Арктический дрейф

90

Хотя Митчелл Гойетт и не был человеком привычки, один экстравагантный ритуал у него все же имелся. Будучи в Ванкувере, магнат каждую пятницу обедал в «Виктории» — эксклюзивном гольф-клубе в горах к северу от города. Помпезное здание, из которого открывался великолепный вид на Английскую бухту, находилось невдалеке от лужайки с восемнадцатой лункой. В юности Гойетт неоднократно пытался стать членом этого клуба, однако местные спесивцы из высшего общества неизменно его отвергали. Спустя несколько лет Гойетт отплатил им с лихвой: скупив и сам гольф-клуб, и прилегающие к нему территории, магнат мигом избавился от всех старых членов и принял новых. Теперь большую часть завсегдатаев составляли банкиры, политики и другие власть имущие, из общения с коими он извлекал немалую выгоду. Когда Гойетт не заключал сделки, то просто расслаблялся за «ланчем с тремя мартини», усевшись в угловой кабинке с видом на бухту с какой-нибудь из своих бесчисленных девиц.

Ровно за пять минут до полудня в главные ворота въехал «Майбах» Гойетта. Неподалеку стоял белый грузовичок с яркой надписью «Уборка помещений и услуги, округ Колумбия». Водитель в рабочей кепке и темных очках немного подождал, завел мотор и двинулся следом. На въезде он опустил стекло и протянул охраннику планшет с бланком заказа.

— Доставка для клуба «Виктория», — скучающим голосом протянул водитель.

Охранник взглянул на бланк, потом вернул, даже не удосужившись прочитать.

— Проезжай. Служебный вход справа.

Тревор Миллер выдал дежурную улыбку и положил планшет на пассажирское сиденье.

— Удачного вам дня, — сказал он охраннику и рванул с места.

Раньше Тревору в страшном сне не могло привидеться, что настанет день, и он отнимет жизнь у себе подобного. Однако гибель брата и других бесчисленных жертв в результате непомерной жадности Гойетта была равноценна убийству. Причем убийствам не будет конца, как, впрочем, и уничтожению окружающей среды. А Гойетт всегда выйдет сухим из воды благодаря своей клике продажных политиков и дорогих адвокатов. Покончить с бесчинствами магната можно было, лишь покончив с ним самим… Если система беспомощна, Тревору придется взять карательные функции на себя. Кто справится с такой задачей лучше, чем мелкий госслужащий, на которого никто и никогда не подумает?

Тревор подъехал к клубу со стороны кухни и припарковался рядом с грузовиком, доставившим свежие, экологически чистые овощи. Открыв заднюю дверь, он вытащил тележку и перенес на нее четыре тяжелых ящика. На входе его встретил шеф-повар, косоглазый толстяк.

— Чистящие и расходные материалы для туалетов, — объявил Тревор повару, перегородившему дорогу.

— Вроде только на прошлой неделе приезжали, — недоуменно заметил толстяк, потом махнул рукой в сторону створчатой двери сбоку кухни. — Прямо и налево, чулан справа. После подойдете к стойке администратора, подпишете у него бланк заказа.

Тревор кивнул и вышел в короткий коридор, в конце которого находились мужской и женский туалеты. Заглянул в первый, убедился, что окон нет, и, дождавшись, пока выйдет клиент в золотистой рубашке-поло, закатил тележку внутрь. Подошел к последней кабинке и поставил ящики на унитаз. Потом вернулся к фургону, потихоньку перевез еще четыре партии коробок и разместил их у задней стены. Открыв один из ящиков, вынул переносной обогреватель, воткнул штепсель в розетку рядом с раковиной, однако включать не стал. Потом подтащил другой ящик к центру комнаты, встал на него, обернул руку бумажным полотенцем и выкрутил половину лампочек. Туалет погрузился в полумрак. Вентиляционное отверстие было только одно, и Тревор быстро заклеил его липкой лентой.

Оставшись довольным проделанной работой, он вошел в кабинку, снял кепку и комбинезон. Под ним оказались черные брюки-слаксы и шелковая рубашка. Тревор достал из открытого ящика синий клубный пиджак и туфли. Подойдя к зеркалу, он убедился, что вполне сойдет за члена гольф-клуба или гостя. Бороду Тревор заранее сбрил и коротко подстриг волосы, а также выкрасил их оттеночным шампунем в черный цвет. Надев стильные солнцезащитные очки, он направился прямиком в бар.

В баре и прилегающем к нему ресторане было довольно оживленно: бизнесмены и разодетые игроки в гольф вкушали ланч. Приметив в угловой кабинке Гойетта, Тревор уселся в баре на самый удобный для обзора табурет.

— Чего изволите? — спросила барменша, привлекательная брюнетка с короткой стрижкой.

— Бокал «Молсона». А можете отнести пивка и мистеру Гойетту? — поинтересовался Тревор, кивнув в сторону угловой кабинки.

— Конечно. От кого передавать привет? — улыбнулась девушка.

— Просто скажите, что «Королевский банк Канады» выражает благодарность своему постоянному клиенту.

