Апокалипсис, вид снизу. Том III

Глава 3. В последний момент

– Давай! Вместе! На… ра-а-азз!!!

Треск веток и громкие мужские голоса пинком вышибли Вианта из объятий блаженного сна. Тело быстрей разума. Лапы с места врубили пятую передачу. Виант что было сил дёрнулся вперёд. Однако нос тут же ткнулся в картонную преграду. Упругая сила отбросила назад. Будто и этого мало, спина ударилась во что-то мягкое и гладкое.

– Осторожно! – гаркнул мужской голос. – Ногу! Ногу убери! Дурень.

За пределами картонной коробки что-то грохнуло и просыпалось с тихим шелестом. Вновь затрещали ветки.

– Охренеть, Голд, что мы творим, – вновь заговорил мужской голос. – Ещё неделю назад полковник Гажан нам за такое непотребство сперва головы бы открутил, а потом приказал бы всё это «добро» собрать голыми руками.

– А теперь полковнику Гажану плевать, – отозвался другой мужской голос. – У него теперь другая задача – эвакуировать образцы.

– Это точно, – печально вздохнул первый. – Ладно, потащили обратно.

Тяжёлые шаги, треск кустов и тишина.

– Виант, слезь с меня, – раздался за спиной недовольный писк Инги.

– Ах, да, прости, – Виант отполз в сторону.

Глупо получилось, нос до сих пор болит. Виант оглянулся и тут же прыснул от смеха.

– Над чем смеёшься? – Инга, вот совпадение, тоже трёт передней лапой ушибленный нос.

– Смешно получилось, – Виант шлёпнул лапой по картонной стенке. – Когда раздались голоса людей, мы разом рванули в разные стороны. Оба разом долбанулись носами по стенкам, да так оба и остались под коробкой. Инстинкты, понимаешь.

– В гробу я видала твои инстинкты, – недовольно буркнула напарница, однако и её саму разобрало невольное веселье.

Нелёгкая крысиная жизнь научила Вианта с Ингой моментально реагировать на голоса людей. Особенно на те, что раздаются неожиданно и рядом. Пусть сейчас получилось смешно, однако гораздо чаще привычка сигать не раздумывая и подальше спасала им жизнь.

– Ладно, пора узнать, что творится снаружи, – произнёс Виант.

Передней лапой Виант аккуратно приподнял картонную коробку. Во внутрь вместе с вечерней прохладой ворвался запах мусора. Желудок тут же нетерпеливо заурчал. Помойка за стеной кустов никуда не делась. Да и куда она могла деться?

– Ну ни хрена себе, – удивлённо выдохнул Виант.

– Что там? – из-за спины спросила Инга.

– Сама глянь, – Виант спихнул картонную коробку в сторону.

И действительно, ещё неделю назад полковник как там его зовут за подобное непотребство головы бы открутил. Работники полевой кухни не придумали ничего лучше, как высыпать содержимое большой урны прямо за кустом. Огромная куча мятых и грязных одноразовых тарелок, стаканчиков, ложек и салфеток надвинулась на картонную коробку, под которой Виант с Ингой провели день. Иначе говоря, деградация продолжается. Какой смысл следить за порядком, когда через несколько дней эта военная база обратиться в радиоактивные руины.

– Только не говори, что это непотребство тебя удивило, – передними лапами Инга подняла мятую салфетку с красными пятнами кетчупа.

– Ну-у-у…, – протянул Виант. – Я бы не сказал, что удивило, но всё равно неприятно. Давай, лучше пожрём.

И в самом деле, какой смысл удивляться, что помойка за стеной кустов стала больше? Для крыс это даже хорошо. Виант с головой залез в первую же консервную банку из-под тушёнки. Первый кусок ароматного мяса со скоростью света ухнул в желудок. А ещё у дна в маленькую лужу собралась вкусная подливка.

