VR 5. Аннигиляция.

Глава 22

Секундное замешательство продлилось лишь до моего первого выстрела. Силовой кокон покрывшись рябью подсветил всем пятиметровую фигуру скрывавшуюся под маскирующим полем. Андрэ и Дерек со снайперскими винтовками наперевес сразу кинулись разрывать дистанцию, Алекс побежал за мной на ходу отсоединяя от себя «вулкан». Мне, как единственному, кто видит невидимое он подойдёт гораздо больше. Буду использовать его как маркер для подсветки врага.

Залп, и из шести стволов градом полетели плазменные сгустки, в очередной раз подсвечивая едва скрывшегося за пологом противника. Загрохотали винтовки, следом за ними подключился «потрошитель», а мой плазмомет удерживаемый одной рукой дополнился треском электрических разрядов.

Враг не атаковал, а просто медленно шел в мою сторону. То ли сбой программы, то ли знает о своей неуязвимости, то ли ему нужен конкретно я. Проверять не было времени, да и смыла тоже, густой туман искажений, за которым едва различались контуры врага прямо-таки кричал, что защита там, если не бесконечная, то очень близка к этому. Даже огонь из всего, что у нас было не давал нам ровным счетом ничего. Покров энергии даже не думал становиться менее плотным.

— Алекс, ключ! — крикнул я кинув ему вдогонку светящийся энергией предмет. — Активируйте проход. А я пока отвлеку эту железку.

Все шло по плану. Я бегал из стороны в сторону, огрызаясь злыми очередями по неторопливому противнику, товарищи со всех ног рванули в сторону прохода. Их там хоть и ждал небольшой сюрприз в виде турелей, но они вроде справлялись, а Генезис, я был уверен, что это именно он, просто шел, шел и шел в мою сторону. Так просто? Да я же часами мог от него бегать. Даже, когда он приближался ко мне почти вплотную и я ждал хоть чего-нибудь — ничего не происходило. Да как так-то? Даже энергию на него тратить было жалко.

Все изменилось за долю секунды. Едва предо мной вспыхнул таймер оповещающий о открытии прохода через пару минут, сонный Генезис очнулся и полыхнув заревом возмущений дал залп из огнемета. Из огромного сука огнемета! Струя пламени длиной метров двадцать прыснула в мою сторону слева направо накрыв своим дыханием огромную площадь. Меня задело лишь краем и если бы не два слоя энергетической защиты, то я мгновенно превратился бы в дымящийся уголек.

Раздался хлопок и с ревом зашипели дюзы. Генезис с сияющим сзади факелом бьющим в землю взмыл в воздух и резво направился в сторону мои товарищей.

— Атака с воздуха! У него огнемет! — крикнул я в общий канал в надежде, что они смогут найти укрытие, но глядя на горящую в паре метров от меня землю и оплавленные камни рассчитывал на это слабо.

Когда Генезис подлетал к вратам рядом с ними вместо трех маленьких защитных сфер вспыхнула всего одна, но большая — синергия. Ай да молодцы! Я ведь изначально настоял на генераторах с этим эффектом. Сами по себе они намного слабее моего, но вместе, используя три источника питания и создавая несколько слоев защиты они в разы превосходили мой модуль. Это практически бессмертие, пока есть энергия, конечно.

Я рванул в сторону входа и тут же попал в ад. На некогда мертвом поле прямо из земли вылезла куча турелей и стала нещадно поливать меня всем, что под руку попадется. Крупнокалиберные пули, лазеры, плазма, электромагнитные пушки, разрядки…

— Вы там че — охренели совсем?! Если я сдохну сегодня, то завтра убью каждого, кто все это сюда притащил!

— Внимание! Локи ликует!

— А тебя, урода, в первую очередь! Дерьмо ты божественное!

Крики криками, а делать с этим было что-то нужно. Для начала прямо на ходу изменил конфигурацию своего щита и теперь вместо однородного покрова он стал из себя представлять множество шестигранных ячеек, которые принимали на себя удар каждая по отдельности. Гасли они быстро, но и восстанавливались практически мгновенно. Так что, если не бить строго в одну ячейку, то жить можно. По крайней мере, пока энергия есть.

