Антидот для мага 2 (СИ)

Глава 14

«Это нереально. Этого не может быть» — крутилось в моей голове, в то время, как сердце в груди выбивало рваный ритм, а дыхание наоборот, замерло и встало комом в горле.

Он стоял так близко и полностью отражал моё состояние: неверие и безмерное удивление, граничащее с шоком — вот что, читалось в его глазах, цвета грозового неба.

Мы замерли друг против друга, словно два каменных изваяния. И никто не решался сделать первый шаг, видимо опасаясь, что «видение» тут же исчезнет.

Я с какой-то жадностью изучала любимое лицо, что было бледным и осунувшимся. Под глазами пролегли тени, а на лбу, над переносицей, я заметила несколько морщин. Сами черты лица стали резче, скулы заострились, а плотно сжатые губы потеряли свой прежний цвет, став блеклым подобием. Мне казалось, что я вижу перед собой призрака. Морано выглядел уставшим и даже больным, отчего у меня сжималось сердце.

Тёмный отмер первым. Будто само время замедлило свой ход, когда он осторожно и очень медленно поднял свою руку и потянулся к моему лицу.

— Арьяна… — хриплый шепот полный недоверия, и лёгкое касание. Настоящее. Я чувствую это. Чувствую щекой тепло его руки, что невесомо проводит по скуле и замирает на подбородке.

Неосознанно прильнула к его ладони и прикрыла глаза, стараясь сдержать рвущиеся наружу слёзы. Нельзя. Я должна быть сильной. Но Тьма, как же мне сейчас хотелось броситься в объятия к этому мужчине и разрыдаться у него на груди от счастья, от облегчения. Он здесь. Он рядом.

— Даркхнелл, — не открывая глаз прошептала в ответ его имя, понимая, что это правильно. Всё так, как и должно быть.

— Какое милое воссоединение, я сейчас расплачусь. — Внезапно раздался совсем рядом голос того, о ком я успела забыть: недобог-недодемон, что картинно вытирал несуществующие слёзы и с наигранным умилением смотрел на нас.

Я почувствовала, как напрягся Морано, убирая свою руку от моего лица. Но не успела даже вздохнуть от внезапно охватившего разочарования, как меня обхватили за талию и притянули к себе.

— Что тебе нужно? — развернувшись так, чтобы я оказалась практически скрыта от демона, решительно спросил мой лорд.

Даже сейчас, с запечатанной силой, он казался собранным и готовым в любой момент дать отпор могущественному врагу даже если это будет последнее, что он сделает.

— Мне нравится твой боевой настрой, — ухмыльнулся выходец из Бездны, скрещивая руки на груди, — но советую приберечь его для более приятных дел.

И при этом он лукаво посмотрел на меня и подмигнул! Я чуть не задохнулась от возмущения. Он что, прямым текстом намекает на… инициацию?!

— Я повторяю ещё раз: что тебе нужно от… — начал было Даркхнелл, но внезапно ослабил хватку и, захрипев, упал на колени, словно его что-то придавило к земле.

— Прекрати! — я тут же сорвалась на крик и бросилась к пригибающемуся тёмному. Смотреть на это было безумно больно. — Пожалуйста, перестань!

Я ощутила, как в груди зародилась вибрация. Та самая. Моя антимагия, по которой я уже успела соскучиться. Вибрация начала распространяться по коже, наполняя собою всё тело, словно сосуд — водой. У меня закололо кончики пальцев, а сила всё набирала обороты, заставляя покрываться мурашками, и глубоко и часто дышать. Казалось, что она начнёт сейчас распирать изнутри и вот-вот вырвется наружу. Я даже прикрыла глаза, предвкушая это, и острее чувствуя, наполняющую антимагию. Но вдруг всё резко схлынуло, оставив после себя ошеломляющую пустоту.

Я распахнула глаза и в недоумении уставилась на демона.

— А если у тебя сейчас была полная сила, то ты смогла бы защитить своего тёмного от моего воздействия, — издевательски бросил он мне, медленно приближаясь, — ну или не смогла. Я же всё-таки демон.

На этих словах он как-то странно ухмыльнулся, а потом его улыбка приняла жуткий оскал, от которого бросило в дрожь. Вопрос: «что произошло?» тут же вылетел из головы, как и все остальные мысли. Теперь я в тихом ужасе смотрела на угрожающе-спокойного недобога, остановившегося возле нас с Морано.

— А теперь, слушая меня, тёмный! — нависая над лордом, отчеканил демон. — Не смей говорить со мной в таком тоне. Ты не можешь мне указывать, перечить или что-то требовать. Мне достаточно щелкнуть пальцами, чтобы стереть тебя с лица земли. Так то лучше прекрати искать смерти и выполни то, что должен. Я и так сделал за тебя основную работу. Тебе осталось лишь закончить начатое.

От этих слов похолодело в груди. О чём он говорит? Какую ещё работу он сделал?

Судя по тому, как удивлённо посмотрел на демона и Даркхнелл — он тоже не понимал, о чём идёт речь.

Закончив свою гневную тираду, демон пристально оглядел нас, сокрушенно вздохнул, теряя весь свой грозный вид, и махнул когтистой рукой.

