Античный чароплёт. Том 1.

Второго нападения кошки так и не случилось. Видимо, она не успела восстановиться и догнать меня до телепортации. Как и планировал, я шёл к деревне с юга, а пришёл с северо-запада. Там был неплохой холмик, с которого удобно обозревать окрестности. Собственно, теперь мне отчётливо слышится тихий шорох, который донимал моё подсознание ещё в Кусе. Ха, так вот, почему он мне казался знакомым. Но там, в городе, этот отзвук был слишком слабым. А вот теперь, здесь, рядом с источником… Но есть ещё примесь. Всё это место буквально пропиталось аурой незнакомого мага. Или знакомого? В любом случае, тут долгое время колдовали четыре чародея. Очень долгое. Несколько месяцев, полгода… Да даже больше, я думаю. Значит, у них новый союзник. Как неприятно… Возродили кого-то из мастеров, отдавших свои тела и души Некроконмарасу? Нет, вряд ли. Да и не хотелось бы такого исхода. У них есть причины меня ненавидеть, а сами эти люди весьма опасны. Они - не шумерские мастера. Они - верхушка магической Трои, элита, можно сказать. Точнее, они были элитой. Не все, но многие. И если мастер первого ранга Круга в среднем уступает мастерам Империи, то вот мастер второго ранга Круга в среднем превосходит. Я, к примеру, не могу оценить себя на это звание, пожалуй.

И тем не менее. Отбросив лишние мысли, смотрю на поселение, которое хоть и выглядит заброшенным, но имеет немало строений, явно отстроенных или отремонтированных. М-да… И скелетов что-то много. А ещё мне слышны странные вибрации из тёмных углов. Тени помогают моим врагам. И почему каждый раз это так напряжно? Ладно, к счастью, у меня есть маленький козырь…

Сжав руками медальон Креола, я направил туда ману. На близком расстоянии, если он тут, должно сработать… Есть! Деревяшку отчётливо тянет в определённую сторону. Эх, стезя моя нелёгкая…

Невидимым становиться не умею, к сожалению. Зато умею приглушать ауру. Ненадолго, но, может, скелеты не заметят десяток лишних секунд?..

Телепортация прямо на крышу одного из домов, выглядевшего покрепче. Снова направляем ману в амулет… нужное строение найдено. Ещё раз… Теперь я уже на крыше другого дома. Повторяем операцию. Заметили. Быстро, но неважно.

Есть очень простой приём, как, имея только направление на объект, определить точное расстояние до него. Скажем, есть карта. И из любой точки на карте можно узнать, в какой стороне находится искомое место. Сначала проверяем в одной точке, рисуем на карте линию. Затем отходим на небольшое расстояние в сторону и проверяем в другой точке. Рисуем новую линию. Там, где линии пересекутся, и будет цель.

Так же и я смог определить положение Креола, благо, был довольно близко. Итак, он на уровне земли, плюс-минус метр где-то. Около восточного угла дома. Значит, будем врываться со стороны угла западного.

Телепортировавшись к северной стене строения, я врезал по ней воздушным тараном. Мана просела тут же, благо, я успел её восстановить. Если в доме кто-то и был, то он непременно отвлёкся. Прыжок на запад и оттуда - уже внутрь. М-да…

Попал я в большое помещение с подпорками. Назвать эти штуки колоннами язык не поворачивается. Огромная сложная ритуальная схема на полу занимала две трети пространства. Остальное место - сваленные вещи различного толка. Два сундука, свечки, связанный Креол, исписанный какими-то рунами… Где я облажался? В своём плане. Он предполагал прыжок в дом, оценку обстановки, максимум - два-три прыжка внутри и спасение вместе с незадачливым шумером. Но… Но попал я прямо на ту самую рунную схему. И она была мне чрезвычайно знакома. Ни тело, ни магия не отзывались, заставив меня застыть статуей. Послышались хлопки. Хлоп. Хлоп. Короткая фраза, которую я не расслышал, и всю пыль попросту прибило к земле. Из далёкого прошлого подсознание вытащило фразу на давно уже не используемом мной языке: «Не фортануло фраеру…». Прямо из оставленного мной пролома шёл собственной персоной мастер Гилах. Вот и третий член троянской банды.

