Аокигахара

Глава 22

Гребаная жизнь!

Я окинул взглядом ненавистные стены прошёл вперёд и, усевшись на пол, прислонился затылком к прохладному камню. Положил на колени меч, провёл по клинку ладонью и устало прикрыл глаза.

Это, наверное, не закончится никогда… Раз за разом… Коридор за коридором…

Я давно уже сбился со счета. Где-то между семидесятым и восьмидесятым этапом. Сейчас мой счёт в районе ста пятидесяти, или чуть больше. Полторы сотни двадцатиметровых коридоров. Три километра пыток… И самое поганое — это то, что я не понимаю, есть ли во всем этом какой-нибудь смысл.

Сейчас освобождено уже больше тысячи пленников, но Джеро был последний, с кем мне удалось поговорить. Остальные — это целый бестиарий из астрала или бэд-трип[1] шизофреника-наркомана.

Рыбы с человеческими ногами и крыльями, усатые стрекозы, сгустки тумана, зайцы с крокодильими мордами, огромные рогатые жабы, и ещё пара десятков разновидностей тварей, которых сложно даже представить.

От пяти до тридцати существ в каждой «камере», которые, в свою очередь, тоже отличались одна от другой. Развалины храмов, безлюдные поселения, пещеры, берега рек, склоны гор и острова на болотах. Я не знаю, как такое возможно… То ли Аби подбирал персональное узилище каждому, или они появлялись сами, но, как бы то ни было, ни одного похожего я пока не увидел. Может быть, все ещё впереди…

Никто из освобождённых пленников атаковать меня не пытался. Приходили в себя и исчезали. Некоторые перед исчезновением издавали странные звуки, в которых я пару раз расслышал слова благодарности. Поначалу пытался спрашивать сам, но понял, что это бесполезно и просто забил.

Лабиринт превратился в конвейер. Двадцать метров пытки, разрубить ключ, освободить пленников и на следующий круг. Я не знаю, сколько прошло времени, не помню уже, когда спал, но оно мне не надо.

Этот Лабиринт — как сон наяву. Кошмар, из которого не уйти. Да, я по-прежнему помню, что могу отсюда свалить, но не сделаю этого никогда. Просто у меня давно уже упало забрало и поднять я его не могу. Не хочу… И мне уже не нужно даже себя уговаривать. Я просто решил, что дойду до конца! Окончательно решил… Тогда на площадке, глядя на скалы.

Каждый этап с его муками лишь добавляет уверенности и злости. Возможно, я уже сошёл с ума, но это вряд ли. Когда становится совсем тяжело — сажусь вот так у стены и, положив ладонь на меч, проваливаюсь в какое-то подобие сна. Сколько-то сижу, затем сознание проясняется, и я иду в следующий коридор.

Есть во всем этом и позитивный момент. Если думать о какой-то из своих женщин во время прохождения очередного «этапа» — боль становится заметно слабее. Нет, возможно, я просто привык к пыткам, но мне кажется, привыкание тут не причём. Ата, Мика и Хона… Я же всегда чувствовал, что как-то связан с каждой из них, и любовь в этой связи вторична.

Не знаю… и очень надеюсь, что своими мыслями я никому из девушек не доставляю страданий, но без них я бы так далеко не зашёл.

Помню, в детстве читал миф про Сизифа и думал: зачем он занимается этой херней? Боги приговорили? Ну так и что? Послал бы их всех по известному адресу и дело с концом. Он же все равно мёртв и не может чувствовать боль. Только Сизиф по какой-то причине этого сделать не мог. Вот так и я… Сейчас вот посижу немного и пойду к своему камню…

Тяжело вздохнув, я провёл ладонью по клинку, посмотрел на барельеф и усмехнулся. Пазл сложился… На полу уже не лежало ни одного камня. С каждым освобождённым пленником их становилось все меньше и сейчас барельеф целый. Не знаю… Возможно это лишь выверт больного воображения и никакой связи нет, но мне кажется, что что-то произойдёт. Пытки закончатся? Или я выйду на следующий этап боли, стану мазохистом чемпионом, и мне на выходе вручат золотой электрический хер? Ну или что тут у них тут в призовом фонде?

