- Все это так связано с существованием аптек? - спросил Нестор.
- Связано, меласхр, связано. - Агамемнон запыхтел трубкой, и аптека снова наполнилась клубами дыма.- Значит, вас не удивляет, что я могу только курить? Ничего не поделаешь... Вы не против, если я стану вашим постоянным клиентом?
- Нисколько.
- Кстати, вы и ваш молодой друг можете стать. в свою очередь моими клиентами... взаимно. Уверен, что вы останетесь довольны,- сказал Агамемнон.- И будете советовать вашим клиентам обращаться ко мне.
- Пожалуйста... Но чем вы можете быть полезны?
- О меластр. Я помогаю людям жить беззаботно, в развлечениях и удовольствиях, которые обычно недоступны им. С моей помощью они могут, отвлекаясь от серых будней, постоянно наслаждаться, наслаждаться, наслаждаться.
- Как на Виланке, - заметил Нестор.
- Вы бывали на Виланке? - обрадовался Агамемнон. - Многие мои клиенты наслаждаются там благами веселой и беззаботной жизни. Я уверен, они с признательностью вспоминают меня. Знаете, на первых порах им бывает трудно понять, какую прекрасную услугу я им оказываю. Но я терпелив и довольно упорен. И цены вполне доступные.
- В чем же состоит эта ваша помощь? - полюбопытствовал Нестор.
- Как-нибудь в другой раз, меластр. В другой раз. Прежде всего признайтесь самому себе - жили ли вы полноценной жизнью? Вы уже человек в летах. Вот и подумайте, жили ли вы для того, чтобы испытать все радости жизни? Или всю жизнь, согнувшись под бременем забот, думали лишь о приобретении самого необходимого для своего существования? Трудились, трудились, а жизнь тихо и незаметно проходила мимо. У вас есть семья?
- Нет.
- Вот видите? Вы даже не успели обзавестись тем, что является наиболее обычным, наиболее легким и наиболее древним. И вашего молодого друга ожидает та же судьба. Вы бродите с планеты на планету... Годы проходят... И только в последние минуты жизни вы поймете, что все это глупости. Надо жить, меластр, И даже для вас еще не поздно. Агамемнон готов помочь вам.
- Как?
- В другой раз, меластр, в другой раз,- с улыбкой повторил Агамемнон.Я снова навещу вас. Чтобы купить таблетки от головной боли. Хотя... если признаться честно, голова у меня никогда не болит. Мои наилучшие пожелания Нерсесу Мажану.
Изящно поклонившись, Агамемнон вышел.
А обитые бархатом стены аптеки долго еще впитывали в себя синеватые клочья дыма.
- Совсем не видно детей, - сказал Нестор.
Нерсес Мажан, то поднимая, то опуская крышку ящика, стоящего на краю стола, вздохнул и вдруг поднял голову.
- Что ты сказал?
- В городе не видно детей, - повторил Нестор.- Для чего ты принес этот ящик?
- Гробовщик уговорил...- Нерсес Мажан еще раз поднял крышку.Обыкновенный ящик, а?.. Странный человек этот гробовщик. "Уважающие себя люди еще при жизни запасаются гробом"...
- Ты становишься чересчур дальновидным.
- Так говорил гробовщик. А мне не захотелось объяснять ему,, что в ближайшее тысячелетие я не собираюсь сыграть в ящик... Но он и вправду занятный человек. А почему ты беспокоишься о детях?
- Как же? - ответил Нестор.- Если так будет продолжаться, люди вскоре исчезнут с этой планеты... Зря мы, наверное, забрались сюда.
- Не зря... Иначе бы всю жизнь мучился сомнениями: а может, я ошибся, может, и вправду Зенон Джабез жив, а Урсула, Оскар и прочие приснились в кошмарном сне. Хотя я попал а эту историю случайно, было бы грустно, если бы мой первый опыт следователя не удался.
- А ты не задумывался над тем, почему покончил с собой Зенон?
Мажан с неудовольствием посмотрел на старика: этот вопрос сегодня уже поднимался из глубин его сознания и искушал аптекаря.
- Причин могло быть много, - деланно равнодушным тоном произнес Мажан.Беззаботная, но бессмысленная жизнь на Виланке, Урсула, которая заключила соглашение с Зеноном, но любила Оскара... Кто может поручиться, что Зенон ничего не знал об их связи? Чем не причина для самоубийства?
- Вероятно, так же думала и Линда Ло. Она нашла множество причин и выбрала из них самую вероятную.- Нестор немного помолчал, чтобы проверить впечатление от сказанного, и, заметив, что Мажан нервно теребит бородку, с удовлетворением продолжал: - Самую вероятную... А в итоге? Сегодняшний твой визит лишний раз подтверждает, что Зенон Джабез покончил с собой. А Урсула повесилась в тюрьме. Не так ли?
Мажан осторожно приоткрыл крышку ящика.
- Не понимаю, с чего это я решил зайти в магазин к гробовщику,- сказал он.- Просто проходил мимо... Все могу допустить на витринах, кроме гробов. Они были всевозможных размеров и сортов, с разнообразными украшениями и, разумеется, отличались ценами... Когда гробовщик стал убеждать меня, что уважающие себя люди еще при жизни предусмотрительно запасаются его товаром, а я оставляю впечатление именно такого человека, я решил купить самый дорогой... Нестор, для чего я купил этот дурацкий ящик? Может, я тоже из тех, что выходят из строя?
- Что это значит?
- Не могу тебе точно объяснить... Здесь люди или умирают, или выходят из строя. Зачем я купил этот ящик? Изза цены, что ли?
Нестор кивнул: "Возможно".
- А может, потому, что он совсем не похож на гроб?
Нестор опять кивнул: "И это мoжет быть".
- Видишь, как много вопросов, Нестор.
- Много,-согласился Нестор.-Но бывают существенные вопросы, которые требуют ответа, и бывают совсем неважные, . не обязательные. Я хочу сказать, что если тебя сейчас не волнует, почему покончил с собой Джабез, то не раскаешься ли ты со временем, услышав о новой трагедии, которую можно было бы предотвратить, ответив на этот вопрос, и не попытаешься ли ты, как Линда Ло, найти себе оправдание в каких-нибудь официальных документах?
- Во всяком случае, нам здесь больше нечего делать, старина. Пусть почетный мэр города Сонта подыщет другого аптекаря для своей аптеки. Мы улетим на Роджер, будто бы, за лекарствами, Если бы мы решили остаться в Сонте, я уверен, Агамемнон, который сегодня купил таблетки от головной боли, был бы нашим единственным клиентом.
- Когда мы уедем? - поинтересовался Нестор.
- Дня через два,- Мажан обнял дорогостоящий ящик и понес его к возвышающемуся в углу комнаты постаменту, на котором стояла весьма неудачная статуя местного скульптора, названная почему-то "Утешение".
Аптекарь снял ее с постамента и поставил на это место ящик с откинутой крышкой.
- Вот так,- с удовлетворением произнес он.
- Что подумают люди, увидев на постаменте гроб? - недовольно заметил Нестор.
- Подумают, что аптекарь в их городе сошел с ума, - весело ответил Мажан.
- Твой прапрадед был таким же несерьезным человеком,- заметил Нестор.У него тоже была бородка. Кстати, в роду Мажанов только трое отпускали бороды. Верховный жрец Мажан, имя которого впервые упоминает Хоренаци... Потом твой прадед, живший в две тысячи шестисотых годах, и еще ты... Ужинать не хочешь?
- Великолепно, Нестор... А ты уверен, что память тебя не подводит?
Нерсес Мажан улыбнулся, заметив, что попал точно в цель: Нестор оскорбленно замолчал. Зная, что теперь старик целый вечер не раскроет рта, Нерсес сказал:
- Ужинать не хочу, старина. Но сейчас я с удовольствием поспал бы.
Нестор кивнул и пошел стелить постель, а Мажан подумал, что, усомнившись в его памяти, поступил со стариком излишне жестоко. Он машинально глянул на ящик и тотчас же снова подумал: "Почему Зенон покончил с собой?" Потом он решил, что попросит у Нестора прощения через пару дней, когда старик почти перестанет сердиться, а они будут уже далеко от этой планеты, случайно открытой Маруямой Медустом.
"Лета,- мысленно произнес Нерсес Мажан.-Лета... Источник, бьющий в царстве мертвых, напившись из которого забывают о земной жизни. Лета... Маруяма Медуст назвал планету Серой Пустыней. Почему же ныне ее зовут Летой? Случайно?.. Лета".
Аптекарь еще раз бросил взгляд на ящик с откинутой крышкой и пожал плечами. Вопросов действительно было много. Слишком много.
...Гостиница "Желтый кикен" давно погрузилась во мрак, и ее немногие жильцы крепко спали.
В одной из темных комнат номера Нерсеса Мажана у двери стояла фигура. То был Нестор.
Он стоял неподвижно, подтянутый, собранный, как все эти десятилетия, столетия, тысячелетия, где бы он ни находился.
Через полуоткрытую дверь он прислушался к дыханию спящего в соседней комнате Нерсеса. Все было нормально.
Нестор всерьез задумался, почему дот усомнился в его памяти. В шутку? Но шутки здесь вовсе неуместны.
Нестор был оскорблен.
Потому что он никогда ничего не забывал. Потому что волею обстоятельств он стал вечной, ходячей памятью. Потому что смысл и цель его существования заключались именно в этом.
Перед взором Нестора, стоявшего в тишине во мраке ночи, одна за другой проходили бесконечные вереницы людей и событий, ставших уже давним преданием.
Вот чуть сгорбленный человек в бвлом халате, добрый, с улыбчивым взглядом -ламый первый Мажан, которому в то далекое прошлое и в голову не могло прийти, что Нестор, ставший памятью рода Мажанов, будет бродить по Галактике с его далекими потомками.
Тогда, в две тысячи двадцать пятом году, Нестор был молод и не представлял еще, что значит вечность. Он даже не очень понимал, за что ему приписывают смелость и самоотверженность. В самом деле, что в этом особенного? Ничего.
Обычная операция... и его мозг получил в распоряжение вечное тело. Тело, которое можно сменить, когда оно износится. Впервые он сменил его в первые дни четвертого тысячелетия. Сменил для того, чтобы внешне выглядеть чуть старше. С тех пор каждое тысячелетие он менял облик - становился лет на десять старше. Но с того далекого дня, когда очередной, Мажан назвал его "стариком", он перестал заботиться о своей внешности.
...Под слабым дуновением ветра чуть дрогнула тяжелая оконная занавеска. Очнувшись, Нестор потер лоб. Поток воспоминаний проходил перед ним так отчетливо, словно - Нестор видел все это во сне.
Сны?.. Вот чего ему недоставало. Вот в чем он нуждался, оказывается. Нестор мысленно улыбнулся: это было уже открытие. Но чтобы видеть сны, необходимо последовательно припоминать события. Воспоминания согревают душу.
...Обыкновенные люди большую часть своей жизни живут именно в таком сказочном мире. Они живут завтрашним днем. Нестору тоже захотелось пожить завтрашним днем, тем более что у него было преимущество: его бесконечные воспоминания. Без воспоминаний о прошлом невозможно жить завтрашним днем.
Самый первый Мажан, живший в двадцать первом веке, подготовил его к межзвездным путешествиям, для которых не хватило бы одной человеческой жизни. И Нестор совершил два полета, открыв во время путешествий несколько десятков планет: краткие сведения о них можно получить по полному Галактическому справочнику Лоуэлла.
Два полета в течение почти целого тысячелетия. На Земле у него не осталось родных. Его часто путали с роботами, но он был человеком и потребность в близких ощущал не менее остро, чем обычные люди. Поэтому из поколения в поколение Нестор оставался верным спутником Мажанов.
Многое изменилось за время, которое теперь казалось Нестору мгновением. После двух межзвездных полетов выяснилось, что в Галактические дали могут летать и обыкновенные люди - через искривленное пространство. Дети Земли основали, колонии почти на всех обитаемых планетах.
Человечество переместилось в Галактический центр, где с новой силойзакипела жизнь. Однако многие постепенно стали забывать находившуюся на окраине вселенной планету-мать. И Нестор перестал удивляться тому, что некоторые считают Землю лишь прекрасной легендой.
...В Несторе больше не нуждались.
Как не нуждались и в. Земле.
Никто, кроме Мажанов, для которых старик стал памятью о роде.
Нестор переходил от поколения к поколению и цель своей жизни видел в воспитании потомков Мажанов, рожденных так далеко от Земли, настоящими земными людьми.
Ах, Нерсес Мажан... И ты норовишь усомниться в памяти старика. Хотя бы и в шутку.
Отец Нерсеса...
Он сопротивлялся. Обосновавшийся в Капутане, этот человек Земли никак не мог согласиться, чтобы его сын получил длительную молодость. "Это бедствие,-говорил Мажан-отец, - длительная молодость погубит Галактику". Но когда Нерсес тем не менее начал свою во сто крат замедленную вторую жизнь, Мажан-отец с болью расстался с Нестором, поручив ему Нерсеса. Он заклинал старика не позволять Нерсесу нежиться в снах вечной молодости. Он мечтал, чтобы его сын прожил свою длинную жизнь во имя соотечественников, во имя счастья рассеянных по свету детей Земли.
Теперь Нестор был уверен, что выполнил эту миссию. По случайному и счастливому стечению обстоятельств Нерсес Мажан уже сделал первый шаг. Какое-то, может быть, небольшое время он жил, думая и заботясь о других. И конечно же понял, насколько значительнее и богаче такая жизнь...
"Почему покончил с собой Зенон Джабез?" Вот вопрос, который заставит Нерсеса Мажана сделать еще один решительный шаг.
...Из густо-черных стекла стали матово-белыми. А чуть погодя на крышах противоположных домов начали резвиться первые лучи Чичила.
Успокоенный своим предутренним сном, Нестор наконец зашевелился, решив, что пора будить аптекаря. Но в это время в его голове шевельнулся еще один вопрос.
Стараясь не отвлекаться, старик застыл на месте.
"Ты же просто не хочешь, чтобы я повторил свой вопрос... Поэтому и усомнился в моей памяти. Чтобы я обиделся и замолчал... Но как ты только проснешься, я все равно его повторю".
Да. Мысль родилась.
И старый Нестор направился в спальню Нерсеса.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Взгляд Нерсеса скользнул по обитым бархатом стенам, задержался на небольшом прилавке; ему показалось, что выстроившиеся по ту сторону прозрачной перегородки колбы и пузатые склянки заволоклись вдруг серым туманом.
Очень скоро уйдет во мглу и сама аптека, а равнодушные ко всему на свете обитатели этого города даже не заметят, что аптекарь и старик, помощник его, навсегда покинули город.
- Мы не поняли друг друга, - обратился Нерсес к просторному помещению аптеки.- Вы не разобрались, почему я вдруг очутился здесь. А я... я, видимо, никогда не пойму, отчего это жители города вдруг почувствовали необходимость в нас.
Аптечный зал не удостоил Нерсеса даже эха.
