Артефакт правды

Глава 1

— Алитея! Пойдём с нами отмечать поступление, — Яруш тянула меня за руку, но я сопротивлялась.

— Идите одни, я не могу, — вырвала руку и спрятала за спину.

— Но занятия только завтра…

— Я устала после экзамена и хочу отдохнуть, а не бегать и танцевать. Повеселись и за меня тоже.

— Вредная!

— Ага, — мило улыбнулась. — Буду очень—очень благодарна, если принесёшь пирожок.

Рыжая коса взметнулась, и моя соседка скрылась за дверью ничего не ответив. Я покачала головой, этой девушки слишком много, как бы не возникли ненужные мне проблемы.

Мы познакомились сегодня на вступительных экзаменах в Высшую Школу Артефакторов. Сами экзамены были просты, но сокрытие личности и истинной магии забрало почти все мои силы.

Шарух меня найдёт. Обязательно. Только до тех пор, пока я за стенами школы даже правитель не может меня достать — магия защищает всех. Сейчас это самое безопасное место.

Зябко растёрла плечи, накрылась с головой пледом и закрыла глаза.


Мне приснился отец, его добрые серые глаза и мягкая улыбка. Он всегда улыбался и гордо держал спину. Любовь к артефакторике привил он. С малых лет мы вместе собирали амулеты, артефакты, изучали свойства накопительных камней. Да что там, мы даже старателями были, правда, недолго. Нас искали, и мы скрывались, часто переезжали с места на место. Пока, однажды, Шарух не нашёл нас.

— Ты зря так упрямишься, Мелхол, — чужих я почуяла издали, и хоть отец учил меня сразу бежать, я упрямо шла к нашему домику на окраине. — Тебя я нашёл, думаю и прекрасная Алитея скоро придёт.

— Я ушёл один. Дочь в безопасном месте, — прижавшись к стене, я могла слышать глухой удар и дрожать от гнева и страха.

— Ты врёшь, Мелхол. В этот раз вам не уйти и Алитея возродит род лиловых ирбисов.

— У нас нет магии. Зачем это тебе?

— Ты жалкий человек, а твоя дочь — нет. Она ирбис. Цвет её глаз выдаёт магию. Ты просчитался в маскировке. Жаль, даже талантливые люди совершают глупые ошибки. Ммм, Алитея, иди сюда.

Отшатнулась от стены, закрыла рот рукой, чтобы не закричать и не побить себя по глупой голове. Он же оборотень! Нюх! Взметнув юбки, я побежала прочь, как и учил отец. Туда, где никто не сможет мне навредить.

— Стой! — я захлебнулась криком.


— Алитея! — грубый рывок и мои глаза распахиваются. — Слушай, соседка, если ты так и ночью будешь орать, то я напишу на тебя жалобу.

— Я… я… — взгляд блуждал по небольшой комнате с двумя кроватями, столами и шкафами. На стене всё те же две книжные полки, пока полупустые, но скоро там будет много жильцов. На окне красные шторы, а за окном — темно.

— Я — Яруш, а ты — Алитея. Мы в школе, успокойся. Знаешь, моя тётушка капли пьёт, чтобы кошмары не снились, хочешь я спрошу у неё какие?

— Настойка пиона, с ромашкой, валерианой и тремя каплями росы с лепестков белого лотоса, — ответила, совершенно не задумываясь. Кочевая жизнь научила разбираться в травах.

— О, ты знаешь? — её жёлтые глаза загорелись. — А сможешь приготовить?

— Тебе-то зачем? — пригладила волосы и спустила ноги на прохладный пол. — Что, тоже кошмары мучают?

— Мы их продавать будем!

— Кошмары? — тряхнула головой и пошла к столику, на котором стоял графин с чистой водой и два стакана.

— Да нет же. Капли!

— У тебя есть несколько литров росы с белого лотоса? — прохладная вода смывала липкий страх, возвращая ясность мысли. — Или родственники среди демонов?

— Зачем они нужны! — она отмахнулась и откинула рыжую косу за спину, — Без них будут обычные успокоительные капли. Мы же в школе, а тут каждый день стресс! М? Сделаешь?

— Яруш, эти капли можно и самому купить в городе, или бесплатно взять у школьного целителя.

— Ты неправа. Я всё узнала, — богиня, за что ты так со мной? Это же стихийное бедствие с неуёмной энергией! — У целителя взять можно, но сначала объяснить причину, и не чаще одного раза в неделю. И то, будут разбираться, что да как, и почему. В городе эти капли стоят десять медяков, а мы будем продавать за шесть. Делим поровну, чтобы не обидно, но я согласна и за четыре продать.

— А потом у директора будем долго объясняться, и вряд ли это поможет. Нас исключат из школы, а мне она очень нужна.

— Алитея, милая, сама подумай, неужели деньги будут лишними?

— Деньги не бывают лишними, но и нарушать правила я не буду. Ты понимаешь, что за это накажут? Причём это будет справедливо.

— Пфф, тоже мне борец за справедливость! — она подошла и заглянула в глаза. — А я тебе пирожок принесла. Эх ты.

— Спасибо, — достала из мешочка два медяка и положила на стол. — Яруш, тебе деньги нужны, да?

