структура, заменившая усовершенствованному человеку позвоночник, не вынесла нагрузки, разорвав тщедушный столб спинного мозга.

Механическая оболочка с неестественно развёрнутой частью тела безвольно опустилось на землю.

Не теряя ни секунды, хромой робот и его мощный собрат, снова взялись за Феша.

— Бон! — раздался пронзительный крик Солы.

Девушка изо всех сил пыталась прорваться к брату.

Но, её противник грамотно удерживал позицию, мешая любым попыткам прорвать его оборону.

Второй примат остановил продвижение Артуро. Добраться до Шефа у Мазони никак не получалось.

Уворачиваться от огромных кулачищ было не просто. Их обладатель атаковал не очень активно, но и ответные выпады подавлял умело.

Похоже, его задачей было просто сдерживать Артуро на месте. С ней он великолепно справлялся.

Дина видела, как имитирующие человекообразных обезьян машины расправились с Рорком и Боном. Теперь такая же тварь атаковала её Артуро. А значит он в огромной опасности.

Ей нужно помочь мужу, но перед глазами маячит ненавистная кошка. Не даёт сойти с места.

Бессилие породило отчаяние. Захлестнув с головой, оно неожиданно вскрыло потайную дверь бессозантельного, за которой томилась ярость.

Ярость безграничная, неудержимая, разрушительная и всепоглощающая.

Мир внезапно трансформировался. Его просто не стало. Единственное что существовало здесь и сейчас — это жизнь любимого человека, которую любой ценой нужно спасти.

Наконец, барьер, сдерживавший её силы, рухнул.

Выйдя из секундного оцепенения, она неистово бросилась на врага.

В воздухе замелькали остроконечные лапы и катанитовые руки.

Кошка, опираясь на задние, быстро перебирала передними конечностями,

Дина не уступала ей в скорости.

На противника сыпался град неуклюжих, но мощнейших ударов и оплеух. Охваченная яростью, женщина решительно наступала.

Один из ударов развернул зверя. Тот час она запрыгнула ему на спину, крепко вцепившись и перевернув лапами кверху. Её руки мёртвой хваткой обвились вокруг шеи, а ноги оплели туловище.

В тисках непомерных объятий, броня машины-убийцы со скрипом сморщилась, словно консервная банка.

Зверь изо всех сил пытался перевернуться и высвободиться. Но, Дина не оставила ему такой возможности. Словно удав, она всё крепче сжимала кольца, пока не повредила какой-то узел, отвечавший за движение задних лап, которые сразу застыли, напоминая два кривых полена.

Где находился уязвимый механизм, в области шеи или туловища, было не понятно, но женщину вполне удовлетворил исход, в результате которого враг частично был выведен из строя.

Она отпустила захват, сбросила с себя ненавистный груз, а затем, ухватившись за онемевшие конечности, швырнула тщетно пытавшегося сопротивляться робота за край платформы, прямо в открытую часть горловины шахты.

Не мешкая, Дина, как вихрь налетела на робота, угрожавшего её второй половине. Тот попятился, но не позволил ни схватить себя, ни обойти со спины.

По отношению к чете Мазони он вёл себя крайне странно. Больше действовал от обороны и атаковал только для того, чтобы не дать им продвинуться вперёд.

На Феша же приматы наседали по полной. К тому же, под ногами мешалась покалеченная им саблезубая кошка. Он успешно отбивался, но малейшая ошибка могла стоить жизни.

В то же время, Сумаи и Сола увязли в собственной обороне, не в силах изменить навязываемые искусственным интеллектом правила игры.

Похоже, самого «Анимуса» не особо беспокоили события, происходившие на огромном ринге.

Из недр шахты беспрерывно появлялись вагонетки.

Они не переставали поднимать и выгружать руду. По периметру шахты сновала разнообразная техника. Над головой миллионы механических насекомых участвовали в восстановлении защитного купола.

Можно было подумать, будто сражение является частью большого замысла «Анимуса». А сам он нехотя ожидает финала, чтобы спокойно заняться запланированными мероприятиями.