Ладно… Смех смехом, но Лабиринт сам себя не пройдёт. Пора двигать дальше по этому зоопарку…

Поднявшись на ноги, я размял затёкшие плечи, привычно сжал в руках меч и пошёл в коридор…

Дойдя до угла, подмигнул демону, повернул к арке и… не почувствовал боли!

Остановившись от неожиданности, я с сомнением оглядел стены, обернулся к барельефу, хмыкнул и снова посмотрел в сторону арки.

Пленка в этот раз была темно-синяя, камень в оправе белый, а пластина, как и всегда, похожа по цвету на истинное серебро.

Эти цвета… Первое время я пытался проводить аналогии, но потом просто забил. Зачем что-то определять и угадывать? Мне ведь все равно никуда не свернуть.

Внутренне напрягшись, я прошёл дальше, но все осталось по-прежнему. Боль не приходила, коридор был чист! Не знаю, что там впереди, но губы лучше не раскатывать, хотя… Попробуй остаться спокойным в такой ситуации. После всего, что довелось пережить.

Апатию смыло, и в душе с каждым шагом разгоралось пламя надежды. Надежды на то, что это конец! На то, что пыток больше не будет! Что впереди — встреча с друзьями! Что смогу, наконец, поесть и нормально поспать.

Ни на секунду не задерживаясь, я ударил мечом по пластине, и в следующий миг на меня обрушилась ночь. По крайней мере выглядело оно именно так.

Темно-синяя пленка рванулась навстречу и превратилась в звездное небо. Легкий порыв ветра дохнул в лицо запахом хвои, впереди над лесом сверкнула далекая молния, ободряюще улыбнулась луна.

В этот раз меня закинуло в Синий Лес. Ну или в какую-то его копию, поскольку ничем иным этот океан деревьев быть просто не мог. Переход вывел меня на небольшой козырёк на скале, с которого вверх тянулась широкая каменная тропа.

Метрах в семидесяти внизу раскинулся лес. Насколько хватает глаз, во все стороны до горизонта. В небе ни облачка. Судя по звёздам на дворе глубокая осень, и утро наступит нескоро.

Это если оно вообще когда-нибудь здесь наступает. Я просто не в курсе, как все тут устроено, поскольку никогда не находился в «камерах» долго. Пару раз попробовал задержаться, но через какое-то время меня выкидывало в Лабиринт. Так что не знаю, и вообще не уверен, что это опять чья-то «камера».

Я вздохнул, ещё раз окинул взглядом лес, задержал его на луне, снова вздохнул и, положив на плечо меч, пошёл по тропе на вершину.

Метров сто и будет ясно, что происходит. Увижу я портал в Сеичи Дзингу, или это будет какой-то пит-стоп перед очередным витком спирали? Не знаю, но, да и плевать. Когда не можешь повлиять на ситуацию, голову лучше не греть.

Когда до конца тропы оставалось не больше десяти метров и стали видны кроны растущих на вершине деревьев, я почувствовал сопротивление воздуха. Так, как это обычно бывает перед сменой локаций.

Понимая, что меня сейчас закинет в какую-то очередную задницу, я окинул прощальным взглядом лес, вдохнул свежий ночной воздух и пошёл сквозь плёнку наверх.

Мгновение — и сопротивление пропало. Я остановился, оглянулся и хмыкнул, не обнаружив за спиной тропу. При этом все остальное оставалось на прежних местах. Последний отрезок пути на вершину горы, лес внизу, луна, свежий воздух и даже молнии у горизонта.

Выдохнув с облегчением, я улыбнулся волчьему солнышку. В этот момент луна резко приблизилась, и мир утонул в её призрачном свете.

Затылок тут же прострелила дикая боль, виски заломило, и мне стоило огромного труда устоять на ногах. Этот кошмар длился больше минуты, а затем все в мгновение схлынуло. Луна вернулась на небо, боль прошла, не оставив даже следа, но окружающий мир слегка изменился. Он стал узнаваем!

