Антидемон. Книга 11

Глава 4

Много лет, служа в армии солдатом, я точно так же ходил между кострами, так что особо притворяться мне не было нужды. Я выглядел как бывалый солдат, шел как солдат, кивал встречным солдатам так же, как они мне. И совсем не сложно было вытягиваться в струнку при появлении рядом офицеров.

Я даже немного шатался, чтобы было видно, что я из подвергшегося нападению лагеря и толку с меня ноль – бравый, но недавно подлеченный и, вполне возможно, ничего особо не соображающий. Такого ни дрова рубить отправить нельзя, ни выругать за то, что бродит ночью в офицерском центре лагеря, вместо того чтобы спать. Вполне может быть, просто заблудился, лагерь-то для него незнаком!

Наконец, я добрался до огромных шатров, в которых обычно размещаются самые важные офицеры и штаб. Шатры светились, в них мелькали ходящие по ним фигуры – все верно, внутри совещаются и работают над военными вопросами. Пробрел мимо восьми часовых и вскоре нашел уютное местечко, чтобы подслушивать. Около штаба стояла шикарная пушистая ель, которая была прекрасно видна часовым. Вот только я закинул в ее крону эспандер с такого угла, что они точно не должны были его увидеть. Рассчитал все до доли секунды, чтобы появиться в кроне в нужный момент, перехватив летящий вниз эспандер. И умудрился не слишком сильно сотрясти ветви дерева, повиснув на них. Хотя больше всего этому я был обязан не своей ловкости, а тому, что дерево и ветви были огромными, так что мне сложно было своим весом сильно их тряхнуть.

Замер на месте в ожидании, не поднимут ли часовые тревоги. Через несколько секунд даже показалось, что провалился, – двое часовых заговорили о чем-то на повышенных тонах. Но тут же облегченно выдохнул, разобрав, о чем они говорят, – оказывается, их должны были сменить десять минут назад, и они волновались, почему сменщиков нет. Замерзли и проголодались, понятное дело, а еще опасались, что из-за всей этой суеты после появления в лагере войск разбитого корпуса о них банально забыли.

Через пару минут я окончательно убедился, что меня никто не заметил, солдаты были слишком озабочены вопросом смены, чтобы проявлять повышенную бдительность. Врубил острый слух, чтобы начать слушать, что говорят внизу, в огромных шатрах.

Заклинание не подвело, я слышал почти все. Много ругани, много эмоций, преимущественно отчаяния. Выражения недоумения в связи с тем, что произошло в шатре наследного принца. О, я и не знал, что он теперь официально главнокомандующий вражеской армии! Когда я его навещал в прошлый раз, все выглядело так, словно он в ссылке. А теперь Хендо – главный армейский начальник и уже успел развернуться. Офицеры обсуждали, как он приказал казнить генералов разбитых нами корпусов, при этом осторожничали в оценке, явно побаиваясь, что кто-то из присутствующих может стукануть принцу, но точно не радовались произошедшему. Ну да, обрадуешься тут, если можешь стать следующим! Позорная смерть, которая к тому же ударит по статусу кланов, к которым принадлежали генералы. Это они тоже осторожно обсуждали.

А у меня сразу же закрутились шестеренки в голове – надо выяснить, что это за кланы и насколько они оскорблены произошедшим… Может, удастся устроить в Сисерии славный государственный переворот? Новому королю точно станет не до войны, ему свою власть укреплять нужно будет. Это поставит Аргент в выгодное положение на переговорах…

И с чего королю пришло в голову назначить Хендо главнокомандующим? Я и то, совсем немного его зная, уже понял, что парень, мягко говоря, неуравновешенный и с бешеными тараканами в голове, неужто папаня не в курсе? Это что, последняя надежда Сисерии в этой войне – ставка на палача собственных генералов?

Но наконец, разговор перешел в ту сферу, что мне была особенно интересна, – потрясение от новости про казнь генералов прошло, и в шатрах завели речь о планах. Выяснилось, что через два часа лагерь переводят на новую площадку, в чистое поле, прямо рядом с Сисерией. Хендо решил расположить все свои корпуса вдоль крепостной стены столицы. Рассчитывая, видимо, что она станет безопасным тылом и можно будет использовать всю армию, чтобы противостоять очередному нашему нападению.

