Арагон

ГЛАВА 4

Чарующий свет луны укутывал своим сияньем полки с книгами, содержащими в себе древние знания и опыт. Лунные лучи падали и на стоящую на столе свечу, освещающую испанские буквы старых листов.

Мои глаза уже почти закрывались. Целыми днями я находилась возле Адриана, иногда посещая Рикардо. Он так и не очнулся, хотя дышал, словно находился во сне. Кто знает, надолго ли? Послы как сквозь землю провалились, словно кто-то в замке помогал им. Ночью я спускалась в библиотеку, искала книги по магии, пока Роберто не застал меня за этим ночным брожением. Пришлось объяснить ему свое желание помочь Рикардо, и он добровольно отдал мне знакомую стопку книг, что ранее была у Адриана. Теперь вместо сна я читала, накапливала знания, обучалась. Но стоило моей голове коснуться твердой деревянной поверхности стола, как сознание уплывало в сон… Кажется, я начинала становиться Адрианом.

«– Маргария… – молодая женщина села на колени возле трехлетней дочери и взяла за маленькие ладошки, – Прости за то, что мне придется стереть твои воспоминания. Но это та цена, которую нужно заплатить, чтобы скрыть твои силы, хотя бы на несколько лет, пока все не уляжется… Так ты будешь в безопасности.

Вокруг меня был лес. В таком возрасте он казался огромным и сказочным. Меня привели в особое место, священное для друидов, которое они называли Лунной Лощиной. Здесь мои силы заперли с помощью колдовских чар.

Я не обращала внимания на руки друида, которые лежали на моей голове, пока он что-то нашептывал. С детским восторгом я наблюдала, как за его спиной шевелило ветвями волшебное огромное дерево, светившееся приятным теплым солнечным светом. Нашептывание над головой было прервано ужасным криком…».

– Сделай все что угодно, Роберто, но спаси его жизнь. Я уверен, что у тебя достаточно знаний об этой магии, – вырвал меня из сна голос …короля?

От неожиданности я открыла глаза. Тело болело от неудобного положения, в котором мне удалось заснуть, но я не смела пошевелиться. Меня еще не покидало ощущение сна, который вовсе не являлся им. Я точно осознавала – это было воспоминание. И по какой-то причине именно сейчас оно ко мне вернулось. Но этот крик в конце…

– Да, Ваше Величество, не переживайте, Рикардо не умрет. Я знаю, что может спасти его жизнь, мне нужно лишь время, – раздался за книжным шкафом голос Роберто.

– Смотри не теряй это время зря.

По удаляющимся шагам я поняла, что один из них ушел, и медленно подняла голову. Меня не заметили из-за груды книг, лежащих на столе.

Это было близко. В следующий раз лучше убирать книги подальше перед тем, как заснуть, не дай Бог, король их увидит… Но кто же мог подумать, что он придет в эту скромную обитель? Однако сейчас меня интересовало больше то, с каким переживанием в голосе Альфонсо говорил о моем брате. Эта загадка встала в очередь в моем длинном списке вопросов.

Почему король так переживает о каком-то рыцаре? Это было более чем странно.

– Маргария? – заметил дядя мою рыжую макушку, выглядывающую из-за горы книг.

– Вы нашли способ помочь Рикардо? Какой? – спросила я самое важное, что сейчас имело значение.

– Как понимаю, ты слышала все, – покачал головой Роберто.

Я кивнула и всем видом показала, что внимательно слушаю.

– Ты знаешь место, которое спрятано от людских глаз в Темном лесу, под названием Лунная Лощина? – начал издалека Роберто.

Самопроизвольно вспомнился сон и шелестящие на неосязаемом ветру листья древа жизни. Мой понимающий взгляд дал утвердительный ответ дяде, и он продолжил:

– Если достать немного чудодейственных листьев с древа, что охраняются там друидами…

– Я смогу, – сказала я, – Я уже была там, кажется, и знаю где искать.

– Проблема не в этом, – покачал головой Роберто, – Дело в том, что лес вырубают.

Мне показалось, что я ослышалась.

– Что значит вырубают?

– По приказу короля. Он заключил взаимовыгодный союз с Кастилией.

