Аш

Глава 21

Этот перелет был, пожалуй, самым страшным в сашкиной жизни. Представьте, что двое суток подряд вы играете в дурацкую компьютерную «гонялку». Перед вами на экране переливающийся всеми цветами радуги тоннель, постоянно заворачивающий в разные стороны, а вы должны в нем лететь, не сталкиваясь с его стенками. Да, в этой «игре» опции «сейв-энд-релоад» не было. Одна ошибка — и куда ваш корабль вытолкнет из гипера, никому не ведомо. Тоннель петлял не слишком быстро, реагировать на его зигзаги было несложно. Но за двое суток первого перелета до следующей системы Сашка сошел бы с ума, если бы не рассказы БарХаша, не дававшие Сашке уснуть.

БарХаш рассказал про Конфедерацию Делус, оружие производства которой было найдено в трюмах «Фаралии». Это было объединение из сорока четырех систем, столицей которой была центральная система Берлау. Делусцы всю свою историю воевали, и любовь к оружию не смогло перебить даже последнее катастрофическое поражение в войне против Гардарры. Делус сейчас проводил экономическую экспансию, но армию держал в готовности. Военным путем в свое время удалось объединить семнадцать миров. А за последнюю сотню лет он расширился почти в три раза, и все мирным путем. Соседние независимые миры сами зачастую просились войти в Конфедерацию в качестве протектората. Начало положило добровольное объединение двух государств — Орднун и Плезир. Никто не верил в успех данного предприятия, ведь за несколько десятилетий между ними была кровавая война. Но оказалось, что если не лезть к соседу в душу и не заставлять его жить в своем доме по твоим правилам, то твой сосед вполне может стать тебе лучшим другом. Единая местная валюта, свобода перемещения — эти и другие маленькие прелести простые люди ощущают очень быстро. Через несколько десятилетий состоялось вхождение в этот союз еще нескольких миров — Конун, Батава, Жюв и еще несколько соседей подписали с объединением договор о передаче полномочий, с переходом в статус протектората. Столицей новообразованной Конфедерации была выбрана система Делус, входившая ранее в бывшее государство, а теперь протекторат Орднун. Конфедерация сейчас включала в себя двенадцать протекторатов, возглавляемых протекторами, выбираемыми на местных выборах. Протектораты состояли из гауляйтерств, которые, как правило, ограничивались планетами обжитых миров. А вот главой Конфедерации становился спикер парламента, которым, в свою очередь, назначался лидер победившей на выборах партии. Назывался он просто — Вождь. В настоящий момент Вождем Конфедерации Делус была женщина, Агна Хренкель. Несмотря на непрезентабельный внешний вид, отсутствие даже зачатков харизмы, косноязычие и, порой, просто прущую из неё откровенную глупость, она уже третий срок прочно занимала кресло Вождя. И, как поговаривали, собиралась выдвигаться на четвертый срок.

— Как же так — спрашивал Сашка, не отвлекаясь от тактического экрана — неужели жители не видят, какое убожество ими руководит? Или может они сами такие?

— Да ладно уж, такие… — продолжал ящер — Вот, Кнарп. Или Крэн покойный. Они что, похожи на идиотов? Просто жители Делуса искренне верят — пусть лучше Вождь будет тупой как пробка и размазней, но жить они будут спокойно и в достатке, нежели он будет выдающийся оратор с бешенной харизмой, но погонит их на войну. Которая закончится страшным поражением. Был у них один такой, решил захватить Гардарру…плохо кончил. Имя его даже не произносят вслух.

Сейчас Конфедерация обладала передовой промышленностью и наукой, уровень жизни в её системах был одним из самых высоких в Содружестве. Жители вели монотонную жизнь, расписанную по часам — работа, бар, где пили легкое пойло и закусывали длинными полосками вареного фарша из харшатины, дом, где смотрели головизор и ложились спать. И так изо дня в день. И они были счастливы.

