Арена для героев. Часть 1

Глава 2

Барабанная дробь дождя заглушила тихие шаги, хотя незнакомец и не думал скрываться, шлепая прямо по лужам. Высокая фигура, скрытая плащом, прошла мимо переулка, не обратив внимания на одинокий светлый комочек, сжавшийся в углу. Впрочем, разве можно его в этом винить? В такую погоду в темном переулке сложно увидеть кого-то, когда ищешь специально, что говорить о том, когда и не думаешь никого искать?

Однако фигура вернулась. Заглянула в переулок и некоторое время так стояла. Вскоре к нему присоединилась вторая фигура. Тоже в мокром насквозь плаще. Они переглянулись и направились к сиротливому существу в уголке. Та шмыгала носом, как им показалось, из-за того, что продрогла до мозга костей. Еще бы! Такая холодрыга на улице, стоит только вымокнуть.

-Привет, - рядом присели на корточки. Саросса разлепила слезящиеся глаза, попыталась стереть влагу с лица, чтобы понять, кто перед ней. – Ты что тут делаешь? Живой?

-Катарис, разуй глаза, это девушка, - шикнул на него второй голос. Рядом еще один мужчина присел на корточки. – Малышка, что с тобой? Тебя кто обидел? Ты чего здесь в такое время?

-Уходите, - пробормотала Саросса, надвигая простынь на самые глаза. Рог мешал это сделать, но что-то получилось. Она не хотела больше никого видеть. Помочь Ксонусу было уже невозможно.

-Ты что, плачешь? – удивилась первая фигура. Мужчина опустился рядом на колени, не обратив внимания на лужи под ногами, потянулся к простыне, в которую была завернута девушка. – Ты чего? Мы же помочь хотим.

-Оставьте меня! Ему уже никто не может помочь. Я не успела найти ему новых слуг… - утирая руками лицо, воскликнула Саросса. Она хотела остаться одной. Чтобы уйти во мрак вместе с Ксонусом. На этот раз – навеки.

-Кому – ему? Глупая, прекрати реветь и расскажи, что у тебя стряслось. Мы с Шутом постараемся тебе помочь, ты только скажи внятно, что происходит. Кому помочь? Кому найти слуг? О чем вообще речь?

Саросса утирала слезы под простыней мокрыми руками. Ее осторожно взяли за плечи.

-Катарис, не будь так напорист. Не видишь, девушке и без того плохо. Не бойся нас. Мы тебя не обидим. Так кому помочь-то надо?

От неловкого движения простынь спала с лица, явив взору двух прохожих мокрую мордашку, изумительные золотистые глаза и рог на лбу.

-Ему, - всхлипнув, Саросса подняла камушек, что удерживала в ладошках, повыше.

-Ему? – первая фигура перегнулась через плечо второй, что сидела совсем рядом. Саросса заметила огненно-алые пряди волос, что выскользнули из-под капюшона. – А что это? Не реви, маленькая. Мы с Шутом обязательно тебе поможем. Не дело видеть такое очаровательное создание и всю в слезах. Что нужно сделать?

-Стать его слугами, - тихо отозвалась Саросса. Она смотрела на пару перед собой и чувствовала, как на них отзывается Ксонус в ее руках. Неужели они и в самом деле могут помочь? – Пожалуйста.

-Что нужно сделать?

-Взять его в руки, согреть дыханием, а потом потереть.

Камушек забрали с холодных ладоней. На мгновение их обожгли прикосновением теплых пальцев. Саросса смотрела на того, что был с алыми прядями волос, затаив дыхание. Если они могут помочь, пожалуйста, звезды, сделайте так, чтобы все получилось. И если в этот раз у нее не получится раскрыть всю силу Ксонуса для других, то хотя бы он не погибнет в это свое пробуждение.

-Может, клятва какая нужна? – озаботился Катарис, кинул взгляд на очень-очень странное создание, сидящее прямо в луже. – Нет? Ну смотри, мне не трудно. Хоть на поту, хоть на крови.

-Катарис!

