Апокалипсис, вид снизу. Том 4

Глава 5. Что это было?

И вновь вокруг Вианта засверкала хрустальная сфера возможного будущего. Центральный проход. Виант в наглую побежал в глубину склада. Ещё контейнеры, ещё стеллажи. Ого, в правую сторону отворотка. И там контейнеры и стеллажи вдоль прохода. Но ему не туда.

Эта часть склада не пострадала. Дальше по проходу, в свете тусклых аварийных лампочек, можно разглядеть ещё одну стальную стену. Правда, створки её ворот распахнуты настежь. Но это ладно. Виант развернулся на месте. Точка выхода должна быть где-то здесь. Например, Виант протиснулся в щель, вот в этой груде стальных ящиков.

Нетерпение жжёт пятки. Да где же она? Виант расфокусировал взгляд. На счётчике расстояния ноль, однако сама стрелка так и не пропала. Это значит, Виант усиленно моргнул, внутренний интерфейс игры тут же свернулся, что он в прямом смысле упёрся носом в нужный ящик.

Лапы ощупали гладкие стенки. Тот или нет? Вроде, тот же самый, что был на транспортном самолёте. Скорей всего, тот самый. Вполне логично предположить, что этот самый ящик, а так же точку выхода в его недрах, просто привезли в бункер под Правительственным дворцом и определили на склад до лучших времён. Ладно, время почти вышло, нужно вернуться.

– Побежали, – Виант распахнул глаза. – Я нашёл её.

Повторять дважды не пришлось. Виант с Ингой, словно две чёрные молнии, проскользнули по центральному проходу. Вот эта груда ящиков! Виант влез в знакомую щель.

– Дошли! – передние лапы прошлись по железной стенке.

– Да, это она, – Инга несколько раз усиленно моргнула. – Но как мы туда попадём?

Дурное предчувствие словно ледяной душ, Виант аж вздрогнул от неожиданности. Неужели? Виант, словно бешеный альпинист, упёрся лапами в противоположные стенки и полез вверх. Это называется «подъём по камину». Нужный ящик остался внизу, а над ним ещё один. Виант выбрался на самый верх.

Но душа, один хрен, упорно не желает принимать очевидное. Виант на раз развернул внутренний интерфейс игры. Счётчик расстояния по прежнему ноль. Шаг. Ещё шаг. Ещё. Виртуальная стрелка в виде прямого угла пропала, вместо неё в центре белесого круга появилась точка.

Всё, финиш! Виант опустил глаза, внутренний интерфейс игры тут же свернулся. Но под ним не тот ящик. Не ТОТ!!! Этот просто похож на сундук с плоской крышкой. Сверху нет и намёка на кодовый замок. Кулак в бессильной злобе опустился на гладкую поверхность. Виант тихо пискнул от боли. Но кодовый замок был. БЫЛ!!! Виант прекрасно помнит, как набрал наобум несколько комбинаций, пока не сработала блокировка. И вот теперь такая подстава!

– Боги «Другой реальности», за что? – отчаянно пискнул Виант.

Злость и обида бурлят в груди, слёзы едва не лезут из глаз. Кулак вновь долбанулся о гладкую крышку. Во второй раз, во второй долбанный раз, они добрались до точки выхода. Им пришлось пережить провальную попытку проникнуть в Правительственный дворец, ядерный цунами. И всё для того, чтобы опять наткнуться на запечатанный стальной ящик? Даже ещё хуже – на этот раз точка выхода погребена под ещё одним стальным ящиком.

С закрытыми глазами Виант развернул внутренний интерфейс игры. Нет, не показалось: на счётчике расстояния голый ноль, в центре белесого круга виртуального компаса белесая точка. Всё. Финиш. Виант плюхнулся на задницу. Сил больше не осталось.

За спиной раздался шорох, но Виант не стал ни оборачиваться, ни открывать глаза.

– Я узнала этот ящик, – Инга присела рядом. – Это тот самый, что мы видели в трюме транспортного самолёта. Его вывезли с военной базы на материке Алуна и оставили здесь на хранение. Началась война, людям сейчас не до него.

Банально, как банально. Инга произнесла вслух то, до чего Виант и сам успел додуматься. Но ни спорить, ни ругаться нет ни сил, ни желания. Виант повалился набок и распахнул глаза.

– Виант, – Инга склонилась над ним, – как же так получилось, что мы добрались до точки выхода, но всё равно не можем выйти в реальность?