Его жуткая реинкарнация деловито прохаживалась взад-вперед, всем своим видом показывая, кто же здесь на самом деле хозяин положения.

«Даже если мы разберёмся со всем этим зверинцем, у Ани наверняка есть запасной план. Может ещё партия подобных созданий?» — подумал Артуро, мельком глянув в сторону собранного по последнему слову техники, современного киберящера.

Ани словно почувствовал, скользнувший по его бугристому телу взгляд. Он неподвижно стал и направил свой взор в сторону Мазони.

Дина с остервенением атаковала ненавистную механическую обезьяну. Артуро не отставал.

Под их обоюдным натиском, роботизированному существу пришлось таки попятиться.

От группы, атакующей командира отделился очередной примат в сияющих доспехах и поспешил на помощь собрату.

Как только Феш остался наедине с двумя роботами, он резко сместился, оставив хромую кошку за спиной у оставшейся железной обезьяны.

Таким образом, выйдя один на один с противником, он смог сам атаковать.

Примат, опустившийся на передние лапы, чтобы успевать за движением кружившего вокруг него человека, неожиданно получил мощнейший удар ногой по плечевому суставу. Его левая конечность сразу же превратилась в неподвижный костыль.

Уходя от подоспевшей кошки и продолжая наступать, Феш прыгнул через повреждённую машину, атакуя на лету в перевороте рукой узел, выполнявший роль правого плечевого сустава.

Сокрушительный удар не только вывел из строя ещё одну конечность, но и пригвоздил примата к земле.

Едва Феш завершил сальто, как ему в ноги бросилось не унывающее хромое и помятое его стараниями злобное существо.

Когти впились в выставленную вперед левую ногу, а разинутая пасть готова была сомкнуться на бедре, защелкнув смертельно опасный капкан.

Феш не мог позволить лишить себя способности свободно перемещаться. Точным ударом кулака он вышиб острозубую челюсть, едва не добравшуюся до его конечности.

Голова зверя, грохоча, встретилась с прочной поверхностью площадки.

Нижняя челюсть теперь смотрела куда-то вбок. Хватка обхвативших ногу лап немного ослабла.

Двигая атакованной ногой в сторону противоположную захвату стальных крюков, Феш носком поддел искорёженную голову и ударом отбросил противника на безопасное расстояние.

Результатом кошачьего нападения стала оголившаяся катанитовая кость, а также легкая скованность в движении левой ногой.

Обезьяноподобный робот с обездвиженными передними конечностями, изгибаясь, пытался принять вертикальное положение. Феш быстро лишил его этой возможности.

Он прицельно атаковал наиболее податливые узлы практически беззащитного механического тела.

Сцену расправы над неудачливым детищем «Анимуса» прервал жуткий рёв.

Ящер, по имени Ани, вибрируя всем телом, издал низкий звук, заставивший дрожать землю и воздух.

Похоже, он вышел из себя. Его игрушки одна за другой выходили из строя, меняя ход битвы не в его пользу.

Место безразличного увальня занял мифический монстр, способный в одиночку уничтожить весь мир.

Вооружившись устрашающим рёвом, он с прытью, невообразимой для его габаритов, ринулся в направлении поверженной Фешем машины.

Казалось, огромная рептилия хочет просто растоптать крохотного человечишку.

Монстр оттолкнулся от земли, изогнулся. Уже в полёте его тело стало трансформироваться в подобие бесформенной капли.

Огромный сгусток черного пластичного конгломерата тяжело опустился на Феша, поглотив того целиком.

Желеобразное месиво удерживало его внутри, лишив точки опоры.

Научившись управлять магнитным полем, «Анимус» теперь мог приобретать любые формы, не выходившие за рамки общего объема составляющих.

Феш застрял в своеобразном болоте из кубических частиц-клонов, связанных невидимой силой. Здесь его физические способности не имели никакого значения.

Попытки выбраться из вязкого бесформенного образования вызывали волнение на поверхности новоиспеченной массы. Движения, рывки, толчки неугомонного пленника то и дело меняли геометрию фигуры, мешая конструкции превратиться в неподвижное изваяние.