Аптекарь улыбнулся, он вспомнил свою аптеку на улице Большого Пса, тех, кто приходил заказывать странные, рождающие особые ощущения таблетки, и тех, кто благоразумно предпочитал в баре аптеки фруктовые соки или маулийский кофе: они вносили в аптеку оживление и делали осмысленной однообразную, лишенную серьезных переживаний жизнь.
."В послеполуденной безмятежной тишине города гдето вдали раздавались звуки колоколов. Мажан посмотрел на часы. Скоро окончится рабочий день, и он навсегда закроет тяжелые створки дверей, мимо которых, как ему кажется, жители проходят с опасением, не донимая, зачем появилось в городе это новорожденное заведение.
Звонили колокола, приглашая на вечерню жителей Сонта, равнодушных и к религии.
"Равнодушие порождает потерю веры",-подумал Мажан.
А что же породило их равнодушие? Что вообще порождает равнодушие?
Вопрос не опасный, ибо не требует немедленного разрешения. Над ответом можно будет поразмышлять в дороге от Леты до Виланка, можно подумать и в .виланкской квартире, лежа на шкурах кикенов и покуривая сигареты "Сердце Скорпиона".
Хорошо бы удалось найти ответ. В противном случае Нерсес Мажан с озабоченным выражением лица отметит лишь сам факт: "Да, люди стали равнодушными". И этого будет достаточно, чтобы навсегда позабылись и Чичил, и Лета, и Сонт с его перепуганным мэром, с бессмысленными кабинами смеха, с обыкновенными покойниками и непонятными "вышедшими из строя" людьми.
Аптекарь проверил, закрыт ли кран, нажав на кнопку, опустил жалюзи, и в следующее мгновение аптечный зал стал полосатым.
- Вот и все,- произнес он, неторопливо снял халат и повесил его на крючок, рядом с халатом Нестора.
- Нерсес? Здравствуй!
Мажан провел ладонью по висящему халату, провел не спеша, словно стараясь выгадать время, узнать этот хриплый голос, прорвавшийся в тишину аптечного зала.
Голос был незнакомым.
Он медленно обернулся, прищурился и увидел стоящего в дверях высокого человека,
- Ты собирался закрывать?.. Значит, я успел вовремя,по голосу чувствовалось, что незнакомец улыбается. - Ты забыл меня, Нерсес, - теперь в его голосе послышался укор.- Видно, я очень изменился.
Нерсес сделал несколько шагов навстречу посетителю, не успев даже подумать, что они могут оказаться роковыми.
- Зенон?! - он опомнился, услышав собственный голос.- Зенон... уже вынужденно повторил Нерсес Мажан, ибо путей к отступлению не было.
"Квадратный шар, - мысленно выругался аптекарь. - И зачем я только опустил шторы!" Незнакомец поискал взглядом стул.
- Садись, - предложил Мажан. - Может, зажечь свет?
- Нет, нет... так лучше,- остановил его незнакомец. - А ты немного... поседел.
"В самом деле? - подумал Мажан.-Значит, ты считаешь, что мы-давнишние приятели?" Он улыбнулся, глядя на незнакомца.
Игра в кошки-мышки...
Древняя, древняя игра.
Но кто из них мышь? А кто кошка?
- Годы летят,- произнес Нерсес, потому что. все-таки он был хозяином.Годы проходят, оставляя свой след... Кажется, так сказал поэт. А я завтра улетаю на Роджер.
Странно, все шло как бы само собой. Мажан подумал, что именно такой или приблизительно такой должна была быть их встреча с Зеноном Джабезом, если бы они в самом деле знали друг друга.
- Едешь за медикаментами, - кивнул Зенон. - Знаю. А я изменился, Нерсес?
Обычно после долгой разлуки люди не задают таких вопросов. Но Нерсес видел Зенона Джабеза впервые, и было еще неясно, кто из них кошка, а кто мышь, Нерсес понял, как важен его ответ для этого высокого мужчины с голубыми глазами и хриплым голосом.
"Хочешь уточнить, изменился ли ты, на мой взгляд, - подумал аптекарь.С годами люди, как правило, меняются. И ты уверен, что услышишь положительный ответ. Он имеет для тебя существенное значение. Впрочем, знаешь ли ты, что я не знаком с Зеноном, а? Мы играем... А в игре логических закономерностей не существует".
- Не изменился,- сказал аптекарь.- Ты совсем не изменился.
- Совсем?.. - переспросил Зенон Джабез.
- Совсем,- повторил Мажан и вытер вспотевший лоб.
"До моего прибытия на Лету тебе и в голову не приходило, что на свете существует аптекарь по имени Нерсес Мажан. Наверное, ты точно знаешь, что мы никогда не встречались. Ни здесь, ни на Виланке. Интересно, как бы .ты поступил, не скажи я Баабу Гаспару о нашей несуществующей дружбе? Можно обмануть других, Зенон Джабез... Но зачем обманывать самого себя? И почему ты.так упорно молчишь?"
Аптекарь поймал на себе косой взгляд Зенона.
"Ты хочешь быть кошкой. Вполне естественно,- подумал Нерсес Мажан.Поэтому и молчишь. А Нестор сейчас ждет меня. И больше не хочется зря терять время".
Аптекарь негромко кашлянул.
- Что? - спросил Зенон.
"Ага... Хочешь, чтоб я заговорил... Чтобы как-то открылся. Я о тебе знаю достаточно. Даже о самоубийстве в "Капелле". Гм... А что ты знаешь обо мне? Ничего, ровным счетом ничего, дорогой мой. Хорошо, слушай. Приготовься. Посмотрим, как ты отнесешься к такому сообщению".
- Урсула повесилась в тюремной камере.
- Жаль,- сразу же отозвался Зенон.
- А Оскара помнишь?
- Он тоже повесился?
- Нет...
-Гм...
- Просил передать тебе привет.
- Спасибо.
- Он просил непременно напомнить тебе, как мы ловили мышей в подвалах "Капеллы",- сказал Мажан.
- Мышей?
- Мышей,- повторил аптекарь.
- Ах да, конечно, мышей,- спохватился Зенон.- Я не слишком тебя задерживаю?..
"Согласен... Хватит на первый раз. Если игра тебе понравилась и у тебя появится желание ее продолжить, можешь несколько ночей помучиться, чтобы понять, зачем и как мы ловили мышей".
- Нет, не слишком,- ответил Нерсес.- Только вот Нестор станет волноваться. Я всегда предупреждаю его, если задерживаюсь. Ты помнишь моего старика?
Зенон Джабез не ответил.
- Может, заглянем ко мне? Я остановился в "Желтом кикене". Меластр Бааб Гаспар одобрил мой выбор. Хотя мне и в голову не могло прийти, что гостиница принадлежит ему. А ты знаешь, что желтых клкенов не бывает?
Джабез только кивнул в ответ.
- Поначалу было странновато, до я привык. Меластр Гаспар тоже вернулся из путешествия?
- Да.
- Он произвел на меня приятное впечатление. Может, нам пригласить и его?
Зенон смущенно улыбнулся.
- Сегодня не могу... С трудом урвал несколько минут, чтобы повидать тебя перед тем, -как ты улетишь на Роджер. Может, в другой раз.
- Ну что ж... Спасибо и за это, дружище...-добродушно произнес Мажан.Пошли?
У выхода Зенон Джабез подождал, пока Мажан два раза повернул ключ в дверях.
- Ну? - улыбнулся аптекарь, опустив в карман ключи.
- До свидания, Нерсес,- сказал Зенон Джабез.- Счастливого пути.
Несколько сeкунд они молча смотрели друг на друга, потом зашагали в разных направлениях.
...Город погрузился во тьму, а Нерсес Мажан все бродил по улицам. Загорелись редкие фонари, рождающие холодные и светлые блики. Ничто не в силах было рассеять ни гнетущей вязкой тьмы, ни внутренней убежденности аптекаря, что даже под яркими лучами Чичила город Сонт окружен таинственной и темной оболочкой.
Нерсес Мажан., словно бесцельно прогуливающийся человек,, останавливался временами перед яркими витринами баров и ресторанов. Посетители этих больших и маленьких, ярко или интимно-мягко освещенных заведений и не думали обращать внимание на человека, выныривающего на минуту из темноты. А он, засунув руки в карманы куртки, с лихорадочной напряженностью заглядывал в окна, как бы пытаясь разглядеть то, что тщательно укрыто за непроницаемым равнодушием людей.
Ему показалось, они были всюду одинаковые, эти посетители, пристально всматривающиеся в гладкую поверхность стола и изредка перебрасывающиеся парой слов; они забывали даже о полных искрящихся бокалах, стоящих перед ними.
"Кто же вы?.. Какие невинные или преступные мысли, надежно спрятанные за бесстрастными масками вместо лиц, рождаются у вас в мозгу?.. Отчего так холодны ваши глаза, похожие на блестящие стеклышки?.. И отчего вы не видите расплывчатой бессмысленности, которая постепенно и незаметно поглощает вас, ваши души, вашу ненависть, вашу любовь?.. Может, вы давно устали от этой жизни?.. Или это сознание собственного бессилия отпечаталось на масках, скрывающих ваши мысли?"
В одном из баров одиноко сидящая за столом девушка подняла на Нерсеса внимательные глаза.
Аптекарь прильнул лицом к стеклу. Брови девушки взметнулись вверх, на щеках обозначились ямочки. Девушка засмеялась. Смех ее, Нерсес это сразу заметил, был беззвучным. Почему, почему она смеется беззвучно?.. Ах да, в полный голос здесь смеются лишь в кабинах, мелкими монетами пробуждая кошачий глаз.
"Ты смеешься надо мной? Не думай, я не бесцельно брожу по безлюдным улицам твоего города. Мне хочется понять, что вы за люди, почему вы разрушили связи с другими людьми и почему мир забыл вас?"
- Да, да,- вполголоса произнес Нерсес Мажан, отойдя от широкой витрины,насколько угрюмее было бы все здесь, если бы не женщины...
Он сделал всего несколько шагов, как дверь бара отворилась - и за облаком теплого воздуха показалась девушка. Она прислонилась к дверному косяку и, глядя на аптекаря, ласково ему улыбнулась.
"Мы понимаем друг друга... Да, мы ведь понимаем друг друга?" Вялые лучи искусственного света, пробивающиеся из зала, обрисовали ее женственно стройный силуэт.
Легким кивком головы девушка пригласила Нерсеса в бар.
В зале было теплo и пусто.
- Садись,-- предложила девушка, подойдя к своему прежнему столику.
Нерсес Мажан не заставил себя просить, он вдруг почувствовал гнетущую физическую усталость и разбитость.
- Что ты потерял? - спросила девушка так, словно они с Нерсесом были старыми добрыми приятелями.
Чёрные прямые волосы тяжело падали на ее плечи. и грудь, закрывая и часть лица. Но аптекарь разглядел всетаки и маленький подбородок, и полные губы, и точеный нос, и прекрасные темные глаза, в которых угадывалось прирожденное лукавство и застенчивая затаенная страсть.
- Можешь больше ничего не искать,- улыбнулась девушка,- ты уже все нашел.
- Я ничего не ищу, - вздохнул Нерсес Мажан.
- Меня зовут Ева... Ты искал меня.
- Разве?
- И не спорь со мной. Знаешь, всегда ищут то, чего нет. Или то, что кажется несуществующим. Верно?
- Может быть.
- Как меня зовут, в общем неважно. Если хочешь, можешь называть меня Астарт, Гретхен, Николет, Мариам, Дженевра или Лилит... Главное, ты нашел, что искал.
- Я...
- Не спорь со мной!
- Что же я, по-твоему, нашел?
- Дверь.
- Дверь?
- Которая отворится перед тобой, если ты Али-Баба.
- Ты любишь сказки,- заметил Нерсес Мажан.-Но завтра утром я улетаю на Роджер.
- До утра еще есть время. А ты уверен, что тебе удастся улететь?
- Мне кажется...
- Ясно,- перебила его девушка. - Значит, завтра ты не улетишь. Ты знаешь, кем была Ева? Ева была матерью. Праматерью рода человеческого. Вечная мать, повторяющаяся в каждой женщине. О чем ты задумался, Нерсес?
- Хочу вспомнить, где мы встречались.
- Мы встретились здесь. Несколько минут назад.
Девушка пододвинула свой стул к Нерсесу. Резким движением головы она отбросила волосы с лица. Сейчас наконец Нерсес сможет, рассмотреть ее, заглянуть в глаза. Но кто знает, не заставит ли это его разочароваться? Не окажется ли, что за одной маской скрывалась другая? Может быть, все это ода делает нарочно. И ему придется ломать голову, разгадывая новые тайны...
- О чем ты задумался, Нерсес?
Аптекарь улыбнулся.
- Сам не знаю.
- Это правда?
- Точнее - мне трудно передать свои мысли словами.
- Я боялась, что нам с тобой не удастся встретиться, - сказала Ева, Зенобия или Николет.- Когда я пришла, в аптеку, у тебя там кто-то уже был. На улице разговаривать не хотелось. И тогда я решила подождать тебя здесь.
Нерсес Мажан нахмурился.
- Я была уверена, что ты найдешь меня.
- Я случайно проходил мимо этого бара.
- Конечно, случайно, - согласилась девушка.- Находят всегда случайно, если только и в самом деле есть желание найти. Закажи нам что-нибудь, Нерсес.
Аптекарь недовольно посмотрел на приближающегося официанта.
"Сезам, откройся",-вспомнил он.
Но вместо звука щеколды Нерсес услышал голос девушки:
- Что-нибудь, все равно что.
Официант принес на подносе два стакана, молча поставил их на столик и удалился.
Аптекарь взял стакан и посмотрел на странную коричневую жидкость.
Что делать? Они затеяли бесполезную и бессмысленную беседу. Девушка, конечно, не была ни Евой, ни Николет, ни Мартой, ни Асхарт. Очередная маска, умело скрывающая свое лицо. Правда, привлекательная и охотно выставляющая напоказ свои прелести. Вероятно, ей хотелось, чтобы Нерсес Мажан был Адамом. Традиционное яблоко она старалась подменить иллюзией некоей таинственной двери.
- Сезам, откройся, - проговорил Нерсес Мажан.
- Мне жаль, что ты меня не понимаешь,- вздохнула девушка.- Между сказкой и действительностью огромная разница.- Она опять откинула с лица густую прядь волос. - Мы можем встретиться завтра или несколько дней спустя... Мы непременно должны встретиться, потому что ты пытаешься стать новым Али-Бабой... Пей... Все равно ты завтра не улетишь. И вообще...волосы снова прикрыли ее лицо, - есть только один путь сбежать отсюда. Ты очень скоро найдешь его.
Аптекарь залпом выпил коричневую, щекочущую горло жидкость и поставил стакан на стол.
- Ты не веришь мне,-снова заговорила девушка, - Считаешь нашу встречу очередной нелепицей... или,- девушка подняла к губам полупустой стакан и глянула прямо в глаза Нерсеса,- банальной историей между мужчиной и женщиной.