Бежал я практически не смотря по сторонам, выплёвывая из «вулкана» сотни пучков плазмы в минуту. Турели разлетались за считанные секунды. Вначале те, что были наиболее опасны, а уж потом все остальные. Единственное, что я старался оставлять не тронутым — разрядники. Для их залпа по мне даже специально открывались дыры в защите пропуская энергию непосредственно в тело. Больно, но зато так можно было выйти по энергозатратам хотя бы в ноль.

— Быстрее в проход! — послышался голос Алекса. — Здесь чисто и по нам никто не стреляет. Воздух, Эд!

За всей этой беготней забыл с чего все это началось. Вот только обо мне никто не забыл и летящая в мою сторону тень готовящая очередной залп явно была рада моему появлению. Оставалось буквально пару секунд и нужно было предпринять что-то невероятное. Иначе…

Резкая боль пронзила правую руку, весь интерфейс мгновенно погас оставив меня наедине со своим зрением. Непривычные ощущения из-за резко превратившегося потока информации временно дезориентировали. Сзади послышался глухой удар о землю.

— Внимание! Сбой соединения с системой! Переподключение через: 4… 3… — мгновенно осознав произошедшее я рванулся вперед. Грозный враг, что еще мгновение назад готовился меня прикончить без работающего браслета на руке просто потерял меня из виду. А может посчитал мертвым. Но это было не важно. Важно было лишь время, которого хватило для выхода из зоны поражения. — 2… 1… Соединение установлено. — Пущенная мне вдогонку волна пламени снова зацепила лишь краешком и спустя пару шагов я уже оказался за проходом.

— Внимание! Вы входите в безопасную зону!

Внимание! Вы в полном составе вошли на центральную часть полигона. Награда: 2000000 кредитов. Доберитесь до командного центра и вызовите транспорт для эвакуации.

— Ну что? Победа? — устало спросил Алекс. — Мы, кажется, всех сделали. Осталось лишь до центра управления добраться и получить награду.

— Ну и двести тридцать четыре этажа преодолеть, — добавив ложку дёгтя ответил я. От услышанного Дерек и Андрэ скривились.

Первые сто этажей мы шли медленно, осторожно, заглядывали за каждый угол, все время ожидая напоследок какой-нибудь жуткой подставы. Но чем выше мы забирались, тем больше возникало ощущение безопасности. Вначале мнимой, потом и полной. Шаг стал увереннее, громче, а оружие было закинуто за спину. Однако защиту никто не отключал. Мало ли?

Все были уставшими и измотанными, если мы с Алексом в основном морально, то вот двое других еще и физически. На фоне наших приключений даже полигоны корпуса под руководством Стоуна сейчас им наверняка казались десткой забавой. Вероятно, именно поэтому все кроме меня шли молча. Я же в полголоса мычал насмерть въевшуюся в мою голову песню.

На предпоследнем этаже нас ждал центр управления полигоном. Куча мониторов, куча аппаратуры, камеры и еще много чего пестрили светящимися диодами. Нажав на кнопку вызова эвакуации я наконец спокойно выдохнул. Похоже, на этом реально все.

— Внимание! Выйдите на взлетно-посадочную зону для эвакуации.

Система подсветила маршрут движения и все не сговариваясь, молча отправились по нему. Каждый в своих мечтах наверняка уже был дома, в кабаке или борделе. Ну или кому там чего нужно? Я же, под напеваемый мной лирический мотив, думал о Лане. Было ощущение, что не виделись мы целую вечность. И именно поэтому оповещение о входе в черную зону было воспринято мной не сразу. И секунды замешательства хватило, чтобы рядом со мной уже лежало трое поверженных товарищей, а в мою сторону широким фронтом неслась волна из искажений.

Меня оторвало от земли потоком камней, пыли, сияющих искрами электрических частиц и швырнуло через лестницу вниз между этажами. Волна была такой силы, что даже оружие подключённое к моей энергосистеме вырвало из вначале из рук, а потом и из порта с кусками металла.