Ну что же, вот я и узнал то, за чем и пришел. Немного досадно было, что мы и так бы об этом скоро узнали, – такой военный лагерь прямо под стенами столицы никак не скрыть надолго. Но ладно, все равно выбрался сюда не зря. Раньше получил информацию, буду иметь больше времени на то, чтобы ее покрутить в голове и обдумать, что с ней делать. Да и новости про Хендо и его стиль командования оказались интересными. И перспективными, да…

За следующие полтора часа я узнал еще много интересного. Оказалось, что сисерийцы наконец догадались, что мощный отряд магов, который на них внезапно обрушивался в обеих битвах, – это не один из корпусов, в котором много магов, а сборная солянка из всех наших серьезных магов. Хендо уже отдал приказ о том, чтобы в новом лагере все маги от двенадцатого разряда и выше тоже были собраны в такой вот отряд. И уже на постоянной основе.

Ну а последние полчаса никакой интересной информации уже не принесли. Сборы для перемещения достигли уже этой части лагеря, ей всегда занимались в последнюю очередь, чтобы не тревожить господ офицеров переездом слишком долго. Офицеры из шатров вышли, их торопливо начали упаковывать солдаты. Затем начали открываться порталы, один за другим по всей округе, и вскоре я остался один там, где еще недавно было более тридцати тысяч человек.

Убедившись в этом, слез посредством броска эспандера с дерева и побрел на место, где для меня должны были скоро открыть обратный портал. Спать хотелось неимоверно, но бдительность я старался не ослаблять. Такие моменты самые опасные – возникает ощущение ложной безопасности, и ты можешь легко попасть в переплет, если расслабишься. Это кажется, что переброс войск завершен, но я знал, что такое переместить огромную массу людей. Обязательно забудут что-то важное перевезти на новое место, так что в любой момент в любом месте лагеря может открыться портал, и из него выйдут те, кто должен заняться этим вопросом.

Все же мне такие порталы и группы не попались, я добрался до места эвакуации и через двадцать минут вернулся порталом в свой лагерь.

Стряхнув с себя сонливость, пошел к шатру Келерта. Сидевший на входе у костра тощий охранник тут же подскочил и доложил:

– Господин барон, в лагере все спокойно! Господин Келерт изволит почивать! Главным на это время в лагере является господин Вида!

О как! Келерт не шутил, а действительно завалился спать! Кстати говоря, господином его охранник величал потому, что последним армейским званием Келерта было лейтенантское. Учитывая размер нашего отряда, называть его главу лейтенантом ни у кого язык не поворачивался. Со мной было еще сложнее, у меня вообще не было никакого звания. Поэтому меня все величали бароном. Ректор уже обратился по этому поводу к королю, и в недрах королевской бюрократии неспешно решали, какие звания можно присвоить Келерту и мне, но пока что вот так все и было… В голову пришла забавная мысль. Интересно, успеют ржавые шестеренки бюрократии провернуться до конца войны, или мы так и закончим ее «Господином Келертом» и «Бароном Эрегарским»?

– Когда у тебя смена? – спросил я охранника.

– Через три часа, сэр!

– Тогда, если до этого увидишь господина Келерта или его денщика, передай, что у меня есть важные новости после разведки, могут сразу меня будить.

– Да, господин барон!

Побрел в свой шатер. Раз такое дело, тоже вздремну. На полпути пришла в голову важная мысль, и я свернул к шатру Виды. Тот не спал и, улыбнувшись, поприветствовал меня:

– Теперь я уверен, что удача улыбнулась нам в тот день, когда вы отшили сисерийских эмиссаров и наняли нас для Аргента! Никогда еще мой отряд не наслаждался такими безоговорочными победами и такими богатыми трофеями! Нам после этой военной кампании будут завидовать наемники всего мира!

Приятно видеть такого довольного человека с утра пораньше! Отреагировав так же позитивно, я перешел к делу, ради которого пришел:

– Обратил сейчас внимание, что Келерт зачем-то сократил свою охрану до одного человека. Меня это тревожит, учитывая, что войска противника возглавил наследный принц Сисерии, а он противник непредсказуемый. Давай сделаем так – я буду платить по сотне золотых за ночь, а ты найдешь десяток толковых наемников, которые разожгут пару костров неподалеку от шатра Келерта и будут всю ночь его охранять?

Даже не задумываясь, Вида ответил:

– Барон, какие деньги за такую важную миссию? Среди нас нет никого, кто бы не ценил командующего, при котором мы можем так успешно и красиво сражаться! Охрану поставлю прямо сейчас, и никакой платы не надо. Мы сами будем со всем старанием охранять свою золотую шахту!

Поблагодарил его и пошел к своему шатру.

У его порога нес вахту Долен. Я удовлетворенно кивнул – чтобы приучить парней к службе в армии, велел, чтобы всегда кто-то охранял шатер, раз уж мне охрана, как заместителю, не полагалась.

