Анкалима

Глава 2

Владислав.

Королевство Иммкар совсем еще недавно жило мирной и размеренной жизнью, но пять лет назад умер их король и в стране началась непонятная возня за трон. Официальный наследник внезапно отказался от власти в пользу своей сестры-близнеца, которая среди большинства дворян, мягко говоря, имела паскудную репутацию, которую незамедлительно подтвердила. Начались гонения и казни, что заставило некоторые влиятельные кланы поднять мятеж. Такой прекрасной возможностью для вторжения тут же воспользовалась Империя, давно имевшая виды на серебряные рудники иммкарцев. Но просто так напасть на своего соседа из-за наличия союзного договора Империя не могла. И тогда почти проигравшей королеве было сделано предложение от которого та не смогла оказаться, так как ее жизнь вскоре могла закончиться бокалом вина с ядом. Брак с сыном императора ей показался достойным выходом из сложившейся ситуации, и она дала согласие, даже не насторожившись, что сочетание узами должно произойти в столице Империи. Глупая девочка все поняла лишь, когда еще не закончился праздник, а легионы имперцев уже вошли в Иммкар и стали валить всех без разбора. Королева попыталась возмутиться, но муж быстро объяснил ее теперешнее положение, да так, что понадобился маг-лекарь. Но нужно отдать ей должное и королева оказалась смелой девушкой. Единственный сын императора умирал почти неделю и ни один целитель не смог ему помочь. От яда эльфов Черного Леса противоядия не существовало, что подтвердили они и сами.

Я, как только услышал про эльфов, тут же насел на девушку с расспросами, но как оказалось, она имела знания на уровне сказок и слухов, а это было совсем не то. Совершенно пустая информация, но хоть местоположение эльфийского леса удалось выяснить, и если сделать небольшую коррекцию в нашем маршруте, то возможно будет и посетить его. Вон, как у моих эльфиек нешуточным интересом загорелись глаза.

Ладно, это после обсудим с ними наедине, а сейчас вернемся к истории, рассказанной Ваивет. Королеву Иммкара хотели казнить, но опоздали. Девушка не дожидаясь палачей выпила быстродействующий яд, но перед этим успела отослать верного гонца к брату, который после отречения ушел служить Светлым Богам. Бывший король совсем не желал возвращаться к мирским делам, даже и ради мести за сестру, но его в этом очень наглядно постарались убедить наемные убийцы, почти вырезав всех в храме, где тот укрылся.

Тем временем имперская армия безнаказанно громила разрозненные войска Иммкара, которые упрямо не желали объединяться, но тут появился отреченец, и ситуация в корне изменилась. У столицы погибающего государства объединенные своим вернувшимся королем иммкарцы сумели разбить имперцев, но победа стала и их поражением. Отреченец после всего случившегося с сестрой и в храме окончательно двинулся на религии и возомнил себя посланником Светлых Богов и принял самое активное участие в битве, утверждая, что ему ничего не грозит и высшие силы его уберегут. Вот только про эти силы не знал неизвестный имперский воин, удачно пославший ему стрелу прямо в глаз.

Иммкарцы понесли тяжелые потери и брать новые резервы для борьбы с Империей было не откуда, а враг уже снова приближался в виде трех легионов с самим императором во главе. С оставшимися силами давать сражение было безумие, но местная аристократия не пожелала сдаваться на милость победителей и началась партизанская война, которая вспыхнула с необычайной силой и так продолжалось около года, пока император не взбесился узнав о нереальных потерях. Губернатора новой провинции казнили вместе со всей его семьей, а его приемник правильно учел урок, начав открытый геноцид иммкарцев. Видя, как гибнет их народ, повстанцы пошли на соглашение с Империей. По нему, все, кто захотел ушли в Пограничные Земли, куда их с готовностью император и отпустил.

Местные барончики Пограничных Земель, бывшие больше бандитами, чем воинами, было попытались наехать на новичков, но это было их первой и последней самой большой ошибкой. Закаленные в боях иммкарцы, лишенные своей страны, оказались легки на жестокую расправу и того еще не осознавая обрели новую родину. Они стали стремительно обживать новые земли и даже стали называть их Вольные Баронства. Война и месть как-то сами собой ушли на второй план, но все же конечно понимали, что имперцы ничего не забыли и их не трогают только из-за того, что после им самим придется защищать свои границы от орков, варваров и даже эльфов. Так же, как ни странно, но Империю на Пограничных Землях больше устраивали непокорные иммкарцы, чем бывшие бандитские бароны, которые довольно часто за щедрую плату не препятствовали набегам врагов на Империю. Нет, конечно иммкарцы могли и бесплатно пропускать набеги, но тогда бы в первую очередь страдала их бывшая родина, где имперцы специально переселили местное население на границы с Вольными Баронствами. Таким образом им совершенно некуда было деваться и придется честно защищать не только свои новые дома, а и границы врага. Но все хорошо понимали, что худой мир был пока лучше войны, тем более имелась возможность торговли с внешним миром, а значит и притоком новых людей, которых катастрофически не хватало. Ведь, без торговли и пополнения людских ресурсов, иммкарцы постепенно, но верно деградировали до обычных бандитов, каких они так недавно вытиснили далеко на север. Но все, это перипетии политики, и они меня интересовали лишь поверхностно. Думаю, на данный момент молодая баронесса Ваивет рассказала больше, чем нас интересовало. И не только я подозревал почему она это делала.

— К чему столько лишнего? — с чарующим акцентом спросила Иримэ, а я еще раз похвалил себя, что обучил эльфиек своему языку. — Неужели она думает, что мы примем участие в их разборках?

— Не знаю, но то, что она девочка не глупая и поняла, что будь у поселка шанс отбиться, то вряд ли бы за помощью послали ее с охраной.