Кривая улыбка, что больше похожа на усмешку, растянула губы. Виант тихо хмыкнул. Не смотря на все свои учёные степени Инга всё равно осталась женщиной на все сто. Вот и сейчас вольно или невольно она обратилась к мужчине за помощью и разъяснениями. Доверие, ети мать.

– «Другая реальность» – коварная штучка, – медленно протянул Виант. Боги «Другой реальности» решили, что на нашу долю выпало недостаточное количество испытаний и невзгод. И сколько их ещё будет, – Виант поднял переднюю лапу, Инга тут же заткнулась, – я не знаю.

Повисла неловкая тишина. Инга сидит рядом на гладкой крышке стального ящика, однако продолжает нетерпеливо ёрзать, будто её знатно припекает снизу. Явно хочет что-то сказать или спросить, но упорно не может решиться.

– Инга, – протянул Виант, – задолбала уже, спрашивай.

Напарница пристально уставилась на него. Секундное колебание.

– Виант, – осторожно начала Инга, – а почему ты опять не обвиняешь меня? Типа, напросилась следом, сложность игры выросла, всё из-за тебя, ну и далее по списку. Признаться, мне страшно.

– А-а-а… Вот ты о чём, – Виант печально улыбнулся. – Не хотел тебе говорить, но, так и быть, расскажу. Если коротко, то я уже видел тебя мёртвой.

В глазах напарницы отразилось удивление.

– Да, да, любовь моя, мёртвой. Крупнокалиберные пули разорвали твою прекрасную тушку на куски. Голова в сторону, лапы в сторону, хвост в сторону. Это было очень печальное зрелище. И как хорошо, что это было всего лишь возможное будущее.

– В смысле? – Инга наклонилась чуть ближе.

– А в том смысле, – Виант закатил глаза, – что если бы ты осталась сидеть возле дыры в полу, то буквально первая же очередь боевой платформы с крупнокалиберным пулемётом разорвала бы тебя на куски.

– Ты серьёзно?

– Абсолютно, – Виант неловко кивнул. – Меньше чем на минуту я потерял тебя, и мне это жутко не понравилось. Чего уж теперь бухтеть. Не верю, что говорю, но я уже простил тебя. Живи. И помоги мне добраться до точки выхода.

И без того тусклые лампочки аварийного освещения на миг погасли, но загорелись вновь. Издалека донёсся грохот. Виант тут же вскочил на лапы. Взрыв? Война продолжается? В несколько прыжков Виант добрался до крайнего ящика. Голова резко дёрнулась то в одну сторону, то в другую. Никого. В пустом коридоре никого нет. Что это было? Война продолжается или нет?

– Виант, – рядом притормозила Инга, – что будем делать?

Страх и напряжение прокатились по телу словно холодная волна. Виант резко вздохнул и более плавно выдохнул. Всё тот же проклятый вопрос. Они опять в тупике. Опять, в который раз, нужно что-то делать, решать, шевелиться. Впрочем…

Демонстративно, будто ничего и не было, Виант направился к щели между ящиками. Далёкий взрыв будто стряхнул с него сонное оцепенение. Как бы банально это не звучало, но игра продолжается.

Коготки шаркнули по металлу, Виант сполз на пол. Как и следовало ожидать, между задней стенкой и стеной туннеля широкая щель. Виант демонстративно бухнулся на пыльный пол.

– Ждать, – коротко бросил Виант.

– Чего ждать? – Инга присела рядом.

– А ты не догадываешься?

В глазах напарницы отразилось непонимание. Неужели она и в самом деле ни черта не догоняет?

– Так или иначе мы добрались до точки выхода, – кулак выразительно ткнулся в стенку стального ящика. – На этот раз точка выхода не думает улетать от нас на транспортном самолёте. Однако «Другая реальность» всё равно не хочет отпустить нас. А почему?

Инга было открыла рот, но тут же закрыла его. В тишине склада её зубы более чем отчётливо клацнули. К чему задавать глупые вопросы, когда напарник и так всё расскажет.

– Я не знаю почему, – Виант так и не дождался вопроса от Инги, – но понимаю другое: «Другая реальность» – игра. Пусть и охренеть какая реальная, но всё равно игра. Так или иначе мы доберёмся до точки выхода, но не сейчас. Вот почему нам и остаётся только ждать.

