Артефактор. Книга восьмая.

Глава 9

Глава 9.

черновик

Внимательно рассмотрев приближающуюся армию, я понял, что придётся играть от обороны, в прямом противостоянии нам будет трудно с ними справиться. Из неприятных моментов было то, что их сопровождало несколько летающих птиц, полностью подконтрольных кому-то из магов. Ещё в глаза бросалась одинаковая одежда, броня и амуниция, а это уже уровень регулярной армии. Жаль, не могу подобраться к ним поближе, чтобы понять уровень магов, но судя по внешним признакам, они все опытные и, вероятно, сильные.

Приказываю срочно усилить оборону и подготовить ловушки на подступах к внешней стене, затем, пройдясь по лагерю, указываю на некоторые уязвимые точки, и маги земли сразу приступают к работе, чтобы успеть восстановить свои силы.

Армия появляется резко, выстроившаяся в линию и сразу вышедшая ровным строем, под прикрытием щитов. Для меня и офицеров построили небольшую башню, что возвышалась достаточно высоко, чтобы было видно все окрестности. Сюда же принесли мой чемодан с моим гиперболоидом, которую, с высокой долей вероятности, придётся использовать.

Противник остановился в ста пятидесяти метрах и замер, прикрывшись щитами. Овальными, высокими с рост человека, белого с чёрным, а на них нанесены горизонтальные полоски, ещё они были артефактными, на такой дистанции, была видна магическая дымка, окутывающая их. Вообще армия, вышедшая против нас внушала, и даже стоявшие на стенах гвардейцы нервничали, понимая, что простой битва не будет.

Наблюдая за строем, пытался понять, попытаются они провести переговоры или сразу атакуют, если второе, то это будет не очень хорошо, значит, англичане действительно сумели настроить их против нас. Ещё я размышлял, когда использовать гиперболоид, чтобы с одной стороны их не спугнуть, а с другой, не ударить слишком поздно. Если они сразу разбегутся, то нам придётся встретиться ещё как минимум один раз, и не факт, что это будет удачный для нас момент и поле боя не предоставит дополнительного преимущества армии аборигенов. Главного было не видно и это тоже было необычно, так как в таких племенах, обычно самый богатый и красиво разодетый воин и есть их вождь, но тут все воины были практически в одинаковом облачении. Пришлось создать перед собой линзу, искривив её и настроив увеличение, только после этого разыскал вождя, который прятался под прикрытием двух щитов, а так особо он не выделялся.

Первый удар нанесли маги противника, выпустив сотни заклинаний, которые отразились от внешних артефактов стены, не причинив никакого вреда, но мне было понятно, что это первая проба сил. Следом они срываются с места и бегут в нашу сторону, стройными рядами, прикрываясь щитами.

- Огонь! - отдаю приказ, усиливая голос артефактами.

Сотни заклинаний срываются со стены, обращённой к нападавшим, и гасятся щитами, не нанося никакого вреда. Бросаюсь к установке и быстро наведя в центр щитов, нажимаю на гашетку. Мощный луч, видимый в очки всевидения, устремляется к нападавшим и упёршись в щит, растворяется. Держу, не прекращая, и пытаюсь понять, что происходит, как до меня доходит, что магия просто гасится. Не я один такой умный, решивший использовать технологию поглощения маны, поэтому приказываю,

- Атакуйте огнестрельным оружием. Операторы, беспилотники с пороховыми минами, на них.

Отключаю гиперболоид, вынимаю ключ-активатор, чтобы никто, кроме меня не смог его запустить и прячу у себя. Затем выхватываю катану, подаренную Ёсико и, перебравшись через ограждение, спрыгиваю вниз. Высота двенадцать метров, но магия воздуха помогает снизить скорость, поэтому приземляюсь безопасно и бросаюсь к стене, коря себя, что не провёл разведку, хотя не факт, что противник раскрыл бы все свои козыри, включая свои щиты, поглощающие ману и нейтрализующие любые заклинания. Очень необычные щиты, так как они поглощают даже созданные материальные объекты, нейтрализуя построенный конструкт.