Восьмое сентября. По-осеннему стемнело рано и похолодало. Виант поёжился. Пока ещё терпимо, но скоро могут начаться первые заморозки. Военная база Сарганана находится на северном побережье материка Алуна в зоне дремучей тайги. Здесь по определению должны быть долгие и студёные зимы.

Прежде, чем перебраться в следующую банку из-под тушёнки, Виант торопливо развернул внутренний интерфейс игры. До точки выхода осталось чуть больше километра. Что особенно приятно, она покоится на месте, а не скачет по окрестностям военной базы со скоростью курьерского поезда. Радоваться бы надо, скакать и прыгать. Как-никак, а через час они и в самом деле могут выбраться из этого дурдома. Надо бы, но не получается. Виант вновь принялся за еду. Во второй по счёту банке осталось ещё больше шматков душистого мяса и вкусной подливки. Да и жир лишним не будет.

Бегать на полный желудок удовольствие ниже среднего. Однако Виант всё равно основательно и с избытком затолкал в глотку столько еды, что последняя морковка наотрез отказалась лезть в желудок. «Бос локации», некое финальное испытание, зависло над ними словно Дамоклов меч. Ясно дело, что «Другая реальность» просто так не отпустит их. Но что она придумает на этот раз? Какой такой финт выбросит напоследок? Вот и остаётся готовиться к последнему переходу неторопливо и основательно, будто до точки выхода не чуть больше километра, а чуть больше тысячи, а то и двух тысяч.

Недалеко от штаба базы, возле стены зелёных кустов, всё так же шумит металлическая колонка. Вода хлещет из крана без всякой экономии. Маленький ручеёк всё так же убегает в кусты. Виант на пару с Ингой основательно смазали горло. Еле заметный вкус мыла ничуть не испортил удовольствия. Одно плохо, вода слишком холодная, о мытье не может быть и речи.

На дворе скоро ночь, желудки под самую завязку набиты едой и водой. Виант бросил последний взгляд на неуставную помойку за стеной кустов. Это даже обидно, очень. Крысам рюкзаки и сумки не полагаются по определению. Здесь и сейчас полно еды. Но из всего мусорного изобилия они не смогут унести ни крошки. Виант тихо вздохнул, жизнь сама по себе штука несправедливая.

Прямо под кустом возле металлической колонки Виант решил сориентироваться на местности. Под широким навесом из малахитового брезента больше никто не есть. Даже хуже, два солдата торопливо перетаскивают складные столы и стулья в открытый кузов грузовой машины. Да и полевые кухни больше не дымят чёрными трубами. Котлы закрыты большими крышками и, для надёжности, завинчены болтами с «барашками». Ещё один очень плохой признак, что военные вот-вот окончательно оставят базу.

– Бди по сторонам, – коротко бросил Виант и развернул внутренний интерфейс игры.

Ого, Виант улыбнулся, первая хорошая новость – точка выхода как и прежде стоит на месте. Вторая хорошая новость – точка выхода всё ещё в районе ангаров. Если повезёт, то там они её и найдут.

– Маршрут прост: – Виант распахнул глаза, от чего внутренний интерфейс игры тут же свернулся, – нам нужно будет обогнуть плац. А потом газонами, газонами до аэродрома.

– Точка выхода всё ещё в одном из ангаров? – уточнила Инга.

– Да, – Виант кивнул.

Самое утомительное оказалось обежать почти квадратный плац. Виант так и не рискнул сунуться на открытое пространство. Военным сейчас не до двух чёрных крыс, но вот попасть под крепкие армейские ботинки с толстыми каблуками или под колёса – это запросто. Перед штабом остановились сразу два небольших грузовика. Солдаты спорно закидывают в кузов зелённые ящики. Некогда аккуратно подстриженные газоны закончились вместе с военным городком. За высоким забором из колючей проволоки перед Виантом раскинулась длинная взлётно-посадочная полоса. По левую руку протянулись полукруглые ангары. Редкая травка проросла на редких узких полосках посреди дорожек и дорог. Что поделаешь, аэродром – это не парк отдыха, здесь всё заточено под определённый функционал.