– Но… Деревья же живые! В них есть жизнь, и даже своя доля магии, я чувствовала это! – непонимающе проговорила я.

Роберто хотел что-то сказать, но его прервало неожиданное появление Адриана у порога библиотеки. Еще одна королевская особа в нашу скромную обитель!

– Мар, не заставляй меня приходить сюда каждый день. Ты отправляешься со мной. У нас запланирована прогулка.

Я бросила взгляд на Роберто, и поднялась со стола, чувствуя неприятные ощущения по всему телу.

– Мар, что бы ты не задумал… – предупредительно начал дядя.

– Доверься мне, я достану лекарство для Рикардо, – сказав это, я опрометью бросилась к дверям, где только что стоял Адриан.

Его удалось догнать только возле городских ворот. Он мрачно не сводил с меня взгляда. Я запыхалась при беге, и мои короткие волосы растрепались. Выглядела я, конечно, несуразно. Учитывая, что одеться в броню даже не подумала, ведь никто не уточнял, что прогулка будет в лесу! А плаща у меня не было. Уже не было, вздохнула я от этой мысли, вспоминая пожар в своей комнате. Как хорошо горела моя мантия!

Я посмотрела на алые плащи рыцарей, которые уже были по коням. Возле них стояла одна лошадка, предназначенная для меня. Не обращая внимания на взгляд принца, я залезла на лошадь. В полном молчании мы отправились в лес. Кстати, на этот раз – через главные ворота, и потому пришлось идти через мост.

Когда мы добрались, у меня вспотела спина, и рубашка липла к ней. Солнце стояло очень высоко, обдавая своим жаром. Оставалось только посочувствовать рыцарям, что мужественно обливались потом в своих доспехах.

Я оглядела лес, к которому мы подступали. Зеленая листва деревьев окутывала весь обзор перед глазами. Стоило войти в тень – так стало прохладнее. Я почти расслабилась, когда увидела… измученные, побитые стволы деревьев, которые лесорубы били топорами. От каждого хруста веток меня бросало в дрожь.

С самого детства я чувствовала дыхание древних деревьев, молчащих веками в этих землях. Мне всегда было интересно, вот если бы они умели говорить, что они сказали бы? Какие истории и сказания поведали бы нам? Стали бы люди безжалостно рубить их сердца, если бы видели их так же, как я, живыми?

Но правда лишь в том, что это ничего бы не изменило. Люди убивают людей, что сложного для них же убить дерево?

Адриан разговаривал с одним из лесорубов. Я спустилась с лошади, ступив сразу же на ветки, которые хрустнули под ногами.

Где-то рядом должна находиться Лунная Лощина. Можно знать о ее расположении, однако магия друидов скрывает лощину от людских глаз. Но чем меньше деревьев становится вокруг, тем слабее действуют чары. И скоро, уже совсем скоро лесорубы начнут замечать странные вещи, и слухи об этом дойдут до короля… И тогда лес срубят уже весь и, возможно, найдут прячущихся беглецов с магическими способностями.

Заметив, что меня никто не хватится, я сделала пару шагов в глубину леса. Звуки разговоров отдалялись от меня. Я знала, что с такой усиленной защитой Адриану ничего не угрожает. И потому моя совесть была чиста.

Осматриваясь, я шла по тропинке, пока ее не перегородило дерево. В лесу стояла полная тишина и ни пенья птиц, ни даже шороха не было слышно. Посмотрев на дерево, что стояло передо мной, я замялась.

И что теперь? Возвращаться? А как же благое дело спасения брата? Предупреждать друидов о рубке леса не было смысла – они это уже знали. Весь лес знал. И замер, в ожидании своей смерти. Но это было неправильно. Любую смерть можно предотвратить, отсрочить. Я вспомнила бледное лицо умирающего Рикардо, и перед глазами мелькнуло воспоминание из детства – верный своей мечте друг. Он был готов сражаться за справедливость в этом мире, и не ради славы рыцаря или богатств. А сейчас он сражался за свою жизнь.

– Пожалуйста… Я хочу помочь, – непроизвольно прошептала я, прервав тишину леса, зная, что это мало чем поможет.

