Антигерой: адаптация

Глава 19

Загнанные лошади мчались из последних сил. Дождь лил, не переставая, и ещё больше ухудшал ситуацию, потому что рана Грэма начала гноиться. У него уже был жар и била лихорадка, но на протяжении последних четырёх дней им с Талером никак не удавалось оторваться от преследователей. Грэм не знал как, но Освару удалось сообщить другим членам ордена о том, где находится отступник. Теперь, стоило им с Талером хоть ненадолго остановиться на привал, чтобы добыть еды и как-нибудь залечить раны, как их вскоре обнаруживали. За эти дни они успели сойтись с членами ордена Незерикус уже более чем в дюжине схваток. Грэм использовал все возможные уловки, чтобы ошеломить своих противников и убежать, потому что как только сражение затягивалось, к нему начинали присоединяться всё новые воины Незерикуса.

Раны истощали не только тело, но и дух молодого человека. Казалось, что в какой-то момент он совсем уже готов был сдаться, находясь на грани отчаяния. Очень сильно выручал Талер. Мальчик действительно смог на достойном уровне освоить управление пламенем и каждый раз, когда ситуация становилась крайне тяжёлой, он здорово выручал Грэма. С тревогой поглядывая на своего учителя, который уже чуть ли не сваливался с коня, Талер пытался придумать, что он может для него сделать.

Когда они только покинули Наррант, Грэм сказал, что им нужно двигаться на восток, за границы Альдервана, в дикие земли, где власть церкви не настолько сильна. Если бы они смогли прорваться до горной гряды, отделявшей империю от бесплодных степей, в которых жили разрозненные племена кочевников, то оказались бы там в относительной безопасности. Несмотря на то, что те места хранили в себе множество опасностей, которые в одиночку можно было преодолеть, лишь обладая значительной силой и навыками, это было намного легче, чем бороться с целым орденом Незерикус.

Тем не менее, им не удалось этого сделать. Каждый раз враг будто предсказывал все их действия. Потеряв первые три дня после побега в безрезультатных попытках, они свернули на юг, к территориям родины Грэма — бывшего королевства Терос, в котором за эти годы прочно обосновались имперцы. В этом была основная опасность и безрассудство их нового плана. В том случае, если они смогут пробраться через земли Тероса на юг, то достигнут королевства Паремии — государства, во многом загадочного для граждан империи.

Купцы, с которыми общался Грэм в Нарранте, рассказывали множество удивительных вещей об этой стране. Кто-то говорил, что в Паремии есть люди, способные повелевать погодой. Кто-то — о том, что там можно увидеть диковинных ездовых животных, которые в три раза больше лошади. А некоторые и вовсе утверждали, правит этой страной королева, у которой две пары глаз. Ко всем этим небылицам Грэм всегда относился скептически, но абсолютно все, с кем он общался, утверждали одно — в Паремии религия Семи Богов не имеет силы.

В небе над ними вскрикнул сокол. Эта птица всегда появлялась перед атакой ордена, по всей видимости, показывая своему хозяину, где находится Грэм. Сразу после побега Грэм не замечал сокола, летавшего слишком высоко. Потом пару раз посчитал это совпадением. Но теперь он окончательно убедился в причине того, почему их с Талером всё время так быстро выслеживают.

«Вот же мерзкая птица!» — подумал Грэм и попытался дотянуться до неё своим «контролем», но расстояние было слишком большим, а боль и помутнение в его глазах мешали сосредоточиться. Грэм стал искать варианты, как избавиться от слежки. До этого они петляли по дорогам и многочисленным полям, небольшим рощицам, шли вдоль рек, где могли набрать воды. В условиях империи Альдерван это было неплохой тактикой. На её обширной территории легко было затеряться и скрыться от обычной слежки. Но если наблюдатель, обнаруживавший их всё это время, и правда находился в небе, то нужно искать места, где это преимущество врага потеряет всю свою эффективность.