— Ну… — она пожала плечами и, отвернувшись, стала что-то искать в сумке.

— Прости, ты из простой семьи и теперь на самообеспечении?

— Можно подумать ты богачка, — фыркнула и, достав стопку тетрадей и перьев, начала раскладывать на столе и по ящикам, — Или у тебя титул есть?

— Нет! Откуда у простого человека титул? — врать не люблю, а что делать? Не скажешь же, что я принцесса. Бывшая. Вернее, так и не ставшая ею, ведь мама встретила отца после того как…

— Вот и я о том же, значит и тебе деньги нужны. Ну что плохого в том, чтобы заработать на своих знаниях?

— Яруш, ничего плохого, но за стенами школы. А здесь есть правила. Ну, хочешь сходим к директору и попросим работу? Уверена, что свободные руки всегда нужны.

— Вот ещё, буду я тут работать, — надула губы и отвернулась. — Тут себе пару искать надо. А кто ж возьмёт ту, которая грязной работой занята? Все же будут смеяться.

— Ну и пусть смеются, зато у тебя каждый месяц монетки звенеть в мешочке будут. А ещё проверять станешь, кто достоин твоего внимания, а кто нет.

— Деньги — это хорошо, — мечтательная улыбка растянула её губы. — А что за проверка?

— Всё просто, если парень над тобой смеётся или стесняется твоей работы, то он не твой. И время на него тратить не надо.

— Ишь, как ловко говоришь! Это ты простой человек тебе всё равно, а я рысь. Понимаешь? Мне пара нужна.

— Тем более, твоей паре всё равно, кто ты и чем занимаешься.

— Только пару встретить невероятно трудно…

— Да всё в этой жизни трудно. Без усилий, терпенья и упёртости ничего не добьёшься, — я пошла к тумбочке за своей сумкой и вернулась к столу. Завтра первый учебный день и у меня тоже.

Отец давно готовил меня к поступлению, всё рассказал и всему обучил. И тайник за городом давно дожидался. В этой сумке есть абсолютно всё, что может мне понадобиться во время обучения и даже больше. Отец лично её собирал и говорил, чтобы я и мысли не допускала выйти за ворота школы.

— Ого, а что это у тебя за сумка такая? — Яруш протянула руку к ней, но замерла испуганно на меня глядя.

— Обычная, просто с хитрым артефактом. Можешь потрогать она не кусается, — хотя есть такие, что могут. Но, как по мне: это дикость такую сумку создавать, и уж тем более ею пользоваться.

— О, — как только она не крутила сумку и вовнутрь заглядывала, и всё это со счастливой улыбкой на лице. — Алитея, я не понимаю, зачем тебе здесь учиться, если ты уже мастер?

— Да какой из меня мастер? Так подмастерье. Мастер — мой отец. Был, — я не строю иллюзий, что он жив. Нет. Шарух не знает пощады.

— Прости. Но сумка классная! Я бы от такой тоже не отказалась. Удобно.

— Выучимся, и создашь для себя такую же. Или даже лучше.

— Спасибо, — она обняла меня за плечи. — Ну ладно, не мешаю, пойду в душ.

А я разложила тетради, книги, которые отец любил, уважал и вообще считал настольными для артефакторов. Перья и чернила гордо выстроились в ряд радуя глаз чистотой.

Назавтра у нас значилось три пары: «Стихии в артефакторике», «Этика артефактора» и «Контроль своего дара». Подготовила всё необходимое и оставила сумку на столе.

Я завидовала Яруш, после душа она расчесала волосы и уснула, едва голова коснулась подушки. А мне было страшно засыпать вновь. И капли у меня есть, но использовать их каждый день совершенно не хочется, вдруг привыкну?

Переоделась в синюю юбку с широким белым поясом и лавандовую блузку и пошла гулять. Днём я обратила внимание на прекрасный сад. Мне показалось, что он будто оставшаяся часть дикого леса.

Древние деревья, дурманящий аромат сырой земли и зелени. Моя сущность рвалась со всех лап пробежаться по податливому ковру. Но нам нельзя. Сначала стоит найти укромное место, чтобы, даже случайно, никто не забрёл сюда.

Жизнь в бегах научила многому, особенно скрывать свою истинную сущность. Я последняя из лиловых ирбисов, которые для всех давно вымерли. Последняя из рода. И значит я должна за всех отомстить, и восстановить доброе имя славного, некогда правящего, рода Верпушт.

А пока для всех я Алитея Пуш. Простая человеческая девушка. Сирота. И придётся отыгрывать роль, ведь у сироты не может быть много денег, особенно десять тысяч золотом. Что я там говорила Яруш, надо к директору пойти? Очень надо, иначе могут возникнуть ненужные вопросы. Да и золото в стенах школы менять негде.

Взошедшая Родания окрасила всё в лиловый цвет. Я осмотрелась, вроде бы сюда никто забрести не сможет, скрылась за толстым деревом и вышла обычным лиловым ирбисом.

В истинном обличье вся власть принадлежит зверю: игривому, сильному и, иногда, беспощадному. В этот момент все чувства обостряются, слышны такие звуки о которых человек даже не догадывается.

