Аристократ на отдыхе. Том 2

Глава 9

Бесшумно ступая, я спустился по лестнице. Дверь на улицу была открыта, в проем падал солнечный свет.

Отлично!

Не придется ждать пока кто-нибудь войдет в гостиницу.

Я проскользнул мимо монаха-охранника, а он даже не пошевелился. Магия Теней работала безупречно.

Передо мной открывались новые возможности. С таким магическим даром я могу узнавать любые тайны.

Я весело ухмыльнулся и показал монаху язык. Он невозмутимо смотрел сквозь меня, прислонившись могучим плечом к кирпичной стене.

Что ж, пора браться за дело всерьез. Времени у меня немного.

— Умник, где задняя калитка?

— Обойди собор слева, Никита. Там будут кусты, а в них — беседка. Вот за этими кустами калитка в стене. Но там охрана.

— Что-нибудь придумаем, — улыбнулся я.

И неторопливо пошлепал в нужном направлении.

Мир вокруг выцвел, как всегда бывает в Тенях. Солнечный свет словно приглушили фильтром. Но граница между светом и тенью стала отчетливой и выпуклой. Я мог поднять с земли любую тень и мгновенно нырнуть в нее.

Магия Теней не работала только в полной темноте. Даже если меня ослепят прожекторами, крошечная тень всегда найдется. А вот темнота…

Что ж, буду таскать с собой фонарик. Теперь это самый полезный инструмент.

Краски поблекли, зато звуки слышались остро. Завернув за угол собора, я услышал голоса, которые о чем-то спорили.

Голоса доносились из беседки, которая пряталась в кустах жасмина, усыпанных крупными белыми цветами. Над цветами деловито жужжали пчелы.

Кто там спорит? И о чем?

На всякий случай, я шагнул в тень собора. Как будто нырнул в холодную воду — летний день стал черно-серо-белым, а по коже пробежал озноб.

Тени тянули из меня магическую энергию — это была плата за незаметность. И чем глубже уходишь в Тень — тем выше плата.

Обычный одаренный расплачивался своей магической энергией. Поэтому время нахождения в Тени напрямую зависело от силы дара.

Но во мне жили демоны, а у них энергии — хоть отбавляй! Особенно, у некоторых неугомонных пацифистов.

— Проныра, — позвал я. — Организуй мне подпитку магией. Ваша очередь меня кормить.

— Сейчас, Ник!

Через мгновение я почувствовал, как по телу разливается тепло. Как будто шагнул из ледяного подвала на летний солнцепек.

— Не так много, — предупредил я. — Экономь силы, я не знаю, сколько времени мы просидим в Тенях.

Обошел куст, стараясь не задеть ветки, и заглянул в беседку.

Там, друг напротив друга, сидели настоятель монастыря и толстяк в белом костюме, который собирался купить меч.

Настоятель откинулся назад и с холодной улыбкой смотрел на покупателя. Толстяк, наоборот, подался вперед — как будто убеждал настоятеля в чем-то важном.

Так оно и было.

— Мне нужно десять мечей! — сказал толстяк, сверля настоятеля взглядом. — Деньги у меня есть.

Десять мечей, ничего себе! Не хочу даже представлять, сколько это стоит.

— Нет, — покачал головой настоятель. — Мы продадим вам только один меч.

— Я удвою цену! — настаивал толстяк.

— Нет.

— Почему? Я хочу вооружить вашими мечами свою охрану.

— Именно поэтому. Нашими мечами могут владеть только аристократы или Императорская гвардия.

Я хмыкнул и с любопытством посмотрел на спокойное лицо настоятеля. Не каждый день встречаешь человека, который легко отказывается от миллионов.

Интересно, почему? Слишком редкий товар, или дело в чем-то другом?

— Если вы продолжите настаивать, — добил толстяка настоятель, — я не продам вам даже один меч.

И отвернулся, показывая, что разговор окончен.