Новое превращение Ани уже не тронуло Артуро. От прежнего воспитанника осталось немного. Теперь это был возмужавший в суровых условиях сирота, не в меру окрепший умом и телом, наверняка, озлобленный на мир людей.

Ранее Мазони был полон намерением, по возможности, достучаться до глубин электронной души «Анимуса». Но сейчас он уже не видел в этом смысла.

«У Ани, наверняка сформировался план, от которого тот не откажется, ему просто не зачем отступать.» — пронеслось в голове Артуро.

В пылу сражения обрывки мыслей вихрем проносились в голове. Их судьба была схожа с пулями, пущенными наугад. Они терялись навсегда и, лишь, некоторым было суждено оставить свой след.

Так и последняя мысль канула в небытие, когда меж двух попятившихся обезьян появилось сверкающее серебристым металлом страшило.

Им на смену приковыляла изрядно помятая, с вывернутой челюстью, сломанным остроконечным зубом, погнутым от удара ухом, заводная клыкастая машина.

Заняв Артуро с Диной, она дала возможность двум освободившимся роботам оправдать своё назначение.

Со всего разгону обе машины нырнули в бесформенную массу, поглотившую Феша, всецело растворившись в её вязких объятьях.

Внутри завязалась борьба.

Для Феша это был бой на чужом, управляемом кем-то, ринге. Он всё так же был лишён точки опоры, которую для своих подопечных «Анимус» без труда образовывал в любом месте созданного магнитного болота.

Бой закончился, едва успев начаться.

Огромная черная желейная капля неправильной формы наконец застыла, приобретя очертания полусферы, прочно закрепившейся на горизонтальной поверхности.

Результат сражения стал виден, когда только что возникшее сооружение, словно быстро таящая глыба не прозрачного льда, осунулось и, подражая нисходящей волне, схлынуло под ноги Артуро.

Мазони отпрянул, пораженный увиденным. Оказаться внутри магнитной ловушки не входило в его планы.

На месте, покинутом полусферой, победоносно красовались два примата.

Феша не стало. Его останки были погребены под солидной кучей разрушенных им же однотипных частей «Анимуса».

«Похоже, Ани немного потерял в весе. — Мысленно отметил Артуро. И, представив, как, попав в ловушку, Феш крушил всё, что под руку попадется, про себя добавил. — Ну, хоть больно ущипнул его на последок.»

Конечно, это не могло нанести существенного вреда хитроумной конструкции, но когда Ани снова воплотился ящером, то лишившись десятой доли своих составляющих, он несколько похудел.

Больше не рассчитывая на расторопность подчинённых, Ани взял инициативу в свои руки.

Резко вильнув хвостом, он смел Дину, Артуро и хромую кошку к краю платформы.

Два примата быстро направились к Сумаи.

Тут же, Ани замахнулся хвостом в сторону Солы. Девушка попыталась перепрыгнуть, но в этот момент была атакована проворной саблезубой машиной. Массивный драконий хвост подхватил сцепившуюся пару и отправил прямиком в неприкрытую часть жерла темной, холодной ямы.

Подступы к Сумаи больше никто не преграждал. Мазони были далеко, им на откуп была отдана неликвидная машина.

Ящёр в очередной раз сотряс землю неистовым рёвом.

В два тяжёлых прыжка он достиг атакуемого тремя роботами Сумаи.

Ещё один прыжок и монстр грозовым облаком завис над сценой битвы.

Как волна накрывает незадачливого сёрфера, так черная пелена опустилась на Дока. В этот миг его судьба была предрешена.

Весы стремительно склонялись на сторону «Анимуса».

Мазони быстро разобрались с роботом, чьим предназначением было, по возможности долго сдерживать их.

На пару они обездвижили противника.

Дина стремглав набросилась на кошку, захватив её, а Артуро резким ударом оборвал движения действующей задней конечности. Затем, оба, ухватив передние лапы, уперлись ногами в корпус и со скрежетом потянули их на себя.