Вволю набегавшись и накатавшись, я вернулась к своему дереву, где вновь стала человеком. Следующая прогулка не раньше, чем через неделю. И в эту часть парка лучше не ходить — зверь рвётся наружу.

Мой первый оборот прошёл не так давно, около полугода назад, поэтому сдерживаться всё ещё трудно. Теперь я знаю, что настоящий лес манит зверя сильнее красивого парка.

Глава 2

Приёмная ничем не выделялась: просто комната со столом, шкафом и цветами. Улыбчивая эра Валрит усадила нас на бежевый диванчик, а сама подала чай и конфеты. Эта слегка полная женщина с корзинкой из светлых волос и мягкой улыбкой больше походила на заботливую тётушку, чем секретаря директора школы.

Наконец, директор освободился, и мы смогли сбежать от любопытной женщины. Мы рассказали ей больше, чем сами о себе знали.

— Эры, чем вызван ваш визит? — пристальный взгляд отозвался дрожью и мягким урчаньем кошки. Вот же ж зараза! Нашла время для игр.

— Директор Дамир, нам нужна работа. В стенах школы, — к счастью, мне удалось говорить спокойно, словно о погоде.

— Вот как? А что в городе работы не осталось? — улыбка едва тронула губы, но взгляд оставался по—прежнему напряжённым и цепким.

— Понимаете, в городе она, конечно же, есть, но в стенах школы как-то спокойнее и безопаснее.

— Как интересно, — он слегка подался вперёд. — А какие опасности подстерегают вас... на работе?

— Почему на работе? Хотя да, работы же разные бывают. Но дело не в этом, работа заканчивается вечером, а одинокая эра может привлечь ненужное внимание.

— Понимаю, — и я поверила в этот искренний и сочувствующий взгляд, пока не услышала. — Другого не понимаю, зачем вы врёте, эра?

— Я?

— Ну ваша подруга стоит молча, — откинулся на спинку кресла и сдавил переносицу. — Может попробуете правду сказать? Зачем вам работа здесь?

— Я не хочу опаздывать на занятия или на работу после занятий. А ещё мне нужны деньги.

— Причина.

— Я сирота…

— Рад, что вы сами пришли ко мне, а не я вас вызвал. Эра Алитея, вы, как сирота, будете получать ежемесячно один золотой к стипендии. Вам всё ещё нужна работа?

Мне она и до этого не нужна была, но роль отыгрывать надо до конца.

— Да, директор Дамир. После обучения деньги тоже понадобятся, взнос в ту же Гильдию.

— И здесь вам открыта дверь: сироты не достигшие полного совершеннолетия в Гильдию поступают бесплатно. Можете хоть сейчас туда идти — примут.

— Спасибо, — стыдливо опустила глаза, и сжала кулаки.

— А вы, эра Яруш, почему хотите тут работать?

— Я… — она растерянно смотрела на меня, но помочь ей мне было нечем. Сама также не могу придумать вескую причину. А говорить правду не стоит.

— Я так и подумал. Вот что, эры, работать вам здесь не надо. Всего доброго, — дверь открылась сама, а директор уткнулся в бумаги на столе.

Грустно вздохнув, пошли на выход. А что делать? Остаётся искать безотказную причину.

— Это всё ты! — Яруш тихо шипела и я понимала её злость.

— Прости, я сделала всё, что могла, — виновато развела руки в стороны.

— Тебе то что, ты можешь пойти в Гильдию и работа у тебя в кармане. А мне что делать?

— Для начала пообедать, а потом заняться уроками, — жёстко осадила начавшую было ругаться хищницу. Голодный зверь всегда злой и агрессивный.

— Я знала, что из этой затеи ничего толкового не выйдет!

— Так вот кто виноват, что у нас ничего не получилось! — я счастливо улыбнулась, хотя на самом деле хотелось взять тапок и побить им по её недалёкой голове.

— Что?!

— А то! Видимо, директор неплохой менталист, смог почувствовать твоё нежелание и сомнение и сделал то, что ты подсознательно хотела! — да я просто мастер находить виновного.

— Ну знаешь!

— Яруш, успокойся, — остановилась и взяла девушку за руки заглядывая в глаза. — Это не ты, а твоя рысь. Сейчас поедим, и всё наладится. Только надо до столовой молча дойти. Хорошо?

Зло прищурившись, девушка кивнула и поплыла вперёд, завлекая своей походкой молодых людей. Вот же ж кокетка.

Столовая встретила головокружительными ароматами, отчего моя кошка нетерпеливо начала перебирать лапками. Взяв большую порцию гарнира и мяса, вместе с Яруш устроилась за столиком возле окна.

— А мы молодцы, что сначала к директору пошли, — быстро при этом аккуратно орудуя вилкой я кивнула в сторону зала. — А то пришлось бы сидеть посередине и терпеть проходящих мимо.

— Это да, — настроение Яруш явно пошло вверх, даже лёгкая улыбка начала проскальзывать на лице. — Но работу так и не нашли. Алитея, может всё же капельками займёмся?

— Нет. И это не обсуждается. Но можешь, если хочешь, подойти к целителю и поговорить с ним, может им работница нужна? Если тебя так капли интересуют.

— Но директор…

— Сам он вряд ли назначит такую работу. Но, если целитель попросит за тебя, то директор может согласиться.