Перед Гойеттом поставили бокал. К счастью, он не поинтересовался, от кого угощенье, и даже не обернулся в сторону бара. Магнат был уже навеселе — он пил второй мартини, поэтому осушил пиво залпом, пока официантка накрывала на стол. Тревор дождался, когда Гойетт с подружкой приступят к еде, и вернулся в туалет.

Тревор придержал дверь, пропуская выходившего старика, который что-то пробурчал насчет плохого освещения, и прикрепил табличку: «Закрыто на ремонт — воспользуйтесь уборной возле раздевалки». В самой комнате он огородил писсуары желтой лентой и натянул пару перчаток. Вооружившись универсальным ножом, разрезал все ящики и вытряхнул содержимое наружу. Из каждого на пол выскользнул кусок сухого льда, завернутый в целлофан. Тревор смял коробки и засунул их в последнюю кабинку, потом методично снял упаковку с одиннадцатифунтовых брусков и отодвинул их к дальней стене. Углекислота моментально начала испаряться, и Тревор прикрыл лед картоном, чтобы не так быстро таял. Благодаря тусклому свету пар был почти незаметен.

Посмотрев на часы, Тревор поспешно поставил ящичек с инструментами на выходе, рядом бросил рабочий комбинезон и кепку. Подсвечивая себе фонариком, отвинтил дверную ручку с внутренней стороны так, что она едва держалась. Затем убрал инструменты, осторожно открыл дверь и направился в бар.

Гойетт почти закончил с едой, и все же Тревор присел и взял еще одно пиво, пристально наблюдая за своей жертвой. Хохочущий, как гиена, магнат оказался именно таким, как предполагал Тревор: развязным, самолюбивым и неимоверно заносчивым. Эдакое ходячее пособие по занимательной психологии — не человек, а сплошной комплекс неполноценности. Тревор смотрел на Гойетта и боролся с искушением подойти и воткнуть нож для масла ему прямо в ухо.

Наконец магнат отодвинул тарелку и поднялся из-за стола. Тревор не глядя сунул барменше несколько купюр и поспешил по коридору. Быстро сорвал табличку «Закрыто» с двери, прошмыгнул внутрь и натянул рабочий комбинезон. Едва Тревор успел надеть кепку, как вошел Гойетт. Оглядев уборщика, он брезгливо поморщился.

— Почему тут так темно? И откуда пар? — указал на облако пара у дальней стены.

— Труба прохудилась, — пояснил Тревор. — Конденсат скапливается, пар поднимается. Наверное, поэтому и лампочки перегорели.

— Ну так почините немедленно! — рявкнул Гойетт.

— Да, сэр. Сейчас же все исправлю.

Гойетт оглядел загороженные писсуары и направился в первую кабинку. Как только дверь за ним закрылась, Тревор включил обогреватель на максимум, раскрыл бруски сухого льда и быстро рассредоточил их по комнате. Пар тут же устремился вверх.

Тревор бросился к ящику с инструментами, достал отвертку и резиновый дверной упор. Приоткрыв маленькую щелку, он зафиксировал дверь, открутил внутреннюю ручку и бросил ее в ящик.

Обернувшись, Тревор почувствовал, как жарко стало в комнате, и увидел белые клубы пара, состоящие из углекислого газа. Гойетт уже застегивал брюки, когда Тревор его окликнул.

— Мистер Гойетт!

— Да! — раздался недовольный голос. — Чего надо?

— Привет вам от Стива Миллера!

Тревор погасил свет и вдребезги разбил выключатель ящиком с инструментами. Выскользнув из уборной, он вынул упор, поместил внутрь, прикрыл дверь, потянул за шнурок и плотно зафиксировал резиновый клинышек.

Прилаживая на дверь табличку «Закрыто», Тревор услышал ругань Гойетта и усмехнулся. Поднял с пола ящик с инструментами и вышел через кухню, а спустя несколько минут покинул территорию клуба, направившись в местное отделение проката машин в соседнем Суррее.

Температура сублимации углекислого газа — минус 78 градусов Цельсия. Минуя жидкую фазу, он сразу переходит в газообразное состояние. Комната нагрелась до тридцати двух градусов, так что шестьсот фунтов сухого льда начали стремительно превращаться в пар. Очутившись в полной темноте, Гойетт вслепую тыкался во все стороны и с каждым глотком воздуха вдыхал холодную сырость. Голова кружилась все сильнее, однако он наконец добрался до двери, одновременно шаря в поисках выключателя и ручки. И вдруг он с ужасом понял, что ни того, ни другого попросту нет! Гойетт попытался открыть дверь, потом забарабанил по ней кулаками и принялся звать на помощь. Воздух становился все более холодным и влажным, магнат начал кашлять, запаниковал и внезапно осознал, что происходит что-то совсем неладное.

