Арестант камеры 25

39. Первичные данные

Вечером того же дня, когда доктор Люк беседовал в своём кабинете с Квентином, в дверь постучали.

— Войдите, — велел Люк.

На пороге возникла доктор Паркер.

— Добрый вечер, доктор Люк. Здравствуй, Квентин.

— Квентин как раз собирался уходить, — с нажимом произнёс Люк.

Мальчик спешно поднялся.

— Да, сэр. Спасибо.

И скрылся за дверью.

Люк кивнул доктору Паркер на кресло, в котором недавно сидел Квентин.

— Присаживайтесь. — И, не дав женщине раскрыть рот, с ходу спросил: — Как там наш парень?

— Случай уникальный.

— Поясните.

— Ваши первичные данные верны. Мощность электроволн просто поразительная. Скажу больше, с момента вашей встречи его показатели существенно увеличились.

— Выходит, он делается сильнее? — уточнил Люк.

— Похоже на то. Однако самое удивительное — его электрическое состояние сильно отличается от других «светлячков».

Люк подался вперед.

— А конкретней?

— Конкретней, электричество циркулирует у него по всему телу, либо через костный мозг, либо через центральную нервную систему, обуславливая ряд уникальных феноменов. В него пропустили небольшой разряд тока, и мощность электроволн тут же возросла на один процент. Из интереса я увеличила мощность тока до пятисот джоулей. По идее подопытный должен был вылететь из кресла, но он остался сидеть как сидел. А вот показатели изменились. Волны подскочили на пятьдесят процентов, потом резко убавились, но общий перманентный прирост составил семнадцать процентов. До конца эксперимента цифра не менялась. Не удивлюсь, если до сих пор держится.

— Иными словами, он способен поглощать электричество из посторонних источников?

— Похоже на то, — повторила доктор Паркер.

— Как Нишель?

— С той разницей, что Нишель рассеивает поглощаемую энергию, а Вэй вбирает в себя и удерживает.

Люк с удовлетворением погладил подбородок.

— И как накопление такого объёма энергии сказывается на его здоровье?

— Если и сказывается, то внешне не проявляется никак. Мальчик абсолютно здоров, за исключением синдрома Туретта.

— У него Туретт?

— Да, отсюда постоянный лицевой тик.

— Хм, а мне казалось, он просто нервничает. — Люк довольно потёр ладони — верный признак того, что доктор услышал радостные вести. — Не мог Туретт спровоцировать всё выше перечисленное?

— Трудно сказать. Синдром Туретта мало исследован. Неизвестны даже причины его возникновения. Ясно лишь, что это нарушение нервного характера.

— Тем не менее такое возможно?

— Да.

— Попрошу держать эту информацию в строжайшем секрете.

— Само собой. Мы никогда не разглашаем результаты исследований.

— На сей раз секретность повышенная. Никто, включая ваших коллег, не должен знать. Только вы и я.

— Хорошо.

— Если мистер Вэй согласится сотрудничать, возьмём его за основу для «светлячков 2.0».

— А если не согласится?

— Значит, заставим. Как он вообще настроен?

— Весьма отрицательно.

— Я и не сомневался. Впрочем, есть ещё один нюанс, не вызывающий сомнений.

— Какой же?

— Мальчик очень любит свою мамочку.

40. Беседа

Охранники в академии казались все на одно лицо. Одинаковый рост, телосложение и униформа: чёрный берет, тёмные очки, чёрный комбинезон из прорезиненного материала.

На ухе у каждого — беспроводная гарнитура для внутренней связи, на поясе — целый арсенал оружия: нож, газовый баллончик, два разнокалиберных пистолета, каучуковые наручники, дымовая и фугасная гранаты и длинная деревянная дубинка.

Я сидел на полу, разглядывая книги в шкафу, когда щёлкнул замок и дверь распахнулась.

— Прошу прощения за беспокойство, мистер Вэй, — произнёс охранник. — Доктор Люк готов вас принять.

Всё это было сказано подчёркнуто вежливым тоном, несвойственным тюремной охране. Впрочем, едва ли в тюрьмах есть камеры с плазменной панелью, новейшей аудиосистемой и картинами Моне на стенах. Помещение больше напоминало номер «люкс» в шикарном отеле. Только не отпирающаяся изнутри дверь свидетельствовала о моём статусе заключенного.

— Хорошо. — Я поднялся и вышел.

В коридоре ждал второй охранник, который не проронил ни слова при моём появлении. Оба стража держали руку на газовом баллончике, видимо, получив приказ изображать саму любезность.

— Сюда, сэр.

На лифте мы спустились на второй этаж, миновали выложенный мрамором коридор и очутились в приёмной, где за широким деревянным столом с несколькими компьютерами восседала секретарша. Позади неё была стеклянная перегородка, частично скрывающая вторую дверь. Рядом со столом, за полукруглой стойкой со щитом из оргстекла, сидел другой охранник.

Секретарша, худая женщина примерно одного возраста с моей мамой, в узких очках, подняла голову и пристально посмотрела на нас.

— Привели Майкла Вэя, — отрапортовал «мой» охранник — непонятно зачем, если нас явно ждали.

— Сейчас сообщу доктору Люку. — Секретарша подняла телефонную трубку. Закончив разговор, кивнула и ткнула в кнопку под столешницей. Дверь автоматически распахнулась. — Доктор Люк просит вас войти.

Второй охранник жестом пропустил меня вперёд. Моргая как сумасшедший, я шагнул в кабинет. Мои стражи замерли на пороге.

Кабинет Люка напоминал те, что показывают в шоу про адвокатов. Повсюду бронзовые статуи и бюсты, высокие, под потолок, шкафы ломятся от книг. Всегда сомневался, что их кто-то действительно читает. Одну стену полностью занимают ЖК-панели. Доктор Люк сидел за столом и на сей раз был без очков. Чуть поодаль в кресле устроилась Нишель. Мерзкая дрянь! Я даже не посмотрел в её сторону.

Доктор Люк указал на кожаное кресло напротив него.

— Привет, Майкл. Присаживайся.

Опустившись в кресло, я огляделся.

Позади Люка на стене висела фотография доктора, пожимающего руку президенту США. Люк перехватил мой взгляд.

— Добраться до президента не так уж сложно. При наличии денег, разумеется.

Я не повёлся на этот трёп.

— Где моя мама?

Его глаза сузились до тоненьких щёлочек.

— Сразу к делу? Уважаю. В конце концов, ты ведь за этим сюда явился, верно?

— Где мама? — повторил я.

— Мы к этому обязательно вернёмся, но прежде ты должен кое-что понять. Не важно, где она. Важно, где ты. И кто ты. — Он понизил голос. — Хотя бы это тебе известно?

— Конечно, мне известно, кто я.

— Тебе кажется, что известно, но на самом деле ты ошибаешься. — Взгляд Люка заметно смягчился. — Ты жертва, Майкл. Жертва своей среды. Твой рассудок замутнен всякой чепухой, которую в тебя вбивали с детства. Например, тебя убеждали, что все люди равны, но только идиот или невежда способен поверить в такое. Мир делится на богатых и бедных, умных и дураков. Словом, никто не рождается равным. Особенно ты, который отличается даже от остальных «светлячков». Твоё тело вырабатывает энергию совершенно иначе, твои силы с каждым днём только растут. Сейчас уровень твоих электроволн намного выше, чем тогда, во время нашей встречи в Айдахо. По-моему, потрясающе. — Люк подался вперёд. — Ты знаешь, чем мы здесь занимаемся?

— Убиваете младенцев своей адской машиной?

Люк прыснул.

— Любопытная трактовка. Молодежь вообще народ забавный. Никогда не угадаешь, что у них на уме, — знаю по собственному опыту. — Он поправил галстук. — Тем не менее ты прав. Частично. Всё дело в аппарате, ЭМБ как мы его называем. В качестве усовершенствованного рентгена он не оправдал наших надежд, зато открыл новые, ранее недоступные человеку способности.

На самом деле нам невероятно повезло. Все величайшие открытия появились на свет случайно. Вот и наш ЭМБ стал такой счастливой случайностью. Мы лишь рассчитывали усовершенствовать снимки человеческого организма, а вместо этого усовершенствовали сам организм. Мы создали сверхлюдей, людей с невероятными электрическими способностями.

Последние десять лет мы посвятили их поискам. Выжило только семнадцать. Семнадцать уникальных детей. К сожалению, в настоящий момент их осталось всего тринадцать. Четверо умерли, не дожив и до семи лет.

— Умерли от чего?

— Рак, и причина наверняка кроется в электричестве, циркулирующем по клеткам. Официальных подтверждений тому нет, но если вовремя не найти лекарство, эта печальная участь может постигнуть всех вас.

Я напряженно застыл в кресле. Честно говоря, мне и в голову не приходила мысль о болезни.

— Впрочем, мы отвлеклись, — продолжал Люк. — За десять лет нам удалось разыскать всех, кроме тебя и мисс Ридли. Мисс Ридли отдали в семью за пределами штата. Ты ведь прекрасно знаешь, как обстоит дело с нашей бюрократией. Сведения о девочке потерялись. С тобой получилось иначе. Какое-то время мы не выпускали тебя из виду.

Конечно, ты не в курсе, но поверь — солидная часть твоей жизни протекала на наших глазах. Перелистай семейный альбом — взять хотя бы вашу поездку в Диснейленд. Почти на каждом снимке присутствует наш агент. Так было, пока вы оставались в Калифорнии. И вдруг, после смерти твоего отца, твоя мама пакует вещи и бесследно исчезает.

Люк поднялся, обогнул стол и встал, опираясь на столешницу.

— Надо признать, она ловко нас провела, хотя, судя по всему, и не догадывалась о слежке. Тогда мы расставили ловушки в надежде, что рано или поздно ты сам попытаешься нас найти. Так и случилось. Правда, благодарить стоит мисс Ридли. И снова счастливое совпадение — она привела нас прямиком к тебе. Удача в прямом смысле повернулась к нам лицом.

«А к нам — жопой», — подумал я, а слух спросил:

— Чего вы от нас хотите?

— Майкл, мы ученые. Как и всеми учеными, нами движет желание познать суть. Твою суть. Почему ты такой, какой есть. Почему выжил, когда основная масса погибла.

— Называйте себя кем угодно, но по сути вы — шайка убийц!

— Откуда столько злости, Майкл? — холодно осведомился Люк. — И потом, чья бы корова мычала.

— В смысле?

— Не прикидывайся! Мы тоже в курсе.

— В курсе чего? — недоумевал я.

— Хочешь сказать, что не знаешь, почему вы сбежали из Калифорнии?

Меня не на шутку испугал его тон.

— Мама пыталась защитить меня, поэтому и увезла, — выдавил я наконец.

— Защитить? — со смехом переспросил Люк. — От кого?

Я растерянно промолчал. Люк подошёл чуть ближе.

— Похоже, ты и впрямь не знаешь. — Он потёр подбородок. — Или знаешь, но в глубине души. Должен знать. Даже для восьмилетнего ребёнка такая травма не проходит бесследно. Мама защищала не тебя, Майкл. Она защищала других от тебя! — Люк впился в меня взглядом, пока я моргал, икал и сглатывал. — Я знал твоего отца. Знал очень хорошо. Наверное, даже лучше, чем ты.

При упоминании об отце у меня защемило сердце.

— Тебе хотя бы известно, где работал твой отец?

— Известно, в больнице, — огрызнулся я.

Люк на секунду задумался, потом его губы дрогнули в улыбке.

— Значит, мама утаила от тебя не всё. Верно, он работал в больнице — заведовал отделением рентгенологии в Центральном госпитале Пасадены. — Люк наклонился ко мне. — Мы вместе испытывали ЭМБ.

Меня словно окатили ледяной водой.

— Нет! — закричал я. — Он не мог! Он был хорошим человеком.

— Правильно, — кивнул Люк, — он был хорошим человеком. А ещё мечтателем. И, как и я, не желал никому зла. Он мечтал усовершенствовать науку, спасать жизни. Мечтал сделать этот мир лучше. — Люк вдруг осёкся и тяжело вздохнул. — К несчастью, его мечтам не суждено было исполниться. Майкл, я знаю, что случилось с твоим отцом. — Он повернулся, раскрыл на столе папку и достал какой-то листок. — Этот документ я берёг многие годы. Правда, Нишель?

Признаться, я совсем забыл про неё.

— Да, сэр, — подтвердила та. — Очень долго.

Люк показал мне бумажку с золотой каймой.

— Майкл, ты когда-нибудь видел свидетельства о смерти?

Я молча покачал головой.

— Хм, ладно. Тогда вот основное… — Люк перевернул бумажку и стал выборочно читать: — Штат Калифорния, графство Лос-Анджелес… Карл Т. Вэй скончался в графстве Лос-Анджелес, в семь пятьдесят шесть вечера пятого октября две тысячи четвёртого года… Причина смерти: остановка сердца в результате поражения электрическим током. — Люк отложил документ. — Настал момент истины. — Его глаза потемнели. — Отца убил ты.

Из недр памяти всплыла картинка. Я сижу на коленях у отца, он хватается за грудь, ловя ртом воздух. Кухонные занавески озаряются сине-красными отблесками мигалок «скорой помощи». Снаружи оглушительно надрываются сирены. И мама, вся в слезах…

Теперь я вспомнил. Вспомнил, что убил собственного отца.

Мне хотелось выть от отчаяния.

— Я был совсем ребёнком и понятия не имел, как контролировать свою силу!

— Очень мило, — хмыкнул Люк. — Создавая ЭМБ, мы мечтали спасать жизни и тоже понятия не имели, как всё обернётся. Тем не менее ты обвиняешь нас… — Он повысил голос, тыча в меня пальцем. — Да как ты смеешь называть меня или своего отца убийцами, если сам ни на йоту не лучше нас! — Люк снова уселся за стол и уже другим, спокойным тоном, продолжал: — Но искупить вину можно. Именно этим мы здесь и занимаемся. Пытаемся исправить ошибки.

— Тогда почему вы мучаете Тейлор? — спросил я и завопил от внезапно нахлынувшей боли. — Ааааа!

Люк повернулся к Нишель и рявкнул:

— Хватит!

Боль тут же прекратилась.

— Уберите её отсюда, — попросил я.

— Не могу. Мало ли что тебе в голову взбредёт.

— Вы меня боитесь?! — не поверил я.

— Ты по-прежнему во власти заблуждений, навеянных внешним миром. Пока твой разум не прояснился, ожидать можно чего угодно.

— Мне нужна лишь моя мама.

— Ну разумеется. Именно поэтому её и забрали. Дальнейшее зависит только от тебя. Выполнишь мои поручения, и маму освободят, посадят в самолёт и доставят прямиком сюда. Потом счастливое воссоединение, слёзы, объятия и тому подобное. А не выполнишь… — с угрозой проговорил Люк, — тогда ручаться за её благополучие я не смогу при всём моём желании.

— И какие поручения нужно выполнить? — шёпотом спросил я.

— Элементарные, Майкл, элементарные. Назовём их проявлением преданности.

— Например?

— Уверен, ты помнишь Клайда. Грабителя с парковки, которого ты навещал в тюрьме.

— Кто вам сказал?

Люк не удостоил меня ответом и с улыбкой продолжил:

— Собственно, Клайд из тех, вернее, был из тех, кого здесь называют ПС. Подопытные свинки.

— Подопытные свинки? — повторил я, вспомнив злобный, затравленный взгляд Клайда. Теперь всё понятно…

— Расходный материал, не более, — пояснил Люк. — Пенная накипь человечества. Маргиналы, преступники, неудачники — словом, те, кто не достоин коптить воздух. Периодически мы используем их для научных изысканий.

Мне сделалось не по себе от таких откровений.

— Откуда же их берут?

— Да отовсюду. Иногда прямо с улиц или ночлежек. Иногда — с места преступления. Буквально сегодня взяли двух новеньких. Не желаешь взглянуть?

— Нет, — буркнул я.

— А придётся. — Люк нажал кнопку селектора. — Приведите ПС номер семьсот шестьдесят четыре и семьсот шестьдесят пять в мой кабинет. Немедленно.

— Вы похищаете людей и ставите на них опыты? — спросил я, по-прежнему отказываясь верить.

— Люди — слишком громко сказано, но в целом всё верно, — криво усмехнулся Люк. — На самом деле мы оказываем им огромную услугу. Там, во внешнем мире, они занимаются исключительно саморазрушением. В большинстве случаев весьма успешно. Здесь им продляют жизнь, создают неплохие условия, а главное — придают смысл их никчёмному существованию. Пускай приносят пользу обществу вместо того, чтобы загрязнять его.

Вскоре на пороге возник охранник.

— Они тут, сэр.

— Заводите.

Охранник подал знак кому-то за дверью, и двое других охранников ввели в кабинет закованных по рукам и ногам «свинок». Я ошалело выпучил глаза.

Передо мной стояли Джек и Уэйд, оба безумно напуганные. Особенно Уэйд, который дрожал так, что звенели цепи. Пленники были в ярко-оранжевых комбинезонах и босые. Помимо наручников и кандалов, на шее у каждого висел ошейник из пластика и нержавеющей стали с мерцающими зелёными лампочками.

— Мне очень жаль, — пробормотал я, холодея от ужаса. — Простите.

Джек и Уэйд смотрели на меня затравленным взглядом и молчали.

Я негодующе уставился на Люка.

— Почему на них ошейники?