Поболтали с ним пару минут, особых новостей у него не было, он только в себя приходил после ночной битвы. Похлопав его по плечу, я побрел спать.

Вида, военный лагерь

После разговора с Эйсоном Вида тут же распорядился отправить десяток дозорных к шатру Келерта, а потом, подумав, отправил еще десяток к шатру самого Эйсона. Как раз в этот момент подошел Рроку и тут же спросил его:

– Случилось чего, раз такие меры принимаешь?

– Да заходил ко мне Эйсон, предлагал деньги за охрану Келерта, а зачем нам позориться и брать деньги за то, что и так в наших интересах? Нам с ним такая удача прет, что нужно его беречь как зеницу ока!

– Ну ладно, а зачем послал такую же охрану к шатру самого Эйсона?

Вида усмехнулся и сказал:

– А тут еще хороший вопрос, кто из них двоих больше важен для нашего успеха!

– Да ладно? – удивился Рроку. – Парень невероятно хорошо дерется, это факт, но какое отношение это имеет к военным успехам Келерта?

– А ты не заметил? – хмыкнул Вида. – У него всегда невероятно свежая информация о враге. Вот сейчас он мимоходом сказал мне, что у Сисерии новый главнокомандующий, принц Хендо. Ты вот знал об этом? То-то же! Уверен, что разбуди сейчас Келерта и спроси – окажется, что он об этом тоже не знает. Так он еще и охарактеризовал этого принца как человека непредсказуемого. Я вот слышал о нем раньше только имя.

– Еще какие-то слухи ходили недавно, что он по мальчикам, – решил продемонстрировать свою осведомленность Рроку.

– Да какое это имеет отношение к стилю ведения военных действий? – махнул рукой Вида. – Я тебе хочу сказать, что эта пара, Келерт и Эйсон, это и есть причина нашего успеха. Потеряем одного из них, и все может накрыться медным тазом.

– Ну, если так…

Эйсон, военный лагерь

Проснулся от того, что Корнел потрепал за плечо:

– Там к тебе дозорный прибежал от Келерта!

Я встал и посмотрел на часы. Поспал два часа, откровенно маловато. Но имеющаяся у меня информация была слишком важна, требовалось немедленно сообщить ее Келерту. Смена диспозиции вражеской армии и ее тактики – это информация первостепенной важности!

Выйдя из шатра, увидел неподалеку два новых костра. У них сидел десяток наемников, которые тут же меня поприветствовали. Я сразу же отверг идею, что Вида перепутал и послал охрану вместо шатра Келерта к моему. Он мужик очень умный, в этом я уже убедился, таких глупых ошибок не совершает. Впрочем, можно было проверить лично.

Я проверил. Неподалеку от шатра Келерта тоже было два костра и десяток наемников около них. Шесть возле того, что был ближе к шатру, и четверо у того, что подальше.

Келерт в полной мере оценил то, что услышал от меня.

– Собирайся! – велел он. – Немедленно отправляемся к ректору.

– Да я, собственно, уже и готов выступать, – ответил ему.

Ну а что? Я же в полной мере понимаю, что за информацию доставил. И что без высоких визитов теперь не обойтись. А Келерт все еще старается обучить меня никому не доверять в вопросах получения бонусов за собственные действия. Раз я добыл эту информацию, то должен быть рядом с командиром, когда ректор будет хвалить за нее.

Ну мне-то что – неплохой шанс повидаться с Джоан лишний разок. Ну и кормежка опять же шикарная… Постоянно на свежем воздухе – ясно, что аппетит зверский!

Ректор пришел в возбуждение от наших новостей:

– Эйсон, король высоко оценил прежнюю информацию про потери врага, что ты добыл из вражеской столицы с риском для жизни! Но эта информация не поблекнет даже на фоне блистательной победы в ночной битве! Немедленно отправляемся в королевский дворец! Переоденьтесь подобающе, и встречаемся во дворе!

Через десять минут мы уже входили в королевский дворец. Через двадцать минут король нас принял.

Мы с Келертом стояли, вытянувшись в струнку, пока ректор докладывал. Это позволяло мне также не смотреть на магического питомца короля, примостившегося около его ног, как обычно. Когда на него не смотришь, легче контролировать свою ненависть к нему и не думать о том, что он рядом. А то специальные драже, позволяющие блокировать эмоции, часто пить не стоит. Кто его знает, не вредно ли будет это для здоровья?

– Хендо, значит… и армия прямо у стен вражеской столицы… – задумчиво проговорил король. – Келерт и Эйсон, что посоветуете?

Первым, конечно, по старшинству выступил мой начальник.