Громко пыхтя от возмущения, толстяк выскочил из беседки. При этом он чуть не врезался в меня, но я успел посторониться.

Пожав плечами, я двинулся дальше. На все вопросы непременно найдутся ответы, но сейчас у меня другая забота.

Калитка была заперта на толстый засов, а рядом скучали два охранника.

Используя магию Воздуха, я мог бы перебраться через стену. Но тогда меня непременно заметят, а это не входило мои планы.

Придется ждать.

Я прислонился к стене, даже сквозь Тень чувствуя тепло нагретых солнцем камней. Калитка была в двух шагах от меня — одно движение, и я окажусь за стеной.

Я надеялся подслушать, о чем говорят монахи между собой. Но охранники молча переминались с ноги на ногу.

Привычные ребята — на их лицах не было скуки или нетерпения.

Что ж, подождем вместе.

А не проще ли было выбраться наружу через главные ворота? Я выбрал неприметную калитку инстинктивно, возможно, надо было подумать лучше.

Демоны с ним! Подожду полчаса, и попытаю счастья в главных воротах.

Не успел я так подумать, как за стеной послышались шаги.

Я услышал их только потому, что находился в Тени. Но и монахи-охранники мгновенно подобрались и насторожились. Я уважительно покачал головой, оценив их боевые навыки.

Впечатляло.

В калитку постучали — четыре раза с неравными промежутками. Это был условный стук, и на всякий случай, я его запомнил.

Один охранник встал сбоку от калитки, положив ладонь на рукоять меча. Второй открыл засов.

И все это молча, без единого слова или вопроса. Ребята четко выполняли свою работу.

Я напрягся, выбирая момент, чтобы проскочить в калитку.

Демоны, надо было выбираться через главные ворота! Они намного шире, да и открывают их чаще.

Охранник толкнул от себя тяжелую литую створку, и в калитку ввалились сразу трое. Точнее, вошли двое, а третьего они тащили, подталкивая в спину. Его руки были связаны за спиной, а на голову наброшен капюшон рясы.

Вот это номер!

Я замер, оценивая ситуацию.

— Где настоятель? — спросил у охранника один из конвоиров.

— В беседке, — ответил тот, закрывая створку.

Выскакивать сейчас? И что толку? Умник уже осмотрел остров, аномалий на нем нет. Искать наугад — вариант не из лучших.

Но самое главное — чутье! Чутье подсказывало мне, что на моих глазах происходит что-то важное.

Калитка с лязгом закрылась.

Конвоиры потащили связанного к беседке, а я бесшумно пошел за ними. Я шел почти вплотную и отчетливо слышал, как арестованный тяжело дышит, с трудом передвигая ноги.

Связанного втолкнули в беседку и стянули с его головы капюшон. Да это же тот самый послушник, который приносил к нам в комнату постельное белье!

Под его левым глазом багровел свежий синяк, а на щеке запеклась кровь. Похоже, парню крепко досталось от сопровождающих.

Убежать хотел, что ли?

Я замер в тени куста, вытянув шею и прислушиваясь к разговору.

— Где его поймали? — спросил настоятель.

— Уже на острове. Приплыл на лодке, прямо на берегу и взяли.

— Шустрый, — задумчиво покачал головой настоятель.

И взглянул на задержанного.

— Что ты делал на острове?

— Искал брата!

Послушник был сильно напуган — я видел, как дрожали его губы. Но глаза не опускал, смотрел прямо.

— Брата? — нахмурился настоятель.

— Его увезли месяц назад, на Испытание! И с тех пор никаких вестей.

— Вот оно что!

Настоятель откинулся на спинку скамейки, с усмешкой глядя на послушника.

— А почему ты не пришел ко мне и не спросил про брата?

— Я приходил дважды, но вы были заняты.