— Это точно. Я и сама подумала, что скорее всего послали бы несколько гонцов, чтобы хоть один, но добрался до цели, чем поручить такое одной самке. — согласилась Иримэ, но по-прежнему, как и все эльфийки не применяя к людям обращения, как к полноценным разумным. Здесь я их конечно понимал, случись, если обезьяны вдруг обретут полноценный разум, то сильно сомневаюсь, что их люди будут называть мужчинами, женщинами, а уж девушками или парнями, то и вообще нереально. Но все же, где-то в глубине души, было неприятно такое отношение к представителям расы, к которой я и сам относился. Правда, теперь, это сходство было лишь внешне, но все же я ведь еще совсем недавно был самым обычным человеком. Решил было сказать о нужном обращении к людям, но понял, что будет еще хуже. От этого эльфийки людей воспринимать полноценными разумными не станут, хотя при мне же конечно к ним будут обращаться, как я пожелаю, но не более, и тогда они сами никогда не признают людей достойными разумными. Возможно, это все бред и я ошибаюсь, но пусть пока все будет, как есть, главное, не пускать эту ситуацию на самотек, а постепенно и незаметно пытаться ее корректировать.

— У них там реально в поселке такая плохая ситуация? — поинтересовался у Риниэль.

— То, что я видела еще не дает полной картины, но если у нападающих нет резервов, то сильно сомневаюсь, что они смогут взять такими силами поселок низших.

— Ясно. Сам посмотрю, а сейчас нужно выяснить, кто и почему напал на них. Тем более, как я тебя понял, нам из-за этой заварушки пока ходу вперед нет?

— Да, милорд. Только, если вернуться назад на пол перехода и попытаться обогнуть эту местность с юго-запада.

— Ты думаешь о том пологом спуске? — уточнил я и девушка утвердительно кивнула.

— А, как же кони? — тут же возмутилась Исилиэль, опередив мой вопрос, так как я хорошо помнил из-за чего мы не пошли тогда тем путем, хотя и на первый вид он был удобнее. Все дело было во множестве торчащих из земли острых, словно лезвие бритвы, камней. Я даже сначала подумал, что кто-то специально здесь их натыкал, но Иримэ опровергла мое предположение, заявив, что подобное она видела в какой-то там из Рощ и это просто редкое природное образование. Не знаю, ни разу не геолог. Сразу подумалось об отступлении древних ледников, ведь сам видел еще на Земле местности, где гор и в помине нет, а из земли до сих пор лезут камни, притащенные тысячи лет назад теми же ледниками. Но, кажется, там камни были гладкие, а вот здесь уж сильно острые. Может игроки здесь что-то творили?

— Нужно будет проверить насколько далеко разбросаны камни и может их можно обойти по краю. — задумчиво ответила Риниэль.

— А, если нет? Бросим коней и потащим все вещи на себе? — продолжила возмущаться Исилиэль.

— Откуда я знаю?! — вспылила в ответ синевласка, которой сложившаяся ситуация так же в корне не нравилась.

— Так! Хватит спорить. — пресек я их. — Сейчас узнаем у баронессы, что нас интересует, после я сам осмотрюсь на месте и тогда будем думать. Возможно девчонка знает другую дорогу, она ведь куда-то двигалась за помощью со своим отрядом? Значит, должен быть еще путь.

— А, если тот путь еще хуже? — не успокаивалась теперь уже Риниэль. — Ведь они были пешком, а коней-то я в поселке видела.

— Чего гадать? Вот и узнаем. — не выдержала Лаириэль и строго посмотрела на Риниэль. — Влад уже все сказал, а вы здесь торг устраиваете!

Помогло. Лаириэль у меня всегда была самой тяжелой артиллерией и что самое главное, всегда вовремя выступала на моей стороне. Риниэль демонстративно обняла Исилиэль и украдкой показала язык Лаириэль. Та заметила, но промолчала, а я уже спокойно приступил к допросу баронессы Ваивет, которая неотрывно и внимательно следила за всем нашим разговором. Ох, какое же у нее было удивленное личико, когда мы начали вести свою беседу на незнакомой речи, а она-то было уже ушки навострила, не хуже эльфов. Вон, как лобик морщила, пытаясь уловить знакомые слова, видать местный полиглот.

— Баронесса, как я понял ваш отряд направлялся за помощью? — решил пробить возможность другого пути, ведь Ваивет, как местная, могла знать иную возможность обойти поселок.

— Да, милорд, мой отец хотел попросить помощь у барона Густа, его замок само ближе к нам, и он в очень хороших отношениях с нашей семьей.

— И, как далеко замок барона Густа?

— Пол пеших перехода до Драконьих Зубов, где-то переход через них, а там через Камянку уже стоит застава барона Густа, откуда до замка треть конного перехода. — уже что-то поняв, подробно ответила девушка.

— Драконьи Зубы — это множество острых камней примерно там? — уточнил я показывая рукой направление и она, проследив за ней, кивнула.

— Ясно. На лошадях там не пройти?

— Нет, милорд, там ближе к Камянке и человеку трудно пройти не то, что лошади.

— А Камянка?

— Это пограничная река между нами и землями барона Густа.

— Так почему же твой отец не послал обычных гонцов, а тебя?

Девушка было хотела начать отвечать, но осеклась и сникла. Из нее словно стержень выдернули, и ее горделивая осанка вмиг пропала, она ссутулилась, плечи опустились, а голова поникла. Я оказался прав, и девушка вовсе не была дурой, чтобы не понять поступок своего отца.

— Твой отец не надеется отбить нападение и поэтому отослал тебя с охраной из замка, так, Ваивет? — больше подвел итог, чем спросил молодую баронессу.

— Да, милорд. — еле слышно произнесла девушка.

Но я все же правильно просчитал характер баронессы и вот ее слабость от возникшей ситуации мгновенно исчезла, не оставив и следа, а она снова стоит в своей горделивой позе истинной дворянки и снова звучит твердый и уверенный голос. Молодец девочка! В это трудно поверить, но она своим поведением даже смогла удивить моих эльфиек. Так их, девочка, покажи им, что и люди могут не только красиво держать позу, но и не терять ее при ударе. Моим эльфийкам, это будет полезно, вон, как переглядываются. Баронесса Ваивет уже другим голосом повторила свой ответ и добавила, что на них напали наемники какого-то там барона Саргата.

— Она мне нравится. — неожиданно негромко произнесла, стоящая рядом Исилиэль.

— Чем? — удивленно повернулся я к фуинэ.

— Гордая и сильная.

— Может она полукровка? — тут же влезла Риниэль.

Я только и хмыкнул на такой ее вывод, а вот признании Исилиэль в полной мере отразилось и мое мнение о Ваивет. Жаль конечно, но как-то помочь отбить нападение на ее поселок мы вряд ли сможем. Хотя даже и имей такую возможность, то я бы очень хорошо подумал прежде, чем решился посылать моих не слишком опытных девчонок на такое.