— Небольшая мера предосторожности на случай, если твои друзья попытаются сбежать. Устройства на шее действуют по принципу электрического забора. Слыхал о таком?

— Нет.

— Верно, у тебя же никогда не было ни собаки, ни забора. Электрические ошейники используют, чтобы отучить собак убегать со двора. Стоит зверушке пересечь невидимую границу, и чудо-ошейник бьёт её током. Здесь то же самое. Захоти наши «свинки» покинуть территорию, устройство сработает и — бабах!

Кроме того, ошейник контролирует голосовые связки. Если кто-то попробует закричать или просто заговорить, устройство опять сработает. Правда, мы проявили фантазию и увеличили мощность разрядов. То, что испытывает собачка, — ерунда, как комарик укусил, по сравнению с этим. Одного удара достаточно, чтобы вырубить человека. — Люк по очереди оглядел пленников. — Или убить, — добавил он.

— Отпустите их! — потребовал я. — Они тут ни при чём.

— Ошибаешься, Майкл. Они стали «при чём» с момента, когда согласились тебе помочь. — Люк повысил голос, с отвращением глядя на парней. — С момента, когда вломились в академию, они очень при чём.

— Что с ними будет?

— То же, что и с остальными ПС, вне зависимости от исхода нашего… гм… собеседования. — Люк повернулся к охраннику. — Увести этих обратно в камеру.

— Ну, чего застыли? — рявкнул страж. — Оглохли, что ли?

Джек и Уэйд покорно посеменили прочь.

— И сколько у вас пленников? — спросил я.

— Штук двадцать — тридцать, не более. Наша база в Пасадене достаточно невелика по сравнению с другими локациями. Собственно, с твоим и мисс Ридли появлением мы решили перебазироваться в другое место, где будет больше… маневренности.

— Маневренности для чего?

Люк нахмурился.

— Майкл, мы ученые, и у нас есть мечта — создать идеального «светлячка». Сейчас мы близки к своей цели как никогда, а благодаря вам с мисс Ридли дело пойдёт куда быстрее.

Мы исследовали тысячи образцов ДНК, сделали тысячи анализов крови, пытаясь вычленить единое звено, связывающее вас, выживших. Меняли рацион, вводили разные пищевые добавки, чтобы проверить, влияет ли еда на ваши способности. Как выяснилось, влияет. Калиевая диета с полным исключением сахара и впрямь увеличивает мощность электрического тока.

С тобой, Майкл, всё иначе. Твоя мощность растёт самостоятельно на два процента ежедневно. Такими темпами ты через два месяца станешь вдвое сильнее, а через год превратишься в сильнейшего из «светлячков», если электричество не прикончит тебя раньше.

— Что значит «не прикончит раньше»?

— Как я уже говорил, четверо умерли от рака. Вот почему тебя в первую очередь отправили на обследование. Поверь, без нашей помощи тебе не справиться. Обычные доктора просто не в состоянии тебе помочь, их этому не учили. Хочешь дожить до зрелого возраста, держись поближе к нам.

Мне стало трудно дышать. Что там обнаружилось в моих анализах? Я умираю? Думать об этом было невыносимо, и я попытался сосредоточиться на другом.

— Зачем вы похитили маму, а не меня?

— Уверен, твоя мама сама предпочла бы такой расклад. Все матери одинаковые. Если честно, планировалось похитить вас обоих, но твой тучный приятель всё испортил. Поднял шум. Пришлось выбирать. Впрочем, выбор полностью себя оправдал.

— Однако дар у меня!

— Видишь ли, сам по себе дар, если его не направить в нужное русло, не имеет ни малейшей ценности. Помнишь старую пословицу про телегу без колёс? Можно привести лошадь к водопою, но нельзя заставить её пить — если только предварительно не запереть её лошадиную мамочку в клетку. Когда родная кровь в опасности, человек становится более… уступчивым.

Взять хоть твоего собрата «светлячка» Таннера. У него редчайший дар сбивать самолеты, находясь на земле. Когда я впервые попросил сбить «Боинг-747», он отказался. Тогда мои подручные слегка поджарили током его маленького братишку. Правда, чуть не убили. Десять минут визгов и воплей — и Таннер был готов продать душу дьяволу.

Схема очень простая. На первый раз ты сопротивляешься. На второй — уступаешь, а на третий — вызываешься добровольно. Вот так. Сегодня я велел Таннеру сбить коммерческий рейс, а он лишь уточнил: «Какой?» — Люк посмотрел мне прямо в глаза. — Мы создаём армию, Майкл. Ты по природе лидер и сможешь легко её возглавить.

— И с кем же борется ваша армия?

— С любым, кто встанет у нас на пути. Только представь, какая власть окажется в нашем распоряжении. Один Таннер чего стоит! Он сбивает самолеты без помощи бомб или ракет. Никакого риска. Самые лучшие спецслужбы не смогут ни предугадать, ни предотвратить такую катастрофу. Внезапная техническая неисправность — и самолет разбивается. Это же настоящая золотая жила. Понимаешь? Террористы будут порываться заплатить десятки миллионов долларов, а правительство — сотни. И не миллионов, а миллиардов. Особенно если самолет перевозит ядерное оружие или президента США.

И это только Таннер. У других наших выпускников способности ничуть не хуже. Остаётся лишь создать больше вам подобных. Значительно больше.

— С чего вы взяли, что они захотят к вам присоединиться?

— Присоединятся как миленькие. Собственно, большинство уже с нами. Ах, какое удовольствие обрабатывать ещё не замутнённое сознание!.. Другое дело вы, кто слишком долго находился во внешнем мире и попал под его пагубное влияние. Как, например, несчастная, глупенькая мисс Ридли. Я предложил ей весь мир — и получил плевок в душу.

— Тейлор очень хорошая, — запротестовал я, чувствуя, как дёргается правый глаз.

— Смотря какой смысл ты вкладываешь в это слово. Если под «хорошая» подразумевается недальновидная, неблагодарная и ограниченная, тогда всё верно. — Люк встал, и его взгляд заметно смягчился. — На сегодня достаточно. Поживёшь пока в комнате для гостей. Там тебе будет комфортней. Не обессудь, охрану отозвать не могу. Не пойми меня превратно, Майкл. Я доверяю тебе, доверяю на сто процентов, а вот миру, в котором ты вырос, — нет. Ты ещё находишься во власти предрассудков, но мы это исправим.

Сразу предупреждаю: вздумаешь хитрить, и твоей мамочке придётся несладко. Шарахнешь кого-нибудь током, её шарахнут дважды. Покалечишь кого-нибудь… впрочем, ты уже понял. Забавно, правда? Раньше дети расплачивались за грехи родителей, а теперь — наоборот. — Люк встал у двери. — Пора прощаться.

Я пошёл к двери. Нишель, чуть отставая, двинулась следом.

— Даю тебе сорок восемь часов на размышления, — сообщил Люк. — Подумай как следует, ведь на кону много жизней. Ты уже убил отца. Неужели захочешь убить и маму?

Последняя фраза была мне как ножом по сердцу.

— Подумай и о друзьях. Отклонишь моё предложение, Джек и Уэйд первыми пойдут в расход. Затем Осьтин, ну а под конец и Тейлор. Их судьба в твоих руках. Они очень на тебя рассчитывают. Сделай правильный выбор, или они по очереди исчезнут с лица земли. Неужели тебе, чтобы принять верное решение, обязательно пожертвовать парочкой друзей?

Майкл, с возрастом ты усвоишь один очень важный урок — большинство людей спят и видят, чтобы им дали второй шанс исправить то, чего можно было избежать изначально. Не уподобляйся им, Майкл.

Люк улыбнулся и потрепал меня по плечу, но легче мне не стало. Скорее, наоборот.

— Я верю в тебя. Понимаю, ты упорствуешь и считаешь, что прав, но всему виной твоё убогое мировоззрение. Прими нашу сторону — и взамен получишь всё, о чём только мог мечтать. Ты станешь во главе «светлячков». Твоей жизни позавидует любая рок-звезда. Тейлор тоже станет твоей. — Он лукаво подмигнул. — Да-да, мне известно про твои нежные чувства к ней. Поверь, она ответит взаимностью. Толстяка отправят домой, к маме и папе. Твою маму освободят. А ты в один прекрасный день станешь кумиром миллионов. Дети во всем мире будут пытаться подражать тебе.

Запомни, историю творят те, кто идёт вразрез с общепринятыми нормами. Начни творить историю, Майкл. У тебя два дня на то, чтобы решить, с нами ты или против нас. Нисколько не преувеличу, если скажу, что эти два дня будут самыми важными в твоей жизни. Конечно, сперва тебе придётся не по душе моё предложение. Иначе и быть не может, учитывая, как сильно тебе промыли мозги там. От тебя требуется лишь выразить готовность сотрудничать. Только и всего. Просто скажи «да» и взамен получишь весь мир.

Люк повернулся к охраннику и кивнул.

— Спокойной ночи, Майкл.

— Вперёд, — распорядился охранник.

Он и Нишель проводили меня в комнату на третьем этаже и заперли.

В голове вертелись сотни мыслей. Привычный мне мир рушился на глазах.

Следующие два дня я провел в полном одиночестве. При иных обстоятельствах решил бы, что умер и попал в рай.

В комнате были холодильник и буфет, набитые всевозможными напитками и сладостями. Я попробовал японские шоколадные шарики и жевательные конфеты «Хай-Чувс» и пришёл к выводу, что в жизни не ел ничего вкуснее. Кормили тут четыре раза в сутки. Еду приносили на тарелках как из лучшего маминого сервиза. Праздником живота дело не ограничилось. В первый же день явилась азиатка и предложила сделать мне массаж, но я отказался.

На полках нашлась куча видеоигр — и последние новинки, и не поступившие ещё в продажу релизы. Были такие, о которых я совсем недавно не смел и мечтать. Осьтин оценил бы!.. Я многое бы отдал за то, чтобы сыграть сейчас вместе с ним.

Несмотря на все отвлекающие факторы, я не переставал думать о предстоящем решении. Что Люк имел в виду под «проявлением преданности»? Что он от меня потребует? Внутренний голос подсказывал, что «просто сказать „да“» будет отнюдь не просто.

На вторую ночь, лёжа в постели, я принял решение. Если моих маму и друзей отпустят, надо соглашаться. Другого выхода нет.

41. План Осьтина

На Осьтина было жалко смотреть. Он страдал от голода и от тоски по дому. Тейлор подошла и села с ним рядом.

— Эй, ты в порядке?

— Нет.

— Боишься?

— Ага.

— Я тоже. — Она слегка приобняла Осьтина. — Знаешь, хочу извиниться за своё поведение там, в Айдахо.

— Тебе не за что извиняться. Разве что за ту вечеринку, когда ты постоянно угрожала меня перезагрузить.

Тейлор отрешенно уставилась в пол.

— Вечеринка у Мэдди… словно миллион лет прошло. Даже забавно — вещи, которые совсем недавно казались такими важными, теперь совершенно утратили смысл. Может, Люк прав и нам просто здорово промыли мозги.

— Ничего он не прав! — возмутился Осьтин. — Этот Люк — настоящий дьявол. Как говорит моя мама, дьявол придумает тысячу истин, дабы внушить ложь.

Тейлор медленно кивнула.

— Хочешь, признаюсь кое в чём?

— Давай, — согласился Осьтин.

— Я тебе всегда завидовала.

— Завидовала? Мне?

Тейлор почесала в затылке.

— Ну да. Ты ведь такой умный. Мне бы так…

— Но у тебя отличные отметки!

— Для отметок особо мозгов не нужно. Просто делай, что велят, и никаких проблем.

— Всё равно не понимаю, чему здесь завидовать. Особенно в твоём случае. Ты же самая популярная девчонка во вселенной. Все тебя обожают.

— Не все. Быть популярной вовсе не так легко. Сразу появляется уйма врагов, которые лишь прикидываются друзьями. Одним словом, заклятые друзья.

— Хм, мне такое и в голову не приходило.

— Значит, со мной не совсем всё плохо, если я знаю то, чего не знаешь ты. — Тейлор тяжело вздохнула. — Даже вспоминать стыдно, о какой ерунде я раньше переживала. Что надеть на вечеринку к Эмили? А вдруг Меган придёт в том же самом? Кого Чейз пригласит на выпускной? И так далее. Полная дурь.

Осьтин обхватил голову руками.

— По мне, лучше бы всё так и оставалось.

— Согласна. Как думаешь, что они сделают с Майклом?

— Попробуют сломать, к гадалке не ходи.

Тейлор совсем сникла.

— Всё из-за меня!

— Не говори ерунды. В смысле, ехал он за тобой, но не только. Они ведь и маму его похитили тоже. Мама у него классная… — Осьтин коснулся её плеча. — Ты не виновата.

Тейлор грустно улыбнулась.

— Спасибо.

— И вообще, будь ты хоть сто раз виновата, какая разница? Мы же клуб. Один за всех и все за одного.

— Ага. Но уж лучше бы мне одной за всех, а не так, чтобы все из-за меня.

Осьтин выпрямился и перевёл дух.

— Кое-что не даёт мне покоя. Никак не пойму: зачем они держат здесь этих ребят, да ещё так долго?

— Ты о чём?

— Йан, Абигайль, Маккена на их сторону точно не переметнутся. Тогда почему… — Осьтин замялся. — Почему бы просто от них не избавиться?

— Н-не знаю.

Осьтин возбужденно подался вперёд.

— Ценное всегда берегут. Вот оно!

— Что?

— Если пленники такие ценные, их непременно защитят в случае чего. — Осьтин оживился. — Кажется, есть идея, как отсюда выбраться. Но понадобится помощь остальных.

Глаза Тейлор засияли надеждой.

— Зови их, обсудим.

42. Попытка

Во мраке камеры чуть светящийся Йан напоминал призрак. Сейчас он стоял, скрестив руки на груди, на добрых полфута возвышаясь над Осьтином.

— Ничего глупее в жизни не слышал, — процедил Йан.

— Не так громко! — предупредил Осьтин. — Нас подслушивают.

— А ты мне не указывай. Здесь я главный.

— Для меня — нет.

— Ошибаешься. Тут всё моя территория.

— Тоже мне, начальник нашёлся, — фыркнул Осьтин.

— Чморить меня вздумал? — зашипел Йан.

— Понадобится, зачморю. Всякие летучие мыши мне не указ.

Йан угрожающе навис над Осьтином.

— Как ты меня назвал?

— Уймитесь оба! — крикнула Тейлор. — Осьтин просто пытается помочь.

— Не суйся не в своё дело, — подала голос Маккена.

Три камеры из пяти с жужжанием повернулись к спорщикам.

— А ты не командуй! — огрызнулась Тейлор. — Не то мозги поджарю.

— Рискни. — Кожа Маккены начала светиться. — Это я тебя сразу поджарю.

— Ха, напугала! Лампочка беспонтовая.

— Прекращайте! — взмолилась Абигайль. — Не хватало нам тут всем перегрызться.

— Я не понял, жиртрест, — наседал Йан, — ты меня чморишь за то, что я слепой?

— Жиртрест? — вскинулся Осьтин. — Возьми свои слова назад!

Йан расцепил руки.

— А ты меня заставь.

— И заставлю!

— Валяй, пончик. Да ты в жизни тяжелее гамбургера ничего не поднимал. Я тебя раскатаю, как тесто.

— Ты сильно пожалеешь, — предупредил Осьтин.

— Ой как страшно! — фыркнул Йан.

Осьтин бросился на него и толкнул. Йан улетел к двери и со стоном шлёпнулся на пол.

— Какого… Маккена! — завопил он. — Тейлор что-то творит с моими мозгами!

На стене ожил динамик.

— Камера Б, немедленно прекратить! — потребовал хриплый голос.

— Аби, Маккена! — надрывался Йан. — Угомоните новенькую! Скорее!

— Ну всё, подруга, — рявкнула Маккена, — тебе крышка.

— Полегче, китаёза. У меня и на двоих сил хватит.

Девочки окружили Тейлор. Йан и Осьтин вцепились друг в дружку мёртвой хваткой. Вдруг щелкнул замок, дверь распахнулась, и на пороге возникли двое охранников.

— Пора! — скомандовал Осьтин.

Маккена вспыхнула ярким светом, на мгновение ослепив охранников. Тейлор повернулась к ним, посылая импульсы, а Йан, метнувшись, повалил на пол. Абигайль и Маккена бросились к поверженным врагам и, выхватив у них газовые баллончики, направили едкие струи газа прямо в лицо. Тейлор перезагружала охранников снова и снова, пока те вслепую брыкались, хватая ртом воздух.

— Осьтин, — позвал Йан, — помоги!

Мальчики перевернули первого охранника, наручниками сковали ему за спиной руки и втащили в камеру. Потом повторили процедуру со вторым, а напоследок набили каждому в рот туалетной бумаги. Осьтин обшарил карманы униформы и достал магнитные ключи.

— Ну как, есть? — спросил Йан.

— Порядок! — откликнулся Осьтин, демонстрируя куски пластика.

— Уходим, — бросил Йан.

— Маккена, посвети, — попросил Осьтин.

— Готово.

Четвёрка во главе с Йаном выскочила в коридор, плотно притворив дверь.

— Куда теперь? — растерялся Осьтин.

— Охрана явилась с той стороны, — уверенно сообщил Йан.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Тейлор.

— Я как электрическая ищейка, — пояснил Йан. — Иду по электрическим следам, которые оставляет человек.

Они бегом домчались до служебного лифта.

— О нет, — простонал Йан, — нас засекли.