Ева, Астарт, Николет прищурилась, и лицо ее приобрело лукавое выражение.
- Хотя ее финал мог бы быть достаточно интересным. Но сейчас я стремлюсь к другому. А то бы не стала терять времени. Впрочем, если не в ущерб делу, я, пожалуй, не отказалась бы и от интересного финала...
- Какому делу?
- Ты должен открыть дверь, которую нашел. Чтобы после запереть другую, через которую входят и выходят маски.
- Маски? - растерянно переспросил Нерсес.
- Да. Именно маски. Ты ошеломлен обилием нелепостей и хочешь найти ответы на свои бесчисленные вопросы.
- Какие вопросы?
- Ну, хотя бы - кем был твой сегодняшний посетитель? - взяв Нерсеса под руку, девушка увлекла его к выходу.
Нерсес схватил ее за плечи.
- Зенон Джабез?
- Тихонечко! И не надо, чтоб на улице нас видели вместе. Для тебя уже не секрет, что с наступлением темноты у города начинается агония. Но почему только у города?.. У всей Леты. Эта ужасающая агония длится уже годы... Может быть, она протянется десятилетия? Но все равно, как бы долго это ни продолжалось, смерть неизбежна, Нерсес.
- Постой, как тебя зовут?
- Я же тебе сказала. Николет,.. Мариам... Зенобия... Но я люблю, чтобы меня звали Евой. Мы все хотим быть Евами. Потому что мы еще полноценные женщины, Нерсес. Спокойной ночи!
Девушка удалялась быстрыми легкими шагами. Ее силуэт растворился в вязкой тьме города, с которой редкие городские фонари вступали в упорный, но бесполезный бой.
- Доброе утро!
- Здравствуйте! - пробурчал, не поднимая головы, чиновник в приемной мэрии.
- Я обращался с прошением по вопросу отъезда на Роджер.
- Да,- отозвался чиновник.
- Я должен был вылететь сегодня.
- Да.
- Вечером я узнал, что мне отказали.
- Да.
- Я хочу выяснить причину.
Чиновник ничего не ответил.
- Вы меня слышите?
- Да.
- Я хочу узнать, почему мне не разрешают вылететь на Роджер. К кому мне обратиться?
- Второй этаж, пятая комната.
- У вас что, не принято смотреть людям в лицо? - не выдержал Нерсес Мажан. Ему захотелось разозлить невозмутимого чиновника.
- Да,- все так же бесстрастно ответил .чиновник, не отрываясь от своих бумаг.
Нерсес Мажан решил было кое-что сказать, но, подумав, сдержался. Главное сейчас - получить ответ, твердый ответ и как можно скорее. Всякое промедление могло оказаться роковым. Он был убежден в этом.
Еще вчера он считал себя посторонним зрителем, наблюдающим из глубины темного зала за происходящим на сцене. Шла занятная комедия: незнакомец, например, играл роль давнего приятеля и стремился к встрене без свидетелей, а знакомый, напротив, упорно вас не узнавал, причем удивительно, что он деликатно предупредил об этом при первой же встрене. И вот только женщины... Каждый раз они появлялись в каком-то неожиданном обличье, явно не соответствующем общей программе спектакля.
Таким все казалось до вчерашнего вечера. До того мгновения, когда, расставшись с Евой, Мартой, Николет или Зенобией, Нерсес вернулся в гостиницу и сообщил Нестору потрясшую его новость: "Ко мне заходил Зенон Джабез".
- Убитый? - спросил Нестор.
- Нет, покончивший самоубийством.
- Если он жив-здоров,- заметил Нестор,- то неважно, убитый или покончивший самоубийством. Не только неважно, но и нелогично.
- Ты прав - логика осталась на Виланке... Мы уедем завтра же, и чем дальше будем от этого места, тем скорее восстановится причинная связь вещей. И мне придется, подчиняясь законам логики, поздравить Линду Ло с блестящим завершением следствия, - сказал Нерсес Мажан.- Не понимаю только, зачем я вмешался. Как это мог.ло случиться?
Старик не ответил на вопрос, он думал о вещах, куда более важных для данного момента.
- Если только завтра мы сумеем вырваться отсюда, - сказал Нестор.
- Что это значит? - насторожился Нерсес Мажан, предчувствуя очередные неприятности.
- Это значит, что без разрешения мэрии мы никуда не сможем уехать.
- Почему же ты не получил разрешения? - спросил Нерсес Мажан.
- Я пытался.
- Отказали?
- Нет... Выяснилось, что быстро такие дела не делаются. Пока что посоветовали отказаться от мысли улететь завтра.
И вот тут Нерсес Мажан почувствовал, что иронично-спокойное состояние наблюдателя покидает его бесследно.
Он испугался того, что любая следующая минута, час или день могут без остатка поглотить Нерсеса Мажана, и на той же сцене он предстанет жалким комедийным персонажем.
Это было страшно. Нерсесу Мажану показалось, что вокруг него сжимается кольцо...
...Не постучавшись, аптекарь толкнул дверь пятой комнаты.
- Я пришел, чтобы...
- Когда будет нужно, мы известим вас,- в глубине комнаты сидел дородный мужчина с на редкость невыразительным лицом.
- Я аптекарь.
- Понятно.
- Сегодня я должен был вылететь на Роджер.
- Да.
- Я хочу знать, почему...
- Да, все ясно... Когда будет нужно, мы известим вас, - повторил мужчина, и Нерсес Мажан успел заметить, что во время разговора он ни разу не изменил позы. Если бы в комнате были другие люди, можно было бы подумать, что говорил не он.
- Могу ли я жаловаться?
- Разумеется.
Равнодушный ответ немного остудил Нерсеса.
- Простите, а нельзя ли узнать, хотя бы приблизительно, когда вы известите меня?
- Вы можете жаловаться.
- А вдруг в этом не будет надобности,- подчеркнуто приветливо сказал Нерсес.- Если мы сможем...
- Мы ничего не сможем...
- Жаль. Я подумал...
- Напрасно подумали.
Аптекарь нервно потер подбородок. Он решил уже прекратить бесполезный разговор и уйти. Но неожиданно для себя вдруг снова услышал собственный голос, прозвучавший довольно ехидно:
- Может, вы все-таки поднимете голову?
Молчание.
- Чего вы боитесь? Это ведь даже интересно - увидеть человеческое лицо.
Опять молчание.
- Значит, я попробую пожаловаться, - устало произнес Нерсес Мажан и вышел из комнаты.
- Что ж, попробуйте,- услышал он за спиной.
Неопределенные подозрения грозили превратиться в нечто очень реальное...
Впервые за годы молодости Мажан ощутил всем своим существом, что такое внутренняя тревога.
"Улететь!.. Скорее улететь",- упорно вертелось у него в голове.
В поисках нужной комнаты Нерсес Мажан поднимался на третий этаж. На лестничной площадке он на минуту остановился и скользнул взглядом по резным перилам.
"Ты паникуешь, Нерсес!" Мажан глубоко вздохнул и оглянулся вокруг.
"Ты хочешь убежать... От кого? Кто тебе угрожает? Не удалось улететь сегодня, удастся через неделю, наконец, через месяц".
Логические рассуждения конечно же дисциплинировали, однако он ничего не мог поделать с паническим внутренним желанием убежать отсюда как можно скорее. После встречи с Зеноном Джабезом каждый, лишний час на этой планете мог оказаться для него роковым, ибо он перестал быть сторонним зрителем.
Потому что Джабез все-таки покончил самоубийством в "Капелле"...
Потому что Зенон Джабез был жив...
Исключающие друг друга, но и неопровержимые факты.
А если?..
В это время Персее остановился перед одной из дверей на третьем этаже. Это была комната, которую он искал.
А если?.. Он попытался зацепиться за мелькнувшую, пока еще неопределенную мысль, но напрасно.
- Мэр занят... Мэр занят,- несколько раз повторил женский голос, хотя в приемной, куда вошел аптекарь, никого не было.
Не обращая внимания на это предупреждение, Мажан заглянул в полуоткрытую дверь в глубине приемной.
"Мэр занят... Мэр..." - Разрешите?
- Войдите,-откликнулись изнутри.-Кто там?
- Это я, меластр, - сказал аптекарь, входя. - Здравствуйте, меластр...
- Вы?..- Бааб Гаспар посмотрел на Нерсеса Мажана не слишком приветливо.
- Пришел вот жаловаться, - поспешил объявить Мажан о цели своего визита. - Я собирался сегодня на Роджер за медикаментами. Потому что, как выяснилось, на Лете давно уже перестали их производить.
- Разве? - недоверчиво спросил мэр.
- Да. Я не могу сам готовить все лекарства.- Персее замолчал. Меластр, я вам так сочувствую...
- Благодарю,- сказал мэр.- Что делать, бывает и такое... Услышав о несчастье, я тотчас же вернулся.; Гушара ожидало большое будущее. Вам, не удалось познакомиться с,ним? Жаль. Очень жаль. Но вы, кажется, недовольны, что ваш отъезд откладывается. Правильно ли я, вас понял? Ну, конечно, мы понимаем друг друга. Кстати, вы уже освоились с нашим городом? Приятный город. Мирный. Не пожалеете, что откликнулись на наше приглашение. Но разве так уж необходимы медикаменты? Вероятно, есть спрос? - Бааб Гаспар тараторил, не давая аптекарю возможности ответить. - Если есть спрос, значит, люди болеют. Но в нашем городе не часто болеют. Если заболеют, ни одно лекарство в мире не поможет. Значит, я могу с уверенностью сказать, что вы зря собираетесь на Роджер, Напрасно. Я могу вам...
- Но позвольте,- не выдержал Мажан.
Бааб Гаспар озадаченно посмотрел на аптекаря.
- Вы не позволяете мне ничего сказать, меластр.
- Неужели?.. Прошу, меластр. Скажите, объясните, - мэр, широко разведя руками, изобразил полную готовность слушать.- Но только что значит "не позволяете"? Вы здесь новый человек и, вполне понятно, не успели убедиться, что у вас для таких заявлений нет оснований. Пожалуйста, говорите, меластр, поясните... Однако это будет лишней тратой времени. Поскольку и без того все ясно. Вы находитесь на службе, в распоряжении мэрии. И разумеется, не можете бросить все свои дела и отбыть на Роджер или в иное место без разрешения. Вы говорите - за лекарствами? А это уже прямой намек на то, что положвние в Сонте тяжелое, что здесь эпидемия и нашему здоровому городу грозит бедствие. А. ведь это не соответствует действительности. Более того, вы заявляете, что мы "не позволяем".
Кабинет мэра стал раскачиваться перед глазами.
Нерсес Мажан обеими руками крепко ухватился за подлокотник кресла, и качка прекратилась.
- Вы правы, меластр!
- Пожалуйста.
- И крайне любезны.
- Спасибо.
- Не понимаю только, зачем нужно было открывать аптеку. Тем более что, для мэрии это лишние, расходы.
- Я объяснил вам все в нашу первую встречу. Город не может не иметь аптеки.
- Но если в лекарствах нет надобности?
- А вы еще недовольны? Нет надобности, значит, вы не перегружены. Разве вас не устраивает спокойная работа?
- Которая никому не нужна.
- Меластр, пусть об этом беспокоится мэрия. Если, конечно, это стоит беспокойства. Однако я не вижу здесь ничего страшного. Попросту вы еще не освоились с порядками в Сонте. Вы молоды, прекрасный специалист... Я не ошибаюсь - прекрасный специалист! Вот и пользуйтесь вашей молодостью. А дела предоставьте нам, старикам,- Бааб Гаспар даже улыбнулся.- Во всяком случае, у нас немного больше опыта, не так ли?
- Вы избалуете молодых,- заметил Мажан, приняв серьезный вид.
- Не думаю, не думаю...
- Значит, они состарятся раньше времени. Молодые старики... Неприятная вещь,-заметив, что мэр хмурится, Нерсес Мажан поспешил сменить тему.- Так что же, мой отъезд на Роджер исключается?
- Разве я сказал: исключается?.. Просто сейчас нецелесообразен.
- Почему?
- Аптеку закрывать нельзя.
- Никто не нуждается а этой аптеке!
- Тем более,.. Значит, в медикаментах нет надобности.
- Но ведь вы открыли аптеку для того чтобы...
- Не будьте формалистом, меластр.
- Я ничего не понимаю.
- И не надо... Вы молоды. Развлекайтесь, гуляйте с девушками.
- Развлекаться? Вам не кажется, что Сонт слишком серьезный город для этого?
- Безусловно.
- Значит?
- Значит, можете оправляться на такие планеты, где нет серьезных городов.
- Я могу уехать? Вы не шутите?
- Можете.
- Если бы вы сказали об этом с самого начала...
- Но...
- Я слушаю.
- Но работа в аптеке не должна пострадать.
- Там нет никакой работы!
- Тем более. Она не должна пострадать.
- Но разве возможно, меластр, чтобы я уехал - и в то же время не пострадала работа, которой вовсе и нет?
- У вас еще есть время додумать об этом, - уклонился от ответа мэр.-А время - великий чудотворец...
- Время, разумеется,- пробормотал Мажан, лихорадочно пытаясь поймать мелькнувшую было нечеткую мысль.- До свидания, меластр,- придя в себя, он торопливо попрощался.
- Заходите, когда вам станет скучно, - любезно предложил Бааб Гаспар.-Поговорим.
- Спасибо, меластр.
- До свидания.
"Ты уверен, что тебе удастся улететь отсюда?" - услышал он в тишине мэрии голос Евы, Зенобии или Николет.
Нерсес не придал никакого значения этим словам, произнесенным вчера а баре. Интересно, были они случайными или девушка предвидела такой исход?
"Нет, случайного здесь ничего не бывает",- подумал Нерсес Мажан.
Он остановился перед дверью аптеки, которую запер вчера, твердо уверенный, что никогда более ее не откроет.
В темном стекле витрины отражался тротуар, прохожие и люди возле кабин смеха.
Нерсес Мажан повернулся и рассеянно поглядел на людей, терпеливо стоящих в очереди. Видимо, у многих день начинался с какой-нибудь неприятности. Потому что желающих посмеяться сегодня было явно больше обычного.
Так и не открыв дверь аптеки, Мажан пересек улицу и подошел к стеклянной кабине. В очереди стояли средних лет женщины и совсем юные девушки, чьи грустные, любопытные и даже кокетливо-призывные взгляды тотчас же обволокли Нерсеса. Он поспешил изобразить безразличие. Вначале это ему удалось, но вскоре он поймал, чей-то пристальный, упорный взгляд. Пока он пытался вспомнить, где видел эту женщину, она вышла из очереди и подошла к нему.
- Мадлен?.. Меластра...
Мадлен Джабез едва заметно кивнула и, дружески взяв аптекаря под руку, отвела его в сторону.
- Не удалось вам уехать,- сказала она, и Мажан не понял, рада она или, наоборот, сочувствует ему.
- Не удалось,- вздохнул Мажан, почему-то оглянувшись.
- Мне хотелось бы встретиться с вами... наедине...
