Аруна. Дрожь земли

Глава 10

Интерлюдия

Коли и Ревн шагали рядом, молча и сосредоточенно. Гном всё ещё переваривал зрелище разрушенного крайнего селения орков, которое они миновали несколько дней назад. И трупный едва уловимый ядовитый запах словно приклеился к его ноздрям, преследуя и днём, и ночью. Пусть тел уже не осталось – всё съели хищники, но картина разгромленного стойбища, лужи засохшей крови, что всё ещё были видны несмотря на прошедшие дожди, стояли перед его внутренним взором. Переговорив и обследовав территорию, ими был сделан вывод, что это всё сотворили наёмники-орки и тот человеческий маг, которых они взяли в плен, а после убили.

– О чём думаешь? – в его мысли ворвался спокойный голос эльфа.

– Об Аруне. Вдруг это был ещё один отряд и он рыскает по лесу в поисках наживы. Они ведь там остались с Ансгаром, а он не вояка в теперешнем состоянии. Да и один орк против толпы не сдюжит, – честно ответил Коли, сосредоточенно глядя перед собой.

– Аруна сильная, справится, – уверенно заявил Ревн. – К тому же у них есть Джерард. Не забывай об этой странной нежити, что стережёт покой орчанки. Всё у них будет хорошо.

Коли промолчал, слова друга чуть успокоили его.

– Нужно было плоты сделать, быстрее до переправы добрались бы.

– Ты не маг воды, с таким течением ещё надобно уметь управляться, – хмыкнул белобрысый, – Сольвана коварна.

– Нужно ускориться, чтобы Стейн и парни быстрее повернули назад. Хоть какое-то подспорье женщинам.

Эльф только кивнул.

– Усиль одно заклинание, – продолжил говорить гном. – Аруна научила меня, как скользить по земле. Правда, маны плетение жрёт немерено, но если ты подсобишь, то мы сможем завтра с утра так рвануть, что позади пыль столбом стоять будет.

– Ты ведь понимаешь, что чертить придётся чуть ли не половину ночи? – покачал головой эльф.

– Конечно, – кивнул гном, зная о сложностях магии ливенов, – поэтому предлагаю сегодня стоянку разбить на пару тройку часов пораньше. Чтобы ты лёг спать не слишком поздно.

– Таккь, дружище, что позаботился о моём удобстве, – ёрничая, хмыкнул Ревн, но возражать не стал – ему самому быстрее хотелось добраться до брода, а уж там и до дома останется не так далеко.

– Если ускоримся, то не сможем заходить в стойбища орков, – заметил эльф, – а Стейн ведь беседует с ними, хочет прощупать почву, зародить сомнения, чтобы на обратном пути народ пошёл за ним.

– Думаю, он сможет это всё сделать и на обратном пути, – качнул головой Коли и Ревн не стал спорить. Волнение друга передалось и ему. Аруна единственная, кто способен сражаться, она ведь очень талантливая магиня, но Аруна – девушка, а значит, сострадательная и может дрогнуть. А если кто-то хитростью вотрётся к ним в доверие? Вдруг Ансгар не распознает угрозу и впустит в их дом зло? Эльф даже кинул быстрый взгляд через плечо, понимая, что острова давным-давно не видно.

Вернуться? Нет, их ждут… он наследник рода и не может всё бросить, оставшись защищать неродное ему поселение орчанок…

Гном Коли думал в этот момент о том же самом.

Но отчего у обоих было так неспокойно на душе?

Смешанный отряд людей и нелюдей продолжал двигаться дальше к броду, оставляя позади земли орков и редкие стойбища зеленокожих.

***

Ночь шептала, куда не следует шагать, в каких тёмных впадинах скрывается опасность и где точно не выжить ни ему, ни молчаливому стражу. Деревья, сомкнутые словно причудливо сплетённая паутина у самых крон, шипели и качались в такт гулко бьющемуся в его груди сердцу. Он практически достиг своей цели. Ещё один дневной переход. Осталось совсем немного.

Три обережных алых пламени пыхали и высоко вздымались.

– Джерард, – прошептал Ансгар поёжившись. – Если битву не выиграть, уходи. Мне ничего не угрожает, но Аруна не простит, ежели с тобой, что плохого случится.

Антрацитовая фигура небрежно качнула головой и не успел Анс моргнуть, как на верного телохранителя налетело сразу три мощные тени. Громкое рычание, свист и пробирающее до костей стрекотание нарушили тишину, жуткие фигуры спелись в отчаянной схватке за существование.