Сашка даже не понял, как тоннель на экране вдруг закончился, и на экран вывелась информация по системе выхода — система NPQV-6440-FDKW, такая же пустынная, как и предыдущая. «Аракат» был направлен на автопилоте к точке перехода в гипер в другую систему, а путешественники улеглись спать, там же, в пилотских ложементах. Через двенадцать часов, выспавшись и перекусив, они были готовы отправиться дальше.

«Аракат» снова разогнался, задавая вектор движения в гипере, и исчез из системы.

— Скажи, БарХаш, а серые человечки в Содружестве есть? — Сашке вспомнил, что этот вопрос он уже давно хотел выяснить — просто у нас в книжках придумывают, как к нам прилетают маленькие серые человечки с крупными головами и миндалевидными черными глазами, и маленькими ручкам и ножками.

Сашка подробно описал вид стандартного «сектоида» как тот изображен в старой доброй игрушке «UFO».

— Лорхи что-ли? — задумавшись, медленно ответил БарХаш. — Только они подпадают под твое описание. Других таких негуманоидов вроде нет… И что же у вас пишут?

— Ну, пишут, что прилетают к нам, похищают женщин… — начал вспоминать Сашка, но услышал всхлипывание ящера. Тот явно ржал.

— Лорхи!.. Прилетают!.. Похищают!.. — не унимался БарХаш — Да они гипер вообще не переносят! Сразу дохнут. Сидят безвылазно на своей планете в одноименной системе. Их, кстати, и назвали по её имени.

Тем не менее, по рассказу, лорхи оказались очень интересными ребятами.

— Понимаешь, наши ученые до сих пор не могут понять, что они такое вообще, и можно ли их считать за разумных. Это я тебе уверенно заявляю, как ксенолог. Большинство считает, что они самовоспроизводящиеся биоандроиды. Чизахи побывали у них раз, да и не возвращаются туда более. Говорят, души у них нет, и вообще, неуютно им там.

Когда на одной из планет системы Лорх нашли гуманоидов, туда направилась обычная экспедиция на исследование. Приземлившиеся на планету ученые спокойно ходили среди шатающихся без бела гуманоидов, не обращающих на них абсолютно никакого внимания. Они смотрели все вокруг, делали голозаписи, комментровали. А потом, просто по приколу, один из ученых на запись решил взять интервью у одного из проходящих мимо человечков. И тот ему ответил. На стандартоязыке. Он не понимал, что пришельцы от него хотят, но если у них будет стоящее деловое предложение, то он готов рассмотреть.

В последствии, на Лорх попали торговцы — и произошло опять же то, что никто не ожидал. Человечки договорились изготавливать, что нужно торговцам, за мзду малую, гораздо меньше, чем это бы стоило в Содружестве, только просили один раз показать как это делать. Многие торговцы плевались и улетали. А один взял и провел мастер-класс по производству какой-то красивой бижутерии. И лорхи дружно сели её делать! Причем делали очень качественно. Со временем другие торговцы стали прилетать и учить лорхов копать минералы, плавить металл и обрабатывать его. Платой лорхи чаще всего брали продукты питания — и алкоголь. Сейчас планета изменилась до неузнаваемости — она представляла собой огромный производственный комплекс. На ней были только рабочие цеха, сборочные производства — и бараки, где спали лорхи, а так же общие столовые, где они питались. Никаких даже самых простых развлечений на планете не было — судя по всему, «серые» вообще не понимали, что это такое и зачем это им нужно. «Серые» были двухполыми — были у них свои «мужчины» и «женщины» с соответствующими признаками. Но вот понятие брака и вообще институт семьи был им ясно не более чем устройство термоядерного реактора в ЦЕРНе какому-нибудь техасскому «рэднэку». Ученые долго пытались объяснить лорхам, что хотят изучить их жизнь и просили разместить голокамеры во всех их помещениях. Те так и не смогли понять, что от них хотят. Положение спас снова торговец. Он просто предложил лорхам контейнеры с спиртом, объяснив, что это плата за то, что у них везде будут понатыканы маленькие устройства. Лорхи приняли спирт, а ученые наконец смогли приступить к изучению общества «серых». И снова увиденное стало настоящим открытием. Выяснилось, что у лорхов вообще нет лидеров. Выяснилось это так. Одна камера стояла в зале переговоров, где шло обсуждение производства какого-то изделия. В самый разгар переговоров «главный» лорх, сидящий за столом, умер. Вот так, взял и умер, везде такое может случиться. А дальше произошло то, что случиться не может нигде. Работающий на кухне одной из столовых лорх в этот момент прекратил работу и ушел. А появился уже в зале переговоров, сев на место почившего, и продолжил переговоры, как ни в чем не бывало.