В ту же секунду завыла сирена.

— Дерьмо! — выругался Осьтин.

— Давай ключ! — Йан открыл лифт, и вся компания юркнула внутрь.

— Едем на второй этаж, где административный корпус. Там нас точно не ждут.

Тейлор нажала на кнопку. Двери захлопнулись, и лифт пополз вверх, остановился на втором этаже, но двери не открыл и, помедлив, поехал выше.

— В чём дело? — заволновалась Абигайль.

— Похоже, нас перехватили, — пробормотал Осьтин.

На четвёртом этаже лифт замер.

— Нам конец, — поник Йан.

— Что ты видишь? — спросила Тейлор.

— Большие неприятности.

Двери открылись, и четвёрка оказалась на мушке как минимум у пятнадцати охранников.

— На колени! — заорал один из них. — Руки за голову!

— Тейлор? — покосился на неё Осьтин.

Она прищурилась.

— Их слишком много.

Йан со вздохом опустился на колени. За ним — остальные.

— Ты гений, — шепнул Йан Осьтину. — Ещё чуть-чуть, и выбрались бы.

— Чуть-чуть не считается, — угрюмо ответил Осьтин.

43. План эвакуации

На втором этаже Люк по мониторам наблюдал за неудавшимся побегом. Едва подростков заковали в наручники и развели в разные стороны, начальник службы безопасности позвонил с отчётом.

— Мятеж подавлен, сэр.

— Отлично, мистер Уэлч, — похвалил Люк. — Верните заключённых в камеру, а толстяка — в одиночку.

— Да, сэр. Благодарю, сэр.

Из интеркома послышался голос секретарши:

— Ваш звонок, сэр.

— Спасибо. — Люк ткнул пальцем в кнопку. — Люк беспокоит.

На том конце провода с британским акцентом раздалось недовольное:

— В чём дело?

— «Бритиш Эйрвейз» перечислила деньги, и скоро они чистенькими осядут на наших счетах в Швейцарии и Каймановых островах. «Светлячка» переправили из Дубая в нашу итальянскую штаб-квартиру. Мы, в свою очередь, готовим эвакуацию из Пасадены.

— Как обстоят дела с Вэем?

— У него два дня на размышление, чью сторону занять. Через восемнадцать часов срок истекает.

— И чью же сторону он займёт? — Голос в трубке был ровным, но в нём по-прежнему звучала скрытая угроза.

— Нашу, разумеется. В его положении не приходится выбирать.

— Надеюсь, вы правы. Что касается эвакуации, совет директоров напоминает о необходимости соблюдения протокола. Лишнее внимание привлекать ни к чему.

— Безусловно. Сперва эвакуируем детей, затем подопытных — под снотворным, конечно. «Боинга» вполне достаточно. Уничтожим все записи, быстренько отремонтируем здание. Департамент градостроения уже дал добро, а лизинговая компания нашла новых постояльцев — частную школу.

— Отлично. Тогда до скорой встречи в Риме.

— Жду не дождусь. Месяц выдался напряженным, хочется передохнуть.

— Особо не расслабляйтесь. Мы запускаем вторую стадию.

44. Договор и «простое» подтверждение преданности

Близился к концу второй день моего заключения. Вечером, когда я, лежа на кровати, играл в приставку, в комнату явились двое охранников, сопровождаемые Нишель. Как меня бесила её рожа!..

— На выход, — приказал охранник куда менее вежливо, чем в прошлый раз.

— Зачем?

— Доктор Люк желает тебя видеть.

— Сейчас, только обуюсь.

Я сунул ноги в кроссовки и вышел в коридор. Дальше мы двигались цепочкой. Один охранник впереди, другой — сзади. Рядом с ним брела Нишель. В приёмной секретарша без лишних вопросов впустила нас в кабинет Люка. При виде меня доктор поднялся из-за стола.

— Как дела, Майкл? — спросил он.

— Не очень, — признался я.

— Неудивительно. При таком раскладе у любого голова пойдёт кругом. — Люк внезапно повернулся к охране: — Свободны.

— Да, сэр, — ответили они в унисон.

Потом, к моему величайшему изумлению, Люк обратился к Нишель:

— Ты тоже свободна.

Нишель бросила на меня злобный взгляд.

— Только попробуй что-нибудь выкинуть.

— Нишель, угомонись, — оборвал её Люк.

С ненавистью глядя на меня, она вышла.

Люк тяжело вздохнул.

— Извини. Недостаток такта Нишель с лихвой компенсирует хамством… — Он вдруг посуровел. — Итак, к делу. Ты принял решение?

Как я ни старался, тик сдержать не удалось.

— Да, сэр.

— И какое?

— Остаться с вами, если мою маму и друзей освободят.

Люк не отрываясь смотрел на меня. Пауза явно затягивалась.

— Ты ведь понимаешь, Тейлор я отпустить не могу, — наконец произнес он. — Чревато. Она слишком многое знает.

— Мы ведь договаривались! — воскликнул я.

— Нет, я всё прекрасно помню. Уговор был, что она станет твоей. По-моему, расклад отличный.

Я вытаращил глаза. Люк не врал, уговор и впрямь был такой.

— Майкл, я вовсе не вредничаю. Согласись, Тейлор сама заварила эту кашу и тебя приплела. Ей и расхлёбывать. Но если ты примешь нашу сторону, уверен, она тоже одумается и в самом ближайшем будущем вернётся в семью. И станет твоей, разумеется.

Я едва не спросил Люка, как он собирается это провернуть, но вовремя прикусил язык.

— Зато маму твою освободят немедленно, — продолжал доктор. — Равно как Осьтина и Джека. Им заправят машину, дадут денег на дорожные расходы, и они поедут домой.

— Где гарантия, что вы не обманете? — не удержался я.

— Какие ещё нужны гарантии? Осьтин позвонит тебе на выезде. И мама тоже. — Люк подался вперёд и протянул руку. — Договорились?

Поколебавшись, я ответил рукопожатием.

— Да, сэр.

— Отлично. — Люк уселся обратно и подтолкнул ко мне листок бумаги. — Теперь подпиши, дабы скрепить наш уговор.

Я придвинул листок и прочёл:

Идея с договором меня слегка озадачила. Едва ли подпись пятнадцатилетнего имеет законную силу и может к чему-либо обязывать.

— Вот, возьми мою ручку. — Люк протянул мне красивое золотое перо, инкрустированное рубинами.

Я подписал и вернул документ вместе с ручкой.

— Ручку оставь себе, — отмахнулся Люк. — В память о знаменательном событии.

Откинувшись на спинку кресла, он зачитал вслух:

— «Я, Майкл Вэй, нижестоящим вступаю в ряды академии „Элджен“ и обязуюсь служить её интересам, целям и задачам по мере возникновения необходимости». Итак, преданность ты показал.

Отложив бумагу, Люк взглянул мне прямо в глаза.

— Показал, но не доказал. Пока это из области обещаний, а людям свойственно обещания нарушать. Мне тоже нужны гарантии, чтобы убедиться в искренности твоих обещаний.

— Какие ещё нужны гарантии? — спросил я ему в тон.

— Всё просто. Пройдёшь небольшой тест. К счастью, это не контрольная по биологии, специальной подготовки не требуется. — Он поднялся и вышел из-за стола. — Сюда.

Я покорно засеменил следом, в приёмную. Охранники отсалютовали Люку и встали по обе стороны от меня. Замыкала шествие Нишель. Я ломал голову, прикидывая, что за тест меня ждёт.

Гуськом мы добрались до служебного лифта и загрузились внутрь. Охранник ткнул в кнопку «D». Я озабоченно нахмурился. Тот самый этаж, где мы с Осьтином нашли Тейлор. Лифт замер. Мы двинулись по коридору до конца, миновали камеру с Ианом и девочками, несколько раз повернули налево и упёрлись в металлическую дверь с табличкой «Ч» наверху; рядом дежурил очередной охранник. При нашем появлении он поспешно отпер дверь, ведущую в просторную комнату с голыми белыми стенами.

В центре стоял привинченный к полу стул, и на нём — человек в оранжевом комбинезоне подопытной свинки. Его руки и ноги обхватывали железные обручи, один в один как на электрическом стуле, сразу поверх электроошейника был другой обруч, вынуждавший беднягу сидеть прямо. Узник не мог даже шевельнуться. Его лицо скрывал надвинутый до подбородка капюшон.

— Итак, Майкл, ты согласился стать одним из нас и в знак преданности академии обещал служить её интересам и содействовать развитию, — торжественно произнёс Люк. — Осталось подтвердить слова делом. — Он кивнул на мужчину в капюшоне. — Вот твой тест.

Я переводил недоумённый взгляд с узника на Люка.

— В смысле? В чём тест?

Люк сдернул с мужчины капюшон. Мужчина оказался вовсе не мужчиной, а Уэйдом.

— Всё просто, Майкл. Воспользуйся силой и убей его.

Глаза Уэйда расширились от страха.

— Нет, пожалуйста! — выкрикнул он и тут же завопил от боли, когда голубовато-жёлтая искра пробежала по ошейнику.

Люк с отвращением покачал головой.

— Поторопись, Майкл, пока он сам себя не прикончил.

— Как его убийство способствует работе академии? — пробормотал я, моргая как оглашенный.

— Это не твоя забота, — отрезал Люк. — Ты обещал повиноваться, вот и повинуйся.

— Нет! — решительно ответил я.

Люк только вздохнул.

— Майкл, позволь пояснить. — Он кивнул на огромный экран, сталактитом свисающий с потолка в дальнем углу комнаты. — Кларк, включи монитор. Канал номер 778.

Охранник потыкал в кнопки, и экран загорелся. Люк взял пульт и повернулся ко мне.

— Специально для тебя назовём канал «Привет от мамочки».

На экране возникло изображение замученной женщины, скрючившейся на полу камеры. Мне потребовалось не больше секунды, чтобы узнать её.

— Мама! — воскликнул я с замиранием сердца.

Она приподнялась, словно услышала.

— Мам, это я, Майкл! — вопил я.

— Не старайся, — предупредил Люк. — Она нас не слышит и не видит. — Он шагнул к Уэйду, поигрывая пультом. — Выбирай, Майкл. Выбор очевиден. Заодно извлечёшь первый жизненный урок — надо держать обещания, иначе пострадают близкие. Видишь серебристый щиток там, на стене? Он подключен напрямую к пульту. — Люк нажал на кнопку, и на щитке замигала лампочка. — Сейчас я активировал конденсатор. Ткну вот в эту кнопочку, и он выпустит заряд мощностью в тысячу ампер. Достаточно, чтобы вышибить дух из твоей мамули. — Люк посмотрел мне в глаза, оценивая эффект от своих слов. — А может, и не достаточно. Человеческое тело совершенно непредсказуемо в этом плане. Проверять или нет его на выносливость — зависит сугубо от тебя. Выбирай: либо пострадает ПС номер семьсот шестьдесят пять, либо твоя мамочка.

Дрожа всем телом, я уставился на экран, краем глаза видя, как трясётся Уэйд.

— Это несправедливо, — выдавил я. — Не мне решать, кому жить, а кому умереть.

— Доля несправедливости, конечно, присутствует, — признал Люк. — Тем не менее решать именно тебе.

Я продолжал стоять не шевелясь.

— Майкл, — мягко произнёс Люк, — ты обещал примкнуть к нам, подписал договор. Неужели ты лгал?

— Мне не говорили, что придётся убивать.

— Конечно, нет. Я вообще не вдавался в детали. В этом и суть. От тебя требовалось повиноваться при любых обстоятельствах, а обстоятельства сейчас сложились так. — Люк скрестил руки на груди. — Или нажать кнопку?

Я взглянул на Уэйда. Его лоб покрылся каплями пота, комбинезон от подмышек до пояса был мокрым насквозь. Я подошёл к нему и положил руку на плечо. От моего прикосновения он вздрогнул.

Люк одобрительно кивнул:

— Разумное решение, Майкл. Теперь покажи, на что ты способен. Считай, сделаешь ему огромное одолжение.

Глаза Уэйда наполнились слезами. Я замер как вкопанный.

Люк бросил нетерпеливый взгляд на часы.

— Мы не можем торчать тут весь день. Тридцать секунд, Майкл, или я решу за тебя, кто останется в живых. Любящая заботливая мамочка или малолетний никчёмный хулиган? Подумай, что сказала бы мама.

Последняя фраза ударной волной прокатилась по телу. Я посмотрел на маму, жалкую, испуганную в своей одиночной камере, потом на Люка — человека, по чьей милости она оказалась там.

— Что сказала бы мама? — повторил я, прищурившись. — Она сказала бы, что скорее умрёт, чем её сын станет убийцей. — Я убрал руку от Уэйда и направил её на Люка. В ту же секунду меня пронзила такая боль, что подкосились ноги. Я рухнул на колени, громко крича.

Люк перевел дух, пытаясь вернуть прежнее самообладание. Затем отшвырнул меня как щенка и направился к двери.

— Спасибо, Нишель. Купи себе новую побрякушку, заработала.

— Спасибо, — подобострастно отозвалась мучительница.

Уже на пороге Люк обернулся.

— Я разочарован, Майкл. Ты лгун и клятвоотступник. — Доктор кивнул охране. — Отведите его в камеру номер двадцать пять и пришлите ко мне Тару для инструктажа. — Он снова повернулся ко мне. — В отличие от вас, мистер Вэй, я не нарушаю обещания. Так вот, я обещаю, что впредь ты не посмеешь ослушаться меня. При следующей встрече ты будешь вымаливать разрешение прикончить собственную мамочку. Увести его! — велел он охраннику и вышел.

— Что там, в камере номер двадцать пять? — спросил я, леденея от страха.

— Ад, — зловеще улыбнулась Нишель.

45. Камера номер двадцать пять

Камера номер двадцать пять располагалась в конце первого коридора тюрьмы для подопытных свинок, уровнем ниже основного здания и выше того, где Люк устроил мне «испытание».

Даже снаружи камера разительно отличалась от других. Дверь была серо-чёрная, шире обычного, снабжённая здоровенным гидравлическим замком и прочими мудрёными задвижками и запорами. На встроенной панели мигали лампочки.

Охранник открыл дверь ключом, впихнул меня внутрь и сразу запер снаружи. За исключением моего слабого сияния, в камере стояла кромешная темнота, а в тишине раздавался лишь бешеный стук моего сердца. Интересно, почему Нишель назвала это место адом?.. Долго гадать не пришлось.

Примерно спустя час после заточения меня вдруг обхватил безудержный, ни с чем не сравнимый страх. Словно нечто злое наводнило камеру. Я ничего не видел, но чувствовал чужое присутствие кожей. Ощущение настолько чудовищное, что не передать словами. Меня как будто парализовало, даже дышать удавалось с трудом. Тут ядовитые змеи? Пауки? Полчища пауков?

— Кто здесь? — завопил я.

В ответ — мертвая тишина, ни единого отзвука эха. Дрожа, я коснулся стены. Никого — лишь тёплый гладкий металл. Но меня не отпускало чувство, что я тут не один.

— Выпустите меня отсюда! — надрывался я, барабаня в стену и крича, пока не охрип.

Отчаявшись, я ткнул ногой в угол камеры, медленно сполз на пол, обхватив колени руками, и стал повторять словно заклинание:

— Здесь никого нет…

Отвлечься не получалась, страх был слишком силён. Я снова начал кричать.

«Тарантулы? Крокодилы? Нет, акулы! Огромные белые акулы!» — билось в голове.

— Стоп! — приказал я себе. — Это невозможно. Тут ведь нет воды.

Вопреки всякой логике этот жуткий абсурд казался реальностью. Господи, да что со мной творится?!

Паника длилась час, а после вдруг схлынула. Я словно очнулся от кошмарного сна. Конечно, страх не исчез бесследно, но пик ужаса прошёл.

Выждав пару минут, я медленно поднялся и на ощупь исследовал камеру. Ни кровати, ни матраса, только голый бетонный пол и фаянсовый унитаз в углу.

Я вернулся на прежнее место и сел, прикидывая, сколько ещё протяну.

Следующие несколько дней, или неделю — точно не скажу, потому что практически сразу утратил чувство времени — я страдал от боли и дискомфорта. Меня бросало то в жар, то в холод, когда температура в камере резко падала с тропической до арктической.

Еду если и приносили, то не по часам и передавали через люк, не пропускающий в камеру ни единого лучика света, так как основная дверь оставалась заперта. Подозреваю, меня специально кормили нерегулярно, чтобы отбить всяческое ощущение времени. От самой еды в прямом смысле хотелось блевать. В первый раз так и вышло. Не знаю, чем именно меня потчевали — в темноте не разглядишь, но по консистенции и запаху это напоминало собачьи консервы. Воды мне не давали, поэтому пришлось пить из унитаза. Похоже, на то и был расчет.

Позже к моим мучениям добавился звук — пронзительное механическое пиканье раздавалось каждые тридцать секунд, преследовало меня даже во сне и постепенно вплелось в сознание, причиняя невыносимую боль. Мне доводилось читать о всякого рода пытках, типа водной, когда на голову пленника постоянно падала капля воды, которая со временем казалась сродни удару молотом. Сейчас происходило примерно то же самое. Спустя несколько дней нескончаемого пиканья голова буквально разрывалась от боли.

Но больше всего пугала неопределённость. Я блуждал во мраке в прямом и в переносном смысле. Выпустят ли меня вообще? Если выпустят, то когда? Сегодня? Через месяц? Через год? Наверняка неизвестно. В ушах рефреном звучало «обещание» Люка:

«Впредь ты не посмеешь ослушаться меня. При следующей встрече будешь вымаливать разрешение прикончить собственную мамочку».