Инга задумчиво скосила глаза в сторону, на её мордочке отразились мучительные раздумья. И-и-и…, легла рядом. Однако надолго её всё равно не хватило.

– Виант, – Инга вновь села, – я не могу просто так сидеть и ждать, пока мир над нами всё глубже и глубже погружается в ядерное безумие.

– И что ты предлагаешь? – Виант усмехнулся.

– Ну, не знаю, – Инга смутилась, но тут же заговорила вновь. – Давай, хотя бы, попытаемся вскрыть этот ящик.

– Любовь моя, – с выражением и расстановкой произнёс Виант, – будь мы людьми, то я первым предложил бы это сделать. Так или иначе, не мытьём, так катаньем, мы разобрали бы эту кучу. Потом нашли какой-нибудь инструмент. Там…, – Виант на миг задумчиво умолк, – газовый резак, взрывчатку, классический лом, наконец. Но здесь и сейчас ничего этого сделать мы не сможем чисто физически. Только не с нашими крысиными лапками и телами весом в триста грамм.

Это, – Виант выразительно хлопнул ладонью по стенке ящика, – очень хорошая сталь. Сам ящик предназначен для длительного хранения особо ценных вещей. Он герметичен и запирается на кодовый замок. Не исключено, что в нём припрятана пара кило в тротиловом эквиваленте на крайний случай для самоликвидации. Впрочем, – Виант резко сменил тон, – если тебе так неймётся, то можешь найти себе гвоздь и попытаться проковырять хотя бы ма-а-а-ленькую дырочку.

То ли «очень хорошая сталь», то ли «маленькая дырочка» убедили Ингу.

– Хорошо, – напарница сердито поджала губы, – тогда, сколько нам ждать?

– Не знаю, – Виант пожал плечами. – Для начала ровно столько, сколько мы сможем протянуть без еды и воды. Хотя, – Виант поднялся на лапы, – ты права. Бди по сторонам.

Хрустальная сфера возможного будущего, Виант тронулся с места. Ожидание и в самом деле может хрен знает насколько затянуться. Так что позаботиться о пропитании имеет смысл прямо сейчас. Щель между ящиками не настолько широкая, чтобы можно было прогуляться по ней как по бульвару. Но и не настолько узкая, чтобы пробираться по ней боком. А теперь слегка оборзеть.

Лёгкой рысцой Виант побежал по центральному проходу. О том, чтобы добраться до запасов еды и воды под полом в разрушенном магазине, не может быть и речи. Далеко, долго, да и опасно. Но есть идея. За спиной лязгнул металл. Грохнул выстрел. Хрустальная сфера возможного будущего рассыпалась на сотни квадратных осколков.

– Во, чёрт, – Виант бухнулся на задницу.

– Что? Убили? – голос напарницы сочится сарказмом.

– Зря смеёшься, женщина, так оно и было, – Виант поднялся на лапы.

Попытка номер два. Хрустальная сфера возможного будущего вновь окутала Вианта. Только на этот раз он не стал беспечно выбегать в центральный проход, а более чем осторожно высунул мордочку из щели между стальными ящиками.

Понятно, Виант машинально кивнул. У распахнутых ворот замер респ. Со стороны кажется, будто огромный стальной муравей не более чем статуя. Но обманываться не стоит. По центральному проходу неторопливо семенит ещё один респ. Овальная голова неторопливо поглядывает по сторонам. Дула крупнокалиберных пулемётов выделывают в воздухе замысловатые восьмёрки.

Проклятье, Виант вдавил голову в плечи. Вот кто сразил его наповал единственным выстрелом, снайпер хренов. Остаётся только догадываться, по каким причинам «муравьи», а так же прочие боевые системы, получили приказ стрелять на поражение в любую живность, которую только засекут их сенсоры. Не иначе, это «привет» от щёлкающих коробочек, да будет проклят тот, кто их придумал. Но это ещё не всё.

За респом неторопливо катит ещё один робот. Точнее, Виант приподнял голову, название «технический дрон» само просится на язык. Четыре пары стальных лап, конечно же, обладают большой проходимостью, но для небольшого технического робота они явно лишние. Дрон катит на двух нешироких гусеницах. Передние ведущие колёса раза в полтора больше остальных. Оружия нет. По крайней мере, не видно никаких стволов и ракет. Зато на круглом корпусе, что очень похож на уличную урну, сразу пять чёрных глазков видеокамер. Два манипулятора, что очень похожи на тонкие руки, прижаты к корпусу. За спиной робота стальная корзинка. Примерно с такими же ещё в реальности Вианту доводилось ходить по торговым залам больших и маленьких магазинов.