Тёмный тут же перестал пригибаться к земле и медленно выпрямился, прожигая невидящим взором выходца из Бездны. Но не сказал ни слова. Лишь вновь собственническим жестом притянул меня к себе и шумно выдохнув, открыл портал. При этом рука, обнимавшая меня, дрогнула. Кажется, ему даже переходы давались тяжело.

— М-да, и что она в тебе такого нашла? — услышала я недовольно ворчание бывшего бога, перед тем, как нас поглотила дымка портала.

И вот что странно: он даже никак не воспрепятствовал нашему молчаливому уходу. Так и напрашивался вопрос: «Почему?», но я не стала заострять на этом внимания. Сейчас главное то, что я рядом с тем, кого люблю и кому не позволю погибнуть. Я найду способ спасти Морано. Обязательно найду!

А о ненормальном демоне, возомнившим себя богом, я подумаю в другой раз.

Как только остатки портала развеялись по ветру, рядом с демоном возник чёрный силуэт, обретая женские очертания.

— Ну что, я выполнил свою часть сделки? — не оборачиваясь, спросил выходец из Бездны.

— Выполнил, — ответил мягкий женский голос, от чего мужчина лишь поморщился, — но не до конца.

Издевательски-злой смех стал ей ответом.

— Вот как знал, что не стоит снова связываться с тобой. — Отсмеявшись, произнёс уже на полном серьёзе демон. — Я вновь наступаю на те же грабли, умело раскиданные «кое-кем» в нужных местах. И спрашивается: зачем мне это?

— Может затем, что ты меня по-прежнему любишь? — тоненькая ладонь легла на вздрогнувшее плечо.

— «Любишь», — передразнил демон и с отвращением сплюнул, — я даже не знаю, что это такое. Глупое чувство, делающее всех «несчастных» атрофированными, безвольными созданиями!

— Ну-ну, не горячись. Ты прекрасно знаком с этим чувством.

— За что и поплатился. — Едко отозвался демон, стряхивая с плеча руку и отходя на шаг.

— Ты сам виноват. — Спокойно отозвалась собеседница. — Не стоит перекладывать вину на меня. Как ты выразился: «ты был моей самой любимой игрушкой», которую у меня отняли и спрятали далеко в тёмный и страшный шкаф. А потом уже сама «игрушка» решила, что в шкафу намного лучше, чем быть в моих руках — и решила измениться. Вместе с остальным ненужным хламом. Зачем эти сложности? Зачем меняться? Зачем убегать?

Фигура вновь подошла к напряжённому демону и попыталась обнять, но тот буквально шарахнулся в сторону.

— Да потому что хозяйка никогда не полюбит собственное творение! — рыкнул он в ответ, пытаясь унять разбушевавшееся пламя внутри, чьи отблески сейчас так ярко плясали в его глазах.

— Опять ты ошибаешься. Ты же знаешь, что я люблю вас. Всех. Но ты… Ты тот, в кого я вложила частичку себя. С другими немного не то…

— Угу, конечно не то. У других нет твоих «ценных даров». — Яд так и сочился из его уст. — Вопрос в том, нужен ли мне был этот твой «дар»?

— Не перегибай палку! — сурово осадила его девушка. — Я дала вам больше, чем можете себе позволить!

— Конечно, больше, — зло прищурился демон, — особенному этому тёмному. Скажи мне: чем он лучше меня, раз заслужил твою силу? Я же сильнее его. И уничтожу, даже глазом не моргнув.

Склонив голову набок, собеседница вдруг улыбнулась.

— Во-первых, вместе с силой, ему передалось и Проклятье, которое убивает его. Нельзя получить силу просто так. Чем-то нужно жертвовать. Проклятье — это и есть его жертва. Тебе же я не могла передать свою силу, потому что… — она на мгновение замолчала, и тихо добавила: — потому что не могла.

На это заявление выходец из Бездны фыркнул и отвернулся. Смотреть на неё у него не было никакого желания. Хотя, желание-то как раз было, вот только другой направленности. Поэтому он молча внимал тому, что ему говорили, и сжимал кулаки, впиваясь острыми когтями в ладони.

— А во-вторых, ты не сможешь его убить. Он мне слишком дорог. Как и ты.

— Видимо, он тебе дороже, раз ты всеми силами пытаешься сохранить ему жизнь. Создала антидот для своей же силы, что находится в нём. — Едко заметил мужчина, не оборачиваясь. — И даже меня к этому приписала!

- Ты сам согласился на это.

— Да я согласился лишь для того, чтобы избавиться уже от твоего общества и от твоих игр! — не выдержав, прорычал демон, разворачиваясь в сторону девушки.

Тут же мощным порывом его снесло в сторону, вдавив в землю и протащив по ней несколько метров. А когда движение прекратилось, он так и остался лежать в проторённой им же траншее, придавленный к земле, но при этом нагло ухмыляющийся.

— Не забывай, что это я освободила тебя из заточения. — Холодным тоном промолвила собеседница, подходя к нему и присаживаясь рядом.

— Ну, не ты, а твоя новая игрушка — девочка-антимаг, — спокойно парировал мужчина, продолжая скалиться.

