АТАКА ОБДОЛБАННОГО БИГФУТА

МЭННИ

Отследить и найти зверя было не сложно. Непрерывный топот. Затрудненное дыхание, сопровождаемое яростным сопением. Треск сучьев и звуки ударов о стволы деревьев. Любой нашел бы. Сперва Мэнни не поверил своим глазам.

Это Бигфут, - подумал он, когда впервые увидел тварь в прицел. Лунный свет озарил дикие глаза и свирепую пасть зверя. Больше Мэнни не сумел ничего разглядеть. Но в том, что это было, он почти не сомневался. Характерная морда, крупный лоб и конусообразный череп были хорошо известны по тысячам изображений в теленовостях и желтой прессе. "Женщина спасается от Бигфута в Северной Калифорнии" и карандашный рисунок монстра под заголовком. Или те передачи вроде "Охотник на чудовищ" на "Дискавери" или "Хистори Ченэл" с кучей мудреной компьютерной анимации. Там и тут встречались различия. Больше волос, меньше волос, зубы покрупнее. Но в целом везде одно и то же.

Мэнни с неохотой признавал, что изображения были довольно точными. Что означало, что в байках этих психов была доля правды. По крайней мере, в некоторых из них.

Теперь я один из этих чокнутых, - подумал он.

Он старался держаться с подветренной стороны от существа, футах в трехстах от него. Старался не выпускать его из прицела. Он не планировал стрелять, но, если зверь заметит его и решит напасть, он не даст застичь себя врасплох. Если ему придется стрелять, он сомневался, что пуля будет иметь какой-то эффект. Особенно при выстреле в центр масс. В лунном свете он заметил несколько ран на туловище существа. Похоже, помощники шерифа пытались остановить его дробью, прежде чем оно сумело убежать в лес.

Потом он увидел объект преследования. Какой-то тощий парень, спасающийся бегством. На этот раз Бигфут не убегал от людей, а наоборот преследовал. Хищник шел за жертвой.

Как тот бедолага умудрился попасть в такой переплет? Потом Мэнни вспомнил про собственное положение и понял, что его ждет та же участь, если он не будет осторожен.

Мэнни преодолел в быстром темпе несколько сотен футов, после чего остановился и снова поймал существо в прицел. Несколько раз оно меняло направление, не отставая от парня, который изо всех сил старался сбросить зверя с хвоста. Мэнни делал все, что мог, чтобы сохранить дистанцию, но зверь был слишком быстрым. Он был всецело занят преследованием. Тощий парень вдруг резко повернул в сторону. В сторону мерцающего огня.

Костер, - подумал Мэнни. Черт.

- Бегите! - закричал парень.

Черт, черт, черт.

Мэнни бросился к соседнему дереву, спрятался за ним и снова прицелился. Он увидел женщину, стоящую у костра и разговаривающую с парнем. Парень что-то энергично говорил, но Мэнни не слышал ни его, ни женщину.

Где же тварь, черт возьми?

Вот она. В темноте, за границей света от костра. Наблюдает.

Кажется, огонь удерживает ее на расстоянии. Но как долго это будет продолжаться?

Он прицелился, совместив перекрестие с массивным черепом. Глубокий вдох. Задержи дыханием.

Тварь взревела. Парень и девушка бросились бежать. Она последовала за ними. Очень быстро. Настолько быстро, что Мэнни не успел выстрелить.

Черт бы ее побрал!

Мэнни бросился в погоню. Со всех ног. Ему нужно сократить отставание, чтобы произвести выстрел.

Легкие горели. Давно уже он не тратил столько энергии. Начал уже терять форму.

Мэнни снова остановился, поднял ружье и посмотрел в прицел. Он обнаружил парня и девушку. Они стояли в лощине. И прислушивались. Тишина. У девушки на лбу кровь. Бигфута нигде нет. Где, черт возьми...

Слева раздался рев. Мэнни упал на колено и навел ружье на звук, готовый выстрелить, как только установит контакт. Но прежде чем он успел это сделать, что-то тяжелое и плотное ударило его в челюсть. Он покачнулся и упал на спину. Зеленые точки и странная чернота заполнила поле его зрения. Сосны устремились в небо. Он услышал крики и оглушительный треск. Потом все стало постепенно стихать.