— Это идея. Да и работа почище кухни и более престижная, — я довольно улыбнулась в мыслях, продумывая план действий.

— Слушай, я не пойму, тебе деньги нужны или престиж?

— Хм, одно другому не мешает, — она улыбнулась и подмигнула проходящему мимо парню, отчего тот сбился с шага.

— А мне кажется, что мешает. От цели ничего не должно отвлекать.

— Так, то цель, а это просто работа. Ладно, а сама-то у кого будешь работу просить?

— Честно сказать не знаю… Но хотелось бы тихое место.

— Ха! Тогда тебя ждёт библиотека, — я ненадолго задумалась.

— Что-то в этом есть, спасибо, — но непонятно, смогу ли я того молчуна убедить?

— Я так понимаю, что на посиделки к девчонкам тебя можно не звать?

— Именно так, — встала и, взяв поднос, понесла на мойку. — Мне ещё в библиотеку надо, за книжками, и заодно спрошу о работе.

— Не понимаю, ты молодая, а прячешься за книжки. Жизнь проходит мимо, а ты как книжный червь. Год только начался, а библиотека становится твоим домом. Брр. Не понимаю.

— И не надо. Мы разные и цели у нас тоже разные.

— Я даже не против, ведь пока ты за учебниками, больше свободных парней, — задорно рассмеявшись, она послала мне воздушный поцелуй и убежала.

Библиотека располагалась на первом этаже в тупике. Хранителем мудрости был пожилой мужчина с выцветшими голубыми глазами, крючковатыми пальцами и белыми волосами.

— Эр Даурен, мне бы более подробно о стихиях в артефакторике узнать. Что можно почитать?

— Пойдём, — слегка припадая на правую ногу, он повёл меня в дальнюю часть зала. — Вот этот стеллаж посвящён стихиям. Но вряд ли ты найдёшь здесь то, что ищешь.

— А откуда вы знаете что я ищу?

— Девочка, я даже знаю, какого цвета твои пятнышки, но не бойся, пока ты не угрожаешь безопасности школы, я ничего не скажу.

Глава 3

— Я так и знала! — рыжие волосы резко взметнулись, а указательный палец с упрёком смотрел на меня. — Вот почему тебя взяли, а меня нет?

— Яруш, ну ничего же страшного пока не произошло. Уверена, что есть ещё варианты. Вот, например, кухня. А чем плохо? Всегда есть доступ к еде и там тепло. А меня пока ещё не взяли, только хранитель согласился, чтобы я ему помогала. Директор может отказать, — да о том, что у него нет варианта решила не говорить. Вернее, я не успела об этом рассказать. Вихрь негодования девушки обрушился на меня раньше.

— Уверена, что возьмут. Вот почему ты такая везучая? — палец наконец—то опустился, а девушка села на кровать и стала перебирать волосы. Я заметила она это делает, когда нервничает.

— Яруш, всё будет хорошо, — осторожно села рядом с ней и обняла за плечи. — А ты поняла, как стихия вплетается в металл?

— Так там же всё просто смотри… — и она начала мне оживлённо всё объяснять. И неважно, что я и так всё это знаю, главное, что она отвлеклась. И не давая ей вспомнить, о чём говорили перед этим я сбежала сначала в душ, а потом быстро уснула.


Я карабкалась по горе рыча и царапая камни, которые мелкой крошкой сбегали вниз. Мне нельзя останавливаться. Отец говорил: «Беги со всех лап без сна и отдыха в Школу Артефакторов. Не оглядывайся и не останавливайся». Я бежала. Мне уже было всё равно увидит меня кто-то или нет. Важно было сбежать от Шаруха. Он хоть и медведь, но довольно быстр.

Мне надо пересечь горы, с той стороны Школа мы с отцом почти дошли до неё. Планировали через неделю быть там. Но проклятый Шарух! Моя лапа поскальзывается, и я почти соскользнула вниз. Сама не знаю как, но когтям удаётся зацепиться за выступ и, отчаянно карабкаясь задними лапами всё же, взбираюсь всё дальше и дальше наверх. Пока из-под лапы не выскальзывает камень и не летит вниз туда где Шарух. Лишь услышав злой рёв позволила себе оглянуться, чтобы увидеть, как медведь кубарем скатывается вниз.

Надежда, что я смогу сбежать, словно окрылила и я стремительно взобралась на гору, чтобы в сумерках в последний раз посмотреть назад и мысленно попрощаться с отцом и проклясть Шаруха, упорно меня преследующего.


— Алитея! — подскочила на кровати с испугом оглядываясь по сторонам и тут же закрыла лицо руками. Мои глаза. Надеюсь, что Яруш ничего не заметила. — Ты чего рычишь? Принимаю душ, слышу рык. Честно, думала, что кто-то так зазнобу вызывает, а это оказывается ты. Слушай, подруга, а ты точно человек? Правда, так натурально рычала.

— Мгм, — растирая лицо соскочила с кровати и поспешила спрятаться в ванной. — Спасибо, что разбудила.