— Но это я её сюда привела…

— Вообще-то, привёл её сюда твой второй любимчик — Посланник.

— Не без моего вмешательства.

— Не нужно приписывать себе то, что делаешь чужими руками. — Уже без тени веселья ответил демон. — Даже сейчас, вместо того, чтобы сразу столкнуть их лбами, ты зачем-то устраиваешь им какие-то проверки на прочность. При том что, в случае чего, из тех дебрей, куда этих двоих завела ТЫ — выводить их придётся МНЕ!

И после этого повисла гнетущая тишина. Но таковой она была только для одного.

— Хорошо, — наконец, пожала плечами девушка. А затем махнула рукой, освобождая пригвождённого к земле демона. — Я дам тебе свободу, как только получу то, что мне нужно.

— А ты уверена, что у них получится? — не смог не поддеть выходец из Бездны, поднимаясь с земли и небрежно отряхиваясь от прилипших комков грязи и травы.

— Не стоит судить по себе. — Холодно бросила девушка, растворяясь в клубах тьмы. Теперь вместо неё перед демоном стоял размытый женский силуэт. — В них я уверена. Не то, что в «некоторых».

С этими словами она и вовсе пропала, оставив после себя вяжущую прохладу, что притушила внутренний огонь в стоящем на поляне мужчине.

— И всё равно не понимаю, что ты в нём нашла? — удручённо качнув головой, демон щёлкнул пальцами, растворяясь вслед за своей создательницей.

Стоило нам выйти из портала, — я не успела даже опомниться! — как меня порывисто развернули к себе и… поцеловали. Жадно, исступлённо. На грани боли. Сметая всё на своём пути.

Это было настолько ошеломительно, что я замерла на месте и несколько мгновений не могла пошевелиться, потерявшись в себе и своих ощущениях. А потом мой разум был снесён мощным напором, исходящим от сухих и горячих мужских губ, о которых я мечтала всё это время. И я позволила себе забыться, отдаваясь во власть лорда, его сильных рук, что зарылись в мои волосы и губ, что с жаждой приникли к моим губам, терзая их и выпивая моё дыхание. В груди жгло огнём — то ли от нехватки воздуха, то ли от поцелуя, сводящего с ума, но я не обращала на это внимания, не менее пылко отвечая на него, выплёскивая всё, что накопилось в душе: страх, боль, облегчение, любовь, надежду…

Какая-то назойливая мысль крутилась где-то на краешке сознания, но я отмахнулась от неё, наслаждаясь ощущением близости к любимому мужчине, который наконец-то сделал шаг навстречу, а не оттолкнул, как обычно. И я упивалась этим чувством, отдавая то, что брали и получая взамен ещё больше.

Когда перед глазами уже мелькали черные точки, Морано оторвался от моих губ, но из объятий не выпустил. Более того — он сильнее прижал меня к себе, отчего я уткнулась носом в его грудь, вдыхая такой родной запах лорда.

— Не делай так больше. — Выдохнул он мне в макушку, прижавшись к ней губами, пока я млела в его руках.

Всё еще не до конца придя в себя, подняла голову и заглянула в потемневшие глаза мужчины.

— Что? — прошептала оторопело, гоня прочь мысли о том, что произошедшее сейчас было всего лишь временным помутнением сознания тёмного на фоне его запечатанной силы.

Уголки его губ, что сейчас хоть немного вернули свой прежний цвет, дрогнули в едва заметной улыбке, а потом сложились в тонкую прямую линию.

— Никогда больше не думай и не решай за меня, — сурово велели мне, при этом вновь склоняясь ниже с явными намерениями, что читались в его глазах, обращенных на мои покрасневшие и припухшие губы.

Моё сердце снова пустилось вскачь, стоило подумать о том, что произойдёт дальше. Казалось, что его стук слышит и Морано, но вопреки всему, меня это не смущало, как и то, что дыхание сбилось, а к щекам хлынул жар от того, как на меня смотрел лорд. И мне это действительно нравилось. Я уже давно призналась сама себе, что этот мужчина меня волнует, и что я хочу быть с ним. Хочу спасти его…

Именно последняя мысль меня отрезвила. На голову, словно ушат ледяной воды, свалилось осознание того, чем мои поцелуи могут грозить тёмному. А сейчас, когда он и так выглядит не лучшим образом — это не самая хорошая идея! Поэтому, вместо того, чтобы потянуться навстречу и ответить, я увернулась и упёрлась руками в грудь мужчины, отталкивая его.

— Не надо, — прошептала, ощущая под ладонями, как напряжённо замер Даркхнелл.

— Почему? — его тихий голос терзал саму душу. — Я напугал тебя?

— Нет! — Поспешно замотала головой, отмечая, что он обращается ко мне на «ты», и нашла в себе силы посмотреть на него. — Просто… это опасно для… вас.

— Арьяна… — Горькая усмешка, на его губах заставила сердце сжаться в маленький комочек. — Моя маленькая Арьяна. — Повторил он, в то время, как его рука скользнула по моей голове и подхватила выбившийся из хвоста локон, пропуская его сквозь пальцы. — Это не страшно. Я уже умираю…

После его слов в груди что-то оборвалось. Наверное, это было моё сердце, камнем ухнувшее в пропасть отчаяния.