Конечности безвольно повисли, держась на одном лишь «добром слове».

В таком виде робот уже не представлял опасности. Покореженная челюсть теперь годилась только на то, чтобы пугать людей, а вооруженный острыми шипами хвост в одиночку не мог выполнять боевые функции.

Ещё один враг был повержен, но это не вызвало особой радости.

Робот выполнил задание хозяина — задержал пару, пока Ани разбирался с Доком.

Теперь на огромной круглой площадке остались только Мазони и четыре робота во главе с «Анимусом», выражавшем свою особую значимость в образе древнего исполина.

Поведение Ани, подобно его оболочке, очередной раз подверглось трансформации.

Теперь он не спешил, а снова превратился в жутковатого увальня, безразличного к ходу сражения.

Следуя позади своих механических созданий, он медленно приближался к чете Мазони.

Внезапно остановились вагонетки и замерли все роботы.

Ани вышел вперед.

— Что он задумал?

— Не знаю. Подожди.

Остановившись, чудище стало сверлить взглядом Артуро.

«Похоже, он давно узнал меня. Чем ещё объяснить сдерженность роботов при попытке атаковать нас с Диной? Только до сих пор сомневается, на самом ли деле это я? Ведь внутри меня железки, микросхемы да шестерёнки.» — с грустью подытожил мужчина и сделал шаг навстречу монстру.

— Ани, это я, Артуро.

Шелестя, словно чешуёй, соединенными магнитным полем частицами, чудовище отрицательно замотало огромной головой.

— Да это я. Ты ведь тоже изменился? Возмужал, обзавёлся новым телом.

«Анимус» с интересом рассматривал одного из своих создателей. Наверное, Ани его сканировал, пытаясь сопоставить с образом того человека, которого знал ранее.

— Я вижу, что ты узнаешь меня.

Анализируя собранные данные, искусственный разум колебался.

Хотя внешний облик Артуро остался прежним, верить ему не было никакой причины. Возможно, Мазони уже нет в живых, а его образ создали, чтобы манипулировать электронными чувствами Ани.

Ящер ещё секунду пребывал в раздумье, а затем индивидуально для Мазони устроил театрализованное шоу с превращениями.

Опустившись на передние лапы, прильнув головой к полу, монстр утратил фиксированную форму и лавиной сошёл ногам Артуро.

Мужчина от неожиданности отпрянул.

Из недр огромной лужи, образовавшейся путём трансформации динозавра, последовательно начали вырастать, а затем снова растворяться, знакомые Артуро образы прошлого.

Мазони это напомнило пластилиновый анимационный фильм, только в масштабе.

Первым Ани вылепил огромный монитор посреди бывшего кабинета профессора психологии в области поведенческих особенностей искусственного интеллекта.

— Коммуникатор, посредством которого мы с тобой изначально общались.

Затем на сцене появился кот, свободно разгуливающий по отделённой стеклянной перегородкой части лаборатории, в которой родился и совершал свои первые жизненные шаги Анимус. Позади кота резвилась небольшая обезьяна.

Звери были ручными. Приведенные по настоянию Артуро, они служили объектами для изучения взаимодействия психики машины с представителями животного мира.

— Это первые животные, с которыми я тебя близко познакомил.

Теперь для Артуро стало ясно, откуда у Ани взялось желание воссоздать в боевых машинах образ кошачьих и приматов.

При создании новых машин убийц в его электронном мозгу переплелись яркие воспоминания детства и желание следовать последовательному эволюционному процессу. Сначала он создаёт аналог примитивным формам жизни в виде насекомых, теперь в его творениях отчетливо улавливается прообраз доисторических животных.

Наверняка, «Анимус» почувствовал себя Создателем и не собирается на этом останавливаться.

Следующим номером программы стало появление нескольких столиков. За одним из них сидели мужчина и женщина. Не смотря на то, что образы, вылепленные из чёрной жижи, были монохромными, Артуро узнал себя и Дину, празднующих первый день выхода Анимуса в мир за пределами лаборатории.

