Раненые звёзды - 4: Апокалипсис

Часть I. Пространство

1

Больше всего я жалел, что так и не удалось заехать к родителям. Сразу, как только я немного пришёл в себя после любовных переживаний, Катя огорошила меня заявлением: «Гриша. Тебе нужно лететь. У нас очень мало времени!»

После этого, не давая опомниться, она отвела меня в реабилитационный центр на космодроме, где меня заставили раздеться и погрузили в какой-то мутный тёплый раствор.

- Это новая разработка, - улыбнулась она, - медицинские наноботы. Они быстро приведут тебя в спортивную норму!

- Так уж и в спортивную? – я с сомнением изогнул бровь.

- Не сомневайся! Правда, процесс довольно болезненный. Поэтому сейчас ты потеряешь сознание, но не бойся! Это для твоего же блага!

Я хотел было возмутиться и даже начал поднимать руки, чтобы схватиться за железные поручни и вылезти из жижи, но тут моё тело вдруг расслабилось. Мышцы стали очень тяжелыми. А потом меня накрыл сон без сновидений.

Проснулся я в очень хорошем настроении. В окно светило яркое солнце, через открытую створку задувал приятный ветерок. Пахло морем. Я потянулся. Встал и подошёл к окну. За буйством тропической растительности чуть дальше виднелся кусочек песчаного пляжа.

Мне немедленно захотелось нырнуть в море. Я оглядел помещение, и только увидев своё отражение в ростовом зеркале осознал, что был совершенно голым. Уж не знаю, что делала со мной та жижа, но моя форма действительно оказалась вполне на уровне. Как будто я продолжал регулярно ходить в спортзал и правильно питаться, а не гонялся за злобными пришельцами в далёком прошлом Земли.

Зеркало оказалось сдвижной дверцей шкафа-купе. В самом шкафу были несколько халатов, тапочек, комплектов нижнего белья, джинсы, футболки и кроссовки. Все – моего размера.

Я хмыкнул, но прежде, чем одеться, всё-таки зашёл в душ.

Когда я, захватив с собой пару полотенец, уже собирался выдвинуться в сторону пляжа, дверь без стука открылась и в комнату вошла Катя. Она была в странном сером комбинезоне, на мой взгляд, чересчур откровенно обтягивавшим её тело.

- Гриша? – спросила она, с недоумением глядя на полотенца у меня подмышкой, - зачем тебе?

- И тебе привет, - ответил я, - вот. Хочу на пляж сгонять.

- На пляж?

- Да. На пляж. Имею я право в море поплавать, а? В нормальном море. Безо всяких доисторических чудовищ!

Катя улыбнулась.

- Во-первых, - сказала она, - несколько дней назад ты имел отличную возможность искупаться в Ионическом море. До прощального пикника со спецназом. Ну, или во время. И то, что тебе тогда не хотелось – это не оправдание.

- Там было стрёмно! – ответил я, - и невежливо.

- А во-вторых – извини, но у нас нет времени. Я еле уговорила себя потратить его на то, чтобы привести тебя в порядок. Страдалец ты наш.

- Да ну тебя! – я махнул рукой и поудобнее перехватил полотенца.

- Извини, Гриш, - примирительно сказала Катя, - но у нас правда очень мало времени.

- Да что случилось-то хоть? Объяснить не хочешь?

- Тюрвинг времени, - ответила Катя, - ты ведь помнишь, где он остался?

- На корабле Алисы, - ответил я после секундной паузы, - ну и пофиг! Она всё равно с ним ничего не сможет сделать без живых людей.

- Сможет, Гриша. Она на максимальном ускорении двигается в сторону Солнца.

Я сглотнул.

- Там ведь и другие тюрвинги, - сообразил я, - меч, колокольчик… Сколько у нас времени?

- По моим подсчётам ещё часов двенадцать. Похоже, Алиса выжала максимум. Даже пожертвовала некоторыми силовыми конструкциями своего корабля. Он разваливается на лету. Но до Солнца долететь успеет. Если мы не предпримем ничего раньше.