— Мда… И кухарка сможет управлять государством… — пробормотал Сашка, подумав, что не в той стране родился Вождь Мирового Пролетариата, и не в той стране он строил «светлое будущее». Его бы к лорхам…

Во время остановки во второй системе Сашка решил заменить топливную емкость с гелием-3. Контейнеры для малых кораблей были стандартными, и представляли собой емкость, где под давлением в тысячи атмосфер и сверхнизкой температуре хранился твердый гелий-3. Разработчики оборудования Содружества в свое время бились над вопросом его хранения, ибо это действительно было проблема. Гелий тёк. Размеры его атомов были настолько малы, что он проходил сквозь кристаллическую решетку любого металла. Еще хуже дело обстояло с жидким гелием, который был гораздо компактнее сжатого газа. Его сверхтекучесть была известна даже на Земле. В конце концов, было найдено простое решение — гелий-3 сжимался до перехода его в твердое состояние. Конечно, сами контейнеры для его хранения были довольно-таки дорогим изделием, но выбора не было — физику не обманешь.

Для замены топлива нужно было останавливать «Аракат», и Сашка пристроил его вплотную к поясу астероидов. На время замены топливного элемента пришлось обесточить «Аракат», а после замены перезапускать заново генератор. Активировав все системы «Араката», Сашка был готов продолжить путь, но тактический экран вдруг сообщил о выходе из гипера трех корветов.

— Не спеши — вдруг резко сказал БарХаш. У Сашки как раз возникло желание связаться с кораблями. — Мы не знаем кто это. Лучше лови пока их переговоры.

И ведь как в воду глядел. Корветы оказались арварскими рейдерами.

Система связи «Араката», работающая в пассивном режиме, выводила на экран перехватываемые ею видеосообщения разговоров пиратов между собой. Видимо, общались капитаны рейдеров, три негра в блестящих бронескафах. Попадать к таким «спасителям» Сашке сразу расхотелось. Им пришлось просидеть в системе лишних шестнадцать часов, пока корветы негров не убрались из неё. Судя по точке выхода, негры прилетели именно из той системы, куда лежал путь «Араката», и Сашку разрывали сомнения, стоит ли туда дальше лететь. Впрочем, если они оттуда прилетели, то там их по идее уже нет. Понадеясь на родной русский «авось», Сашка направил «Аракат» в гипер.

— БарХаш, — снова начал разговор Сашка- А куда мы вообще летим? Нет, я понимаю, конечная точка система Куявия. Государство там… Гардаррская Федерация… Что это вообще за страна?

— Гардарра… — пробормотал ящер. Видимо, наболтался он за эти дни — Самое большое государство в Содружестве. Девяносто систем. Вообще очень старое государство, с богатой историей. Непростой историей. Столько испытаний, бед, лишений, сколько перенесли они, мало кто перенес. Ну, может быть, мой народ — хмыкнул он.

— А какие они из себя? — продолжал Сашка. Ему просто нужно было не потерять контроль, и он сам наводил вопросами ящера на интересные темы, чтобы тот говорил побольше.

— Такие как ты. Ты скорее на гардаррца похож, чем на кого-либо еще. Может, тебе там лучше остаться? Они нормальные ребята, только жизнь у них больно неспокойная. То войны, когда с Орднуном, когда с Плезиром, то революция — тогда у них вообще к власти пришли бандиты. Семьдесят лет проправили. Империю разрушили, семью императорскую уничтожили. А народу сколько положили!.. Потом война, уже с объединенным Делусом. Они тогда назывались Рекомендательным Объединением. С трудом победили. А Делус теперь войны вести зарекся, и Вождями избирает только таких, как Хренкель — так, от греха подальше. Почему Рекомендательное Объединение? Да бандиты эти ко всем лезли со своими рекомендациями как правильно жить. Вот двадцать пять лет назад рухнуло там все, и Объединение на несколько государств рассыпалось. Самый большой осколок и есть Гардаррская Федерация. Это фактически духовный наследник той, старой Гардарры.