— На нас напал барон Саргат, — продолжала тем временем Ваивет, догадавшись, что подобный вопрос все равно ей сейчас зададут. — Он принадлежит к тем родам, что не воевали против имперцев, а заняли выжидающую сторону, но это их не спасло от изгнания. Император назвал их трусами и заявил, что таким не место в его стране. Только вот эти пять родов сохранили почти всех своих дворян, воинов и казну. Мы пришли сюда и вырывали кровью нужные нам земли у бандитов, называвших себя благородными, а такие, как Саргат, просто купили всех с потрохами. Многие хотели им отомстить за их фактическое предательство королевства, но у любого из них воинов больше чем у всех Вольных Баронств вместе взятых.

В голосе девушки появилась досадливая горечь от такой несправедливости и она попыталась облизать пересохшие губы. Я тут же велел подать ей воды и девушка совсем уж по-детски смутилась, но это состояние у нее не продлилось долго. Появление Ушастика можно назвать коронным номером нашего разговора. Гоблин, внимательно прислушивавшийся к нашей беседе, чуть было не глотнул свой кляп, глаза же прямо полезли из орбит, а я то думал, что он больше уже и не может удивиться. Тут раздался еле слышный сухой треск. Перевел взгляд на источник звука и сам чуть не оказался с не менее удивленным лицом, чем гоблин и если бы не хмык Иримэ, то, наверное, так бы и произошло. Каким образом парень смог раздавить деревяшку, вставленную ему магиней между зубов, я просто не мог представить, но он это, как-то умудрился сделать. Правда вот, только парень сам еще этого даже не заметил, так как во все свои расширенные беньки ошарашенно смотрел на подошедшего к Ваивет Ушастика. Иримэ еще раз хмыкнула и непроизвольно посмотрела на пальцы своей руки, которых могла бы и лишиться, проверни парнишка этот фокус, когда она беспечно осматривала его зубы.

— Испугалась? — тихонько ее поддела Лаириэль, но магиня промолчала, поняв, что стоит ей ответить, как после просто так ее не оставят в покое.

Лаириэль бросила взгляд на Риниэль, как бы ища поддержки, но той было не до мелких колкостей. Она просто от души веселилась, наблюдая реакцию пленников на Ушастика. Попытка втянуть меня так же провалилась. Я сделал вид, что ничего не заметил быстро переведя взгляд на Ваивет, которая просто оцепенела при виде такого экземпляра, как игрушка Исилиэль. Девушка пила воду на полном автомате так же, как и взяла саму флягу, при этом ни разу не отвев взгляд от Ушастика, но, когда она отдавала ее назад, то взгляд Ваивет зацепился за горлышко емкости. Все! Это был полный капец! Я даже сначала не понял, чего это она так ошарашенно уставилась на флягу неверящим взглядом, но после дошло. Еще не привыкнув к реалиям этого мира я не всегда мог себе представить реакцию местных жителей на казалось бы обычные в нашем мире вещи. Вот, что такого может быть в обычной армейской фляге? Ну, совсем там нет ничего такого, но не для жителей этого мира. Алюминий! Самый обычный алюминий, который на Земле где только не используется и является там самым обыкновенным металлом, но не в этом мире. Здесь его называют сырым мифрилом и если к нему добавить еще кой-какие элементы и магию, то он превращается в необычный сплав со сказочными свойствами, как физическими, так и магическими. Но и сам алюминий являясь сырым мифрилом довольно редкий дорогой металл, который ценится уж намного выше золота. Он хоть и уступает полному сплаву, но все же превосходит все известные для создания артефактов материалы в несколько раз. Я даже сам уже имел один бытовой амулетик из него. Там, вместо зубной щетки, туалетной бумаги, чистки одежды и еще кой чего. Удобно, чертовски. Когда уходили с места моего прибытия в этот мир, то Иримэ намекнула, что может стоит забрать весь алюминий с моей машины. Думал я недолго и скажу вам, что даже не представлял, что на ней его столько есть. От машины осталось, что-то типа баги, да и ходовую я не трогал, но и снятого хватило, чтобы у Иримэ чуть не появилась золотая лихорадка. Пришлось применить эмпатию и для подстраховки сделать это на всех членов Дома. Не дай бог, еще кого переклинит, а на сумасшедших, кажется, никакие клятвы не действуют.

Гоблин так же просек из-за чего Ваивет ушла в дикое изумление, но его реакция была другой. Он до всего этого держался неплохо и даже можно сказать вольготно и уверенно, если конечно не считать удивлений и потрясений, но вот фляга привела его в уныние. И чего, это он так повесил свой длинный горбатый нос? Тьфу ты только же сам думал о алюминий, как снова потерялся в реалиях Анкалимы. Ну, правильно, что же мог подумать этот коротышка, если у нас и фляги из сырого мифрила? Да нафиг нам его выкуп сдался! Прошелся по его эмоциям и тут же получил подтверждение своей догадки. Интересно, он и вправду думал, что мы его отпустим за выкуп? Наивный. Да у меня десяток коней груженые казной четырех Домов, а это не считая еще пару десятков коней с иными ценными вещами и десятка со всяким барахлом, которое, правда, эльфийки не считают таковым, но что с них взять, хотят пусть тащат. Так вот мы и без алюминия довольно богатый Дом, чтобы еще зарабатывать экспресс-похищениями гоблинов.

Чтобы вернуть баронессу Ваивет к прерванной беседе мне пару раз пришлось обратиться к ней, и она немного смутившись продолжила.

— Два дня назад к замку подошел очень сильно потрепанный караван, и его купец попросил защиты для себя и своих спутников. Отец им не отказал, тем более на них напали на наших землях, что вызвало сильное удивление, так как разбойников здесь уничтожили еще в наш первый год. Боринор, это мной брат, попросил у отца малую дружину и помчался на место нападения, но по дороге встретил эту тварь, Элизаррию.

— Кто такая? — заинтересовался я, так как при ее упоминании глаза девушки вспыхнули ненавистью, чего даже не было, когда она говорила о врагах, штурмующих в данный момент поселение.