- Пофиг, - беспечно ответил я, - я успею допрыгнуть.

- Гриша, ты один не пойдёшь.

- Почему это?

- Потому что она это может предвидеть. Нужен полноценный боевой корабль, который сотрёт в пыль этот астероид. Самый быстрый, который у нас есть, создан на базе челнока слоноголовых. Он способен сделать перехват за шесть часов. Плюс пара часов подготовки до старта.

- Подготовку можно начинать уже сейчас, я для этого не нужен, - я пожал плечами.

- Это верно. И мы её уже начали. Кай уже на месте и ждёт тебя. Но я не хотела бы всё делать впритык по времени. Ставки слишком большие.

- Я ещё к родителям хотел… - сказал я, вздохнув, - да что ж такое-то…

- После этой миссии я сама тебя доставлю, на самолёте, безо всяких тюрвингов. Ну, или их к тебе, если хочешь.

- Дай позвонить хоть, а? А то я уже забыл, как смартфон выглядит.

Катя задумалась на минуту.

- Ладно. Ты прав, - она опустила руку куда-то в недра комбинезона (ни за что бы не догадался, что там есть карманы!) и вытащила черный «кирпичик» смартфона, - ты номер помнишь?

- Помню, - кивнул я. Редкость в наше время – но я действительно ещё в детстве выучил номера родителей, и с тех пор они не менялись.

Мама ответила на вызов. У меня дыхание перехватило. Я совершенно не ожидал такой эмоциональной реакции от себя.

- Алло? Алло, кто это?

- Привет, мам… - наконец, выдавил я.

- Гриша? У тебя всё в порядке? Ты не болеешь?

- Всё в порядке, мам. Я совершенно здоров! Не беспокойся. Как вы с папой?

- Да нормально. Сегодня вот на море ходили. Погода отличная.

- Как он себя чувствует? Удается ли поработать?

- Хорошо… - растерянно сказала мама, - удаётся, насколько это возможно на удалёнке. Гриша, ты же сам всё видел. Что-то случилось? Проблемы во время перелёта, да? Были проблемы? Так и знала! Чувствовала что-то… Гриша, но сейчас-то вы уже приземлились? Всё в порядке? Что с самолётом было? Двигатель отказал? Или шасси не вышло? Ты не пострадал? Или ты в больнице был, и только сейчас говорить можешь?

- Мам! – я остановил этот поток взволнованного причитания, - всё в порядке с самолётом было. И со мной тоже! Просто работой был занят. Сообразил, что не созванивались давно. Соскучился.

2

Челнок перенесли с каменных столбов. Теперь он находился в подземном ангаре, на спецобъекте посреди Урала. Меня встретили у входа, замаскированного под поросшую мхом скалу. Я бы ни за что его не нашёл, если бы предварительно, в режиме, не получил точные координаты.

Как только я возник возле скалы. Её часть с электрическим гулом отъехала в сторону, отрыв проход в ярко освещённый коридор, облицованный металлическими панелями.

В коридоре стоял какой-то здоровенный рыжебородый мужик. Увидев меня, он осклабился и кинулся мне навстречу. Я рефлекторно отпрянул.

- Гриша-а-а! – завопил мужик.

И только в этот момент я его узнал. Уж не знаю, каким чудом, но его голос мало изменился. То есть, он, конечно, стал более грубым, низким. Но сама манера говорить осталась легко узнаваемой.

- Лёва! – успел произнести я прежде, чем крепчайшие объятия не выдавили весь воздух из моих лёгких.

- Слушай, мне столько всего тебе рассказать надо! – сказал Лев, отпуская меня и оглядывая с головы до ног, - кстати, ты как-то… похудел, что ли?

- Это вряд ли, - ответил я, - мне тут только что восстановили, практически, идеальную форму. Просто ты сам вырос!

- Ну, не без этого, - довольно проговорил Лев, - даже проблемы были из-за моих габаритов. Пришлось корабль для полёта на Луну перепроектировать. И заменить меня было просто некем.

- Вообще-то было кем, - ревниво заметил я, - и я до сих пор считаю, что вполне справился бы.