Нет! Я не могу его потерять! Только не сейчас, когда только-только обрела! Тьма, за что Вы с нами так?! Я же заступалась за Вас перед оборотнями, надеялась на Вас, а что теперь?!

«Теперь вся надежда только на тебя» — внезапно раздался в голове мягкий голос. — «Спаси его. Ты знаешь, как.»

От неожиданности вздрогнула, но тут же взяла себя в руки, уже приняв решение, и сама потянулась к тёмному. Обхватив ладонями его лицо, решительно выдохнула:

— Нет. Вы не умрёте. — Замолчав на мгновение, чтобы сглотнуть вставший в горле ком, наконец, решилась. — Ты, не умрёшь.

Видеть неподдельное удивление на его вечно бесстрастном лице — многого стоит. Как и грустную улыбку, обращённую только мне.

— Арьяна, — накрыв мои руки своими ладонями, он прикрыл глаза, — ты полюбила не того мужчину. — И прежде, чем я успела возмутиться или возразить его словам, уверенно закончил: — Но это лучшее, что могло произойти в моей жизни.

Я так и замерла с раскрытым ртом и невысказанными мыслями.

И именно в этот момент наше уединение было нарушено деликатным покашливанием.

Едва ли не подпрыгнув на месте от неожиданности и тут же смутившись тому, в какой ситуации нас застали, попыталась поспешно отойти от Морано, но мне не позволили, перехватив на полпути и вернув на прежнее место — в объятия мужчины.

— Прошу прощения… — немного смущённо произнёс знакомый голос. Обернувшись, чуть ли не рассмеялась от счастья и облегчения.

— Теодриг! — радостно воскликнула, увидев старичка, мнущегося возле дверей.

И уже порывалась высвободиться из рук лорда, чтобы обнять дворецкого, да только рука, по-хозяйски расположившаяся на моей талии, прижала крепче к твёрдому боку, никуда не отпуская. Перевела недоумённый взгляд на Морано и уже собиралась задать вопрос, как меня опередил Теодриг.

— Я тоже очень рад вашему возвращению, Арьяна. — Добродушно и искренне улыбнулся он, отчего обнять его захотелось ещё больше.

Вот только держали меня крепко и отпускать явно не собирались. Пришлось молча смириться с собственническими замашками лорда, которые всё же грели мне душу, и отложить свои вопросы на потом. Тем более, что дворецкий явился не просто так, что и доказали его следующие слова.

— Милорд, я не хотел бы вас прерывать, но ваш гость всё ещё ждёт вашего возвращения.

Гость? Ну, хорошо, что не гостья. Ох, Тьма, неужели я ревную?

— Хорошо, скажи, что мы скоро будем. — Спокойно отозвался Морано.

— Мы? — растерянно посмотрела на невозмутимого мужчину, никак не ожидая от него такого заявления.

— Хорошо, милорд.

Как только Теодриг вышел, мой подбородок попал в плен чужих пальцев.

— Мы обязательно поговорим с тобой обо всём, — приподнимая моё лицо, выдохнул практически в губы тёмный, — а сейчас я должен объяснить лорду Аланду Грею своё поспешное отлучение. И думаю, что одних слов ему будет недостаточно.

— Но я… — я хотела сказать, что не готова, что выгляжу неподходяще для встреч с незнакомыми лордами, но все эти слова так и остались невысказанными. Потому что сейчас я не хотела отпускать его одного. Никуда.

Внутренне изумилась таким неожиданным выводам и желаниям, а внешне лишь смущённо улыбнулась и кивнула. И вообще, будь что будет!

В ответ мне вернули улыбку, от которой по телу прошлась волна приятной дрожи, сконцентрировавшаяся почему-то в животе, а сердце застучало громче. Меня взяли за руку и вывели из комнаты, в которой мы очутились.

И только теперь я обнаружила, что оказались мы не в родовом поместье Морано, а в его столичном доме! Интересно, а почему именно тут? Но спрашивать не стала, понимая, что ещё не время — мне обязательно ответят на все мои вопросы, но при этом мне тоже придется многое рассказать. Как бы мне не хотелось вновь вспоминать о предательстве оборотней, которые втихую хотели воспользоваться мною и моей инициацией, а также о времени, что провела рядом с демоном, только другого выбора у меня не было. Я больше ничего не стану скрывать от лорда. Почти ничего. О поцелуе демона лучше вообще не вспоминать, как и о той боли, что он принёс.

А следом за поцелуем вспомнились и слова этого недобога, а также разговор с Элеазаром. Мельком взглянула на наши с тёмным переплетённые пальцы и мысленно издала нервный смешок. Невеста. Не фиктивная, а настоящая. Нужно обязательно узнать, знает ли об этом Морано. Но всё потом, а сейчас…

Мы остановились напротив дверей, ведущих в кабинет лорда. Очередное воспоминание, как я шла сюда, словно на казнь, после того, как испортила рубашку мужчины, и как стремглав выбегала, когда меня прогнали, не заставило себя ждать. Ох, как же давно это было. Словно половина жизни прошла с того момента. Момента, с которого и началась моя жизнь…

Пока я предавалась воспоминаниям, тёмный поднял наши сцепленные руки выше, и коснулся губами моего запястья. Вздрогнув, перевела на него растерянный взгляд, который стал изумлённым, когда на мой палец надели кольцо, что нагрелось, стоило ему оказаться на месте, и сжалось, идеально подходя по размеру.