Рухнув на бетон я нащупал деформированные раструбы «вулкана». Так что оружия у меня теперь не было. К тому же мой левый глаз болел и нечего не видел, а правый лишь с трудом сквозь слезы мог сконцентрироваться на чем либо. Я был слеп и безоружен и в мою сторону судя по всему уже двигалось мое поражение.

Сателлитов рядом я не видел, но наверняка они были где-то рядом и наблюдали. Все, что мне нужно было это немножечко времени. Показав наблюдателям средний палец я пополз вниз. Хотели показательную порку? Будет вам порка…

*****

В студии центрального канала собралось много народа. Прямая трансляция с поля боя всех участников игр была зрелищем вполне себе превосходным и посмотреть на все это, оценить и прокомментировать пригласили разных людей, которые в один голос должны были прославлять великую компанию ВарТек за ее достижения в области вооружения и автономных охранных систем. Да, шло все не безукоризненно и некоторые из экспертов, видя возможности простых солдат, стали даже сомневаться, что их замена на электронных болванчиков будет целесообразным проектом. Но главный сюрприз ВарТек обещали в конце. Потому и с выводами пока никто не торопился.

— Для тех, кто только что подключился. Мы по-прежнему следим за ежегодными играми в прямом эфире, — начал мужчина лет сорока одетый в классический черный костюм. Вокруг него летали небольшие сферы, что внимательно следили за каждым его действием с разных ракурсов. — У нас в финале группа из четырёх человек, лидером которой является печально известный сержант Эдвард Гаррисон, что на протяжении всех этапов демонстрировал просто невероятную живучесть и эффективность.

— Я думаю трансляцию можно сворачивать, — прервав ведущего наигранно скучающим тоном сказал Такаяма старший и лениво зевнул. Он со своим младшим братом находился в студии и был прикован к специальному креслу, из которого к нему тянулась целая куча проводов. — Все ведь и так понятно. Лучшие войны корпуса правопорядка только что проиграли противнику, что по своей мощи едва равнялся одной третьей. Это ли не показатель превосходства моих систем над живыми людьми? Общий разум и ювелирная точность атак сделали свое дело. Ваши люди так могут, полковник?

Стайка бездушных операторов рывком сместилась в сторону обрюзгшего офицера. На образец гордости и величия он уже давно не тянул, но для его должности ему это было и не нужно. Главное связи. Полковник прокашлялся.

— Вообще-то отряд еще не разбит и его лидер по-прежнему жив. Зная этого парня, он не сдастся без боя.

— Пфф… Вы посмотрите на него, полковник, — все никак не унимался азиат. — Он жалок и ползком капитулирует с поля боя. Что он может, кроме как шептать проклятия в мою честь?

В разговор вклинился младший брат, который на протяжении всей трансляции нет-нет да и вставлял свои веские комментарии. Он не занимал чью либо определённую сторону, а в основном издевался над присутствующими, часто оспаривая их выводы. Учитывая, что единственный выживший финалист весьма активно пользовался его технологиями на протяжении всех сражений, то было бы глупо выступать против своеобразной рекламной компании собственной продукции.

— Вынужден тебя разочаровать, брат. Никаких проклятий в твою честь он не шепчет. Более того… Нет, это лучше показать, — спустя пару секунд на висящем в центре зала огромном мониторе появились множественные картинки происходящего с разных ракурсов. И главное чёткий, усиленный, отфильтрованный от посторонних шумов звук. — Ты только послушай это.

— Я же тебя никогда никому не отдам, — парень встал, потянулся и окутавшись коконом повернулся в сторону бегущих к нему врагов. Структура щита исказилось и он своими возмущениями начал вращение вокруг создателя.

— Пело сердечко и плакали гордые льды, — броня под куполом полыхнула заревом и кокон буквально вспыхнул жгутиками энергии. Выставив руки вперед парень уверенно побежал вверх по лестнице. Изображение остановилось.

— Пока трансляция на паузе, каковы прогнозы, братишка? Чьи технологии окажутся сильнее, твоя Аори с искусственным интеллектом высшего порядка или обычный человек экипированный моим топовым защитным модулем в сочетании ядром и фантазией обладателя?

