Антидемон. Книга 12

Глава 9

Правда, как поймать энергетических цыплят? Оградить щитами и ждать, пока артефакт не сочтет, что они пойманы мной?

Хотя ладно, что-то я разбежался… Вначале надо вообще проверить догадку. И явно не на ком-то столь смертоносном, как энергетический цыпленок… Даже если как-то удастся их собрать, то как потом забрать обратно свое пространственное хранилище, после того как их выпустишь из него? Эти твари более-менее предсказуемо ведут себя в портальной локации, а как изменится их поведение вне ее – проверять на себе совсем не хочется…

Значит, нужен монстр с той же природой, но не настолько опасный, чтобы проверить мою догадку… Быстро прикинул, кто из них встречается почаще, чтобы не искать портал долгие часы… Затем отсеял неудобные варианты по поимке – к примеру, стайные монстры мне точно были не нужны.

Выбор пал на цоргов. Нападают они поодиночке, уровень опасности, если знаешь все про них, не так и велик. И я на них уже охотился в прежней жизни. Конечно, в составе отрядов с умелыми магами, но все важные моменты помню. Правда, нашу армию эта локация интересовала вовсе не из-за цоргов, они давали побочные трофеи. В той локации добывали в скалах самоцветы. Именно там самоцветы для изготовления взрывчатки были просто идеальны с точки зрения размера, способности к запитыванию маной и частот резонанса взрыва, для охоты на ряд серьезных монстров. Тут же как дело обстоит – если у монстра есть энергетическая защита, то она, как правило, работает на определенных частотах. Чтобы ее сбить, иногда и сотни обычных взрывных артефактов, сделанных из дерева или кости, не хватит. А у самых опасных монстров – и тысячи. Нужно подбирать специальный материал под взрывчатку. Взрывные артефакты из запитанных маной самоцветов из этой локации уверенно разрушали энергетическую защиту монстров, которую не могли пробить обычные взрывные артефакты. Для какого-то монстра требовался десяток таких самоцветов, для другого – пятнадцать, а если помощнее, то и несколько сотен. И они делали свое дело.

Конечно, ту же роль мог сыграть и каст заклинаний грандмагом, но не было у нас грандмагов в армии, к сожалению… Приходилось выкручиваться вот таким образом, чтобы добраться до нужных трофеев.

Были и другие локации, с самоцветами, из которых делалась идеальная взрывчатка для взлома брони высших демонов. Но мне пока туда рано соваться… Тамошние монстры мне не по зубам, они не позволят спокойно добывать самоцветы.

Естественно, что цорги, как любые порядочные монстры, были решительно против любых геологических работ в их локации. Поэтому туда ходили одним отрядом, который после захода разбивался на два. Один искал самоцветы и извлекал их из скал, другой – охранял добытчиков самоцветов от цоргов.

Энергетические монстры шустро передвигались на четырех лапах, оказываясь способны развивать скорость в пару раз быстрее бегущего человека, и переходили в материальную форму не ближе пяти метров от своей потенциальной добычи. Видимость в локации была паршивой, в воздухе вилась песчаная пыль и пепел от действующих вулканов. И вот в этой мутной атмосфере и нужно было издалека увидеть стремительно несущийся к людям прозрачный сгусток. В пяти метрах он примет материальную форму и, конечно, станет хорошо заметен, но увидев его так близко, надо еще успеть среагировать.

А если не успеешь… Доводить до такого не хотелось, уж больно зубастой была тварь – могла мгновенно прокусить доспехи и вырвать печень. А с таким ранением и взрывная регенерация не справится… Неудивительно, что в такой отряд предпочитали брать молодежь с зоркими глазами, чтобы засекать опасность издалека, и я бывал в этой локации регулярно лет так с четырнадцати…

В одиночку я, конечно, ни за какими самоцветами охотиться не буду. Только проверю свою теорию и сразу обратно.