— Виконтесса Элизаррия, дочь имперского наместника Иммкара, графа Греаса, и кузина барона Саргата. — с презрением выдавила из себя Ваивет и тут же добавила, — Еще та тварь! Она многим здесь попортила кровь своими выходками.

— Саргат разве не иммкарец?

Не понял я такой поворот дела, а также сделал вид, что не услышал характеристики Элизаррии. Нет, это не значит, что мне не было интересно, что же здесь чудила виконтесса, но по своему опыту знал, что стоит зацепить подобную тему и тогда наша плодотворная беседа уйдет в иное русло и надолго. Начнется обычное перемывание всех косточек ненавистного объекта, а мне такое сейчас совсем не нужно.

— Его мать, сестра графа Греаса. У нас многие имеют родственные связи с имперскими родами, так как они породнились еще задолго до образования самой Империи, а после иные роды это делали уже для каких-то своих целей. — немного разочарованная отсутствием моего интереса к Элизаррии, ответила Ваивет.

Ну, здесь все было ясно и понятно. Подобное существовало и в моем мире, когда многие дворянские роды, а не только монаршие семьи, имели родственные связи в других государствах или даже вели свою родословную оттуда.

Ладно, что-то теперь уже я увел Ваивет от нужной темы, но что поделаешь, любопытство. Хотя с другой стороны, это все очень нужные нам крупицы информации, которые возможно в будущем нам помогут избежать ошибок. Вон, как Иримэ все внимательно слушает и если бы не ее высокомерие, то уже давно засыпала Ваивет своими вопросами.

— Итак, встреча видно плохо закончилась? — вернул я разговор в прежнее русло.

— Да, милорд. Элизаррия была с оркскими наемниками и проводник, взятый из каравана, чтобы он точно показал место нападения, сразу же указал на них. Брат хотел тут же предъявить претензии, но орки без предупреждения бросились в атаку и если бы Боринор не был магом, то все там бы и погибли. — девушка хотела было начать с гордостью и азартом рассказывать, как ее братик начал магическое избиение орков ледяными копьями и как он с помощью защитных артефактов смог прикрыть свой отряд, но я главное уже понял и поторопил девушку. Оркам не повезло и Элизаррия с их остатками поспешно смылись, оставив прикрывать свой отход шамана и пятерку всадников. Шаман оказался слабенький, но все же сумел достаточно задержать брата Ваивет, и последующая погоня так и не увенчалась успехом, а после они и сами еле унесли ноги так как появилась конная дружина барона Саргата. А уже к вечеру к стенам поселка подошли сначала гоблины, а после орки и малая конная дружина во главе с бароном Саргатом. Он сразу же предложил сдать поселок и замок. Так же пригрозил, что если дело дойдет до штурма, то вскоре прибудет его основная дружина и тогда он просто сравняет здесь все с землей.

— Он назвал причину такого поведения? — поинтересовался я, так как рисуемая ситуация начинала мне совсем не нравиться.

— Назвал, милорд. Объявил себя Великим Князем. — совсем убитым голосом произнесла девушка.

Ну, вот предположение, которого я опасался, начинает подтверждаться и в баронствах заваривается заварушка, типа гражданской войны, а это может создать довольно большие трудности в нашем передвижении по этим и так неспокойным землям.

Итак, нужно заканчивать разговор и переходить к допросу гоблина, но уже без присутствия дочери местного владетеля. Коротышка уже возможно понял, что его не зря оставили при разговоре и должен был созреть к диалогу.

— Баронесса Ваивет, ты надеюсь не держишь на нас обиды за твое пленение, но поэтому поводу можешь сильно не переживать. Как только мы закончим здесь свои дела, то тебя тот же час проводят до Драконьих Зубов, откуда ты сможешь продолжить свой путь. Еще. Наш Дом благодарен тебе за оказание помощи, и ты можешь так же забрать с собой своего человека. — произнес я обычную бизнес-речь, подходящую под этот момент и подогнанную под местные реалии.

В конце указал на простолюдина и выслушал ответную речь девушки, в которой она поблагодарила нас за свое спасение и поинтересовалась где она с нашего разрешения может разместиться в лагере. Подозвал Ушастика и отдал нужные распоряжения, а также, незаметно для Ваивет, велел присматривать за «гостями». Наша почетная пленница поблагодарила меня еще раз и ушла за Ушастиком, а я обратил свое внимание на гоблина, который, поняв, что пришла его очередь, попытался, обреченно вздохнуть, но помешал кляп, что привело пленного еще к большей досаде.

Гоблин к моему немалому удивлению оказался довольно вменяемым и неглупым разумным, что никак не вязалось с тем, что про них писали в земной литературе. Возможно другие черты характера такие, как жадность, вороватость, жестокость, грубость и прочее у них и имелись, но данный экземпляр точно уж не был тупым упрямым узколобым идиотом с одной извилиной и то, прямой. Как только его избавили от кляпа, он заговорил первым и вполне разумно изложил свои мысли и сделанные им выводы. Я тогда еще подумал, может от моего представления о гоблинах отличается лишь их элита, а все рядовые члены их расы на самом деле и есть тупые, подлые и злопамятные твари, но пока единственный их представитель опровергал все домыслы. Ладно, поживем и еще увидим, как на самом деле все обстоит.

— Милостивый милорд Великого Дома Белой Ветви Древа Жизни, я, глава рода Ящерицы клана Змеи, Чириг Серый. — быстро отплевавшись от кляпа, незамедлительно представился коротышка на языке людей, правильно произнося слова, совершенно их не коверкая, хотя акцент все же присутствовал. Так же он было хотел отвесить глубокий поклон, но помешала магическая лиана, которой его плотно спеленали, а поэтому получился лишь поклон головой.

Я в ответ, как учила Иримэ, лишь наметил ответный кивок и хотел было перейти к допросу, но гоблин уже начал снова говорить.

— Я так понял, что живым меня после всего услышанного еще возможно и отпустили, но вот после увиденного уже вряд ли? — больше он сам ответил на свой вопрос, чем задал его, но я все же утвердительно кивнул. — Тогда выходит у меня есть только два варианта смерти?

— Да, Чириг Серый, — решил я не оставаться безмолвным слушателем, — только два варианта. Или долгая мучительная, или быстрая и легкая смерть. Все зависит лишь от тебя и правдивости твоих ответов. Правда, есть и еще один вариант, но он тебе скорее всего очень сильно не понравиться.