- Я уже успел заметить, что здесь все предпочитают встречи без свидетелей,- улыбнулся Мажан.
- Это неважно,- Мадлен Джабез опять взяла его под руку, и они сделали еще несколько шагов.- Вы сегодня поздно появились в аптеке.
- Ходил в мэрию выяснять, почему меня задерживают.
- Выяснили?
- Вы оптимистка.
- Хотя аптека и была закрыта, я не сомневалась, что вы не уедете. Решила, пользуясь случаем, немного посмеяться... Давно не смеялась.
- Грустная штука: все, кроме меня, были уверены, что я не уеду... А почему вы не смеялись?
- Не было времени,- Мадлен Джабез покосилась на очередь у кабины.Здесь неудобно беседовать, меластр.
Они пошли к аптеке. Нерсес спиной чувствовал откровенную недоброжелательность провожающих их женских взглядов. А может, они им просто завидовали?
Полутьма аптечного зала создавала атмосферу простоты и легкости общения. И Нерсес Мажан с молчаливого согласия Мадлен Джабез не поднял штор.
- Я вас слушаю, меластра.
- Зедон очень изменился? - Мадлен Джабоз сидела, положив ногу на ногу и обхватив руками колено.
- Нисколько.
Мадлен нервно подалась вперед.
- И это не удивило вас?
Вопрос не был случайным, Мадлен ждала ответа.
- Это меня обрадовало, меластра. Обрадовало, что годы проходят мимо, не оставляя никаких следов.
- Да... Годы и в самом деле прошли мимо него... Вы это правильно заметили.
Мадлен Джабез молча и испытующе сматрела на аптекаря. Нерсес упорно отводил взгляд, но чувствовал себя неловко. Он решил, что разумнее всего самому помолчать и стараться только отвечать на вопросы.
- Нерсес,- полумрак и впрямь благоприятствовал дружеской беседе,- ты уверен, что вчера встречался с Зеноном?
"Квадратный шар",-подумал аптекарь и крепко сжал зубы.
- Да, - ответил он.
"Да... Если я вообще когда-нибудь в жизни встречал Зенона Джабеза. А пока - сделаем первый вывод. Джабез не хочет отрицать версию о нашем знакомстве. Но почему и зачем? Очевидно, что у него есть причины для подобного поведения. Но какие?"
- Чему ты улыбаешься? - с беспокойством спросила Мадлен Джабез.
- Мне показался немного странным вопрос.
- Нерсес,- Мадлен Джабез наклонилась вперед, словно бы желая преодолеть невидимый барьер недоверия.- Нерсес, ты можешь быть искренним со мной?
- Будьте уверены, меластра...
- Чтобы после не .сожалеть.
Аптекарь кивнул в ответ. Кто знает? Может, и будет сожалеть. Гарантий ведь в таких делах не бывает...
- Я могу многое рассказать тебе,- Мадлен Джабез говорила нежным и мягким голосом, в котором, правда, проскальзывали тревожные нотки.
- Пожалуйста, меластра... Если я могу быть полезен...
- Ты и твой помощник - первые люди, которые появились здесь за последние несколько десятилетий.
- Я этого не знал,- Нерсес Мажан вспомнил приемную города, где люди безнадежно и покорно ждали, пока их вызовет скрытый голос.- В приемной города...- произнес аптекарь, но тотчас же осекся.
- Ты не хочешь говорить,- грустно заметила Мадлен.
- Я хотел сказать, - замялся Иерсес, - что Лета находится в стороне от космических дорог. А сюда, как нарочно, ведут только окольные пути. К тому же в приемной так многх нудных формальностей, что сразу исчезает желание снова появиться в этих краях.
- Ты сказал не то, что хотел.
- Меластра...
- Зенон никуда не уезжал,- продолжала Мадлен.
- Вы хотите сказать, что у него не было оснований жаловаться на сбыт белья?
- Я не это хотела сказать. Впрочем, женщины и в самом деле отказываются от нижнего белья. Просто Зенон неожиданно решил, что не подготовлен к встрече с тобой.Она откинулась на спинку стула.- Нерсес, ты не хочешь быть со мной откровенным. Я многое могла бы рассказать тебе. Но... для этого дужно, чтоб с тобой я могла говорить так, как если бы говорила сама с собой.
Искушение к откровенности было велико. Но аптекарь боялся оказаться слишком простодушным. Не исключено, что все это тоже игра. Разработанная в подробностях и умело продуманная игра, начатая Зеноном Джабезом или кем-то еще.
- Поверь мне, Нерсес,- вздохнула Мадлен,- потом будет поздно. Сейчас я уверена, что передо мной сидишь ты... Наш новый аптекарь, недавно прибывший в Сонт,- женщина прижала руки к груди.- Сейчас я верю тебе, но завтра...
- Завтра не поверите, меластра? Почему же? Вы должны знать, что я всегда выслушаю вас и разделю все ваши горести.
- Я не сержусь на тебя, Нерсес. Я понимаю, что так и должно было быть. Я долго думала, прежде чем прийти сюда. И все-таки пришла. Хотя знаю о всех возможных тяжких последствиях этого шага. Пришла, чтобы спросить тебя... как поживает Зенон? - Мадлен замолчала, потом медленно поднялась и, глядя на аптекаря сверху, продолжала: - Я все еще люблю его, Нерсес...
Мажан встал, прошелся по комнате и, дружески обняв Мадлен за плечи, прошептал:
- Вы действительно расстроены, меластра.
- Я поняла тебя, Нерсес,- слегка поведя плечами, Мадлен освободилась.Самое ужасное вот что: если ты вдруг решишь ответить на мои вопросы, я не стану слушать. Потомму что не поверю.
Она торопливо подошла к двери и, не оглядываясь, сказала: - До свидания.
...Ярко-синий мир становился густо-красным, потом зеленым.
Сбор винограда. Волшебный сок, выжимаемый в давильнях. Изумрудная осень.
Так писал "Капутанский вестник" о наступлении осени.
"Пусть будет "изумрудная осень",- соглашался Нестор, не скрывая, однако, своего недовольства.
"Пусть! - повторял юный Персее.-Лишь бы только осень".
Он готов был часами смотреть на дальние луга, разглядывать склоны больших и малых холмов, покрытые беспорядочными грудами коричневых валунов. Скоро, очень скоро капутанские ребята отправятся туда в походы, забыв на время свою вражду из-за прибрежных земель. Путешествия будут полны приключений и открытий. Открытий?.. Конечно.
За несколько юношеских лет они открывали в себе все то, из чего в будущем складывались их характеры и мировоззрения.
"Не подходит",- упрямо говорил Нестор после долгого молчания.
"Что?" "Осень бывает золотой,- отвечал Нестор.- А изумрудной, наверное, может быть только весна. Хотя я и не помню, чтобы кто-нибудь говорил изумрудная весна".
"Кто? Про кого ты говоришь?" - интересовался Нерсес.
"Про людей, конечно,-отвечал Нестор.- Про тех, кто жил на Земле. Эти люди всегда знали, что весна зеленая, а осень - золотая. Настоящие весна и осень такими и бывают".
"Значит, наша осень не настоящая?" "Наверное, настоящая... Для тебя. Для других сыновей Джузароки",- в голосе Нестора появился оттенок печали.
Видимо, ему было грустно, что Нерсес его не понимает.
Едва ли он догадывался, как старательно передают люди из поколения а поколение свои странные воспоминания.
Только ли воспоминания?
Мажан посмотрел на Нестора, тот спокойно вытирал белые плитки стола, переставлял колбы и пробирки, разложенные на подставках, фарфоровые ступки, стараясь хотя бы этим внести разнообразие и смысл в грустную и монотонную жизнь аптеки.
Разве картина изумрудного мира, только что открывшаяся взору Мажана, была просто воспоминанием и беседа с Нестором растворилась, растаяла в дымке далеких лет? Неужели ему почудились необыкновенно близко и отчетливо слова Нестора: "Осень всегда золотая"?
Давнишняя история. Прошлое.
Прошлое, пробившееся в миг настоящего.
Или время может восстанавливаться под действием какой-то магической силы?
Нет. Просто время возвращается.
Детство нередко становится опорой взрослому человеку.
Почему-то люди думают, что трудности можно преодолеть с помощью жизненного опыта. Отчего мы так самонадеянно уверены в этом своем опыте, отчего мы думаем, что любознательное, непосредственное детство навсегда покидает нас вместе с ушедшими годами?
"Я пришла, чтобы узнать, как поживает Зенон... Что он делает? Он и в самом деле счастлив без меня?" Что же это такое, а?
"Я все еще люблю его, Нерсес".
Зачем он приехал сюда, в Сонт, где все так нелогично, чуждо и неестественно?
Нерсес Мажан попытался представить себя в каюте звездолета, преодолевающего искривленное пространство на пути от Леты к Роджеру.
Это ему не удалось.
Вместо кабины перед его глазами встала приемная мэра.
Когда же он сумел избавиться от этой картины, то опять обнаружил себя в аптеке. В ней было так же тоскливо, как и во всем городе.
- О чем ты задумался? - спросил Нестор.
- Вспомнил Капутан, изумрудную осень...
- М-м-Мтда, - пробормотал старик.
- Там все имело смысл. Подчинялось внутренней логике. За синим летом следовала зеленая осень...
- Или за зеленым летом следовала золотая осень, - откликнулся Нестор.Так, наверное, точнее. А логика может быть разной.
- Возможно,- поспешил согласиться Мажан, чтобы не вспугнуть появившуюся вдруг новую мысль. Спешить было нельзя.- Возможно... Нет, это невероятно, чтобы незнакомый, да еще умерший человек вдруг заявлялся к тебе побеседовать на. правах старого приятеля.
- Невероятно, - согласился Нестор, он стоял около витрины и обеими руками раскрывал и закрывал гигантские хирургические ножницы, лезвия которых описывали огромные дуги за стеклом витрины.
- А если все-таки заявился?..
Нестор беспомощно развел руками.
- А не может быть, что наш зигзагообразный путь от Виланка до Леты был путешествием не только в пространстве, но и во времени? - спросил Мажан.
- Вполне возможно.
- И более того,- создавая новую логическую цепь рассуждений, аптекарь упорно старался пробиться к истине, - а если время на Лете и на Виланке течет в разных измерениях?
- Нужно проверить,- сказал Нестор.
- Непременно... Но слушай дальше. Предположим, на Лете сейчас то время, когда Зенон Джабез еще не улетел на Виланк. А не улетел,- значит, не совершал самоубийства.
- Линда Ло тоже считала, что в "Капелле" не произошло самоубийства,заметил Нестор.
- Она ошиблась. Давай попробуем разобраться, продумать, как это могло произойти... Лета находится в поле потока времени, отстающем от потока времени на Виланкe и других планетах. Может, поэтому она и обособилась от своих соседей?
- Ты говорил о Зеноне Джабезе,- напомнил Нестор.
- Да. Зенон еще не уезжал на Виланк. Он может уехать в ближайшем или далеком будущем. Это зависит от степени разности времен. На Виланке он познакомится с Оскаром. Они станут партнерами. Джабез встретит Урсулу и навсегда забудет и Лету и Мадлен. Пройдут годы. И однажды он совершит самоубийство в "Капелле".
- Почему?
- Не знаю.
- Но это самый важный вопрос.
- Важный. Слушай дальше... На Виланке начнется расследовдние. Линда пошлет запрос в мэрию Сонта. Но имей в виду, запрос придет, вернее, уже пришел на Сонт в то время, когда у Зенона Джабеза еще и в мыслях не было ехать на Виланк.
- Понятно.
- То есть фактически мы для Зенона люди, пришедшие из его будущего. И все .недоразумения и нелепости идут отсюда. Такие случаи известны. Вспомни, как путешественники обнаруживали новые миры. Справочник Лоуэлла полон подобных фактов.
- Да... Но опять-таки не все здесь можно объяснить этим...- Нестор отошел от витрины и с удовлетворением оглядел ее.
- Что именно ты имеешь в виду?
- Я не понимаю, например, почему Джабез притворяется твоим знакомым. Почему он при тебе вспоминает виланкские встречи, раз он еще не вылетал на Виланк и отбудет лишь в будущем, которое для нас дрошлое? А главный вопрос, на который ты не можешь ответить, - почему Джабез покончил с собой?.. Люди просто так, от нечего делать, не накладывают на себя руки.
- Не придирайся, Нестор. Скажем, Джабез уже готовится полететь на Виланк? Он сообразил, что может быть смещение времени, потому и притворяется.
- Зачем?
- Наверное, у него есть на это причины.
- А отчего Бааб Гаспар, в противоположность Джабезу, притворился незнакомым? У него тоже есть причины? Это не ответ, Нерсес. Разностью потоков времени можно объяснить немногое. И еще, мне кажется, ты поспешил вручить письмо Бианке. Это более чем странно: отец посылает письмо своим детям, когда, скажем, через час сам должен встретиться с ними. А это как объяснить - опять разностью времен между Летой и Виланком?
"Прошу извинить меня, если не узнаю вас... Не сердитесь и не пытайтесь напомнить, что мы встречались с вами в приемной города. Иначе влипнете в неприятную историю",- вспомнил Мажан свой первый разговор с Баабом Гаспаром.
- Ты прав, Нестор.
- Можешь узнать содержание письма у Бианки.
- Если только удастся с ней встретиться.
- Я помогу тебе-пообещал Нестор.-Встретишь девушку сегодня же... во дворе церкви... Удобно? Там обычно совершенно пусто.
- Проверь еще возможную разницу во времени,- попросил Мажан.
И, понимая, что он опять впутывается в историю, которая его не касается, и что это вмешательство не сулит ему ничего хорошего, Нерсес постарался представить себя в кабине звездолета, отбывающего на Роджер.
...Город нехотя сдавался штурмующим его сумеркам. Небо было хмурое, затянутое тучами. Они обещали после полуночи пролиться на город обильным дождем. Но пока любопытные серые сумерки спешили незаметно раствориться в городе, им хотелось, чтобы все поверили, что они никому не мешают, а лишь подчеркивают и оттеняют светящиеся буквы и картинки на фронтонах зданий.
Огромная церковь казалась особенно величественной а темном фоне неба. Но деревья, и кустарники сквера прилежно впитали в, себя сумерки, что Нерсес Мажаа чуть не заблудился в темных аллеях Потом, когда справа на фасаде и крыше торгового дома вдруг появилось яркое изображение прозрачного женского пеньюара, уступившего затем место огромным буквам Д-Ж-А-Б-Е-З, аптекарь почувствовал себя увереннее, потому что темнота празднично расцветилась оранжевыми и зелеными оттенками.
- Мы снова, встретились, меластр.
- Добрый вечер, Бианка.
Девушка ловко переплела свои пальцы с пальцами Мажана. И он почувствовал удивительную теплоту, которая шла от ее рук. Это смутило Мажана,- он не находил в себе ответных чувств. Неужели нужно было на этой обособленной .планете, так далеко от Виланка, встретить девушку, чтобы вдруг осознать, что его нежности хватает только на одну-единственную женщину. И тотчас же тоска, странная тоска охватила Нерсеса Мажана. Он увидел себя на берегу пенящегося моря, в его радужных переливах грустно улыбалась хозяйка "Клуба постоянных жителей".