Они тогда выбрали тихое заведение и расположились в поле видимости камер наблюдения.

Когда им принесли шампанское, они дружно подняли бокалы по направлению к одной из видеокамер, поздравляя невидимого друга с новым этапом его жизни.

— Мы чествуем твой выход в большой мир.

Ани продолжал воссоздавать моменты жизни, связывающие его и Мазони.

Это были своего рода загадки, посредством которых он пытался установить подлинность неожиданно представшего пред ним человека.

Наверное, так могло продолжаться целую вечность, и Артуро уже надеялся на плодотворный диалог, как вдруг в отдалении, за пределами шахты он заметил что-то неожиданное.

По-видимому, подвергшийся жестокому сотрясению мозг Рорка, не без помощи спасительных нанитов, восстановил свою работоспособность.

Прикованный спиной к земле мужчина зашевелился. Отсутствие боли сокрыло от усовершенствованного человека плачевность его положения. Однако, невозможность встать на ноги заставила поднять голову и осмотреть повреждения, по заверениям полковника, неуязвимого тела.

Мельком взглянув на лишенное почти всех конечностей тело, Рорк осознал, что биться ему более не суждено. Но отдавать победу, имея в строю хотя бы одну рабочую руку, он не собирался. Это было не в его характере.

Численное превосходство противника, отсутствие возможности активной борьбы не оставили ему другого выбора, как воспользоваться запасным планом Дока.

Указательным пальцем он проник меж катанитовых рёбер и нащупал рычаг замка, разделявшего продольно грудинную кость пополам.

Под действием пружинных механизмов, грудная клетка распахнулась как ворота, открывая доступ к мини реактору. Рорк выдернул и отшвырнул бронированную пластину, прикрывавшую опасное устройство от повреждений.

Не медля, он ударил единственной рукой по вскрывшейся оболочке реактора.

Ани наверняка был в курсе, что Рорк пришел в себя, но упустил секунды, когда тот определялся, что ему делать.

Одновременно все машины вышли из оцепенения, бросившись к тому месту, где копошился однорукий калека.

Ани прервал диалог, быстро вернув себе полюбившийся образ дракона.

Он остался на месте, лишь повернув голову к Рорку, колотящему кулаком по уже не стабильному реактору. Смысла бежать не было. Его подопечные быстрее доберутся до самоубийцы. Поэтому Ани, неподвижно застыв, наблюдал за происходящим.

Дина ухватила Артуро за руку и потянула к краю платформы. Если Рорку удастся осуществить задуманное, за её пределами, в бездонной тёмной пучине шахты у них был единственный шанс на спасение,

Артуро потерялся в происходящем. Он только хотел наладить диалог с Ани, его распирала масса вопросов, у него возникла надежда на взаимопонимание и мирное урегулирование конфликта.

Сильная рука Дины вырвала его из плена опасных фантазий, увлекая в иную реальность, на волну которой Артуро был не в состоянии молниеносно перестроиться.

Вся работа по их спасению легла на плечи Дины. Она прыгнула, зависла над бездонной пропастью, потянула за собой потерянного Артуро.

Падая, Мазони, словно сквозь сон наблюдал за происходящим.

Время замедлило своё движение.

Рорк монотонно, ритмичными ударами выбивал из себя остатки жизненной силы.

Ани медленно развернул голову и печально смотрел вслед покидающей его паре Мазони.

В его взгляде застыла невообразимая тоска, способная задеть даже самое холодное из существующих сердец.

Он раздул бока и из его пасти вырвался пронзительный звук. Это уже был не звериный вопль, а настоящий крик души, зародившейся в машине по вине её незадачливого её создателя.

Черная бездна быстро поглощала чету Мазони.

Наверху прогрохотал взрыв. Одновременно с ним правильной геометрии шахты пришел конец.

Обломки платформы, ведомые возросшим давлением, снарядами устремились вниз. Сдвинутые верхние слои земли закрыли собой просвет и погребли всё, что попало до взрыва в шахту.