С этими словами я извлек из кармана, приготовленный заранее, черный шарик ошейника полного подчинения. Гоблин весь неожиданно посерел и спал в лице, но быстро взял себя в руки и продолжил разговор.

— Я не такой уж и идиот, чтобы ничего не понять, милорд. Задавай свои вопросы, и я отвечу правдиво, если это конечно не навредит моему роду и клану.

Гоблин оказывается с самого начала понял, что его уже списали и поэтому без опасений оставили при разговоре с Ваивет, но своей ссылкой на род и клан все же попытался юлить, но я его быстро обломали по этому условию, и он без всяких начал отвечать на интересующие меня темы. Барон Саргат, оказывается, нанял их клан еще полгода назад и все это время они изображали из себя разбойников, нападая на караваны, идущие через Баронства, но в последний месяц к ним присоединился отряд конных орков. После чего последовал приказ сделать налет на караван ожидающийся из Черного Леса. Ждать пришлось долго, но из-за возникшей жадности и разногласий с орками операция провалилась и караван умудрился уйти. Пока ссорились между собой, деля захваченные трофеи, а позже решали, кто рискнет сообщить нанимателю о неудаче, то окончательно потеряли шанс нагнать добычу, которая успела скрыться за стенами замка отца баронессы Ваивет.

Сообщать им о своем провале Саргату не пришлось, так как он сам появился с малой дружиной и моментально жестко навел порядок среди двух отрядов наемников. После, в наказание за неудачное ограбление, заставил сдать все трофеи, взятые с ушедшего каравана. Некоторые было начали возмущаться, но маги из дружины барона популярно объяснили, что не стоит еще больше злить нанимателя. Демонстрация силы заставила наемников окончательно взяться за ум и начать беспрекословно выполнять все приказы барона Саргата, который вскоре приказал найти следы беглецов и так они все оказались у поселка барона Виариона Эронийского.

Информация о караване из эльфийского леса меня сильно заинтересовала, но сначала решил выяснить, что же вообще сейчас происходит, но к сожалению наш пленник ничего не знал о планах барона Саргата кроме общеизвестной информации, которой делился с главами родов вождь клана, да и разговоров орков. По этим крупицам данных я начал создавать более-менее общую картину дел в Баронствах, и она мне реально начинала не нравиться. Оказывается, не только один клан гоблинов устраивал бесчинства на трактах, а подобных отрядов было около десятка и грабили не только купцов, но иногда даже захватывали целые замки местных баронов. Так же орки сообщили, что в Степи сейчас вспыхнула междоусобная война и многие роды предпочли на время покинуть неспокойные родные места, и барон Саргат начал активно нанимать этих беглецов к себе в дружину, обещая вскорости большую добычу и множество славных сражений.

Интересно, откуда у этого парня столько денег, что он не только может так свободно нанимать довольно большие отряды гоблинов и орков, но еще и содержать такую прорву воинов? Для захвата власти в разобщенных Баронствах этого количества войск явно будет многовато, а значит их покорением Саргат не собирается ограничиваться и затевается нечто более грандиозное. Неужели он хочет напасть на Империю? Безумие, но тогда откуда столько денег? Нет, здесь явно, что-то не вяжется! Зачем имперцам оплачивать нападение на самих себя? Это ведь полный бред или не бред и мне просто не хватает нужной информации? Ладно, но того, что уже известно вполне хватает сделать вывод, что нашему отряду придется очень постараться чтобы никуда конкретно не влипнуть и достичь Империи, где по идеи должна быть более спокойная обстановка, если конечно и там чего не началось.

Пока приказал отвести гоблина в сторону и обернувшись к своим фуинэ, изложил свои выводы, после чего, поинтересовался и их мнением. Иримэ сразу же заявила, что здесь точно началась какая-то интрига, но она согласна со мной, что очень мало информации и добавила о нашем полном незнании реалий мира за Полосой Смерти.

— Возможно нам стоит посетить эльфийский Черный Лес. — в заключение предложила она.

— Ну, туда еще нужно дойти. — хмыкнул я, давно ожидая подобное предложение от эльфиек, сгорающих по этому поводу от любопытства.

— Дойдем, милорд. — уверенно произнесла Риниэль. — Скрытное движение отряда обеспечим с помощью амулетов Лесной Стражи, захваченных у орков и соблюдая элементарную осторожность можно даже двигаться по открытому пространству. Нам бы, главное, найти возможность обойти этот поселок, а из-за наличия там магов сделать, это очень проблематично. Они сейчас на стороже и могут легко засечь использование магических амулетов.

— Есть какие-либо мысли на этот счет?

— Пока нет, но я уверена, что у местных точно должны быть тайные тропы, и мы их обязательно вскоре найдем.

Здесь я с Риниэль был полностью согласен и возможно даже наша баронесса Ваивет знает такие вещи, что не преминул произнести вслух, но Исилиэль справедливо заметила, что нужно еще попробовать убедить девушку раскрыть эти секреты.

— Будем работать в обоих направлениях. Я попробую разговорить Ваивет, а ты Риниэль поставь задачу перед разведкой. Так, с этим разобрались и теперь переходим к каравану из интересующего нас Черного Леса. Давайте сюда снова этого гоблина.

— Чириг, меня интересует эльфийский караван и поподробнее.

— Караван? Ну, караван, как караван. Обычный такой караван. — начал гоблин и попытался пожать плечами, но из этого ничего не получилось, он снова забыл о магических оковах, а я отреагировал на его пространные изречения демонстрацией шарика ошейника полного подчинения. Чириг правильно понял мой недвусмысленный намек на толстые обстоятельства.

— Раз в год эльфы из Черного Леса посылают на южное побережье свой караван. Там находится самый большой в регионе вольный портовый город Скальный и там же находится и самый большой торг, где можно купить и продать все.

— Караван вели эльфы? — перебил я гоблина, решив уточнить момент так волновавший моих девчонок, ведь Ваивет ни словом не обмолвилась, кто был в остатках каравана, да и мы сами не догадались спросить.

— Зачем? — вопросом на вопрос ответил удивленный гоблин.

— Что «зачем?» — непонимающе переспросил его. — Ты чего мне мозги компостируешь?

— Чего? — выпал в осадок гоблин.