— Чтобы не возникло никаких сомнений, — тихо произнёс Даркхнелл, невесомо проведя по кольцу пальцем, — это родовое кольцо нашей семьи.

Нервно сглотнула и попыталась рассмотреть столь неожиданный подарок, но мне не дали этого сделать, вновь переплетя наши пальцы и потянув в сторону дверей, раскрывая те свободной рукой.

— Даркхнелл! — Тут же подскочил при нашем появлении гость, — Я уж думал…

Тут он замолчал, остановив на мне удивлённый взгляд. Затем посмотрел на тёмного и понимающе улыбнулся.

— Что ж, теперь я понимаю почему ты так поспешно покинул моё общество.

— Приношу свои извинения, лорд Грей, — проигнорировал намёк в словах гостя Морано и по-хозяйски обнял меня, — позвольте вам представить мою невесту — леди Арьяну Арнуа. Арьяна, это лорд Аланд Грей — ректор элфгарской академии магии и мой непосредственный начальник.

При этих словах лорд Грей едва поморщился.

— Даркхнелл, ну какой начальник? Ты же знаешь, что это не так. — А потом он вновь обратил внимание на меня и тепло улыбнулся. — Миледи, это честь для меня — наконец-то познакомиться с невестой столь выдающегося мага и в прошлом самого завидного холостяка столицы.

Теперь пришлось сдерживаться мне, чтобы не поморщиться. Надо же, «завидный холостяк столицы»! А выбрал обычную простолюдинку из маленького городишки! Ладно, об этом я тоже подумаю потом.

— Спасибо, — смутившись пробормотала, наблюдая за тем, как «непосредственный начальник» моего лорда тянется к моей руке и прикасается к ней губами. — Мне тоже приятно познакомиться.

О том, чтобы сделать подобающий этикету поклон речи быть не могло — слишком крепко обнимала меня рука тёмного, которая сильнее сжалась, когда лорд Грей целовал мне руку.

Внутри всколыхнулось приятное чувство. Неужели Морано ревнует? Судя по хитрому взгляду, брошенному на него гостем, мои догадки были не далеки от истины.

Лорд Грей выглядел старше Даркхнелла лет так на десять-пятнадцать, но назвать его старым, язык не поворачивался. Высокий, подтянутый и широкоплечий мужчина мог дать фору любому более молодому магу. В глубине его взора смешинки переплеталась с мудростью, а в уголках глаз залегли мелкие морщинки, свидетельствующие о том, что этот маг очень часто улыбается. Волевой подбородок и прямая осанка выдавали в нём аристократа, но вопреки всему рядом с ним я не ощутила той неловкости, которую испытала на вечере Выбора перед другими представителями, точнее представительницами высшей элиты. Может потому что в нём не было того высокомерия или пренебрежения, которое обрушивали на меня остальные?

— Что ж, тогда я думаю, стоит перенести наш разговор на потом, — обратился ректор ЭАМ к Морано, при этом выразительно взглянув на меня, — наверное вы хотите провести это время со своей невестой?

— Не стоит откладывать, — покачал головой тёмный, утягивая меня в сторону диванчика, с которого недавно и вскочил лорд Грей, и усаживая на него, сам же располагаясь рядом. Было такое впечатление, что он просто не может ни на секунду оставить меня одну и отойти хотя бы на шаг. Я же была ничуть не против. От этого, наоборот, радость затапливала моё сердце, — я и так заставил вас ждать.

— Но… — гость с сомнением покосился в мою сторону, а затем вдруг хитро улыбнулся и, присев в кресло напротив обратился напрямую ко мне.

— Миледи, уговорите, прошу, хоть вы этого упрямца вернуться к преподаванию в академии. Меня он слушать не хочет совершенно!

От его «миледи» меня покоробило, но я всё же постаралась улыбнуться как можно непринуждённее. А ректор продолжал:

— Нет, я конечно, понимаю, что внеплановый отпуск вполне оправдан, да и состояние Морано сейчас… — на этих словах он закашлялся и быстро продолжил, будто ничего такого не говорил, — но всё же когда-нибудь я надеюсь вновь увидеть его в стенах своей академии. А вот он упорно не хочет возвращаться. Может хотя бы у вас получится его вразумить!

— Лорд Грей, — предупреждающий тон тёмного заставил мужчину замолчать, но вот глазами меня продолжали «упрашивать».

— Хорошо, я попробую, — всё же сдалась я, при этом стараясь спрятать внезапную улыбку от нахмурившегося Даркхнелла.

— О, я буду вам премного благодарен! — лорд Грей поднялся со своего места и в порыве своей благодарности попытался взять меня за руки, но неожиданно замер, не дойдя всего полшага и поглядывая на Морано. При этом в его глазах я заметила всё те же лукавые смешинки!

А вот мой лорд начинал раздражаться.

— Вообще-то мы с вами уже обсудили этот вопрос, — холодно произнёс он, — и решение я менять не собираюсь.