- Не вежливо вламываться в чужие дома таким образом, не находите, мой юный друг? - улыбнулся он полушутливым тоном. Мне внезапно стал доступен рот. С губ тут же слетели две фразы-ключи: воздушное копьё и телепорт. Ничего.

- Не стоит пытаться: я же не настолько идиот. Эх… Прекрасная работа, правда? - старичок нежно взглянул мне под ноги. - Ещё немного подоводить до ума и можно года через два-три представлять на звание магистра. Разумеется, старому ритуалисту не видать его ещё долго, силы у меня не те, - он обезоруживающе улыбнулся, - но лет через десять-пятнадцать, пожалуй, мог бы и войти в верхушку Гильдии. Особенно если бы и дальше баловал стариков подобными шедеврами, - разводит руками в стороны.

- Ты же мёртв!

- Подделка, - пожимает плечами.

- Аура трупа!

- Хорошая подделка. Магистры отличили бы… Наверное. А мастера - уже нет. Шесть лет готовился, неужели бы сразу провалился?

- Шесть лет… Ты давно связался с Вилией и Кирасисом…

- Да, мы познакомились лет семь назад. Нас свёл один… интересный человек.

- Кто?

- Зачем тебе знать чужие секреты? - улыбнулся он доброй безмятежной улыбкой. - Кстати, ты же изучал мою работу в доме? Не замечаешь ничего интересного?.. - я осмотрелся, насколько мог одними глазами. Да… эта конструкция куда больше и сложнее… Даже есть знакомые элементы, но банально не мой уровень, хотя в виртуальную книгу записать стоит однозначно. Ха… Надеюсь, я сумею вылезти из этой кучи навоза. - Онейрена Метамерос, прекрасное место, созданное грёзами, - маг прикрыл ненадолго глаза. - Ты идиот, отказавшийся от него. Но огромное тебе спасибо, ведь сам я никогда не сумел бы туда попасть.

- Мар уничтожен! - воскликнул я, с ужасом смотря на появившуюся в руках колдуна книгу со знакомой, но одновременно совершенно новой аурой. Стали понятны и руны на Креоле.

- Разумеется, уничтожен, - с улыбкой кивнул Гилах. - Это Некроконтарталус. Соглашение с ядром этой книги немного другое, чем ваше с Маром, да и сам он слился не с адским дьяволом, а с демоном Тартара, но ведь это мелочи, правда? Спасибо великой Гекате, без неё этот том так и не появился бы на свет.

- Откуда столько страниц… - я был шокирован уже набранной толщиной.

- А ты думал, куда пропадают люди в Кусе?..

- А… А рабы?..

- Они тут тоже есть. Но похищения - это просто побочная цель. Ради семидесяти-ста жизней никто не стал бы устраивать инсценировку собственной смерти, уж поверь.

- Но ведь нужны маги…

- Тут есть трое… Ещё - мои ученики. Знакомая история, правда? - я сжал зубы. - А скоро прибавится ещё парочка, кстати. Ладно, думаю, у тебя больше нет желания говорить, - мой рот снова онемел. Трое скелетов и зомби стали меня обвязывать, туго затягивая верёвки, больно впивающиеся в кожу. Финальный штрих - хладное железо на руки и шею. Всё. Подхватив нового пленника, немёртвые отнесли меня к Креолу.