Сашка слушал, и перед глазами словно повторялась история его Родины. России.

— А кто семью императорскую уничтожил?

— Те же, кто и революцию делал. Нет, я не про тех, кто непосредственно убивал, а про тех, кто это спланировал, профинансировал и организовал. Ушастые. Всюду, сволочи, свой нос суют.

— А что теперь в Гардарре происходит? Возрождается потихоньку?

— Возрождается. Но не потихоньку — очень быстро. Модернизировали производства. Снова предприниматели свободу получили, торговля завелась не меньше чем у нас в Армарре. А с наукой у них всегда было нормально. Эх… к их бы талантам да педантичность делусцев — цены бы такому сплаву бы не было. И самое главное — я же дома общался с коллегами из разных государств, в том числе и с гардаррцами. И скажу тебе — я видел в последнее время в их глазах снова вернувшуюся веру в будущее своей страны. И, думаю, это только начало — мы все еще увидим величие вернувшейся Гардарры, той, старой…

И Сашка каким-то шестым чувством вдруг осознал — если и предстоит ему устроиться жить в Содружестве, жить он будет в Гардаррской Федерации.

Вот и третья остановка их пути. Остался последний переход, и они окажутся в обжитом мире. Сашка устало посмотрел на БарХаша. Тот так же выглядел вымотанным.

— Аш, — прошептал он. — У меня уже язык отваливается. Давай хоть пару дней отдохнем. Не могу больше.

Сашка и сам чувствовал себя на последнем издыхании. Перед дорогой он заправил в медбоксе «Атхи» свой скаф стимуляторами, которые тот вводил ему все дни их перелетов. Теперь скаф снова категорически отказывался вводить новую дозу.

— Да. Ты прав. Отгоним «Аракат» поближе к точке перехода — и на два дня в сон.

На последних — не каплях, парах — сил Сашка пристроил челнок вплотную к астероидному поясу и оба путешественника просто отключились.

Но уже через сутки их сон был прерван сигналом системы обнаружения «Араката».

С трудом проснувшись, Сашка непонимающе смотрел на тактический экран — в системе объявилась целая эскадра кораблей. Искин вывел список — эсминец и три корвета, старых проектов гардаррской постройки, в окружении пятерки эскортов.

БарХаш так же с интересом разглядывал экран.

— Пираты? — Спросил Сашка.

— Не похоже. Послушай, о чем переговариваются.

Но никакие переговоры поймать не удалось — все передачи шли зашифрованными, каналы связи постоянно менялись.

— Серьезно. — БарХаш так же решал, можно ли с ними связываться. — Похоже, армейцы. Вот, что, — он повернулся к Сашке — давай выходи на связь, говорить буду я.

— Сашка включил передачу и направил камеру на БарХаша.

— Помогите! Мы сбежали от пиратов! У нас кончается еда! — заверещал тот, да так, что Сашке не по себе стало.

На их передачу немедленно пришел вызов без изображения вызывающего.

— Внутрисистемный челнок, немедленно назовитесь!

— Мы сбежали от пиратов! — продолжил верещать БарХаш — Арварцы! Три рейдера! Мы сбежали от них! У нас еда заканчивается!!!

Повернувшись к Сашке, БарХаш вдруг сказал спокойным невозмутимым голосом:

— Ну что, через дня три будем в Гардарре.

В этот момент на экране появилось изображение военного в странном скафе:

— Медленно вылетайте оттуда, где вы прячетесь, медленно следуйте по направлению к эскадре, перед эскадрой остановитесь.

Изображение пропало, а БарХаш вдруг словно сдулся.

— Ты что — Сашка не понимал перемен, произошедших с его другом.

— Урканцы. — Подавленно ответил БарХаш. — Мы попали к Урканцам.