Арена страсти

Глава 2

Или не похоже.

Я открыла глаза и увидела все тоже самое. Четыре стены, приглушенный свет, лежанка… в общем глюк слишком стабильный, такие даже под наркотой, наверное, не ловят. Надо мной раздалось повторное покашливание, и я с трудом приподнялась. В дверном проеме стояли две дородные дамы, неопределенного возраста. Неуловимо похожие, словно сестры. Непримечательные черты лица, приятные карие глаза, русые волосы. Одеты в какие-то мешковатые коричневые платья, и со странными синими обручами на голове.

– Вас вызывает смотритель Вайлари, – начала правая.

– И вам, доброе утро, – я кое-как поднялась.

– Мы не знаем такой команды, – задумалась левая.

– И вас вызывает смотритель Вайлари, – повторила правая.

– Да это просто приветствие. Или у вас здесь не здороваются?

Дамы переглянулись, и левая протянула мне ярко-синий сверток. Который оказался туникой, без рукавов и до колен. Прямой крой, даже приятная ткань. Ещё бы нижние белье раздобыть. А судя по местным порядкам, то лучше сразу железное и с замком. Я надела тунику и вымыла лицо. Горшком бы ещё воспользоваться, но две дамы и открытая дверь не располагали к уединению, поэтому просто шагнула к ним.

Правая пошла впереди меня, а левая сзади. Женщины не выглядели устрашающе, но вчера я уже один раз так ошиблась. Поэтому сейчас шла настороже, собранная и напряженная. И внимательно запоминала маршрут. Каменный коридор постоянно петлял, мы прошли с десяток развилок, но дорогу я в сознании зафиксировала. Поразило меня другое. Теже настенные сферы освещали тёплым свечением коридор и ни одного окна. Где мы? Под землей или в космосе? Я, уже не удивлюсь. Наконец мы подошли к двери. Крепко сколоченная, деревянная с синей рамой. У них тут корпоративный цвет что ли? Женщины подошли к двери, и рама слегка подсветилась, как и обручи на их головах. После чего дверь открылась, а местные подушки-подружки обернулись ко мне, явно пропуская вперед.

– Дамы, спасибо что проводили, – улыбнулась я и пошла в кабинет.

На ходу отметила их вытягивающиеся физиономии. Видно, благодарить здесь тоже не принято. Дальше думать об этом было некогда, я оказалась в просторном помещении залитым светом. Большая часть шла от дальней стены. Хотя как стены, огромного, во всю стену окна. Да вот только без стекла. Что ж мы не под землей, и не в космосе. А что самое главное, не на Земле. Потому что вчера днём на Земле светило белое солнышко, а сегодня где-то на Перекрёстке, я любовалась на россыпь небесных светил белого, желтого и холодно голубого цветов. От маленьких, будто дневная звездочка, до огромных, выглядящих как планета. Я настолько поразилась открывшейся мне панораме, что лишь в последнее мгновение уловила движение справа. Мышцы еще не отошли от сна на каменном полу, поэтому я ограничилась быстрым отходом и с разворота заняла боевую стойку. После чего могла лицезреть ухмыляющегося смотрителя. Родвиг стоял на моем месте, внимательно изучая мою стойку, потом кивнул и двинулся в сторону, откуда и выскочил. В той половине помещения располагался стол и кресло. Видно, гостям сидеть не полагалось. Мужчина расположился за столом и лениво махнул мне рукой. Ой, Саня, успокойся. Не в твоём положении сейчас сцены устраивать. Давай, будь умничкой, может тогда и домой вернемся, а? Я стиснула зубы, подошла к столу и выпрямилась до хруста в спине. Все-таки «на ковёр» меня вызывали частенько, не привыкать.

– Вчера, без одежды ты мне нравилась больше, – плотоядно усмехнулся Родвиг.

Молчи! Молчание – золото, так озолоти эту наглую морду. Может вчера я и не блистала выдержкой, но что было, то было. Сейчас берём себя в руки.

– Не ответишь?

– Не было вопроса, – я даже бровью не повела. Пусть он варваров своих провоцирует. У меня и допросы за плечами, и курс психологии.

– А доброго утра, тоже не пожелаешь?

– Так у вас здесь не принято. Женщины, которые меня провожали, только смутились.

– Это не женщины, а помощники – он презрительно скривился – их задача выполнять команды. Больше от них ничего не требуется.

– Так они мои подруги по несчастью, – пожала плечами – буду держаться поближе к своим.

– Вы отличаетесь. У тебя всего лишь долг и есть шанс его отработать. У них нет ничего. Собственная жизнь им уже не принадлежит. Они почти собственность арены.