Смех облегчения было сдержать очень сложно. Кляп слегка помогал, но всё равно подступившую истерику успокоить оказалось непросто. Спеленали меня прочно, даже двинуться не получалось. К счастью, лезвие ветра получалось у меня и невербально. Подмигнув бешено вращающему глазами Креолу, я дождался, когда Гилах выйдет из дома, оставив нас на попечение двух зомби и своих теневых друзей. Самоуверенный ублюдок, даже кольцо грома не снял. Как будто хладное железо и верёвки могут меня остановить…

Браслеты и ошейник в мановение ока пропали с рук. Лезвие резануло верёвки на запястьях. Хватаю Креола. Миг… Мы очень далеко от перспективы обратиться в пергамент.

- Сейчас развяжу тебя, дай дух перевести, - хлопаю мычащего мага по плечу, развалившись на земле и расставив руки в стороны… Эх, он ведь долго связанный был. Нельзя так…

Совесть, умершая, как мне казалось, довольно давно, заставила встать и аккуратно освободить друга. Тот тут же попытался рвануть кляп, но только дёрнулся и заскулил от боли: слишком долго был связан. Надо разработать запястья и вообще… Кинул на него малое исцеление на остатках маны. Затем аккуратно снял с рук браслеты из хладного железа. Никогда не думал, но ведь. Схватив кого-то за одежду и переместив её в инвентарь, я могу… Ха…

- Спасибо, - в голосе Креола была скрыта едва сдерживаемая ярость.

- Ты же не собираешься идти и мстить всем подряд? - приподнимаю брови.

- Собираюсь! В какую мне сторону?! - звучный хлопок моей ладони по лицу не слышал лишь глухой.

- Где твой жезл? Молчишь? Думаешь, справишься с Гилахом?

- Один мастер на моём счету уже есть!

- Не важно! - рявкаю. - У нас есть дела поважнее! Если отправишься сейчас туда, даже если тебе чудом и милостью Мардука удасться победить, они добьются своего! Убить их можно и потом! Сейчас у нас другие цели! - яростный взгляд на почерневшем лице был мне ответом. Впрочем, Креол понимал, что я прав. Да, понимал… потому и молчал.

- И что дальше?

- Восстановим ману, начитаем заклинания, после чего идём в Кусу. Там что-то происходит. И я не хочу даже знать, что именно, - добавляю про себя. Сердце колотилось, как бешеное, но ледяное спокойствие в голове всё ещё сохранялось на последних остатках воли.

- Хорошо! - рявкнул маг и сел прямо на пыль и песок. Мы, кстати, были в каком-то овражке с мокрым глинистым склоном. Хотя… Креолу-то что? Он и так грязный. Главное, вслух не ляпнуть: он сейчас и за меньшее убить готов.

Медитация требует концентрации, а она требует спокойствия. Какое спокойствие в такой обстановке? Да никакого! Мы постоянно отвлекались, хотя мана и текла к нам неровным ручейком. Креол явно был жутко голодный, я тоже. К счастью, предполагая долгое отсутствие в городе, я захватил с утра лепёшки с мёдом и мясо в инвентарь. Да и вода была. Сытые, заполненные маной под завязку и жутко злые, мы начитывали заклинания одно за одним. Три личные защиты на каждом, два доспеха: Ану и Мардука. Больше вешать не рискнули: мы не Архимаги, чтобы таскать на себе одновременно по десятку доспехов разных стихий и полярностей. Максимум - штуки три одновременно можем удерживать, но если физические атаки, метательные снаряды и когти, демоническую энергию предугадать можно, то ещё что-то - нет. Поэтому третье место следовало оставить свободным. Проблема была только с жезлом для Креола. Без своего колдовского инструмента маги довольно ограничены. К сожалению, тут уже поделать было ничего нельзя.

Подготовка заняла где-то час с лишним. Хотелось быстрее, но это не то дело, в котором можно торопиться и смешить богов. Да, боги любят вдумчивые планы. А главное, что пугало - неизвестность. Казалось бы, всё просто: трое мастеров-отступников заручились поддержкой каких-то мелких духов-демонов с зеркального плана и царства теней. Кроме того, как-то во всём это замешан Хоран и, возможно, Альхаджар. Только вот проблема, задание «Тайна Кусы» у меня всё ещё висит. А значит - я не знаю всего. И если бы это были какие-нибудь незначительные мелочи, то задание бы засчиталось. Но нет. Значит - проблемы на наши головы обрушились ещё не все. Хотя куда уж тут больше-то?