- Как обычно, всё одеяло на себя, - улыбнулся Лев, - но напомню: тебе в тот момент было десять. Ты был лишь чуть старше меня, когда мы впервые встретились.

Я вздохнул. Перед глазами снова возникло то мрачное подземелье. Загоны для детишек. По спине побежали мурашки, когда я представил себе на секунду, что мог бы оставить всё это дело так, не вмешиваясь.

- Спасибо тебе, - сказал я.

- Да ладно, не так уж и сложно было, - кивнул Лев, - разве что по дороге туда и обратно скучновато. Одни сериалы да книги, никакого движения. И невесомость эта… жутко раздражало.

Я не стал уточнять, что поблагодарил вовсе не за это.

- Как мама? – спросил я, - освоилась?

- Отлично мама! – ответил Лев, - она тут диплом получила. Теперь работает в школе, учителем.

- Вот как? – удивился я.

- Школа специальная. Для особенно одарённых детей, - подтвердил Лев, - она, кстати, замуж вышла, за достойного человека. У меня есть три сестры. Самой младшей – пять лет.

- Ну и дела…

- Жизнь идёт, Гриша! И это прекрасно, я считаю. Кстати, ты так и не рассказал, как догадался, что я тоже могу управлять тюрвингами. Это было совсем не очевидно.

- Я и не догадывался, - ответил я, задумавшись на пару секунд, - это было какое-то озарение. Я вспомнил, как мы были там, в городе. Показалось, что между нами возникло что-то такое… сложно объяснить.

- Родственное? – предположил Лев.

- Да, - согласился я, - пожалуй, это ближе всего.

- Гайя ведь знает, что человек – это не просто набор генов…

- Знает, - согласился я, - поэтому и не смогла бы построить меня без того манускрипта.

- Мне кажется, в этом всё дело. Вроде бы она понимает технологию, и всё на поверхности. Но какой-то нюанс мы упускаем.

- Может ты и прав, - кивнул я, - надеюсь, у нас ещё будет время, чтобы во всём разобраться.

Ангар, подготовленный для челнока, был таким огромным, что верхний ярус светильников казался странно-упорядоченным звёздным небом.

Кай ждал нас возле центрального шлюза.

- А… Катя разве не с тобой? – спросил он, протягивая руку.

- Нас троих достаточно для трёх тюрвингов.

- У меня нет иммунитета, - заметил Кай, - я всё ещё не могу так запросто хватать их руками. И Гайя пока окончательно не разобралась с этим.

- Ты займёшся колокольчиком, - подмигнул я, отвечая на пожатие, - для него иммунитет не требуется.

- Почему-то так я и думал, - Кай озабоченно покачал головой, - но всё равно. Катя могла бы хотя бы проводить, что ли. Вы ведь вроде как в отношениях.

- Она занимается седьмым тюрвингом, - сказал я.

- Интересная штуковина, да? – улыбнулся Лев, явно рассчитывая на похвалу.

- Ага, - кивнул я, - фигово только, что мы до сих пор не знаем, как её активировать.

- Это да, - Лев поник было, но тут же приободрился, - вот, кстати, неплохо было бы выяснить. Так что, идём, навестим Элис?

- Идём, - ответил я, удивляясь, насколько Лев всё-таки адаптировался к Земле и нашей культуре. Хотя сильно подозреваю, что в этом есть исключительная заслуга Таис.

Но стартовать удалось только спустя час. Как выяснилось, квантовые вычислительные системы не были откалиброваны должным образом под какое-то новое таинственное оружие, которое синтезировала Гайя. Когда я пытался задать ей беззвучный вопрос о нём – ответом было только молчание и потоки едва сдерживаемого озорства.

3

Старт с включенными гравикомпенсаторами – это даже не старт, а так, одна видимость. Никакой романтики. Словно кино смотришь на отличных мониторах, имитирующих внешние иллюминаторы в рубке управления.