– Значит, моя, пока при мне.

– Умная. Воинственная и умная, удивительное сочетание.

Повисла тишина. Не знаю, чего он хотел добиться, буравя меня своими синими глазами. Я лишь воспользовалась передышкой, чтобы разложить полученную информацию в голове по полочкам. Но этого мало. Я все ещё не понимаю слишком многого. А смотритель явно не тот у кого стоит расспрашивать.

– Ничего не хочешь спросить? – он сдался первым. Ещё бы. Я молчать могу часами.

– А есть смысл? Что хотите вы расскажете сами, а что нет уговорить я вас вряд ли смогу.

– Мне начинает казаться, что сможешь. Ты интересная, женщина – он выделил последнее слово таким тоном, в общем я еле сдержалась, чтобы не скривиться.

– Каким это образом?

Вместо ответа он облизнулся. Боже, я что попала в мечту извращенца? Что за непроглядная пошлость.

– Я ни под кого не лягу. А заставить вы меня не можете, – взывая ко всему своему хладнокровию четко проговорила я.

– С чего ты взяла? – и вдруг глаза смотрителя потемнели. Как море перед штормом. А сам он плавным движением встал и обогнул стол. Доли секунды и мужчина уже стоит справа от меня, наклонившись прямо к моему уху.

– Могли бы, тогда эту ночь, я провела с дикарем из комнаты, – дышим ровно, не дергаемся и смотрим прямо.

Ну подумаешь мужчина рядом? Красивый, сильный, опасный. Он замер около моей шеи, а от его дыхания по спине побежали мурашки.

– Нет, – и он наконец отошёл, но не за стол, а к панорамному окну – пожалуй я оставлю тебя себе.

Наверное, меня выдал хруст пальцев, когда я сжимала кулаки. Но Родвиг обернулся и усмехнулся.

– Ничего, всему своё время. Пока подойди, свободная рабыня.

Я двинулась, ведомая исключительно интересом. И замерла от открывшегося вида. Передо мной расстилалась огромное песочное поле. С одной стороны, было здание, в котором мы и стояли. Каменное строение из бежевых блоков, в лучших традициях Римского колизея. А я все переживала, что в Европе со своей зарплатой никогда не побываю. А вот на противоположной стороне высилась огромная стена. Она трепетала, покрывалась бензиновыми разводами и выглядела устрашающе живой. Бог, ты мой, что же это такое?

– Мы на Перекрёстке, – вдруг раздался голос смотрителя. Спокойный, ровный, гипнотизирующий, под стать пейзажу – такие Перекрёстки охраняют миры людей, от планет чудовищ. Ты видишь барьер. За ним проживают страши, хьебы, виорши и многие другие монстры. Арена же приманивает чудовищ. Мы назначаем день, в который начинаются бои. Сначала между рабами – для потехи публики и обеспечения мяса монстрам. Потом выходят сами твари, пока они отвлекаются на падших, гладиаторы загоняют их обратно. Тебе не повезло, бои назначены на сегодня, времени на передышку у тебя не будет.

Я смотрела на барьер с ужасом, представляя как из плотной завесы появляются жуткие твари. Лихорадочно думала. Пока каждая крупица информации поражала лишь новые вопросы. Сейчас особенно интересовал как можно выжить в бою с монстром? И главное, что не так с ними? Здесь должна быть крепость, армия, а не арена, для развлечения публики!

– Уверена, что хочешь участвовать в боях? – голос вывел меня из задумчивости и я невольно взглянула на говорившего.

Зря, потому что мужчина смотрел на меня своими сверкающими глазами. Губы его были приоткрыты. Грудь, обтянутая синей туникой, тяжело поднималась. Мужчина был в свободных штанах светло-бежевого цвета, а на ногах подобие открытых сандалей. Притягательный и красивый. Сильный и опасный. Перед глазами всплыла вчерашняя картина как он одним движением остановил дикаря, интересно это магия? Или они здесь как-то контролируют все рабов и бойцов? У меня уже болит голова от вопросов. Или от постоянных намеков? Что у них здесь женщины только одно умеют?

– Выбор у меня не велик, – максимально ровно ответила я.

– Надо же, и не красивая, и пострижена как ребёнок, – он говорил с искренним изумлением – а все равно чем-то цепляешь.