— Да, я был занят, — ласково согласился настоятель. — Здесь у каждого свое дело. Мое дело — руководить монастырем. А твое — выдавать белье и молчать.

— Что с моим братом? — упрямо спросил послушник. — Я хочу его увидеть!

— Незачем, — сурово ответил настоятель. — твой брат прошел Испытание. Порадуйся и помолись за него. Когда-нибудь придет и твоя очередь… если не оступишься еще раз.

— Не придет, — еле слышно ответил послушник. — У меня нет дара к магии. Я здесь только ради брата.

— Да, теперь я вспомнил, — задумчиво кивнул настоятель. — Что ж, такова воля Всевышнего. Твой брат служит общему делу — это все, что тебе надо знать.

— Я хочу его видеть!

— Упрямый? — нахмурился настоятель.

И кивнул монахам.

— Посадите его в подвал. Пусть подумает. Когда пароход уплывет, приведите его ко мне.

Услышав слова настоятеля, послушник рванулся из рук конвоиров.

— Отпустите! — отчаянно закричал он.

Один из монахов грубо зажал ему рот ладонью, запрокинув голову. Я увидел побелевшие глаза парня и его прыгающий кадык.

— Не кричи, — сурово сказал ему настоятель. — Ты сам выбрал этот путь, и обратной дороги нет. Уведите!

Мое сердце радостно забилось. Вот он, источник информации! Парень знает достаточно, и я сумею его разговорить. Лишь бы его не прибили по дороге к подвалу.

Монахи снова накинули послушнику капюшон на голову и потащили по тропинке между кустов, подбадривая тычками в спину.

Я пошел за ними и увидел, как парня втолкнули в подвал одного из зданий на заднем дворе монастыря. Монахи заперли тяжелую дверь и ушли, унося с собой веревку.

Ну, хоть руки парню развязали, и то ладно!

Я подобрался к полукруглому окну, забранному толстой ржавой решеткой. Прислушался и уловил хриплое дыхание и всхлипы.

Здесь!

Окно находилось у самой земли, так что я лег на живот, приминая жесткую траву и тихо позвал:

— Эй! Слышишь меня?

Послушник не ответил, но через секунду его бледное распухшее лицо прижалось к решетке.

— Кто здесь?

— Расскажи, что случилось с твоим братом! Где его искать?

Глаза парня испуганно забегали. Он завертел головой, стараясь понять, откуда доносится мой голос.

— Где ты? — выкрикнул он. — Кто это?

Воздушные демоны! Если он будет так орать, сюда сбегутся монахи.

— Не кричи! — зашипел я, и парень послушно умолк.

— Расскажи мне, как пробраться на остров, где тебя схватили. Только шепотом.

— Зачем? — подозрительно спросил послушник. — Ты шпион?

— А тебе какая разница? Я могу найти твоего брата.

— Я не стану выдавать тайну братства!

Я так и думал! Еще одно братство, как неожиданно!

— Эти «братья» куда-то дели твоего настоящего брата, — напомнил я, — а тебя запихнули в подвал.

Парень промолчал, и я надавил еще немного.

— Если ты мне ничего не скажешь, я не смогу найти твоего брата. Кстати, как его зовут?

— Арсений, — выдавил послушник.

Редкое имя. Нечасто встречается.

— А тебя?

— Аркадий. Арсений… он мой младший брат, понимаешь? Я за него отвечаю! Я сюда приехал только для того, чтобы с ним быть!

Наконец-то парня прорвало.

— Куда его увезли? — спросил я.

— Ты точно его найдешь?

— Я постараюсь. Обещаю.

— Надо идти на север от монастыря, через лес. Там есть тропинка, она приведет тебя к причалу. Причал под обрывом, ты увидишь.

— Сколько отсюда до причала?

— Час ходьбы. Километров пять.

— Понял. Как найти нужный остров?

— Его видно с обрыва. Там длинный дом на самом берегу.

— Что на острове?