Короткими перебежками от укрытия к укрытию они добрались до торцовой стены первого полукруглого ангара.

– Бди по сторонам, – вновь произнёс Виант и развернул внутренний интерфейс игры.

Великолепно! От радости душа воспарила до небес. До точки выхода остались считанные десятки метров. Судя по стрелке, Виант развернулся прямо с закрытыми глазами, она должна быть вон в том направлении.

– Нам туда, – Виант ткнул пальцем во второй по счёту ангар.

Увы, задняя стена заделана наглухо. Пришлось сунуться к противоположному торцу. Большие ворота распахнуты настежь, но всё не так просто. Виант едва успел затормозить. Из глубины ангара с тихим рёвом выкатил грузовик. Кузов заставлен разнокалиберными стальными ящиками. Будто и этого мало, в ангар торопливо вкатил другой, но ещё пустой. Виант крутанул головой.

Твою дивизию! Аэродром похож на растревоженный муравейник. Многочисленные прожектора залили его территорию холодным синим светом. Ворота соседнего ангара так же распахнуты настежь. Из него с рёвом выкатил ещё один грузовик с открытым кузовом.

Изнутри доносятся голоса людей. Виант навострил уши. Ругань, грязная ругань. Военные враз забыли о субординации и принялись разговаривать непечатными словами. Нервное торопливое напряжение сочится через каждую щель, через каждую дыру. Будто финальный аккорд, по взлётно-посадочной полосе с оглушительным рёвом прокатил самолёт. Виант проследил за ним глазами. Тяжёлая машина так не похожа на земные воздушные транспортники, с трудом, будто беременная корова, оторвалась от бетона ВПП.

Но душа, один хрен, надеется на лучшее. Радость всё равно распирает грудную клетку. Виант осторожно просунул голову под тяжёлую створку ворот. Там, в глубине ангара, точка выхода. Стрелка указывает на неё, словно путеводная звезда. Далёкое путешествие на другой конец планеты вот-вот закончится. Как знать, может, «Другая реальность» всё же сменила гнев на милость.

– Виант, что там? – за спиной нетерпеливо пискнула Инга.

Напарница возбуждена до крайности. Далёкое путешествие, канализационные туннели, мусор и неадекватные люди достали и её. Экстремалка нахлебалась экстрима по самую маковку. Один только обстрел глубинными пивными бутылками чего стоит.

– Чисто, – Виант оглянулся. – Давай за мной.

Маленькой пушистой змейкой Виант проскользнул под тяжёлой створкой. Конечно, на самом деле далеко не чисто. Внутри гремят голоса людей. Грузовик замер по среди ангара. Под сводчатым потолком натужно жужжит электрическая таль, миниатюрный мостовой кран. Один из военных, судя по звёздам на погонах, прапорщик, держит в руках пульт дистанционного управления и сердито покрикивает на двух солдат. Грузовик мягко присел на рессорах, когда в его кузов опустился очередной металлический ящик.

Чем хороши полукруглые ангары, так это отсутствием вертикальных стен. Как бы плотно люди не расставляли ящики, контейнеры, коробки и прочие грузы, но между полом и полукруглой стеной всегда остаётся свободное пространство, настоящий крысиный проспект. Виант чихнул, пыль густыми клубами поднялась из-под лап, едва он с напарницей устремился вдоль стены вглубь ангара. Этим проспектом очень давно никто не пользовался.

Где именно может находится точка выхода, что именно она может из себя представлять, Виант понятия не имеет. Есть только надежда, что точка выхода, как и во время первой ходки, найдётся в мусорном ведре. Но, холодный разум плеснул на горячее сердце тазик ледяной воды, это вряд ли. Трудно представить, каким образом и в каком качестве мусорное ведро могло носиться вокруг военной базы со скоростью курьерского поезда.

– Отлично! Цепляй борта!