Неужели он прав? Неужели человека можно подавить настолько, чтобы все эмоции свелись к инстинкту самосохранения? Проверять на собственной шкуре очень не хотелось.

Помимо приступов страха и боли, меня терзала тревога за маму. Там, на экране, она смотрелась такой хрупкой, замученной… и неспособной выдержать разряд в тысячу ампер. Нажал ли Люк кнопку? При одной мысли об этом меня охватывала безудержная ненависть пополам с раскаянием. Если кому умирать, то мне! Разве Люк не говорил, что мне в принципе недолго осталось?

Вскоре я сообразил, что приступы паники явно следуют графику. Интересно, как это понимать? Люк со своими подручными настолько мастерски освоили методику внушения?

Спустя тринадцать приемов пиши — единственный временной ориентир — и очередной приступ страха, я свернулся калачиком на полу, весь мокрый от пота и трясущийся в ознобе.

— Не могу больше, не могу. Ты выиграл, — повторял я, словно в бреду.

На запястье у меня болтались часы — мамин подарок. В темноте было не разобрать гравировку, но мне и не требовалось её видеть. Уверен, Люк специально оставил мне их как неотступное напоминание о маме. Да, Люк ничего не делал случайно или по доброте душевной.

— Мама, прости, что подвёл тебя, — всхлипнул я.

Я похудел, каждая клеточка тела страшно ныла. Если меня ломали, то весьма грамотно. Специалисты, как никак.

Вдруг моё внимание привлекло нечто в высшей степени странное — тусклый свет в дальнем углу камеры. Канализационная труба возле унитаза испускала слабое сияние. Иногда оно исчезало, но вскоре появлялось.

«Вот и всё, приехали. У меня галлюцинации», — вяло подумал я, потом зажмурился на секунду и снова открыл глаза — труба по-прежнему светила, но уже ярче. Добравшись на четвереньках до унитаза, я коснулся трубы, и она мгновенно потухла. Ощущение, которое я испытал, невозможно описать. На меня снизошёл небывалый покой. Непонятная сила разливалась внутри, прогоняя страх и боль, даруя умиротворение. Я словно очутился дома, в постели, слушая любимые записи. Даже мучительное пиканье стало казаться приятной музыкой.

Однако стоило отпустить трубу, как накатил кошмар. Я снова вцепился обеими руками в металл. Пусть я рехнулся, но пока канализационная труба облегчает мои страдания, буду держаться её.

Внезапно меня осенило. Где-то подо мной сидят Тейлор, Йан, Абигайль и Маккена. Абигайль умеет забирать боль и через трубу, соединяющую камеры, передаёт энергию, как я в своё время, когда шарахнул Коди Эпплбаум на продлёнке. Но как она узнала, где меня искать?

Конечно, узнала не она, а Йан. Должно быть, он с самого начала не выпускал меня из виду. Ему известно, где я. Неужели он, Абигайль и Маккена вместе пытаются помочь мне, практически постороннему человеку? Впрочем, похоже на правду. Никто, кроме Маккены, не способен вызвать свечение, приведшее меня к трубе. Мои глаза наполнились слезами, и я заплакал — не в первый раз, разумеется, но впервые слезы возникли не из-за боли. Впервые у меня появилась надежда выжить.

С тех пор во время пыток я бросался к трубе, и страдания прекращались. Мои невидимые друзья точно знали, когда требуется их помощь. Наверняка Йан видел, когда и как меня терзают. Меня переполняла благодарность, которая, как выяснилось, сама по себе обладает недюжинной силой. Теперь я жутко боялся выдать друзей, чтобы их, не дай Бог, не перевели в другую камеру, поэтому действовал крайне осторожно. Хватаясь за трубу, притворялся, будто блюю или пью из унитаза.

Но страх за друзей уступал другому, самому чудовищному. Я боялся, что мамы больше нет в живых, и даже всех сил Абигайль не хватало, чтобы унять этот страх.

46. Недостаток веры

Казалось, я томился в заточении уже месяц, когда лязгнул замок и металлическая дверь отворилась, впервые за долгое время озарив камеру светом. Я инстинктивно отпрянул от порога, закрывая ладонями лицо, чтобы не ослепнуть, и пробормотал:

— Не приближайтесь!

В камеру вошла Нишель, сопровождаемая двумя охранниками.

— Фу, ну и вонь! — скривилась она. — Прямо как в обезьяньей клетке. От него разит почище, чем от Зевса.

Кто-то из охранников хихикнул.

Нишель шагнула вперёд и уставилась на меня сверху вниз.

— Люк хочет тебя видеть. Поднимайся.

Люк! От этого имени меня затрясло. Перевернувшись на живот, я попытался встать на четвереньки, но не смог.

— Сказано тебе, подъём! — рявкнула Нишель.

— Не могу, — простонал я, прижимаясь лбом к бетонному полу.

Поколебавшись, Нишель кивнула охраннику. Тот потянулся было ко мне, но опасливо замер, вопросительно глядя на неё.

Нишель присела возле меня на корточки.

— Предупреждаю: шарахнешь его — и проведешь здесь весь остаток своей никчёмной жизни.

— Не шарахну.

— Откуда мне знать? Ты ведь лгун.

— Лгун или нет, но встать не могу.

Помедлив, она повернулась к охраннику.

— Помоги ему.

Тот обхватил меня со спины и легко поднял, затем убрал руки, и я кулем рухнул обратно, крича от боли.

Нишель закатила глаза.

— Тащите его волоком.

Охранник снова поднял меня, на сей раз крепко взяв за талию, и, не давая упасть, повёл к лифту. Всю дорогу я с наслаждением вдыхал прохладный воздух, упивался им, словно водой. В лифте Нишель ткнула кнопку этажа «D», заставив меня мысленно содрогнуться. Значит, Люк сейчас в темнице.

«Опять проверка, — испугался я. — Если прикажут убить Уэйда, хватит ли мне сил устоять?»

Но ведь возможен и другой, более приятный расклад. Вдруг меня решили перевести в обычную камеру? Если повезет, к Йану и девочкам. Вот бы увидеть их, обнять, поблагодарить. После камеры номер двадцать пять любая тюрьма покажется просто райским уголком.

Увы, надежды мои рухнули, когда мы миновали камеру с ребятами и свернули в блок «Н», к той самой комнате, где я провалил «испытание» с Уэйдом. Там горел свет, и дверь была приоткрыта. Охранник втащил меня внутрь.

На сей раз стульев оказалось три, и два занимали Тейлор и Осьтин. У меня упало сердце.

Господи, только не это!

Я понятия не имел, как выгляжу. В камере номер двадцать пять было темно хоть глаз выколи, поэтому даже разглядеть своё отражение в унитазе не получалось, но, судя по реакции Тейлор, видок у меня был ещё тот.

— Майкл! — только и вымолвила она.

— Боже, чувак! Что они с тобой сотворили? — ужаснулся Осьтин.

— Заткнись! — прикрикнула на него Нишель. — Прибереги жалость для себя.

Охранник усадил меня на пластиковый стул и хорошенько закрепил пластиковые путы на руках и ногах. Талию мне стянули широким пластиковым ремнём с застёжкой на спине. Меры совершенно излишние, учитывая моё состояние. Дееспособным у меня оставался только тик.

— Что происходит? — слабо пробормотал я.

— Заткнись, — повторила Нишель. — Никаких разговоров.

— Уродина, — фыркнул Осьтин.

Нишель переключилась на него, забыв, что имеет дело не со «светлячком». А когда вспомнила, просто подошла и дала моему приятелю затрещину.

— А ты жиртрест!

— Я-то похудею, а тебе жить с такой рожей, — парировал Осьтин и сразу получил новую затрещину.

— Заткнись, колобок!

Минут через пять в комнате появился Люк.

— Рад, что вы по достоинству оценили наше гостеприимство, — зловеще протянул он, глядя на меня.

Моя голова словно налилась свинцом, и я продолжал сидеть, уставившись в пол.

— В глаза смотреть, когда с тобой разговаривают! — рявкнул Люк.

С огромным трудом я поднял взгляд.

На докторе были тёмные очки и какой-то диковинный шлем.

— Что вы сделали с моей мамой?

— Хм, двадцать шесть дней в камере номер двадцать пять, а духа не утратил. Не будь я столь разочарован, наверняка восхитился бы. Мамочка заплатила сполна за твою дурь, но выжила, если ты об этом. Что весьма радует. Не хотелось терять главный козырь. Впрочем, и без неё партия явно в мою пользу.

Люк перевёл взгляд на Тейлор.

— Зря стараетесь, мисс Ридли. Перезагрузить меня не удастся. — Он постучал по шлему. — Ваши электрические волны не пройдут сквозь шлем, сконструированный, кстати, не без помощи вашей сестры. — Люк самодовольно ухмыльнулся. — Сгораете от любопытства, как мы додумались до такого?

— Ничуть, — отрезала Тейлор.

— Жаль, история и впрямь занятная. В молодости я работал на Агентство национальной безопасности. Их штаб-квартира в Мериленде была сплошь обита медью для изоляции от спутников-шпионов. Мой шлем действует по тому же принципу.

— По-прежнему не интересно, — фыркнула Тейлор.

— С другой стороны, — продолжал Люк, — носить шлем в присутствии мистера Вэя весьма и весьма рискованно. Для меня, разумеется. Коснись он его, и мои мозги зажарятся до хрустящей корочки. Вот почему Майкл у нас прикован к пластиковому стулу. — Он весело подмигнул мне. — Надеюсь, тебе удобно.

— Что дальше? — спросил я. — Убьёте нас?

— Не всех. Скажу начистоту. Тебя, Майкл, я хочу сделать нашим полноправным союзником, до конца осознавшим свою силу, но ты, к сожалению, упрямишься. — Люк чуть отодвинулся. — Видишь ли, пока ты отдыхал в камере номер двадцать пять, у меня, равно как у тебя, была уйма времени подумать. Так вот, я решил, что все наши проблемы упираются в недостаток веры. Ты не доверяешь мне, не воспринимаешь мои угрозы всерьёз. Но это не беда. Я уверен, что смогу тебя переубедить. Как говорят в старых фильмах, хватит слов, к делу.

Твои друзья подвергнутся небольшой экзекуции. Пускай их участь послужит тебе уроком. Для ясности — то же самое ждёт твою мамочку, если ты и впредь будешь упрямиться.

Люк шагнул к двери и позвал:

— Можешь заходить, — потом повернулся ко мне. — Майкл, ты ведь помнишь Зевса?

Зевс возник на пороге, в шлеме, как у Люка, почти полностью скрывающем сальные блондинистые патлы. Именно он шарахнул маму на парковке!.. У меня сжались кулаки.

— Ублюдок! — выпалил я.

— Меня зовут Зевс, — надменно произнёс тот.

— Тебя зовут Зевс? — переспросила Тейлор. — Как греческого бога? Ой, я вас умоляю! — Она закатила глаза, явно пытаясь проникнуть в его сознание, но безуспешно.

— Мисс Ридли, я предупреждал, зря стараетесь, — хмыкнул Люк. — Кстати, не только имя роднит этого юношу с греческим тёзкой. Правда, Майкл? Тебе прекрасно известен его дар стрелять молниями. Ну чем не Зевс? — Он улыбнулся. — Короче, Майкл, сейчас Зевс поджарит твоих друзей.

— Вы не посмеете, — выдавил я.

— Вот опять! — всплеснул руками Люк. — Опять недоверие. Очередное подтверждение, что я прав. Посмею, Майкл, ещё как посмею.

— Они ведь вам нужны!

— Ошибаешься. Если честно, мне до жути надоел этот пронырливый толстяк, да и от живой мисс Ридли толку мало, как выяснилось. К счастью, у нас есть её точная копия, а посему потеря невелика. По мнению нашей исследовательской группы, вскрытие куда более целесообразно, ведь мы прежде не препарировали «светлячков». Взгляд изнутри не помешает. Вам приходилось препарировать лягушек на биологии? — обратился Люк к Тейлор. — Конечно, приходилось. Теперь вы, мисс Ридли, займёте место лягушки, а ваши внутренности заспиртуют в баночке.

Тейлор побледнела и, похоже, еле сдерживала тошноту.

— Я сделаю всё, что пожелаете, только не трогайте их! — взмолился я.

Люк презрительно сощурился.

— Двадцать шесть дней назад у тебя был шанс, но ты его упустил. Ничего, зато сейчас ты поймёшь, что в отличие от тебя я человек слова. Новые условия обсудим после экзекуции. Теперь, с вашего позволения, я вынужден вас покинуть. — Люк бросил взгляд на Осьтина. — Терпеть не могу запах палёного жира.

— Вы псих! — завопил Осьтин.

— Сопляк, — презрительно усмехнулся Люк, — неужели ты всерьёз думаешь меня задеть? Какое мне дело до слов жалкой личинки вроде тебя? Ты паршивая овца среди породистых скакунов. В тебе нет ничего уникального. Сплошная посредственность.

— Неправда! — выкрикнула Тейлор. — Осьтин не посредственность, он гений и член «Электроклана».

— «Электроклан»! Цирк, да и только, — хмыкнул Люк и мрачно добавил: — Сочувствую, Осьтин. Сидел бы дома с мамой и папой да трескал пиццу, а не совался во взрослые игры. Прощай! — Он повернулся к Зевсу. — Закончишь здесь и позови охрану, пусть отведут Вэя в камеру номер двадцать пять, подумать о последствиях своего поведения. А вы, — обратился Люк к охранникам, — подождите снаружи. Зевс парень талантливый, но не особо аккуратный. Нишель, за мной.

Та злорадно посмотрела на Тейлор.

— Буду скучать, — ехидно протянула она и поспешила вслед за Люком в коридор. Охранники последовали её примеру, и в комнате нас осталось четверо.

— Ладно, ребятишки. Пора веселиться, — оскалился Зевс.

— Зачем тебе это? — спросила Тейлор. — Ты ведь один из нас.

— Нет, я не один из вас, — механически ответил Зевс.

— Ты можешь им стать, если вступишь в «Электроклан», — убеждал я.

— Куда? Ах, в ваш клуб! По мне, это как купить билет на «Титаник», когда его уже протаранил айсберг.

— Как твоё настоящее имя? — спросила вдруг Тейлор.

Он резко повернулся к ней.

— Зевс.

— А по отцу?

— Зевс.

— А фамилия?

— Зевс, Зевс и ещё раз Зевс. Довольна?

— Ты и впрямь намерен нас убить? — не поверил Осьтин. — Чувак, тебе же максимум пятнадцать!

— Заткнись! — вспылил Зевс.

— А ведь он прав, — вклинился я. — Задумайся.

— Ага, задумаюсь. — Зевс поднял руки, между которыми голубоватой дугой заискрился ток, и шагнул ко мне. — Чувствуешь силу мысли, батарейка?

Наше электричество было совершенно разным по природе. Если моё исходило изнутри, то его генерировалось снаружи. Вопрос, какой мощности. Впрочем, в нынешнем состоянии мне много не надо…

— Итак, с кого начнём? — ухмыльнулся Зевс. — По традиции, дамы вперёд, или на экзекуции это не распространяется? — Он приблизился к Тейлор. — Как считаешь?

— Валяй, — кивнула Тейлор.

Зевс потрепал её по щеке.

— Жаль, что ты не захотела к нам присоединиться. Повеселились бы на славу. Тем более скоро мы захватим весь мир.

— Для чего? — подал голос Осьтин.

— Странно, вроде умный, а спрашиваешь такие глупости. Ну конечно! У тебя же нет никаких способностей, кроме как обжираться, — расхохотался Зевс.

— Хорошо, — примирительно пробормотал Осьтин, — можешь начать с меня, но прежде объясни кое-что. Хотя… не факт, что вас посвящают в технические тонкости.

— Ты сейчас о чём? — огрызнулся Зевс.

— О шлеме. Никак не пойму, по какому принципу он действует. Дурь какая-то. С каких это пор медь не проводит электричество? По идее она должна усиливать излучение Тейлор. Вот я и спрашиваю, там внутри частотный преобразователь?

— Какой преобразователь, пончик? Это обычный шлем! — рассвирепел Зевс.

— Нет, внутри обязательно должно что-то быть, — настаивал Осьтин. — Наверное, ты просто не шаришь в электричестве.

— Я сам ходячее электричество, придурок! — Зевс побагровел от злости. — А это обычный дурацкий шлем!

— Ничего подобного, — упёрся Осьтин. — Спорим, ты не проверял? В него сто процентов встроен миниатюрный преобразователь, такая чёрная пластина с платой. А проводков не замечал?

— Нет там никакой дебильной пластины! И проводов нет. Говорю же, простой защитный шлем, типа как на футболистах. Вот, жиртрест, смотри! — Зевс уже потянулся к шлему, но вдруг замер, уловив лихорадочный блеск в глазах Тейлор. — Ага, ясно. Молодец, жирный, почти наколол меня. А с виду не скажешь. Ладно, готовься к смерти. — Он снова поднял руки.

— Смотрю на тебя, Зевс, и поражаюсь, — протянула Тейлор. — Вроде такой могущественный. Могущественнее всех нас.

— Что есть, то есть, — самодовольно приосанился тот.

— Тебя назвали в честь бога. С таким именем впору править вселенной.

— К чему ты клонишь? — Зевс опустил руки.