— В одиночку него ни единого шанса, — уверенно ответил оппонент. — Даже в титанах была заложена возможность проиграть при правильно подобранной тактике, а Аори…

— О! Вижу у нас намечаются разногласия, — тут же встрепенулся ведущий. — Может спросим мнение наших гостей? — увидев одобрительный кивок мужчина продолжил. — Полковник?

— Пятьдесят на пятьдесят. Сержант, конечно, тот еще боец, но в одиночку там и вправду шансов не много.

— Вильям? — стайка наблюдателей снова сместилась и практически облепила главу научного корпуса. — Это же ваше детище? Как вы оцениваете его шансы?

Мужчина немного задумался и уж было хотел что-то сказать, но вдруг завис и ощупав карманы поднял вверх телефон, показывая, что ему звонят.

— Я думаю, что он ответит вам лучше. Переключаю на громкую связь.

— Вилли, — послышался недовольный голос в трубке. — Если ты сейчас скажешь, что Эдвард твое детище, то я тебя атомы расщеплю! Не смей причислять себя к торжеству моего гения!

— Вы сама корректность, коллега, — с улыбкой ответил Вильям. — Билл, ты в прямом эфире и тебя если что слышит весь город, — все так же добродушно ответил глава научного корпуса. — Так что поаккуратнее со словами.

— Прямой эфир говоришь. Так даже лучше. Ставлю пятьдесят, нет — сто миллионов на победу Гаррисона! Кто примет вызов? — зал вначале заохал, но вскоре замолчал ожидая ответа. Но его так и не последовало. — Что и требовалось доказать. В победе вашего «роя» не уверен никто. А еще называют себя экспертами. Смотреть противно.

Голос замолк и слово снова взял Вильям:

— Я пожалуй соглашусь с коллегой, будь он тысячу раз неладен. Больше чем он об этом парне не знает никто. Так что я за Эдварда.

— А что скажут зрители? Аори? — одобрительные крики наполнили зал. — Эдвард? — хор голосов оказался примерно на том же уровне. — Эксперты по вооружению, тактике и всему тому, чему вы там учите своих людей? Давайте, слева направо по одному.

— Эдвард!

— Аори!

— Эдвард!

— Аори!

— Аори!

— Эдвард!

— Эдвард!

— Аори!

— Как интересно получается! Мнения разделились примерно поровну. Ну тогда… Господин Такаяма, нас смотрит почти пять миллионов, мы можем продолжить?

Трансляция запустилась и в кадре появился прилетевший транспортник шипящий своими дюзами и Эдвард, что небрежно закидывал тела товарищей внутрь. Особо удачливому повезло и, встретившись головой с обшивкой, он кубарем прокатился по полу. Следом на него рухнуло еще одно тело.

— Так, похоже мы что-то пропустили, — улыбчиво прокомментировал Такаяма младший и по залу покатились смешки. Впрочем его старшему брату было не до смеха. Перематывая назад он так же продолжил комментировать. — Так-так–так… здесь ничего интересного — он расправляется со свитой, здесь по нему стреляют, но не наносят урона — тоже не интересно. Здесь он испускает из себя волну и добивает оставшихся, а здесь… Вот!

Звук сражения прерывает голос парня, слышно его не слишком хорошо, но разобрать слова можно.

— Мы друг для друга давно стали как зеркала.

Аори атакует. Мощная волна вперемешку с кусками бетона и кирпичами устремляется вперед, но щит, что теперь представлял собой вихрь из энергий не только не гаснет, но и расширяется практически касаясь «королевы роя».

— Видеть тебя и всё чаще себя узнавать,

Витиеватые всполохи молний неустанно вгрызаются в окружающее пространство и щит противника, но девушка раз за разом остаётся невредимой, пока внезапно рухнувшие перекрытие не придавливает ее к полу. Вихрь гаснет, Эдвард в пару прыжков оказывается рядом и хватая Аори за горло буквально выдёргивает ее из под обломков, прижимает к себе, обнимает за талию и начинает вращаться с ней в танце.

— Нитью незримой нас намертво сшила игла…

После нескольких вращений с безвольной куклой на руках, он убирает кисть от шеи и достает небольшой светящийся шарик, запихивает его ей в рот и отбрасывает тело в сторону.