Куда больше, мы поняли сразу же, как переместились в черту города. От увиденного у меня волосы на голове встали дыбом, а сознание вывело старый полузабытый образ разрушенной Барраки.

Я перенёс нас на северо-запад города. Огромное выжженное пятно с множеством полузеркальных поверхностей - вот, что мы увидели на месте громадного куска города. Дома не исчезли, нет, но большинство обрушились внутрь себя. Во множестве мест горели здания, было невероятно жарко, в тёмных углах «слышался» шорох и хихиканье, мерещились красные глаза, вокруг не было людей, лишь несколько обгорелых трупов.

- Чрево Тиамат, - потрясённо выдохнул Креол, расширенными глазами смотря на окружающий пейзаж. Даже его пробрало. А уж меня-то…

Желая разогнать подбирающиеся к нам тени, я выпустил пяток светлячков. Тени удалось отпугнуть, красные отсветы на тёмных поверхностях потухли, но отразившийся в полузеркальных кусках местности свет буквально из ниоткуда соткал в воздухе перетекающую, лишённую чётких и твёрдых границ фигуру странного двупалого шестиногого зверя, бросившегося вперёд. Огненное копьё развеяло тварь, но вся опасность места мгновенно стала понятна.

- Уходим! - хватаю товарища за руку и исчезаю. В этот раз - к южным воротам. Там была группка людей, человек шесть и трое детей, которые пытались отбиться от восьми кружащих вокруг них карликов.

Тратить запасённые заклинания я не стал, сформировав несколько грубых подобий с помощью жестов с’мшита. Добавил десяток лезвий ветра, которые у меня были отработаны до уровня инстинктов. Такой шквал застал тварей врасплох и вывел из строя четырёх. Две стрелы Мардука, сдобренные неповторимыми матерными конструкциями из уст уроженца Ура, угробили ещё парочку. Двоих добили кинувшиеся толпой люди.

Дальнейшие расспросы показали, что данные товарищи сами не знают, какого чёрта происходит и что случилось. Буквально два часа назад была вспышка и жуткий грохот. А затем отовсюду полезли разные твари. Точнее, как оказалось, они и раньше лезли, но стража довольно оперативно реагировала, а потом ещё что-то случилось. Но что - эти товарищи были не в курсе. Спустя десяток минут расспросов и пары исцеляющих чар, я понял, что источники информации нам попались отвратительные. Единственное, что удалось точно выяснить - это то, что уцелевшие жители ушли на юго-запад, к Вавилону. С ними отступили остатки стражи. А разные монстры рассредоточились, видимо, по окрестностям. Ну, ещё многие убежали обратно в зону аномалии.

- Туда? - указал рукой вдаль по дороге Креол.

- Нет… - я хмуро глянул на виднеющиеся невдалеке холмы. Вероятно, люди не успели уйти далеко, максимум - километров десять. Но нет: что там сейчас, совершенно неясно. - Пойдём в город. Я умею смотреть в прошлое. Нужно выяснить, что случилось, - будь на месте Креола кто другой, то он бы наверняка возразил, что мы должны помочь тем людям, что там наверняка много раненых, что стражи немного, а бродящие в округе существа могут напасть… Креолу было на других глубоко плевать. И этим он мне сейчас очень импонировал. В другой ситуации я бы сначала телепортировался к каравану и уточнил обстановку, но, с учётом удара в спину от Хорана, идея теперь не слишком удачная. Чёрт его знает, что там будет.