Успеваю добежать до ворот, в тот самый момент, как они взрываются, раскидывая вокруг множество осколков, так как сделаны из камня. Вначале хочу активировать каменный щит на левой руке, но вспоминаю, что магия может не сработать, а рисковать нельзя. Выдёргиваю вакидзаси и бросаюсь в проём ворот, где уже появились первые воины противника.

Десять человек, ровно столько могут встать по ширине прохода ворот, все прикрыты щитами и, выставив копья вперёд, несутся в мою сторону. Ускоряю восприятие и подныриваю под три коптя, нацеленных мне в грудь, прижимаюсь к земле и с силой бью катаной, в небольшую щель, между щитами и землёй.

Три голени перерублено и пока мои противники не поняли, чего лишились, вскакиваю вплотную к щитам. Бью нагой, выдавая максимальный импульс и прогнувшись, но не лопнув, щит отбрасывает воина назад, разрушая строй, а я уже ввинчиваюсь между ними, раздавая удары в обе стороны. Мой опыт владения двумя мечами не так хорош, как хотелось бы, но даже таких знаний хватает, чтобы порубить первую и вторую линию, заставляя моих противников падать, с рассечёнными животами, отрубленными конечностями и срубленными головами. Десяток ударов и десять человек первой и второй линии, начинают заваливаться, а мышцы стонут от таких неимоверных нагрузок. Но это не останавливает воинов, они продолжают втягиваться в ворота нескончаемым потоком, плотно, плечом к плечу, копья выставлены вперёд и их не берёт мой меч, отскакивая при ударе о них. Мозг просчитывает сотни вариантов, работая на пределе и даже ускоренное время, не даёт возможности увернуться от всех ударов или отбить их. Приходится делать шаг назад, подрубив ещё троих, за спиной чувствую магию, это кто-то из гвардейцев пытается атаковать противника магией, но щиты, которые у всех в руках, пусть и чуть меньше, чем у тех, кто стояли в первой линии, отражают или поглощают магию. Следом раздаётся слаженный залп и несколько нападавших, справа и слева от меня падают, что даёт мне ещё один шанс и прыгнув вперёд, наношу несколько ударов как правой, так и левой рукой. Ещё четверо заваливаются, а я пригибаюсь. Тут же раздаётся ещё один залп, срубающий целый ряд, но огнестрельное оружие есть не у каждого, да и зарядом не так много, ведь весь груз приходится тащить на себе.

Вскакиваю и бросаюсь вперёд, чтобы создать завал из тел, так как первые ряды спотыкаются об упавших и появляется реальная возможность, создать завал. Десяток ударов и смещаюсь в разные стороны, подлавливая застрявших воинов, в неудобных позах, с опущенными щитами и копьями. Оглядываюсь и вижу готовых для залпа гвардейцев, поэтому падаю на землю, махнув рукой. Слышится залп, затем ещё один и два ряда заваливаются на уже лежащие трупы, опять вскакиваю и бросаюсь вперёд. Рубка продолжается пару минут, пока не образуется гора из тел, которая серьёзно затрудняет продвижение вперёд. К этому времени уже поспевают подойти гвардейцы с мечами и копьями, позволяя мне передохнуть и отступить назад.

Вокруг слышится стрельба, крики, ругань и звуки сражения, создавая ни с чем не передаваемую какофонию звуков. Вот только среди этих звуков смог различить свистящий и, подняв голову вверх, увидел десятки пикирующих беспилотников. Значит, время удалось выиграть, ведь чтобы переоснастить беспилотники, поднять их в воздух, нужно немало постараться, а если бы противник ворвался внутрь и устроил рубку внутри лагеря, нормально использовать взрывчатку уже не получится. Мощные взрывы раздались за стеной, вместе с криками раненых. Рядом раздаётся слаженный залп, пробивающий кожаные щиты, напитанные антимагией, затем второй залп, косящий второй ряд взбирающихся на завал воинов. Следом опять слышится свист и взрывы и так продолжается несколько минут, пока я стаю рядом и жду, чтобы вмешаться, если потребуется остановить прорвавшихся через завал врагов.

После очередной серии взрывов, раздаётся трубный звук, после которого нападающие бросаются в бегство, значит, мои беспилотники смогли обратить их в бегство, осталось понять, что за магию они использовали и какие потери мы понесли.