— Я не знаю. Туда только монахам можно, послушников не пускают. Я сбежал, доплыл на лодке, а там охрана на берегу.

— Кузницы там, на острове?

— Наверное. Я не знаю точно. Но когда приходит время Испытания, послушников увозят туда. Некоторые возвращаются уже монахами, а некоторые — нет.

— Ты пробовал расспрашивать тех, кто вернулся?

— Это запрещено правилами. Да они и не ответят.

Послушник замолчал, а потом прижался лицом к решетке.

— Вытащи меня отсюда! Ты же маг! Вытащи, я покажу тебе дорогу!

Он не просил — упрашивал.

Я покачал головой, но он продолжал умоляюще смотреть куда-то на мое левое ухо.

Демоны, он же меня не видит!

Парень очень надеялся, что я помогу ему выбраться из сырого подвала обратно на солнышко. О том, что это завалит мне все дело, он, конечно не думал.

— Нет, — ответил я вслух, — не вытащу. Но дам пару советов. Никому не говори про меня, не пытайся сбежать и постарайся дожить до моего возвращения. Здесь у тебя есть шанс, а на том острове — вряд ли.

— Монахи меня убьют!

— Не убьют, если не попытаешься сбежать. Они могли убить тебя прямо там, где поймали. Но вместо этого притащили сюда. Значит, надеются образумить. Так что сиди тихо, соглашайся с настоятелем, и все будет хорошо. Скажешь, что тебя бес попутал.

Я весело хмыкнул.

— А я поищу твоего братишку. Какая у него стихия магии?

— Огонь.

Что-то везет мне в последнее время на магов Огня.

— Сиди, как мышь под веником, — еще раз напомнил я послушнику, поднимаясь с земли. — И про меня — ни слова!

Не выходя из Тени, я добрался до главных ворот монастыря. Они выходили к причалу, именно через эти ворота нас провели внутрь.

Я находился в Тени уже больше часа. С непривычки меня начало потряхивать, а мир в глазах то становился предельно четким, то расплывался. Магическая энергия расходовалась с бешеной скоростью.

У ворот меня ждал приятный сюрприз — старенький грузовик, в который монахи заканчивали грузить какие-то коробки. На моих глазах в кузов уложили последнюю коробку, и водитель уселся за руль.

Недолго думая, я рванул прямиком к машине. Ухватился за борт, подтянулся и перевалился в кузов.

Грузовик медленно тронулся. Выглянув через борт, я увидел, что ворота открываются — значит, охрана меня не заметила.

Демоны, я пока не мог привыкнуть к тому, как замечательно работает магия Теней!

Я опустил голову и затаился между коробками. Ого! Да в них консервы!

Может, грузовик везет продукты как раз на таинственный остров, куда я собираюсь попасть? Тогда я смогу добраться до причала с комфортом.

Но машина, выехав из ворот, повернула в другую сторону. Рисковать я не стал — послушник сказал, что к нужному причалу ведет тропинка через лес. По ней и пойду.

Я надорвал одну коробку, вытащил из нее пару банок, которые первыми попались под руку. Дождался, пока стена монастыря скроется из вида, а потом перемахнул через борт и скатился в придорожную канаву, прижимая драгоценные банки к груди. И затаился, слушая — не затормозит ли машина.

Мерное фырканье парового двигателя затихло вдали. Я облегченно выдохнул и сбросил с себя Тень.

Возвращение в реальность было неописуемо!

Привычный мир ослепил меня красками, с неба жарило летнее солнце. Я раскинул руки в стороны и несколько минут впитывал его тепло.

Охрененно!

А потом пустой желудок требовательно заурчал.

Я перевернулся на живот и содрал жестяные крышки сразу с обеих банок. В одной оказалось тушеное мясо, в другой — рыбные консервы.

С них я и начал. В два глотка выпил сладкий томатный соус, и щепкой выковырял из банки рыбу.