Цорги стаями не охотятся, и это очень хорошо, когда ты одиночка. Тактика проста – приходится вертеться на месте, стараясь заметить монстра издалека. Войдя в локацию, я выбрал ровное местечко между скалами и принялся озираться по сторонам. Примерно за полминуты приспособился к непростой атмосфере, вспомнил, как делал это годы назад. Стало легче. Все, к чему уже есть привычка, делать легче…

Вот в чем цоргам не откажешь, так это в оперативности. Дольше пяти минут появления первого из них ждать никогда не приходится. Убьешь его, следующего ждешь обычно уже минут пятнадцать – не любят они заходить на чужую охотничью территорию. Видимо, пересиливают себя, чуя людей, и не сразу решаются вторгнуться к соседу. Одно хорошо, что они сквозь скалы не могут передвигаться в бесплотном состоянии. А могли бы – никто сюда кроме обладателей пассивной защиты и не заходил бы… Скал тут много, монстрам было бы намного легче подбираться незамеченными к охотникам.

Мой цорг появился буквально минуты через три, как я зашел. Еле уловимый сгусток воздуха стремительно рванул ко мне, вначале со спины, но я его засек и развернулся к нему. Все равно они не прячутся, когда понимают, что их заметили, а просто продолжают начатую атаку.

В пяти метрах от меня цорг появился во плоти. Прекрасный образчик своего вида, сплошные мышцы, зубы, когти и скорость! Налетел на воздушный щит, выставленный прямо около моего тела, отлетел, отброшенный неожиданным препятствием, поднялся и начал пластать щит передними когтями. Пастью тоже пытался, но тут уж никак – морда не распахивается так широко, чтобы получалось его грызть. Щит я продублировал вторым на всякий случай, затем скастовал еще три вокруг монстра, закрывая его в коробочку.

Сосредоточился, пытаясь призвать его в артефакт. Ну же! Есть! Монстр исчез без следа! Получилось!!!

Ну что же, основные виды существующих монстров мне неподвластны для заточения в артефакт, но вот такие, с энергетической основой и способностью к воплощению, – вполне. Так… Интересно, а чисто энергетические поддадутся? Хотя слишком опасно проверять – чем мне их притормозить, если пожелают напрямую добраться до моего тела? Это про энергетического цыпленка точно известно, что водяной щит способен его остановить, а со многими монстрами этой природы все далеко не так просто…

Дело вроде бы выполнено, но уходить из локации я не спешил. Нужно было убедиться, что цоргу уютно в пространственном хранилище. А то мало ли что Джерел намудрил с переходником – вдруг он убивает монстра и закидывает в хранилище уже мертвую тушку. Тогда все это не имеет никакого смысла. А то припрет, захочешь отвлечь противников – и что, вытряхивать им под ноги туши дохлых монстров, что ли? Поблагодарят только за предоставленную возможность вырезать из них трофеи, прежде чем тебя убьют. Мне нужны живые и энергичные монстры, которые тут же начнут рвать зубами и когтями все живое вокруг себя, отвлекая противника от меня.

Высшие демоны делали полноценные переходники для пространственных хранилищ, позволявшие загонять внутрь любого монстра, не только с энергетической природой, и использовали их против людей. Когда они прочно захватили контроль над сотнями магов Аргента, то решили окончательно уничтожить тех серьезных магов, что не имели по тем или иным причинам марконов и, следовательно, им не покорились. С этой целью они принялись таскать в пространственных хранилищах монстров из портальных локаций и выпускать в городах Аргента, где они, конечно, убивали людей налево и направо. Покоренные демонами маги объявили народу, что это заговор сектантов, которые якобы стремятся уничтожить людей при помощи портальных монстров, и при этом указывали на тех магов, что не имеют питомцев. Все в королевстве были только рады, что «сектантов», притащивших опасных монстров в города, убивают без суда и следствия. И только полностью зачистив всех серьезных магов, что могли оказать сопротивление, высшие демоны начали свою атаку на другие королевства единой сплоченной армией, в которой контролировали всех военачальников…

Впрочем, если в этот раз все у высших демонов пойдет по прежнему плану, до этого этапа еще годы и годы.