Первым местом, куда я перенёсся, был мой собственный дом. Активация умения-подарка Хаухет, и вот уже я вижу происходящие тут ранее события. На удивление, Хорана не было. Был запертый в темнице карлик, который тёр стену. Я идиот, да? Эта тварь буквально отполировала стенку своей камеры до блеска, в немалой степени используя также собственную кровь и слюни, благо, они были блестящими. И что дальше? А дальше из получившегося поганого зеркала вышло другое существо. Лезло оно долго, тяжело и со скрипом. Мои решётки были сломаны очень аккуратно и не без усилий, но надолго удержать тварь у них не вышло. Сложный рунный круг на полу из крови пойманных в доме моих слуг. С умертвиями существо разобралось довольно быстро не без помощи карлика. Этот же самый карлик и был принесён там в жертву. Ритуал явно сильно ослабил нового зеркальника, выглядящего, кстати, как высокий худой человек в отражающем плаще с капюшоном (отражал с внешней стороны. Изнутри был чёрный). Кроме миньона, в жертву отправилось несколько детей и пара мужчин, которых с помощью всё того же плаща другие карлики притащили прямиком из Тафипы.

Что дальше? Дальше круг поплыл, став большим зеркалом, из которого с лёгкостью полезли карлики. Стражники, сжёгшие дом… Я «вынырнул».

- Пошли дальше!

Дом Гилаха. Интуиция вела сюда. Да и глупо было бы не заглянуть. Я уже пытался смотреть здесь в прошлое, но неудачно: просто чёрная пелена в ночь «смерти» мастера. Но сейчас…

Твари полезли из подвалов. В подвалах было точно такое же зеркало. И, кстати, камеры-ямы с решётками для живых людей. Здесь явно держали не всех похищенных, но всё же… Да и в жертву приносилось немало живых прямо тут. Теперь, когда защита была сломана, можно было увидеть, что внутри тех дверей… Было. Стража сожгла и этот дом.

Пара зеркальников и тварь теней, прямо та, из моего сна, были убиты походя: мы уже научились с ними бороться. Затем был прыжок на высоту где-то с километр, чтобы оценить вид сверху. Вернувшись и схватив Креола, я вытащил нас из города к холму на северо-востоке.

- Нужно восстановить ману, - вздыхаю. Погрузившись в медитацию, рассказываю попутно краем сознания о том, что увидел.

Уровень: 109

Как нельзя вовремя. Мне пригодится лишних тридцать единиц маны. Всё, уже преодолён рубеж в сорок одну сотню.

- Эти круглые зеркала из ритуала, они нечто большее, чем проходы. Сверху то место, уничтоженная часть города, выглядит как правильный пятиугольник. И углы рядом с моим домом и домом Гилаха. Ты же заметил? Эта проклятая зона заканчивается совсем недалеко.

- Эти отродья Лаларту и Пазузу привели в Шумер демонов зеркал!

- И принесли в жертву этим демонам полгорода, - добавил я. - Но они ещё не закончили. Это не их основная цель.

- С чего ты взял?

- Считай, божественное откровение, - морщусь. Если точнее, то у меня всё ещё висит задание «Разрушение планов». Оно не провалено. - Что-то ещё будет.

Куда уж хуже? В опустевшем городе, по которому бегают остатки выживших и гуляют твари теней и зеркал, словно у себя дома, находится огромная магическая аномалия, где отсвет светлячка способен воплотить очередного монстра, а тени прячутся по углам, судя по всему, в ожидании ночи. Карлики из полузеркал, в которые обратились куски стен зданий, улиц, даже часть навозной кучи, лазают безо всяких проблем, скорее всего. Но молчание системы означает, что апогей проблем ещё не настал. Очень надеюсь, что «Разрушение планов» означает не дать создать Некроконтарталус, но, боюсь, для воплощения проклятой книги уничтожение целого города - задача совершенно лишняя. Или нет? Если задуматься, то Троя ведь тоже пала как раз во время такого процесса. Нет, ересь. Тут явно что-то другое.