Обережные огни ревели, вздымаясь чуть ли не к самому небу. Ансгар обхватил голову руками, стараясь заглушить какофонию, бьющую в барабанные перепонки, причиняющие физическую боль и страдания.

– Немного, ещё чуть-чуть, – шептал он, надеясь, что обратный путь будет проще. Дар отказывал ему, раньше Ансгар видел тропы, по которым безопасно можно было достичь зева Галбрэндра без всяких волшебных сосудов. И орк догадывался в чём дело. В камне души, спрятанном в его протезе.

***

Аруна

– Аруна! – ко мне запыхавшись подбежала Кэри, – я спускалась и увидела кого-то на том берегу большой земли.

Я отвлеклась от книги, которую изучала вместе с пришлым шаманом. Удивлённо обернулась к девочке.

– Они там костёр развели, – продолжила тараторить она. – Тоже в балахонах, закутанные с головы до пят. И палки у них такие же, как у ша Сиира.

– Пришли-таки, – тяжело поднявшись, старик потянулся к своему посоху, но я, вскочив следом, качнула головой:

– Ты знаешь, кто они?

– Да. Мои братья-шаманы. Ша Аскетилл и ша Нджордр. И я не уверен, что с добрыми намерениями.

– Тогда тем более, сейчас мы к ним не поплывём. Завтра утром решим, как быть, – отчеканила я. – На ночь глядя с ними беседовать нет никакого желания. Я не думаю, что те, кто пожаловал, способны преодолеть ревущую Сольвану. Или?..

– Они не переплывут, – кивнул ша Сиир, опускаясь на табуретку. – Ты права, лучше после восхода солнца разобраться, зачем пожаловали.

Я выдохнула и перевела взгляд на книгу.

– Ша Сиир, им нужна я?

– Им маг потребен. Первый среди орков. А твои чувства и мысли шаманам вовсе неинтересны.

На его заявление я лишь высоко вскинула брови, молчаливо требуя пояснений.

– Всё просто, – хмыкнул шаман. – Ты символ вероятного возрождения орков, как сильного народа. За тобой пойдут племена. С твоей помощью можно будет снова возродить былое величие и забрать некогда отнятые у нас земли.

Многое было между строками, но я ведь далеко не дура. Быть в чьи-то руках пешкой мне вовсе не хотелось.

– А разве ты не ради этого пришёл? – скептически хмыкнула я, пристально вглядываясь в лицо древнего орка.

– Нет, – спокойно ответил он. – Я же сказал, нужно мыслить шире. И те земли для нас давно потеряны. Зато эти свободны и могут стать полностью нашими… и Тёмный лес в том числе.

Ни фига себе какие планы у шамана. Поморщившись от описанных перспектив, раскрыла книгу, одновременно спросив:

– Что это за чёрточки идут по ободу обережных сосудов? Каждый раз их положение изменяется, и я не могу уловить логику, по которой они перестраиваются.

– Вот на данный вопрос ответа я тебе не дам. Ибо не ведаю, – честно признался шаман. – Да и дались тебе эти символы? Ты ведь не собираешься создавать обережные чаши?

Пожав плечами, углубилась в изучение следующей руны. Но желание сделать участок с будущим селением и поля с посадками неприступными жгло меня изнутри. Я непременно что-нибудь придумаю. Дайте время.

Заниматься дальше не выходило: мысли постоянно возвращались к загадочным шаманам, что пожаловали на порог нашего дома. Что им нужно? Прав лиша Сиир в своих догадках? Если так, то как я должна поступить с незваными гостями? Припугнуть? Или ещё чего похуже? Но о втором варианте не хотелось даже думать. Мне претили мысли об убийстве разумных – всё внутри переворачивалось, я собираюсь жить в мире и покое, только не дают ведь. Так и норовят нанести вред.

– Отложим изучение до завтра, – попросила я, громко захлопнув книгу. – Голова гудит.

– Гу! (с норвежского – хорошо), – легко согласился шаман. – Будь спокойна. Я знаю этих двоих. Их слабые и сильные стороны. Иди спать, мне нужно провести ритуал. Хочу быть готовым к завтрашним переговорам.

Я задумчиво посмотрела на орка, взвешивая его слова. И они мне очень сильно не понравились. С тоской потерев центр груди, где с каждым мгновением распускался красный цветок тревоги, поднялась. Когда нас оставят в покое? Ведь только более-менее успокоились и обжились. Ан нет, всё лезут и лезут.