И тут меня осенила интересная мысль. Ведь перед этой стадией высшие демоны просто будут потихонечку убивать серьезных магов, у которых нет своего демонического пета… Не очень часто, чтобы не вызвать переполох в королевстве, но неуклонно. Тайные нападения высших демонов в истинной форме, мощные и неожиданные, которые крайне сложно пережить… Вон и Зерелиус, очень опытный и могучий боевой грандмаг, похоже, стал жертвой такого внезапного нападения. А король, подарив мне своего маркона, получается, вычеркнул меня из этого списка. Вот как забавно получилось… Впрочем, надолго это не поможет. Марконы общаются друг с другом, и однажды, когда мой маркон сообщит, что отчаялся подчинить меня, поскольку я с ним почти не общаюсь, меня тоже включат в этот список на уничтожение.

Однако, какое-то время меня это все же защитит. Может быть, и Джоан прикупить вот такого же «защитника»? Впрочем, вздохнув и покачав головой, я от этой идеи отказался. В форме маркона высшие демоны выглядят очень декоративно. Сплошная мягкая шерсть, ласковые глаза, мурчание и все такое. Джоан влюбится в такого питомца и будет проводить с ним кучу времени, давая ему шанс поработить ее волю. Она и так уже терзает меня просьбами переместить питомца, подаренного королем, из подвала к ней в комнату. Типа, раз мне не нужно, она с ним будет играть. Пока что отбиваюсь только за счет того, что мы постоянно путешествуем и охотимся, – мол, не до того нам…

А рассказывать невесте, почему сближаться с марконом категорически нельзя, точно еще рано… Чертовы пять червячков в основе ее демонического источника… Как они скажутся на ее душевном здоровье, пока что неизвестно. Нечего ее такими новостями про идущее подчинение мира высшими демонами тревожить. С ее темпераментом она точно захочет немедленно действовать и всем сообщить. А нельзя, по крайней мере до того времени, пока я не родился в этом времени. Иначе… Да не хочется мне проверять, что будет иначе! Ведь могу не только я исчезнуть, но и всё, что я принес в это время со своим появлением. В том числе и Джоан может забыть все, что я ей рассказал про высших демонов. Тогда они снова победят, и жертва наших магов, погибших, чтобы отправить меня в это время, станет напрасной. Так поступить я не могу. Да, ноша ответственности тяжела, безумно хочется разделить ее с кем-то еще, кому доверяешь. Но нельзя… Пока нельзя…

Несмотря на эти размышления, я не снижал бдительности. Хотя обычно новый цорг на чужой охотничьей территории быстро не появляется, но не хотелось проверять, не будет ли сегодня исключения из правил. Решил, что побуду здесь еще минут пятнадцать – двадцать. Очень хотелось потратить часть этого времени на поиск самоцветов, но я сдержался. Слишком опасная затея – занятие это увлекательное. Сам не заметишь, как отвлечешься, а если в этот момент появится монстр и атакует…

Второй цорг появился через пятнадцать минут после поимки первого, ровно через обычный промежуток. Новый прозрачный сгусток опять попытался напасть со спины, они себе в охотничьих привычках не изменяют. У меня был соблазн попытаться засунуть и его в хранилище, в пару к предыдущему, чтобы проверить, можно ли помещать внутрь нескольких монстров, но я от него удержался. Не факт, что справлюсь с обоими, когда выпущу из артефакта.