Восстановив ману, я ради приличия прошёлся и по другим узловым точкам. Всё было так же, как и раньше: зеркальник, жертвы, круг, ритуальное зеркало. Только людей постоянно убивали всё больше и больше. Пленников столько явно не было, так что уже на третьем месте нападавшие без зазрения совести тащили всех, кого находили на улицах, а в последнюю точку отловили до двухсот человек, многих, кстати, утащили прямо во время боя: ополченцы не могли сопротивляться так же эффективно, как профессиональные стражники. Непонятно было только, почему ритуал сработал, ведь узловые точки уничтожали силами стражи и ополчения довольно успешно. Но об этом стоит думать потом. Иногда я погружался в картины города, смотрел на бегущих по улице спасающихся людей, ещё вчера живших мирной жизнью… Это же бред! Куса - центр Империи! Три дня до Вавилона! В мирное время! Хотя, о чём это я говорю? Эпоха сейчас такая. Эпоха демонов, духов, богов и героев. Случай незаурядный, но и не уникальный. Вспомнить хотя бы недавнее нашествие полудемонов во главе с архимагом-некромантом.

В городе становилось всё опаснее. Солнце начало клониться к закату, тени почернели и удлинились, к тому же, наше присутствие заметили и стали активно искать. Только телепортация и спасала. Меня интересовал лишь последний факт: выжила ли Ли’Катта. Сумела ли бежать. После посещения бывшего дома Арамея, стоявшего, кстати, не в проклятой зоне, можно было уходить: всё равно все события за последние шесть лет не просмотреть. Но дёрнул же меня чёрт заглянуть во времени в доме Арамея подальше, к утру…

Не знаю, почему, но картина страстно совокупляющихся Хорана и дочери друга никаких эмоций не вызывала. Странно, а мне-то казалось, я в неё был влюблён?..

Сброшено божественное воздействие: любовь свыше

Да? Как интересно… Кто наложил - даже уточнять не стоит. А когда… Ах да, после окончания обучения у Халая. Во время нашего с Ли’Каттой знакомства. Неужели я не заметил? Гм… Нет, замечал. Просто не обращал внимания. Разум буквально запрещал себе осознавать это сообщение. Как выяснилось, система не панацея. Но именно это сообщение вызывало постоянное беспокойство на грани сознания. Но ведь Энки не мог не знать! Почему не сказал? А… Точно… Закончилось время подтирать мне сопли. И всё-таки, от картины перед глазами почему-то горько. Быть может, это воздействие было не таким уж плохим вариантом обрести своё счастье с любимой девушкой? Зачем только Афродита влюбила меня в блядь? Гм… Ах да, у нас же тёрки. Наказание такое? Что же, наказать у неё получилось неплохо…

Так, а тут разговоры Арамея и Хорана… Ясно. Правильно сделал, что не отправился к каравану. Так… Ага, а вот уже началось всё это… Ага, значит и семью свою Арамей спас. Отправил увести мать, сестру и брата Мерая с десятком стражи. Ясно-понятно. И теперь вы, голубчики, идёте в Вавилон, дабы получить помощь и свалить всё на меня с Креолом? Хоран явно придумал это спонтанно. И явно не в курсе, кто папа нашего дорогого урянина, иначе бы не сделал такую глупость. Просчёт серьёзный: лезть в тёрки с Креолом-старшим, одним из четырёх архимагов Шумера? Идиот.

А я у него, получается, сейчас бегаю с шайтаном на шее или уже обезврежен путём убийства тем или иным зверским способом? Как и Креол? Гм… Гилах мог бы как-то связаться с Хораном и сообщить ему обо всём. А мог и не сообщить. Чёрт его знает. Опять же, до Вавилона людям идти дня три-четыре, но ведь гонцы доберутся куда как раньше. Гм… Плохо-плохо… Это если Альхаджар, Хоран, энн или Арамей вообще ещё не связались с Шуруккахом или лично императором. Ситуация позволяет, благо. Тогда в столице уже сейчас собираются армия и маги.