Из-под ванной достала маленький синий пузырёк. Эти капли я сделала в ту же ночь, что вошла в город: слова Шаруха о выдававших меня глазах крепко засели в голове. К сожалению, эффект от них длится сутки. Но может когда-нибудь придумаю, как закрепить эффект хотя бы на несколько дней.

По одной капле в каждый глаз и вместо лиловых они стали тёмно-синими. По-моему, неплохое сочетание тёмно-каштановые волосы и тёмно-синие глаза. Маленький аккуратный носик и слегка пухлые розовые губы. Улыбнулась своему отражению и поспешила на уроки. У нас сегодня первое практическое занятие.

— И ещё раз напомню, — учитель ходил между рядами длинных столов, за которыми сидели мы. — Артефакторика — это точная наука. Здесь нет места: «может быть», «приблизительно» или «возможно, этого хватит». Энергия не прощает ошибок. Точный расчёт и неспешность — вот залог вашей безопасности. Спрашивайте.

— Эр Инур, но ведь камни тоже имеют свою ёмкость, — сегодня глаза Мирко горели азартом. Чувствую это тот ещё экспериментатор будет. — И, если он может вместить больше, почему этого не сделать?

— Адепт Мирко, вы правы, но лишь отчасти. Вы же непросто камень энергией наполняете. Вы создаёте амулет или артефакт. А значит преследуете какую-то цель, верно? — рыжая голова согласно кивнула. — Вот и думайте о том, чтобы ваше творение принесло пользу. Это как с лекарством в определённой дозе поможет, а если принять больше — принесёт вред. Итак, приступайте — создаём амулет удачи. Соединяем стихию воздуха и огня.

Это простейший амулет именно с него отец учил меня ремеслу. Я вспоминала своё детство пока не раздался «БАХ!». В моей чаше красивый, чистейший янтарь рассыпался мелкой крошкой.

— Адептка Алитея, мы же только что проговорили о концентрации внимания и дозированном вплетении энергии, — уставший голос учителя говорил о том, что так всегда кто-нибудь «отличается».

— Простите, я потеряла концентрацию, — но не объяснишь же о том, что безумно скучаю по отцу и что хочется выть от потери, а не ходить и улыбаться словно мир прекрасен и всё будет хорошо.

— У вас завтра начинается физическая подготовка, поэтому с завтрашнего дня у вас отработка на полигоне пока не научитесь концентрироваться.

— Хорошо, эр Инур, — на запястье появились маленькие весы и исчезнут только после выполнения наказания.

— Сделайте ещё раз, но уже внимательно, адептка. До конца занятия должны успеть.

— Ты зачем устроила этот взрыв? — после урока Яруш взяла меня под локоть повела в столовую

— Ошиблась, — пожала плечами и мягко высвободила руку. Я не настолько ей доверяю, чтобы спокойно переносить прикосновения и такое близкое соседство. — Между прочим, я тоже учусь.

Глава 4

— Ой, — я оказалась в крепких руках.

— Что же это вы адептка по сторонам не смотрите? — каждая клеточка моего тела замерла в предвкушении, а эта... эта кошка готова подставить живот под сильную руку мужчины и принять его своим вожаком. Предательница!

— П-простите, директор Дамир, — осторожно отстранилась и развернулась. — Архитектура красивая. Вроде не первый день, а насмотреться не могу.

— Понимаю. Сам первый месяц запрокинув голову ходил, — его янтарные глаза изучающе меня рассматривали, словно что-то его мучает, а ответ найти не может. — Вы.. вы договорились об оплате с хранителем?

— Ой.

— То есть нет. А что так? Или работа вам была нужна без денег? — его глаза смеялись, а лицо оставалось спокойным.

— Ну... нужны, конечно. Заработалась?

— Это вы у меня спрашиваете? Адептка учебный год только начался, а вы уже ни в чём не уверены. Идите и хорошенько выспитесь, — директор понимающе улыбнулся и покачав головой пошёл в библиотеку.

Ох, что ж так сердце бьётся рядом с ним? Я бы могла подумать, что мы истинная пара, но на землях оборотней за последние двадцать лет не появилось ни одной.

— Алитея! А я за тобой бегу, — раскрасневшаяся Яруш восторженно смотрела на меня. — Ты представляешь, через две недели проведут осенний бал!

— И чему ты так радуешься? Просто бал, а в первый день зимы ещё один будет. И, кажется, даже весенний с летним имеется.

— Да что ж ты скучная такая! Бал — это же праздник, танцы, улыбки, — взяв меня за руки, кружила счастливо улыбаясь. — А ещё там соберутся все мужчины. М?

— Ты неисправима, — я покачала головой.

— А ты невыносима. Тебе всего восемнадцать! Живи, радуйся, наслаждайся каждым мгновением! А ты?

— А адептка Алитея предпочитает делать вклад в своё будущее, адептка Яруш. И это не так плохо, как может показаться на первый взгляд, — директор стоял в трёх метрах от нас заложив руки за спину. — Кроме танцев на балах мы награждаем лучших, и не только благодарностями, но ещё рекомендательными письмами и деньгами.

— Простите, директор Дамир, — в искренности Яруш даже я не усомнилась, хотя скорей всего это просто игра. Мы стояли, опустив головы, словно нашкодившие дети.