Через некоторое время помощник официанта услышал крики и обнаружил, что комната заперта изнутри. Еще двадцать минут ушло на то, чтобы позвать слесаря; тот принес ящик с инструментами и снял дверь с петель. Собравшаяся возле уборной толпа в ужасе отпрянула: из проема валили клубы белого пара, на пороге лежало безжизненное тело Гойетта.

Неделю спустя офис коронера округа Ванкувер опубликовал результаты вскрытия, из которого стало известно, что миллиардер умер от отравления углекислым газом.

— Раньше его называли «удушливый газ», — пояснил бывалый судмедэксперт на пресс-конференции. — Давненько у нас не было таких случаев.

91

Встречать «Оток» на пристани Береговой пограничной охраны в Анкоридже собралась почти сотня репортеров, причем половина из них — представители канадской прессы. Огромный ледокол медленно вошел в бухту, дав фотографам прекрасную возможность запечатлеть погнутый нос и следы перекраски. Потом его поставили на прикол позади катера береговой охраны «Мустанг».

В урегулировании конфликта с Канадой Белый дом и Пентагон времени не теряли — минуя дипломатические каналы, они напрямую обратились к общественности. Вышли пресс-релизы, в которых освещалась вина «Отока» в гибели дрейфующей исследовательской станции и его попытка выдать себя за американское военное судно. Цветные фотографии, снятые крупным планом с «Санта-Фе», четко демонстрировали слой серой краски и номер 54, проглядывающий сквозь красную краску. Удалось найти свидетеля, видевшего, как глубокой ночью серый корабль входил в сухой док в Куглуктуке, принадлежащий Гойетту, а через несколько дней оттуда вышел уже красный корабль.

Репортеры бросились фотографировать капитана и команду ледокола, которых под конвоем вывели и посадили под арест, пока не прибудут представители Королевской канадской полиции. Довольно быстро стало известно об участии заключенных в уничтожении дрейфующей станции и похищении экипажа «Полярного рассвета».

Капитан Мердок и его команда поведали прессе все подробности злоключений в ледяном трюме баржи. Роуман и Стенсет по очереди отвечали на бесчисленные вопросы репортеров, пока те не помчались звонить в редакции и диктовать сенсационные репортажи. Буквально через несколько часов толпы журналистов напустились на компанию «Терра Грин», намереваясь раскрыть грязные махинации Митчелла Гойетта в Арктике.

С ледокола прихрамывая спустился Питт с костылем под мышкой; Джордино шел рядом, неся в руках две небольшие спортивные сумки и судовой журнал с «Эребуса». На выходе с пристани к ним подъехал темно-серый «Линкольн Навигатор» с тонированными стеклами. Водитель опустил стекло на пару дюймов, и друзья увидели узколобого мужчину с короткой стрижкой.

— Вице-президент велел, чтобы вы сели на заднее сидение, — недовольно буркнул он.

Питт и Джордино встревоженно переглянулись, потом Дирк открыл дверцу, забросил свой костыль и влез сам. Тем временем итальянец забрался в «Линкольн» с другой стороны. С переднего пассажирского сиденья к ним обернулся Сандекер. В зубах у шефа торчала незажженная сигара.

— Адмирал, какой приятный сюрприз! — начал Джордино с привычным сарказмом. — Не стоило так беспокоиться, мы вполне могли добраться до аэропорта на такси.

— Я как раз собирался сказать, как рад видеть вас обоих в живых, и тут ты со своими шуточками! — ответил Сандекер.

— Я тоже рад видеть вас, адмирал, — сказал Питт. — Вот уж кого мы не ожидали здесь встретить.

— Я обещал Лорен и президенту, что доставлю вас домой целыми и невредимыми.

Сандекер кивнул водителю; машина выехала с территории станции береговой охраны и направилась к Международному аэропорту Анкориджа.

— Обещали президенту? — переспросил Джордино.

— Да. Мне влетело по первое число, когда он узнал, что «Нарвал» вместе с директором НУПИ на борту затонул посреди Северо-Западного прохода.

— Кстати, спасибо, что прислали «Санта-Фе». Вовремя, — подал голос Питт. — Именно они спасли наши шкуры.

— Нам здорово повезло, что подлодка уже находилась в северной Арктике. Президент прекрасно знает: команда «Полярного рассвета» неминуемо погибла бы, если бы вы не отправились туда на свой страх и риск.

— За спасение команды следует благодарить Стенсета и Дальгрена, — сказал Питт.

— Главное, вы разоблачили махинации с ледоколом. Я даже говорить вам не хочу, насколько близки мы были к боевым действиям с Канадой… По мнению президента, именно вам удалось разрешить кризисную ситуацию.

— Тогда пусть, по крайней мере, выделит средства на новое судно взамен погибшего «Нарвала».

«Линкольн» проехал по мокрым от дождя улицам, потом обогнул Делани-Парк — широкую полосу травы и деревьев, где раньше располагался городской аэродром. Международный аэропорт Анкориджа построили позже на плоской равнине к юго-востоку от центра.

— Как прошла пресс-конференция? — поинтересовался Питт.