- Посидим, Бианка,- после продолжительного молчания .предложил Мажан.
- Посидим, - не выпуская руки Нерсеса, девушка направилась к скамье.
- Я хотел встретиться с тобой.
- Я тоже, Нерсес.
- Да, понятно.
- Что понятно, Нерсес?
- Что ты тоже искала встречи... Сегодня меня здесь уже не должно было быть.
- Знаю.
- Ты все знаешь, Бианка.
- Все? - девушка сдавленно засмеялась.-А это возможно?
- А возможно, чтоб люди смеялись только на улице?
- Нет,- сказала Бианка.
- Вот видишь?.. А почему? - Нерсес Мажан попробовал вытянуть руку, но девушка лишь сильнее сжала его пальцы.- А можно, чтобы Зенон Джабез...
- Ты с ним встречался?
- Да,-уже недовольно ответил Мажан, ибо Бианка вес время перебивала его.
- Где?
- В аптеке.
- И ты узнал его?
- Да.
- Как же ты узнал его, Нерсес? - девушка порывисто прильнула к Мажану, глядя на него с полудетским-полуженским любопытством.
"Из меня все-таки никогда не выйдет детектива,- подумал Нерсес Мажан.Вопросы мне задают те люди, от которых Я Сам жду ответа". Эта мысль огорчила его. "Детектив... Но ты же аптекарь. Зачем тебе становиться детективом?"
- Как же ты узнал его, Нерсес? - повторила Бианка.
Что делать? Такова природа людей. Презрев жизненный опыт отцов и дедов, оди оказываются перед необходимостью делать собственные выводы, приобретать собственный опыт.
А это нередко приводит к трагедии, маленькой или большой, кому как повезет...
- Он не изменился,- ответил Мажан.
Девушка молча гладила его пальцы.
- Бианка, тебе не кажется, что в вашем городе совершается много странного?
- В нашем городе все обычно.
- Даже то, что люди смеются только в кабинах?
- На улицах смеяться нельзя, Нерсес, это неприлично.
- О чем писал твой отец в письме? - спросил аптекарь, кляня себя за торопливость.
Девушка выпустила его руку.
- Если это секрет, можешь не отвечать,- поспешил добавить Нерсес Мажан. - Я только хотел сказать тебе, что история с этим письмом тоже необычна. Я встретился с твоим отцом в приемной города. Скажи, разве не странно, что он попросил меня вручить письмо тебе или Гушару, ведь он должен был увидеть вас раньше меня, хотя, может, и это обычно... Он давно уехал из города?
Бианка молчала.
- Ты обиделась?
- Нет.
- Почему же не отвечаешь?
- Нерсес, кто ты такой?
Аптекарь смутился. .
- Я?.. Аптекарь... Нерсес Мажан. Или ты уже перестала узнавать меня? - И после минутного колебания он добавил: - Как и твой отец...
- Кто?
- Бааб Гаспар.
- Он не узнал тебя?
- У меня сложилось впечатление, что в Сонте узнавать друг друга крайне обременительно.
- Да,-прошептала девушка смущенно.
- Но почему же, почему?
- Мама говорит, что внешность людей обманчива.
- Это старая истина, - улыбнулся Мажан. - А письмо и в самом деле было важное? Почему ты молчишь?
- Я кивнула,-сказала Бианка.
- Я не заметил. Темно ведь. Значит, ты кивнула. Понятно. Письмо было важным. Так я и знал. Отец был уверен, что не узнает меня в Сонте... То есть почти уверен. По-твоему это тоже обычно?
- Должно быть, обычно, Нерсес.
- Ладно, - махнул рукой Мажан.-О чем же все-таки говорилось в письме?
Бианка не отвечала.
- Жаль,- вздохнул аптекарь и встал.- Я надеялся, что ты сумеешь рассеять мои сомнения.
- Ты уходишь, Нерсес?
- Да. Уже поздно, идем.
- Отец в письме писал...
- Что?
- Почему ты стоишь? Хочу, чтобы ты сел рядом со мной.
Аптекарь сел.
- Ну?
- Он писал, что соскучился по нас...
- Дальше?
- Что хочет еще раз попытаться.
- Попытаться что?..
- Не знаю. А если не удастся,- писал он,- то ему ничег другого не остается, как только...
- Как только?..
- Нерсес, что значит "убраться ко всем чертям"?
- Это значит... Впрочем, это неважно. А он не объяснил, почему он хочет "убраться ко всем чертям"?
- Потому что в свое время совершил ошибку и теперь раскаивается в ней: "Я один во всем виноват". Так он писал в письме. И просил никому не говорить об этом письме. Даже ему самому.
- То есть как? Или и это тоже у вас в порядке вещей?
- "Ничего мне об этом не говорите. Ни о чем не спрашивайте. Все, что нужно было, я вам сообщил в письме", - имитируя интонации Бааба Гаспара, произнесла Бианка.Отец предостерегал Гушара от собственной ошибки.
- Какой же?
- Не знаю. Но Гушар, наверное, знал. Жаль, он вышел из строя. Он многое мог бы объяснить.
Нерсес Мажан понял, что больше ничего не добьется от девушки.
- А давно твой отец выехал из города? - задал он последний вопрос.
- Нет.
- Когда же?
- Папа вообще никуда не уезжал.
- Что же получается?! - воскликнул изумленный Мажан.
- Не знаю, Нерсес,- девушка положила голову ему на грудь.- Останемся здесь, мне не хочется уходить...
- Бианка!...
Голос прозвучал строго, девушка подняла голову.
- Ты хорошая девушка, Бианка, и я бы не хотел тебя огорчать.
- Не оставляй меня, Нерсес... Я боюсь. .Это только, кажется, что у нас все обычно. Но это неправда. Мне страшно...
Нерсес почувствовал странную пустоту в груди.
- Я хотела встретиться с тобой, Нерсес... Очень хотела.
- Для чего?
- Чтобы сказать тебе все про себя...
- Что же именно?
- То, что мне двадцать два года, Нерсес.
Аптекарь вздохнул. "Что я могу подарить твоим двадцати двум годам? подумал он.- Ничего. Ничего, кроме сочувствия. А вот как раз этого-то тебе и не нужно, Бианка."...
- Пойдем,- Нерсес Мажан поднялся.- Двадцатидвухлетней девушке, не пристало сидеть в темном сквере с уже пожилым человеком.
- Ты молод, Нерсес!
- Это только кажется,-устало произнес Мажан...Я лучше знаю количество прожитых мною лет. Идем, Бианка...
- Ты задержался,-заметил Нестор.-Попал под дождь?
- Как видишь, - ответил Мажан.- Здесь и дождь какой-то мерзкий. Кажется, он льет не сверху, а, как в специальном душе, хлещет со всех сторон.
- Я проверил.
- Да?
- Между Виланком и Летой нет разницы во времени.
Нерсес Мажан вытер полотенцем мокрую голову, лицо, бороду, потом принялся стаскивать мокрую одежду.
- И для Зенона Джабеза мы вовсе не пришельцы из будущего.
- Выходит, так.
- Узнал что-нибудь про письмо?
- Как холодно, Нестор...
- Ложись в постель. Я приготовлю грог.
- Про письмо я узнал. Бааб Гаспар, тот, который был в приемной города, совершил какую-то ошибку и влип в неприятную историю. Такую неприятную, что не хочет признаться в этом даже самому себе.
- То есть как?
- К тому же Бааб Гаспар из Сонта в последнее время вообще никуда не выезжал.
- Не понимаю...
- Я тоже... Приготовь-ка в самом деле грогу. А я тем временем попытаюсь кое в чем разобраться.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Нерсеса Мажана разбудил незнакомый голос, доносившийся из соседней комнаты. Он с удовольствием потянулся под одеялом, улыбнулся синему небу в окне, очистившемуся от унылых серых облаков, и снова закрыл глаза.
- Старческая привычка,- незнакомец, похоже, старался говорить влолголоса, но это плохо ему удавалось,- я, конечно, не вас имею в виду.
- Разве старики любят спать? - заметил Нестор.
Аптекарь попытался не думать о посетителе, так рано навестившем их в "Желтом кикене".
Ему хотелось продлить мгновения, посещающие человека на рассвете. Минуты, когда мир и жизнь кажутся божественным, щедрым даром, когда действительно ни о чем не думаешь или стараешься убедить себя в том, что не дума ешь.
Но не успел ты еще насладиться этим, как вдруг замечаешь, что мысли с безумной скоростью начинают сменять друг друга.
- ...еще молод, - отчетливо долетел до него обрывок фразы.
- Он ваш сын?
- У меня нет сыновей.
Нерсес натянул на голову одеяло, чтобы разговор в соседней комнате не мешал ему. Но увидел себя в тюремной камере. "Постарайся вспомнить, Урсула... Не было ли у него желания уйти навсегда?" И ее ответ: "Всякий раз, прощаясь, он говорил, что больше не вернется. Первый раз я ему поверила. Это было в те дни, когда мы встретились с Оскаром... Но Зенон вернулся. Сейчас я припоминаю, что он был очень подавлен... Несколько раз в году он решал вернуться на Лету. "Улетаю, и навсегда", - говорил он. Но я уже знала, что скоро он опять появится в "Капелле". Он был очень замкнутым человеком"...
- Может, вы предложите мне сесть?
- Прошу, коненно!
- Благодарю вас.
- Только, пожалуйста, говорите шепотом, меластр.
Нерсес сжался под одеялом, а тюремная камера превратилась в приемную Сонта, где он познакомился с человекоммаской.
С маской или Баабом Гаспаром?
Что он сказал, перед тем как скрыться за коричневой дверью? "Если вам удастся войти в город, остановитесь в "Желтом кикене". Запомните?" Если вам удастся войти в город.
Значит?..
Аптекарь почувствовал, что ему стало душно.
...Мужчина в маленьком красном колпаке. Придирчивые расспросы.
А если бы он, Нерсес Мажан, не был аптекарем? И если бы по счастливой случайности мэрию Сонта не посетила мысль открыть аптеку?
А Зенон Джабез? Что известно о нем?
То, что он несколько раз возвращался на Лету. Ему не удалось (почему?) проникнуть в Сонт. Из приемной города он улетал обратно на Виланк. Потом снова пытался пробраться сюда. Можно же все-таки соединить разные звенья и получить логически последовательную, общую цепь событий. Итак, возьмемся за дело.
Подавленная трагическая маска.
Человек старался попасть в город.
Он говорил, что намерен попробовать еще раз. А если не получится, ничего другого не останется, как убраться ко всем чертям.
И далее.
"Папа никуда не уезжал".
Нерсесу сквозь полудрему привиделось множество отцов и мужей, юношей и пожилых мужчин, которые бродят по галактическим просторам, время от времени обосновываясь на какой-нибудь планете, часто вспоминают свою далекую Лету, в прошлом Серую Пустыню, и пытаются вернуться... домой. Домой, где их уже не ждут и куда их почему-то не пускают.
И снова скитаются они в дальних краях, годы и десятилетия медленно убивая время, чтобы однажды, совсем отчаявшись, закончить жизнь в роскошном или скромном номере какой-нибудь гостиницы... Кажется, звенья цепи соединились... Правда, если вглядываться повнимательнее, можно заметить небольшие просветы, вызывающие сомнения. Кто же они, эти отцы, которые никуда не выезжают, мужья, которые всегда рядом со своими женами? Кто они?
И почему время от времени они не умирают,- а выходят из строя и складываются в обыкновенные ящики?..
- Посетителей мы принимаем только в аптеке, меластр.
- Если вы согласитесь, мы можем поменяться ролями.
- То есть как?
- Вы можете стать моим клиентом,- произнес незнакомец.- Слышали что-нибудь о Варвуксе?
Мажан отбросил одеяло и поднялся.
"Я всего-навсего дочь Варвукса..." Он протер глаза, помотал головой, но Урсула упорно стояла перед глазами - с топской татуировкой на полуобнаженной груди, с печальными молящими глазами.
- Слышал,- ответил Нестор,- кажется, это планета.
Спокойный голос старика привел Мажана в чувство.
- Нет. Такой планеты не существует,- похоже, незнакомец, улыбался.- Не существует.. Можете проверить по справочнику Лоуэлла. Варвукс,- видимо, условное или собирательное понятие. Но не в этом дело. Итак, прибыл варвукский агент. Обычно эти агенты избегают личных контактов с клиентами. И вот я выполняю роль их представителя или, если хотите, обыкновенного посредника.
Нерсес торопливо одевался. Странный посетитель, в такую рань пожаловавший к ним в номер и отрекомендовавшийся обычным посредником, заинтересовал его.
Когда аптекарь вошел в полуотворенную дверь столовой, Нестор сервировал стол к завтраку. Гость в углу внимательно рассматривал стоящий на подставке ящик.
- Это случайно оказалось здесь? - спросил он, ткнув пальцем в ящик.
- Нет,- ответил Нестор.
- Это, для тех, кто выбыл из строя, - пояснил Нерсес Мажан, входя в комнату.
Гость обернулся, посмотрел на Нестора, перевел взгляд на аптекаря и, поклонившись, представился: - Агамемнон.
- А-а...
- Я к вам с деловым предложением, меластр. Уверен, что мы встретились вовремя.
- Я собираюсь завтракать, - сказал аптекарь. - Вы не составите мне компанию?
Нерсес сел, придвинул к себе тарелку. Он с нетерпением ждал, когда речь снова зайдет о Варвуксе.
- А больше вам нечего было поставить на пьедестал? - спросил Агамемнон.
- Нет.
- Вы купили этот ящик?
- Да.
- Зачем?
- Не люблю выходить из магазина с пустыми руками.
- Значит, вы побывали у гробовщика?
- Угадали.
- А знаете, кто именно .выбывает из строя?
- Вы любите задавать вопросы, меластр.
- Разве это ответ на вопрос? - заметил Агамемнон.
- Нет, конечно...
- Так как же?.
Нерсес Мажан вытер салфеткой рот и, не глядя на собеседника, сказал: Не люблю разговаривать во время еды. Но слушать могу.
- А дым вам не помешает?
- Курите, пожалуйста.
- Я употребляю исключительно ароматный табак, - Агамемнон закурил трубку и присел к столу.- Желание посетить вас могло возникнуть у меня раньше или позже, это не имеет значения... Но в том и в другом случае мы бы пришли с вами к определенному выводу.- Густые клубы дыма ароматной завесой встали между ними.-Человек по своей натуре - беспокойное существо. Он не любит задерживаться там, где в нем нет необходимости. Именно поэтому заселены все мало-мальски пригодные к жизни планеты Галактики. И я уверен, что в ближайшем или далеком будущем люди непременно вырвутся за пределы своей Галактики и так же последовательно и энергично заселят Галактики соседние. Странно он устроен, человек, а, меластр?
- Интересно, к чему вы это?
Агамемнон улыбнулся.