- Нам нужно в Вавилон. Срочно! Пока ещё можно оправдаться, - быстро пересказывал я ситуацию Креолу, стараясь урвать побольше маны и насилуя духа в кольце.

Первая телепортация была совершена на мане молнии, из-за чего множество электрических разрядов разошлись от нас в месте появления. Мы оказались на берегу Арахту. В Вавилон я промахнулся километров на семь где-то. Желательно успеть туда и найти Верховного ещё до заката. Ночью проблем будет немало.

Перед второй телепортацией я вспомнил об одной интересной вещи. Вытащив из инвентаря пару сапог, секунду поглядел на них и бросил в воду вместе с серебряной цепочкой.

- Очисть их, о великий Арахту, подари достойному путнику и приумножь богатства вод своих моим серебром… - небольшой поклон.

Честно говоря, ситуация вызывала у меня острейшее чувство дежа вю. Шурукках был в императорском дворце, мы с Креолом, будучи магами, смогли пройти туда беспрепятственно, но нас быстро узнали. Как выяснилось, преступниками объявить пару несчастных подмастерье не успели. Но только потому что заклеймить предателем сына Архимага было не так-то просто. Я же предателем как раз таки считался. Но за меня вступился Креол. Только поэтому нам двоим удалось попасть на аудиенцию к Шуруккаху. Правда, в украшениях из хладного железа. Честно говоря, меня от него уже тошнить начинает. Креол вон так и вовсе с лица спал и сжал зубы.

Рассказ вышел долгим. Верховный заставил меня пройти проверку менталистом. Затем надолго задумался.

- Отпустите его, - кивок на Креола. - Оставьте нас, - кивок на меня.

- Что? - приподнимаю брови, бряцая цепью между кандалов под взглядом архимага.

- Думаю, юный подмастерье, дурак ли ты, неудачник или везунчик. У меня такое чувство, что боги разделились во мнении, утопить ли тебя окончательно или помочь взлететь. И, кажется мне, небожители принесли тебе крылья, а потом макнули в навоз, склеив перья. И смотрят, что получится.

- Может, не так витиевато? - приподнимаю устало брови.

- Наглец, - маг подошёл ко мне и схватил за подбородок. Приподнял голову. - Неужто не понимаешь, что я могу тебя уничтожить здесь и сейчас, прямо на этом месте?

- Почему же, понимаю. Только я уже устал бояться. За сегодняшний день я успел стать предателем, дважды идиотом, практически превратился в страницу проклятой книжки и с десяток раз чуть не отдал душу демонам. Если у меня и есть крылья, то ты прав, Верховный: перья этих крыльев из дерьма.

- Ну-ну, - усмехнулся старый чародей. - Не самые страшные и проблемные деньки. Поверь, бывает и хуже… Но ладно. Итак, по-хорошему стоит тебя прикончить или заточить. Так или иначе, но во многом именно ты виновен в произошедшем в Кусе. Ты, Креол, Хоран и Альхаджар, консультант. Вы официально занимались этим делом. И официально его провалили, лишив Империю крупного торгового города. Я уже не говорю о начавшемся скандале. Ты даже не представляешь, какой сейчас вой в верхах. Особенно старается один известный тебе род из Марада. Да-да, тот самый, дочь которого ты унизил во время прошлой войны. Не возникай! Унизил. Альфира дрянная девка, не спорю. Сам её не переношу, но она достаточно умна, чтобы не влезать в неприятности, из которых не может выбраться. И не вызывать моё неудовольствие… прямо. А ты - нет. У них прекрасный повод уничтожить тебя, обид эти люди не прощают и всегда платят долги. Уж поверь мне. Тебе не жить, Тиглат. Это не пара десятков горожан и какой-то там молодой мастер.

- А Хоран? - я сжал зубы.