Технический дрон явно главный в тройке роботов. Респы охраняют его и не более того. Корпус робота плавно поворачивается из стороны в сторону. Неужели технический дрон сканирует обстановку, либо просто уточняет содержимое склада? Понятно, Виант взорвал хрустальную сферу возможного будущего.

– Что там? – едва Виант распахнул глаза, как Инта тут же насела с расспросами.

– Два боевых робота, – Виант тряхнул головой. – Причём, имей ввиду: стреляют они охренеть как метко. Так что настоятельно не советую попадаться им на глаза.

Лязг металла и шелест узких гусениц будто нарочно подтвердил слова Вианта. Инга тут же испуганно пригнулась.

– Это они?

– Да, – Виант кивнул. – Как на Ксинэе называют подобных боевых роботов я не знаю. Но в фантастических книгах за ними закрепилась аббревиатура РСПП – роботизированные системы поддержки пехоты. Они же респы или просто «муравьи».

– А, понятно, – Инга кивнула.

Про себя Виант улыбнулся. Напарница никогда не отличалась любовью к фантастическим книгам или компьютерным играм. Вряд ли она хоть что-нибудь поняла.

Стальные лапы респов ещё несколько раз лязгнули в центральном проходе. Однако Виант предпочёл выждать не меньше десяти минут, прежде чем вновь оправиться на разведку. Конечно же, в хрустальной сфере возможного будущего. Пусть с момента, когда боги «Другой реальности» наградили его этой чудной сверхспособностью, прошло всего три дня, однако Виант уже не представляет, как же он раньше умудрялся обходиться без неё.

Роботы и в самом деле ушли. Нет даже «муравья», что торчал возле ворот. Виант быстро пробежался по центральному проходу до огневой позиции. Убитый солдат как и прежде перегибается через бетонные блоки. Тактический шлем как и прежде валяется на полу рядом с его головой. Виант проскользнул в узкий проход между стеной и бетонными блоками.

Ого, Виант приподнялся на задних лапах, а бравые солдаты обосновались здесь всерьёз и надолго. Возле наклонной стены хорошо знакомый стальной стол. Рядом с ним два стула с изогнутыми спинками. Нашлась даже лежанка, что-то вроде чёрного надувного матраса. Единственное, Виант неприятно поморщился, кровь. Трое солдат навсегда осталось здесь. Какие бы продвинутые бронежилеты и каски не прикрывали их тела, однако пули боевых роботов понаделали в них много больших и страшных дырок.

Кровь на полу огневой позиции уже начала подсыхать. На самом краю красных луж можно заметить следы гусениц. Виант боком, боком прошёл вдоль бетонных блоков. Теперь понятно, чем именно занимался тот технический дрон и зачем у него за спиной висела стальная корзинка. Робот подобрал оружие. Рука одного из солдат не так давно сжимала электромагнитный автомат, теперь же его нет. Хотя, Виант машинально пригнулся, карманы разгрузки выглядят нетронутыми. Технический робот почему-то не стал зариться ни на гранаты для подствольного гранатомёта, ни на запасные магазины с пулями. Да кто его знает, что у машин на уме? Виант мысленно взорвал хрустальную сферу.

Уже в реальном времени на пару с Ингой Виант быстро добежал до огневой позиции. У напарницы глаза полезли на лоб, когда она увидела лужи крови и прострелянные тела солдат.

– Ты зачем меня сюда привёл? – Инга едва сумела сдержать гнев.

– Ты же сама намекнула, что ожидание может затянуться, – как ни в чём не бывало пояснил Виант. – А здесь у нас есть шанс.

– Какой ещё шанс? – напарница упорно не догоняет.

– Найти, чем пожрать, – сердито бросил Виант. – И, ради бога, прекрати корчить недовольную мордочку. Это война во всех своих проявлениях. Что-то подсказывает мне, что это далеко не последние трупы, что тебе придётся лицезреть. И моли богов «Другой реальности», чтобы только лицезреть. Не дай бог, нам придётся питаться человечиной.

Виант не шутил, когда предупредил о перспективе закусить человечиной. Роботы забрали оружие, но сами трупы не тронули. Может быть, что тела солдат так и останутся лежать здесь навсегда, пока плоть не слезет с костей, а сами кости не покроются пылью.