— Хорошо, — поспешно кивнул Грей, при этом продолжая улыбаться, — тогда я, наверное, пойду. — И тут же обернувшись ко мне, шепнул: — Надеюсь на вас.

С этими словами он шагнул в образовавшийся портал, чем немало удивил тёмного. Ещё бы: ведь такой поспешный уход можно считать побегом, разрывающим все нормы приличия! Да и разговора, как такового не вышло. Но мне почему-то стало от этого весело. Не думала, что ректор самой лучшей академии такой… простой?

Недовольно покачав головой, Морано шумно вздохнул и откинулся на спинку дивана.

С меня же вместе с уходом гостя слетела вся весёлость. Мы снова остались наедине. Мне столько всего хотелось узнать, спросить… и сделать, но я не смела пошевелиться, вдруг почувствовав смущение, волнами расходящееся по телу. Почему-то стало страшно, что сейчас к тёмному вновь вернётся та холодность и отчуждённость, что были раньше по отношению ко мне. И поэтому, когда услышала тихое:

— Иди ко мне, — с нескрываемым изумлением обернулась и посмотрела на раскрытые в приглашающем жесте объятия.

— Я… — совсем растерялась, борясь с желанием броситься в эти самые объятия и в то же время не веря, что всё это происходит на самом деле.

— Не веришь в то, что это действительно я? — понимающе хмыкнул тёмный, словно мои мысли прочитал. И неожиданно выдал: — Знаешь, я тоже боюсь, что всё это неправда, а я нахожусь в каком-нибудь бреду, где желаемое выдаётся за действительное. Ведь, когда я говорил, что умираю, я не солгал. Это действительно так. Я чувствую, как проклятье выжигает меня изнутри, медленно и неотвратимо. И даже если всё происходящее — бред, я не хочу возвращаться в реальность.

Не выдержав горечи в его словах и во взгляде, прижалась к нему, ощущая нежность и крепкость его объятий. А затем и вовсе поцеловала. Сама. Первая.

Если Морано и удивился моему внезапному порыву, то виду не подал, лишь теснее прижал к себе, отвечая на поцелуй с необычайной нежностью. И всё вокруг перестало существовать, просто пропало, растворилось в той нежности, что затапливала меня целиком. Я даже не думала, что этот мужчина способен на такое. Сердце трепетало в груди, грозясь вылететь и упорхнуть прямо в руки лорда, что нежно поглаживали спину, в то время, как губы дарили невероятные ласки, от которых кружилась голова, а в животе собирались мурашки, перерастая в приятную дрожь.

Но совершенно внезапно эта дрожь поднялась выше, к желудку, и отозвалась громким урчанием.

Так стыдно мне ещё не было. Оторвалась от губ лорда и уткнулась ему в грудь, стараясь тем самым скрыть горящие щёки от вмиг нахмурившегося Морано.

— Ты когда в последний раз ела? — глухо спросил он, осторожно, но требовательно приподнимая моё лицо за подбородок, заставляя смотреть прямо в его глаза и нервно кусать губы от охватившего смущения.

С трудом вспомнила, когда это было и неловко, постоянно запинаясь, пробормотала:

— Последний раз… у оборотней… перед… перед тем, как…

Мой лепет прервал подорвавшийся с места и витиевато выругавшийся мужчина. Уже спустя мгновение в комнате появился Теодриг, молча выслушал указания о моём кормлении и, бросив на меня обеспокоенный взгляд, кивнул, поспешно удаляясь выполнять поручение. Я же вновь осталась наедине с разозлённым Морано, мерявшим шагами кабинет. Хорошо ещё, что злился он не на меня. По крайней мере, я на это надеялась.

— Бездна! — шумно выдохнул тёмный, замерев на месте, а затем подошёл ко мне и, присев рядом на корточки, осторожно взял мои руки в ладони. — Если они ещё хоть что-нибудь посмели сделать с тобой…

— Нет-нет, — тут же заверила лорда, услышав в его голосе угрожающие нотки, — меня не тронули. Всё в порядке.

И только когда произнесла, поняла двусмысленность своих слов. Подавив горестный стон, попыталась как-то скрыть своё пылающее лицо, но в этот момент появился Теодриг, который вез перед собой небольшой накрытый столик на колёсиках.

— Ты мне обязательно всё расскажешь, — мягко, но в тоже время не терпящим препирательств тоном, произнёс Морано поднимаясь, — а пока поешь.

— А вы?

— Я не голоден, — улыбнулся лорд почему-то грустно, — благодарю.

И отошёл к своему столу, делая вид, что занят разбором каких-то бумаг разбросанных в беспорядке по всей поверхности стола.

Я же, искренне поблагодарив Теодрига, принялась за еду, от которой рот вмиг наполнился слюной, а голова закружилась от обилия запахов. Именно в этот момент я поняла, насколько сильно проголодалась. Пока я ела, в помещении стояла тишина, нарушаемая лишь стуком столовых приборов и шуршанием бумаг.

Когда же тарелки опустели, а мой живот, наоборот, наполнился, в кабинете вновь объявился дворецкий, забрал столик и молча ретировался. Глядя вслед удаляющемуся старичку, задалась вопросом: а где же служанки? Почему дворецкий выполняет их обязанности?