Саму рубку, кстати, капитально переделали. Теперь она была рассчитана только на человеческий экипаж. Органов управления как таковых не осталось. В пилотские кресла был встроен нейроинтерфейс, который через систему хитрых индукционных нанодатчиков подключался непосредственно к спинному мозгу. При подключении челнок ощущался как продолжение тела. Но сейчас кораблём управляла автоматика.

- Дух воина – искра на ветру… - произнёс Кай на марсианском, глядя в черноту за носовым обтекателем, которая медленно заполнялась проявляющимися звёздами.

Я внимательно посмотрел на друга.

- Когда вернёмся – мы пойдём гулять по Москве, - сказал я.

- Ты же говорил, что у вас всё ещё эпидемия, - заметил Кай, - или всё уже закончилось?

- Не закончилась, к сожалению, - я покачал головой, - вирус оказался хитрее, чем мы предполагали.

- Птички постарались?

- А кто же ещё, - я вздохнул, - мы вовремя его перехватили. Запустили встречную волну из модифицированного штамма, который вытеснил первоначальный вирус ещё в самом начале… это был единственный способ. Вот только сам вирус оказался не так прост. И мы ещё долго будем бороться с последствиями. Я не знаю деталей – Катя не успела всё рассказать. И мы ограничены в манёврах. Сейчас ещё слишком рано, чтобы проявлять все наши технологические возможности, но всё равно пришлось пойти на риск, выпустив продвинутые вакцины по всему миру.

- На что был рассчитан первоначальный вирус?

- Идеальное оружие, - ответил я, - нейровирус на основе бешенства со стопроцентной летальностью, который передаётся воздушно-капельным путём. Они действительно хотели покончить с нами, Кай, отчаявшись добиться нужного эффекта с помощью корретировок временного потока. К сожалению, наш «встречный штамм» пришлось сделать даже более заразным, чтобы он смог вытеснить этот кошмар на ранних стадиях эпидемии и сформировать надёжный иммунитет. Но несмотря на все наши усилия поражающие нейрофакторы были зашиты где-то настолько глубоко в код, что мы не смогли вычислить всё. Поэтому итоговый штамм оказался куда опаснее, чем мы смогли рассчитать. Мы несём потери. Жертв уже миллионы.

Кай задумался на какое-то время. А потом сказал:

- Гриша, ты ведь в курсе, какие у нас были отношения с Фаэтоном, да?

- Вы уничтожили друг друга, - ответил я, - фактически.

- Да, - кивнул Кай, - мы были смертельными врагами. Но мы никогда не использовали заразу, воюя друг с другом. Мы не сговаривались даже. Не было никаких договоров насчёт этого. Уж не знаю, чем руководствовались они, но у нас это – страшное оскорбление Ареса. Подрыв самой сути нашей цивилизации. Пускай бы лучше Фаэтон победил бы и уничтожил нас, чем если бы целая цивилизация погибла от вируса. Понимаешь?

Я вздохнул.

- Я знаю, Кай, - сказал я, - но мы не можем похвастаться тем же… странно, что наша цивилизация, третья версия человечества, рассчитанная на коллективный разум, вдруг оказывается настолько более… - я не смог подобрать правильное слово и запнулся; просто «жестокой» тут не подходило.

- Велинэ, - произнёс Кай на марсианском; это слово невозможно было перевести. У него было два значения: так назывался особый вид живородящих ящериц, живших в районе Западного побережья Южного континента Марса. Чтобы расправиться со своими естественными врагами – крылатыми хищниками – они скармливали им собственных детей, предварительно заражая их особыми паразитами. Другое значение этого слова – особый вид безумия, поражённого которым следовало немедленно умертвить. Эти знания я почерпнул в интерактивной энциклопедии, когда в промежутках между полигонами при подготовке к венерианской миссии я изучал самых диковинных марсианских тварей.

- Всё-таки не совсем, - не согласился я, - были единичные случаи в истории. Была подготовка. Причём готовили такое оружие паразитические эгрегоры, которые, убеждён, не просто так возникли и с которыми остальное человечество успешно справилось.