— Да так. — Тейлор пожала плечами. — Просто поражаюсь, почему Люк командует тобой, а не наоборот. Он должен служить тебе, а не приказывать, чтобы ты как собачка повиновался.

Зевс заметно стушевался.

— Всё, хватит болтать, — прошипел он, поворачиваясь к Осьтину. — Начнём с тебя, как с самого ничтожного.

— Эй, вонючка! — завопил я. — Ты не «светлячок», а сморчок, если нападаешь на слабых!

— Как ты меня назвал? — подскочил Зевс.

— Вонючка, — повторил я. — Могу по буквам. В-О-Н-Ю-Ч-К-А. Кстати, зачем тратить силы на молнии? Просто дыхни на нас. — Я взглянул ему прямо в глаза и улыбнулся. — Ну правда, чувак, ты когда последний раз чистил зубы?

— Заткнись!

— Серьёзно. Или ты питаешься грязными подгузниками?

— Заткнись уже! — рявкнул Зевс и злорадно прищурился. — К твоему сведению, я отлично провёл время, когда сторожил твою мамашу. Шарахнул её раз двадцать, просто чтобы повизжала.

— Зачем было так напрягаться? Сел бы рядышком, пусть нюхает. Пытка почище твоего электричества. У меня даже хомячки не так воняли.

— Не искушай меня, Вэй! Иначе сдохнешь вместе с дружками. Не думай, что я не посмею.

Тейлор смотрела на меня как на помешанного.

— Зевс, не слушай его. Это Туретт, он сам не понимает, что говорит.

— Ой, напугал, вонючка, — продолжал я. — Только тронь, Люк тебе башку снесёт. И учти, когда меня назначат главным, ты станешь моим мальчиком на побегушках. Будешь мне ботинки чистить.

— Держи карман шире! Главным его назначат, — презрительно сморщился Зевс.

— Зря смеёшься, Люк так сказал. Ты же слышал наш разговор. Ему нужна моя сила. Я не шучу, вонючка. Он лично обещал отдать тебя в моё полное распоряжение, если я соглашусь сотрудничать.

Зевс растерянно уставился на меня и вдруг заорал:

— Молчать! И не смей называть меня вонючкой!

— Еще как посмею. Да чего мелочиться, вот стану главным и сразу потребую, чтобы все тебя так называли.

Ту Зевс сорвался:

— Плевать мне на Люка. Тебе хана, Вэй!

— Сейчас умру от страха! Да тебя не хватит даже лампочку зажечь.

— Майкл, прекрати! — испуганно закричала Тейлор. — Он ведь бешеный, я сама видела!

— Чирлидерша дело говорит. — Зевс шагнул ко мне. — Считаешь себя крутым, Вэй? Ха! А электричеством стрелять умеешь? Правильно, нет. Ты же просто батарейка из крови и плоти.

— А ты помойка из крови и плоти. Впору хоть вешать на тебя сотню-другую отдушек. Глядишь, поможет.

— Последнее предупреждение! — прогремел Зевс.

— Ну правда, вонючка, нельзя так, — гнул я свою линию. — От биотуалетов меньше разит. Дезодорантом побрызгаться не судьба? Ты мылся сколько лет назад?

— Всё, довольно! — Зевс выставил вперед ладони, между которыми забегала голубая искра. — Готовься к смерти.

Направив на меня руки, он выпустил мощный разряд бело-голубого тока. В ответ я послал импульс. Встретившись, наши электрические потоки громыхнули точно цимбалы. Комната озарилась ослепительным светом, как будто включили сварочный аппарат.

Удивительно, но чувствовал я себя великолепно. Защитный импульс не исчезал, причём без малейших усилий с моей стороны. Если раньше после десяти — пятнадцати секунд я был как выжатый лимон, то теперь сила лишь прибавлялась. Меня подпитывала энергия Зевса. Даже слабость отступила.

Воздух наэлектризовался настолько, что у присутствующих волосы встали дыбом. Тейлор в немом изумлении уставилась на меня.

Мне совсем не больно, подумал я.

Она кивнула.

Ты читаешь мои мысли?

Снова кивок. Должно быть, избыток электричества установил между нами контакт.

Послышалось отчётливо «Да», хотя Тейлор молчала. Теперь и я мог читать её мысли.

Видя, что разряды не меня не действуют, Зевс озверел окончательно.

— Сдохни, Энерджайзер! — завопил он, конвульсивно всплеснув руками.

Комнату наполнил мерзкий запах горелого пластика. Мой стул потихоньку растекался, а от пластиковых пут остались одни лужицы. Свобода!

Я расправил плечи и с улыбкой взглянул на Зевса. Злобно сверкнув глазами, он стиснул зубы и увеличил напряжение, но лишь добавил его мне. Я становился сильнее, а он, судя по виду, заметно слабел. Лоб покрылся испариной, дыхание сбилось.

Моя кожа зажглась бледным светом, разгораясь всё ярче и ярче, и вскоре сияла не хуже, чем люминесцентная лампа.

— Аааа! — с отчаянием выкрикнул Зевс и капитулировал. Затем осторожно потёр подушечки пальцев. — Ладно, тогда поджарю твою подружку.

— Не выйдет! — Я вскочил со стула, затмевая своим светом основное освещение, и, дождавшись, когда Зевс повернётся, выставил ладони вперёд. — Получай!

Мой импульс по мощности не уступал ударной волне. Зевс перелетел через всю комнату и со стоном впечатался в стену. Тейлор и Осьтина вместе со стульями отшвырнуло в разные стороны. Зевс в беспамятстве распластался на полу.

Я бросился к Тейлор.

— Ты как? В порядке?

— Вроде того, — помедлив, ответила она. — Только освободиться не могу.

Я обхватил пластиковые путы у неё на руках и одним импульсом расплавил. Тейлор потянулась и стала отвязывать ноги.

Но я уже мчался к Осьтину, лежавшему на полу без движения.

— Осьтин? — позвал я, опускаясь рядом с ним на колени.

Он не подавал признаков жизни.

— Эй, приятель! — Я припал ухом к его груди. Сердце не билось.

— Осьтин! — завопил я, одним махом расплавил путы и начал непрямой массаж сердца. — Тейлор, он не дышит!

Тейлор поспешила на помощь.

— Осьтин, очнись! — позвала она.

Я снова приложил ухо к его груди. Тишина. У меня из глаз брызнули слёзы.

— Дружище, не смей умирать! Слышишь меня? Не смей!

Повторный массаж ничего не дал. Всё напрасно…

— Шарахни его, — велела вдруг Тейлор.

— Чего?

— Ударь током. Врачи так делают при остановке сердца, — пояснила она.

Пристроив руку в области сердца, я послал импульс. Осьтин забился всем телом, но пульса по-прежнему не было.

— Осьтин, дружище, не умирай! — взмолился я, прижимая ладонь к его груди. — Разряд!

Осьтина подбросило вверх. Я прислушался.

— Получилось!

— Ура! — воскликнула Тейлор.

Тут Осьтин застонал, открыл глаза и, укоризненно глядя на меня, пробормотал:

— Больно.

Я вздохнул с облегчением.

— Приятель, ты чуть кони не двинул. Больше нас так не пугай.

— А ты больше так не шарахай.

Зевс слегка оклемался и тихонько кряхтел. Тейлор подошла к нему, сняла шлем и отшвырнула подальше.

— Где я? — прохрипел Зевс.

— На полу, — сообщила Тейлор.

Зевс попытался встать, но Тейлор сощурилась, и он рухнул обратно.

— Даже не мечтай, — предупредила она. — Рыпнешься, и Майкл тебя прикончит.

Осьтин сел и, морщась, потёр грудь.

— Как ты вызвал ударную волну? — спросил он.

— Без понятия, — признался я. — Наверное, от Зевса подзарядился.

— Значит, моя теория верна, — довольно улыбнулся Осьтин. — Ты можешь поглощать электричество.

Тейлор кивнула на камеру.

— Ребята, нам стоит поторопиться. Враг всё видит.

— Нет, — успокоил её Осьтин. — Смотри, огонёк не мигает. Похоже, аппаратуру вырубило ударной волной.

— Тем не менее, Тейлор права, — вставил я. — Нужно соображать в темпе. Вот-вот нагрянет охрана.

— С ним что делать? — Тейлор покосилась на Зевса.

Тот затравленно посмотрел на меня.

Не убивайте меня, отчетливо раздалось у меня в голове, хотя он молчал. Электричество ещё не рассеялось, поэтому контакт сохранялся на расстоянии.

— Пожалуйста, не убивайте меня, — попросил Зевс вслух.

— Почему нет? — удивился я.

Зевс умолк, не в силах выдумать подходящую причину.

— Я скажу тебе почему, — ответил я, наклоняясь к нему. — Потому, что я — не ты и не Люк. — Я склонился ниже. — Загадай число от одного до миллиона.

— В смысле? — не понял Зевс.

— Загадай число.

Пятьсот двадцать шесть тысяч двенадцать.

— Пятьсот двадцать шесть тысяч двенадцать, — повторил я.

Зевс разинул рот.

— Как догадался?

— Прочитал твои мысли, мне такое под силу. Короче, если вздумаешь шокернуть нас, поджарю, как куриную котлету. Усёк?

Он только кивнул.

— Ты так предан Люку. Почему, Зевс?

Он не ответил: ни мысленно, ни вслух.

— Никчёмное существо, — решительно заявил Осьтин. — И доверия не заслуживает.

Я — никчёмное существо, безропотно согласился Зевс.

Тейлор повернулась ко мне.

Слышал?

Я кивнул.

Интересно, что он натворил?

Попробуем выяснить. Правда, лезть придётся глубоко.

Тейлор опустилась на колени рядом с Зевсом и прижалась к нему лоб ко лбу, читая его сознание, словно книгу. Спустя некоторое время выражение её лица изменилось.

— Всё ясно, — произнесла она, выпрямляясь.

— Ну и? — нетерпеливо спросил Осьтин.

Тейлор снова обратилась к Зевсу:

— Ребёнком ты убил свою семью, плавая в бассейне. Так?

Фраза подействовала на Зевса не меньше ударной волны. Он затрясся всем телом и закрыл лицо руками.

— Да.

— Уверен? — продолжала допрос Тейлор.

Он поднял взгляд.

— Ты о чём?

Она посмотрела сперва на меня, потом снова на него.

— В твоих воспоминаниях не фигурирует бассейн. Вообще никакой! Ты помнишь только то, что Люк рассказал тебе в детстве.

— У Люка такая методика, — пояснил я. — Сначала убедить человека, что он плохой, а потом заставить продолжать в том же духе. Зевс считает себя убийцей, поэтому и ведёт себя соответственно. Можешь исправить?

Тейлор нахмурилась.

— В смысле?

— Сможешь… изменить его сознание?

Она слегка улыбнулась.

— Никогда не пробовала.

Взгляд Зевса метался от неё ко мне.

— Вы чего задумали?

— Зевс, ты не убивал родителей, — мягко произнесла Тейлор. — Наверняка Люк все подстроил, а затем внушил тебе чувство вины. Позволишь мне убрать это враньё?

— А ты сумеешь?

— Прежде не приходилось, но попытаюсь. — Она снова прижалась к нему лбом и через пару минут с глухим стоном отшатнулась.

— Ну?

— По-моему, получилось!

Зевс остался лежать на полу, не открывая глаз.

— Эй, — позвал я, — ты когда-нибудь купался?

— Нет.

— Вообще никогда?

Он покачал головой.

— Мне нельзя, в воде меня бьёт током.

— Что случилось с твоими родителями?

Он отвёл взгляд.

— Наверняка не помню. — Его глаза наполнились слезами. — Что-то нехорошее.

Я похлопал Тейлор по плечу.

— Отлично сработано!

— Зачем мне понадобилось вас убивать? — удивленно пробормотал Зевс.

— Люк тобой управлял, — ответил я, — но с этим покончено.

— И что теперь?

— Вступай в «Электроклан», — предложил я. — Поможешь уничтожить это проклятое место.

Зевс ненадолго задумался. Потом послышалось мысленное: «Я с вами».

— Я с вами, — озвучил он для верности и добавил: — Что от меня требуется?

— Ты охранял мою маму. Знаешь, где она сейчас?

Он отрицательно помотал головой.

— Её перевезли в другую штаб-квартиру.

— Так их много? — удивился Осьтин.

— Как минимум четыре. Все в разных странах и намного больше здешней.

— Где именно? — с нетерпением потребовал я.

— В Риме, в джунглях Перу, — перечислял Зевс. — Одна точно на Тайване. Про остальные не в курсе, извини.

У меня тревожно заныло сердце. Спасти маму будет куда сложнее, чем казалось.

— Кто управляет остальными филиалами? — задал я очередной вопрос.

— Люк. Он вроде президента, — с готовностью пояснил Зевс, — но всё равно подчиняется совету директоров.

— Тогда у Люка должны храниться сведения о филиалах, — заявил Осьтин.

— Только вряд ли он ими поделится, — вздохнула Тейлор.

— Конечно, не поделится, — согласился я. — Сами заберём, только сначала освободим других пленников.

В тот же миг дверь распахнулась, и в комнату вбежали трое охранников с автоматами.

— Всем на землю! — заорал первый. — Шевелите своими… — Он осекся на полуслове. — Шевелите… Хм.

Автоматчики растерянно переглядывались, словно напрочь забыли, где находятся.

Я весело подмигнул Тейлор и позвал:

— Зевс?

— Нет проблем.

Голубой ток из его ладоней мгновенно уложил охранников.

— Отлично! — похвалил я. — Теперь их нужно связать.

Мы быстро сковали двоим запястья наручниками. Пока я возился с третьим, самым здоровым, он вдруг очухался, вскочил и поднял меня высоко над головой. Разряд — и он с диким криком повалился обратно, увлекая меня за собой.

— Ты в порядке? — заволновался Осьтин.

— Ага, — кивнул я, сползая с огромной туши. — А вот он — нет. — Я защелкнул наручники.

Осьтин снял с поверженных врагов пояса с дымовыми и фугасными гранатами и нацепил один себе на талию.

— Итак, план таков, — начал я. — Сначала вызволим Йана и девочек, потом — Джека и Уэйда.

— А Нишель? — напомнила Тейлор.

— Осьтин, тебе одному она не может причинить вреда.

— Не волнуйтесь, я о ней позабочусь. — Осьтин похлопал по поясу с гранатами.

— Зевс, пока мы с Осьтином освобождаем Йана и девочек, вы с Тейлор дежурите в конце коридора и следите, чтобы никто к нам не сунулся, — распорядился я.

— А как быть с камерами в коридоре? — снова подала голос Тейлор.

— Вырубим, — уверенно заявил я.

— Я даже знаю как, — вмешался Зевс. — Лет в восемь шутки ради вырубил одну. Люк меня потом посадил под домашний арест на неделю.

— Тогда приступай. — Я кивнул на камеру напротив двери.

Зевс приподнялся на цыпочках и выпустил разряд тока из пальцев. Огонёк камеры сразу потух, а она сама застыла на месте.

— Классный выстрел, рейнджер! — восхитился Осьтин.

— Спасибо, — улыбнулся Зевс.

— Всё, двинули, — велел я. — Зевс, Тейлор — за мной. Осьтин, запираешь дверь и следом.

— Легко, — кивнул Осьтин.

Цепочкой мы выскользнули наружу и направились к знакомой темнице. По дороге Зевс вырубил ещё три камеры и вместе с Тейлор занял позицию в конце коридора. Тейлор осторожно высунулась за угол и шепнула:

— Всё чисто.

Тем временем я барабанил в дверь, за которой томились непокорные «светлячки».

— Йан, слышишь меня?

В ответ раздался еле различимый стук.

— Он нас видит, — обрадовался я.

— Как открыть дверь? — поинтересовалась Тейлор.

— Зевс, сможешь сконцентрировать энергию и разрезать сталь?

— Нет, это фишка Брайена, — вздохнул Зевс.

— Не надо ничего резать, — пробормотал запыхавшийся Осьтин, подбегая к нам. — Обойдёмся электричеством.

— Здесь воздушный замок, — возразил я. — Электричеством его не возьмёшь.

Осьтин лукаво улыбнулся.

— В устройстве имеется изъян. Замок-то воздушный, но как он запирает воздух?

— Через воздухосборник? — предположил я.

— Именно, воздухосборник с электрическим клапаном. Тогда, в камере, я попросил Йана поискать, куда тянется шланг. Короче, клапан прямо над дверью. Если мои расчеты верны, надо лишь сбить запор, и давление упадёт.

— Гений, — с чувством произнесла Тейлор.

— Показывай, где клапан, — распорядился я.

Осьтин ткнул наверх:

— Здесь. Шарахни хорошенько, и он сразу полетит.

До «здесь» я не дотягивался как минимум фута на четыре, поэтому попросил:

— Поднимите меня.

— Не вопрос. — Осьтин встал на четвереньки.

Я с сомнением покосился на него.

— Уверен?

— Вперёд.

Я вскарабкался ему на спину, но до клапана по-прежнему не дотягивался.

— Бесполезно.

— Погодите, — перебила Тейлор. — Нас же на тренировках учили. Осьтин, иди сюда.

Осьтин поднялся.

— Возьми меня за руки. Вот так!

Они сомкнули перекрещенные руки.

— Майкл, наступай, а мы тебя поднимем.

— А справитесь? — усомнился я.

— Мы сто раз делали пирамиду, — успокоила Тейлор.