— Арьяна, — оторвал от размышлений голос Морано.

Обернулась к мужчине, что уже не стоял, а сидел за столом, откинувшись на спинку стула, и внимательно рассматривал меня. При этом лицо его было сосредоточенное и слегка напряжённое. Наверное, он ждал, когда я начну рассказ.

Глубоко вздохнув, разгладила платье на коленях. Да, разговор предстоит очень серьёзный.

К концу рассказа я успела столько эмоций разглядеть на лице лорда, сколько не видела за всё время нашего знакомства. Сказать, что его потрясло услышанное — значит промолчать. Чего только стоила его ярость, разметавшая по кабинету все листки, лежавшие до этого на столе, когда я рассказала, про то, о чём узнала от оборотней и об их желании использовать меня в своих целях. Ох, как тяжело было об этом рассказывать и не краснеть! А ещё тяжелей смотреть, как после мимолётной ярости мужчина вмиг становится бледнее и едва стоит на ногах, тяжело дыша и морщась от боли, но от моей помощи категорически отказывается. Хотя, чем я ему сейчас могу помочь? Я даже боль не могу облегчить! Только молча наблюдать за тем, как он успокаивается и возвращается на прежнее место, с которого подорвался в порыве злости, и сдерживать рвущееся наружу отчаяние.

А потом был рассказ о демоне-бывшем боге и в заключении, как апогей, открытие нашей истинной связи с тёмным. Единственное, о чём я промолчала, так это о возможной инициации, как спасение Морано.

— Вот, как-то так, — прошептала последнюю фразу, комкая в руках ткань платья.

Давящая тишина, что повисла после моих слов, камнем упала на плечи. Мне было страшно даже взглянуть на лорда, боясь увидеть в его глазах себе приговор. Но и выносить больше эту тишину я не могла.

Набрала побольше воздуха в лёгкие и, словно нырнув в омут с головой, на одном дыхании выпалила:

— А о каком способе возможного спасения говорил демон?

И заставила себя посмотреть на мужчину, что невидящим взором глядел куда-то в потолок.

После моих слов Морано медленно перевёл на меня задумчивый взгляд и слишком горько усмехнулся.

— Какой же я глупец. — Проигнорировал он мой вопрос. — Ведь мне практически прямым текстом говорили об этом, а я — дурак, отрицал очевидное. Столько времени я был слеп, словно новорождённый котёнок! А ещё тёмный, называется, Посланник!

— О чём вы? — осторожно спросила, напряжённо наблюдая за тем, как мужчину распирает нервный смех.

Морано тут же перестал смеяться и даже улыбаться.

— «Вы», — вдруг хмуро изрёк, — значит мне показалось.

— Что показалось? — я продолжала не понимать ни его слов, ни его реакции на мой рассказ.

— Что ты, — специально подчеркнул обращение ко мне, — начала обращаться ко мне в более близкой форме. А оказывается, я снова для тебя всего лишь «вы».

Несколько мгновений я молча открывала и закрывала рот, пытаясь справиться с обуревавшими меня эмоциями. Я настолько растерялась, что не знала даже, что сказать в ответ. Наконец, справившись с первым изумлением, глубоко вздохнула и — даже сама себе удивилась! — ровным голосом произнесла:

— Хорошо. Я поняла тебя, — так же выделила обращение и, решив закрепить успех, добавила, — Даркхнелл.

Ох, Тьма, как же изменилось его лицо!

— Повтори, — хрипло произнёс лорд, подаваясь вперед и привставая со стула. В потемневших глазах я увидела отсветы молний.

Нервно сглотнула и выполнила его просьбу-приказ.

— Я поняла тебя, Даркхнелл.

А в следующий миг я оказалась прижата к мужскому телу.

— Ты же понимаешь, что пути назад уже нет? — горячее дыхание обожгло висок. — Как раньше между нами ничего не будет. И пусть я слишком поздно понял, насколько ты дорога мне — отпускать тебя больше не намерен. Ты — моя. Отныне и до тех пор, пока я дышу.

От его слов меня бросило одновременно и в жар, и в холод. Дрожь прокатилась по всему телу, замирая на кончиках пальцев, которыми я вцепилась в рубашку тёмного, а сердце подпрыгнуло в район горла, перекрывая дыхание. Это было почти признание. Полное горечи и невыносимой тоски. Но самое лучшее признание в моей жизни.

— Я понимаю это, — прошептала, заглядывая прямо в его глаза, и пытаясь вложить в свой взгляд все те чувства, что испытываю к этому мужчине, и всю серьёзность своих намерений, — и готова идти с тобой до конца. Я люблю тебя, Даркхнелл Морано. И я не дам тебе умереть!

И не дав ему опомниться, прильнула к раскрытым губам, с жаром целуя оторопевшего от моих слов мужчину. В этот момент я не боялась, что могу причинить ему вред. Я была уверена, что ничего подобного не произойдёт. Почему? Ответа на этот вопрос у меня не было. Просто знала это и всё.