— Как мы и планировали. Канадская пресса стоит на ушах. Они уже рванули в Оттаву, чтобы наброситься на премьер-министра за его неуместные заявления по поводу инцидентов в Арктике. И ему, и его партии придется получить по полной.

— Полагаю, Гойетту тоже достанется, — добавил Джордино.

— К сожалению, ему уже ничего не достанется, — ответил Сандекер.

— Почему это?

— Он умер вчера в Ванкувере при крайне подозрительных обстоятельствах.

— Справедливость торжествует, — тихо заметил Питт.

— Неужели ЦРУ настолько оперативно? — воскликнул Джордино.

Сандекер бросил на него испепеляющий взгляд.

— Мы здесь ни при чем!

Вице-президент обернулся к Дирку и озабоченно спросил:

— Нашли рутений?

Питт покачал головой.

— Судовой журнал с «Эребуса» у нас с собой. У Франклина минерал действительно был, однако его дали моряки с китобойного судна из Южной Африки в обмен на еду. В Арктике источника рутения нет, африканское месторождение выработано много лет назад. Боюсь, мы вернулись с пустыми руками.

В машине повисла тяжелая пауза.

— Что ж, придется искать другой выход, — наконец тихо проговорил Сандекер. — По крайней мере, вы нашли Франклина и раскрыли тайну стошестидесятипятилетней давности.

— Надеюсь, он наконец вернется домой, — торжественно произнес Питт, задумчиво глядя на вершины виднеющихся вдали Чугачских гор, в то время как «Линкольн» подъехал к самолету ВВС США.

92

Смерть Митчелла Гойетта ничуть не помешала шумихе вокруг его империи. Несколько журналистов-экологов уже прознали о несанкционированном выбросе двуокиси углерода в Китимате и едва не погибшем круизном лайнере с Аляски. Следователи министерства окружающей среды Канады закрыли завод и распустили всех рабочих. Подготовка уголовных и гражданских исков к компании «Терра Грин» шла полным ходом. Хотя на поиски танкера, который сливал углекислый газ в море, ушло несколько недель, все же его удалось обнаружить на верфи в Сингапуре. Местные власти тут же конфисковали принадлежащее Гойетту судно.

Незаконная деятельность магната широко освещалась канадскими и американскими газетами. Довольно скоро полиция раскрыла многолетние махинации с получением заявок на разработку месторождений нефти, газа и прочих полезных ископаемых. Благодаря министру ресурсов Джеймсону, проходившему главным свидетелем, красноречивые подробности посыпались как горох. Премьер-министра уличили в серии крупных взяток, выплаченных Гойеттом в обмен на постройку секвестрационных заводов но всей Канаде. Денежный след вывел на десятки других тайных сделок, в результате которых Гойетт получал непосредственно от премьера Баррета права на совместную разработку недр страны.

Лидеры оппозиции моментально ухватились за результаты расследования и открыли охоту на ведьм. Уже дискредитировавший себя необоснованными нападками в адрес США, премьер не смог оправиться от уголовных обвинений, обрушившихся на него словно лавина. Лишившись всякой поддержки, несколько недель спустя премьер-министр Баррет был вынужден уйти в отставку вместе с большей частью правительства. Всеми презираемый бывший премьер много лет пытался опровергнуть обвинения в суде и в итоге заключил сделку с правосудием, признав свою вину без отбывания тюремного срока. Репутация его была погублена, и очень скоро о Баррете все забыли.

Примерно то же произошло и с компанией Гойетта «Терра Грин». Следователи составили точную картину случившегося и выяснили, что магнат пытался завладеть всеми арктическими ресурсами, избавившись от присутствия американцев в регионе и монополизировав местную транспортную систему, получая права на разработку незаконным путем. Под грузом бесчисленных денежных взысканий за взяточничество и штрафов за загрязнение окружающей среды частная компания тихо обанкротилась. Некоторые из ее активов, включая нефтеналивной танкер, клуб «Виктория» и личную яхту Гойетта, продали с аукциона. Большую часть энергетических ресурсов и баржевого флота приобрело по себестоимости правительство. Один ледокол и баржи сдали в аренду благотворительному продовольственному фонду за символическую плату в один доллар за год. Их перевели в Гудзонов залив, откуда они стали вывозить излишки пшеницы из Манитобы в голодающие регионы Восточной Африки.

Среди флота компании «Терра Грин» обнаружился небольшой контейнеровоз «Альберта». Команда канадских полицейских обследовала его и выяснила, что именно это судно протаранило катер береговой охраны «Лира» в проливе Ланкастер, перекрасив название «Альберта» в «Атланта». Как и команда «Отока», служившие на «Альберте» добровольно отдали себя в руки правосудия, заявив, что лишь исполняли приказы Митчелла Гойетта.

По мере того, как в канадском правительстве взяли верх политики умеренных взглядов, отношения с США постепенно но наладились. «Полярный рассвет» тихо вернули, команде выплатили небольшую компенсацию. Запрет на прохождение по Северо-Западному проходу судов под американским флагом отменили и вскоре подписали стратегическое соглашение о совместном использовании. В целях обеспечения взаимной безопасности американским военным судам давалось бессрочное право транзита. И, что было гораздо важнее для президента, правительство Канады открыло американцам газовые месторождения пролива Мелвилл. Голубое топливо стало поступать в США непрекращающимся потоком, тем самым замедлив экономический спад, вызванный скачком цен на нефть.