— Вот то, что я сделал сейчас тебе. — ухмыляясь пояснил ему, а длинноногая эльфийка-конвоир влепила ему звонкую затрещину.

— Чтобы лучше думал. — смущенно пояснила зеленоглазая молоденькая красавица, увидев мой вопросительный взгляд на ее действие.

И хотя я всегда считал, что если сильно бить кого-то по голове, то он вряд ли сможет лучше думать, но в данном варианте к моему удивлению помогло, и гоблин сразу догнал, за что получил по башке.

— Караван всегда водит лишь один купец из Скального. Эльфийский полукровка Альвин со своей охраной из таких же полукровок, как и он сам. Хорошие лучники и неплохие мечники, но на караван никто не нападал не из-за этого, а потому, что тогда на рынке очень надолго бы пропали очень редкие эльфийские товары. Один раз такое уже было, так купца, организовавшего ограбление и всех его наемных разбойников выдали уже через декаду, но эльфы возобновили торговлю лишь через год, а цены подняли вдвое.

— Так чего же Саргат решил напасть на караван? — не понял я логики в поступке барона.

— Ну как же? — искренне удивился гоблин. — Травы, амулеты, ткани, оружие и многое другое, это ведь все полезные вещи для войны, а с эльфами можно и помириться после. Делов-то, отправить пару сотен рабов, и эльфы все забудут. Тем более мы при налете никого не убили в отличии от охранников, которые положили около двух десятков наших.

— И, как же вы умудрились никого не убить?

— Нам человек барона выдал какие-то неизвестные амулеты и дал строгие указания, как их использовать. Да, вон эта, — гоблин кивнул на своего конвоира, — забрала у меня все амулеты и он там есть. Я покажу, но он почему-то больше не работает, хотя заряд в нем и есть. Маг барона сказал, что когда нужно, то снова заработает.

Иримэ уже внимательно изучала связку амулетов гоблина и вскоре подала мне синий треугольный блестящий камушек на тонкой, но прочного плетения цепочке. Еще не взяв в руки я уже знал, что это такое. «Модуль контактного нейростанера». Повсеместно использовался внутренней охраной на базах игроков и особенно широкое применение получил в опытных питомниках для усмирения непокорных объектов для Игры. Так же в следах памяти бывшего носителя приоритета Высший имелась информация о том, как использовался данный модуль операторами многих баз, которые сходили с ума от безделья и скуки. Они устраивали своеобразные бои гладиаторов, где игрушки получали вместо оружия контактный станер, который срабатывает лишь при контакте с противником, вырубая того. Только вот противником был один из операторов, вооруженный настоящим холодным оружием и не трудно догадаться, что в таком случае происходило с игрушкой, если она не смогла применить свой нейростанер. В общем интересная штучка и я даже удивился не тому, что она обнаружилась на этой планете, а тому, что мои эльфийки впервые ее увидели. Казалось бы, что у кого-кого, а у них имелись все шансы заполучить подобный модуль после захвата базы игроков, но оказалось, что нет. Правда, нечто похожее, как напомнила Иримэ, у них было и использовалось Лесной Стражей, но такой амулет действовал не в контакте, а на расстоянии.

Так же я понял, почему в данный момент этот амулет, имея достаточный заряд энергии, не работал. В его структуру дополнительно был умело вплетен ключ дистанционного управления с возможностью полного уничтожения плетения образа контактного станера. Быстренько разобравшись с устройством плетения образа и переделал его за пол минуты. Делов-то, уничтожить код и стереть все лишнее, оставив лишь чистый модуль станера с контактным управлением. Вернул его Иримэ и сказал, что она теперь сама может вплести нужные блоки управления, а я их могу без проблем подкорректировать, как она захочет. Магиня довольно сощурилась и спрятала полезное приобретение в свою поясную сумку.

Гоблин ничего не понял, что только что произошло и по-прежнему ожидал вопросов, ведь чем дольше он нужен будет для ответов на них, тем дольше проживет, а ему явно не хотелось умирать. Что ж продлим ему радость жизни еще немного, так как меня интересовало, каким образом эти ребята умудрились подобраться к каравану, чтобы применить свои амулеты. Интерес ведь был не праздный. Не дай бог, и к нам так кто-то сможет подобраться.

— Сколько разумных охраняли караван?

— Двадцать три и купец с телохранителем.

— И, как же вы смогли подойти на расстояние применения амулетов? — задал я свой вопрос, замечая, что и моих девочек это очень интересует.

— Маг приказал снять наконечники с копий и закрепить там амулеты, а перед атакой капнуть каплю крови на него и все будет работать, как нужно. Так все и вышло. После сомкнули ряды, прикрылись щитами, а орки отвлекали от нас лучников, имитируя конные атаки. Нас было много, мы и так могли, если бы разрешили убивать, быстро захватить караван, а так пришлось повозиться, но не повезло после, когда орки не закончив захват, стали грабить телеги. Началась неразбериха и уцелевшие не только ушли с частью каравана, а и смогли забрать всех, кого мы успели парализовать амулетами. Началась была большая драка с орками и лишь после все вспомнили про караванщиков. — и гоблин было хмуро закончил говорить, но тяжело вздохнул и еще более хмуро и с обидой добавил. — А с орками бились зря. Саргат забрал всю нашу долю и даже эльфийскую шпильку у меня отобрал.

Жалость о безделушке в эмоциях гоблина на какой-то миг даже перекрыла обреченность смерти. Ну, гоблин и есть гоблин.

— Думаю, Иримэ, ты можешь испытать новый амулет на этом коротышке. — предложил я на своем языке магине.

— А, ты его собираешься оставить в живых? — удивилась Лаириэль.

— Нет. Посмотрю, что там творится у поселка Ваивет и возможно появятся кой-какие вопросы, а он сможет на них ответить. — пояснил ей свои действия.

Наша позиция находилась на краю леса, который неожиданно заканчивался крутым песчаным обрывом с которого вниз вела узенькая и не менее крутая тропинка, бежавшая отсюда к поселению узенькой змейкой. Место для наблюдения было выбрано очень удачно и моему взгляду открывалась довольно большая холмистая долина, окруженная со всех сторон лесом. На ближнем к нашему наблюдательному пункту, высоком холме с плоской вершиной находился поселок иммкарцев, который я по земным меркам скорее бы назвал большой деревней, но раз местные считают по-другому, то пусть так и будет.