Я вспомнил! И эту гору, и лес внизу, и то, что здесь когда-то происходило!

Там наверху Поляна Совета и небольшое святилище Нактиса! Крылатый собирал нас на ней, когда ему нужно было о чем-то поговорить. И именно отсюда мы отправлялись в свой последний поход…

Резко оглянувшись, я поднял взгляд на торчащие над краем верхушки деревьев и понял, что отчаянно трушу. До холодного пота, до дрожи в коленях…

Ведь не просто же так Сущее закинуло меня сюда? По логике, там наверху должны находиться мои побратимы. Парни, с которыми я прошёл столько, что не описать и в десятке приключенческих книг. Я вспомнил имена! Вспомнил их всех вместе с драконами, но никого не почувствовал.

Неужели подстава? Сущее напоследок решило поиздеваться? Или там впереди новый этап? Стартовая растяжка? А поляна — это награда? Намёк, чтобы я не вздумал сворачивать? Снова пытки? Ну и плевать!

Собравшись наконец с духом, я пошёл наверх и на самом краю подъема снова почувствовал перед собой плёнку.

Рванувшись вперёд, я разорвал преграду, вышел на поляну, огляделся и… выдохнул.

Да! Они здесь! Мои побратимы! Все шестнадцать! Вместе с драконами!

Поляну Совета с трёх сторон окружал смешанный лес. Площадка имела прямоугольную форму и была размером с футбольное поле. Густая трава до колена, деревянное святилище вдалеке, резной колодец и невысокие скалы за лесом.

Все тут было так же, как и тогда. В тот последний день в этом мире. Я помню, я не забыл… Тут даже пахнет, как и в ту ночь: можжевельник, смола, мирабилис и крылатый табак… Впрочем, все это ерунда…

Примерно в тридцати метрах от края горы в траве лежали два волка. Огромные, желтоглазые с темной лоснящейся шерстью. Лежали грамотно. На расстоянии пяти метров друг от друга, прикрытые густой травой и заклинанием отвода глаз.

Хару Асано и Макото Сэки…

Меня они заметили сразу же, но, очевидно, пока что не поняли кто я такой. Никто пока что не понял…

— Э! Хорош прятаться! — я усмехнулся и пошёл на оками. — Давайте, зовите сюда остальных!

Это было действительно весело. Смотреть на удивленные морды волков. Ну да, они-то думали, что маскировка работает…

Чтобы окончательно добить ситуацию, я на ходу перекинулся в лиса, а потом опять в человека и этого оказалось достаточно.

За миг до моих превращений, волки вскочили на ноги и недобро оскалились, но уже в следующую секунду их челюсти поползли вниз.

Первым пришел в себя Хару. В мгновение ока волк превратился в человека, шагнул ко мне и, вытянув руку, неверяще прорычал:

— Командир⁈ Омаэ[2]⁈ Омаэ!

В следующий миг, он по-волчьи вскинул голову к луне и, не оборачиваясь, проорал:

— Арэта! Ребята! Сюда! Командир здесь! Он сломал печати! Мы больше не пленники!

Одновременно с этим криком поляна ожила! Лежащие у леса драконы начали подниматься с земли, негромко рыча и посылая мне образы радости. Справа и слева через каждые полсотни метров над травой возникли силуэты дежурящих двоек. От святилища донеслись крики и радостный рёв.

Хару ещё только заканчивал кричать, когда посреди поляны из воздуха появился здоровенный пятнистый лев. Покрыв разделяющее нас расстояние в четыре огромных прыжка, он превратился в самурая и, подойдя, остановился в трёх метрах напротив.

Арэта Кондо… Великий воин… Моя правая рука и кровный брат…

Встретившись со мной взглядами, Арэта улыбнулся и ударил себя кулаком в грудь.

— Здравствуй Таро! Мы очень рады тебя видеть!

— Да! Мы знали, что ты придёшь, брат! — с улыбкой произнёс подошедший Макото. — Никто даже не сомневался.