«Надо уходить через лес, — быстро нашёл решение Грэм, — коней, конечно, придется бросить, но они в любом случае долго не продержатся».

Проблема была ещё и в том, что той части Альдервана, где они сейчас находились, по-настоящему густых лесов практически не было. А им нужен был не просто густой, но ещё и достаточно большой лес, в котором они могли бы затаиться и подлечить раны, чтобы затем продолжить путь. Такое место, в котором можно было бы не просто затеряться от преследователей, но и потом выйти из него в совершенно другой точке Альдервна. Напрягая память, Грэм вспоминал, в мельчайших деталях всё, что было нанесено на карты этих мест, которые он любил время от времени вечерами изучать в своём особняке.

— Юго-запад! — выкрикнул он Талеру, резко меняя направление движения своего коня.

— Но там же нет… — хотел было задать вопрос Талер, но был перебит своим учителем.

— В небе.

Мальчик быстро кинул взгляд вверх и о чем-то задумался.

— Значит всё это время…

— Да.

— Тогда на юго-западе… Лес Моук! — обрадовавшийся своей догадке, начитанный мальчишка выкрикнул название ближайшего к восточной границе империи леса, в дебрях которого, как говорили люди, можно было затеряться так, что не выйдешь и за всю жизнь. А ещё это был один из лесов, часть которого граничила с королевством Терос.

«Только до туда как минимум полтора дня пути… Грэм выдержит?» — думал Талер, с тревогой смотря на чрезвычайно бледное лицо своего наставника.

***

Преследователи настигли их на следующее утро. Как бы Грэм ни хотел продолжать путь без остановки, но ни они, ни животные к прошлой ночи уже не могли идти дальше. Спали всего часа три, даже не разделив сон между собой, чтобы кто-то один оставался на посту. Оба беглеца просто свалились без ног от усталости, лишь присев на землю. Они рисковали проспать всё и воины Незерикуса застали бы их, мирно спящих на мягкой траве, если бы не ворон Корвус, который долго и настойчиво будил парней, используя все способы, какие только даровала ему природа.

Это время блаженного, пусть и короткого, сна, позволило противникам сократить разделявшую их дистанцию. Когда Грэм увидел врагов на горизонте, он, ошарашенный на какое-то время, замер на месте и потрясенно думал, действительно ли они люди. Казалось, что воинам ордена не нужен ни сон, ни отдых.

— Их там пятеро! — сказал Талер, сосчитав приближавшихся к ним воинов.

Вскочив на лошадей, они попытались в очередной раз уйти от погони, но с каждой минутой противники становились всё ближе и ближе.

— Справа и слева, ещё трое и четверо! — через некоторое время крикнул Грэм. На этот раз противников была целая дюжина, и парень готов был поклясться, что среди них он узнал и Освара, которого после их последнего боя крайне опасался.

Когда между ними и врагами оставалась всего лишь какая-то сотня шагов, Грэм взмахом руки вызвал стену пламени, которая должна была преградить врагам путь, но те ринулись прямо сквозь огонь и вместе с лошадьми преодолели возникшее препятствие, будто и не заметив его. Он попытался взять под «контроль» их лошадей, но и это оказалось безрезультатно, как и все прочие умения, которыми он тщетно старался поразить своих противников. Прямо над ухом Грэма просвистел арбалетный болт.

«Талер, у нас нет никаких шансов прорваться, если мы их не разделим» — прозвучал голос Грэма в голове мальчика.

«Но… как я тебя потом найду? И куда мне идти совсем одному?» — ответил тот, уже понимая, что другого выхода не было, но не веря, что даже так они смогут выжить по одиночке.

«Ты необычайно сильный для своего возраста, Талер, намного сильнее, чем я в девять лет. Поэтому ты справишься. Жди меня через год, в столице Паремии. Корвус поможет тебе в пути» — прозвучал ответ, заставивший мальчика прослезиться. Если бы Грэм не предполагал худшего, он ни за что не доверил бы своего ворона кому-то другому, даже ему.