В первую очередь занялись ранеными, которых было очень много, но лечебные амулеты помогли им выжить и теперь их лечили специальными артефактами, под присмотром опытных целителей. Не всегда достаточно приложить лечебный артефакт и активировать его, в первую очередь нужно проверить, не осталось ли что в ране, хотя мелкие предметы, организм отторгал сам, выталкивая через рану, но бывает, и по-другому, а оставшийся предмет, потом приведёт к серьёзным проблемам.

Пришлось вернуться на вышку для офицеров и узнать обстановку, так как все данные стекались туда. Пока я рассматривал отходящие войска, то примерно прикинул потери противника. Около сорока процентов, а значит, их ещё больше, чем нас в разы и сейчас нужно ждать подхода подкрепления или всё-таки рискнуть.

- Операторы, доклад о наличию беспилотников и пороховых бомб, - произнёс в артефакт связи.

- В наличие ещё шестнадцать атакующих и восемь разведчиков, за последние десять минут мы потеряли пятнадцать штук, пришлось вернуть их на базу, пока не придумаем как их защитить. По полученным кадрам их атаковали птицы, под управлением магов, два высотных вне досягаемости, но видимость с них ограничена, да и собирается облачность, боюсь что проследить за отступившими войсками не получится, ответил оператор.

- Принято, делайте запрос на пополнение, - ответил я, и собирался отключить, как оператор ответил, - запрос уже сделали, но ждать придётся двое суток, быстрее не получится.

Отключив связь, задумался, над тем, что делать. В идеале нужно продолжить преследовать противника, но при их численном превосходстве, это будет очень опасно и дальше точно есть аномалии, в которых не летают беспилотники. Это значит, что вероятность попасть в их ловушку, возрастёт многократно, поэтому придётся ждать подхода подкрепления и уже потом продолжить преследование.

- Господин, разрешите доложить? - спросил Медведь.

- Докладывай.

- Безвозвратные потери, сто четыре человека. Триста шестьдесят, получили серьёзные ранения и им нужно время на восстановление. Уничтожено более одиннадцати тысяч солдат противника, взято в плен около полутора тысяч. Их тяжелораненым, оказана минимальная помощь и сейчас ведётся допрос. Уже сейчас, найдено два аборигена, со знанием английского языка. Один из них согласился сотрудничать,в обмен на исцеление, у него серьёзная рана живота, его немного подлечили, чтобы не помер, и поактивнее сотрудничал, вам нужно его послушать, довольно много интересных вещей он рассказывает, - произнёс медведь.

- Хорошо, пойдём пообщаемся, - сказал я и направился за своим начальником Гвардии.

В одной из небольших комнат, примыкающих к казарме, за столом сидел, кривящийся от боли пленник. Внешне он выглядел как все аборигена, тёмный цвет кожи, чёрные волосы, мелко подстрижены, татуировки на теле. Одет только в набедренную повязку, а руки прикованы наручниками к столу посередине.

Как вошли, я усилил восприятие эмоций и хотя на столе стоял детектор лжи, я решил присматривать за его эмоциями. Сейчас пленник испытывал страх и боль, в левом боку, отчего постоянно ёрзал на стуле и испуганно косился на меня, когда я вошёл в комнату.

- Господин, можете спрашивать, он готов к сотрудничеству, я буду переводить, - сказал сержант, который и вёл допрос.

- Численность отряда, который нас атаковал? - спросил я.

- Тридцать «пальцев», палец - это тысяча по-нашему, - перевёл переводчик.

- Где расположена столица империи?

- Двенадцать дней на восток.

- Кто руководил отрядом?

- Сын императора Руханга - Айра лия Ханги.

- Сколько у императора войск?

- До ста «пальцев», но часть нужно постоянно держать на границах империи, там, где много прорывов и постоянно атакуют магические животные, - ответил пленник.

- Почему вы напали на нас, даже не вступив в переговоры? - спросил я.

- Белый друг императора предупредил, что с Востока придёт армия белых людей, которая хочет поработить наш народ и если мы хотим выжить, то должны ударить первыми, пока вы не ожидаете этого и не собрали все свои силы вместе.

- Что за магия, которую вы использовали? Почему наши заклинания не срабатывают? - задал я самый важный вопрос.