- Креол - внук мёртвого архимага. Авторитет его деда немал до сих пор. И, главное, сын живого архимага. Понимаешь? Понимаешь. Хоран - сын мастера. В обычной ситуации его бы это не спасло, но у него не только довольно уважаемый мёртвый мастер-отец… Но и живой магистр-дед. Нужны виноватые, Тиглат. Хотя бы один. Сейчас Гильдии невыгодно терять своих магов. Так вот, кого мне назначить виноватым? Сына архимага? Мастера-шамана, внука магистра? Консультанта уничтоженного города или бывшего беглого раба и прощенного преступника, смерти которого активно добивается огромное количество влиятельных людей? Я уж не говорю о твоём крайне «почтительном» поведении.

- Подожди, Верховный… Кто дед Хорана? - поражённый внезапной догадкой, я задаю вопрос.

- А ты ещё не понял? Разумеется, лучший из ныне живущих демонологов Шумера, крайне любящий тебя магистр Йен, - хмыкнул маг.

- Дьявол!

- Не поминай тут имя Чёрного Козла! - рявкнул мужчина. Но тут же успокоился.

- И что дальше? Меня убьют? - спрашиваю, думая о том, как буду сваливать из Империи повторно.

- А это уже зависит от тебя, - внезапно огорошил меня Шурукках. - Видишь ли, есть одна очень могущественная сила, готовая за тебя заступиться. Эта сила - я. Но мне нужно предложить что-то равноценное. Надеюсь, хотя бы столь прозрачный намёк тебе понятен? - я усиленно работал головой.

- С’мшит, да?

- Верно. Весь. Всё, что знаешь. И позже выполнишь для меня кое-какие поручения… Лет через десять, я думаю, расплатишься. Ну так что, юный чародей? Мы договорились?

- Мои тело, душа и разум всё ещё принадлежат исключительно мне.

- Конечно, - кивнул архимаг.

- Мы договорились, - прости, Альхаджар, но мы все накосячили, а это - жизнь.

- И да, готовься заранее. Я более чем уверен, что тебе предстоит поединок. Йен - нет, но вот Хоран обязательно тебя вызовет по тем или иным причинам.

- Да?

- Как минимум, ритуальная дуэль сразу, как разберёмся с Кусой. Как максимум - тебя убьют в бою сразу же, как только он окажется там. Поэтому будь добр, изобрази моему фамильяру все известные тебе жесты и их значения до того, как выйдешь из этой комнаты, - хмыкнул Верховный. Рядом с ним из воздуха возник… Это джинн? Вроде бы. Марид. Как минимум - марид-полукровка. Мелкий и явно несильный. Но, судя по всему - с отличной памятью. Так вот ты какая, книга заклинаний Верховного? Оригинально… Шучу. Наверняка у него есть и свой собственный талмуд…

Как только Шурукках вышел, в комнату вбежали стражники и сняли с меня кандалы.

- Сказано - не выпускать без приказания… - не зная, как назвать существо, мужчина кивнул на джинна.

- Я понял, - вздыхаю. - Выйдите тогда за дверь. Ну что, стрекоза, - фамильяр Шуруккаха выглядел интересно. Чтобы осознать его внешний вид, нужно представить купидона со стрекозиными крыльями, тремя длинными кожистыми хвостами с острыми кончиками на концах, тремя глазами и набедренной повязкой. Ах да, слегка синеватая кожа и жёлтые крапинки на лице - теперь образ полный. - Начнём?

Ну что же, я почти завершил арку Кусы. Точнее, я её завершил, можно считать. Это последняя глава. Хочу уже закончить этот фанфик и начать писать вторую часть. Да.

Вышло не идеально. Много извилистых путей и компромиссных вариантов было на пути написания данного произведения. К сожалению, мне не удавалось в большинстве случаев написать так, как хотелось, ибо очень страдало качество: пока что это не мой уровень. Приходилось выкручиваться. Ту же Кусу, последние две главы, вспомнить хотя бы. Но ладно. Рад, что вы все были со мной и т. д. и т. п. Короче, когда будет вторая часть — не знаю. Как получится. Постараюсь написать побыстрее.