Я шагнул на скрещенные руки.

— Поднимаем! — скомандовала Тейлор.

Теперь высота была что надо.

— Супер! — Я прижал ладонь к стене над косяком. — Осьтин, тут?

— Ага.

— Поехали! — Я шарахнул на всю. Соседняя лампочка тут же замерцала. — Осьтин, что дальше?

— Ждём.

Раздалось характерное шипение спускаемого воздуха. За ним последовал щелчок.

— Получилось! — воскликнул Осьтин.

Очутившись на земле, я поспешно толкнул дверь.

Трое узников сбились в кучку посередине камеры. Я бросился к ним и крепко обнял Абигайль, потом Маккену и Йана.

— Ребята, вы мне жизнь спасли!

— Ты храбрый, Майкл, — произнёс Йан. — Очень храбрый. На твоём месте я бы не выдержал.

— Мы гордимся тобой, — сообщила Маккена.

Абигайль подтвердила её слова кивком.

— Спасибо. Даже не знаю, чем вас и отблагодарить.

— Уже отблагодарил. — Йан указал на дверь.

В коридоре сработала сигнализация. Датчик замигал красным, оглушительно завыла сирена. Все закрыли уши.

— Тейлор, Осьтин, скорее поднимите меня, — завопил я, пытаясь перекричать шум.

Наверху я обхватил датчик и послал импульс. Напоследок сигнализация взвыла раненой коровой и стихла.

— Слава Богу, — выдохнула Тейлор. — У меня чуть перепонки не лопнули.

Я задумчиво почесал в затылке.

— Нужно разработать план.

Пока мы разговаривали, Йан беспокойно оглядывался.

— Охрана мобилизуется, — прошептал он. — Двое движутся по коридору прямо к нам.

Йан указал на дальнюю стену, водя пальцем в воздухе:

— Там, на другой стороне.

— Йан, сообщай об их передвижениях. Тейлор, когда они подберутся ближе, перезагружай. Зевс, покажется ствол, сразу шарахай.

— Так точно, босс.

Мы с Йаном вышли в коридор, чтобы уже оттуда следить за охранниками.

— Они совсем близко, — шепнул Йан.

Мы с Зевсом прижались к стене. Вот из-за угла показались дула двух автоматов. Зевс выстрелил молниями из обеих рук. Охранники свалились как подкошенные.

— Эти готовы, — бросил Йан. — Минус два.

— Ещё на очереди есть? — спросил я.

— Тут нет. Другой отряд спускается сейчас по лестнице.

— Ладно, разберёмся пока с этими.

Зевс помог мне затащить поверженных охранников в глубь камеры и приковать их наручниками к канализационной трубе. Остальные ждали снаружи. Закончив, мы присоединились к ним.

— Теперь освободим Джека, Уэйда и всех подопытных.

— Тут загвоздка, — вмешалась Маккена. — Ошейники на ПС контролируются из диспетчерской. Если их активируют, пленники погибнут.

— И где у вас диспетчерская? — осведомился Осьтин.

— Четвёртый этаж, — сообщил Йан. — Сразу за охранным помещением.

— Да уж, — буркнул Осьтин. — Этого нам и не хватало для полного счастья.

— Брось, Осьтин, — широко улыбнулся Йан. — Трудности вдохновляют. Самый сладкий мёд всегда в центре улья.

— Значит, оправляемся на четвёртый, — решил я.

— Только не на лифте, — предупредил Осьтин.

— Тогда остаётся лестница.

— Которую уже заняли, — добавил Йан.

— Не в курсе, сколько здесь всего охранников? — спросил я его.

— В курсе. Сегодня насчитал двадцать семь. Тринадцать на страже днём, четырнадцать выходят в другие две смены, но все они живут при академии, и сейчас их подняли по тревоге.

— Откуда ты всё знаешь? — удивился Осьтин.

— Наблюдал за тем, что творится в здании. Иначе давно бы рехнулся за три года.

Внезапно на этаже погас свет. Друг дружку мы различали лишь по слабому сиянию.

— Похоже, электричество вырубили, — уверенно заявил Осьтин. — Им же хуже.

— У них приборы ночного видения, — встрял Зевс. — Лично видел.

— Охо-хо, — тяжело вздохнул Осьтин. — Тогда хуже нам.

— Не спеши с выводами, — хмыкнула Маккена и ярко засияла, освещая коридор.

— Вау! — восхитился Осьтин. — А парень у тебя есть?

Маккена лишь улыбнулась, а Тейлор закатила глаза.

— Нашёл время!

— Пардон, вернёмся к нашим баранам. Всего в здании двадцать семь охранников, пятерых мы вывели из строя. Значит, в сухом остатке двадцать два. Я веду счёт.

— Йан, — повернулся к нему я, — что происходит сейчас?

— Шестеро заняли лестницу. Трое прямо над нами, остальные — на втором и четвёртом этажах у лифтов.

— У каких?

— У внешних и у внутренних. Два варианта: либо готовится атака, либо просто ждут нас.

— А где «светлячки»? — снова спросил я.

— Люк собрал их на втором.

— Какие у них способности?

— Квентин умеет продуцировать ЭМИ.

— Чего?

— Электромагнитное излучение, — выпалил Осьтин. — Вырубает аппаратуру и прочее.

— Брайан может резать металл, — продолжал Йан. — Тара — манипулировать эмоциями…

— Постой, — перебил я. — А страх вызывать она умеет?

Йан кивнул:

— К сожалению, да.

— Она тебя и мучила, — добавила Абигайль.

— Такая же дрянь, как Нишель, — резюмировал я.

Тейлор взглянула на меня, но промолчала.

— Кстати, а где Нишель? — спохватился я.

— На втором вместе с Люком. — Йан задрал голову. — Двоих человек отправили на крышу. Наверное, готовить вертолёт.

— Значит, Люк собирается бежать. Вертолёт большой?

— Вполне, — ответил Йан. — Уместится и Люк, и «светлячки». Если запахнет жареным, он точно заберёт их с собой.

— Для него запахнет, — мрачно пообещал я. — Идём.

Мы повернули за угол и бросились к лестнице. По пути Зевс нейтрализовал ещё пять камер, различая их в темноте по красному мерцанию «глазка».

Благодаря стараниям Маккены оба лифта прекрасно просматривались. Один был прямо перед нами, второй, на котором мы с Осьтином проникли в академию, на противоположном конце коридора. Из-под двери на лестницу пробивалась полоска света. Едва я повернул ручку, как в воздухе засвистели пули. Отпрянув, я захлопнул дверь, и пули застучали по ней рикошетом.

— Дай точное расположение стрелков! — крикнул я Йану.

— Их шестеро. На первом, втором и четвёртом этажах.

— Что именно они делают? В смысле, как стоят?

— Двое спускаются по лестнице. Остальные перегнулись с оружием через перила.

— Тейлор, сумеешь перезагрузить их одновременно?

— Постараюсь.

— Я открою дверь, — вызвалась Абигайль.

— Готовы? — спросил я.

Тейлор прижала пальцы к вискам.

— Поехали!

Абигайль распахнула дверь. На сей раз выстрелов не последовало. Я схватился за перила и шарахнул в полную мощь. В ответ раздались вопли и звук падающих тел.

— Попал в четверых, — сообщил Йан. — Один перебрался в коридор второго этажа, другой бежит на четвертый.

— А те четверо?

— Лежат и не шевелятся.

— Осталось восемнадцать, — посчитал Осьтин.

— Сколько народу на следующем уровне?

Йан посмотрел по сторонам.

— Трое.

— На лестнице?

— Нет, там тюрьма для подопытных. Все трое сторожат заключенных. — Йан вдруг насторожился. — Погодите, на третьем этаже что-то затевается.

— «Светлячки»?

— Возможно, толком не вижу. Наверное, там поблизости Нишель.

— Двигаем!

Мы начали взбираться по лестнице. Внезапно я замер.

Вы обречены, вещал мой внутренний голос, ты ведёшь их на верную смерть. Сдавайся, пока не поздно.

— Эй, ты чего? — позвал Зевс.

— Напрасно мы это затеяли, — пробормотал я. — Ничего не выйдет.

— Что? — нервно подскочила Тейлор.

— Ничего не выйдет, — повторил я. — Нам не выбраться отсюда живыми.

— Прекращай, — огрызнулась Тейлор.

— Майкл прав, — поддержал меня Зевс. — Мы обречены.

Глаза Тейлор вспыхнули.

— Нет, это Тарины проделки. — Она обернулась. — Абигайль, возьми Майкла и Зевса за руку. Скорей.

Абигайль бегом преодолела полпролёта. От её прикосновения страх моментально улетучился.

— Что это было? — пробормотал я.

— Тара, — пояснила Тейлор. — Моя сестра.

— Тара твоя сестра? — не поверил я.

— Близняшка. После расскажу.

— У тебя есть сестра-близнец? — ахнул Осьтин.

— Я ею займусь, — отрезала Тейлор, прижала пальцы к вискам и сосредоточилась.

По лестнице эхом прокатился пронзительный крик, затем вопль Тары:

— Тейлор, прекрати!

— Сама прекрати, — отозвалась Тейлор. — Отстань от моих друзей!

— Твои друзья — покойники.

— Даже не надейся! Зачем ты помогаешь Люку? Ты ведь лучше его!

— Нет, Люк всё делает правильно.

— Твой Люк — дьявол. Он убил твоих родителей.

— Они мне были не родные.

— Ты сама не веришь в то, что говоришь! Подумай хоть раз своим умом.

— Нельзя изменить мир без жертв.

— Очнись! Тебе просто-напросто заморочили голову.

— Голову заморочили тебе!

— Это Люк тебе напел, верно?

Тара не ответила.

— Тара, одумайся. Люк того не стоит. Присоединяйся к нам.

— Вы мне не ровня. Я уникальная, с уникальными способностями.

— Верно, а тратишь ты их, чтобы выбивать из седла мотоциклистов!.. Не пробовала хоть раз сделать что-нибудь хорошее?

— Мотоциклист всего лишь человек!

— Мы с тобой тоже. Или ты убьёшь меня, если Люк прикажет?

Тара молчала.

— Неужели убьёшь? — допытывалась Тейлор.

Наконец сверху раздалось:

— Продолжай ковыряться в грязи, Тейлор. Но я не курица, а орёл.

Потом наступила тишина.

— Зашла внутрь, — пояснил Йан.

Я коснулся плеча Тейлор.

— Не знал, что у тебя есть сестра.

Лицо Тейлор пылало негодованием.

— Уже нет.

47. Побег

Мы осторожно крались на уровень, где держат подопытных свинок. Я и Зевс впереди, за нами — Осьтин, Йан и Тейлор. Замыкали цепочку Абигайль и Маккена. Камеры на лестнице крутились туда-сюда, словно затравленные звери, предчувствующие опасность.

— Зевс, выруби их, — шепнул я.

— Легко, — кивнул он и выстрелил. Красные «глазки» тут же померкли, камеры беспомощно повисли, точно признали своё поражение. Затем вся лестница погрузилась во мрак.

— Нам решили усложнить жизнь, — хмыкнул Зевс.

— Какие проблемы? — удивилась Маккена и снова озарила сиянием темноту.

— Прижмись к стене, — велел я, — ты у них как на ладони.

Маккена спешно последовала совету.

— Йан, где они? — шепотом спросил я.

— Трое у ПС, двое — на первом, и шестеро на втором — половина сторожит двери, половина — Люка и «светлячков». На третьем пусто. На четвёртом семеро охранников и трое учёных. Думаю, бой готовится там.

— Выходит, сообразили, куда мы направляемся, — пробормотал я.

Добравшись до первого уровня, я снова повернулся к Йану.

— Они далеко от двери?

— Один держится за ручку, второй стоит у лифта.

Я коснулся металлической створки и шарахнул.

Послышался звук падающего оружия.

— Семнадцать, — объявил Осьтин.

— Шевелитесь, шевелитесь! — завопил вдруг Йан.

Мы бросились врассыпную. В тот же миг дверь изрешетило пулями.

— Йан, где он? — спросил Зевс, едва стрельба прекратилась.

Получив ответ, просунул палец в образовавшееся отверстие и выстрелил молнией.

— В яблочко! — сообщил Йан. — Ты прямо снайпер.

— Спасибо, — польщено поблагодарил Зевс.

— Шестнадцать, — возвестил Осьтин. — Итого сорок процентов.

На цыпочках мы миновали второй этаж, где вместе со «светлячками» был Люк и шестеро охранников. К счастью, камеры не работали, поэтому наше появление прошло незамеченным. По пути на третий этаж нам попались тела двух охранников, павших в первой битве. Пришлось перешагивать. Абигайль и Маккена надели на себя позаимствованные у врагов бронежилеты, доходившие им до колен. Мы с Осьтином заковали охранников в наручники и обезоружили. К амуниции Осьтина добавился нож, в его случае скорее похожий на небольшой меч. Я взял винтовку и подпёр ею дверь, чтобы, не дай бог, не открыли.

Йан всю дорогу озирался по сторонам, тщательно следя за происходящим в здании. Я же умирал от страха, что Люк выставит против нас «светлячков» во главе с Нишель, но, за исключением Тары, они пока держались на расстоянии.

— Он не станет ими рисковать, — пояснил Зевс. — Охранники — другое дело, их не жалко.

В пролёте между третьим и четвёртым этажом распростёрся очередной охранник. Оружия нам хватало, поэтому новое мы сбросили вниз, а Осьтин обзавёлся бронежилетом.

Йан неожиданно чертыхнулся.

— У нас проблемы.

— В чём дело? — насторожился я.

— У ребят на четвёртом огнемёт.

— Огнемёт? — переспросил Осьтин. — Значит, дверь открывать нельзя, сразу поджаримся.

— Это полбеды. Даже учёные вооружились. Супермен и тот не пройдёт живым.

Я обернулся к остальным.

— Есть идея! Сколько сейчас охранников на третьем?

— Никого, там пусто.

— Уверен?

Йан сосредоточился.

— Да.

— Осьтин, сколько дыма выделяет дымовая граната?

— Ну, если они как на канале «Дискавери», то сорок тысяч кубических футов примерно через тридцать пять секунд.

— Сколько кубических футов на четвёртом этаже?

Такие вопросы Осьтин обожал.

— По моим наблюдениям, площадь каждого этажа составляет четыре тысячи четыреста квадратных футов, высота — приблизительно восемь футов. Если мои подсчёты верны, то общий объем равен тридцати пяти тысячам двумстам кубическим футам.

— Итого, хватит двенадцати гранат, — хмыкнул я.

— Вполне, — подтвердил Осьтин. — Дым получится густой, что сахарная вата. Хоть ешь. Но как забросить туда гранаты?

— Легко, — ответил я. — За мной.

Мы спустились обратно на третий этаж, где располагались комнаты «светлячков». Памятуя о камерах, Зевс пошёл первым и вырубил их все до одной, а я тем временем посвятил остальных в свой план. Вскоре появился Зевс.

— Всё чисто, камеры обезврежены.

Мы юркнули в коридор. Абигайль и Маккена вызвали по лифту, нажали на четвёртый и встали в проём, не давая дверям захлопнуться.

— Готовы? — спросил я.

— Понеслась! — кивнул Зевс.

Лифты недовольно запищали.

— Осьтин?

— Готов, — отозвался тот с лестницы.

— Давай!

По моему сигналу Осьтин швырнул фугасную гранату на площадку четвёртого этажа. Одновременно Абигайль и Маккена выдернули чеку каждая из шести гранат, закинули их в лифт и отпустили двери. Через тридцать секунд Йан расхохотался:

— Действует!

Вскоре четвёртый этаж наполнился дымом.

— Тейлор, твоя очередь! — завопил я.

Она сконцентрировалась, пытаясь посеять в сознании врагов панику. Судя по крикам, ей удалось.

— Ха, бегают по кругу, точно куры без башки, — довольно сообщил Йан. — В окна лезут.

В пять минут этаж опустел. Мы вернулись на лестницу, куда успел просочиться дым гранат. Осьтин прикрывал нос и рот куском рубашки, который вытянул из-под бронежилета.

— Никого, — резюмировал я.

— Осталось девять человек, — подытожил Осьтин.

— Что с дымом? — обратился я к Йану.

— Рассеивается, подождём немного.

Я протиснулся мимо Осьтина и толкнул дверь.

— Заперто на щеколду. Как поступим?

Внезапно щеколду отодвинули. Дверь распахнулась, и на пороге возникли Абигайль с Маккеной.

— Как вы сюда попали? — обомлел я.

Маккена улыбнулась.

— На лифте.

Стараясь не дышать, мы прошли внутрь. Дым почти рассеялся, а вот запах — нет. На этаже невыносимо воняло серой. Осьтин как зачарованный встал перед лафетной установкой у двери.

— Вау! Это же крупнокалиберная снайперская винтовка «Баррет М182», модифицированная гранатомётом М2А1–7!

— Откуда знаешь? — удивился я.

— Прочитал в Интернете.

— По мне, все пушки одинаковые, — задумчиво поскрёб в затылке Йан.

Я сменил тему.

— Йан, надо освободить пленников. Продолжишь наблюдение?

— Само собой!

Диспетчерская располагалась в другом конце коридора, аккурат напротив лестницы. Благодаря стеклянным панелям обстановка вокруг отлично просматривалась. Внутри размещались два пульта, каждый размером с автомобильный капот. Их поверхность усеивало множество кнопок и рычагов, в точности как на панели реактивного самолёта.