«Я буду там! Обязательно!» — думал Талер, уводя лошадь в сторону.

На этот раз Грэм вложил свои последние силы, чтобы стена огня хоть ненадолго скрыла их с Талером из виду, дав тому шанс сбежать. Молодой человек понимал, что основная масса противников всё равно будет преследовать именно его, и убедился в этом, увидев, как только два воина Незерикуса отделились, чтобы догнать его ученика. Залп из десятка арбалетных болтов поразил лошадь Грэма. Он не успел достаточно быстро сориентироваться в произошедшем и полетел кубарем прямо на землю.

Всадники окружали его медленно, взяв в плотное кольцо, чтобы у их противника не было и шанса на побег. Один, пеший и израненный, Грэм попытался встать, но почувствовал, что вывихнул лодыжку. Рука, потянувшаяся к мечу на поясе, вместо эфеса верного клинка схватила лишь пустоту. Оглянувшись по сторонам, он увидел, что меч, подаренный ему когда-то наместником Хораграса, лежал в траве недалеко от павшей лошади. Молодой человек перевернулся на спину, раскинув руки, и посмотрел на небо, казавшееся ему сегодня пронзительно голубым.

***

Где-то там, за пределами неба, казавшегося людям бескрайним, согласно учениям церкви империи Альдерван, живут в своих мирах Семь Божеств. Грэм думал, почему из-за них в этом мире постоянно происходит столько войн. Он на себе почувствовал, насколько велика сила этих существ, если даже находясь на таком расстоянии, они могут дать столько могущества своим последователям, таким как Освар. Но из-за этого могущества страдали многие люди, которые, пожалуй, даже не задумывались о богах и власти в повседневной жизни, а хотели просто обустроить себе небольшое счастье.

Несмотря на то, насколько скучно было последние пару лет для Грэма в созданной им для себя идиллии, этот период его жизни был, пожалуй, самым счастливым. Он понимал, что его счастье было построено на горе других людей, таких как Анелия, но видел в этом негласный закон жестокого мира, в котором он вырос. Закон, по которому жили даже божества империи.

«Чем больше людей искренне верит, возносит молитвы и соблюдает установленные обряды, тем сильнее и сами боги, таков изначальный закон этого мира. И тем больше силы получаем мы, служители церкви» — слова Кааза, давно позабытые им, внезапно всплыли в его памяти.

«Выходит, что сама церковь стремится лишь получить ещё больше власти, не чураясь никаких способов? — подумал Грэм, — А боги лишь смотрят на любые бесчинства сквозь пальцы. Им всё равно, как мы будем жить, нужно лишь стадо послушных овец, которых можно стричь, и чем стадо больше, тем выгоднее не только богам, но и жрецам!»

Когда он впервые услышал те слова от Кааза, то, несмотря на то, что они заинтересовали его ненадолго, в двенадцать лет он даже не подумал углубляться в этот вопрос. Сейчас же, в очередной раз находясь на грани смерти, он неожиданно для себя самого осознал, кто являлся причиной его бед, начавшихся чуть ли не с самого рождения. Он не злился из-за тысяч людей, находившихся в том же положении, что и он. Он разозлился только из-за себя, но масштаб решения, к которому Грэм пришёл в тот день, мог бы полностью изменить судьбы сотен тысяч людей империи Альдерван.

— Я разрушу вашу церковь и все религии, которые встречу! Я уничтожу всех ваших богов, паразитирующих на нас и построю новый мир, в котором таким, как вы, не найдется места! — заорал Грэм, всё так же лёжа на земле, изувеченный и безоружный, в окружении десятка воинов ордена Незерикус.

— Заткнись! — Удар ноги Освара пришёлся прямо в лицо Грэма, сворачивая ему челюсть и дробя часть зубов в мелкую крошку, — Ублюдок, из-за тебя я потерял двух своих учеников! Я заставлю тебя страдать перед смертью за всё то зло, которое ты причинил! — второй сильный удар пришёлся по ребрам именно в то место, где они уже были сломаны.