Тишина прекратилась. Внезапно раздалось отдаленное пение птиц, и зашелестели листвой деревья. На мое лицо упал луч света, и я зажмурилась. Когда же открыла глаза, передо мной не было никакого дерева. Я была совсем в другом месте.

Поляна, окруженная от внешнего мира деревьями, словно щитом. Не увидев ни одной души, я расстроилась. В моих воспоминаниях было немало жителей Лунной Лощины. Но то, что мне нужно, было здесь. Высочайшее древо, самое древнее из всех остальных. Старая, волшебная Ива. Листья ее уже не светились так ярко, как в моем сне. Сквозь них едва пробивался свет. Я подошла ближе.

Ветви ивы были опущены достаточно низко, чтобы дотянуться до листьев. Я только встала на носочки, и потянула руку к листве, как услышала мужской голос:

– Они уже бессильны.

Я повернула голову в сторону голоса и покачнулась. Но не увидела никого, кроме старой извилистой коры дерева.

– Ты не чувствуешь? Магия уходит с этих земель, – тихо прошептал голос, – С каждой убитой кровью магических существ и волшебников остальные теряют свои силы.

Я осматривалась, и отступила на шаг назад, не понимая, откуда исходит голос, говорящий такие ужасы.

– Неудобно говорить, не видя собеседника, – оправдала я свое растерянное состояние.

Я увидела шевеление в тени ветвей дерева. Оттуда вышел довольно знакомый силуэт… И как я сразу не узнала его голос? Наверное, на все влияла магия этого места.

– Дамиан… – прошептала я.

– Не ожидал, что ты сможешь войти сюда, – проговорил уже не таким загадочным голосом рыцарь, -Дай угадаю, колдун? Чародей?

Я замерла, не зная, что сказать. Ответ мне не был известен. Кто я? Бывают разные магические существа, и, в силу дефицита книг про них, мне так и не удалось определить степень своей принадлежности к ним.

Мое молчание Дамиан растолковал по-своему.

– Поверь, тебе лучше заговорить. Тебе лучше сказать мне правду. Ибо я ни за что не поверю, что ты набился в Тень принца без корыстных целей. Кто в здравом уме, владея магией, будет становиться…

– Слугой? – помогла я ему.

Дамиан скривился и подошел ближе. Я заметила, что он был не в рыцарских доспехах. На нем была обычная одежда, которую носила и я – мужская рубаха и кожаные штаны. Но у него по крайней мере было с собой оружие, а мне меча так и не доверили. И чем я должна была защищать принца?

Я промолчала, ожидая, что он скажет мне дальше. Молчание как способ заставить говорить собеседника дальше.

– Я расскажу Адриану о том, кто ты на самом деле, – последовала угроза.

Бросив короткий взгляд на врага детства, я усмехнулась. Проверку прошел.

– Маргария.

– Что ты сказал? – выдохнул старый враг.

– Разуй глаза, дубина. Это я, Маргария, – неудобно говорить свое настоящее имя, когда уже пользуешься другим.

– Что… – Дамиан поморгал и уставился на меня, выискивая саму «Маргарию».

– И я не знаю, кто я, чародейка или колдунья, – честно ответила я. Хотя и прочитала пару книг. Но все, что удалось узнать, ограничивалось немногим. Чародеи владели особой смесью магии, которая позволяла им обращаться в животных. Каким образом, я не имела представления, и вряд ли узнаю, так как Чародеи попадались крайне редко. А после войны их не осталось вовсе. Но я явно не наблюдала за собой способности к обращению.

Что касается колдуний… они брали силу от каких-либо источников, и не могли колдовать без них. Особые предметы, зелья, и жертвоприношения. Этим я тоже не была. Магия у меня теплилась в груди.

Дамиан медленно выходил из ступора.

– Я не знал, что ты владеешь магией, – прошептал он. От него ушел грозный образ, а на смену подошло рассеянное состояние.