— Полный отпад! — восхитился Осьтин. — Хочу такую штуковину домой.

На первом пульте было четырнадцать небольших экранов в пять рядов, по количеству этажей в здании. Не хватало только уровня ПС. Картинки на пронумерованных мониторах то и дело менялись, транслируясь поочерёдно с сотни камер. Стараниями Зевса работали только мониторы первого, второго и четвёртого этажей. Ряд кнопок позволял оператору контролировать каждую камеру в отдельности.

— Тут все камеры слежения, — сообщил я Осьтину, кивая на монитор. — Видишь, вот главный вход, двор, комнаты студентов.

— Комнаты студентов? — переспросил Зевс, входя в диспетчерскую. — Я же вырубил все камеры на третьем.

— Не все. Остались те, что в спальнях.

— Они и там есть? — Зевс явно смутился.

— Похоже, наблюдение велось двадцать четыре часа в сутки, — предположил я. — Да, приятного мало.

К несчастью, мы собственноручно уничтожили камеры в коридоре, а зря. Сейчас бы они очень пригодились.

В диспетчерской появилась Тейлор.

Второй пульт предназначался сугубо для уровня ПС. Двадцать пять маленьких экранов обрамляли огромный центральный монитор. Через экраны можно было различить подопытных в своих камерах. Почти все либо лежали, либо сидели на кроватях. В одной комнате несколько человек играли в карты.

— Любопытно, — пробормотал Осьтин, глядя на игроков. — Похоже, они выработали свой язык жестов.

Две камеры пустовали. Зато в других количество узников иногда доходило до четырёх.

Основной пульт делился на двадцать пять панелей, и на каждой — по три кнопки, тумблер, ползунковый переключатель и две зелёные диодные лампочки. Посередине пульта торчал микрофон.

— Осьтин, помоги разобраться, — позвал я.

Осьтин заглянул мне через плечо.

— Смотри, каждый экран и панель соответствует отдельной камере. Нажимаешь красную кнопку. — Он потянулся и ткнул пальцем туда, где значилось «Камера номер пять». На огромном мониторе всплыло изображение двух игроков в карты. — И увеличиваешь картинку.

Повторное нажатие кнопки увеличило изображение ещё вдвое. Осьтин тыкал до тех пор, пока не стали видны масти карт на руках игроков.

— Какой подарок для шулеров, — пошутил Зевс.

— Тумблер поворачивает камеру, — продолжал Осьтин, щелкнув рычагом влево. Камера тут же скользнула вбок. — Эх, мне бы такую…

Под красной кнопкой было ещё три с маркировкой «VOX», «ПЗ», «ЭО». Последняя снабжалась дополнительным переключателем.

— Так, — удовлетворенно произнёс Осьтин, — «VOX» — однозначно интерком. «ПЗ»… — Он задумчиво потёр подбородок. — «ПЗ» скорее всего пневматический замок. Зелёная лампочка значит, что он активирован. Ну а «ЭО» — электрический ошейник. Переключатель регулирует интенсивность тока. И опять-таки зелёная лампочка.

— Попробуй найти Джека, — попросил я.

— Случайно, не он в девятой? — Тейлор кивнула на маленький экран. Человек лежал на кровати, уставившись в потолок.

Я нажал красную кнопку под номером девять и взглянул на центральный монитор.

— Ещё разок, — посоветовал Осьтин.

Вскоре лицо заключенного заняло пол-экрана.

— Точно, он, — заявила Тейлор.

— С бородой его не узнать, — посетовал я.

— А где Уэйд? — озадачился Осьтин. — Почему они не вместе?

По правде, я понятия не имел, жив ли Уэйд вообще, а рассказать друзьям про «испытание» просто не успел, поэтому буркнул:

— Сейчас поищем.

— Вот он! — крикнул Осьтин. — Одиннадцатая камера.

Я снова ткнул в красную кнопку. Уэйд был не один, с сокамерником.

— Почти напротив Джека, — пробормотал я, возвращая изображение девятой камеры на экран и включая интерком. — Джек.

Взгляд Джека метнулся в угол камеры.

— Джек, слышишь меня?

Он закрутил головой, пытаясь выяснить, откуда звук.

— Джек, это Майкл. Ты в порядке?

На сей раз он кивнул.

— Ничего не слышно, — пожаловался я Осьтину.

— Ему нельзя разговаривать, ошейник активирован.

— Верно. — Я посмотрел на панель. — Куда сдвигать, чтобы его отключить?

— Попробуй вправо, — посоветовала Тейлор.

Я чуть сдвинул переключатель. Джек схватился за горло.

— Тормози! Стой! — завопил Осьтин.

Тейлор наклонилась к микрофону:

— Прости, Джек. Мой косяк.

— Вправо отпадает. — Я сместил переключатель влево. Зелёная лампочка на панели потухла.

— Вроде получилось, — сообщил Осьтин.

— Джек, — произнёс я в микрофон, — кажется, мы разблокировали ошейник. Скажи что-нибудь.

Джек заметно нервничал, потом наконец решился.

— Майкл, — прохрипел он и с облегчением вздохнул. — Спасибо. Ты где?

— Мы сбежали и захватили диспетчерскую. Скоро освободим всех заключенных, но на этаже трое охранников. Надо, чтобы вы с Уэйдом нам помогли.

— Я не в курсе, где Уэйд, — ответил Джек.

— Рядом. Одиннадцатая камера. Почти напротив тебя, немного правее. Сейчас я разблокирую твою дверь, но откроешь её только по моей команде. Тейлор, где охранники?

— Один в коридоре, идёт к девятой камере.

— Джек, приготовься. Осьтин, по моему сигналу открываешь камеру Уэйда.

— Сделаем.

— Охранник повернул обратно, — шепнула Тейлор.

— Ладно. Джек, не забудь закрыть дверь, иначе спалимся.

— Ясно.

— Внимание. Начали! — Я нажал на «ВЗ». На панели зажглась зелёная лампочка.

— Постой, — заволновался Джек, — здесь нет ручки. Так мне не выйти.

— У меня идея. — Осьтин бросился к другой консоли, осмотрелся и затем ткнул куда-то.

— Створка приоткрылась, — доложил Джек.

— Осьтин, ты как это сделал? — не понял я.

— Включил кондюшник в коридоре. Отрицательное давление воздуха спровоцировало…

— Гениально, — перебила его Тейлор.

— Спасибо, — потупился он.

— Тейлор, где охранник?

— Всё там же.

— Осьтин, открывай одиннадцатую.

— Готово.

— Джек, вперёд. Живо.

Джек выскользнул в коридор, плотно притворив за собой дверь, и распахнул створку одиннадцатой камеры. Я нажал красную кнопку и стал наблюдать за воссоединением друзей. При виде Джека Уэйд вскочил, а его сокамерник испуганно сжался.

— Осьтин, отключи ошейники. Влево.

— Усёк.

— Джек, закрой дверь, — произнёс я в микрофон. — Ошейники разблокированы, но постарайтесь не шуметь.

Уэйд затравленно озирался по сторонам, не смея заговорить.

— Порядок, не бойся, — увещевал Джек.

— Чей это голос? — спросил Уэйд.

— Майкла. Они сбежали.

Уэйд посмотрел прямо в камеру.

— Майкл, ты мужик.

— Ошейники снять можете?

— Да, тут сзади просто застёжка. А их точно отключили? Иначе, если попытаемся снять, шарахнут на всю, и мы — трупы.

— Точно, — успокоил пленников Осьтин. Затем повернулся ко мне, пожал плечами и тихо добавил: — Наверное.

Троица быстро расстегнула ошейники.

— Охранник идёт, — предупредила Тейлор.

— Осьтин, сможешь вырубить свет на всём этаже?

— Момент. — Осьтин вернулся к первому пульту и внимательно изучил ряды клавиш. — По-моему, вот.

— Джек, охранник на подходе. Когда он окажется рядом с вами, мы вырубим свет. Сможете с Уэйдом накинуться на него и затащить в камеру?

— С удовольствием. Уэйд, ты за ноги, я за руки.

— Ребята, я с вами, — вмешался третий сокамерник.

— У нас здесь ночное видение, — пояснил я, — поэтому без команды ничего не предпринимать.

— Ясно.

— Он приближается, — доложила Тейлор. — Ага, уже прошёл.

— Осьтин, давай!

Все двадцать пять экранов разом потухли. Затем на тёмном фоне обозначились зеленоватые, похожие на привидения фигуры.

— Джек, видишь что-нибудь? — зашептал я в микрофон.

— Нет.

— Объект в трёх футах справа, точно напротив твоей бывшей камеры. Направляется к девятой. Открывай дверь.

Джек повиновался. Охранник, привлеченный шумом голосов, обернулся.

— Начали!

Атаковали вслепую. Уэйд ухватил охранника за ноги, Джек кинулся сверху, а третий нападавший вцепился в глотку. Жертва отчаянно трепыхалась, но никак не могла сообразить, кто или что нанесло удар.

Если честно, атака мало отличалось от той, когда Джек с кодлой пытались стянуть с меня штаны. Охранника поволокли в камеру.

— Осталось восемь, — объявил Осьтин.

— Включай свет, — велел я.

Заработавшие экраны показали двух других охранников. Они растерянно озирались, силясь понять, что произошло.

— Заприте дверь, — сказал я.

Уэйд прикрыл створку. Его сокамерник по-прежнему держал пленника за горло, Джек скрутил руки за спиной, и Уэйд быстро сковал их наручниками. Потом Джек обезоружил охранника, забрав себе винтовку, тазер и фугасную гранату. Уэйду достался пистолет и дымовая граната, а их новому товарищу — дубинка и газовый баллончик, который он тут же выпустил в лицо поверженному охраннику.

— Ну как? Нравится?

— Не убивайте меня, — захрипел охранник.

— Заткнись! — прошипел Джек. — Решишь позвать на помощь — и ты труп!

— Наденьте на него ошейник, — посоветовал Осьтин, — а мы активируем его на всю.

— Это мы завсегда, — ухмыльнулся Джек, застёгивая ошейник на жертве.

Я щелкнул переключателем.

— Готово.

— Добро пожаловать на ту сторону, — зловеще произнёс Джек, затем обернулся и протянул руку третьему парню. — Как тебя зовут?

— Сальваторе.

— Ты молодец, Сальваторе.

— Grazie.

Слово взял Зевс:

— Контролируя отсюда лифты, я вырублю одного охранника, Джек — другого. Потом поднимем всех заключенных на четвёртый, минуя охрану на втором.

— Отличная мысль, — похвалил я. — Только возьми с собой Йана, чтобы не угодить в засаду. Осьтин, отвечаешь за лифты. Абигайль и Маккена, следите за мониторами.

— А я? — спросила Тейлор.

— Держись поближе ко мне. Скоро понадобится твоя помощь.

Я снова наклонился к микрофону.

— Джек, осталось восемь человек охраны, Люк и шестеро «светлячков». Нужно доставить заключённых сюда и вооружить. У нас тут целый арсенал. Что будет, если сразу открыть все двери?

— Ничего хорошего, — отозвался он. — Народ на взводе, сразу грянет восстание. Со всеми вытекающими.

— Этого я и боялся.

— Но есть и толковые ребята, — добавил Джек.

— Сколько?

— Шесть точно наберётся.

— Короче, план таков. На этаже двое охранников, по одному в каждом коридоре. Йан и Зевс спустятся на лифте и нейтрализуют первого, который по коридору слева от вас. Вам придётся заняться вторым.

Джек вытащил гранату.

— Не вопрос.

— Когда закончишь, сообщи, в каких камерах твои союзники. Дай им оружие и по шестеро отправляй на лифте к нам. Вы с Уэйдом нужны нам здесь. Люк наверняка предпримет контратаку на лестнице.

— Ясно.

Йан и Зевс поспешили к лифту.

— Мы готовы.

— Я тоже, — отозвался Осьтин, нажимая какую-то кнопку. Двери лифта сию же минуту распахнулись. — Уровень «П». Сейчас вырублю там свет. Йан, скажешь Зевсу, куда целиться. И не стойте возле дверей. Охранник скорее всего выстрелит на звук, когда они откроются.

— Понятно.

Парни шагнули в лифт, и Осьтин направил его вниз, предварительно выключив на этаже свет. Охранники напряжённо застыли.

— Смотрите! — вскрикнула Абигайль. — Лестничная дверь!

Из-под двери летели искры.

— У нас гости, — мрачно буркнул я.

— Похоже, Брайан, — подсказала Маккена. — Он один на такое способен.

— Тейлор, помешай ему! — завопил я.

Тейлор приблизилась к лестнице и сосредоточилась на двери.

— Пока не выходит.

Осьтин уставился в монитор.

— Зевс и Йан на месте.

На экране сверкнула молния.

— Минус один!.. Эй, куда это Йан?

Йан с перекошенным лицом мчался к одиннадцатой камере.

На лестничной створке появилась прорезанная полоса.

— Майкл, ничего не получается! — простонала Тейлор.

— Осьтин, кто к нам ломится?

— Не знаю, Зевс вырубил все камеры.

— Тогда зажигай свет. — Я вернулся за пульт и включил интерком. — Джек, к вам бежит наш товарищ, Йан. Не подстрелите его. С охранником разберётесь?

— А то. Уэйд, давай!

Уэйд швырнул дымовую гранату в конец коридора. Охранник скрылся в клубах дыма.

— Ты окружен! — закричал Джек. — Твои погибли. Сдавайся, или будем стрелять.

Кашляя, охранник сложил оружие.

— Не стреляйте! Сдаюсь!

— На колени, руки за спину, — скомандовал Джек и шепнул Уэйду: — Доставай ошейник.

— Итого шестеро, — торжествовал Осьтин.

Йан повернул за угол и бегом влетел в камеру.

— Майкл, слышишь меня? — запыхаясь, пробормотал он.

— Да.

— Брайан… на лестнице… — Йан с трудом переводил дух. — Режет дверь.

— Мы в курсе. На нем шлем?

— Да.

Я глянул на Тейлор:

— Уходи. Всё равно помочь ничем не сможешь. Нагруженный боеприпасами, в камере появился Зевс.

— В чём дело?

— Майкл, — снова заговорил Йан, — там Брайан, Люк и трое охранников. И Нишель с ними. Они по твою душу.

48. Высокое напряжение

При мысли, что Нишель совсем близко, меня бросило в дрожь.

— Майкл, надо бежать, — заволновалась Тейлор.

— Я должен закончить, иначе Люк убьет заключённых. Абигайль, Маккена, вам тут оставаться опасно.

— Мы никуда не уйдём, — откликнулись они в унисон.

Из-за двери на пол посыпались искры. Брайан прорезал вторую полосу.

— Наполовину пробился, — отчаянно прошептала Тейлор.

— Я без боя не сдамся! — Осьтин бросился из диспетчерской к гранатомёту.

— Осьтин, вернись! — позвал я. — Одному мне не справиться. Твои — двери и ошейники.

— Но их нужно остановить, — возразил Осьтин.

— Я разберусь, — решительно объявила Тейлор, устраиваясь за гранатомётом.

Осьтин поспешил обратно и быстро защёлкал переключателями.

Я активировал главный микрофон.

— Заключённые, внимание! Говорит Майкл Вэй. Скоро вас освободят, откроют двери и разблокируют ошейники. Как только погаснет лампочка, снимайте их немедленно. Нас атакуют, поэтому времени мало. Йан, Джек и Зевс помогут вам выбраться из здания. Делайте всё в точности, как они скажут.

Тейлор тем временем изучала огнемёт.

— Как эта штуковина работает?

— Просто жми на курок, — пояснил Осьтин. — Только не сейчас, иначе спалишь всех нас.

— Майкл, — прокричал Джек в интерком, — мы движемся по лестнице на подмогу!

— Будьте осторожны.

— Эй! — позвал Осьтин. — Зевс идёт к лифту.

— Что? — Я испуганно подскочил. — Скажи, чтобы поворачивал назад!

— Не могу, там нет связи.

За дверью снова заработала «сварка». Брайан прорезал очередную линию.

— Майкл! — завопила Тейлор. — Они уже почти здесь.

— Осьтин, заканчиваешь?

— Момент.

— Йан, ошейники вот-вот разблокируют. Не знаю, сколько получится держать оборону, поэтому аккуратней с лифтами.

— Ясно.

Из первого лифта показался Зевс.

— Ты зачем вернулся? — заорал я.

— Хочу пообщаться с Люком.

— Советую через «мыло». С ним Нишель. Забирай девочек и уходи.

— Мы тебя не бросим, — упрямо выставила подбородок Маккена.

Тейлор высунулась из-за огнемёта.

— Я тоже.

— Поймите, с Люком телохранители. Они всех здесь убьют. Ради бога, уходите!

В этот момент от толстой металлической двери отвалился кусок и рухнул на пол. Через образовавшуюся дыру с лестницы полетела фугасная граната. Раздался взрыв. Тейлор с криком повалилась за огнемёт.

— Сдавайтесь! — прогремел голос Люка. — Иначе бросим настоящую гранату.

— У них и такие есть? — удивился Осьтин.

— Неохота проверять. Ладно! — крикнул я в ответ. — Тейлор, отойди от огнемёта.

Охранник сунул голову в проём, осмотрелся и шагнул внутрь. На нём была совершенно диковинная экипировка — ярко-зелёный прорезиненный комбинезон, шлем и бронежилет. Охранник взял нас на мушку, хотя никто и не думал сопротивляться. Следом за ним появился Люк, тоже в шлеме, Нишель и ещё двое телохранителей. Люк бросил взгляд по сторонам.