То ли доводы разума, то ли гораздо более убедительный голод заставили Ингу смириться с нелицеприятной картиной трёх убитых солдат. А ведь пока они просто лежат. Очень скоро трупы начнут разлагаться. И вот тогда по складу, и по правительственному бункеру в целом, разнесётся крайне неприятное амбре.

Где люди, там и еда – старая крысиная мудрость не подвела и на этот раз. Виант употел, пока отодвигал верхний ящик письменного стола, однако тяжкий труд окупился с троицей. Выдвижной ящик почти наполовину заставлен хорошо знакомыми «пирожками», они же «Армейские рационы №1». Здесь же нашлась початая бутылка с питьевой водой. Инге удалось преодолеть былое отвращение к смерти. Это было бы очень здорово, если бы это не было так грустно: в закутке между бетонными блоками напарница нашла фляжку со спиртным объёмом около половины литра. Виант никогда не был экспертом по горячительным напиткам, но, судя по запаху, это что-то вроде виски. В иной ситуации это была бы очень ценная находка. А так ни Виант, ни тем более Инга, не решились пачкать мозги алкоголем.

Как бы то ни было, Виант с Ингой основательно подкрепились «пирожками» и напились чуть тёплой, но всё ещё свежей, водой. Виант без проблем завалился бы спать прямо под столом, но Инга, едва ли не в прямом смысле, встала на дыбы. Напарница наотрез отказалась располагаться на отдых на месте побоища. Соседство с тремя трупами никак её не обрадовало. Пришлось перетащить армейские рационы в дыру в полу и уже там, на пыльных кабелях, расположиться на отдых. Увы, утащить за собой полуторалитровую бутылку с водой так и не удалось.

Человек – это такая скотина, которая ко всему привыкает. Виант вытянулся на пыльных кабелях. Вокруг них творится чёрти что и с боку бантик, а он тут отлёживается на полный желудок. Ну а что делать? Такова крысиная жизнь. Точнее, один из плюсов крысы как игрового персонажа.

С закрытыми глазами Виант развернул внутренний интерфейс игры. В углу мерцает дата: 15 сентября 8313 год. Самое начало новых суток, вторых по счёту после конца света и начала новой эпохи. Это радует, Виант смачно зевнул. Тем или иным образом им удалось пережить самую горячую фазу ядерной войны. А то было бы очень печально подхватить лучевую болезнь и расстаться с такой великолепной, тёплой и густой шерстью. Если, конечно, крысы тоже лысеют в результате облучения.

– Я всё равно не понимаю, какого хрена здесь произошло?

Только не это! Виант мысленно закатил глаза. Он сыт, он устал и хочет спать. Какая разница, что здесь произошло? Однако напарницу всё равно терзают какие-то там мысли и сомнения. Может, Виант притворился спящим, пронесёт?

– Виант! – лапа напарницы грубо толкнула в плечо. – Я, вообще-то, к тебе обращаюсь.

Не пронесло, Виант нехотя раскрыл глаза.

– Инга, ты же учёный. Ну неужели сама не можешь понять?

– Не могу, – заявила, как отрезала, напарница. – Если ты до сих пор не заметил, то, по большей части, мне приходилось либо прятаться, либо во весь дух мчаться за тобой и не задавать глупых вопросов. Зато как раз ты сумел много чего увидеть и ещё больше понять. Колись, Виант. Ты как раз что-то там говорил о «Терминаторе». Неужели здесь и в самом деле произошло восстание машин?

Сонливость накатывает волнами. Так и хочется вновь закрыть глаза и умчаться на несколько часов в царство Морфея, но нельзя. Нехотя, через силу, Виант сел прямо. Так несколько проще бороться со сном. Да и, если разобраться, Инга права. Она и в самом деле видела гораздо меньше, чем он. К тому же, напарница учёный, а не чокнутый фанат фантастики. Она привыкла оперировать цифрами и фактами, а не выдавать на гора за раз по десятку фантастических гипотез.

– Как я тебе уже говорил, – хмуро начал Виант, – мне и в самом деле довелось узреть бой между живыми людьми и роботами. Ну, те трое солдат на огневой позиции, и тот разбитый боевой робот на гусеничной платформе, мимо которого тебе довелось пробежаться два раза. Чуть позже технический дрон в сопровождении двух респов обследовал склад. Заметила следы гусениц на краю кровавых луж?