— Вам не за что извиняться, адептка. Но есть над чем задуматься. О своём будущем например, — не дожидаясь ответа, ушёл.

Первая неделя пролетела как мгновение. Занятия сменялись практикой и физической подготовкой. Хранитель был прав, когда говорил, что эта подготовка мне не поможет в будущей битве с Шарухом. Она направлена на здоровье и умение концентрироваться, но не на защиту и уж тем более не на нападение.

На его уговоры открыться хотя бы директору я отвечаю категоричным отказом. Директор Дамир хоть и добр ко всем, но предсказать его реакцию не могу.

— А что ты будешь делать, если Шарух объявит тебя в розыск? — вот и сейчас хранитель всеми правдами и неправдами пытался вразумить меня.

— Не объявит. Вы сами говорили, что многие недовольны правлением Шаруха и мечтают его сместить. И, судя по всему, я единственная кто имеет на это право. Дело же не в том, что нет сильней его, а в том, что право на поединок принадлежит мне. Верно?

— Умна. Это хорошо, — довольно крякнув погладил белую бороду. — Да. Ты единственная кто имеет право. Пока имеет. Не станет тебя и этим правом сможет воспользоваться кто угодно.

— А почему меня не станет?

— А кто тебя защитит, дитя? Я стар и немощен. А вот директор…

— Ни директор, ни кто-либо ещё не должны об этом узнать! Поэтому отец и надел мне этот браслет. Поэтому он же и создал для меня маскирующий артефакт. И поэтому мы всю жизнь скрывались, — последнее я шептала.

Мне до сих пор больно и пусто без него. Из всего своего рода я знала только отца. Без магии родители мамы быстро ушли в чертоги Соледар. А мама успела встретить отца и родить меня. И всё. Моё рождение и смерть жены. Я не знаю, как отец с этим справился и смог любить меня, оберегая и спасая от Шаруха.

— Девочка, прости, — хранитель неуклюже обнял меня за плечи. — Ты пойми, если Дамир узнает о тебе, то поможет и даже обучит всему необходимому. Он тоже менталист, правда четвёртого уровня. А ещё мужчина и знает много разных приёмов. Мне жаль время убегающее сквозь пальцы. И тебя, маленькую, тоже жаль.

— А меня-то почему? — пытливо заглянула в глаза старика.

— А потому, что ноша твоя тяжела, а разделить не с кем. В любом важном деле нужны помощники. А кто у тебя? Старик?

— Вы самый лучший помощник! — обняла этого ворчуна. — Но мы отвлеклись. Я думаю, что если использовать заклинание сокрытия, то вот здесь, — показала на длинную цепочку символов. — оно сможет обойти условие.

— Сможет, так же как и здесь, и здесь, — крючковатый палец поочерёдно показал на слабые места. — Значит, мы ещё не нашли правильную формулу. Давай новый свиток.

И вновь наша работа закипела. Новые условия и критерии. Новые варианты обхода. Но написать формулу — это только начало. И не самое сложное. Самое сложное — это подобрать правильный камень и поместить его в правильный сплав металлов.

Вышла от хранителя опустошённая и уставшая. Неделя прошла, пора кошку на природу выпустить. В последние дни она беспокойная, что отражается и на мне.

Как обычно, ушла подальше в лес. И отпустила нетерпеливо перебирающую лапками проказницу на волю.

Набегавшись и накатавшись во всех травах, что есть в этом лесу, вместо того чтобы вернуться к нашему месту она помчала в сторону школы. Как я ни пыталась её остановить и вернуть себе человеческий облик — не получилось. Я потеряла контроль.

Глава 5

— Как вы помните стихия воздуха и огня объединяясь могут устроить взрыв, — в классе послышались смешки. Конечно, все вспомнили мой «бум». Ну и ладно. Ошибиться может каждый, а исправить ошибку — нет. — Тихо! Поверьте моему опыту каждый из вас побывает на месте адептки. Всему своё время. Сегодня мы будем объединять стихию воздуха со стихией воды и создадим защитный амулет во время шторма.

— Слышь, сиротка, сегодня не затопи нас, — Мирко противно захихикал и переключил внимание не учителя.

Он постоянно меня задирает. Чем я пробудила в нём такое желание — не знаю. Но сейчас отличный момент, чтобы щёлкнуть его по носу.

Для амулета выбрала аквамарин, и сосредоточившись вплела воздух и воду. Благодаря занятиям у эры Лайзы моё умение концентрироваться стало значительно лучше. И теперь моё запястье чистое от знака отработки.

Руки делали работу, а одним глазом следила за учителем, который медленно проходил мимо нас. Смотрел что получается и поправлял, если возникала необходимость.

— Очень хорошо, адепкта, — он остановился сзади меня. — Рад, что отработка пошла вам на пользу. Но почему вы выбрали аквамарин, а не, например, бирюзу?

— Потому что само название камня говорит о его природе. Это надо использовать. Бирюза также прекрасно выполнит защитные функции. Но в данном случае аквамарин будет иметь большую силу.

— Чудесно. Вот многоуважаемые коллеги, — учитель обратился к классу. — Запомните, чтобы вы не дали всегда учитывайте как можно больше характеристик. Природа камня также может добавить силу вашему амулету. Сегодня у вас высший балл, адептка Алитея.