Кай сделал паузу, пристально глядя на разворачивающийся над нашими головами огромный шар Земли – челнок менял курс и готов был начать разгон в сторону орбиты Венеры, где планировалась точка рандеву с Алисой.

- Гриша, а что, если этого внешнего вмешательства не было? – спросил он, наконец, - мы приняли эту гипотезу, но ведь никаких доказательств в голове этого айя ты не нашёл, так?

- Это не они, - я покачал головой, - точно не их уровень. Но мы ведь уже знаем, что тут может быть больше двух игроков, да?

- А если тут всё-таки самое простое объяснение?  - настаивал Кай, - если ваша версия человечества, она… - он запнулся, но потом всё-таки закончил мысль: - она хуже нашей?

Я с удивлением посмотрел на напарника. Потом рассмеялся. Кай глядел на меня с выражением крайнего недоумения.

- Ты говоришь так, как будто это имеет значение, - ответил я, - лучше для кого, Кай? Для самих людей? Возможно, тут можно с тобой согласиться, но ведь и ваша цивилизация… то есть цивилизации, мы ведь фаэтонцев считаем. Вы ведь не были идеальными, да? Каково у вас жилось обычному человеку? Жесткая сегрегация общества по интеллектуальному принципу. Авторитаризм. Отсутствие любых социальных лифтов для тех, кто не вписывается в сиюминутные потребности общества. У вас не было безумцев, фриков, которые парадоксальным образом могли бы двигать прогресс, Кай. Да, вы в целом были более гуманными, но что лучше: гарантированно прозябать на дне, впахивая по госпрограмме, или же иметь проблеск надежды?

- Ты хаос считаешь добродетелью… - заметил Кай, - ты на грани ереси…

Я хотел сказать, что всё это время просто подыгрывал ему в этих религиозных вещах, чтобы он легче перенёс гибель родины. Что я не могу к этому относиться серьёзно, что я не верующий… но вовремя прикусил язык.

4

До визуального контакта, судя по таймеру, оставалось минут десять, когда радиостанция и приёмник лазерного сигнала почти одновременно сработали, информируя о поступающем вызове.

- Это ещё что? – заинтересовался Кай, и протянул руку, чтобы подтвердить приём данных.

- Стоп! – остановил я его.

- Что?

- Проверь шифр. Даты, - попросил я.

- Действующие, судя по таблицам, - ответил Кай, - да и канал основной, не сверхсекретный.

- У нас режим радиомолчания.

- Значит случилось что-то! Может, Считыватели…

- А источник? – продолжал я, - лазер требует наведения, значит…

- Рядом совсем! – удивился Кай, - дай-ка я…

- Ты же понимаешь, что здесь наших аппаратов не может быть? – спросил я, глядя на интерактивную схему, которую автоматика вывела на главный экран. Источник лазерной передачи находился в точке рандеву.

- Это Алиса, - наконец, сообразил Кай.

- Верно, - кивнул я.

- Чего это ей вдруг захотелось поговорить? Хочет обсудить условия сдачи?

- Кай, она компьютер, - заметил я, - более того, она синтетическая личность, обладающая всеми преимуществами квантовой элементной основы. Это как я в постоянном режиме. Только мощнее, наверное.

- Ей нужна связь как оружие. Вирус… психологическая атака.

- А, вероятнее всего, и то и другое.

- По лазерному каналу идёт передача, - заметил Кай, - она пытается нам закачать какой-то большой массив информации.

Вместо ответа я жестом отключил все сенсоры связи.

Через пару минут попытки связаться с нами прекратились. А вскоре мы были в точке рандеву.

Я готовился к битве. Был уверен, что Алиса не даст нам так просто добраться до тюрвингов. Наверняка у неё в арсенале ещё оставалось достаточно оружия, чтобы оказать сопротивление челноку. Во время полёта мы с Каем даже проигрывали различные варианты этих сражений: я входил в режим и по сохранившимся фотографиям пытался вычислить, каким оружием могла обладать Алиса. А потом, исходя из этого, строил тактику нападения.

Но вся эта подготовка оказалась совершенно ни к чему.