Я выдохнула, и уселась на траву, облокотившись об дерево. Разговор предстоял продлиться дольше, чем я предполагала. Все-таки, воссоединение старых врагов. Я помню тот день, когда он появился на улицах Оски. Он одичало бродил и говорил, что его привез отец, который был моряком, и который больше не вернулся. Говорил, что его плавание прошло неудачно, а некоторые считали, что он бросил мальчишку на произвол судьбы. Но мы с Рикардо не знали об этом, когда впервые столкнулись с сыном моряка. Дамиан стоял на табуретке в трактире и рассказывал истории о плаваниях в Средиземном море. Но все знали – сам он не плавал, и все его истории были лишь плодом его фантазии. Над ним начали издеваться, и Рикардо вступился за него. За что был оттолкнут и подвергнут оскорблениям. Все-таки, ругался мальчик действительно как моряк. После этого при каждой встрече на улице они начинали драться, однажды даже меня втянули. Мы были условными врагами, которые всегда были рады увидеть друг друга и навалять. Но когда он разрушил мой шалаш на дереве – мы дрались уже всерьез, и после Дамиан просто ушел в лес и не вернулся.

– Кто ты? – спросила тихо я. Простой человек не мог так много знать о магии. Следовательно, он не являлся просто сыном моряка, было что-то еще.

– Друид, – присел рядом Дамиан. Он тоже хранит свой секрет. Как и все остальные. И как я.

– Где тогда остальные?

– Не могу сказать.

– Как будем спасать Рикардо? – прошептала я, начиная засыпать. Было тепло и уютно. А ночные посиделки за книгами давали о себе знать. Непреодолимо тянуло в сон. И стоило только прикрыть глаза, как я провалилась, так и не услышав того, что ответил Дамиан.

«…Я открыла глаза.

Солнце исчезло. Была уже глубокая ночь. Мне показалось, что мои глаза затуманились – я видела, как в темном ночном небе свисало серое марево дыма. От холода по всему телу прошли мурашки. На землю медленно и обреченно опускался пепел.

Я поднялась. Вместо ивы за моей спиной остался обгоревший кусок дерева. Сердце тревожно застучало, когда я увидела вокруг себя лишь черный нескончаемый дым. Он давил на лёгкие, дышать мне удавалось с трудом. В воздухе стоял застоявшийся запах крови. Кольнула недавняя рана, словно начиная вновь кровоточить.

– Где я… – выдавила я в гнетущую тишину и закашлялась от нехватки воздуха.

– Ты находишься там же, где и твое тело. Просто в другом времени… – прошелестел ответ совсем рядом.

В другом времени? Значит это будущее? Замерзая, я отрешенно смотрела, как сквозь дым, вдали проявлялись отблески света. Время рассвета. Кровавое пятно разрезало темное небо. Боль в боку нарастала, и, прикоснувшись к ране, я увидела на пальцах кровь. Как завороженная я смотрела, как она медленно капает на почерневшую землю. В голову пришла догадка, что хоть и рана на теле давно зажила, в душе остался след от темной магии.

– Я не хочу этого видеть… – мой голос оборвался. Алый рассвет осветил марево дыма вокруг меня. И моему взору предстал Арагонский замок… Он стоял на месте, не развалился…Но выглядел заброшенным. Словно вся его прелесть и величие покинули его вместе с жизнями людей.

– Что же должно произойти, чтобы такое место превратилось в это?..

Ответа не последовало. Я обернулась в сторону, с которой прежде доносился голос. И замерла.

Из-за сгоревшего дотла леса я могла видеть только пепел, спускающийся с небес… И ярко-синюю вспышку. Словно трещина стекла. Она сияла своим холодом, и хоть находилась очень далеко, казалось, что за ней можно увидеть снег. С той стороны падал белоснежный снег, в то время как на нашей стороне падал серый пепел сгоревшего леса…

– Война разразится на этой земле, – передо мной предстал призрак. Именно так я могла назвать полупрозрачный человеческий силуэт, от которого веяло неимоверным холодом и тоской.

– Если я это вижу, значит, смогу и предотвратить… – прошептала я, глядя в безжизненные глаза.

– Великие события необратимы…

Холод дошел до моих костей, меня начинало потряхивать.

– Что насчет раны? – спросила я, поднимая окровавленную руку, чувствуя, как меня вытягивает из этого места.

– Твою рану залечит только тот, кто ее нанес. – с этими словами призрак исчез. Как и весь мир».

– Маргария?.. Очнись же! – прорывался сквозь пелену голос Дамиана.

