Арчи Грин и заклятие ворона

Глава 6 Свет и тьма

Когда на следующий день Арчи рассказал Хоуку об исчезающих заклинаниях, глава отдела Неопознанных книг помрачнел как туча.

– Ты уверен, что это было чёрное пламя? – спросил он.

– Ещё бы! – кивнул Арчи.

Некоторое время Хоук молча мерил шагами кабинет, задумчиво морща лоб.

– Это может иметь какое-то отношение к «Книге ночи»? – не выдержав, выпалил Арчи.

Хоук стремительно повернулся к нему.

– Откуда тебе известно об этом? – гневно спросил он.

– Я… я подслушал ваш разговор со Смуром по окулюсу, – пролепетал Арчи, заливаясь краской до самых кончиков ушей.

– Понятно, – процедил Хоук, испепеляя его взглядом. – Значит, теперь ты уже докатился до подслушивания под дверьми! Арчи Грин, тебе не кажется, что слежка за людьми вошла у тебя в привычку?

Арчи уставился на свои ботинки.

Хоук снова принялся расхаживать по кабинету. Его лицо ещё больше помрачнело.

– Старый Зэб сказал мне, что в последнее время тебе снятся сны о Фабиане Грее? – неожиданно спросил он.

Арчи было так стыдно, что он не нашёл в себе силы обидеться на старого переплётчика, который судачил о нём за его спиной. Он покорно пересказал Хоуку свой последний сон о вороне, влетевшем в окно лондонского Тауэра. Хоук очень внимательно выслушал его.

– Если тебе снова приснится что-то похожее, немедленно расскажи мне, – велел он, когда Арчи закончил рассказ. Потом Хоук мрачно усмехнулся. – Судя по всему, Фабиан Грей решил нас преследовать!

Гидеон Хоук снова принялся расхаживать взад-вперёд перед камином, вид у него был такой, будто на его плечи свалилась вся мировая тяжесть. Потом он остановился у камина, повернувшись спиной к Арчи. Долгое время Хоук молчал, глядя в огонь, словно обдумывал что-то, не зная, какое решение принять. Потом он вздохнул и повернулся к Арчи.

– Я хочу, чтобы ты работал со мной в отделе Неопознанных книг, – сказал Хоук. – И не только как магический прорицатель. Я хочу, чтобы ты стал моим личным помощником, Арчи. Мне нужна помощь. Я знаю, что Алчники готовят что-то ужасное. В этом больше нет никаких сомнений. Кража «Книги ночи» – лишнее тому подтверждение. Мой долг – остановить их. Мы должны найти эту книги раньше, чем Алчники её откроют. Но я не могу обманывать тебя, Арчи. Ты должен принимать решение с открытыми глазами. Знай, что это очень и очень опасно. Что скажешь?

Арчи был польщён. Такое предложение от Хоука само по себе было высшей наградой!

– А как же переписка магических книг? – спросил он.

Хоук снова впился в него глазами.

– После того что ты мне рассказал о вчерашнем происшествии, я считаю, что тебе пока не следует писать магию.

Теперь Арчи запаниковал. Неужели Хоук тоже считает, что это он виноват в случившемся?

– Но… почему? – выдавил Арчи.

– Если какая-то сила пожирает все заново написанные заклинания, то я не намерен кормить её! – резко сказал Хоук. – И передай это всем остальным, хорошо? Сейчас писать магию небезопасно.

Арчи был рад, что Хоук не винит его, но всё равно это был очень болезненный удар. Ведь они так хорошо взялись за дело! Они переписали столько книг и чувствовали, что приносят пользу Музею… Арчи не мог скрыть своего разочарования, хотя понимал, что решение Хоука позволит поредевшему Клубу алхимиков немного перевести дух.

– А чёрное пламя? – спросил он. – Как вы думаете, что это такое?

Хоук надул щёки и с шумом выдохнул.

– Я считаю, что оно имеет самое непосредственное отношение к похищенной книге, – ответил он. – И если я прав, нам нужно быть очень и очень осторожными. – Он снова помолчал, а потом добавил деловым тоном: – Думаю, если ты согласишься стать моим учеником, мы сможем одновременно продолжить твоё обучение искусству прорицания. Как только Вольфус немного оправится, я попрошу его дать тебе несколько уроков погружения. Короче, убьём двух птиц одним камнем!