Из-за груды ящиков долетел голос прапорщика. Следом гулко загудел электрический движок грузовика. Но все эти звуки прошли фоном мимо сознания, Виант остановился и закрыл глаза.

От волнения трясутся поджилки. Трудно сосредоточиться. Лишь со второй попытки внутренний интерфейс игры развернулся. Виртуальная стрелка компаса повернулась в левую сторону. Счётчик расстояния дрогнул и принялся накручивать метры.

Метры? Виант распахнул глаза, внутренний интерфейс игры тут же свернулся. Точка выхода удаляется от них. Но как? Каким образом? Гудение электродвигателя грузовика на миг стихло, но вот раздалось вновь. Большая машина с открытым кузовом прибавила скорость. Шелест шин эхом разлетелся по ангару.

Да это же! Виант рванул с места. Дурное предчувствие словно раскалённый стальной обруч стянуло голову. Перед глазами тёмно-зелёным калейдоскопом промелькнули коробки, ящики, снова ящики, снова коробки. Виант едва успел затормозить всеми четырьмя лапами. Сила инерции едва не вытолкнула его в широкий проход по среди ангара.

– Перерыв десять минут, – произнёс прапорщик. – Может, даже больше.

Солдаты тут же потянулись на выход. Ну и чёрт с ними. Виант замер на месте. Кажется, будто внутренний интерфейс развернулся сам собой. Проклятье! Сердце ухнуло в левую заднюю пятку, последняя надежда хрустальной сферой рассыпалась на тысячи острых осколков. Точка выхода в кузове грузовика. Едва тяжёлая машина свернула в левую сторону, как стрелка виртуального компаса послушно повернулась следом.

Только не это! Виант сорвался с места. Коготки едва не высекли из стального настила искры. Люди? Плевать на них! Виант пулей проскочил за спиной прапорщика. Широкий простор будто распахнулся перед ним, когда Виант выскочил наружу. Пыльные протекторы задних колёс в соблазнительной близости, до них не будет и пяти метров. Пять жалких метров!

Но… Только не это! Только не это! Паническая мысль забилась в истерике о стенки черепа. Грузовик прямо на глазах набирает скорость. Виант припустил за ним следом.

Только не это. Лапы едва касаются бетона. Ветер свистит в ушах. Паника, словно горячая плётка с десятком хлыстов, всё гонит и гонит Вианта вперёд и только вперёд. Неужели оно всё так и закончится? Неужели точка выхода укатит хрен знает куда? А война? На носу ядерная война! Очень скоро весь этот долбанный мир обратится в радиоактивный пепел. Только не это.

Увы, но ни одна даже самая скоростная крыса не может тягаться с грузовиком людей. Бурные эмоции вспыхнули в душе Вианта маленькой сверхновой. Энергия взрыва ушла в лапы, и-и-и… И иссякла. Дыхание сбилось, Виант нехотя, поперёк воли, перешёл на шаг. Последний метр. Сил едва хватило убраться с бетонной дороги и завалиться в кустик жухлой травы. Виант шлёпнулся на холодную землю.

Воздух с трудом проникает в раскалённые лёгкие. За четыре месяца в «Другой реальности» Виант повидал всякое. Не раз и не два приходилось удирать от опасности со всех лап. Но так быстро, так искренне и так безнадёжно он ещё не бегал. Неужели это конец? Виант закрыл глаза.

– Виант, я поняла, в чём дело.

Раздался над головой голос напарницы. Виант приоткрыл один глаз, это и в самом деле Инга.

– Это всё из-за тебя, дрянь такая, – Виант перевернулся на лапы и двинулся в сторону напарницы. – Это из-за тебя сложность командной игры выросла, а точка выхода ускользнула буквально у меня из-под носа. Это всё…

Хлёсткий удар обжог морду.

– Прекрати! – в голосе Инги звякнул металл. – Ещё не всё потеряно.

– В смысле? – Виант вытянул шею.

– Глянь во внутренний интерфейс игры, точка выхода вновь замерла на одном месте. Она где-то у тех самолётов, – Инга махнула передней лапой в сторону.

Виант тут же развернулся в указанном направлении. Перед выпученными от напряжения глазами всплыл внутренний интерфейс игры. Точно! Надежда тёплой водой омыла израненную душу. Точка выхода укатила недалеко, буквально на пару сотен метров. Виант сфокусировал взгляд, внутренний интерфейс игры тут же свернулся.

– Бежим! – радостно пискнул Виант.

Душа рвётся вперёд со скоростью света, но натруженные лапы не могут выдать и половину былой прыти. Как бы не хотелось, но Виант не побежал во весь дух по направлению виртуальной стрелки, а всего лишь припустил лёгкой трусцой, едва ли не быстрым шагом.

Напарница скрепит коготками по земле позади. Глаза напряжённо и насторожённо шарят по сторонам. Былая отчаянная беспечность улетучилась, ей на смену пришла привычная осторожность. Как бы не было паршиво осознавать, но военная база продолжает торопливо сворачивать собственную деятельность. Да, большую часть боевых машин и прочего оборудования вывезут по железной дороге. Однако наиболее ценные грузы покинут базу воздушным путём.

Мимо Вианта один за одним прокатили два порожних грузовика. И тут же, в противоположном направлении, укатили сразу три гружённых. Открытые кузова заставлены всё теми же разнокалиберными тёмно-зелёными ящиками. А дальше, куда ведёт стрелка виртуального компаса, на круглых площадках недалеко от взлётно-посадочной полосы, замерли сразу четыре грузовых самолёта. Виант сощурил глаза. Хотя нет, один из них уже тронулся с места. До ушей долетел рёв реактивных двигателей. Огромное стальное крыло с грацией бегемота на арене цирка развернулось в сторону взлётно-посадочной полосы.

Не дай бог! Виант замер на месте и развернул внутренний интерфейс игры. Гора с плеч! Виант тут же побежал дальше. Это не он. В смысле, не тот грузовой самолёт. Точка выхода всё ещё стоит на месте.

Нетерпение и ужас опоздать победили страх перед людьми. Виант мысленно махнул на всё рукой и выскочил на бетонную дорожку. Так гораздо быстрей. Военным сейчас всё равно не до двух чёрных крыс.

Коготки дружно шаркают по бетону. Это по человеческим меркам ангары находятся недалеко от площадок для самолётов. А по крысиным бежать и бежать. Небеса разразились рёвом, Виант повернул голову. На посадку зашёл ещё один реактивный самолёт. Это сколько же всякого ценного добра собрано на базе, раз транспортники не только взлетают, но ещё и садятся? Вопрос риторический.

Первая круглая площадка осталась позади. От распахнутого грузового люка как раз откатил грузовик. На его место тут же встал другой. Возле второй круглой площадки Виант нырнул под призрачную защиту чахлого кустика на краю бетонной дорожки. Это, это, волнение вновь взяло за горло.

– Ты чего тормозишь? Нам туда! – Инга показала передней лапой на распахнутый люк грузового самолёта.

– Сам вижу, – в ответ буркнул Виант.

– Да, до точки выхода осталось ровно восемнадцать метров. Это, Виант сощурил глаза, в кузове грузовика? Или уже в трюме самолёта?

– Побежали? – напарницу аж трясёт от нетерпения.

– Да подожди ты! – огрызнулся Виант – Сама не видишь?

Светодиодные прожектора под хвостовым оперением ярко освещают место работ. Створки грузового люка раздвинуты в стороны, на бетон круглой площадки опущен стальной пандус. Но всё равно опасно. Грузовик всё ещё стоит под хвостовым оперением. В кабине, за лобовым стеклом, никого не видно, зато у задних колёс…

Ого! Виант аж крякнул от удивления. Если в ангаре на грузовик ящики закинули с помощью тали, то в трюм транспортника их спорно заносят два грузчика в фантастических экзоскелетах. Широкие и массивные, наружу торчат лишь головы, но и они укрыты защитными дугами. Непропорционально длинные руки вместо пальцев заканчиваются стальными зажимами. Если бы не открытые лица и матюги, то можно было бы подумать, будто погрузкой заняты два стальных робота.