Я распахнула глаза. С облегчением вздохнула, увидев ярко-голубое небо и сияющие листья ивы, скрывающие яркое солнце.

Боль в боку не ушла. Медленно изнывая, словно устраиваясь поудобнее, она лишь притихла.

– Что ты сделала? – восторженно проговорил друид. Я проследила за его взглядом. По коре древа, на которое я облокотилась, жилками проходило золотое свечение, поднимаясь выше, к самим листьям. Ива на глазах оживала. Я обратила внимание на свои руки. На запястьях сквозь прозрачную кожу я видела, как по венам движутся золотые искры – моя магия. Это определенно прогресс. Раньше мне не приходилось видеть свои силы настолько… яркими.

– Твои глаза… они отсвечивают золотом. Впервые такое вижу.

Я поспешила встать и потянулась за веткой. Листья плавно легли мне в руку. Этого достаточно, чтобы спасти Рикардо? Я обернулась и отчего-то охрипшим голосом сказала:

– Пусть все это останется между нами. Никто не должен об этом знать.

И натянув рукава рубахи, скрывая запястья, я направилась туда, где раньше была тропинка. Дамиан за мной не последовал.

Стоило мне отойти от дерева на десяток шагов, как Лощина исчезла. Я покачнулась от резкой смены обстановки и от звуков. Спокойствие исчезло, а удары топоров рубили будто бы по моей черепушке.

Мое появление не осталось незамеченным. Стоило мне очутиться на тропинке, так я столкнулась с Клэрисс. Она подняла свой меч, чуть не зарубив меня на месте от неожиданности.

– Мар… Где ты был… Адриан исчез, – сказала она на одном дыхании.

Я замерла.

– Как исчез? Ведь возле него было столько рыцарей!

Нет, вы это видели? Стоило оставить его, так он сразу…

– Он отошел. Сказал не идти за ним. И просто исчез.

И вы его послушались? – так и захотелось крикнуть. Как дитя малое. Я еще не отошла от видения прошлого и меня потряхивало.

– Где? – отрывисто бросила я, пряча листья в карман.

Едва Клэрисс указала рукой в сторону, и я уже бежала туда. Вот нельзя оставить одного!

Перед глазами поплыло, и я отчетливо увидела отпечатки сапог Адриана на земле. Магия откликалась увереннее. Я пошла по следу, стараясь не медлить.

То, как шел Адриан… Его следы наводили на мысль, что он искал что-то. Я вспомнила первую прогулку в лес с принцем, в день, когда его слуга умер. Я ведь так и не узнала причины, зачем мы сюда направлялись…

Я нашла его. С облегчением вздохнула, увидев Адриана, который проводил рукой по воздуху. Живой. Сделав пару шагов ближе, я заметила, что именно он пытается «прощупать».

Невидимая преграда отдавала необычным сиянием до самого неба. Адриан ощущал ее?

Я подошла еще ближе и чуть не шарахнулась в сторону, когда принц ударил со злости в преграду кулаком, оставив на ней отпечаток своей крови.

– Адриан… Тебя везде ищут, – подала я голос, прерывая странные действия для принца.

Его Высочество резко обернулось.

– Мар? – удивился он моему прибытию.

Он бросил последний взгляд на преграду, которую теперь было заметно лишь из-за капель его крови, и ушел.

Я замедлилась. Осторожно подошла ближе к невидимой преграде, которая, словно лед, покрывала что-то. Невольно потянула руку и коснулась ее поверхности. Да, это был лед. Отдавало холодом. Как Адриан смог увидеть его?

Под моей ладонью хрустнуло. Я вздрогнула и отдернула руку. Над тем местом, где была моя ладонь, остался отпечаток. И причина хруста. Скол. Он засиял синим светом. Я замерла, вспомнив нечто похожее. Тот самый скол, только больше, я видела в том странном жутком видении…

Я все-таки шарахнулась в сторону, увидев, как трещина, образовавшаяся от моей руки, медленно поползла в сторону, где застыла кровь Адриана. Испуганно попятившись, я позорно сбежала, сжимая в кармане листья. Сначала спасение Рикардо, затем все остальное. Потом, все потом… Хватит на сегодня потрясений.