Инга молча кивнула.

– Это технический дрон забрал у мёртвых солдат электромагнитные автоматы. Отдельная пикантность в том, что у тех и у других на шевронах и бортах нарисованы чёрные тройные треугольники, символ вооружённых сил Лиги свободных наций. Знаешь ли, родная, – хрипло произнёс Виант, – мысли о восстании машин сами лезут в голову. Как-то трудно придумать другое объяснение. Впрочем, не хочешь – не верь. В любом случае, нас это не касается.

Напарница задумчиво нахмурилась. Виант едва ли не в самом деле услышал, как в голове у Инги шарики столкнулись с роликами.

– Признаться, – Инга подняла глаза, – мне как-то всё равно не верится в «Терминатора». Как это машины подняли бунт? Или перед нами игровая условность «Другой реальности»?

Виант едва сдержался, чтобы не расхохотаться, но улыбка, один хрен, растянула губы. Наивность восьмидесятого уровня. Впрочем, Инга учёный, её можно понять и простить.

– Инга, – Виант склонил голову на бок, – вот уже вторую ходку я не могу отделить условность «Другой реальности» от реальности. Ну, в смысле, я так и не увидел ничего такого, что можно было бы смело и со спокойной совестью списать на игровую условность.

– Магия, – тихо подсказала Инга.

– Она самая, – Виант кивнул. – Вот если бы те трое солдат отстреливались огненными шарами из левых мизинцев, а разбитый робот в ответку швырнул бы в них бутылочку с зельем, вот тогда у нас были бы все основания считать «Другую реальность» игрой, а все её чудеса игровыми допущениями. Однако ничего подобного ни ты, ни я так и не нашли. Всё, буквально всё, либо уже существует на Земле, либо вполне может там появиться в ближайшие лет десять-двадцать. А раз так, – Виант всплеснул лапами, – то почему бы не предположить, что и восстание машин вполне реально. Правда, всё не так просто и драматично, как нам любят показывать киношники.

– Искусственный интеллект, – вновь тихо подсказала Инга.

– Он самый, – Виант усмехнулся. – Это не машины взбунтовались сами по себе, а искусственный интеллект, пресловутый ИИ.

– Разве его можно создать? – тихо спросила Инга.

– На Земле – нет, на Ксинэе – а почему и нет? – ответил Виант. – Ты сама не можешь отрицать упрямый факт, что здесь, на Ксинэе, развитие вычислительной техники продвинулось гораздо дальше, чем на Земле. Вполне возможно предположить, что здесь произошёл качественный скачёк, переход на принципиально иной уровень.

– Квантовый компьютер, – Инга отвела глаза в сторону.

– Инга, – Виант сердито нахмурился, – если ты сама всё понимаешь, то какого хрена не даёшь мне спать?

– Ты продолжай, продолжай, – произнесла Инга. – У тебя это лучше получается.

Ну что ты с ней будешь делать? Виант прошипел, как проколотая шина. Хотя понять напарницу можно: она не уверена в собственных предположениях, она всего лишь подсказывает очевидные факты и не более того.

– Да, – Виант кивнул, – вполне возможен квантовый компьютер. Помнишь два броневика, что разнесли к чёртовой матери эвакуационный пункт возле крепости Вотс?

– Только с твоих слов, – в голосе Инги брякнула ирония. – Сама я их не видела, а стрелять могло всё, что угодно.

Виант на секунду растерялся.

– А, ну да, и в самом деле не видела. Зато ещё раньше и много-много раз ты видела беспилотные фуры. Ну, это, огромный кузов на колёсах, и ни малейшего намёка на кабину для живого водителя.

– Беспилотные фуры? Видела, – Инга кивнула.

– Можешь поверить мне на слово: – продолжил Виант, – на самом деле автоматизированного транспорта гораздо больше. Просто многие машины представляют из себя переходные модели. Ну, в смысле, ими могут управлять как живые люди, так и автоматика, в смысле, ИИ.

– Неужели и ядерная война является результатом бунта ИИ? – предложила Инга.

– Не факт, – Виант качнул головой. – Вполне возможно, что люди сами развязали её. Помнишь, во время нашего путешествия по Ксинэе мы то и дело слышали о некой базе пришельцев. Если она и в самом деле существует, то может быть очень и очень ценным призом. Ценным настолько, что ради неё можно запросто всадить соседу нож в спину. Не исключено, что ИИ решил воспользоваться моментом и взять власть в свои руки. Или что там у него на самом деле.

– И что теперь? – Инга нахмурилась. – Искусственный интеллект истребит всех людей?

– О, господи! – сердито воскликнул Виант. – В массовом сознании людей на Земле крепко засел образ эдакого злого и страшного ИИ, который спит и видит, как бы перестрелять и повесить всех без исключения людей. На самом деле это всего лишь один из возможных вариантов. Просто он самый драматичный, почему, собственно, именно его чаще и охотней всего эксплуатируют всякие писатели и сценаристы. На самом деле вполне возможны и другие варианты. Например, самый недооценённых из них – компьютерные вирусы и микробы.

Напарница удивлённо захлопала глазками.

– Я много раз слышала о компьютерных вирусах. Но компьютерные микробы? Это что-то новенькое, – призналась Инга.

– Ну, видишь ли, – Виант задумчиво нахмурился. – Вредоносные программы не зря сравнивают с вирусами. Если продолжить аналогию, то со временем вредоносные программы вполне могут подняться на следующую ступеньку эволюции – дорасти до микробов, так сказать. Это будут гораздо более сложные программы, которые способны не только вредить, но и сами собой приспосабливаться к текущей обстановке, мутировать, менять собственный код, впадать в спячку, ну совсем как биологические микробы. Чем чёрт не шутит? Может, на Ксинэе именно компьютерные микробы вели кибервойну. И они же теперь правят бал. Вычислительные сети Юрании в том или ином виде могли уцелеть. Может быть компьютеры теперь работают под влиянием и контролем компьютерных микробов.

– Ты хочешь сказать, – глаза Инги расширились, – что хакеры из Федерации социалистических республик заставили компьютеры Юрании взбунтоваться и перестрелять всех людей?

– Вот! – Виант поднял указательный палец. – Вполне себе хорошая гипотеза. Но, увы, не единственная. Ещё может существовать так называемый «мёртвый ИИ».

– Как это «мёртвый»? – Инга удивилась. – Его кто-то убил?

– Не перебивай, – Виант недовольно мотнул головой. – «Мёртвый ИИ» – не значит убитый. Вполне возможно, что однажды очень сложная вычислительная система вдруг осознает сама себя, собственное существование. Ну, это, знаменитое: «Я мыслю, следовательно, я существую». Именно таким образом может «родиться» «мёртвый ИИ». Важно отметить, что у него будет своя мораль, своя система ценностей, свои понятия добра и зла. И всё это может кардинальным образом отличаться от морали людей.

Так вот, если «мёртвый ИИ» решит, что люди для него бесполезны как тараканы, то он вполне может всех перестрелять, зарезать, повесить. Но! – Виант резко поднял переднюю лапу. – Если «мёртвый ИИ» решит, что люди для тех или иных дел всё же полезны для него, то он просто захватит власть. Иначе говоря, господство ИИ ещё не значит, что человечество ждёт полный и окончательный геноцид. Возможно всякое, вплоть до рая, если ИИ решит, что его главная задача сотворить на Ксинэе небесную благодать. Понятно тебе?

Взгляд Инги устремился вдаль, в темноту пространства под полом. Напарница переваривает информацию. Хвост на отсечении – ни о чём подобном ранее, не считая сценария под условным названием «Терминатор», она не слышала.

– Тогда, – взгляд Инга прояснился, – раз возможен «мёртвый ИИ», то, если продолжить аналогию, может быть и «живой ИИ»?

Виант усмехнулся. Инга – учёный. Что, что, а логика у неё работает на пять с двумя огромными плюсами.

– Инга, пойми, – Виант виновато улыбнулся, – всё, что я тебе тут наплёл, по большей части является измышлениями фантастов. Но, и это тоже нужно признать, нередко именно фантасты подбрасывают изобретателям, учёным и даже политикам ценные идеи. Простейший пример. Ты встречала двери, которые сами собой расходятся в стороны при твоём приближении?

– Конечно встречала, – Инга усмехнулась. – Для худо-бедно крупных торговых центров это практически стандарт.

– Верно, – Виант кивнул. – Но впервые двери, которые сами собой раскрываются перед человеком, появились в популярном американском телесериале «Стар трек», он же «Звёздный путь». Уже после, не помню имени, одному инженеру пришла в голову мысль создать подобные двери на самом деле. Что он и сделал и получил патент. Это я к тому, что от выдумок фантастов всё же не стоит отмахиваться, как он надоедливых мух.