— Ну а куда я без вас? — оглядев лица ребят, серьезно произнёс я. — Не знаю, сколько вы здесь дожидались, но быстрее прийти не мог.

— Да не так-то долго мы ждали, — Арэта покачал головой, затем вгляделся в мой меч, и брови его удивленно взлетели. Шагнув вперёд, самурай с трудом оторвал взгляд от клинка, посмотрел мне в глаза и неверяще выдохнул: — Погоди, брат! Но это же Райто?

— Да, это он! — я кивнул и, дождавшись, когда все соберутся вокруг, пояснил:

— Бывший владелец этого меча — предатель и братоубийца. Такэми заключил союз с Владыкой Нижнего Мира ради обладания женщиной своего брата. Сначала он убил вас, а потом и Нактиса-сама. Я тоже погиб, но перед смертью успел высвободить Силу из дара Солнцеликой Госпожи, и Сэт не получил мою душу. Салисэ-сама сохранила свободу воли, и она не простила предательства. Ушла — и появилась только недавно…

— Четыре тысячи лет… — в тишине потрясенно выдохнул Арэта. Он окинул взглядом поляну, посмотрел на луну и с досадой покачал головой. — А это, выходит, Чертог Смерти? Иллюзия… Но где тогда Аби? Неужели этот ублюдок так просто тебя к нам пропустил?

— Аби подох в момент моего возвращения, — пожав плечами, пояснил я. — За прошедшие полгода следом за ним отправились Хар, Ба Леф и Сегет. Акар Аш теперь наш союзник, Салисэ-сама вернулась после долгого отсутствия в мир, Владыка Океана подтвердил лояльность светлым богам, асуры заперты в Кимоне…

— А что с предателем?

— Такэми мёртв. Погиб от своего же меча. Райто очистился от проклятия братоубийства, — я снял с плеча цвайхандер, бережно провёл ладонью по клинку и, отпустив его, убрал в ножны оставшуюся в руке катану. Затем стащил котэ[3] с левого запястья, задрал рукав и продемонстрировал ребятам татуировку. — Вот! Это филактерия нашего Господина. Нам осталось предъявить ее Древу Судьбы и…

— Погоди, брат! — Арэта остановил меня жестом. — Слишком много информации. Давай мы пройдём к святилищу, и ты расскажешь подробно? Сейчас проблем уже нет. Печати узилища сломаны, и мы можем уйти в любое мгновение…

— Да, конечно, — я кивнул. — Только для начала объясните мне, как вы смогли освободиться? Здесь, в Чертоге, все пленённые Сэтом существа находились под действием мороков. Мне приходилось разрубать каждый раз эту дрянь, а вы…

— Нас освободили ками, — кивнув куда-то за спину, пояснил брат.

— Ками⁈

— Да, — самурай снова кивнул. — Души воинов. Чужаки. Они там — у скал. Отказались оставаться на открытом пространстве. Думаю, их тоже стоит позвать.

— Ну, пойдем позовем, — предложил я. — А ребята подождут нас возле святилища.

— Да, пойдем, — брат сделал приглашающий жест и направился в сторону леса.

Я пожал плечами и пошёл следом за ним, слабо понимая происходящее. Какие-то ками… чужаки… Откуда они вообще здесь взялись? Какой-то выверт сознания? Ребятам показалось? Но кто тогда их освободил?

Думать ни о чем не хотелось. Словами не передать, как я устал. Нет, физической усталости не было и близко, но эти эмоциональные качели вымотают даже бога. Пять или десять дней пыточных коридоров и пути в непонятно куда, а потом этот джекпот от Сущего. Память при этом вернулась только частично. Я вспомнил только лишь имена и некоторые детали нашего общего прошлого. У меня миллион вопросов к ребятам и столько же к Сущему. Я ведь не могу уйти с ними. Мне нужно идти дальше, но куда — неизвестно. Я пока не вижу пути… Так что по фигу мне на каких-то там ками. Освободили — и спасибо им за это. Если захотят — пусть уходят отсюда с ребятами. Дверца Чертога открыта, они больше не пленники…

— Их девять, — словно прочитав мои мысли, на ходу, пояснил брат. — Определенно воины, но странные. Мы заберем их с собой. Сами они не смогут отсюда уйти.