ФБР совместно с Королевской канадской полицией пересмотрели дело Клэя Зака. Доказать его участие во взрыве в лаборатории университета Джорджа Вашингтона и на цинковом месторождении в Арктике сумели достаточно легко, однако с остальными преступлениями дело обстояло сложнее. Хотя его и подозревали в гибели Элизабет Финли в Виктории, улик против Зака найти не удалось. Также его подозревали еще в десятке загадочных смертей оппонентов Гойетта. Хотя сам Зак упокоился в общей могиле на Северо-восточном кладбище Ванкувера, следствие по совершенным им тяжким убийствам тянулось еще долгие годы.

Единственным пособником Гойетта, успешно избежавшим судебного преследования и нападок прессы, был министр природных ресурсов Артур Джеймсон. Он даже заслужил некоторую симпатию журналистов. Ненависть к Гойетту была столь велика, что Джеймсону простили его преступления за явку с повинной и придачу всего дела огласке.

Уйдя с поста, Джеймсон получил должность в известном частном колледже в Онтарио и стал читать пользующиеся большой популярностью лекции по этике. Постепенно его прегрешения забылись, а сам Джеймсон привык к скромной жизни ученого. И только его детям пришлось вспомнить о «подвигах» отца, когда они достигли возраста тридцати пяти лет и каждый из них унаследовал десятимиллионный банковский счет на Каймановых островах.

Гибель магната не вызвала ни малейшего сочувствия. Злоба и жадность Гойетта в сочетании с полным равнодушием к проблемам окружающей среды породили всеобщую неприязнь, которой оказались не чужды и следователи Королевской канадской полиции, изучавшие обстоятельства его гибели. Чиновники понимали, что из убийцы магната пресса сделает героя, поэтому объявили произошедшее несчастным случаем. Интерес общественности быстро угас, а дело спустили на тормозах, и смерть Митчелла Гойетта так и осталась нераскрытой.

93

Моряки знаменного взвода королевских ВМС пронесли по ступеням англиканской часовни гроб темного дерева и поставили на лафет девятнадцатого века. Надгробная речь была длинной, как и положено по протоколу, с обязательными выступлениями премьер-министра, принца Уэльского и прочих выдающихся деятелей. Речи были громкие и патриотичные, но довольно отвлеченные, поскольку никто из ныне живущих не знал усопшего лично.

Похороны сэра Джона Франклина вышли пышными и, как ни странно, довольно жизнеутверждающими. Обнаружение тела Франклина на борту «Эребуса» вызвало ностальгические настроения, напомнив о днях славы Британской империи, когда Веллингтон командовал на суше, а Нельсон господствовал на море. Арктические подвиги Франклина были изрядно подзабыты, зато теперь современное поколение узнало о них во всех животрепещущих подробностях.

Общественный резонанс оказал сильное давление на группу археологов и экспертов-криминалистов, которым было поручено исследовать корабль и тело капитана. Работая круглыми сутками, они смогли разгадать две главные тайны еще до того, как тело Франклина привезли в Лондон и выставили для прощания в Вестминстерском соборе.

Хотя в свои шестьдесят один год Франклин страдал от многих недугов, умер он, скорее всего, от туберкулеза, которым заболел в тесном трюме закованного во льды корабля. Сенсацию вызвала причина безумия, охватившего команду «Эребуса». Изучив судовой журнал, ученые провели анализ образца рутения, обнаруженного в офицерской каюте, и выявили присутствие значительного количества ртути. Когда матросы нагревали руду из южноафриканского рудника в ведрах и сковородках, токсичные испарения накапливались на камбузе и в кубриках. Постоянное отравление парами ртути провоцировало неврологические нарушения и психозы, которым позже были так подвержены мастера, изготавливавшие фетровые шляпы.

Бесчисленные трагические случайности лишь подогрели интерес публики, валом ринувшейся провожать Франклина в последний путь. Ворота Кенсал-Грин, старинного кладбища в восточной части Лондона, в день похорон пришлось закрыть — возле легендарных катакомб собралось порядка тридцати тысяч человек.

День выдался жарким и влажным, в отличие от суровых арктических условий, в которых погиб отважный капитан. Конная повозка медленно отъехала от часовни, подковы вороных шайрских лошадей звонко цокали по булыжной мостовой. За катафалком следовала длинная процессия, проводившая его до закрытой части кладбища, что заросла высокими каштанами. Возница остановился у семейного места Франклинов напротив открытых ворот. Рядом со свежевырытой могилой стоял старинный монумент, на котором была выбита надпись: «Леди Джейн Франклин, 1772–1875 гг.».