Фотоснимки сделанные Риниэль не передавали полной картины поселка иммкарцев, но тем не менее я примерно ожидал, что увижу здесь, учитывая некоторые отличия, нечто похожее на круглые деревянные городища славян, модели и рисунки-реконструкции которых вдоволь насмотрелся в клубе сына, и скорее всего развитие подобной фортификации было вызвано обоснованной необходимостью защиты поселения, а сходство, просто, случайность.

В центре этого, плотно застроенного городища находилась большая прямоугольная площадь, окруженная десятком мощных деревянных домов-усадеб, среди которых особо выделялась одна. На не менее, как трехметровом каменном фундаменте над всем поселком возвышалось четырехэтажное здание из довольно внушительных бревен. Узкие окна-бойница и красная островерхая черепичная крыша, на шпиле которой реяли под легким ветерком несколько треугольных вымпелов. Итак, это у местных скорее всего и есть что-то типа баронского замка и, если честно, то не очень впечатлила меня эта деревянная башня, так как ожидал большего. Например, хотя бы мощный детинец, как в подобных городищах у наших далеких предков.

От углов площади прямыми лучами отходили четыре широкие улицы, вдоль которых стояли одноэтажные деревянные дома, покрытые дранкой или соломой и лишь кое-где виднелись под тёмно-красной черепицей, видать подворья местных богачей. Весь поселок по своему периметру был обнесен добротной пятиметровой стеной, а каждая из четырех основных улиц заканчивались высокими деревянными башнями с воротами.

Сейчас в городище шло самое настоящее побоище с громкими криками и скрежетом оружия. Правда, на таком расстоянии все звуки сливались в единый непередаваемый словами звуковой фон, но если подключить свои приобретенные способности, то можно было даже услышать и отчаянные надрывные женские вопли, и захлебывающийся злобой лай собак, а если еще более поднапрячь слух, то и перепуганный детский плач, что особенно неприятно царапнуло душу. Вот только, как бы не хотелось чем-то помочь этим несчастным, но здесь я был бессилен.

Стена в нескольких местах была капитально разрушена и скорее всего, это было сделано магией, так как ни баллист, ни катапульт нигде заметно не было. Одна из дальних башен-ворот полыхала, во всю объятая жарким пламенем и тушить ее никто не спешил, так как рядом в черте стен поселка кипел жестокий бой. Я даже с такого расстояния, чувствовал эмоциональный фон схватки, который своим накалом чувств временами пробирал до неприятного холодка между лопаток. Пришлось поставить щиты, отгородившись таким образом от витающих над поселком и перемешавшихся в единый поток эмоций оборонявшихся и атакующих, их страха, безвыходности, боли, ярости и безумного ликования. Отчаянная схватка, казалось, идет по всему периметру городища, но присмотревшись понял, что это не совсем так. Основные действия шли лишь у двух еще незахваченных башен и у площади, куда прорвалась конница, а за ней и пехота нападающих, которая сейчас довольно активно и успешно захватывала подворья расположенных у замка усадеб.

— Они обречены. — раздался рядом бесстрастный голос Иримэ.

— Согласна. — поддержала ее Риниэль. — К вечеру, если маги не выдохлись, то и замок возьмут.

С их выводами я был полностью согласен, хотя даже совсем не разбирался в таком деле, как штурм крепостей с использованием магии, но если учесть некие свои скудные знания в таком вопросе и полученные от своего модуля, то заменив осадные орудия магами можно было совсем легко предугадать будущий результат штурма.

Исилиэль.

Влад, оставив Лаириэль за старшую, с Иримэ и Риниэль ушли смотреть, что происходит у поселения людей. Я так же хотела пойти с ними, но господин попросил остаться и попытаться выяснить у человечки, есть ли тайные тропы, чтобы без проблем обойти поселок. Понимая, что с такой просьбой он мог обратиться лишь ко мне, я пошла к нашей пленнице. В отличии от Лаириэль и Риниэль с Иримэ, да и всех эльфиек нашего Дома я не испытывала никакого предубеждения к человеческой расе, ну, может лишь, легкое презрение, но не более. Возможно такое отношение возникло из-за того, что в моей Горной Долине было множество полукровок, некоторые из которых были практически не отличимые от людей, а может из-за моего любимого? Теперь совсем даже и не знаю, но точно то, что просить об этом Лаириэль было бы, мягко говоря, не правильно. Она не просто бы все испортила, а и несомненно своим презрением настроила человечку против нас. И здесь ничего не поделаешь, даже то, что местные низшие несколько отличаются от наших рабов ничего не меняет, а возможно и еще больше осложняет, так как вносит некую неправильность в сложившийся веками стереотип в отношении к человеческой расе. Помню, когда последовала совету Иримэ и призналась, что я не полукровка, а высокородная эльфийка, то Риниэль с Лаириэль обрадовались этому известию никак не меньше, а может и больше тому, что Влад, в нашем понимании, не совсем-то и принадлежит к людской расе. Но здесь я могла их понять, ведь иметь господином человека из иного мира, это одно, а делить его ложе с тем, кого презираешь, это совсем другое. И здесь была даже больше, чем уверена, что будь я простой полукровкой, то ни смотря на гнев Влада, мне бы просто не дали жизни, а возможно и просто подстроили мою смерть так, что господин даже и ничего не заподозрил. Такие вот мы, эльфы, а особенно любящие эльфийки!

Пленных низших, как и коротышку гоблина, расположили невдалеке, под охраной двух лучниц и мне не пришлось ее искать, чтобы позвать на разговор.

— Зачем она тебе? — удивилась находящаяся рядом Лаириэль.

— Влад, попросил узнать о тропах. Вдруг наши разведчицы их не смогут найти. — пояснила ей, так как она не могла слышать наш короткий разговор с милордом, ибо уже тогда давала распоряжения по устройству лагеря и охранения.

— Ну, я не думаю, что у низших есть такие амулеты, которые смогут скрыть тропу от Даээлен и магии леса. — уверенно, без капли сомнения произнесла Лаириэль.

— Риниэль так же считает, но Иримэ подозревает, что местная магия может преподнести неприятные сюрпризы. — подметила я ей.

— Может быть, но сильно сомневаюсь, что низшие могут достичь каких-либо высот в ней. — уже теперь с полным презрением бросила Лаириэль, а так как подошла человечка, оборвала наш разговор и резко развернувшись, ушла.