— Так больно когда города нас хотят разорвать.

Аори быстро приходит в себя и тут раздается взрыв, королева падает на пол с вывернутыми наружу механическими внутренностями. А парень раскинув руки в стороны продолжает петь:

— Дайте мне белые крылья я — утопаю в омуте,

Через тернии, провода — в небо, только б не мучиться.

Тучкой маленькой обернусь и над твоим крохотным домиком

Разрыдаюсь косым дождем; заешь, я так соскучился…

Когда кадры снова вернулись к погрузке боевых товарищей ведущий присел на диван, раскинул руки и довольно улыбнулся.

— Это было… эффектно…

*****

Церемонию награждения победителей игр решили на долго не откладывать. Едва я и все участники пришли в себя после пережитого стресса, а смерть, хоть и не настоящую, но очень похожую на нее можно было смело считать стрессом, большую часть доставили на территорию главного полигона корпуса правопорядка.

В этот раз там было не протолкнуться. Журналисты, случайные зрители, командный состав всех подразделений в полном размере и те из участников, что смогли показать хоть какие-то результаты на играх — кого тут только не было. Я же добрался сюда своим ходом и занял одно из четырёх специально приготовленных мест для победителей. Где-то неподалеку были и мои коллеги по отделу: капитан Фернандо Гарсиа и шесть оболтусов, с которыми мы много раз влипали в различные истории. Все ждали.

Вопреки ожиданиям поздравлять на сцену вышел не полковник Сандерс, а майор Шульгин — глава церберов. Даже поздравление от старшего Такаямы было бы куда искренне воспринято мной, чем это. Ну да ладно, учитывая сумму наград и тому подобное, то потерпеть можно и его. Пару минут уж точно.

В общем отсыпали нам за победу по самое некуда. Деньги, импланты, броня, оружие и гаджеты от кампании ВарТек по выбору на сумму накопленных личных ОБР. Алекс как девчонка хлопал в ладоши понимая, мгновенно эволюционировал до четвертого поколения. Там, конечно, еще установка, адаптация и тому подобное, но все это мелочи.

Я же, как человек с непревзойдённым результатом, долго думал, чего мне не хватает для полного счастья. Оружие? Да я сам ходячее многофункциональное оружие. Броня? Вариантов было море, но функционалом они не на много превосходили мой комплект. К тому же, если я захочу, то за чисто символическую сумму мне и так все доработают. Гаджеты? Вот тут я сильно задумался. Из всего того, что я видел приглянулась лишь система «стелс», но для подобной вещи нужна специальная регистрация и дополнительный чип-маяк. Без него мне никто не позволит скрываться от глаз и творить все, что вздумается. Такие вещи лучше искать на черном рынке, да и были у меня идеи по этому поводу. В итоге взял себе небольшой двухместный аэрокар военной направленности. Бортового оружия его лишили превратив по сути в гражданский бронированный транспорт. Так что вопрос с пробками для меня решен был навсегда.

— Ну и напоследок, за стойкость, бесстрашие и превосходные личные показатели, сержант Эдвард Гаррисон награждаешься званием старшего сержанта. Поздравляю.

Церемония награждения продолжилась, а мне, впрочем как и моим ближайшим товарищам, делать там было нечего. Они торопливо рванули в свою зону ответственности, которая временно осталась без присмотра, а меня ждала прекраснейшая из дев, что обещала победителю просто невероятный приз.

Я сел на свой байк и отправился на заслуженный трёхдневный отдых в пустоши, будь они не ладны. Усталость тяжелой плитой давила на уставшее от постоянного напряжения сознание. Мне нужна бы была срочная физическая и моральная разгрузка, в направление которой я как раз торопливо двигался.

Отъехав всего на пару километров вначале услышал взрыв, а следом и оповещение по общему каналу связи:

— Зафиксировано нападение на территорию основных сил правопорядка! Всем подразделениям и бойцам немедленно явиться по заданным координатам! Отказ расценивается как предательство и карается в соответствии с законами действующими в период введения военного положения!

— Твою мать, — тихо выругался я разворачиваясь в сторону откуда только что приехал. — Да как же вы меня все зае…