Грузчики двигаются резко, грубо. Грация и плавность плачут в сторонке горючими слезами. Железные ноги грохочут по бетону, а по железному пандусу так вообще стучат, как по барабану. Зато силы хоть отбавляй. Со стороны отлично видно, как один из грузчиков направился в глубь трюма. Спина для баланса чуть наклонена назад. Стальные зажимы крепко сжимают с двух сторон тёмно-зелёный ящик. На крышке, в свете ярких прожекторов, мелькнул хорошо знакомый символ Лиги свободных наций, чёрный тройной треугольник. Экзоскелет даже не кряхтит от напряжения, хотя его ношу вряд ли смогли бы оторвать от земли даже четыре очень сильных человека.

– Ну! Чего же мы медлим?

Над ухом надоедливым комаром нервно пищит Инга. Но Виант уже взял себя в руки. Былая паника схлынула. Да, ему самому жуть как хочется дёрнуть со всех лап. Но будет очень печально прямо на пандусе угодить под огромные железные лапища грузчиков в экзоскелетах.

– Вы всё? – возле борта грузовика остановился военный в потёртом камуфляже с лычками сержанта на погонах.

– Да, – один из грузчиков махнул стальной лапищей. – Мы к следующему. Подтягивайся.

– Хорошо, – сержант, с ловкостью обезьяны, забрался в кабину грузовика.

Отлично, Виант приподнялся на лапах, погрузка закончилась. Теперь, главное, не проворонить момент.

– Рванули? – Инга пискнула в самое ухо.

Напарница кипит и пенится от нетерпения. Однако Виант, к собственному удивлению, спокоен. Бурные эмоции уже перегорели в его душе.

Но вот грузчики в экзоскелетах загрохотали к другому грузовому самолёту на соседней круглой площадке. Виант глянул в сторону. Там как раз распахнулся грузовой люк и опустился пандус. И-и-и… Виант наклонил голову. Армейский грузовик тронулся с места. Передние колёса тут же вывернули тяжёлую машину в сторону.

– Бежим! – Виант дёрнул с места.

Чёрной молнией Виант выскочил из-под призрачной защиты хилого кустика. Коготки шаркнули по бетону. Вообще-то, это наглость восьмидесятого уровня. Большая машина медленно выворачивает в правую сторону. Грузчики в массивных экзоскелетах шлёпают в левую. В распахнутом люке транспортника показалась ещё одна фигура в синем лётном комбинезоне и в круглом шлеме с распахнутым забралом. Но Вианту уже всё равно. Он либо успеет на самолёт, либо быстро и без мучений сдохнет под каблуком армейского лётного ботинка. Ибо третий вариант ещё хуже: огромный транспортный самолёт может запросто улететь хоть на другой материк, хоть на противоположный конец Ксинэи. И тогда серым пеплом развеются даже теоретические шансы вновь добраться на своих четырёх до точки выхода. Ядерная война, вообще-то, на пороге.

Боги «Другой реальности» любят и помогают отчаянно смелым. Человеческая фигура благополучно растворилась в тёмных глубинах грузового люка. Так-то чёрт с ней, только светодиодные прожектора под хвостовым оперением транспортника разом погасли. Следом загудела гидравлика, передний край пандуса оторвался от бетона.

Ну уж нет! Виант стиснул зубы. Едва заметная в потёмках щель между краем пандуса и бетонной площадкой стремительно расширяется. Ещё немного! Ещё чуть-чуть! Прыжок! Виант кубарем закатился-таки на пандус. Рядом отчаянно пискнула Инга. И напарница так же не смогла удержаться на лапах. Инерция и её крутанула через голову.