Любимая жена Франклина приложила максимум усилий, чтобы узнать судьбу пропавшей экспедиции. Она самолично снарядила целых пять поисковых групп, не считаясь с затратами и невзирая ни на какие трудности. Однако поиски капитана и двух его судов успехом не увенчались. Как и направленные правительством Великобритании корабли, группы вернулись ни с чем. И только арктическому исследователю Фрэнсису Мак-Клинтоку удалось выяснить судьбу Франклина. По поручению леди Франклин он отправился в путь на паровой яхте «Фокс» и обнаружил на острове Кинг-Уильям следы зимовки команды и записку, в которой говорилось о смерти Франклина в 1847 году и вынужденном уходе с попавших в ледяной плен кораблей.

С момента прощального поцелуя на берегу Темзы минуло сто шестьдесят восемь лет, и наконец сэр Джон Франклин смог воссоединиться с беззаветно любившей его женой.

Душа капитана могла бы радоваться и еще по одной причине. Когда гроб с телом Франклина извлекли из трюма «Эребуса», в Англию фрегат ВМС Великобритании отправился длинным путем — миновав пролив Беринга, он пересек Тихий океан и вышел в Атлантику через Панамский канал.

Итак, хотя бы и после смерти сэр Франклин наконец одолел Северо-Западный проход.

94

Питт смотрел из окна своего кабинета на Потомак, и мысли его текли спокойно, как воды реки.

После возвращения из Арктики он был сам не свой. Отчасти, видимо, из-за ран. Нога и рука заживали быстро, и доктора обещали полное восстановление. Боль была вполне терпимой, однако Питта неимоверно раздражала утрата подвижности. Он давно забросил костыль и перешел на трость. Несколько скрасил существование друга Джордино — подарил трость с потайной фляжкой текилы. Лорен также поддерживала его, как могла, и суетилась вокруг мужа, словно Флоренс Найтингейл[9]. И тем не менее Питт места себе не находил.

Он не привык проигрывать. Он всегда одерживал верх над обстоятельствами и вот теперь потерпел неудачу. Ему казалось, что он подвел не только Лизу, но и всех людей на планете. Он шел по следу, приведшему в никуда. На поиски рутения бросились лучшие геологи страны, однако перспективы оказались довольно мрачными. Запасы рутения иссякли, и ничего нельзя было поделать.

К Питту пришли сомнения. Неужели он слишком долго оставался в игре и настало время уступить дорогу молодым? Может, лучше отправиться с Лорен на Гавайи и заняться на досуге подводной охотой?

Раздался стук, дверь распахнулась, на пороге возникли Джордино, Гунн и Дальгрен. Они ворвались в личный кабинет Питта, будто к себе домой. Вся троица старалась не улыбаться во весь рот и что-то прятала за спиной.

— На трех мудрецов вы не похожи — слишком молоды, — заметил Питт.

— Найдется минутка? — спросил Гунн. — Мы тут решили кое-чем с тобой поделиться.

— Да ради бога! — Питт дохромал до своего стола, уселся в кресло и подозрительно оглядел всю троицу. — Чего вы там прячете?

Дальгрен помахал стопкой пластиковых стаканчиков.

— Почему бы нам не выпить, ребята?

Джордино жестом фокусника извлек бутылку шампанского и кивнул.

— Что-то в горле пересохло.

— Вы разве не знаете — в госучреждениях распивать спиртные напитки запрещено! — возмутился Питт.

— Первый раз слышу, — ответил Джордино. — Джек, о чем он говорит?

Дальгрен пожал плечами.

— Ладно, хватит кривляться! — воскликнул Дирк, теряя терпение. — В чем дело?

— Наш Джек отличился, знаешь ли, — поведал Джордино. — Прямо-таки спас положение!

Он снял фольгу с горлышка бутылки, извлек пробку и разлил шампанское по стаканчикам.

— Все дело в том камешке, — попытался объяснить Гунн.

— В каком камешке? — недоуменно спросил Питт, начиная кое-что подозревать.

— Помнишь образцы пород, что мы взяли возле термального источника на Аляске? — вмешался Джордино. — Незадолго до гибели дрейфующей станции?.. Мы сложили все в мешок, который Руди должен был доставить в штаб-квартиру для анализов. Он сошел на берег в Туктояктуке, а мешок так и не взял.

— Помню, помню, — ответил Питт. — Входя на мостик, я чуть ли не каждый раз спотыкался.

— Да и я тоже, — пробормотал Дальгрен.

— Разве он не остался на мостике? — спросил Питт.

— Еще как остался, — подтвердил Джордино. — Теперь он вместе с бедным «Нарвалом» покоится на дне пролива Виктория.

— Тогда при чем здесь шампанское?

— Видишь ли, наш дружок Джек по приезде домой обнаружил в кармане кусочек руды, — подал голос Гунн.

— Вообще-то, я не клептоман, клянусь, — усмехнулся Дальгрен. — Просто споткнулся о чертов мешок, поднял выпавший из него камешек и сунул в карман. Я совершенно забыл о нем, потом случайно нашел, когда переодевался на «Санта-Фе», и решил не выбрасывать.