Учитель пошёл дальше, а я дождалась, когда он уйдёт на соседний ряд послала в пинцет Мирко установку повтора. Парень закончил соединять стихии и взял в руки пинцет, и, вместо того чтобы достать камень из чаши, ещё раз влил стихии. На этот раз «бум» не было. Мирко окатило водой.

— Адепт Мирко, — учитель быстро оказался возле нас. — Сильным амулет делает правильно подобранный камень, металл и формула, а не бездумное вливание стихий. Сегодня у вас низший балл. На следующее занятие подготовите реферат на тему «Безопасность во время работы артефактора». А сейчас можете уйти, чтобы переодеться.

Прозвенел звонок и мы быстро засобирались на следующую пару.

— Адептка Алитея подойдите ко мне, — учитель сидел за своим столом и строго смотрел на меня. Дождавшись, когда за последним закроется дверь продолжил. — Вам не стыдно, Алитея?

— За что? — я уже догадывалась за что, но...

— Я понимаю, что слушать насмешки и пренебрежение — это неприятно, но и то, что сделали вы низко. Не надо смотреть таким честным взглядом. Признаю, что идея с пинцетом — великолепна. В правилах школы нет такого пункта. Я даже готов признать ювелирную красоту вашего плетения установки. Но Алитея, я не могу закрыть глаза на недостойное поведение.

— А закрывать глаза, когда меня задирают вы можете? — слова вырвались раньше, чем я подумала кому это говорю. Возмущение внутри клокотало и требовало выход.

— Мне это также неприятно, но вы могли ответить словами. Дайте Мирко достойный ответ и, возможно, он найдёт себе другое развлечение. Пора взрослеть, адептка. Можете идти, а после занятий зайдите к директору. Пусть он решает, что с вами делать.

— Хорошо, эр Инур, — мне хотелось ещё многое сказать, но смысл? Уверена ещё и директор расскажет о низости поступка. И ведь никто не скажет, что Мирко поступил недостойно и низко. Никто. Это потому что он мужчина или потому что я сирота?

— Алитея, что хотел от тебя учитель? — обеспокоенная Яруш взяла меня под руку и повела в сторону класса.

— Да ничего особенного. А какой камень ты взяла? — иногда её любопытство приводит меня в отчаянье. Я привыкла всё скрывать и прятаться, а тут совсем другая жизнь.

— Я выбрала жемчуг. Но он оказался недостаточно сильным. Но это ерунда. Слушай, тебя хоть не намочило от Мирко? Как вы так неудачно оказались рядом на практических занятиях.

— Сама задаюсь этим вопросом. Он же всегда на последней парте сидел. Ну да что теперь.

— Слушай, а может ты ему нравишься?

— Вот уж нет.

— Вот уж да, — она хитро улыбнулась и забежав вперёд заглянула мне в глаза. — Поэтому тебя и задирает всё время — привлекает внимание.

— Вот уж нет! — остановилась и ткнула пальцем в её грудь. — Если парню нравится девушка, он будет ухаживать за ней, помогать, защищать. А это издевательство над слабой и уверенность в собственной безнаказанности.

— Ого. А ты, оказывается, и злой можешь быть.

— Дело не в злости, а в том, что уважать надо каждого. Ладно, давай поспешим, а то звонок скоро.
 

— Итак, одним из важнейших качеств артефактора является..., — учитель приподнял одну бровь и обвёл нас взглядом ожидая наши варианты, которые не заставили долго ждать

— Аккуратность...

— Внимательность...

— Точность...

— И это, конечно же, тоже, — поджав губы, эр Наур отвернулся к окну. Его военная выправка и гордый профиль покоряли девичьи сердца, даже гетерохромия не отпугивала. Стоило его глазам одному жёлтому, а второму чёрному остановиться на тебе и сердце замирало в ожидании. Обаятельная улыбка и кажется будто выполнишь любую просьбу. Тяжело вздохнув его взгляд обратился на нас. — Адепты я вам об этом рассказываю с первого занятия, а вы никак то ли не запомните, то ли не поверите в истинность. Главное качество артефактора быстро входить в контакт с клиентом. Наша работа заключается не в изготовлении амулетов, а в правильно выстроенных отношениях. Мы для клиента должны стать отдушиной, тем, кому он поведает всё и даже больше. Именно поэтому изучаем этику артефактора. Записываем: артефактор должен использовать при изготовлении заказа только те материалы и заклинания, которые не принесут вреда клиенту…

Глава 6

— И где тебя носит? Время не терпит небрежности, — он бурчал и одновременно заполнял формуляры.

— Простите, хранитель. Я была у директора.

— Вот как? — он оторвался от бланка и прищурившись посмотрел на меня. — Ты решила ему всё рассказать?

— Нет. Я с Мирко…

— Зря. Ладно давай-ка сначала за работу, а потом всё остальное, — он тяжело поднялся, и мы пошли в лабораторию. — Итак, я думаю, что если вплести стихию земли, то она уравновесит воздух.

— Нет. Земля «утяжелит» всю формулу и поможет заклинаниям на её основе обойти ограничения.