Грэм закашлялся и сплюнул кровь изо рта. Было слишком больно и обессиленное тело не могло дальше сопротивляться. Он хотел провалиться в забытье, но оставался в сознании.

«Почему я не могу ничего сделать? Даже мыши, которые находились под «контролем», делали то, что сами по себе не смогли бы совершить, а мне остается только лежать и проклинать судьбу… Даже мыши»

Взгляд парня, получавшего удар за ударом, на мгновение прояснился. Он решил, что нашёл для себя либо ключ к спасению, либо способ ещё быстрее уйти из жизни. В любом случае, терять ему было нечего. Задав единственную установку «уничтожь или убеги», Грэм вложил все свои силы и применил «контроль» на себе. После того, как его глаза вспыхнули золотом, взгляд молодого человека стал стеклянным, как будто жизнь покинула его и на земле остался лежать только его изувеченный труп.

— Неужели уже всё? Помер? — спросил Освар, с сожалением сплюнув на землю. Ему в любом случае требовалась голова отступника как доказательство того, что работа выполнена. Незерикус начал доставать из-за пояса свой топор — оружие, которое он когда-то выбрал именно по этой причине.

Золотой свет вспыхнул в глазах Грэма и на этот раз не пропадал. Он с легкостью перехватил летящий в него топор за рукоять и резко дернул за себя. Освар, которого Грэм застал врасплох, не удержался и покачнулся вперед, получив при этом струю пламени прямо в лицо. Сильнейший ожог, который убил бы любого другого, на месте Незерикуса, заставил того лишь заорать от боли и отступить на несколько шагов. Если бы Грэм хоть что-то соображал в тот момент, он бы усмехнулся, ведь он стал первым, кому удалось нанести такое увечье Освару, которое, будет служить ему украшением до конца жизни.

Но Грэм ничего не чувствовал. Ни боли, ни страха, словно живой механизм, он выполнял поставленную перед ним задачу, в то время как сознание его отключилось из-за полученных телом повреждений. Грэм резко встал, сжимая в руке отобранный у Незерикуса топор, кольцо пламени, которое пронеслось от него во все стороны, не возымело эффекта, но, одновременно с этим, он успел с нечеловеческой скоростью напрыгнуть на одного из своих противников и раскроить тому череп.

Бросившиеся на него со всех сторон воины были встречены настолько ожесточенным отпором, что вместо нападения, оставшимся противникам пришлось переходить в оборону. В таком бою одновременно Грэма могли атаковать лишь четверо и до тех пор, пока они не могли вчетвером одолеть его, попытки убить превратившегося в странного монстра отступника были бесполезны.

Грэм сражался так, как будто и не был человеком вовсе. Удары и выпады, которые он применял, наносились им под столь странными и неожиданными углами и были настолько молниеносными, что опыта и реакции воинов ордена не хватало на то, чтобы ему противостоять. К тому же, он не блокировал удары, которые были направлены в него, а только изворачивался немыслимым образом, каждый раз оказываясь в наиболее выгодном для себя положении.

Затем Грэм устроил вокруг себя настоящий огненный шторм и, пусть это поначалу не задевало воинов, защищенных божественной аурой, в этом море огня, призванном парнем, они совершенно теряли его из вида. Один за другим послышались предсмертные крики ещё троих погибших святых воинов. Освар, прочитавший одну из самых сложных и высших молитв, которую знал, смог создать безопасную область внутри этого огненного моря, диаметром около двадцати шагов. Но уже тогда прославленный Незерикус почувствовал, что пламя, окружившее их, становится всё жарче. Оранжевый огонь становился всё более жёлтым, а кое-где он стал замечать белые всполохи.

Парень со светящимися глазами, вышедший прямо к ним из огня, был похож на демона из древних легенд.