— А давно они вас освободили? — уточнил я, когда мы прошли мимо святилища и через лес направились в сторону скал. — Сколько прошло времени?

— Часов десять прошло, или чуть больше, — Арэта пожал плечами. — Мы переговорили, и они ушли к скалам. Сказали — отдыхать, но мне кажется, им нужно было осмыслить…

Выйдя на небольшую полянку в сотне метров от скал, брат сделал мне знак остановиться, поднес ладонь ко рту и прокричал:

— Сэр-хэй! Подойди! Есть разговор.

«Странное какое-то имя», — подумал я, остановившись справа от Арэты, и тут до меня дошло…

— Погоди, — я поморщился и с сомнением посмотрел на кусты впереди. — А что им нужно было осмыслить?

— Да все вокруг, — брат пожал плечами. — Они, к примеру, никогда не видели верн и радовались как дети, а когда Макато первый раз обернулся…

Что там было дальше, Арэта рассказать не успел, поскольку кусты раздвинулись, и на поляну вышел высокий мужчина. Чужак, ну да… Один из девяти ками…

Одновременно с этим я понял, что сошёл с ума. Окончательно и бесповоротно… Естественным образом, да… и ещё немного от радости…

Ками выглядел предельно серьезно. Одет в черную, очень знакомую форму. Броник, разгрузка, и двенадцатый калаш[4] в правой руке. На плече — шеврон с четырьмя русскими буквами. Забрало шлема откинуто, маски нет, и я его, конечно, узнал…

В ответ на вопросительный взгляд появившегося бойца, Арэта кивнул на меня и пояснил:

— Это наш командир. Я тебе о нем говорил. Таро-доно нашёл нас и сломал преграждающие печати. Теперь мы можем отсюда уйти. Вас заберём с собой, поскольку здесь оставаться нельзя.

Выслушав Арэту, капитан перевёл на меня взгляд и, кивнув, произнёс:

— Здравствуй, командир…

Сказал он это понятными японскими словами, и словно бы прислушиваясь к их звучанию. Ну да… У меня оно было примерно так же.

И это же не сон⁈ Все реально и со мной?

Усилием воли прогнав проступившие стены психушки и послав на хер уже склонившегося надо мной врача, я улыбнулся и негромко сказал:

— Ну здравствуй, Серега!

Услышав внятную русскую речь, капитан вздрогнул, нахмурился и вгляделся в мое лицо.

— Мы зна-комы? — с видимым трудом произнёс он, уже, очевидно, зная ответ. В глазах друга плеснулись океаны надежды. Ну да… Попав сюда, они логично предположили, что и я где-то здесь. Думали, как найти и, наверное, строили планы…

— Да, немного знакомы, — я кивнул и ещё сильней улыбнулся. — Сергей Валерьевич Антипов, капитан Росгвардии с позывным «Барс», девяносто второго года рождения, код от домофона тридцать шесть — решетка — восемьсот сорок пять. Мне продолжать?

Говорят, мужчины не плачут. А если от радости — то это уже не считается…

— Гриша! Гриш-ка! — радостно проорал капитан и, шагнув вперёд, стиснул меня в своих медвежьих объятьях.

Успокаивающе махнув рукой брату, я рассмеялся сквозь слёзы и, отстранившись, уже по-японски спросил:

— Кто тут с тобой?

— Все наши с того — последнего твоего штурма, — Серега довольно оскалился, взял меня за плечи, осмотрел с ног до головы и, обернувшись, крикнул кустам: — Чех, Монах, тащите сюда остальных! Тут Самурай! Который наш, и он теперь китаеза!

— Японец, — поправил я друга и, обернувшись к охреневшему брату, пояснил: — Это мои друзья из другого мира. Мы вместе с ними были в Чертоге Смерти. Сущее, очевидно, решило, что они местные…

— То есть, нас теперь двадцать шесть? — мгновенно уловив фишку, уточнил брат.