— Да? — старик погладил бороду пальцем, провёл от начала до конца длинной формулы. Ненадолго задумался. — Ты права. Отец хорошо тебя подготовил. Жаль не к тому. Твои предложения?

— Я думаю, что в одном артефакте мы не сможем это сделать. Надо разбить формулу на несколько. На камень пустить воздух и воду, а на оправу землю и огонь. И...

— Так-так-так, — схватив перо и новый свиток старик быстро начал записывать разделённую формулу.

Я молча ждала, когда он закончит. Говорить что-либо бессмысленно он уже не слышит. Слегка наклонившись над столом внимательно следила за записью, чтобы ничего не упустить.

— Ну что ж это может сработать, — довольно улыбаясь он ещё раз прошёлся взглядом по записям. — Жаль, что мы этого не узнаем.

— Почему?

— А как? Нужен подходящий камень. У тебя есть?

— Нет.

— И у меня. За ворота ты не пойдёшь, потому что опасно. И я не пойду, потому что стар, — выцветшие голубые глаза хитро на меня смотрели.

— Нет, — я знала, что он хотел сказать этим взглядом. Но не поддамся. — Я найду способ, как найти подходящий камень. Обязательно найду.

— Удачи, девочка. А сейчас порядок в библиотеке навести. Что-то зачастили ко мне адепты. Видать проверочные скоро.

— Скоро. Спасибо вам, — обняла старика и поспешила выполнить поручение. Он не любит все эти обнимания и благодарности, как и я. Но как его не обнять, если чувства переполняют?

Весь вечер и следующий день я ходила задумчивая, даже колкости Мирко проходили мимо. Я не знала где взять подходящий камень. Вернее, где понятно: в городе в ювелирной лавке. Но я не выйду за ворота и никого не попрошу, потому что велика вероятность, что принесённый камень не «отзовётся». Тупик.

— Алитея, ты чего такая задумчивая сегодня? — Яруш уронила голову на тетрадку и застонала. Мы сидели за столом в своей комнате и готовились к завтрашним занятиям. — Не могу, я устала. С каждым днём нам задают всё больше и времени на что-нибудь ещё остаётся всё меньше.

— Не ной. Это школа нас готовят к жизни и не думаю, что работать будет легче.

— Ууу зануда, — девушка резко встала, отбросила рыжую косу за спину. — Я пойду к девчонкам на посиделки. А ты готовься к жизни.

— Удачи! — мне осталось совсем чуть-чуть и надо бежать к директору. Сегодня у нас занятие. Я и рада им и в то же время хочется, как Яруш махнуть на всё рукой и пойти к девчонкам.

Это всё из-за Шаруха. Это он лишил меня всего. Тряхнула головой прогоняя ненужные мысли и быстро дописала два абзаца в реферате. Сожаления о прошлом не помогут, а время заберут.

Пора к директору.

Моя кошка, получив долгожданную свободу, не побежала сразу к своему любимому гладильщику живота, а побегала по лесу и лишь выполнив задуманное гордым шагом шла к домику, в котором уже горел свет и из трубы шёл дым. Нас ждут.

Как директор и обещал дверь была открыта. Мы увидели его сразу: он сидел за столом сложив на нём руки и смотрел в окно. Услышав приход кошки повернул голову и настолько тепло улыбнулся, что сердце замерло и застучало так быстро словно после пробежки.

Кошка же замерла возле двери и громко мурчала ожидая, когда же он подойдёт.

— Рад, что ты пришла, — директор встал, подошёл к столу и достал большую миску и уже с ней подошёл к нам. — Охотница. Спасибо за гостинцы.

От похвалы кошка ещё громче заурчала и подставив голову ждала, когда сильная рука запутается в её шерсти. Директор тихо рассмеялся и погладил по голове, а после почесал за ушком. Чувствую себя лишней в этой идиллии.

Мне почему-то стало тоскливо и захотелось, завернувшись в плед, спрятаться в укромном месте.

— Ну что ж присаживайся, а я буду кроликами заниматься и тебе дальше рассказывать, — сегодня перед столом стояла удобная широкая лавка, на которой можно лечь, что кошка и сделала. Положила голову на лапы и слушая глубокий голос мужчины изредка наблюдала за уверенными движениями сильных рук.

В комнату я вернулась глубоко за полночь. Тихонько, чтобы не разбудить Яруш разделась и выпив капли забралась под одеяло, спрятав сумасшедшую улыбку, закрыла глаза. Всё-таки наш директор потрясающий мужчина. Не удивительно, что все влюбляются в него. Такой мужчина.

Повернулась к стенке и закусила уголок одеяла. Он великолепен. А как готовит! От сырого кролика кошка отказалась, и директор приготовил жаркое на двоих. Не знаю, что он в него добавил, но настолько вкусного я никогда не ела.

 Пока кошка кокетничала я во все уши слушала его рассказ о ментальной магии, о том что делать, чтобы контроль над обращением был у меня. После сытного ужина директор хотел было проводить нас, но кошка издала недовольный звук, и он остался стоять в дверях своего домика.

Со мной такое впервые. Волнение и страх смешались. Конечно, директор не тот мужчина, в которого стоит влюбляться, но когда этот процесс можно было контролировать? С мыслями о директоре и улыбкой на губах незаметно уснула.