Блаженно вздохнул и, не спеша, приступил к тушенке.

Через десять минут обе банки опустели. Я закопал их и выглянул из канавы.

Дорога была пуста. Я по солнцу прикинул направление и углубился в лес, забирая влево — с таким расчетом, чтобы выйти на нужную тропинку.

ИНТЕРЛЮДИЯ. ГРАФ ОРЛОВ

— Докладывай, Арнольд!

Граф поднял взгляд от бумаг и хмуро взглянул на начальника тайной стражи.

— Ваше сиятельство, мой человек доложил, что пароход застрял на Валааме. Там какая-то ерунда с нападением огромного водяного змея, к которому якобы причастен…

Не дослушав, Орлов с размаху треснул кулаком по столу.

— Что ты мне голову морочишь? — заорал он так, что в высоком окне кабинета зазвенели стекла. — Волков убил Барятинского?

— Нет, ваше сиятельство!

— Почему⁈

— Мой человек утверждает, что он пожалел мальчишку.

— Твой человек! — передразнил граф. — Доверяешь всяким… Берись за дело сам, Арнольд, и дай мне результат!

— Ваше сиятельство, результаты есть. Пароход сильно пострадал во время дуэли. И пароходство готовит иск против Барятинского о возмещении ущерба. Князю придется продать свое поместье, чтобы расплатиться с долгом.

— Почему ты сразу не сказал? Отличная новость! Вот что, Арнольд! Делай, что хочешь, но отпугни других покупателей! Поместье должно достаться мне и за ту цену, которую назначу я! А Темникова поторопи с иском! Пусть прижмет Гришку Барятинского к ногтю!

— Понял, ваше сиятельство!

Арнольд на секунду засомневался, стоит ли продолжать. Следующая новость была очень неприятной для графа, а это уже грозило бедой самому Арнольду.

Но и молчать было опасно. Если граф узнает, что Арнольд скрыл от него такое — тогда точно можно попрощаться с жизнью.

Начальник тайной стражи тяжело выдохнул и договорил:

— Мой человек передал вам сообщение от Волкова.

— Мне? — удивился граф. — А как Волков вычислил твоего человека? У тебя же одни сильные Теневики. Денег на оплату их услуг уходит больше, чем на скачки!

— Не знаю, ваше сиятельство, как он это проделал. Просто вытащил моего человека из Тени, и все.

Арнольд поежился, как будто его самого уже схватила за шиворот бесцеремонная рука ликтора.

— Ну-ну, — раздувая ноздри, хмыкнул Орлов — Так что он мне передал?

— Ваше сиятельство, он сказал, чтобы вы перестали с ним играть и приготовили деньги. Иначе…

— Что иначе? — зловещим голосом тихо спросил граф.

— Иначе он скормит вас водяному змею.

— Вот как?

Орлов скривил губы и прищурился.

— Мальчишка обнаглел. Говоришь, пароход пристал на Валааме? У монахов суровые порядки. Вот что, Арнольд! Сообщи настоятелю, что Волков собирается выкрасть секрет изготовления их мечей. Пусть монахи с ним разберутся.

— Я попробую, — с сомнением сказал начальник тайной стражи.

— Волков не должен добраться до Столицы, Арнольд! — процедил граф. — Иначе я тебя отправлю против него. Лучше прикончи его чужими руками! И вычисли его покровителя. И поторопись с Пилигримами.

— Сделаю, ваше сиятельство.

В этот раз Арнольд вышел через дверь — почувствовал, что не стоит раздражать графа эффектным исчезновением.

Орлов тяжело посмотрел ему вслед.

Ох, зря он повысил Арнольда! Толку с него никакого, только и умеет, что шнырять по углам и вынюхивать. А когда надо прикончить неудобного человека — сразу ошибка за ошибкой.

— Облажаешься, Арнольд — я с тебя спрошу! — вслух пригрозил граф.