— Очень мудрое решение, — согласился Гунн.

— На прошлой неделе отнес его в лабораторию, а сегодня утром они сообщили результаты.

Гунн достал камешек и бросил его Питту. Тот внимательно осмотрел кусок породы, отметив необычную тяжесть и серебряный цвет. Сердце Дирка забилось быстрее — он вспомнил образец руды, который ему вручили в «Кооперативе горнопромышленников».

— Ну, на золото не похоже, — протянул он, наблюдая за реакцией друзей.

Троица переглянулась и не смогла сдержать торжествующих улыбок. Наконец Джордино спросил:

— А как насчет рутения?

Питт моментально выпрямился в кресле, внимательно осмотрел камешек еще раз и поднял взгляд.

— Неужели?..

Гунн кивнул.

— Руда — высший сорт!

— Откуда известно, что там есть еще?

— Мы сняли показания датчиков «Бладхаунда». Они не были настроены на поиски рутения, зато смогли определить наличие металлов платиновой группы. Если верить информации, собранной батискафом, вокруг термального источника платины и ее производных больше, чем золота в Форт-Ноксе. Наверняка значительная часть тамошней руды — рутений!

Питт не мог поверить своим ушам. Новость подействовала на него подобно дозе адреналина: он вскинул голову, в зеленых глазах заплясали искорки.

— Поздравляю, шеф! — сказал Гунн. — Теперь у вас есть собственное месторождение рутения в тысяче футах от поверхности!

Питт улыбнулся и взял стаканчик с шампанским.

— Вот за это стоит выпить! — признал он и поднял бокал.

Все сделали по глотку. Дальгрен придирчиво посмотрел на свой стаканчик и кивнул.

— Что ж, эта штука не намного хуже «Лоун стар»!

95

Десять месяцев спустя

В Китимате выдался безоблачный весенний день — один из тех, когда вода становится лазурной, а воздух пронзительно свеж. На территории бывшего секвестрационного завода компании «Терра Грин» собрались официальные лица и репортеры, прибывшие на церемонию перерезания ленточки. На трибуну вышел розовощекий мужчина в бежевом костюме — новый министр ресурсов Канады — и обратился к сидящей перед ним публике.

— Леди и джентльмены, для меня огромное удовольствие официально объявить открытой Китиматскую фотосинтетическую станцию — первую во всем мире! Как вы знаете, Министерство природных ресурсов Канады получило в свое распоряжение это предприятие, ранее бывшее секвестрационным заводом, в прошлом году, при весьма неблагоприятных обстоятельствах. И вот теперь я с удовольствием сообщаю вам, что мы смогли успешно переоборудовать его и создать самое первое предприятие по осуществлению искусственного фотосинтеза! Китиматская станция способна быстро и эффективно перерабатывать диоксид углерода в воду и водород, не нанося окружающей среде ни малейшего ущерба. По построенному еще при прошлом владельце трубопроводу из Атабаски будет поступать порядка десяти процентов углекислого газа с нефтеперерабатывающих предприятий. Сегодня перед нами — прототип нового оружия в борьбе с загрязняющими атмосферу выбросами, и главное — с глобальным потеплением!

Собравшаяся толпа разразилась бурными аплодисментами. Министр ресурсов широко улыбнулся и продолжил:

— Как и любое другое событие исторического значения, переоборудование этого предприятия произошло в результате совместной работы многих людей. Надо сказать, никогда я не видел более плодотворного объединения усилий. Сотрудничество Министерства ресурсов Канады, Министерства энергетики США и Университета Джорджа Вашингтона наглядно показывает, сколь многого можно добиться в стремлении к общему благу. Мне хотелось бы особо отметить достижения мисс Лизы Лейн, которой мы обязаны идеей создания подобных станций!

Сидевшая на первом ряду Лиза помахала собравшимся рукой и зарделась от смущения.

— Сегодняшний день принес важные для судьбы всего человечества перемены, и я надеюсь, что события в Китимате станут началом обновления нашей планеты. Спасибо за внимание.

Толпа наградила оратора аплодисментами, потом выступило еще несколько политиков, и наконец перед камерами торжественно разрезали красную ленточку. После окончания церемонии министр ресурсов подошел к первому ряду кресел, на котором возле Лизы сидели Питт и Лорен.

— Мисс Лейн, рад снова увидеться, — сердечно приветствовал он Лизу. — Должно быть, это очень важный для вас день.

— Конечно! Даже представить не могла, что предприятие по искусственному фотосинтезу удастся так быстро построить и запустить в действие!

— Ваш президент и наш новый премьер приложили для этого максимум усилий.

— Господин министр, познакомьтесь с конгрессменом Лорен Смит и ее мужем, Дирком Питтом.

— Очень приятно! Мистер Питт, по-моему, именно вы посоветовали переоборудовать секвестрационный завод, не так ли?

— Вообще-то, идея принадлежит моим детям, — ответил Питт, указав на Дирка и Саммер, которые пробирались сквозь толпу к бару. — Мы подумали, что было бы неплохо обратить причиненное Митчеллом Гойеттом зло во благо.