Упоминание о птицах заставило Арчи снова вспомнить о вороне. Интересно, что мог означать его сон и почему он так заинтересовал Хоука? Настолько заинтересовал, что Хоук предложил Арчи стать его помощником! Обычно Хоук проявлял большую осторожность и не спешил обучать учеников сильной магии. Сегодняшнее предложение было чем-то из ряда вон выходящим. Было очевидно, что только очень веская причина могла заставить главу отдела Неопознанных книг изменить своему принципу.

Арчи с трудом сглотнул.

– Я сделаю всё, чтобы защитить Музей, – сказал он. – Но… почему вы выбрали меня?

Губы Хоука дрогнули в подобии улыбки, его мрачное настроение немного рассеялось.

– Потому что ты книжный заклинатель, – просто ответил он. – Это очень полезный талант в деле поиска книг. Надеюсь, твои способности помогут нам выйти на след «Книги ночи».

Он посмотрел на озадаченное лицо Арчи и улыбнулся чуть шире.

– Дар книжного заклинателя поможет тебе освоить магическое погружение. Ты инстинктивно чувствуешь присутствие магии. Как только ты впервые переступил порог «Белого ряда», то сразу услышал болтовню книжек, хотя в то время даже не мог подозревать, что это означает! Помимо этого, у тебя есть и другие магические способности. Ты смог выпустить Барзака из «Книги душ», а для этого потребовалось сотворить сильнейшее освобождающее заклинание. Более того, ты отправил его обратно в книгу, а значит, использовал ещё более сильные связующие чары!

Арчи так и застыл с разинутым ртом.

– Но я… я даже не знал, – пролепетал он.

– Конечно, – кивнул Хоук. – Я и не думал, что ты знал, – вид у него снова сделался задумчивый. – Я долго размышлял над тем, как ты смог победить Барзака. Совершенно невозможно, чтобы неопытный и необученный маг смог одолеть могущественного тёмного волшебника, пусть даже ослабленного многолетним заточением в книге. – Хоук перевёл взгляд на огонь, пляшущий в камине. – Должен признать, эта загадка довольно долго меня тревожила. Но вскоре случилось нечто ещё более удивительное – ты спас жизнь Орфеусу, уничтожив заклятие чёрного пера.

Хоук имел в виду случай, когда Орфеус Смур по неведению взял в руки заговорённое перо, которое непременно убило бы его, если бы Арчи не сумел написать останавливающее заклинание.

– И вновь ты сделал это по наитию, без подготовки. Итак, что мы имеем? Ты творишь очень сильную магию – но при этом не имеешь ни малейшего представления о том, что делаешь и как у тебя это получается. Даже самым опытным магистрам магических искусств потребовались годы упорных занятий, чтобы добиться того, что у тебя получается само собой. Как это может быть? Но потом я всё понял.

Арчи почувствовал, как в животе у него всё скрутилось в тугой узел.

Хоук едва заметно улыбнулся.

– Арчи, сдаётся мне, что ты творишь свою собственную, интуитивную магию. Такое случается, но очень и очень редко. Именно эту природную магию ты использовал, чтобы победить Барзака и спасти Орфеуса. Ты рождаешь собственные заклинания. Они у тебя в крови.

Узел в животе Арчи стянулся ещё туже. Выходит, он каким-то образом творит чудеса, совершенно не понимая, что делает? Думать об этом было довольно неприятно. Арчи попытался отогнать тревожные мысли, отмахнуться от них, как от пустяка, но в глубине души он знал, что его случай должен иметь какое-то объяснение. Он вспомнил, как с лёгкостью прочёл заклинание, написанное енохианской письменностью, расшифровка которой отняла у Горацио Кэтчпоула несколько часов упорного труда. Впервые в жизни Арчи Грин почувствовал страх перед своими способностями.

– Но я не умею это контролировать, – пролепетал он. – Я вообще не имею никакой власти над своими способностями! Когда это происходит, я даже не думаю творить магию – всё происходит само собой… Что, если я случайно сделаю что-нибудь не то? Вдруг причиню кому-нибудь вред?