- Ни к чему,- сказал он.- Хотелось отметить, что и вам не чуждо это древнее человеческое свойство.
- Чашечку кофе? - любезно предложил Мажан.
- Мы - беспокойные души. И не верьте, если вам ктонибудь попытается доказать обратное. Просто у одних это выражено ярче, чем у других.
- Вероятно.
- Насколько мне известно, вы намерены лететь на Роджер?
- За медикаментами, - поспешно пояснил Мажан.
- Разумеется, разумеется, - Агамемнон с удовольствием затянулся.Каждый придумывает какую-нибудь отговорку для того, чтобы оправдать, а точнее, придать смысл унаследованному от предков беспокойному инстинкту. Самые прекрасные края там, где нас нет. Не так ли? Надеюсь, вы не проговоритесь случайному лицу о нашей беседе.
- А не случайному?
- Тоже.
- Ясно,- Нерсес Мажан неторопливо допил кофе.
Агамемнон, прищурившись, смотрел .на аптекаря, похоже, довольный тем, что Мажан добросовестно пытается уразуметь, чего от лего хотят.
- Что же вы предлагаете? - спросил наконец аптекарь.
- Ничего.
Мажан поставил чашку на блюдце и поднялся.
- У меня дела,- сказал он.- Очень приятно было познакомиться.
Агамемнон не ожидал от него такой резкости.
- Мы еще не закончили беседы,- заметил он.
- К сожалению, я занят,- аптекарь направился к дверям.- И на длинные разговоры у меня нет времени, меластр.
- Я же к вам с деловым предложением, - вынужден был уступить Агамемнон.
- Каким?
- Если у вас будет желание вылететь за пределы Леты, обратитесь ко мне, - он протянул Мажану маленькую визитную карточку.- Здесь номер моего видеофона и адрес.
Нерсес Мажан с показным равнодушием взял карточку и небрежно сунул ее в карман.
- До свидания, меластр Агамемнон.
- Вас не заинтересовало мое предложение,- заволновался гость.- Уверяю вас, это единственный путь... Насчет оплаты сговоримся.
- Вы зря думаете, меластр, что в ближайшее время я собираюсь, куда-либо уезжать.- Нерсес на минуту замолчал, остановившись на пороге, недоуменно развел руками и продолжал: - Вчера мне сказали, что меня не должно интересовать, как идут дела в аптеке. Вообще нашим единственным клиентом за все время, если не ошибаюсь, были вы. Жадь, что вам не довелось подучить утвержденный мэрией сувенир. И вряд ли у меня в ближайшее время появится желание покинуть Лету.
Выходя из комнаты, Нерсес Мажан услышал за спиной взволнованный голос гостя:
- Подождите, меластр!..
- Увы, я занятой человек.
- Да, меластр... Но вы еще и самонадеянный человек... Весьма. А эта не очень похвально. Я человек дела. И в данном случае выступаю как посредник варвукского агента.
- Если только вы не есть этот самый агент.
- Допустим, и так. Скажу больше. Кое-кто из ваших знакомых являются моими клиентами. Они давно отправились в дальние странствия. Между прочим, они тоже делали решительные заявления, как и вы.
Нерсес Мажан подумал, что ему следует вернуться в гостиную и откровенно поговорить с Агамемноном о том, ради чего он прибыл в этот край Галактики. Но осторожность взяла верх - он пожал плечами и сказал:
- Вы оставили свой адрес и телефон... Если все, что вы говорили, реально, мы, без сомнения, еще встретимся.
- К тому же вы еще недоверчивый человек, меластр Мажан, и талантливый актер.
- Вы чрезвычайно любезны, меластр Агамемнон.
Агамемнон разочарованно вздохнул, поднялся и, не попрощавшись, вышел.
- Нестор,- Мажан задумчиво потер подбородок.- Ты понял, что он хотел сказать?
- Кажется, он говорил, что твои знакомые давно отправились в дальние странствия.
- Я встречусь с ним завтра же... нет, сегодня вечером.
- А если все это игра?.. Может, не будем торопиться?
- Если игра, пусть она кончится скорей,- решительно произнес Мажан.Мне все это осточертело, я устал.
Он подошел л витрине и посмотрел на улицу.
Напротив, возле стеклянной кабины, все еще стояли люди. Нерсесу пришло в голову, что это очень хорошо, что очередь небольшая и что можно будет запереться в кабине и услышать от зеленого глаза какую-нибудь остроумную историю или шутку, которая хоть немного развеет его удрученное, тягостное настроение. Нерсес, Мажан сел на диван и равнодушно глянул на стоящих в шкафу и на полках маленькие и большие колбы, блестящие инструменты. Аптекарю не хотелось мириться с тем, что это помещение может оказаться его последним рабочим местом.
...Много лет назад, в Капутане, когда он был еще верным соратником Коротышки Маджо, однажды вечером он попал в плен. Самое ужасное было то, что Нерсеса захватили не парни Смуглого Ноэля, а Верона со своими девушками.
Как это случилось? То ли девушки решили просто напомнить о себе, то ли отметить, что парням пора считаться с ними?..
Они заперли его в холодном и темном подвале. Это было неслыханно... Мужественно проглотив слезы обиды, Нерсес старался втолковать амазонкам, что это против правил - держать пленных в темном подвале. Но напрасно... Сколько минут, а может, часов пробыл он в этом подземелье? Тогда ему казалось, что он никогда больше не выберется оттуда.
За дверью затихли шаги, жизнь его обернулась тьмой и молчанием. Нерсес не был уверен, что девушки не забывают о пленниках. И оттого, что он из гордости не мог кричать и звать на помощь, положение казалось ему безнадежным, ...Теперешнее вынужденное ожидание в большом и светлом помещении напоминало давнишнее состояние, пережитое в подвале.
Нерсес поднялся, беспокойно походил по комнате, и, хотя на улице перед кабиной не было очереди, он прошел в соседнюю комнату и сел у видеофона.
Колебался он мгновенье. В следующую минуту Нерсес уже знал, что никакая сила не заставит его отказаться от намерения найти Агамемнона и как можно скорее вырваться из темного и сырого подвала.
Он вытащил из кармана визитную карточку. Набрал длинный ряд цифр. И стал ждать, когда на матовом экране появится лицо Агамемнона.
- Здравствуй, Нерсес,- раздался знакомый женский голос.
На ожившем экране появились темные и светлые пятна.
- Что ж ты молчишь, Нерсес?
Светлые и темные пятна сложились таким образом, что на экране появилось лицо Евы, Николет или Мариам.
Нерсес Мажан лихорадочно пытался увязать между собою Агамемнона и Николет или Грехтен, но так ничего и не сообразил. "Ну и глуп же я",-подумал он и на всякий случай улыбнулся.
- Здравствуй, Зенобия.
- Пусть будет Зенобия, - согласилась девушка, ее лицо было скрыто прядями волос.
- Я готов, Зенобия, - сказал Нерсес.
- Встретимся завтра... .в том же баре. В полдень.
- Это поздно!
Она не ответила.
- Это для меня поздно,- разочарованно повторил Мажан.
- Раньше невозможно.
- А если...
- Ладно, договорились, - до полудня, - сказала Николет или Ева.- До свидания, Нерсес.
Пятна да экране закружились, смешались и в следующее мгновенье исчезли. Нерсес Мажан машинально опустил визитную карточку в карман и решил, что теперь он может позволить себе посетить стеклянную кабину.
Выйдя из аптеки, он пересек улицу.
И вдруг резко остановился, какие-то смутные догадки возникли у него в голове... Что он мог перепутать? Нерсес сунул руку в карман. Пальцы его нашупали две жесткие бумажные карточки. Очень странно! Он хорошо помнил, что Агамемнон дал ему одну карточку. Нерсес оглянулся. Мимо шли люди, не обращая на него ни малейшего внимания, приезд аптекаря давно перестал быть сенсацией.
Вернувшись в аптеку и почувствовав себя в полной безопасности, Нерсес вынул из кармана визитные карточки.
Это были два одинаковых желтых прямоугольника, отличающиеся только синими цифрами и обозначенными в правом углу адресами.
Он облегченно вздохнул, подумав о том, что его предположение о связи Евы или Зенобии с Агамемноном ошибочно. Но когда и как попала к нему в карман бумажка с видеофоном Евы или Нпколет? И поскольку другого объяснения придумать не мог, Нерсeс решил, что она незаметно сунула карточку ему в карман.
Смутное беспокойство, охватившее было его, постепенно исчезало. Но вместе с тем он снова почувствовал себя в темном и тихом подвале.
Нерсес прошел: в кабинет. Набрав номер видеофона, он вспомнил, что девушка обещала встретиться с ним завтра в полдень. Была ли в том необходимость?
Темные и яркие полосы на экране сменились лицом с широко улыбающимися губами, в которых торчал толстый мундштук.
- Не ожидали?
- Ждал, но не думал, что вы так скоро справитесь с собственным упрямством,- сказал Агамемнон.
- Могу ли я подписать соглашение?
- Торопитесь?
- Это не деловой вопрос.
- Вы правы,- густые клубы дыма на миг обволокли матовый экран.Согласие вы можете дать хоть сейчас, устно. Подробности вас интересуют?
- Какие?
- К примеру - цена.
- Это мне безразлично.
- Или, скажем, условия путешествия...
- Для меня важно одно: чем скорее, тем лучше.
- Ясно. Сколько человек?
- Я и Нестор.
- За последствия...
- Отвечаю я сам.
- Вам интересно знать, каковы эти последствия?
- Могут они повредить кому-либо, кроме меня и Нестора?
- Кому-либо - нет.
- Ну что ж, тогда приступим к делу, диктуйте ваше соглашение. Записываю на магнитофон.
Мажан вслух повторил все, что услышал из динамика.
Торжественный, монотонный голос Агамемнона затих...
- Что еще? - спросил Мажан.
- Вы можете улететь первым же звездолетом,- произнес Агамемнон.
- Вы в, этом уверены?
- Варвукс никогда не причинял неприятностей своим клиентам. Наоборот, задача Варвукса - всячески им угождать.
- До свидания, меластр Агамемнон.
- Прощайте, меластр Мажан.
- Что? - не понял аптекарь.
- Прощайте,- повторил Агамемнон.- Вряд ли мы еще когда-нибудь встретимся.
На экране исчезли темные и яркие полосы, унося с собой растянутые в улыбке губы и длинный мундштук.
- Меластр...- прошептал голос.
Нерсес Мажан улыбнулся.
- Долго вы будете так сидеть?
- Лет,- ответил Нерсес.- Вы меня не помните? А ведь я у вас уже был, вы тогда приняли меня за маленького мальчика.
Кошачий глаз быстро и тревожно замигал.
- Я обещал, что зайду еще послушать одну из ваших смешных историй,аптекарь замолчал и поудобнее устроился на стуле.- Мы можем и побеседовать. Почему вы молчите?.. Мне бы, например, хотелось знать, отчего у вас смех продается и почему никто никогда не смеется на улице? Или, скажем, кто вы? Умная машина... Человек? Не кажется ли вам, что не такие уж это праздные вопросы, а?
- Опустите монету, меластр, чтобы я рассказал вам смешную историю,сдержанно произнес голос.
- Это вы уже объяснили мне в прошлый раз. Сегодня мне бы хотелось послушать самую дорогую историю.
- Самую дорогую?.. Не стоит, меластр,- посоветовал голос.
Похоже, автомат хотел еще что-то добавить, но Мажан бросил в щель крупную монету. Зеленый глазок некоторое время упорно мигал, потом лениво замедлил темп и наконец погас.
- Слуга мэра как-то поспорил с одним человеком,начал рассказывать голос.- И когда дело дошло до потасовки, этому человеку удалось укусить слугу за нос. Его арестовали и повели на допрос. " Я не кусал его",- сказал арестованный. "А кто же, по-твоему, укусил?" - спросил мэр.
"Он сам себя укусил",- ответил арестованный. "Как же может человек укусить сам себя?" - рассердился мэр. Арестованный пожал плечами: "Э, меластр... Он же слуга самого мэра,- что захочет, то и сделает".
В кабине воцарилось молчание.
- Меластр, - произнес голос,- я предупреждал вас, что не стоит слушать самую дорогую историю.
- Почему?
- Вы не смеетесь.
- Да. Это не столько смешная, сколько печальная история. Печальная история,-повторил Нерсес Мажан. - Грустно, когда слуга мэра может делать все, что захочет.
- Выводы делайте про себя,-посоветовал голос.-Если после каждой истории, вместо того чтобы смеяться, люди начнут высказывать свои суждения, не сомневайтесь, на Лете в тот же день исчезнут все кабины смеха.
- А про себя, значит, можно?
- Это ваше дело. Но вслух - никогда. Однако вы уже второй раз вынуждаете меня вступать с вами в беседу. А это в мои обязанности не входит.
- Извините... я сейчас уйду,-Нерсес поднялся,- и больше никогда не заставлю вас вести со мной диалоги.
- Почему? - кошачий глаз нервно замигал, и этот интерес показался аптекарю странным.
- Потому что я собираюсь уезжать.
- Навсегда?
- Надеюсь.
- Значит, одной тенью станет больше,- прошептал голос.
- Как вы сказали - тенью?
Голос молчал Нерсес Мажан терпеливо ждал, но зря.
Голос, рассказывавший смешные истории, умолк. Может, он сказал больше, чем следовало?
- Прощайте,- сказал Нерсес,-я очень благодарен вам за сегодняшний рассказ. Всегда буду помнить вас.
- А я - скучать без наших разговоров,- боязливо произнес голос.
Не ожидавший такого признания Нерсес смутился. Но он понял, что это были последние слова. Не спеша он вышел из кабины и осторожно прикрыл за собой дверь.
Стоя на краю тротуара, Нерсес задумчиво смотрел на знакомую улицу.
Все было как обычно. Обычная улица, двух- и трехэтажные дома с разнообразными архитектурными украшениями, мощеные мостовые, заметно стертые тысячами ног.
Если Агамемнон выполнит обещание, то очень скоро вся эта история станет просто воспоминанием, возникая в памяти только тогда, когда Нерсесу Мажану захочется рассказать в семейном кругу о своем единственном опыте расследования убийства.
И останется странная грусть.
Ощущение, похожее на то, какое бывает у человека в млнуты размышлений о неизбежном закономерном чередовании жизни и смерти, начала и конца.
"Кто же ты?.. Умная машина или человек?" "Кто ты, обещавший скучать по нашим разговорам?" И сколько, десятки или сотни лет, будет он рассказывать смешные истории несчастным людям?
...На углу улицы в стеклянной кабине хохотал мальчуган лет десяти двенадцати. Мажан замедлил шаги.
Мальчишка невольно гримасничал, бил кулаками по коленям, и из глаз его катились слезы. От смеха он едва не сползал со стула. Он наслаждался тем, что получил за мелкую монету. Мальчик вышел из кабины, обессилевший от смела.
Увидев его серьезное лицо, на котором не осталось и следа от недавнего веселья, аптекарь торопливо отвернулся и, не оглядываясь, поспешил в гостиницу. Он медленно поднялся по ступенькам.