Так что притормозил его воздушным щитом, когда он воплотился, да задушил огненной удавкой. Тут же выпотрошил – взять с него можно было только магический источник. Ну а затем, отойдя от пространственного хранилища на пять метров, приказал артефакту выкинуть содержимое наружу. Цорг оказался жив и здоров. Вначале, явно ошеломленный, покрутился на месте, но обнаружив совсем рядом меня, немедленно атаковал. Воздушный щит его затормозил, а огненная удавка поставила точку в нашем знакомстве.

Взяв с него трофей, вышел наружу. Так… А вот теперь мне нужно определиться с тем, кого я хочу заточить в свое пространственное хранилище, как мощный аргумент на случай неожиданных неприятностей. А определившись с тем, кого хочу, – провести сокращение списка до тех, кого могу. Губенку придется закатать, многие из монстров энергетической природы мне с моим разрядом не по силам. И даже если отряд клановый соберу, ничего существенно не изменится. Мне архимаги нужны, чтобы заточить в артефакт по-настоящему сильного монстра, а это пока невозможно…

Осталось провести еще один тест, прежде чем я успокоюсь по вопросу того, на что способен усовершенствованный Джерелом артефакт. Нужно попробовать запихнуть в него больше одного монстра. И нужны для эксперимента не такие, что сами меня в него запихнут при такой попытке, а слабенькие.

Поскакал к ближайшему портальному кластеру, и по нему уже ехал помедленнее, задумчиво рассматривая порталы. Минут через пять обрадовался, увидев то, что нужно. В этом портале с розово-синим оттенком водились энергетические монстры хайреты. Слабее их найти мне будет трудно…

Зашел в портал. Хайреты были летучими тварями размером с упитанного кота. Нахальными и абсолютно не востребованными на рынке – пока никто не придумал, что с них можно взять в качестве трофеев. У них даже магического источника не было… Воплощаться, как цорги, они не умели – просто влетали внутрь тела человека, если он был так неосторожен, и потихоньку высасывали ману из источника, питаясь ей, как обычные монстры питаются плотью и кровью. Если источник был мал или внутрь тела попало много хайретов, то могли и опустошить его. А затем начинали жрать уже прану, тем самым вначале обессиливая человека, а потом убивая…

По моим оценкам, с моим размером источника и моей скоростью возобновления маны один хайрет, если заскочит внутрь меня, вообще погоды не сделает. Мой источник только что-то вроде щекотки и ощутит. С другой стороны, выгонять его – достаточно муторное дело, так что лучше я постараюсь этого не допустить… Та еще процедура, нужен специальный ритуал, после которого пару часов сильно тошнить будет.

Против хайретов работало большинство видов магии, останавливая или убивая их. Проходили насквозь они только водяные щиты и игнорировали всю водную магию.

В портале, где водились эти монстры, было красиво. Множество речушек, густая мягкая трава под ногами, комфортная температура в двадцать пять градусов, легкий свежий ветерок. Местное солнце было огромным и тусклым, его свет создавал умиротворенное настроение. Но люди здесь появлялись не для охоты на бесполезных хайретов – их просто убивали, когда они храбро лезли в атаку. Сюда приходили ради другой добычи.

Помимо хайретов, в этой локации водились намного более интересные монстры – бейлы. Если пробродить тут много часов сильным отрядом, то шанс встретить их был достаточно велик. А бейлы были ценным источником для алхимиков. Из их печени и желчного пузыря извлекали ценное вещество для создания эликсиров, способствующих быстрому восстановлению после больших нагрузок. К примеру, воин после долгой тяжелой битвы намного быстрее восстанавливался, употребив этот эликсир, и вскоре был готов к новой битве. Жаль, но я не знал его состава… Сейчас бы тоже пригодилось.

Кстати, при воспоминаниях о том, что я знаю о хайретах, что-то зашевелилось в голове… Что-то интересное мне кто-то про них рассказывал. Но что, вспомнить никак не мог. Нужно будет при возможности посидеть в трансе.

Долго ждать монстров не пришлось. Не особо-то и скрываясь, они стайкой помчались ко мне, выскочив из-за ближайшего холма.