-Ладно-ладно, я пошутил. Успокойся. Не обращай на него внимания, малышка. Для Шута все, что связано с клятвами на крови, священно. Так, подышать, - Катарис дыхнул на камушек, внутри которого голубой огонек загорелся сильнее от этого невинного действа. – Смотри-ка, работает. А теперь потереть.

В переулке вспыхнуло небесно-голубое пламя, на краткий миг охватив фигуру в плаще. Катарис попытался скинуть его с себя, но оно уже погасло. На всякий случай парень осмотрел себя со всех сторон. Кажется, целый и невредимый. Занятные у некоторых фокусы. Самим бы взять на вооружение не помешало, наверное.

-С тобой все в порядке, Катарис? – обеспокоился состоянием друга Шут.

-Да, со мной все хорошо, - посмотрел на ладони тот. Странный камушек загадочно мерцал в ладонях. Ему кажется, или огонь внутри того горит чуть ярче, чем до этого?

-Тогда, моя очередь? – Шут забрал камень из рук друга и попытался повторить процедуру.

-Не боишься? – подначил его Катарис. – Я сам не понял, что это было.

-Мы поклялись с тобой на крови. Куда ты, туда и я. Так будет веселее.

-Всегда знал, что ты немного сумасшедший, - усмехнулся Катарис, но дальше останавливать друга не стал.

Шут подышал на кристалл, потер его осторожно пальцем. Очередное пламя синего цвета осветило темный переулок. Саросса успела рассмотреть ядовито-зеленые волосы второго парня и изумрудные глаза под стать им, с интересом рассматривающие камень в руках. Ксонус светился ровным голубым огнем. Он освещал застывшие слезы на щеках девушки.

-Ну вот, ты и улыбаешься, - удовлетворенно заметил Катарис, похлопал друга по плечу. – Шут, верни драгоценность этой крохе. Кстати, малыш, тебя как зовут-то?

-Саросса.

-А меня – Катарис. Имя моего друга труднопроизносимое и очень длинное. Звучит оно как: Джохар Ин Шуттар. Но это слишком официально, поэтому я зову его Шутом.

-Если теперь твоему камушку ничего не угрожает, может, ты пойдешь домой? – предложил Шут, с неким сожалением возвращая камень владелице.

-У меня уже давно нет дома. Так что и идти мне некуда.

-Тогда, может, пойдешь с нами? Мы тебя не обидим, обещаю.

-Я знаю, - слезы высыхали, сменяясь обычными каплями дождя. Золотистые глаза улыбались, как и сама девушка. – Вы же чувствуете теперь то же, что и я.

-Наверное. Только не совсем понимаю, что творится у меня с головой. Поэтому предлагаю переночевать у нас, а завтра обо всем поговорим. Идет? – Шут протянул руку девушке ладонью вверх.

-Спасибо! – просияла Саросса.

-Кстати, - уже шагая по лужам, произнес Катарис. – Ты отбилась от своего цирка?

-От цирка? – удивилась Саросса.

-Твой рог. Он, - Катарис замялся, покосившись на лицо девушки. Золотистые глаза были устремлены на него.

-Катарис, не дури. Ее ноги не могут принадлежать человеку, - Шут зрел в корень, хоть на девушку и не смотрел. – Если только в дело не вмешался какой-то продвинутый хирург-виртуоз.

-Я была человеком когда-то давно.

-Предлагаю оставить все объяснения до утра. Малышка, ты голодная? Лично я умираю от голода. Шут, сегодня твоя очередь готовить. Надеюсь, ты помнишь об этом?

-А я так надеялся, что ты успел наесться в том доме, где мы выступали, - вздохнул Шут притворно, но спорить не стал.

Идти оказалось совсем ничего. Саросса и не заметила, как они свернули с широкой улицы в боковую, а оттуда в неприметную калитку во двор. Увиденное внутри него заставило глаза широко распахнуться. Это был шатер! Самый настоящий. Высокий шпиль, разноцветные линии.

-Вот мы и пришли, - Катарис откинул ткань в сторону, приглашая радушным жестом свою спутницу внутрь. – Не дворец, конечно, но тоже ничего. Особенно в солнечную погоду. Всякие там замки отдыхают.