Когда мы оказались в нужной точке пространства, там висела медленно расширяющаяся серая сфера.

 Я по-настоящему испугался. До дрожи в руках. Даже в тот раз, когда нас захватила Алиса, мне не было так страшно: тогда я лихорадочно придумывал план спасения, и было не до испуга. А тут придумывать было нечего. Всё уже произошло. То зло, встретить которое мы готовились, уже было здесь, небрежно демонстрируя свои возможности.

- Плохо дело… - первым заговорил Кай, - нам ведь очень важно было получить тюрвинги, да?

Я молча кивнул в ответ, продолжая наблюдать за расширяющейся сферой. Гайя действительно считала, что мы должны собрать все семь тюрвингов. По какой-то причине это было важно. Более того, они уже были собраны – после того, как Лев достал на Луне седьмой. И вот, теперь мы потеряли три просто потому, что решили повторить тот ход событий, который привёл к моей заброске в прошлое.

- Ребята, что у вас? Мы не получаем картинку. Вы на месте? – голос Кати в наушниках звучал тревожно; мы пользовались обычной радиосвязью, значит, эта фраза была сказана пару минут назад, когда наступило расчётное время прибытия в точку рандеву.

Вместо ответа я молча снова активировал наружные сенсоры. Четыре минуты длилось молчание. Потом Катя снова заговорила. Её голос звучал удивительно спокойно, учитывая обстоятельства.

- Подбирайте тюрвинги и двигайтесь обратно, - произнесла она.

До меня не сразу дошёл смысл сказанного.

- Пошлите бота, - продолжала она, - сами не выходите. Мы не знаем свойства этой пыли. Лучше не рисковать.

Только после этого я посмотрел на экраны сканеров, работающих вне оптического диапазона. Они довольно точно вычислили форму и положение тюрвингов внутри пылевого облака. Все три предмета находились точно в центре.

- Это… очень странно, - констатировал Кай, открывая панель управления одним из исследовательских ботов, - получается, тюрвиги неуязвимы даже для Считывателей?

- Я не знаю, Кай.

Когда бот стартовал, я почувствовал лёгкий толчок. Колебание было слишком незначительным, чтобы включились гравикомпенсаторы.

- Гриша, вы ведь не записали передачу? – до нас дошёл следующий вопрос, который задала Катя.

- Нет, конечно, - ответил я.

Через четыре минуты, когда бот уже подошёл вплотную к тюрвингам и разворачивал манипулятор, пришло следующее сообщение:

- Гриша, на тот момент вы поступили правильно, - сказала Катя, - но теперь я считаю, что в сообщении могло содержаться нечто критически важное. Алиса уже понимала в тот момент, что гибель неизбежна. Она могла переоценить приоритеты и дать нам нечто, что, возможно, поможет в борьбе.

- …или ускорит нашу гибель, - вмешался Кай.

- Наши дальние станции имеют директиву игнорировать сигнал, я предусмотрела это заранее, - продолжала Катя, конечно, проигнорировав реплику Кая (она услышит её через пару минут), - очень в духе Алисы – пользоваться вирусами. Теперь мы не успеваем отменить директиву, чтобы перехватить его. Мы упустили время. Но, думаю, нам нужно добыть эту информацию. Есть только один доступный способ, Гриша. Не дожидайся следующего сеанса, и не отвечай на это сообщение. Начинай действовать. Возьми с собой изолированный приёмник из аварийного запаса, с достаточным объемом памяти. Как только сделаешь запись – сразу обратно. Я создаю «песочницу» на нашей лунной базе, чтобы попытаться его расшифровать. Не теряй время – стартуй сразу. Тогда есть шанс добраться до сигнала раньше, чем ты будешь вынужден выйти из режима.

Мы с Каем переглянулись.

- Я с тобой! – сказал напарник.

- Нет, - я помотал головой, - это даже не обсуждается. Тюрвинги слишком важны. Где гарантия, что Считыватели снова не вмешаются? Нужно двигаться к Земле как можно быстрее. К тому же, я против, чтобы Лев остался на борту один.