— Да! — я кивнул, затем махнул рукой вышедшему из-за кустов Чеху и, посмотрев на Серегу, поинтересовался: — Ты сказал: «все»?

— Да, — друг покивал. — Гном и Емишев с нами. Живы… Ну или хер знает, как такое назвать.

— Рен тиви — это назвать, — подошедший старлей стиснул меня в объятьях и, отстранившись, покачал головой. — Вот же тебя приложило, командир… Нет слов… Хорошо хоть не в бабу…

— А вы как здесь оказались? — улыбнулся я и махнул рукой появившимся на поляне ребятам. — Как я понимаю, на Земле вы, как и я?..

— Да, ты правильно понимаешь, — Серега кивнул и, дождавшись, когда я со всеми поздороваюсь, пояснил: — У нас как в кино — в «Пункте назначения[5]», помнишь? Вас троих похоронили двадцать второго, а двадцать пятого мы выехали на захват. Там тоже заложники, и был подрыв. При этом у троих приданных нам ребят — ни царапины. Заложники тоже все уцелели, а мы отправились вот сюда…

— А откуда тогда вы знаете, что заложники уцелели? — я поморщился и обвёл взглядом лица ребят. — Если вы все…

— Чех рассказал, — Монах усмехнулся и кивнул на приятеля. — Мы с ним на стреме стояли… В смысле блокировали один из выходов. Так меня сразу того, а у него осколок в плечо…

— Ага, — старлей кивнул, подтверждая сказанное. — Там всего-то царапина была. В Бурденко[6] зашили и на следующий день хотели выписывать, а у меня температура под сорок. Сестрички забегали вокруг, а я сознание потерял. Очнулся на каменном полу в полном обвесе, а надо мной вместо участливых лиц медсестёр — эти вот рожи…

— Наташ, говорят, вставай, мы соскучились[7], — хлопнув приятеля по плечу, тут же добавил Монах и поляна утонула в радостном хохоте.

— Нас в тот жуткий зал закинуло в том же обвесе и с тем же боекомплектом, — отсмеявшись, продолжил рассказ Серега. — В том смысле, что патронов ровно столько, сколько оставалось под конец операции. Тряпки обвеса разорваны в тех же местах, а «красных» гранат всего две — те, что остались у Гнома. Так что если тут опять какое-то чудовище, то…

— То чудовище теперь за нас, — улыбнувшись, пояснил я. — Лучше скажи: как вы сюда-то попали и как смогли освободить моих бойцов?

— Я смотрю у тебя прямо крест во всех мирах — быть командиром группы спецназа, — усмехнулся Емишев и хотел что-то добавить, но Серега остановил его жестом. Капитан вытащил знакомый нож и протянул его мне со словами:

— На вот, забирай! Мы нашли его на том месте, где ты погиб. Только им и смогли разрубить эту разноцветную дрянь, что висела в воздухе перед твоими японцами.

— И перед драконами, ага, — криво усмехнулся Монах. — Чуть не обосрался со страха. Думал: сожрут, но они хорошие. Чех вон даже одного погладил…

— То есть вы догадались разрубить мороки, а потом они разом ожили? — жестом оставив приятелю нож, уточнил я. — И долго соображали?

— Я не знаю, о каких мороках ты говоришь, но нам тут не хера было делать. Просидели сутки, а потом поняли, что пора уже что-нибудь предпринять, ну и… Они ж тут все стояли в ряд: и драконы, и люди… В смысле не совсем люди, но все равно… Жутковато, конечно, но ничего справились…

— А попали-то сюда как?

— Да как… — Серега пожал плечами и усмехнулся. — Там под статуей змеи дверца была волшебная. В неё зашли и попали…

— Ясно, — я кивнул и с улыбкой оглядел своё отделение. — Блин, мужики… Вы даже не представляете, как я рад видеть вас здесь!

— Мы тоже рады, — в ответ улыбнулся Серега. — Но ты нам зубы не заговаривай! Рассказывай уже, что здесь и как?