– Ты научишься это контролировать, – заверил его Хоук. – Именно в этом я и собираюсь тебе помочь.

Арчи почувствовал прилив облегчения. Всё будет хорошо. Хоук поможет ему научиться управлять своими магическими способностями.

Глава отдела Неопознанных книг отвернулся от Арчи и вновь принялся расхаживать по кабинету.

– Но ты должен ясно понимать, какая сила нам противостоит. Я буду вынужден рассказать тебе нечто такое, что тебя не на шутку встревожит, – со вздохом сказал он. – Пойми, Арчи, я делаю это только потому, что риск очень велик, и ты должен это понимать.

Арчи замер в ожидании. Хоук взял полено, бросил его в камин. Несколько мгновений он стоял и смотрел, как оно горит, потом снова заговорил:

– «Книга ночи» – последняя и самая опасная из семи Ужасных манускриптов. До недавнего времени её местонахождение было известно лишь нескольким членам Королевского магического общества. Даже я не знал, где она находится! – с горечью воскликнул Хоук.

Теперь он говорил очень тихо, словно опасался, что их могут подслушать. Арчи кожей почувствовал перемену в атмосфере кабинета. Несмотря на пламя, пылающее в камине, ему вдруг сделалось холодно. На руках выступили мурашки.

Арчи ждал, что Гидеон Хоук продолжит говорить, но глава отдела Неопознанных книг явно колебался. Он подложил в камин ещё одно полено и стал смотреть, как оно лежит на раскаленных углях в центре очага. Языки пламени жадно лизали полено, потом сухое дерево занялось. Хоук не сводил глаз с пляшущего огня.

– Ты видишь, как горит полено? – спросил он, бросив быстрый взгляд на Арчи, и снова отвернулся к камину. – Пламя вечно голодно, оно пожирает дерево и становится сильнее.

Хоук поправил экран перед очагом.

– Заклинания, которые ты переписывал в магических книгах, подобны этим поленьям, – снова заговорил он. – Они питают магические огни.

– Огни? – с удивлением переспросил Арчи. – Разве их несколько?

Хоук кивнул.

– Пламя Фароса не единственный магический огонь. Есть ещё один – пламя Пандемониума или Тёмное пламя. Это тёмный двойник Фароса. Оба магических огня стремятся контролировать пути магии. Каждый из них пытается уничтожить заклинания соперника. Но только один огонь выйдет победителем из этого противоборства. Ты понимаешь, Арчи? Это борьба света и тьмы.

Арчи смотрел на языки пламени, пожирающие полено, и чувствовал, как холод разливается по его позвоночнику.

А Хоук продолжал:

– Тёмное пламя стремится подчинить весь магический мир власти чёрной магии. Как и у пламени Фароса, у него есть своя огненная метка – Чёрный дракон. Этим знаком Тёмное пламя помечает своих приспешников. Есть у него и особые слуги, страшнее которых нет во всем мире. Их трое и их называют Бледные писцы. Эта троица – загубленные души трёх давно умерших темнохимиков. Они преследуют одну-единственную цель: найти «Опус магус».

Арчи вспомнил, что уже слышал об этой книге. Кажется, это был величайший магический трактат, пропавший много столетий тому назад.

– Я думал, что «Опус магус» – это легенда, – прошептал он.

Хоук мрачно покачал головой:

– Нет, эта книга существует на самом деле. В ней записано заветное заклинание, породившее магию и все прочие чары и заклятия. Если Тёмное пламя завладеет «Опус магус», то в мире останется только чёрная магия.

Хоук снова замолчал, глядя на пляшущий огонь в камине и на жёлтые языки пламени, пожирающие остатки последнего полена.

– В «Книге ночи» живет Тёмное пламя, – сказал он, наконец. – Тот, кто её откроет, выпустит на свободу Бледных писцов. Ты понимаешь, что это значит, Арчи? Тёмный владыка будет править всем магическим миром!

– Но откуда вы всё это знаете? – пролепетал Арчи, охваченный ужасом.

– Я знаю это, потому что новые заклинания стали сгорать дотла, – ответил Хоук. – Я знаю это, потому что «Книга ночи» похищена. Её похитители разбудили Тёмное пламя, и теперь оно пожирает все новые заклинания. Пока оно ещё слабо, но оно питается заклинаниями, чтобы как можно быстрее вернуть себе силы. «Книга ночи» ещё не открыта, поэтому Тёмное пламя пока не вырвалось на свободу. Чтобы освободить его, понадобится очень сильное заклинание и, скорее всего, определённое время. Думаю, это случится в пору наивысшего могущества тёмных сил, во время лунного затмения. Будем надеяться, что нам удастся всё исправить до того, как это произойдёт.

– Но если «Книга ночи» всё-таки будет открыта? – в страхе прошептал Арчи. – Как мы сможем остановить Тёмное пламя?

Лицо Хоука потемнело.

– Если книга будет открыта, магический мир столкнётся с величайшей угрозой – пожалуй, самой страшной за всё время существования магии. Сама магия окажется в опасности. Но даже тогда у нас будет возможность предотвратить самое худшее, – Хоук сдвинул брови. – Мы кое-что нашли в архивах. Когда Мораг просматривала старые книги, она наткнулась на тетрадь, некогда принадлежавшую Джону Ди.

Мораг Пандрама была музейным архивариусом и заведовала всеми старыми магическими документами. При упоминании имени Джона Ди Арчи мгновенно навострил уши.

– Там содержится пророчество, – продолжал Хоук. – Оно написано очень туманно, но мы предполагаем, что в нём зашифрован способ победить Тёмное пламя. Именно поэтому мы пригласили в Музей Фауста Гонта. Он эксперт по магическим пророчествам. Я попросил его изучить документ и высказать своё мнение, – Хоук помолчал. – Фауст и Мораг сейчас роются в архиве, пытаются найти что-нибудь ещё, что поможет нам пролить свет на всё это дело. Как мой личный помощник ты тоже получишь доступ в архив. Я попрошу Мораг отобрать для тебя книги, над которыми ты будешь работать. Вот, это тебе понадобится, – сказал Хоук, нашарив на столе серебряный ключ и придвинув его Арчи.

Арчи молча убрал ключ в карман.

Вечером того же дня руководство объявило об экстренном собрании в «Квиллз». Бросив работу, ученики поспешили в зал. Арчи едва успел вкратце рассказать кузенам и Арабелле всё, что он узнал от Хоука, когда Мотли Браун вошёл в зал, подгоняя опоздавших, и плотно закрыл за собой двери.

– Из-за чего весь этот шум? – развязно спросил Питер Квиггли, плюхаясь на место, где обычно сидел Руперт.

– Без понятия, – отрезала Арабелла и смерила его неприязненным взглядом, давая понять, что его соседству здесь не рады.

– А я уверен, что это как-то связано с украденной книгой, – продолжал разглагольствовать Квиггли, делая вид, что не замечает намёка. Он посмотрел на Вику и Пола. – Говорят, это ваш папаша провалил всё дело. Из-за него книга попала не в те руки!

– Наш отец ни в чём не виноват, – рявкнул Пол. – Он просто делал свою работу!

– Точнее, не делал, – с усмешкой поддел его Квиггли. – Впрочем, чего ещё от него ожидать? Разве его не выгнали из Музея за полную непригодность?

Это была правда. Несколько лет назад Тёрна Фокса попросили покинуть Музей, поскольку он по неосторожности открыл книгу с попрыгушками и выпустил на свободу носорога, который вдребезги разнёс бесценное собрание древнего китайского фарфора. Пол, как и все остальные члены семьи Фокс, очень болезненно переживал это происшествие.

– Это была случайность, – прошипел он, грозно надвигаясь на Квиггли.

– Очередная, – осклабился Квиггли. – А я что говорю? Ваш папаша – человек-авария!

– Прекратите немедленно! – рявкнула Арабелла. – Сейчас начнётся собрание.

– Он первый начал! – с жаром воскликнул Пол.

– Не обращай на него внимания, он того не стоит, – посоветовала брату Вика. – Всё это дело прошлое.

Несколько мгновений два мальчика продолжали с вызовом смотреть друг на друга. Но прежде чем они смогли перейти от взглядов к действиям, Грейвс заняла своё место за столом. В руке она держала свиток, запечатанный синей восковой печатью. Выглядел свиток очень зловеще.

– Прошу всех занять свои места, чтобы мы могли начать собрание.

Ученики зашаркали ногами. В зале чувствовалось нервное напряжение. Все глаза были устремлены на Грейвс. Она помолчала, потом сделала глубокий вдох и начала:

– Я должна сделать очень важное объявление. – Феодора Грейвс подняла свиток, чтобы все могли его видеть. – Как и другие магические институты, мы получили послание из Магической лиги. Мне поручено огласить вам его.

Грейвс сломала восковую печать и развернула свиток. Её глаза забегали по строчкам, губы зашевелились, беззвучно повторяя слова. И без того суровое лицо Феодоры Грейвс сделалось ещё более мрачным. Она быстро покосилась на других членов руководства, потом откашлялась и начала читать вслух:

– «По поручению Магической лиги, настоящим я объявляю во всём магическом сообществе режим повышенной готовности. Из Королевского магического общества была похищена редчайшая книга. Это один из семи Ужасных манускриптов, книга очень ценная и очень опасная. Случившееся является грубым нарушением Положений магического сдерживания. Скорее всего, за похищением вновь стоят Алчники. Все, кто обладает какими-либо сведениями об этом преступлении или местонахождении похищенной книги, должны незамедлительно поставить в известность магическое руководство. Соблюдайте меры предосторожности! Ни в коем случае не открывайте эту книгу! Повторяю: ни при каких обстоятельствах не открывайте книгу».

В зале воцарилась зловещая тишина. Грейвс подняла глаза от свитка.

– Обращение подписано самим Утером Моргредом, – сказала она, переглянувшись с другими руководителями Музея.

Кто-то из младших учеников сдавленно всхлипнул и разрыдался. Потом из задних рядов послышался испуганный крик. Все обернулись и увидели, что Мередит Мерридэнс упала в обморок.

Арчи, Вика и Пол возвращались домой вместе. После того как Хоук запретил им заниматься переписыванием книг, у них впервые за последние месяцы выдался свободный вечер. Арчи продолжал размышлять об озвученном послании и о том, что Хоук рассказал ему о «Книге ночи». Он сунул руку в карман и сжал в пальцах серебряный ключ.

– Что вообще хранится в архиве? – спросил Арчи у Вики.

– Всевозможные старые записи и тексты о магических книгах, – мгновенно отозвалась она. – Когда в руки наших наставников попадает какая-нибудь неопознанная книга или загадочный магический предмет, они первым делом справляются о них в архиве. А почему ты спрашиваешь?

– Потому, что там нашли пророчество Джона Ди, – задумчиво проговорил Арчи. – Вот и думаю, нет ли там каких-нибудь ещё сведений о Тёмном пламени.

– Может, и есть, но ученикам вход в архив запрещён, – ответила Вика.

Арчи загадочно улыбнулся.

– Ко мне это не относится, – сказал он и разжал ладонь, показав кузенам серебряный ключ.

Пол вытаращил глаза.

– Он дал тебе ключ? Но зачем?

– Наверное, так полагается ученику Хоука, – пожал плечами Арчи. – Если я буду работать в отделе Неопознанных книг, мне придётся ориентироваться в документах.

– Будь осторожен, – предупредила Вика. – В архиве чего только нет. Тебя могут ждать всякие неожиданности.

– Брось, Вик! – отмахнулся Арчи. – Мы говорим об архиве, а не о Темнохране!

– Даже не произноси вслух это слово! – передёрнулся Пол. – Я больше не желаю даже близко подходить к этому месту!

Арчи был с ним полностью согласен. Темнохран определённо не значился в списке мест, в которые ему хотелось бы вернуться. Но Арчи был уверен, что архив – это совсем другое дело. Если Мораг Пандрама нашла там пророчество Джона Ди, значит, в архиве могла храниться и другая ценная информация, нужно только как следует поискать. Этим Арчи и собирался заняться на следующий день.