Стало обидно. Да, я не больно то следила за модой, по долгу службы сильно никогда не красилась. Но страшной то не была! Просто не считаю, что бабья дорога – от печи до порога. Женщины могут быть сильными, умными, и не обязаны только наряжаться и смотреть мужикам в рот. Ещё во время учебы мне пришлось отстаивать свой свою точку зрения, в группе я была единственной девушкой. Позже, парни смирились, что поступила я не для того, чтобы замуж выйти. Даже как то признались, что такая сила отталкивает. Девушка должна быть хрупкой, нежной. А не проходить полосу препятствий первой в группе. Хотя лично я, кому должна, всем прощаю.

– Так вы не цепляйтесь, а лучше концентрируйтесь на моей детской уродливости.

– Остра не только на решения, но и на язык?

Молчи! Смотри, вон пол какой интересный, из камней сложенный. И не холодный совсем. Мои голые ступни смотрелись на нем очень эстетично. Тишина затягивалась, и я вздохнула с заметным облегчением, когда услышала удаляющиеся шаги и голос.

– Забрать Александру. Приготовить к вечерними боям. Живо.

Я чуть ли не побежала к выходу. В комнате было уже слишком жарко, как вдруг мне в спину раздалось.

– Не думал, что скажу это долговой рабыне, но удачи на арене.

– Спасибо, – не поворачиваясь бросила я, думая, что мне нужна не удача, а настоящее чудо.

Я выбежала в коридор и дамы снова встали спереди и сзади меня. Мы двинулись, но практически сразу ушли с маршрута. Значит ведут не в комнату.

– Слушайте, нам с вами весь день ещё ходить, может познакомимся? Я Александра. Можно просто Саша.

– Я Таша, – раздалось сзади удивленно.

– О, почти тезки, – я обернулась и улыбнулась женщине.

Первая же вдруг резко остановилась и посмотрела на нас с негодованием.

– Что ты делаешь? – обращалась она явно к Таше.

– Послушайте, что-то не так? Простите, я не знаю ваших порядков. Это обычная вежливость.

– Никто не проявляет вежливость к помощникам, мы просто слуги, – он сверкнула на меня глазами.

– Никто кроме меня, судя по всему. Тем более теперь я вообще рабыня.

– Ксана, – Таша сделала шаг вперёд – перестань. Ты же видишь, она не местная.

– Таша! Я предупредила, не рыдай потом, когда она тебя будет в дерьмо носом тыкать.

Ксана резко развернулась и продолжила путь. Я в шоке повернулась к более дружелюбной женщине. Она слегка улыбнулась и продолжила идти уже рядом со мной.

– Спасибо! Я правда не хотела обидеть.

– Да вижу, Саша.

– Не понимаю, я вроде как рабыня, а вы просто слуги? Почему я должна относиться к вам с презрением?

– У долговых рабов есть шанс освободиться. Вернуться в свой мир, или даже стать гладиатором. А мы, – она вдруг опустила взгляд – мы уже останемся здесь навсегда. Идти больше просто некуда.

– Прости.

– Ничего. Я бы сказала не переживай. Да вот только ты переживай. Тебя сегодня ставят на бой! Бедненькая, даже воина найти не успеешь. Чтобы вместо тебя выступил.

– Так я только что отказалась от этого.

– Как отказалась? Девочка, да ты же сгинешь сегодня!

– Посмотрим, – упрямо насупилась я.

– Не подстилка получается? – со мной вдруг поравнялась и Ксана.

– Получается так, – пожала я плечами.

– Тогда, – она вдруг воровато оглянулась – пошли-ка сначала в оружейную. А то все разберут и останутся тебе одни камни.

Ксана резко сменила траекторию движения и заметно ускорилась. Не знаю, что это. Но похоже на признание и помощь. Поэтому я припустила следом. Мы дошли до проема, за которым я ахнула. Огромная комната была заставлена оружием. Мечи, сабли, рапиры, кинжалы, секиры, булавы, цепи, копья, глефы и многое другое. Я как будто оказалась на школьной экскурсии в музее. Да вот только оружие было не древними археологическими находками, а вполне себе используемым.

– Быстрее, – Ксана пихнула меня – у нас куча дел. И скоро сюда нагрянут бойцы. Выбирать будет не из чего. Ну же.

Я неловко пошла вдоль стоек. Не то что я надеялась найти пистолет, просто соображала. Что мне может помочь? Благодаря своим секциям и работе я неплохо управлялась с ножами, но что-то мне не хочется вести ближний бой. Мечи в моей практике были исключительно тренировочные, да и выставленные здесь образцы не производили впечатление сильно сбалансированных и удобных. Скорее просто большие. Продолжая движение, я вдруг остановила взгляд на боевом посохе. Достаточно потрепанный, впрочем, как и все здесь. Но при этом деревянное основание было обшито металлом на концах. Взяла оружие в руки, не тяжелый. Взмахнула несколько раз и с разворота ударила в ближайший стог соломы. Засохшие травинки полетели на пол, а я осталась довольна силой удара и тем, как оружие легло в руку. Успеть бы потренироваться и вспомнить основы.