— Да! — поддержал капитана Чех. Твой приятель — японец — рассказал, что ты тут какой-то совсем крутой перец. — Он кивнул на Арэту, который слушал наш разговор с невозмутимым видом, но, судя по глазам, уже пребывал в глубокой прострации.

Заметив, что говорят о нем, брат покивал, и мне стоило огромных усилий не улыбнуться.

— Так вот, — продолжил тем временем Чех, — с учетом изложенного, общественность хочет знать, когда нам выдадут по кошка-жене[8] и по две миски риса?

— Можно без риса, — поддержал приятеля Монах, — но кошка-жена нужна обязательно.

— Да сами себе и найдёте, — в ответ пожал плечами я. — Девчонок красивых полно. И не только кошки. Есть ещё лисицы, волчицы и даже медведицы.

— Такие же, как и… — Чех кивнул на Арету. — В смысле по размеру? Он же как в льва превратился…

— Ну так, то — в звере, — с улыбкой успокоил я старшего лейтенанта. — А в человеческой форме у женщин полный порядок. Сплошное аниме, я бы сказал. Ушки, хвосты, модельная внешность…

— И у нас с ними может что-то получиться? — серьезным уже голосом поинтересовался Монах.

— Да, здесь все так же, как и там, — пожав плечами, пояснил я. — Все всегда зависит от человека. Ёкай в этом очень похожи на людей.

— Ёкай? — старлей поморщился, услышав незнакомое слово. — Это местные?

— Это теперь и вы, — я усмехнулся и сделал приглашающий жест. — Все! Пошли совещаться. Там вы получите ответы на большинство вопросов.

Произнеся это, я указал рукой направление и, позвав брата, пошел к святилищу Нактиса.

— Был один самурай, а теперь — десять, — задумчиво резюмировал за спиной Чех. — И судя по физиономии командира, впереди нас ждёт хорошая драка.

— Иди уже, умник, — весело хмыкнул Монах. — Без драки — какая тебе кошка-жена? Только может быть рис… Да и то вряд ли.

— Это они так шутят? — скосив на меня взгляд, поинтересовался Арэта.

— Ну да, — я кивнул. — Привыкай и готовься принять командование. Ребят нужно обучить и… — я попытался подобрать слова для правильной постановки задачи, но брат ошарашил меня следующей фразой:

— Да не надо их ничему особо учить, — небрежно произнёс он. — Эти ками — уже готовые драконьи всадники. Осталось только пройти обряды запечатления.

— Но… — я с трудом уложил в голову сказанное и, переведя взгляд на брата, уточнил: — Это тебе верны сказали?

— Да, — Арэта кивнул. — А они в таких вещах не ошибаются никогда. Перед запечатлением менталист снимет им барьеры и обучит пользоваться Силой. С этим вполне справится наш Макото.

— Погоди, — я поморщился и, обернувшись, посмотрел на идущих за нами бойцов. — А почему ты сразу это мне не сказал?

— Я же должен был убедиться, что они тебя знают, — спокойно пояснил брат. — А ещё я думал, что тебя обрадует эта встреча, и, как видишь, не ошибся.

— Да уж… — я улыбнулся ребятам, которые прекрасно слышали наш разговор, вздохнул и посмотрел на луну.

Ощущение такое, будто стоишь у автомата, на котором выпали четыре семерки. Полчаса уже как, а жетоны все звенят и звенят. Двойной джекпот — штука такая. Нереальный выигрыш при максимально задранных ставках. А ещё я постоянно ругал Сущее, и сейчас мне немного за это стыдно. Нет, Великим Весам плевать на все эти чувства и прочие слюни, но словами не передать, как я благодарен.

Нет, я понимаю, что не все так радужно, как хотелось бы. У ребят на Земле остались родные и близкие. Планы на жизнь, обязательства… Впрочем, когда ты знаешь, что смерть — не конец, такие потери переживаются значительно легче. Ребятам хватит на первое время эмоций, и это их отвлечёт. Я знаю… Сам через это прошёл…

Наше совещание длилось часов восемь, если не больше. Я рассказывал, объяснял, спрашивал и слушал ответы. Самыми спокойными выглядели драконы, да и то только потому, что ящеры очень сильно ограничены в мимике. Ну а ребята со стороны напоминали геймеров, которых после создания персонажа вдруг закинуло на финального босса. Причём так выглядели все, а не только земляне. На одних давили масштабы происходящего и осознание того, что здесь ни разу не сказка, другие прекрасно осознавали ответственность.

Нет, финальный босс тут, скорее всего, не появится. Хотя стопроцентной уверенности в этом нет, и нужно готовиться к худшему. А то как-то не хочется провалить последний этап.

По итогу: информацию я довёл, задачи поставил, с приоритетами определились. По выходу отсюда Арэта отыщет Сару и утрясет с ним все организационные вопросы. Пока я буду здесь — в лабиринте, земляне пройдут КМБ[9] и им выдадут ящеров. В смысле — верны сами их выберут, но суть от этого не меняется.

Одновременно с этим объединённая армия Леса выдвинется на север к границе захваченных земель. Это лишь предположение, поскольку такие решения принимает Сару, но я не думаю, что он собирается выжидать. Армия собрана, и на неё расходуется море ресурсов, да и лучшего момента для выступления не придумать.

Дальше все просто: как только я закончу проходить Испытание, мы с ребятами уничтожим Источник Тьмы и дадим отмашку Сару. Армия дойдёт до Древа Судьбы, мы вернём Нактиса, и там уже может не рассветать.

Гладко было на бумаге, ну да… И понятно, что в этом плане есть тысяча оговорок, но за неимением лучшего будем опираться пока на него.

Закончив совещание, я приказал бойцам уходить, а потом стоял и смотрел, как они с ящерами исчезают в окне перехода.

Никакой грусти не было. Ну разве только немного. Гораздо сильнее напрягала неопределенность. Ведь я по-прежнему не знал, куда мне дальше идти.

Впрочем, зря напрягался. Едва только, идущий последним, Арэта вместе со своим ящером скрылся в окне перехода, портал на глазах превратился в прямоугольное чёрное зеркало. Оно резко приблизилось, и мир погрузился во тьму.

[1]Автор напоминает, что бэд-трип (англ. bad trip — «плохой трип») — это сленговое выражение, описывающее негативные, потенциально опасные для психики переживания, которые могут возникать во время психоделического опыта.

[2]Омаэ — «ты», грубое, мужское. Используется при неформальном общении в мужских коллективах. Для того чтобы так назвать собеседника нужно быть с ним как минимум в дружеских отношениях. Если человек стеснительный его такое обращение может смутить. Если же сказать «омаэ» незнакомому человеку, можно нарваться на ссору. К женщинам также малоприменимо. Автор это поясняет для некоторых товарищей, которые, под хруст французской булки, начитались книжек про альтернативную историю и теперь их коробит от дружеского обращения «мужики» -в контексте «друзья», «братья по оружию» и т. д.

[3]Автор напоминает, что котэ — это наручи. Вообще, перевод «наручи» является приблизительным, так как только некоторые варианты котэ являлись настоящими наручами. Чаще всего котэ представляли собой стёганый матерчатый рукав с нашитыми пластинками и кольчугой (в ранних вариантах нередко без кольчуги).

[4]Имеется в виду АК-12 (6П70) — автомат Калашникова образца 2016 года.

[5]«Пункт назначения» (англ. Final Destination) — первый в одноименной серии фильм ужасов о сверхъестественном 2000 года режиссёра Джеймса Вонга.

[6]Автор напоминает, что «Бурденко» — это «Главный военный клинический госпиталь имени академика Н. Н. Бурденко».

[7]Здесь имеется в виду веселый мем с котами (изначально).

[8]Здесь имеется в виду еще один веселый мем. Про компартию, кошка-жену и миски с рисом.

[9]КМБ — Курс молодого бойца — начальный период прохождения службы, первый подготовительный период военнослужащего в армии.