– Необходимо хорошо обдумать, что враг замыслил, расположив войска у стен своей столицы, ваше величество, – сказал Келерт. – Думаю, он планирует задействовать в случае атаки и все мирные ресурсы столицы на время боя. К примеру, со стены армию могут поддерживать те маги, которых не мобилизовали. Столичные лекари опять же могут быть оперативно задействованы в лечении раненых и возвращении их на поле битвы.

– С этим согласен, – кивнул король, – Эйсон?

– Уверен, что враг ни в коем случае не должен получить то, чего жаждет – генеральную битву. Несмотря на то, что после ночного сражения можно полагать, что по численности наша армия стала сильнее, уж слишком большие потери понесли враги, генеральная битва всегда непредсказуема. Да и, как говорят, дома и стены помогают. Расположившись у стен собственной столицы, вражеская армия будет сражаться до конца, ее мораль будет высокой.

– Так и что ты предлагаешь? – спросил меня король.

– Диверсии, сэр, множественные диверсии. Не давать им спать ни ночью, ни днем, выматывать. Постоянно что-то должно взрываться в лагере, из-за чего всех будут подымать в штыки, считая, что началось наше наступление. Проведут вот так ночь – и наутро у них всякое воодушевление от того, что они под стеной своей столицы, пройдет. А когда они вымотаются и лягут спать днем, стоит начать делать молниеносные набеги силами нашего мощного отряда высокоуровневых магов. Напасть с одного края, уничтожить всех перед собой, тут же переместиться порталами к другому краю, там все перемешать с землей. В длительное сражение не ввязываться, иначе враги обязательно подтянут такой же свой отряд, и мы понесем большие потери. Будем чередовать нападения и днем, и ночью, пока они не поймут, что их стратегия полностью провалилась, и не запросят переговоры о мире.

– А почему ты думаешь, что нападать следует только с краев, там же простые солдаты? Почему не обрушиться на врагов, открыв порталы по центру лагеря, как в прошлый раз, чтобы нанести наибольший ущерб магам и офицерам?

– Уверен, что прямо сейчас они оборудуют свой лагерь защитой от открытия порталов, ваше величество! В корпусных лагерях никто ее не ставит – очень неудобно по множеству причин. Невозможно перебрасывать собственные войска прямо в лагерь, сложно отступить в случае внезапного нападения слишком сильного врага. Но когда они собрали свою армию у стен столицы, они немедленно займутся установкой такой защиты. Даже если они проиграют битву, можно отступить в город через крепостные ворота. И там занять на стенах новую линию обороны.

– И кто займется этими диверсиями?

– Позвольте мне заняться этим, ваше величество! – предложил королю. – Я в этом неплохо разбираюсь. Подготовлюсь в течение дня, и этой же ночью лагерь врага спать уже не будет.

– Знаешь толковых специалистов в диверсиях, значит? – спросил Драск. Он решил, видимо, что я не лично собираюсь этим заниматься, а организую тех же наемников, к примеру.

– И это тоже, сэр! – не стал разубеждать короля.

– Ну что же, брат, мне нравится стратегия, предложенная молодым человеком. Враг достать наши войска не может, его разведка, похоже, полностью провалилась. А в предложении Эйсона есть здравый смысл. К чему нам нести дальнейшие потери, если мы и так на начальном этапе войны потеряли столь многих?

Ректор одобрил мою идею тоже.

– Да уж, необычно у нас в последнее время идут военные действия, – задумчиво сказал король, – такой манеры ведения войны и не припомню из военной истории! Вполне может быть, что историки будущего назовут ее «войной разведок», к примеру. Именно наша способность раздобыть новейшие и точные разведданные и позволила нам дважды нанести врагу такой тяжелый урон.

Ректор и Келерт инстинктивно посмотрели на меня, и от взора короля это не укрылось.

– Да, барон, я понимаю, кому мы этим обязаны, почему-то вовсе не моим шпионам, что обходятся мне так дорого! – сказал мне король. – Такие таланты, несомненно, заслуживают награды, и вы без нее не останетесь. Надо только выбрать награду так, чтобы вам не пришлось пожалеть о ней!

О чем говорил король, понимали без лишних слов все в этом зале. Награды от короля – это признак того, что человек становится фаворитом. А в этом деле есть очень острая конкуренция среди придворных. Никому не нужны новые фавориты, так что можно нарваться на неприятности из-за ревности тех, кто боится потерять свое влияние на короля. Хорошо, что сам король совершенно ясно это понимает и сам не хочет подставлять меня. Ну что же, остается надеяться, что награду его величество выберет с умом. Совсем без награды он и сам не захочет меня оставить…