Мэрия выделяла средства на содержание "Желтого кикена". И гостиница упорно продолжала существовать, хотя никто в ней, похоже, не нуждался. И не только гостиница - аптека, его аптека... Любопытно, сколько еще таких заведений в Сонте? Заведений совершенно бессмысленных, но тем не менее охраняемых с особой заботливостью.
- Нестор,- сказал, входя в номер, Нерсес Мажан, - завтра утром у меня свидание.
- Да,- откликнулся из спальни Нестор. Он, должно быть, стелил постель.Смотри, будь на уровне...- не закончив фразы, Нестор как-то странно рассмеялся.
- А почему я могу оказаться не на уровне? - подойдя к двери, спальни, спросил Нерсес.- Вот только у меня не будет времени утром зайти в аптеку... Заменишь меня, хорошо... Здесь не любят, чтобы во время представления отсутствовал хотя бы один статист...
- Я заменю вас, меластр,- Мажану показалось, что он услышал собственный голос.
- Обрати внимание, Нерсес, - сказал Нестор, выходя из спальни.
- На что?
- На него,- Нестор показал глазами в угол гостиной.
Аптекарь повернулся и увидел спокойно стоящую в углу фигуру. Незнакомец как две капли воды походил на него самого.
- Кто это? - удивленно спросил аптекарь.
- Есть еще один,-ответил Нестор и позвал: -Нестор!
В комнату вошел еще один Нестор.
Аптекарь подумал, что в подобных случаях люди обычно протирают глаза. Но на сей раз все было слишком явным.
Он недоуменно пожал плечами.
Старик многозначительно ухмыльнулся.
- Знакомься, - сказал он,- это Нестор, а это Нерсес Мажан. Впрочем, церемонии излишни. Где это слыхано, чтобы человек знакомился со своей копией.
- Что все это значит?
- А то значит, что, во-первых, Агамемнон не бросает слов на ветер, а во-вторых, мы улетаем первым же звездолетом, Нерсес!..
- Да.
- Я не тебе,- сказал Нестор, и обратился к стоящему в углу человеку: Дай-ка документы, Нерсес.
Человек, стоящий в углу, пожал плечами и, потирая подбородок, подошел ближе.
Нерсес Мажан протянул двойнику небольшой конверт.
- С завтрашнего дня я буду сидеть в аптеке вместо тебя,- сказал двойник.
- Хорошо, Нестор!
- Да,- ответили одновременно оба Нестора.
- Мне нужен настоящий Нестор,- Нерсес Мажан с подозрением посмотрел на старика, стоявшего ближе к нему.- Кто из вас настоящий?
- Я, - сказал тот, что стоял возле него.
- Значит, наши двойники останутся, а мы улетим?
- Вот именно.
- А если вдруг нас спутают? И останемся мы?
- Не волнуйся. Пока мы здесь - они не посмеют занять наше, место и предъявить свои права. Хочешь проверить? Спроси у своей копии.
- Пока ты здесь, я только твой двойник,- пояснил второй Нерсес.- Но едва улетишь, я стану тобой. Уж это точно. Буду жить, как захочу.
- Спасибо.
- Пожалуйста.
- Ты не стесняйся меня.
- Не беспокойся. Я стесняюсь лишь в той мере, в какой человек в некоторых вопросах стесняется самого себя. А вообще - мы одно и то же лицо.
- Да, да,- рассеянно ответил Нерсес Мажан.
- Ты чувствуй себя свободно, - предложил двойник. - Главное, чтобы нас не увидели вместе. Впрочем, почти все совершеннолетние мужчины в городе не настоящие, а двойники. Но это не слишком приятно, когда...
- Когда такие истины демонстрируют словно бы нарочно, - догадался Нерсес.
- Вот именно. Нагота приятна, когда человек один или, по крайней мере, с кем-нибудь вдвоем,-двойник криво ухмыльнулся.- К слову сказать - двойникам это чувство неведомо, да и не нужно. Двойники не ощущают голода и не ощущают усталости. Потому наше общество лишено всех человеческих слабостей. Чтобы быть точнее, скажу: скоро здесь, на Лете, будет создано совершенное общество.
- Сомневаюсь, - раздраженно пожал плечами Нерсес Мажан.-.Нестор, не прогуляться ли нам перед сном?
- Конечно,- согласились оба Нестора.
Нерсес Мажан хказал, не глядя ни на кого:
- Имейте в виду, я всегда обращаюсь к настоящему Нестору.
- Отлично, меластр, - произнес Нестор-двойник.-Но, насколько мне известно, .разница между мной и настоящим Нестором не слишком велика. Он тоже в какой-то мере...
- Я просил вас принять к сведению сказанное мной. И, пожалуйста, без лишних слов.- Нерсес Мажан вышел в коридор.
Смерив двойника презрительным взглядом, старик отправился вслед за аптекарем.
- Я бы чувствовал себя гораздо лучше, будь все это уже воспоминанием,заметил Нерсес.
- Что у тебя за свидание? - поинтересовался старик.
- Не знаю... Мне снова придется встретиться с Евой, Астартой или Зенобией. Она твердит, что достаточно мне пожелать, и я могу стать даже Али-Бабой.
- Ну что ж, попробуй.
- Нестор, теперь я уверен, что Зенон Джабез действительно совершил в "Капелле" самоубийство. И понимаю почему.
- Дождь пошел,- произнес Нестор, вытянув вперед ладонь.
...Весь день он не уходил со своего рабочего, места. Весь день дрожал на шкале рычажок аптекарских весов. Нерсес был в своей стихии. Ссыпал .порошки в цилиндрики, штамповал, укладывал... Взвешивал и толок в ступе белые, розовые,, синие твердые комочки... Ссыпал, штамповал, укладывал... Приглушенный шум, доносящийся с улицы Голубого Фазана, представлялся ему дыханием непрерывной и бесконечной жизни, его тревожили лишь скопившиеся перед стеклянной кабиной на той стороне улицы женщины, девушки и юноши. И даже не они, а сама кабина, в которой пугливо мигали кошачьи глаза и невидимый рассказчик порой дерзал шепотом вступить в подозрительную беседу с незнакомыми людьми.
Нерсесу Мажану не хотелось думать о том, что эти разнообразные таблетки никому не нужны, не хотелось вспоминать комфортабельную аптеку Виланка, на втором этаже которой, лежа на шкурах кикенов и с наслаждением затягиваясь сигаретами "Сердце Скорпиона", он прислушивался к привычному гулу голосов снизу.
Сейчас он готовил лекарства с удовольствием и радовался тому, что никакие условности и- обманчивые иллюзии не заставят его проявить недобросовестность в работе, хотя он и не знает, кому и когда понадобятся его порошки и пилюли... У него теперь есть вполне определенная цель беспокоиться только о том, чтобы не выйти из строя раньше времени.
Совесть?.. Но ведь она сродни обманчивой иллюзии, порожденной устаревшей моралью? Инициатива?.. Кому она нужна, если его разноцветные таблетки не требуются нигде: ни на улице Голубого Фазана, ни в Сонте, ни на Лете?
И начни аптекарь проявлять инициативу, доказывая, скажем, ненужность и бесполезность своей работы,- мэру ничего не стоит подыскать нового фармацевта, а с ним проститься без лишних церемоний. А это грустно. Грустно, когда такая милая аптека продолжает существовать без тебя.
Нет, Нерсес Мажан не дурак, он не будет проявлять излишнего рвения. Не причиняя никому беспокойства, тихо и незаметно он будет ежедневно в одно и то же время открывать аптеку, любовно и добросовестно заниматься своим делом и отстаивать необходимость для Сонта аптеки. И это вовсе не важно, могут или не могут здесь быть больные.
...Отворилась дверь, и Нерсес Мажан машинально посмотрел на часы. День пролетел как одно мгновенье. Он спрессовал несколько последних пилюль и с сожалением протер чаши весов.
- Меластр Мажан,- позвал его чей-то голос, - Я только вымою фарфоровые ступки.
- Меластр аптекарь! - Голос был тихий, чуть громче шепота.
Еще рaз окинув взглядом рабочий стол, Мажан снял халат и вышел в зал.
- Я вам не помешал? - спросил, вставая с места, Зенон Джабез.
- Нет, нет, садитесь, меластр.
- Не ждали?
- Пожалуй,- сказал Нерсес Мажан, чему тот говорит шепотом.
- Я пришел, чтобы...
- Минуточку,- прервал его Нерсес. - руки...
- Да, да.
Когда Мажан вернулся, Джабез уже слегка оправился от смущения.
- Чем могу быть полезен? - с готовностью спросил аптекарь.
- Проходил мимо и... решил зайти,-Зелон избегал смотреть аптекарю в лицо.-Я только потом вспомнил, что мы вместе ловили мышей в "Капелле", а сначала - право же, забыл.
- Мышей? - переспросил Нерсес Мажан.-Должен сказать, меластр, я впервые встретил вас в Сонте. И мы никогда не ловили вместе мышей. Да, признаться, я не имел счастья охотиться за мышами.
- А вы ничего не путаете? - спросил Джабез.- Мы встречались на Виланке. Может быть, мы не ловили мышей, но я хорошо помню, что за таблетками к вам в аптеку я заходил.
- Это исключается. Вы не бывали на Виланке. Ваше имя я услышал впервые лишь после вашего самоубийства, - сказал Нерсес.- Даже вашего трупа не видел.
- Я не кончал самоубийством, меластр.
- Потому что вы никогда не были на Виланке.А там покончил с собой Зенон Джабез.
- Я - Зенон Джабез.
- Да, теперь вы спокойно можете утверждать это. Вскоре такая же возможность представится и мэру, ибо, по всей вероятности, покончит с собой и Бааб Гаспар, которому не удалось вернуться в Сонт. Насколько мне известно, он сделал в этом направлении последнюю попытку, а в случае неудачи готовился убраться ко всем чертям.
- Меластр!
- И Нерсес Мажан покинет Сонт первым же звездолетом,- продолжал аптекарь.- Сегодня он задержался - у него свидание с Евой, Николет или Зеаобией.
- Я пытаюсь понять вас...
- Откровенно говоря, я должен был появиться в аптеке лишь после отъезда Нерсеса Мажана. Но у него сегодня свидание, и я воспользовался случаем, чтобы днем раньше приступить к своим обязанностям, войти, так сказать, в русло. Неужели, когда Зенон Джабез, выписав вас с Варвукса, готовился отбыть на Виланк, вы не пережили такого же состояния?
- Хотите сказать...
- Ну конечно! И мы должны отлично понимать, друг друга. Я готов содействовать всем своим существованием дальнейшему прогрессу Сонта.
- О да, да, - торопливо согласился Зенон Джабез,вы совершенно правы.
Нерсес Мажан подошел к витрине, опустил шторы. Зал стал полосатым.
- В прошлый раз вы приходили в этот же час,- заметил Нерсес Мажан,- и я... то есть он, был несколько растерян, он ведь твердо знал, что. вы... то есть, Джабез, покончил с собой на Виланке. Дело в том, что он возомнил себя следователем. Любопытно... Только зачем? Я ему, безусловно, симпатизирую. Но не одобряю его беспокойного нрава. Раньше он таким не был. Характер его изменился после смерти Зенона Джабеза. Скажите, пожалуйста, ну зачем аптекарю становиться следователем? Это для него совершенно непосильная ноша. Время Дон-Кихотов миновало.
- Чье время, простите?
- Дон-Кихотов... Не слышали?. Ну, неважно... Это даже хорошо, что о них начинают забывата,... Меластр, я с нетерпением жду минуты, когда останусь наконец один. Нет, пожалуйста, не поймите меня превратно... Садитесь, прошу вас. Я имею в виду Нерсеса Мажана. Он сковывает меня.
Зенон сочувственно кивнул:
- Понимаю. Не унывайте. Со мной происходило то же самое. Такая, наверное, наша природа. Кстати, вам повезло, что у него нет жены и детей. Неприятная ситуация. Бр-р-р! Эти жены и дети ужасно мешают. Простите, вы не собираетесь сбрить бороду?
- В самом деле,- ответил Нерсес Мажан,- сегодня же сбрею.
- Не торопитесь. Подождите все-таки, пока он уедет, - Зенон. Джабез встал. - Мне было очень приятно с вами побеседовать. Пора домой. Увы, женщины ле очень жалуют посланцев с Варвукса. Объясняем им все преимущества, но они ужасно упрямы. Между прочим, имейте в виду - вслух на столь деликатные темы говорить не принято. Мы все - достойные граждане Сонта, отцы и мужья. Все хорошо. Все идет как надо. Никто не нарушает нашего покоя. И мы тоже никому це мешаем.
- Об атом знают на других планетах?
- Наверное, нет.
- А если кто-нибудь расскажет?
- Ну что ж, пускай, если успеют. Скоро мы прервем сообщение и с Роджером. Те, кто уехали, должны будут понять, что здесь их не ждут и им тут нечего делать. Хотя бы тот же Бааб Гаспар, которого аптекарь, встретил в приемной города... Впусти мы его - представляете, в какое бы неудобное положение попал.мэр? За последние десять лет мы впустили на Лету только аптекаря и его помощника. Я был против того, чтобы открывать аптеку. Чувствовал, что могут быть неприятности. К счастью, аптекарь решил исчезнуть раньше, чем я предполагал.
- Ему хотелось только уточнить, существуете ли вы на самом деле.
- Какая разница? Важно, что я функционирую. Верно, меластр?
- Совершенно справедливо.
- Мы еще встретимся.
- Без сомнения, меластр.
Аптекарь, стоя у порога, долго провожал взглядом Зенона Джабеза. Лотом он запер аптеку и пошел в "Желтый кикен", хотя встреча с Нерсесом Мажаном не сулила ему ни малейшего удовольствия.
ГЛАВА ПЯТАЯ
- Ступай,- произнесла Ева, Зенобия или Николет и слегка подтолкнула Нерсеса Мажана вперед.
Аптекарь огляделся. Вокруг простирались причудливые синие скалы, они были внизу, вверху, справа и слева.
- Иди же, - повторила Ева.
- Куда? - спросил Нерсес Мажан, потому что в этом диком и грозном мире синих скал он не видел ни дороги, ни тропинки.
- Ты хотел найти дверь в волшебное царство,- улыбнулась девушка и показала ему на узкую каменистую тропку, начинающуюся в нескольких шагах от них и исчезающую в невидимых пока глубинах.
- Хочешь сказать, что дверь там? - неуверенно спросил аптекарь.
Девушка не ответила. Она вскарабкалась на огромный валун и, казалось, забыв обо всем на свете, любовалась величественными, уходящими прямо в небо горами. Ветер, вырвавшийся: с плоскогорья, дерзко играл ее волосами и платьем.. Сквозь завесу длинных волос наконец-то открылось лицо Евы. И Нерсес поразился его красоте и женственности.
Сопротивляясь бешеной страсти ветра, который, казалось, хотел умчать ее к дальнему горизонту, девушка зажала ногами подол платья и дружески улыбнулась аптекарю.