- Это магия наших жрецов, для этого приходится приносить большую жертву, не меньше сотни женщин, не познавших мужчин. Тогда боги даруют нам защиту от магии на двадцать часов.

- Опять жертвоприношения. Что станет делать сын Руханга? Отступит в столицу или попробует напасть ещё раз? - спросил я.

- Назад он точно не вернётся, так как его там ждёт смерть. Возможно, наберёт ещё воинов в соседних деревнях, вместе с жертвами и повторит попытку.

- Сколько для этого ему потребуется дней?

- Четыре, может быть пять дней, но точно не быстрее трёх, - перевёл переводчик и я посмотрел на него, желая знать, насколько он искренний, ведь параллельно он контролировал беседу на детекторе лжи.

Дождавшись кивка головы,я опять повернулся к пленнику и спросил,

- Сколько население империи?

- Очень большое, - замявшись, ответил он, явно не зная, как ответить на английском языке.

- сколько деревень и городов?

- Около одного пальца.

Тысяча деревень, это от полумиллиона до полутора миллионов человек, довольно много и если подчинить эту империю, то вполне можно устроить тут техническую революцию, превратив Африку в цивилизованное государство. Достав карту, я указал на точку, нарисованную мной и спросил,

- Что тут находиться?

Большая аномалия в пустыне. Идти туда смерть, кто ходил, никогда не возвращался. Последний раз туда отправили отряд в тысячу воинов и все они были очень опытными, два года назад. Никто не вернулся, проклятое место, - ответил пленник, начав нервничать.

- Хорошо, он честно ответил на вопросы, подлечите его, - ответил я и вышел из допросной.

- Что будем делать, господин? - спросил Медведь.

- Строить ещё один портал и вызывать сюда людей. Ты займёшься преследованием и уничтожением этого отряда, а я отправлюсь в ту пустыню, мне там нужно кое-что найти, - ответил я.

Российская империя. Кремль.

- Ваше Величество, начальник разведки со срочным докладом, - прервал обеденный сон императора, вошедший слуга.

- Зови. Совсем распоясались, даже спокойно отдохнуть не дают, - тихо проворчал император, вставая с дивана и сталкивая очень молодую девушку, развлекавшей его.

Накинув халат, он вышел из комнаты, после чего уселся на диван и взял в руки газету, чтобы вошедший думал, что император работал, а не отдыхал. Поддерживать имидж нужно постоянно, но к этому он уже привык, за последние несколько сотен лет.

- Государь. Беда! - прокричал вошедший генерал, падая на пол и сгибаясь в поклоне.

- Говори, что случилось? - отбросив газету и став сосредоточенным, - ответил император.

- Нашей лунной базы больше нет. Уничтожена, подчистую. Нет ни зданий, ни лабораторий, ничего. Портальный маяк на месте базы отсутствует, - проговорил генерал, не поднимая глаз и не разгибаясь.

- Что значит уничтожена? Может, вы ошиблись местом и откуда данные?

- Корейцы, пошли навстречу и пустили наших людей в свой портал, после чего сопроводили их до нашей базы. Следы сражений налицо, обломки оборудования, следы крови, но маяка нет. Как ни нашли ни живых, ни мёртвых, даже привлекли мага жизни. Единственное, что он нашёл кровь и несколько частей тел, которые не забрали нападавшие. Зато нашли следы и они ведут в сторону китайской базы, они пытались их скрыть, но там был один из лучших следопытов и смог взять след,- доложил генерал, со страхом ожидая своей судьбы. Император был вспыльчив и мог вымести злобу на докладчиках, хоть это случалось и редко. Он бы и рад отправить с докладом кого-то другого, но до императора, кроме него, никого другого не допустят, а промедлить, нельзя, тогда точно последует наказание. Вот он сейчас согнувшись и ожидал своей участи.

- Готовьте флот, нужно нанести ответный удар и готовьте операцию по уничтожению их лунной базы, они должны ответить за это нападение. Я сам поговорю с королём Кореи и договорюсь, чтобы ваших людей пропустили. Идите, готовьте операцию и если провалите её, можете сами застрелиться, так сэкономите мне время, понятно, генерал?

- Так точно! - ответил он выскочив и пятясь задом, быстро выскочил в дверь.