– Ты воительница?

Я обернулась на помощниц. Они стояли с открытыми ртами и неверяще смотрели на меня.

– Я, – задумалась, что вряд ли им о чем-то скажет моя должность, поэтому решила упростить – слежу за порядком в своём мире.

– Видно у вас там все хорошо, раз за порядком женщинам разрешают следить.

Я сжала посох сильнее, но решила просто промолчать. Видно, здесь женщина – существо бесправное и прислуживающее. Мне то какая разница? Оставаться здесь и бороться за права я все равно не собираюсь. А они пусть живут как хотят.

– Я возьму это.

– И пусть посох вернётся вместе с тобой, а не один, – тяжело вздохнула Таша.

– Пошли, нужно провести омовение и успеть тебя покормить, – Ксана снова устремилась дальше.

Я по-прежнему рисовала мысленную карту, отсчитывая повороты. Думаю, полезно запомнить основные объекты, не факт, что помощники всегда будут рядом.

Вскоре мы залетели в комнату. И это было первое помещение, кардинально отличающееся от всего в этом здании. Камней здесь не было, все было отделано плитами, и судя по проему, из которого валил пар, меня действительно ждёт омовение. Причём в бане.

– Раздевайся и пошли. Вода ещё должна быть тёплой, да и сжалится над тобой арена масло тоже не закончилось.

– Увлажняющее? – удивилась я неожиданному сервису.

В ответ дамы лишь расхохотались.

– Нет, конечно, – Таша уже завела меня в комнату, где клубился пар, стояли лавки и по центру располагался бассейн с ведрами – драконово масло. Делает кожу, наоборот, твёрдой, доспехов то у тебя явно нет.

– А причём здесь кожа? – меня уже во всю поливали и растирали.

– Ты вообще представляешь, что такое бой? – Ксана, как всегда, говорила строго.

– Судя по всему мое представление отличается от того, что происходит у вас здесь.

– Судя по всему, – и Таша окатила меня водой, – слушай, тебе сейчас самое главное выжить в битве с такими же рабами, как и ты, и с совсем бесправными как мы. А они дерутся обычно с мечами. Вот чтобы лезвие не сразу прорезало тебе кожу, мы и обработаем ее маслом.

– Слушайте, а зачем это все вообще? Если на вас нападают чудовища, то нужно ставить укрепления, крепости! А вы вон деретесь сами с собой.

– Молчи, глупая – шикнула на меня Ксана – ты же видела барьер. Его может возвести только смотритель. Без него и магии его камней, – и она указала на обруч на своей голове – мы были бы полностью открыты перед мирами монстров. И что нам делать? Сражаться вилами? Нам не выстоять. У Императора нет столько войск, поэтому он направляет смотрителей на Перекрёстки, а арена является их платой за защиту.

– Но вы же практически в рабстве! Ничего не решаете и живете по указке одно-единственного человека! Вас это устраивает?

– У нас нет выбора, без барьера нас ждёт смерть. Если не от чудовищ, так от голода. – Таша продолжила рассказ – Мы не сможем заниматься торговлей, ведь никто не поедет на перекрёсток, куда могут прорваться бесты. Мы не сможем возделывать землю, здесь она слишком каменистая. Мы даже не можем разводить скот, потому что первая же тварь его сожрет. Остается лишь работать на арене.

– Но зачем? Зачем нужна арена?

– Смотрители не занимаются благотворительностью. Им нужны деньги за защиту. У нас их нет, поэтому они устанавливают арену, на которой зарабатывают. А в качестве платы за барьер мы, местные здесь работаем.

– Это ужасно.

– Нет, – резко ответила Ксана – ужасно не спать ночами, боясь очередной атаки монстров. Ужасно боятся за собственных детей. А это всего лишь жизнь. Богатые и бедные были всегда. Зато мы живы и в безопасности.

Мы замолчали, дамы усиленно меня мыли, вытирали, а потом обливали маслом. Драконово или нет, но воняло жутко. После я оделась, забрала посох, и мы двинулись обратно в комнату. Там мне дали поднос с едой. Каша, вода, но это лучше, чем пустой желудок. Помощницы ушли, сказав, что у меня есть немного времени перед первым боем. За мной вернуться позже. Я решила поесть.

И заодно сопоставить факты, проанализировать информацию. Выводы мне не нравились.