-Вы работаете в цирке? – оглянулась через плечо на Шута Саросса. Тот скинул капюшон с головы, явив взорам всех желающих мокрые, а оттого темные изумрудные волосы. Цвет очень напоминал тину.

-Ну, цирком это место назвать сложно, но да, мы трюкачи. Завтра обязательно тебе покажем что-нибудь эдакое, заодно познакомим с остальными. А сейчас предлагаю вытереться, чем-нибудь перекусить и лечь спать. Возражения есть? Возражений нет. Шут, с тебя ужин!

-Не кричи, перебудишь всех, - отмахнулся тот, исчезая в темноте.

Катарис не стал бить тревогу от исчезновения друга. Он поманил Сароссу за собой в другую сторону.

-Идем, подождем его в комнате. Шут любому даст фору по бесшумному перемещению в темноте. Уж не знаю, как он это делает, но получается бесподобно.

-А что уникального умеешь ты?

Было приятно осознавать, что рядом с ней теперь есть те, кто может помочь Ксонусу. Да, они не совсем осознавали, на что подписывались. Но подписались осознанно. Просто потому, что хотели помочь ей. Быть может, они так же тепло будут относиться к Ксонусу? Ведь не могут же они не чувствовать по его отношению то же, что чувствует она? Еще их способности. Не имея связи с Ксонусом, слуги обычно обладали в жизни чем-то, что отличало их от простых людей. Кажется, сама она имела талант к лечению людей, когда была простым человеком.

-Провела аналогию с цирком? – понимающе улыбнулся Катарис, смело шагая по одному ему ведомому пути меж коробок, наставленных высокими башнями вокруг. – Да, у нас у всех тут есть, на что посмотреть. Шут бесшумно движется в любой местности. Подчас обнаружить его еще та проблема. Я люблю кинжалы. Бросаю почти без промахов на расстояния до десяти метров. Мой номер – танцы с ними. На днях увидишь. Еще с нами путешествуют двое спиритов: Теша и Хекамир. Теша умеет обращаться с духами, а Хека каким-то образом удерживает тех в досягаемости парня. Не знаю, правда это или нет, но обычно они не прокалываются, когда знакомые умерших интересуются некоторыми деталями из жизни тех.

Впереди забрезжил робкий огонек. Стоило подойти ближе, как стало ясно, что это за полотном горит пара свечей. Катарис приподнял ткань.

-Прошу в нашу скромную обитель. Переночевать придется с нами. Прости, но тут у нас очень часто ползают ядовитые змеи. Вообще, я удивляюсь, как нас еще всех не перетравили. Кассио умеет с ними обращаться, но на всякий случай начертила нам тут везде защитные круги. Кстати, в жизни Кассио – само очарование. Такая же скользкая и ядовитая, как ее любимцы. Ее полное имя Кассио-Тея. Но она не любит его. Говорит, что родители не могли определиться с именем, а она теперь отдуваться должна. Присаживайся. Так, сейчас найдем тебе какое-нибудь полотенце, - бормотал тем временем Катарис, роясь в сундучке неподалеку от кровати. Их здесь оказалось две. Обе узкие, застеленные бордовыми покрывалами в темно-серое пятно. Возле одной кровати сундучок, в котором копался Катарис. Возле другого – обычный ящик. Единственный стул приютился в том месте, где кровати соприкасались друг с другом под углом. Судя по отсутствию подушек, там должны были быть ноги владельцев скромной мебели. – О, это подойдет. Лови. Проклятье, что ж так голова кружится? Температуры, вроде бы, нет. Где там этого шута черти носят?

Дождаться друга Катарису было не суждено. Едва он отошел на два шага от сундука, как свалился на деревянные доски пола. Саросса подскочила к тому, дабы проверить, что с ним, когда услышала грохот за портьерой. Судя по звону посуды, это был Шут, которого постигла участь друга.

Причин для волнения не было. Саросса знала, что это реакция организма на силы, что их телам подарил Ксонус. Завтра к утру придут в норму и, возможно, даже ничего не заметят. Если вообще вспомнят что-нибудь, что произошло с того момента, как они заглянули в темный переулок, где горевало одно несчастное создание.

Воспоминания о змеях заставили Сароссу покинуть освещенный участок, чтобы десятью минутами позже втащить на него безвольное тело в мокрой одежде. Вздохнув, девушка принялась стягивать ту. Не дело проваляться до утра мокрым на полу. Доски не ледяные, но и не теплые. Так и простудиться можно.

Первым делом на пол скинули матрацы. Тела удалось кое-как перетащить на них. Все-таки для девушки таскать бессознательные тела взрослых парней – та еще работенка. Лишь укрыв их одеялами, Саросса смогла перевести дух. Подумала, сходила к горе битой посуды, что осталась от неудавшегося ужина. Есть из разбитой тарелки пришлось осторожно, но она так давно не брала ничего в рот. Если не считать чая, которым ее напоили той ночью. Воспоминания оказались тяжелыми, так что Саросса предпочла побыстрее разделаться с ужином и лечь спать. Одеял больше в комнате не было, поэтому она закуталась в полотенце, что ей успел кинуть Катарис. Доски кровати после сарая казались не в меру жесткими, но мысли о том, что рядом есть те, кто помог ей и сохранил Ксонусу жизнь, заменяли собой все блага мира, чтобы можно было еще на что-то сетовать в этой жизни. Похоже, это самое удачное пробуждение Ксонуса.

-Какая милая сердцу картина, - пробуждение утром случилось неожиданно.

Стоило раскрыть глаза, как взгляд наткнулся на новое действующее лицо. Свечи на полу давно уже догорели. Теперь шатер освещался солнечным светом, что проникал внутрь через прозрачные пленки где-то наверху. Отсюда была видна пологая крыша, уходящая ввысь, туда, где располагался шпиль. Там же виднелась балка, которая и удерживала всю эту незамысловатую конструкцию.

В свете дня удалось понять, что место это очень старое. Везде много пыли и пауков, труха на досках пола. Ткань, что огораживала спальню, вся в заплатках и потертая сильно. Однако здесь было очень просторно. Похоже, это помещение старого цирка, который съехал. Пустующее помещение заняли новые жильцы, не сильно считаясь с мнением кого бы то ни было на этот счет.

Нежданным гостем оказался подросток внешне, лет шестнадцать, не больше. И только его глаза выглядели очень странно на молодом лице. В них виднелась настоящая тьма. Такие глаза никогда прежде не встречались у людей на памяти Сароссы. Словно он не совсем тот, кем кажется. Вроде бы подросток, но лет ему явно больше шестнадцати, на которые выглядит.

-Только на меня за это ругаются. Доброе утро, малыш! – на сей раз приветствие прозвучало к ней.

-Доброе, - неуверенно кивнула Саросса, нутром чувствуя что-то странное. Даже Ксонус на груди замер, пытаясь понять, кто находится перед ними.

-Какое, к чертям, доброе? – простонали с пола. – Проклятье, моя голова.

-Не ругайся до завтрака, - пробормотали в ответ оттуда же другим голосом. – Где мы? Черт, Мунто, твоих рук дело? Такое чувство, что меня вчера чем-то по голове ударили.

-Если бы я ударил тебя по голове, то проснулся бы ты не здесь в компании своего друга, - фыркнули в ответ. Паренек спокойно прошел к кроватям, на одну из которых запрыгнул. Взгляд заинтересованно скользнул по девушке, остановился на ее роге, пробежался по ногам, не укрытым полотенцем. – Я смотрю, вы нашли еще одного постояльца в ваше общество уродцев?

-Рот закрой свой, - рыкнули с пола. Катарис привстал на руках, сел, осмотрелся. Отсутствие одежды он заметил сразу, как и вчерашнюю девушку. Шут оказался прав. Это был явно не человек. Копыта вместо ступней говорили сами за себя. – Саросса, умоляю, скажи, что о нас вчера позаботилась ты, а не этот коварный демон в человеческом обличье?