- Я должен идти один? - спросил Мажан.
- Да.
- Но куда?
Она рассмеялась вместо ответа.
- И почему один?
- Чтобы, ни на что не отвлекаясь, полнее испытать радость открытия,сказала она.- Ступай.
- Меня ждут?
- Мы встретимся,- она спрыгнула с валуна, подошла к Мажану и, положив руки ему на плечи, произнесла: - Помнишь?.. Мы все хотим быть Евами. И я тоже. Спеши, Али-Баба. Ты еще успеешь.
Потянувшись к аптекарю, она сплела пальцы у него на затылке:
- Мне удалось одолеть Варвукс. И я очень этим горжусь. На этот раз они опоздали. Ты уже здесь.
- Ты уверена, что Варвукс опоздал?
Она закрыла глаза и кивнула готовой.
- Я подарю тебе много детей,- сказала Ева.- Ты станешь отцом большого семейства.
- Спасибо,-растерялся Мажан.- Ты великодушна и... щедра.
- Ну, так иди,- сказала девушка, выпуская его из кольца своих рук.
Нерсес Мажан шагнул назад. Он понимал, что должен сказать что-то важное. Но ничего не мог придумать. А девушка снова вступила в борьбу с ветром, старательно прижимая к себе платье.
Солнце поднялось над ущельем, и. все вокруг: скалы, тянущиеся по их склонам леса, с травами, цветами, проталины и широкая река внизу - жадно вдыхало щедрое ласковое тепло.
Казалось, острые вершины гор вонзились в ясное чистое небо и его нежная голубизна медленно потекла вниз, впитываясь в леса, луга, в присмиревшие волны реки.
Нерсес Мажан стоял, затаив дыхание, боясь потревожить, нарушить гармонию, которую природа создала из причудливого смешения плеска реки, пробивающихся из недр земли ростков, эха в Ущелье, басовитого многоголосья насекомых, зеленого шороха листвы и торжественной мелодии скользящего по небу Чичила. Сколько простоял он так, прислушиваясь к легкому дыханию этого островка природы?.. Он не мог бы ответить: время остановилось, замерло с того мгновенья, как он, спустившись по тропинке на дно Ущелья, оказался здесь, на гладком валуне, омываемом волнами реки.
"А дальше нто же?" - подумал Нерсес Мажан, стараясь преодолеть охватившее его странное оцепенение.
Высокие зеленые волны, ударившись о камни, вскипали пеной, разлетались солнечными брызгами, оставляя после себя влажную прохладу. Нерсес Мажан почувствовал непреодолимое желание слиться со счастливой природой, раствориться в этом беспокойном мире.
Он медленао разделся, сложил одежду в расщелину скалы и, вытянув руки, с удовольствием потянулся, словно исчезла какая-то невидимая преграда и он мог наконец соединиться с окружающей волшебной стихией.
Подняв над головой руки, он не то полетел, не то поплыл, не следя больше за своим телом, а лишь испытывая сладостное блаженство, даруемое ему водой, небом, солнцем - Природой!
Он лег на спину и закрыл глаза, стараясь не думать ни о чем. Но почти в ту же минуту снова возник вопрос, оставшийся без ответа: "А что же дальше?" "Сезам, откройся",- пробормотал он. Но, по-видимому, он был все-таки не настоящий Али-Баба, потому что ничего не изменилось. Нерсес развернулся и поплыл, борясь с течением.
Очень скоро Нерсес понял, что не сможет одолеть течения и в лучшем случае будет барахтаться на одном месте.
"Ну вот и все",- заключил он и поплыл к берегу, потому что Чичил уже склонился к горизонту, а ему, Мажану, следовало бы до темноты успеть в "Желтый кикен", где его ждали два Нестора и один Нерсес.
Подплыв к фиолетовой с ярко-красными прожилками скале, он встал на ноги и, рассекая воду, пошел по скользким камням.
- Эгей, привет! - услышал Нерсес незнакомый голос. И растерянно оглянулся.- Сюда смотри,- снова послышался голос.
Он обернулся и в нескольких шагах от себя в густом прибрежном кустарнике заметил мужчину. Тот приветливо махнул ему .рукой.
- Здравствуй,- ответил Нерсес Мажан и, прыгая по камням, направился к скале.- Я сейчас оденусь,- смущенно сказал он.
- Не надо, зачем?
- Что? - не понял Мажан.
- Говорю, одежда тебе не нужна!
- Ну, не думаю,- Нерсес Мажан ладонью откинул назад мокрые волосы и направился к своей расщелине.
- Не удивляйся, но тебе действительно не стоит одеваться,- сказал мужчина и, раздвинув кусты, вышел вперед.
Он тоже был голый.
- Почему? - спросил с недоумением Нерсес Мажан, стряхивая капельки с бороды.
- Чтобы нас можно было узнать,- любезно пояснил мужчина.
- Меня можно узнать и в одежде. Я Нерсес Мажан.
- Понятно. Но это еще ничего не значит.
- Аптекарь из Сонта.
- Верно. Но и этого недостаточно. Здесь вас могут узнать только без одежды.
- Предположим,- насмешливо сказал Мажан.- Вы тоже без одежды, однако я не могу утверждать, что знаю вас?
- Нет.
- Тогда, может быть, вы все-таки объясните мне так, чтобы я наконец понял, что именно вы. имеете в виду.
- Разве вы не видите, что я человек? - спросил мужчина.
- А кем еще вы могли быть?
- Я мог быть также и...- мужчина растерянно умолк. Потом покосился на аптекаря и спросил: - Вы что-нибудь слышали о двойниках?
Нерсес Мажан молча попытался обойти его.
- Не слышали,- решил мужчина.
- Мне холодно.
- Привыкнете... Мы все. здесь уже привыкли.
- Хотите сказать, что вы не один?
- Конечно, не один. Идемте.
- Но...
- Там, - мужчина показал в сторону плоскогорья, откуда пришел Мажан,действительно не ходят голыми. На это есть причины. А мы... мы не нуждаемся в одежде. Наоборот, .только так и можно отличить человека от двойника. Вы вовремя решили искупаться, а то мне пришлось бы попросить вас раздеться. То, что у нас надо ходить без одежды, вначале всегда смущает. В особенности женщин, хотя они прекрасно знают, куда идут.
- Здесь есть женщины?
- Да. Нх гораздо больше, нем мужчин.
- И вам кажется, что я в таком виде могу предстать перед ними? возмутился Нерсес Мажан.
- Вы напрасно, все усложняете,- успокоил его мужчина.- Вопрос ведь в том, что где принято. Все условно. Если в Ущелье вас увидят в одежде, то отнесутся к этому так, как отнеслись бы в Сонте, попробуй вы там ходить по улицам голым... Но, пожалуйста, не отставайте, меластр.
- Долго ли нам идти?
- Нет.
- Мне сказали, что я должен буду совершить открытие.
- Да... в известном смысле. Вы откроете людей.
Аптекарь кивнул.
- Странно?
- Что именно?
- Что вы откроете для себя людей?
- В общем, да.
- .Наверное, я все-таки должен пояснить... Наверху, то есть в Сонте, и вообще на Лете, люди и двойники перемешаны.- Причем двойников несравненно больше. Мало-помалу они вытеснят людей. Скоро на Лете, если не считать жителей Ущелья, настоящих людей не останется вовсе. Многие винят в этом Варвукс... Но, на мой взгляд, когда речь идет о вырождении целого народа, виновных далеко искать не надо. Люди виноваты сами.
На узком мостике через шумную речку проводник пропустил Hepceca вперед. Мостик был длинным-предлинным и раскачивался в такт шагам. Реку они. пересекли молча.
А на том берегу мужчина продолжил свой рассказ.
- Агония Леты началась с того, что люди стали заботиться только о собственных удовольствиях.
- Понятно, - сказал Нерсес Мажан.
- Ничего вам еще не понятно. Кто-то когда-то сделал первый шаг. Человек приобрел двойника, чтобы освободиться от обязанностей, обременительных, на первый взгляд. Двойник заменил его на работе, в семье и в обществе. А сам человек улетел на Виланк или в другое место, где была возможность развлечься, ни о чем не тревожась... Казалось бы, очень удобно: двойник берет на себя все заботы по службе и дому. И ты свободен...
- Получается, что люди сами уступили место двойникам? - перебил его Нерсес.
- Именно сами. Замена шла долгие годы. Думаю, что теперь на Лете мужчин можно пересчитать на пальцах.
- А женщины?
- Женщины, как всегда, оказались более здравомыслящими. Они-то и организовали общину в Ущелье.
- А давно началось это... это бегство?
- Хорошо сказано - бегство. В Ущелье рождается уже третье поколение.
- Грустная история,- заметил Нерсес Мажан.
- Грустная? - спутник вздохнул.- Этого никогда бы не произошло, если бы в свое время людям не показалось, что двойников иметь очень удобно.
- Но, может, в них была некоторая необходимость?
- Ни малейшей. Сначала двойники заменили только тех людей, которые откровенно хотели получать от жизни как можно больше радостей. Ничего не давая взамен. Но высоким чиновникам двойники чрезвычайно понравились. Исчезла масса проблем. Двойники не причиняли никаких хлопот. Годами, и десятилетиями они готовы выполнять роль машин, делая лишь то, на что запрограммированы. Двойники всегда всем довольны и до глубокой старости, старательно и ни на что не отвлекаясь, выполняют свои обязанности. Казалось бы, все в порядке: довольны обе стороны...
- Да, но все это должно привести к застою,.- опять перебил его Мажан.Ведь у этих двойников нет творческих способностей!
- Конечно! Но дело не только в этом. Постепенно двойниками стали обзаводиться люди, стоящие на вершине общественной пирамиды. И вот тогда-то началось полновластие двойников. Прибраа все к рукам, они не захотели, чтобы уехавшие люди возвращались на свою планету. Да, меластр... Это не просто грустная история, это - трагедия.
Они остановились на маленькой полянке, голубой от полевых цветов, и мужчина сказал:
- Ну вот мы и пришли. Ущелье почти все заселено. По вечерам мы часто собираемся вон под теми скалами, и свободные женщины выбирают себе мужей... Посмотрите сюда, меластр... Что с вами?
Нерсес Мажан застыл зачарованный. Он не мог оторвать глаз от женщины, лежащей в высокой траве. Она лежала неподвижно, закинув руки за голову, и задумчиво смотрела на легкие редкие облака, плывущие по голубому небу. Ее стройное бронзовое тело, словно бы налитое нежностью, казалось воплощением любви и щедрого плодородия, как и все вокруг на этом таинственном, необычном острове первозданной природы.
Женщина почувствовала, что на нее смотрят, и обернулась. В ушах у Нерсеса Мажана зазвучали торжественные медные колокола.
- Меластр, - прошептал мужчина, мягко коснувшись руки Нерсеса Мажана.
- Да,- отозвался аптекарь.
Величавая звучная медь мягко плыла по поляне, Ущелью, по всей вселенной.
...Вечерело. На площадке, окруженной вековыми деревьями, над которыми высились крутые темные скалы, пылал костер. Его длинные красные языки, казалось, могли опалить небесную синеву.
Нерсас Мажан задумчиво смотрел на весело пляшущее пламя, в отблесках которого темные скалы выглядели мрачными и неприступными. Сидящие полукругом у костра мужчины и женщины былл поглощены разговором и, казалось, не замечали ничего вокруг. Разговаривали они вполголоса.
Время от времени кто-то поднимался и приносил сухие сучья, чтобы поддержать огонь.
Чем больше Нерсес Мажан приглядывался, тем больше нравились ему эти люди, упорно сберегающие свою общину.
У них был высокий смысл в жизни. Им предстояло возродить на Лете человеческий род. И кто знает, сколько опасностей и сложностей подстерегало их на этом пути?
Кто-то подсел к Нерсесу Мажану очень близко. Ослепленный пламенем, он разглядел только большие черные глаза оказавшейся рядом женщины.
- Устали, меластр? - сочувственно спросила она.
Не зная, что ей ответить, Мажан дожал плечами.
- Или для вас все слишком непривычно? Ничего... пройдет. Новички в первые дни всегда теряются и чувствуют себя неловко,- женщина улыбнулась.Действительно, нужно время, чтобы привыкнуть. Не беспокойтесь. Постепенно освоитесь. И Ущелье станет для вас таким же родным, как и ваша родина.
"Родным?.. Как Джузарока?.. Нет!.." Нерсес Мажан отрицательно покачал головой. Ничто никогда не сможет стать для него таким же родным, как Капутан, раскинувшийся среди волнистых холмов, бесконечных равнин, синеватых лесов и широких рек. Где светит веселое, во весь небосвод, солнце.
- Почему вы грустите, меластр? - спросила женщина и осторожно погладила длинными тонкими пальцами его лицо.- В мире, думаю, нет другого места, где бы люди так полно, до последней клеточки своего существа, могли бы слиться с природой.
- Наверное... Но это ведь не единственное, что требуется человеку?
- Это самое главное,-уверенно сказала женщина. - Иначе какая судьба ожидает человеческий род? Люди исчезнут, их заменят двойники.
Нерсес Мажан с неясной грустью посмотрел в большие черные глаза молодой женщины, так истово убежденной, что господство двойников началось всюду.
Ему не хотелось разрушать ее уверенность. Ведь именно благодаря этой вере обитатели Ущелья смогли выстоять, решиться, подобно первобытным людям, все начать сначала...
- Я вам нравлюсь, меластр? - спросила женщина и лукаво рассмеялась.
Нерсес Мажан осторожно глянул на нее.
- Может быть... Да... Однако теперь это уже не имеет значения: на днях я навсегда покидаю Лету.
- Меластр,- женщина опять рассмеялась.- Меластр, это невозможно.
- Разве?.. А те, что все-таки уезжают?..
- Они оставляют вместо себя двойника.
- Одним двойником больше или меньше - для Леты это не так уж важно. Рано или поздно все двойники выйдут из строя. И если вы помешаете им сотрудничать с Варвуксом, вам, вероятно, удастся заселить Лету здоровым и полноценным потомством.
- Меластр, когда вы привыкнете к нашему Ущелью, вы не захотите уезжать отсюда. Мы живем среди природы, свободные от всего того, из-за чего люди уступили место двойникам. Когда холодно, греемся у костров. Когда нечего есть, отправляемся на охоту. Мы не боимся времени, потому что никуда не спешим.
- Да,- согласился Мажан,- вы и в самом деле начали все сначала. Ушли в пещеры, чтобы ощутить себя хозяевами планеты. Но, уверяю вас, еще не было случая, чтобы люди, шагнув назад, к пещерам, стали властителями планеты. Планету покоряет тот, кто выходит из пещеры и смотрит на звезды...
Костер уже прогорел, и густой мрак повис над тлеющими красными угольками, между которыми порой пробивались синие язычки пламени. Люди разошлись тихо и незаметно, всего несколько человек остались у костра. Порой в ночную тишину врывался детский плач.
Нерсеса Мажана охватила бесконечная грусть.
То, что он сейчас открыл для себя, не доставляло радости.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги