Апофеоз 1: Беглецы

Глава 1. С чего все началось

Под неоновой подсветкой зданий по линии дороги ехал серый автомобиль, рассекая ночную городскую тишину. На повороте он довольно резко, даже лихо, завернул, просвистев резиной по асфальту. С противным визгом машина выпрямила свою траекторию, а затем, проезжая ресторан, резко завернула на его парковку, где уже красовались три массивных джипа, принадлежащих явно кому-то с отличной зарплатой. Из серой машины вышли двое мужчин, один из которых был повыше, второй по ниже. Повыше был тоненький, со светлыми волосами вперемешку с большим количеством седины. Второй был чуть покоренастее, широкоплечий с коричневыми волосами. Возраста они с виду одинакового, но Селина поразила лишь одного. Они так и остались стоять у машины.

— Венци, за руль на обратном пути не садишься, иначе с твоим возждением я вскоре тоже целиком поседею. — произнес мужчина пониже, смиря собеседника тяжелым взглядом коричневых глаз. Тот лишь проронил насмешку.

— Миха, во-первых это моя машина, во-вторый, ты — пассажир, а не штурман, тебя никто не спрашивает. — Венцеслав, он же "Венци", харизматично улыбнулся Михаилу. Тот лишь по-дружески толкнул его в плечо за такую мелкую грубость.

— Да пошел ты. — махнул на него рукой Михаил. — Напомни правила поведения на встрече. — Михаил сразу стал очень серьезным, хотя до этого они с другом дурачились, словно им не было по 40 с лишним лет.

— С этим не хорошим человеком не спорить, не игнорировать его, не угрожать ему… — Венцеслав запнулся и кинул виноватый взгляд на Михаила, что говорило о том, что последний пункт не отразился в памяти.

— Нахрен и в прочие места его не посылать. — с усталым вздохом добавил Михаил. — Все-таки Леонард Коуэлл — мэр NeonCity. — Михаил кинул взгляд на стеклянные двери входа в ресторан. Уже в проходе стоял человек в деловом костюме и черных очках, вероятно, охранник.

Оба друга двинулись вперед и подошли к дверям. Те автоматически открылись и мужчины уже хотели войти внутрь.

— Стоять. Я должен вас обыскать. — обратился к ним басом охранник. Венцеслав только открыл рот, чтобы возразить, как Михаил аккуратно ткнул его локтем, приструняя своего друга-холерика. — Таковы правила. — добавил охранник, не сводя взгляда с Венцеслава и чувствуя, исходящую из того агрессию и неприязнь. Один только взгляд Венцеслава говорил о том, чтобы он хотел охраннику сказать.

Бедных двух друзей ощупали, казалось, со всех сторон, от чего Венцеслав поморщился, но под пристальным взглядом Михаил молчал, не смея и пискнуть. Все-таки они договорились. Надо быть честными друг к другу.

— Чисто. Можете заходить. — охранник указал на вход в ресторан. Михаил и Венцеслав зашли внутрь, последний не забыл кинуть осуждающий взгляд на охранника. Внутри их ждал богатый интерьер и полностью пустой ресторан. Сначала друзья растерялись, но тут они заметели человека, не считая ещё одного охранника внутри и пары работников самого заведения. Этот человек сидел за столиком у окна и даже не смотрел в сторону гостей. Венцеслав лишь глубоко вздохнул и друзья отправились к этому загадочному человеку. Они подошли к его столу, а верхную одежду повесили на вешалку, где уже одиноко висела одна черная куртка. Мужчины сели за стол и начали ожидать какой-то реакции.

— Добрый вечер. — вдруг проснулся этот загадочный человек. Его черный пиджак отлично сочетался с черными волосами и глазами, при этом контрастировал с бледной кожей. Глаза этого человека были так темны, что напоминали спокойное море ночью, обсалютно черная вязкая субстанция, при попадании в которую можно никогда не выплыть.

— Добрый. — поздоровался Михаил, кивнув ему. Венцеслав не удосужился обменяться с мэром приветсвиями.

— Я сразу понял, что это вы подъехали. — задумчиво произнес черноволосый мужчина, белснув глазами. — В воздухе запахло жженой резиной. — будто предвидя вопросы спросил он. Как только унюхал, сквозь толщу ресторанного стекла и стен с шумоизоляцией?

— Зачем звали, Леонард? — Михаил немного нахмурился, но держался вежливо и строго. Его друг Венцеслав просто сидел и молчал, смотря в окно. Чем бы дитё не тешилось, лишь бы мэру не грубило.

— Это относится к вам обоим. У вас есть бизнес — DeM. — Леонард держал интрижки, но говорил медленно и уверенно. Он был до ужаса спокоен, хоть и у двух друзей с ним явно не дружеские отношения. Венцеслав вообще выглядит так, словно сейчас встанет и уйдет из-за стола. — Deus ex Machina или "Бог из Машины". Красивое название, даже на латыне. Признаюсь, у меня движок на машине вашей фирмы, ещё не разу не подвел. Вам явно нужны средства для расширения бизнеса… — Леонард не договорил, так как его размышления прервал Венцеслав. Силы молчания хватило на пару секунд.

— Красивое название, латынь и так далее. Давай ближе к делу. Что тебе от нас надо…? — Венцеслав словно хотел сказать какое-то оскорбление, но сдержался. Леонард лишь улыбнулся краем губ. Небось такую большую шишку собственная мама на "вы" называет, а тут Венцеслав на "ты".

— В NeonCity произошло нападение… — Леонард вновь замолчал, так как снова ему не дал сказать Венцеслав.

— Это не мы. — сразу же оправдался Венцеслав. Михаил лишь устало вздохнул и подпер голову рукой.

— Я не про это. И хватит меня уже перебивать, давайте уважать друг друга. Так вот, в полицейском участке одна женщина начала кидаться на людей, а пальцы её превратились в когти. Не сложно догадаться, что это был вирус. Она перезаражала всех и сбежала. С помощью разработки формоцептической кампании "Козодой" — антивируса, вспышка была устранена. Но антивирус "Козодоя" может убить вирусы лишь на первой из пяти стадий мутации, а обычные пули вирусам никак не вредят. Слишком хорошая регенерация. — Леонард сделал небольшую паузу, смотря на двух друзей. В их глазах читалось небольшое напряжение. Они ожидали от мэра чего-то ужасного, точно ждали своего приговора. — Я знаю, что вы в тайне работаете охотниками на вирусы по вызову. — Леонард замолчал, ожидая реакции.

— К чему ты ведешь? — напрягся Михаил, на секунду кинул взгляд на друга. Леонард лишь чуть улыбнулся. Красивая у него улыбка. Красивая и одновременно страшная. Страшно представить, что у голове у человека во время улыбки. Друзья не подавали виду, но они были в искреннем недоумении. И как только их вычислили?

— Стреляете вы явно не антивирусом "Козодоя". Продайте мне свой антивирус. — Леонард произнес это так спокойно, словно просил продавщицу пробить ему апельсин на Новый Год. Оба друга явно напряглись, затем переглянулись.

— Глупо это отрицать, да мы охотники на вирусы. Антивирус у нас есть и он мощнее, чем Антивирус "Козодоя". Работает отлично на всех стадиях. — Венцеслав вдруг встал из-за стола и на пару секунд отвернулся. А затем он через плечо кинул взгляд на Леонарда.

— Но антивирус мы продавать не собираемся. — вмешался Михаил, вместо своего буйного друга. Леонард лишь улыбнулся.

— Почему? Я готов заплатить любую сумму. Деньги — не вопрос. — Леонард скрестил руки на груди, ожидая ответа.

— Не в деньгах дело. Твой племяш Кайл Лиам Коуэлл работал в "Козодое". Вот только где он сейчас? Правильно — в могиле. Пока рецепт антивируса здесь, — Венцеслав двумя пальцами коснулся своего виска, будто бы изображая пистолет — я могу быть уверен в том, что доживу до завтра. — Венцеслав, наконец, повернулся и, нависая над Леонардом, посмотрел ему прямо в его черные холодные глаза.

— Михаил, что скажите Вы? — Леонард понял, что с Венцеславом разговаривать бесполезно и решил прибегнуть к помощи его более флегматичного друга.

— А я рецепта не знаю. — Отмахнулся мужчина даже с легкой улыбкой. Ни один, ни второй друг не хотят ему продать рецепт и их опасения Леонарду были вполне ясны.

— Понимаете, я — политик. И за угрозу в виде вирусов по шапке прилетает в первую очередь мне. — Леонард поднял взгляд на Венцеслава, что, наконец-то, соизволил отойти от мэра и больше не нарушать его личное пространство.

— Значит надевай шапку покрепче. — слова Венцеслав прозвучали очень жестоко, а в конце он даже по-садитски улыбнулся.

— А в идеале возьмите шлем. — присоеденился к Венцеславу Михаил, бросив колкую шутку. Леонард устало вздохнул, наблюдая за тем, как Михаил встает, а затем оба друга берутся за свои куртки, намереваясь уходить.

— Венци, не гони, я молю тебя. — тихо шепнул Михаил другу, а тот никак не среагировал. Как хочет — так и водит.

— Пятая стадия или "Апофеоз" разрушит программу. Вы не сможете вдвоем уничтожить все вирусы, до достижения этой стадии мутации, ведь зараженных все больше. Я предлагаю людей, специальные биоотряды для уничтожения этой напасти. Я вам не враг. Мне нужен лишь рецепт, чтобы сохранить Программу. — Леонард словно не терял надежды, наблюдая за тем, как охотники застегивают крутки. Но Венцеслав кинул взгляд на друга и тот кивнул. Венцеслав обернулся, получив одобрение на одно действие.

— Леня, знаешь что? — Венцеслав вновь навис над Леонардом, заглядывая ему в глаза. Венцеслав обожал русифицировать чужие имена. — Пошел ты нахрен. — гордый, удовлетворенный Венцеслав с улыбкой уже повернулся к выходу.

— У вас же семьи. Венцеслав, у тебя сын Ярополк. Михаил, у тебя жена Светлана и дочь Майя. Подумайте о них. — Леонард говорил эту фразу так холодно, а в конце он улыбнулся, но улыбка эта скорее напомнила еле заметный лукавый оскал. Такой весь харизматичный Леонард так легко произносит слова, в которых таится угроза.

— Это угроза? — Напрямую спросил Михаил, нахмурив брови. Венцеслав вообще выглядит так, словно сейчас сорвется и, не смотря на охранников, кинется на Леонарда.

— Это предупреждение. До скорой встречи. — Мэр вновь слегка улыбнулся. Последнюю фразу он сказал не "на прощание", а потому что встреча их и впрямь может быть очень скоро, что на самом-то деле даже пугало.

— У тебя есть семья? Дети? — вдруг спросил Михаил, оборачиваясь к Леонарду.

— Приемный сын. — отозвался мэр.

— Мои соболезнования сыну. — вмешался в разговор Венцеслав. Михаил смирил его тяжелым осуждающим взглядом.

— Я не думаю, что вы так жестоки, чтобы как-то вредить нашим семьям, все-таки вы и сам родитель. До свидания. — Вежливо кивнул Михаил, в то время, как Венцеслав уже пулей вышел из ресторана. — Венци, стой! Я за руль!

За столом сидели двое: юноша и девушка. Юноша имел огнено-рыжие волосы и карие глаза, подруга его была с короткими, но пышными русыми волосами, зачесанными на бок. Это были как раз Майя и Ярополк — дети охотников на вирусы. Они сидели и общались, попивая чай.

— … да не, я своего отца знаю. Он Леонарда Коуэлла за один разговор несколько раз пошлет. — Ярополк обреченно улыбнулся. Майя лишь тяжело вздохнула.

— Да, сложный он у тебя человек. С моим папой все проще. Он более понимающий что ли. — девушка задумалась, анализируя, правильное ли она слово подобрала. И ведь её слова были правдой.

— У тебя хотябы мама есть. А мне с ним так сложно: с одной стороны у нас напряженные отношения, а с другой он — мой единственный родитель. — Ярополк пожал плечами, отводя взгляд в сторону. Нет, он очень любил отца, но порой с ним было очень сложно как-либо контактировать. Ярополк встрепянулся. — Может когда-нибудь он меня тоже сделает охотником на вирусы, но пока мне это не светит. Надо его как-то удивить, показать, что я не такой уж и слабак, каким кажусь на первый взгляд.

— Яша, не стоит, кому-либо что-либо доказывать. Вряд ли его это переубедит. Он должен сам понять. — Майя давно дружила с Ярополком, так же давно, как и их отцы. Она всегда поддерживала Яшу, он ей доверял порой больше, чем себе.

— Ладно, папа скоро должен прийти. Ты на такси? — Яша очень переживал за свою подругу и просто так он её не отпустит одну по темноте. Майя учится в военном училище и если к ней кто-нибудь пристанет, то пристоющего увезут в ближайшую больницу на скорой помощи. Но все равно Яша за неё переживал. Она же его друг. Хотя чем дольше Яша с ней общался, чем старше они становились, тем сильнее Яша понимал, что она уже для него больше, чем друг. Он мимолетно вспомнил, как они, лет эдак в 16 впервые поцеловались, сидя на крышах соседских гаражей. Эх, Миахил Гречов увидел бы — Яше бы не простил. Ну 16 лет, ну на гаражах… Не самое лучшее свидание в не самом лучшем возрасте. После этого поцелуя они эту тему как-то замяли, остались друзьями. То ли стеснялись, то ли реакции отцов боялись — не понятно.

Яша проводил Майю до самого такси. Ярополк с отцом жили в загородном доме, хоть тут и было освещение все равно страшно одному ходить. Это не центр, где все в кислотной цветной подцветке.

Ярополк иногда очень хотел поухаживать за отцом, приготовить ему ужин, тем самым немного наладив отношения, но была одна проблема. Венцеслав — диабетик и ест только смеси, которые сам и готовит. Переодически пьет таблетки. Хотя странно. Для диабетика у Венцеслава слишком мощное и красивое телосложение. Юноша прошелся по дому от кухни до гостинной. На полке стояло фото. Молодой человек подошел чуть ближе и взял рамку в руки. Оттуда на него смотрела рыжая кудрявая девушка. Не сложно додуматься, что это его мама. К сожалению, знает он её лишь по фотографии, не более. Она умерла слишком рано, сын её банально не помнил. Он с немного печальным видом поставил рамку обратно, а с полки стащил отцовскую тетрадь. Юноша вернулся на кухню, налил себе чаю и открыл первую страницу.

Он любил по вечерам что-либо читать, особенно папину тетрадь, где он писал про вирусы, на которых вел охоту. Отец никогда не запрещал сыну читать свои исследования. Это было, как минимум, интересно. Венцеслав выделил два вида вирусов: с физическими способностями и галлюциногенными. Первые очень сильные в физическом плане, вторые, что логично, могут забираться в сознание и считались более опастными. Что такое само по себе "вирус"? Вирус — это сломанный файл, вызывающий ошибки в этом искусственном мире, ломающий его Программу и код, за счет того, что содержит в себе сразу два файла: человека и хищного животного. В итоге оно и не то, и не другое, что и вызывает ошибку. На первой стадии признаков заражения, как таковых нет. На второй у человека могут вырастать когти, а во время голода, дабы было удобнее есть сырое мясо, ещё и зубы. Третья стадия — полная трансформация в животного. Четвертая — неизвестно, но есть вероятность, что животное станет крупнее и обзаведется дополнительными конечностями. Я пятая или Апофеоз… Неизвестно, но это точно что-то страшное и оно точно разрушит этот мир, расколет небеса на части.

Яша услышал, как открывается входная дверь. Венцеслав пришел с переговоров. Юноша отправился поздороваться с родителем. Встретились они как раз в коридоре.

— Привет. — чуть натянуто улыбнулся Яша. Он рад его видеть, но не настолько, чтобы улыбаться по-настоящему.

— Привет. — тихо отозвался Венцеслав, стягивая с себя кожанную куртку.

— Как прошла встреча? — этот вопрос Яше не особо был интересен. Он и так знал, что не о чем они не договорились.

— Этот му… очень нехороший человек просит продать ему наш антивирус. — Венцеслав в конце усмехнулся. По одному его только тону понятно, что посылание Леонарда в страну из трех и более букв все-таки произошло. Тут незакрытая дверь открылась и внутрь вошел Михаил.

— Я припарковался, с машиной все хорошо. — Михаил протянул ключи от автомобиля бушующему Венцеславу. — Привет, Яша. — улыбнулся Михаил. Иногда Ярополк с печалью осозновал, что с Михаилом ему как-то спокойнее. Его лучезарная улыбка, теплый взгляд и глубокий голос вызвали у юноши доверие и так не только с Михаилом. Его дочь, она же лучшая подруга Ярика — Майя тоже была ему ближе. Обидно, что чужая семья роднее, чем своя собственная, но Яша обещает себе, что изменит свое отношение к отцу.