-Этот юноша пришел незадолго до вашего пробуждения, - Саросса поспешила заверить того в непричастности Мунто к происходящему. – Вы себя вчера нехорошо почувствовали, так что я сочла возможным хоть так отплатить вам за вашу доброту.

-Нехорошо – это верно подмечено, - первым на ноги поднялся Шут, удерживая одеяло на бедрах. Покачнулся, но устоял вертикально. – Так, кажется, я в норме.

Шаг в сторону, и парень вновь растянулся на полу. Только на этот раз на твердых досках.

-Проклятье!

-Шут, как нехорошо ругаться до завтрака, - с притворным негодованием возмутился Катарис с пола. Он попыток подняться не делал, понимая всю бесполезность сей затеи. – Саросса, малышка, раз ты знаешь, как нам плохо, может, скажешь, когда пройдет эта чертова ломка? У нас на сегодня запланировано выступление. Не хотелось бы проваляться все это время в виде овоща на заднем дворе.

-Согласен поделиться своей койкой, - лукаво сверкнул глазами Мунто. Парень сидел на соседней кровати, подогнув под себя одну ногу, и наблюдал за происходящим на полу.

-Закрой рот, извращенец, - поморщился Катарис и все-таки сделал попытку сесть. – Лучше холодный пол, чем ночь в одной комнате с тобой. К тому же твои игры с цепями с трудом можно назвать безобидными.

-Не переживайте, ваше недомогание должно скоро пройти, - Саросса соскочила с кровати, удерживая полотенце у груди. Стройные ножки привлекли внимание мужского коллектива. Девушка невольно смутилась, но сделать ничего сделать была не в силах. – Я могу попытаться помочь, если хотите. Не знаю, получится ли. Внешне, вы абсолютно здоровы.

-Попытайся, - несчастно простонал Катарис. – Мне уже надоело валяться бревном.

В руках под удивленные взгляды всех собравшихся возник посох с полумесяцем на конце. Драгоценные камушки загадочно мерцали в темноте. Саросса развела руки в стороны и воспользовалась одним из своих умений, дарованных ей Ксонусом. Фигуры в комнате мягко засветились золотистым светом. Когда свечение погасло, двое на полу сумели-таки подняться на ноги. И их даже не шатало.

-Здорово! – искренне восхитился Катарис, осматривая собственное тело. – Все прошло. Ты просто чудо, малышка! Как ты это делаешь?

-Это всего лишь силы Ксонуса, которые он мне подарил. Взамен моя жизнь принадлежит ему.

-Силы Ксонуса? – Шут стал что-то такое припоминать. Нахмурившись, направился к своей кровати, зарылся в ящик, из которого извлек очередной комплект белья. – Ты вчера говорила что-то такое. И про слуг. Кажется, мы тоже стали его слугами? Если я правильно понял тот огонь.

-О чем речь? – полюбопытствовал Мунто, явно теряя нить разговора.

-Ксонус – это вон тот камушек на шее нашей гостьи. Кстати, мы вас так и не представили. Мунто – это Саросса. Саросса – это Мунто, наша достопримечательность. Невоспитанный хам и извращенец. Вообще, у него много положительных качеств, но они как-то все время теряются.

-Не слушай его, - фыркнул Шут на язвительность Катариса. Парень успел скрыться за ширмой и теперь быстро переодевался. – Мунто прекрасный парень. Просто любит подкалывать нашу огненную голову.

-Да он меня уже достал! – возмутился Катарис. Он решил последовать примеру друга и направился к своему сундуку. На его кровати примостилась фигурка подростка с темными растрепанными волосами. – Пошел вон с моей кровати. У тебя своя есть. С цепями и прочими прелестями садисткой жизни.

-Я смотрю, моя кровать тебе покоя не дает, - усмехнулся Мунто, но с кровати поспешно встал. Трудно упрямиться, когда в руках Катариса блеснуло лезвие кинжала. Посмеиваясь, Мунто отошел в сторону, остановился рядом с Сароссой, которая от такого соседства почувствовала себя неуютно. Ее рассматривали весьма бесцеремонно. – Ты не человек?

-Уже, наверное, нет, - согласилась она.