При упоминании имени Гойетта министр невольно содрогнулся, затем его лицо опять прояснилось.

— Мисс Лейн, ваше открытие повлекло за собой множество благоприятных перемен. Построив еще несколько станций, мы сумеем увеличить выработку месторождений Атабаски. И тогда в скором времени решится проблема дефицита нефти в обеих наших странах. Сейчас я уговариваю премьер-министра ускорить выделение средств на постройку двадцати станций. А как обстоят дела в Штатах?

— Благодаря усилиям Лорен и вице-президента выделены средства на постройку тридцати заводов. В следующие три года планируется строительство еще пятидесяти предприятий. Начать мы решили с угольных электростанций, поскольку именно они причиняют атмосфере наибольший вред. Знаете, вокруг наших станций поднялся настоящий ажиотаж: если все пройдет, как задумано, то США смогут преспокойно разрабатывать и использовать свои запасы угля, которых хватит на несколько десятилетий.

— Более того, мы подписали соглашение с китайцами, — добавила Лорен. — В ближайшие восемь лет они обещали построить семьдесят пять предприятий.

— Просто замечательно! — обрадовался министр. — Ведь на сегодняшний день Китай выпускает в атмосферу самое большое количество парниковых газов. Хорошо, что вашу технологию так легко тиражировать.

— Да, и главное — у нас есть достаточный запас катализатора, — добавила Лиза. — Если бы не мистер Питт и его коллеги из НУПИ, которые обнаружили месторождение рутения в прибрежных водах Аляски, ничего этого не было бы.

— Нам просто повезло, — скромно признал Питт. — Подводная добыча налажена, запасов рутения хватит на тысячи подобных станций по всему миру.

— Если так, возможно, мы станем свидетелями окончания глобального потепления. Замечательно! — воскликнул министр, и тут референт отозвал его в сторону.

— Похоже, теперь ты знаменитость, — шутливо заметила Лорен.

— Что ж, приятно, но, по правде сказать, мне не терпится вернуться к исследованиям. Многое нужно доделать, к тому же мы до сих пор не усовершенствовали способ получения водорода. К счастью, теперь в университете у меня есть новая и даже более современная лаборатория. Осталось найти хорошего лаборанта.

— Бобу предъявили официальное обвинение? — спросила Лорен.

— Да. На его счетах обнаружили более двухсот тысяч долларов, выплаченных ему Гойеттом. Поверить не могу, что мой друг меня предал!..

— Как ясно видно на примере самого Гойетта, неуемная жадность до добра не доводит.

Внезапно набежали журналисты, окружили Лизу и засыпали вопросами о новом предприятии и ее научном открытии. Дирк с Лорен отошли в сторонку и решили прогуляться. Питт вполне оправился от ран и с удовольствием шагал по площадке.

— Здесь очень красиво, — заметила Лорен. — Может, останемся на пару дней?

— На той неделе у тебя заседание комиссии Конгресса, а мне нужно вернуться в Вашингтон и потиранить Эла с Джеком. В следующем месяце нам предстоит проверка новой подводной лодки в Средиземном море, надо подготовиться.

— Вижу, ты уже настроился на следующий проект.

Питт кивнул, в его зеленых глазах блеснули искорки.

— Как однажды кое-кто заметил, это у меня в крови.

Они прошли но территории станции к берегу.

— Знаешь, у Лизиной технологии есть один серьезный недостаток, — проговорила Лорен. — Если глобальное потепление удастся повернуть вспять, то Северо-Западный проход навсегда покроется льдами.

Питт посмотрел на гладь ближайшего пролива.

— Значит, так тому и быть. Думаю, Франклин со мной согласился бы.

Белое судно пронеслось по проливу и причалило возле арендованного для прессы корабля. Тревор Миллер сошел на пристань, оглядел наводнившую станцию толпу и наконец заметил высокую рыжеволосую девушку. Захватив по пути пиво, он двинулся к Дирку и Саммер, стоявшим возле бывшей караулки.

— Не против, если я ненадолго похищу твою сестру? — спросил он у Питта-младшего.

Саммер облегченно вздохнула и поцеловала Тревора.

— Ты опоздал, — упрекнула она.

— Нужно было заправить мой новый катер, — извиняющимся тоном проговорил Тревор.

Дирк посмотрел на него и усмехнулся.

— Забирай! Гуляйте на здоровье.

Тревор вместе с Саммер вернулся на катер и отвязал причальный трос. Дав полный газ, он понесся по каналу Дугласа, а подойдя к проливу Хекате, выключил двигатель. Судно медленно поплыло по течению. Начало смеркаться, Тревор обнял девушку, повел ее на корму и остановился, глядя на тихую воду и остров Джил.

— Похоже, здесь случилось самое лучшее и самое худшее в моей жизни, — наконец прошептал он ей на ухо.

Саммер крепко обняла его за талию, и они молча наблюдали, как малиновое солнце исчезает за горизонтом.