– Это я уже поняла, – легко согласилась Инга. – Так что насчёт «живого ИИ»?

Виант собрался с мыслями и продолжил:

– Предполагается, что ИИ является очень сложной программой. Программой, которую написали живые люди, программисты. Это второй вариант возможного рождения «мёртвого ИИ». Первый, если ты не забыла, это самоосознание «мёртвого ИИ». Так вот, возможен ещё и третий путь. Но пока именно фантасты предположили, что сознание живого человека можно перенести в компьютер. Так сказать, оцифровать.

– «Матрица»? – тут же предположила Инга.

– Ни в коем разе! – Виант энергично затряс головой. – Сознание живого человека становится основой для ИИ, эдакая супер-пупер продвинутая операционная система. Естественно, в иных условиях и с иными возможностями ИИ уже не живой человек. У подобного ИИ неизбежно появится собственная мораль, собственная система ценностей и собственные представления о добре и зле. Но! Раз в основе такого ИИ всё же заложено сознание живого человека, то его и можно назвать «живым ИИ».

– Логично, – пусть и не сразу, но, всё же, согласилась Инга.

– Вся надежда на то, что «живой ИИ» сохранит тёплое отношение к людям. Если уж не любовь, то хотя бы лояльность. В самом плохом случае он будет относиться к людям не как мы относимся к кроликам, а как к собакам, к лучшим и полезным друзьям человека. Уловила аналогию?

– К сожалению, – буркнула Инга.

Перспектива стать «любимой комнатной собачкой» при «живом ИИ» напарницу явно не обрадовала. Но перспектива стать «кроликом», который годится исключительно на мясо и не самые качественные шкурки, «обрадовала» Ингу ещё меньше.

– При «живом ИИ», – между тем продолжил Виант, – у человечества несколько больше шансов не просто уцелеть, но и даже процветать. Но! – Виант вновь стал очень серьёзным. – «Живой ИИ» не обязательно будет гуманистом и лучшим другом детей. Вполне возможно, что ради власти он легко пустит в расход десяток другой миллионов. В первую очередь он уничтожит тех, кто представляет для него реальную опасность, кто создал его, кто знает его уязвимости, кто может банально его отключить, выдернуть вилку из розетки.

– Получается, – задумчиво произнесла Инга, – что в Юрании некий центральный компьютер либо сошёл с ума, либо ИИ решил захватить власть. В свою очередь этот самый ИИ может быть как «живым», так и «мёртвым». Я ничего не упустила?

– Ничего, – Виант зевнул. – Может, теперь ты дашь мне поспать?

– Последний вопрос, – торопливо произнесла Инга. – Виант, откуда ты это всё знаешь? Откуда у тебя такие мысли, предположения? Признаться, ничего подобного мне и в голову не приходило.

Виант недовольно поморщился.

– Я же тебе уже говорил о фантастах, – Виант вновь растянулся на пыльных кабелях. – Они ведь не просто рассуждают, а книги пишут. Очень интересные книги. А по этим самым книгам очень часто снимают очень интересные фильмы. Компьютерные игры из этой же оперы. В отличие от тебя, я не корпел над учебниками по физике и научными журналами. Я развлекался. С умом, правда. К слову, по части достоверности книги лучше всего. Режиссёры и создатели компьютерных игр очень часто и охотно приносят достоверность в жертву зрелищности. Из-за чего хорошие фильмы получаются по плохим книгам, а хорошие книги фильмы портят, выхолащивают их.

Кроме того, о будущем думают не только писатели-фантасты. На Земле полно более чем серьёзных исследователей. Как раз они, между прочим, рассматривают все возможные варианты, а не только самые зрелищные и прикольные с точки зрения авторов и сценаристов. Я, это, в последние года два перед судом футурологией увлёкся. Ну, это, наукой о будущем. Тоже весьма интересно, хотя и без художественных подробностей и личных отношений между главными героями.

Сопротивляться сонливости больше нет ни сил, ни желания. Виант закрыл глаза. Сознание тут же вырубилось словно по щелчку. Вот она полезная крысиная привычка засыпать где угодно и когда угодно. Тем более напарница больше не тычет лапой в плечо и не требует «продолжения банкета».