-Забавно. Где вы ее нашли? И, может, просветите насчет Ксонуса, его слуг и прочего? Мне ужасно интересно узнать подробности вашей вчерашней прогулки. Как выступление-то прошло?

-Саю, вроде бы, понравилось. Обещал не трогать нас какое-то время.

-Дал время на то, чтобы освоились в новом городе? Славно. Это хорошая новость, надо будет обрадовать наших.

-Он поставил условие, - прежде чем покинуть огороженный ширмой пятачок, Катарис кинул взгляд на подростка. – Сказал, что в цирке могут жить лишь трюкачи и акробаты. И что лишние ему тут не нужны. Другими словами, он хочет, чтобы мы выступали все. Так что тебе стоит подумать, что ты можешь показать публике такого, чтобы понравилось Саю.

-Топор в черепе устроит?

-В твоем? Безусловно! – Катарис скрылся там же, где недавно исчез Шут, оставив двоих практически наедине.

Наступившая тишина чуть давила на нервы. Саросса напряглась, удерживая ткань полотенца у груди, когда к ней приблизился странный подросток. Растрепанные темные, практически черные волосы, глаза непонятного цвета, но, кажется, с оттенком фиалкового. Из одежды на парне были лишь штаны, да на руках красовались браслеты из темного металла. На одном болтался кусочек цепи.

-Пока нам не мешают, может, расскажешь, кто ты? – Мунто шумно втянул воздух носом, обошел девушку кругом, рассматривая со всех сторон. – Я чувствую в тебе что-то странное. Это он? – указали на свечение на ее шее. – Можно?

-Это Ксонус, - отозвалась Саросса, пытаясь понять, почему кристалл ведет себя так странно. Обычно на тех людей, кто мог служить ему, он реагировал иначе. А тут такая мягкая пульсация, словно он сам пытается понять, кто это перед ним находится.

-Ксонус? – прикасаться к камушку Мунто не спешил. Он внезапно задумался, глядя на голубой огонек на груди девушки. Мысли его унеслись далеко, он явно над чем-то серьезно раздумывал.

От дальнейших разборок их спасло возвращение Шута. На этот раз на нем были свободные штаны светло-болотного цвета со множеством карманов на ремешках, на груди водолазка чуть более темная и куртка поверх плеч без рукавов. Одежда очень шла своему владельцу, лишь подчеркивая красивый цвет изумрудных глаз.

-Не трогай ее, - предупредил он парня.

Мунто поднял руки и отошел на два шага в сторону, показывая всем своим видом дружелюбие.

-От меня вашей гостье не грозит опасность, - предупредительно заметил он.

-Зная тебя, опасность грозит всему и вся в радиусе нескольких километров вокруг тебя, - вернулся к ним Катарис. Зевнул и сладко потянулся, разминая косточки.

-Не обращай внимания, - привлек внимание Сароссы Шут. – Они всегда цапаются. В свое время Катарис спас меня от смерти. Тогда же освободил Мунто из рабства шаманов на юге. Так что они друг друга очень ценят, но любят собачиться. Парни, заканчивайте. Не знаю, как вы, а я хочу жрать так, что скоро начну набрасываться на людей похлеще Мунто. Вчера поужинать так и не удалось. Свалился где-то по дороге.

-Надеюсь, Кассио не все запасы скормила своим троглодитам, - вслух подумал Катарис, мечтательно уставившись в потолок. Его потрепали по непослушным ярко-алым волосам. Карие глаза встретились с изумрудными.

-Вместо мечтаний и иллюзий лучше питаться более земной пищей. Пошли на поиски еды, - с улыбкой ответил ему Шут. – Саросса, твоя одежда уже высохла. Переодевайся. Мы подождем снаружи.

Мунто уволокли следом за Катарисом, чем позволили привести себя в порядок в относительном спокойствии. Туника и впрямь успела высохнуть за ночь. Саросса прикоснулась пальцами к гладкой поверхности кристалла на груди. Она была счастлива! Ее новые знакомые, конечно, не выказывали никакой особой радости по поводу случившегося, но и не шли на попятный, не ругались. Значит, есть надежда, что все обойдется и пройдет хорошо.