В какой момент мы оказались на диване — я не заметила. Только охнула, оторвавшись на мгновение от столь желанных губ, когда сверху опустилось мужское тело, придавливая к мягкой поверхности. А потом меня вновь затянули в водоворот чувств и вихрь эмоций. Руки уже сами потянулись к пуговицам на рубашке Даркхнелла и принялись лихорадочно расстёгивать их, желая ощутить жар его кожи под своими ладонями. Внутри меня словно лава растекалась, разжигая в каждой клеточке тела чувственность, приносящую пьянящую остроту ощущений. Напряжение росло, скручиваясь в напряжённый клубок, грозивший вот-вот распуститься во что-то нереально яркое и потрясающее. Я больше не могла терпеть. Я желала этого мужчину. И уже не боялась в этом признаться. Сейчас, затуманенная страстью я готова пойти до конца. И я сделаю это.

Вот только разберусь с этими чёртовыми пуговицами!

— Арьяна, остановись, прошу. — Ворвавшийся в разум хриплый голос Морано стал полной неожиданностью, заставив меня остановить свою борьбу с его рубашкой.

Мои руки накрыли чужие ладони и мягко, но решительно отодвинули от злосчастных пуговиц. Скольких трудов стоило тёмному сдержаться — оставалось только догадываться. Но в его глазах отчетливо плескалось желание, которое очень медленно уступало место сожалению.

— Не надо, — словно через силу выдавил мужчина, поднимаясь с меня и усаживаясь рядом.

— Но почему? — вопрос сорвался с губ раньше, чем я могла осмыслить его.

— Потому что я так не могу. — На меня посмотрели серьёзным взглядом, в котором не было даже искры былой страсти. Я бы удивилась тому, как быстро он справился со своими эмоциями и взял себя в руки, если бы в этот момент мне не было так горько.

— Неужели я не интересую тебя… как девушка? — зябко поёжившись, обхватила себя за плечи. Говорить об этом было неловко, но прояснить этот момент всё же стоило. Поэтому пришлось переступить через свою гордость и задать этот вопрос, затаив дыхание в ожидании ответа.

— Ты очень соблазнительная, — когда я уже отчаялась услышать ответ, Морано заговорил. — И да, не стоит отрицать очевидное, я действительно хочу тебя.

— Но?

— Я готов умереть. Но не готов убивать тебя. — Я только раскрыла рот, чтобы ответить, как мне приложили палец к губам, призывая к молчанию. — Я прекрасно понимаю, что произойдёт во время…когда мы окажемся в одной постели. И речь сейчас не о сексе, а о его последствиях. Инициация, выброс антимагии, возможное выгорание — это одно. А вот обезумевшая от проклятья сила Посланника — другое. Я не могу так рисковать тобой. Я не хочу вдруг очнуться и понять, что убил тебя…

— Да пойми же ты наконец! — не выдержав, повысила голос, надеясь, что хотя бы так буду услышана. — Твоя сила во время проклятья ещё никогда не причиняла мне вред! Неужели ты не видишь этого?!

— А откуда ты знаешь, что так будет и в этот раз? Мы же ещё никогда не доходили до самого главного. — Слишком спокойно отозвался тёмный. Кажется, кто-то вновь надел маску невозмутимости. Ну уж нет, так дело не пойдёт!

— Тьма не зря связала нас! — я уже стала кричать. Потому что сил моих больше на эти бессмысленные споры не было. — Она дала нам шанс! И мы должны им воспользоваться! Почему ты не хочешь услышать меня?!

— Шанс, — безжизненно повторил Морано и поднялся с дивана. — То есть, ты готова отдаться мне только потому, что это пусть и сомнительный, но шанс на избавление от проклятья?

От его слов вдруг стало трудно дышать. О чём он вообще говорит?

— Ты… ты что такое говоришь? — Хватая ртом воздух, спросила ошарашено. — Я же… я же люблю тебя! И хочу помочь! Что на тебя нашло?!

— Мне не нужна такая жертва. — Сухо бросил лорд, разворачиваясь чтобы уйти.

— Даркхнелл, постой! — в отчаянии крикнула вослед, не понимая, что происходит с мужчиной. Почему от так резко вдруг изменился, став из заботливого, нежного и родного таким холодным и отчуждённым? Что пошло не так? В какой именно момент произошли эти перемены и почему я их не заметила? Как мне вообще его понять?

— Ты хотела знать, о каком варианте говорил демон? — замерев возле дверей, но так и не обернувшись, холодно произнёс Морано. — Если он имел в виду тот вариант, о котором думал я, то единственный возможный шанс на спасение — это твоя кровь.

С этими словами он вышел за дверь, оставив меня переваривать услышанное.

Как только до меня дошёл смысл его слов, мне захотелось что-нибудь швырнуть в этого несносного тёмного! И закричать. И что-нибудь сломать. И зарыдать. В общем, сделать хоть что-нибудь, чтобы вытравить ту тяжесть из своей души, что мёртвым грузом осела в груди, мешая вздохнуть.

Это насколько же нужно отчаяться, чтобы захотеть стать человеком?!

Нет, если тёмный опустил руки и сдался, то это ещё не значит, что сдамся и я. Не для того я всё это пережила, чтобы так просто отступить. Мы ещё посмотрим, кто кого, лорд Морано!