— Ну и погром ты учинил, Вэй.

— Я старался.

Зевс стоял в центре коридора, аккурат между мной и Люком. Доктор посмотрел на него и презрительно скривился.

— Да, Франк, сильно ты меня разочаровал.

— Моё имя не Франк, — огрызнулся Зевс.

— Верно. Тебя зовут Леонард. Леонард Франк Смит. Вот ты кто. Жаль, конечно. Я сделал тебя богом, а ты предпочёл стать Франком. Это было бы смешно, если бы не было так грустно.

— Вы дали мне имя и превратили в раба, — парировал Зевс. — Вы солгали мне. И всем остальным тоже.

— Кто тебе такое сказал? Этот обманщик Вэй? — Люк покосился на меня. — Франк, ещё не поздно. Убей Тейлор, Абигайль и Маккену, и я позволю тебе вернуться в семью.

Девочки с тревогой смотрели на Зевса.

— Серьёзно? — хмыкнул тот. — Вернуться в рабы? Какая прелесть!

— Нишель, — кивнул ей Люк.

Чудовищная, невыносимая боль пронзила мне виски. Нишель уверяла, будто Люк заставляет её сдерживаться, и, как выяснилось, не соврала. Тейлор, Маккена, Абигайль и Зевс истошно закричали.

С лестницы донеслась стрельба. За спиной у Люка взорвалась фугасная граната. В проёме показался охранник:

— Доктор Люк, ПС атакуют снизу. Долго мы не протянем. Их там дюжины две, не меньше.

— Разберитесь, — велел Люк телохранителям.

Те поспешно юркнули в проём.

— Несчастный Зевс, заблудшая овца, — продолжал Люк. — Ты сбился с верного пути. Я дал тебе власть, привилегии. Сделал из тебя личность! А Вэй…

— Вы лишь использовали меня в своих интересах. Майкл дал мне свободу. Безропотное подчинение — вот чего вы добивались от меня. И хотите добиться того же от всего мира, хотя сами — полное ничтожество.

Люк побагровел от гнева.

— Нишель, покажи Франку, кто здесь на самом деле ничтожество. Никакого снисхождения!

Зловеще улыбаясь, Нишель повернулась к Зевсу. Он сразу рухнул на колени, обхватил ладонями виски и пронзительно закричал.

Потом мучительница обернулась к нам:

— Кучка жалких кретинов! Предупреждала ведь, что могу прихлопнуть вас, как комаров!

Мы с Тейлор, Абигайль и Маккена одновременно скорчились от боли. Ноги у меня подкосились, и я рухнул на пол. Осьтин беспомощно наблюдал за моей агонией, потом заполз под пульт, выдернул из стены провод, зачистил своим огромным ножом и протянул мне:

— Сунь в рот!

Я не шелохнулся. От боли язык не ворочался, всё вокруг плыло как в тумане. Сознание постепенно затухало. Осьтин вложил оголённый провод мне в руку.

— Суй давай!

Когда провод оказался у меня во рту, Осьтин воткнул другой конец обратно в розетку. Электричество волной разлилось у меня по телу. Слабость прошла, появился небывалый прилив сил.

Осьтин подполз ближе и зашептал:

— Майкл, кажется, я знаю, как остановить Нишель. Устрой ей перегрузку. Повысь напряжение.

Я вытащил провод изо рта и зажал в ладони, продолжая поглощать энергию.

— Чего?

— Не сопротивляйся, разом шарахни на всю. Как будто дёргаешь рубильник.

— Рехнулся?

— Поверь, это сработает.

Этаж огласил затравленный вопль Тейлор:

— Пожалуйста, хватит! Умоляю! Майкл!

— Осьтин, посторонись. — Я встал на одно колено, потом на ноги.

Нишель сосредоточилась на бьющейся в агонии Тейлор.

— Эй, Нишель! — позвал я. Она тут же обернулась. — Хочешь моего электричества? Получай!

Я раскинул руки и выдал максимальный импульс. Нишель вдруг затряслась, озлобленность на её лице сменилась страхом.

— Что ты делаешь?

— Майкл, не останавливайся! — завопил Осьтин. Люк недоумённо уставился на меня, затем перевёл взгляд на Нишель.

— Угомони его! Это приказ, Нишель!

Но мой электрический поток не ослабевал.

— Что ты делаешь? — дрожащим голосом повторила Нишель. — Мне больно! Хватит! Прекрати!

— Размечталась, — фыркнул я.

Тейлор, Зевс и девочки заметно приободрились. Нишель от них отстала.

— Хватит! — взвизгнула Нишель и забилась в конвульсиях.

— В чём дело?! — рявкнул Люк. — Отвечай! Нишель бухнулась на колени и согнулась пополам.

— Умоляю, прекрати!

Красный от злости Люк повернулся ко мне — челюсти плотно сжаты, на лбу блестят капельки пота. Секунду мы молча смотрели друг на друга.

— Сэр, мы не справляемся! — завопил с лестницы телохранитель. — Нужно убираться отсюда. Немедленно!

Люк выхватил из кармана пистолет и направил на меня.

— Ты во всём виноват, Вэй! Тебе и отвечать! — Он спустил курок.

Сверкнула молния, и пуля разлетелась в миллиметре от меня. Зевс прицелился снова и выстрелил в пистолет. Люк вскрикнул от боли и уронил оружие.

— Меня зовут Зевс!

На лестнице грянул очередной взрыв.

— Сэр, уходим! Быстро! — Телохранитель схватил Люка за плечо.

— Помогите мне, — простонала Нишель.

Держа руку на весу, Люк с презрением взглянул на девочку.

— Не вижу смысла.

— Но ведь я ваш друг!

— Ты предала нас. Никто не любит предателей. Даже услужливых.

Напоследок он одарил меня полным ненависти взглядом и скрылся в проёме.

— Ноль охранников! — констатировал Осьтин, вскакивая.

Нишель по-прежнему стояла на коленях, испуганно глядя на меня. Импульс — и она с диким криком повалилась на пол и обмякла. От её тела поднималась тонкая струйка дыма.

Я отшвырнул провод и в изнеможении опустился на одно колено.

На лестнице вовсю кипело сражение. Джек с союзниками устремились вслед за Люком на крышу, минуя наш этаж.

Осьтин поднял глаза на Зевса.

— Это было круто! Пуля движется со скоростью миля в секунду, а молния — сто восемьдесят шесть тысяч миль в секунду. Короче, полный улёт!

Всё вокруг тонуло в сизой дымке. Мы застыли на месте, словно после стихийного бедствия.

Осьтин подошёл к Нишель и пнул её ногой.

— Она мертва? — спросила Тейлор.

Осьтин наклонился и проверил пульс на шее.

— К сожалению, нет.

В проёме возник Йан.

— Майкл, Люк сбежал на вертолёте.

— Со «светлячками»?

— Похоже на то.

Я сел на пол и пригладил волосы, затем посмотрел на Осьтина и оглушительно захохотал, давая выход скопившемуся напряжению.

Тейлор уставилась на меня как на придурка.

— Что тебя так насмешило?

— Осьтин, — пробормотал я, медленно качая головой. — Осьтин насмешил. «Устрой ей перегрузку»… Как ты додумался до такого?

— Нишель помогла, — насупился Осьтин. — Когда назвала вас комарами.

— И что? — не поняла Тейлор.

— В детстве пробовали не убивать комара, а сдавить место укуса?

— Да, тяжёлое у тебя выдалось детство, — вздохнула Тейлор.

— Зря ты на самом деле. Очень забавно. Комар не может оторваться, разбухает от крови и взрывается. Ну и вот, Нишель привыкла к сопротивлению, и силы ваши высасывает по чуть-чуть, как через соломинку. Соответственно, выпусти вы всю энергию разом, и она просто не потянет, захлебнётся.

— Гениально, — изрёк я, — гениально!

И тут заметил Зевса. Он стоял, привалившись к стене, плечи уныло опущены.

— Эй, Зевс!

Он медленно поднял глаза.

— Франк. Я всего-навсего Франк.

Я покачал головой:

— Нет, приятель. Ты стопудово Зевс.

Он улыбнулся.

— Майкл прав, — вмешалась Тейлор. — Ты определённо Зевс. — Она подошла и поцеловала парня в щеку. — Ты был великолепен. Настоящий герой!

— Спасибо, — смущённо пробормотал Зевс. — Меня раньше никто не целовал.

Настал черёд Тейлор улыбаться.

— Ты это заслужил.

В проёме показался Джек на пару с Уэйдом.

— Майкл, дружище! — Джек бросился ко мне с распростёртыми объятиями. — Вставай! Обнимемся по-братски. — Он стиснул меня так, что кости затрещали. Затем отступил на шаг и громко объявил: — Впервые обнимаю чувака без мысли задушить!

Уэйд остановился чуть поодаль, преданно глядя на меня.

— Чувак, ты спас меня. Я тебе по гроб жизни обязан.

— Считай, долг ты вернул сполна, — ответил я. — Мы в расчёте.

— Даже близко нет, — не согласился Уэйд.

— Что дальше? — подняла брови Тейлор.

Я посмотрел на часы. Стекло треснуло, серебряный браслет поцарапан, но главное — они уцелели, выстояли вместе со мной в схватке.

— Тут есть телефон. Тейлор, звони родителям. Они, наверное, с ума сходят от беспокойства. И тебе, Осьтин, советую сделать то же самое.

Осьтин хотел было пойти, но вдруг замер.

— Погоди, а как же твоя мама?

— Я обязательно её найду.

— Мы обязательно её найдём, — поправил Джек. — И привезём домой.

Я отрицательно помотал головой.

— Спасибо, конечно, но нет. Я и так втравил вас в неприятности. Хватит!

— Неприятности? — удивился Джек. — Да ладно! Сплошные острые ощущения.

— Я с вами, — вызвался Уэйд. — Ты рисковал жизнью матери ради меня. Теперь моя очередь рискнуть. Плюс моя бабка. Тюрьма — это рай по сравнению с ней. Даже кормёжка лучше, — добавил он, косясь на Джека.

— На её фоне охранники просто ангелы, — подхватил Джек.

— Хорошо, — улыбнулся я. — В конце концов, без транспорта мне не обойтись.

— Майкл, на меня тоже можешь рассчитывать, — подал голос Зевс. — Я помогал её похитить, значит, помогу и освободить. Да и делать мне особо нечего. Тут оставаться нельзя.

— И меня возьмите, — выступил вперёд Йан. — Не знаю, как девочки, но лично я совершенно свободен. — Он взглянул на Абигайль и Маккенну. — Что скажете?

— Я за, — откликнулась Маккена.

Абигайль смущенно потупилась и смахнула со щеки слезу.

— Простите, но я очень хочу домой.

Маккена ласково обняла подругу.

— Конечно, Абигайль, — растроганно кивнул я. — Отправляйся домой. Ты и так сильно помогла. Я у тебя в неоплатном долгу.

— И я, — поддержала Тейлор.

— И все до единого, — заключил Йан. — Мы очень любим тебя, Аби.

Тейлор подошла к телефону и сняла трубку. Потом вдруг остановилась и с улыбкой взяла меня за руку.

— Майкл Вэй, ты настоящий герой!

— Спасибо, — покраснел я и заморгал.

— Только посмотрите на него! — усмехнулась Тейлор. — Когда взрывались бомбы, летели пули и нападали вооруженные до зубов враги, он ни разу не моргнул. Прямо ниндзя. А за руку возьми — и начинается.

— Извини, оно само… — пробормотал я.

— Знаешь, а мне нравится. — Тейлор наклонилась и поцеловала меня в губы. Потом обняла и снова поцеловала.

Краем глаза я увидел, как Осьтин задрал вверх большие пальцы. Даже без телепатии можно было догадаться, о чём он думает.

— Чувак, ну что я говорил!

Остальные тоже улыбались.

— Вперёд, на поиски твоей мамы! — объявила Тейлор, отпрянув.

— Забудь, ты едешь домой, — нахмурился я.

Она упёрла руки в бока.

— Издеваешься? Думаешь, я позволю своему парню вот так свалить? Ха, размечтался!

— А родители?

— Позвоню им и предупрежу.

— А группа поддержки?

— Нет, ты точно издеваешься! По-твоему, я предпочту трясти помпонами вместо того, чтобы спасать мир? Совсем меня за идиотку держишь?

Я засмеялся. Надо же такое сморозить.

— Майкл, поберегись! — воскликнула Маккена.

Я круто развернулся. Никто даже не понял, откуда тут взялась эта девчонка, лично мне совершенно незнакомая. Зевс выстрелил, отбросив незваную гостью к стене. Схватившись за руку, девочка сползла на пол и затравленно посмотрела на нас.

— Пожалуйста, не убивайте меня.

— Ты кто? — спросил я.

— Это Грейс, — вклинился Йан. — Одна из «светлячков».

— А, приспешница Люка. Зачем явилась?

— Я сбежала от него, — пояснила Грейс.

— Осторожней, — вмешался Осьтин. — Наверняка подсадная утка.

— Разберёмся. Тейлор, давай, — распорядился я.

Тейлор прижала ладони к вискам Грейс, затем обернулась к нам.

— Это правда. Она ненавидит Люка.

— Майкл, возьмите меня к вам, — попросила Грейс.

— Вот как? Ты ведь понятия не имеешь о наших планах.

— Имею. Ты хочешь разыскать маму, и я знаю, где она.

Я посмотрел на Зевса.

— Какие у неё способности?

— Точно не скажу, — пожал он плечами. — Что-то связанное с компьютерами.

— Я как ходячая флешка, — пояснила Грейс. — Могу загружать компьютеры. Я взломала главный системник академии и скачала всю информацию прежде, чем её уничтожили. Она тебе понадобится, чтобы завершить начатое.

— Какое начатое? — не понял я.

Придерживая раненую руку, Грейс встала.

— Это только начало. У «Элджен» штаб-квартиры по всему миру. Уже запущено производство новых «светлячков». Если не объединимся и не выступим единым фронтом, они истребят нас по одиночке, а после поработят мир.

— Верно, — медленно проговорил Йан. — По одному нам всем угрожает опасность. — Он хмуро взглянул на Абигайль. — Тебя это тоже касается, Аби.

Глаза девочки наполнились слезами. Маккена успокаивающе погладила её по спине.

— Люк ничего не забывает и не прощает, — добавил Зевс. — На редкость злопамятный тип.

Лежащая посередине коридора Нишель вдруг застонала.

— Господи, Нишель! — испугалась Грейс.

— Она самая, — подтвердил я.

— Как поступим с нашей красоткой? — осведомилась Тейлор, подходя ближе.

Нишель открыла глаза и стала озираться по сторонам. Внезапно нас накрыла волна дикой боли. Я шарахнул на полную мощность. Нишель вскрикнула.

— Ладно, больше не буду.

— Да уж, — буркнула Тейлор, потирая лоб. — Подруга, ты сплошь гнилое яблоко. Испорчена до мозга костей.

— Сейчас поджарю её, и дело с концом, — прорычал Зевс.

Нишель съёжилась и опасливо поглядывала на меня.

— Нет, — хмыкнул я, — никто никого не станет поджаривать. У меня на примете другое наказание. Куда страшнее.

— Страшнее удара молнии? — не поверила Тейлор.

Я кивнул.

— Взгляните на неё. Полное ничтожество. Силы её покинули, так называемые друзья предали. И отсюда она даже булавки не возьмёт, уж мы позаботимся. — Я наклонился и сорвал с Нишель бриллиантовый ошейник. — Выпустим её в реальный мир, пусть доживает свой век никем.

Осознав значение моих слов, Нишель посерела от ужаса.

— Нет! — взвыла она. — Всё, что угодно, только не это! Прикончи меня, Вэй!

Выпрямившись, я отрицательно покачал головой.

— Свободна.

Тейлор придвинулась ко мне и обняла.

— Зевс! — взмолилась Нишель. — Вспомни, сколько раз я над тобой издевалась! Отомсти, убей меня.

Тот скрестил руки на груди.

— Ты мне больше не указ!

— Тебе пора, Нишель, — объявил я. — Зевс, не проводишь даму к выходу? И проследи, чтобы ничего не умыкнула.

— С удовольствием, — осклабился тот, взял упирающуюся девочку за плечо и поволок к лестнице.

— Пусти меня, урод! — вырывалась она. — Ненавижу тебя! Ненавижу вас всех.

Джек ухмыльнулся.

— Пошли, Уэйд. Познакомим нашу красотку с реальным миром.

— Не задерживайтесь, — предупредил я. — У нас куча дел.

Джек в ответ шутливо отсалютовал:

— Вперёд, «Электроклан»!

Двери лифта за ними захлопнулись.

— Вау! — Осьтин лучезарно скалился во весь рот.

— Чего ваукаешь? — спросил я.

— Мы закорефанились с Джеком и Уэйдом, устроили побег из тюрьмы, и… — Осьтин лукаво подмигнул. — И Тейлор Ридли теперь твоя девушка.

Тейлор лишь улыбнулась.

— Да, это вам не Айдахо.

— Точно, — подтвердил я.

Осьтин выставил кулак.

— Всё круто!

Я без колебаний выполнил ритуал.

— Круто!

Впервые к нам присоединилась Тейлор.

— Круто.

Осьтин поочередно обвёл взглядом присутствующих, и его улыбка стала шире.

— Понимаете, что мы сейчас наблюдаем?

— Что?

— Триумф «Электроклана»!