Я окинула взглядом низшую и с неудовольствием отметила, что она, даже на придирчивый взгляд эльфов, довольно таки красивая девушка. Тут же всплыло неприятное воспоминание ее разговора с Лордом, которого она прямо с восхищением пожирала своими глазами. Совсем неожиданно мое сердце кольнула непонятная ревность к человечке посмевшей так оценивающе изучать моего любимого. Захотелось нагрубить и как-то унизить эту… Стоп! Что, это я вдруг?

— Я, Исилиэль из Великого Дома Белой Ветви Древа Жизни, фуинэ Лорда Владислава. — коротко представилась ей для начала беседы.

— Баронесса Ваивет, дочь барона Виариона Эронийского, владетеля здешних земель. — представилась в ответ человечка с неподдельным интересом рассматривая меня.

— Что-то не так? — решила я поинтересоваться на такой изучающий взгляд, а также, чтобы не сразу начать разговор на интересующую тему.

Она увидела мою снисходительную ухмылку и неожиданно смутилась, попросив прощение за свой непростительно любопытный взгляд.

— Я просто, кроме полукровок из Черного Леса, никогда еще не видела настоящих эльфов. — смущенно опустив взор, закончила она, и хотя я слышала рассказ гоблина о полукровках, но решила более подробнее узнать о них, тем более скорее всего мы двинемся сначала в этот Черный Лес.

— Ничего, смотри. Я совершенно не обижаюсь. — разрешила ей, так как от неприкрытого восхищения в ее взгляде, на удивление, мне неожиданно стало неимоверно приятно. — А, что это за полукровки из Черного Леса?

— Я не точно выразилась, они не из Черного Леса, а из вольного города Скального. Просто им даровано право на торговлю с эльфами, ведь те никого не впускают в свой Лес.

— Интересно. А давай-ка присядем и более подробно поговорим? — предложила ей и она, мило улыбнувшись, согласно кивнула.

Расположились под деревом, прямо на травке и продолжили прерванный разговор. Выяснила, что караван полукровок нередко останавливался во время перехода в их замке, и она очень хорошо осведомлена о его товарах, а также и о эльфах Черного Леса. Правда, ничего такого, особенного она мне так и не поведала. О том, чем могут торговать эльфы я знала и так, а также ее сказки и догадки о жизни в Лесу ничем не отличались от обычных слухов и мельком подслушанных обрывков разговоров караванщиков. Но вот то, что человечка сама, без каких-либо учителей и магии, учила эльфийский язык меня немного удивило.

— Зачем тебе знание нашего языка?

— Не знаю. Просто он очень красивый и… — девушка смущенно запнулась, но тут же продолжила. — А еще он сложный, а я люблю преодолевать любые трудности. Отец, иногда из-за этого, говорит, что я должна была вместо своего брата родиться мальчиком.

Человечка на удивление оказалась довольно интересной и открытой собеседницей, мне даже не пришлось использовать тактику скрытого допроса, которой я обучалась в Горной Долине, как будущий командир звена лесных рейнджеров Стражи. Непринужденно мимоходом выяснила некоторые девичьи тайны Ваивет из которых поняла, что она не смотря на всеобщую нелюбовь, как людей, так и других рас, к эльфам, очень нами восхищается и мечтает побывать в настоящем эльфийском Лесу. Теперь стало понятно, почему она так легко отвечала на все вопросы Влада и практически не юлила. Ну, не считать же ее неумелую попытку выставить своих в белом цвете, а захватчиков в черном? Ведь, если посмотреть на ситуацию нейтрально, то выходит, что их Саргат на самом деле белый и правильный, так как, хоть и силой, но хочет объединить разобщенные владения, что возможно спасет их народ от позорного порабощения кем-либо. Но, чтобы не обидеть девушку, пока не стала озвучивать свое мнение, а плавно подвела ее к интересующему меня вопросу о тайных тропах, и она меня не разочаровала.

— Если двигаться к югу от Желтого Камня, то по краю Змеиной Балки можно, хоть и с трудом, но даже с лошадьми обогнуть нашу долину по Охотничьей Тропе. Только без амулета наших охотников ее будет очень трудно найти. Может даже и не возможно. Охотники, чтобы прикрыть тропу от браконьеров, попросили отца приобрести сильный амулет скрыта, так как от этой тропы отходит еще одна важная тропка, ведущая на дно Змеиной Балки, где очень много гнезд королевских змей, которые из-за своих свойств ценятся на вес золота.

Вот Влад обрадуется, что тропа все же есть и не нужно искать иной путь! Да и сама от нетерпения чуть не бросилась искать это место. Только вот нужно еще узнать, где же еще находится этот Желтый Камень, но не думаю, что это будет проблемой. Девчонка реально хочет нам помочь избегнуть нежелательного столкновения. Ну вот, так и оказалось. Ваивет совсем не чинясь, рассказала, как найти этот камень и где примерно искать нужную нам тропку. И я уже ради простого интереса, спросила ее о этих королевских змеях. Ваивет вместо ответа сняла свой сапожок и протянула его мне.

— И что? — непонимающе покрутила я его, но кроме действительно хорошей работы мастера ничего не заметила.

— В истинном зрении смотри. — с улыбкой посоветовала она.

Интересненнько.

— Это родное свойство кожи. Даже не требуется накладывать никаких плетений. Ногам всегда будет мягко и удобно, а также сухо. Не страшен ни холод, ни жара, ни слякоть.

— И эти все плетения появляются сами собой? — удивилась я такой природной магии.

— Да. Стоит только капнуть каплю своей крови и вещь приобретает нужные свойства. Обувь свое, одежда свое, нужно просто в момент впитывания крови озвучить желаемые свойства.

— И сколько же стоят твои сапожки?

— Примерно, как эльфийский конь, где-то двести золотых полновесных монет.

— Это много или мало?

— Ну, если учесть, что обычный боевой конь стоит пятьдесят золотых, то очень много, а если сравнить с такими же сапожками, но сделанными магом, то мало, так как они будут стоить примерно пятьсот монет.

— Не поняла, а почему такая разница?

— Все просто. Изделие из кожи королевской змеи может носить только один владелец, а изделия мага — любой, кто хочет.