Аукцион страсти

Глава 3

Вечером, сидя в кабинете, Дилан смотрел в окно, за которым простирался пейзаж Луизианы, и обдумывал события дня. За сегодняшний день ему удалось выяснить все о магазине на Санта-Моника. Он целый день провел с четырьмя сотрудницами, наблюдал за их работой и расспрашивал обо всем. Он видел, что заказчики довольны качеством букетов, и это не могло не радовать.

И еще кое-что он выяснил досконально. Его интерес к Фейт Кроуфорд и не думал ослабевать. Едва войдя, Дилан остановил на ней взгляд и уже не мог отвести.

Где бы она ни находилась, он кожей чувствовал ее присутствие. Иногда их глаза встречались, Дилан видел во взгляде Фейт нечто большее, чем интерес подчиненной к своему работодателю. Тогда его сердце начинало биться чаще. Черт побери, почему он не встретил ее раньше, чем она устроилась работать в этот магазин?

Еще он заметил, что Фейт существенно отличается от своих коллег. Он отвечал на звонки заказчиков, и многие из них хотели обратиться именно к ней. Когда же Дилан предлагал им услуги другого флориста, они предпочитали подождать. И он понимал, с чем связано такое отношение. Фейт вкладывала в работу всю душу и подходила к делу с фантазией. Она была не просто хорошим исполнителем, у нее настоящий талант и особенный подход к каждому заказчику. Он не уставал удивляться ее неожиданным решениям.

Он был бы счастлив опубликовать в каталоге Хоуков любую из ее композиций. Все ее работы были красивыми, яркими и оригинальными. Увидев их, другие флористы обязательно принялись бы копировать стиль Фейт. Почему же, пытаясь понравиться ему, она соорудила такой скучный заурядный букет?

Тот, что она сплела из мяты и яблок-ранеток для слепой жены заказчика, поразил его воображение. Самое невероятное сочетание, которое ему приходилось видеть в жизни. Но еще больше, чем бурная фантазия Фейт, Дилана восхитило ее бескорыстие. Она на свои деньги покупала недостающие расходники, лишь бы только порадовать заказчиков. Да, Фейт его восхищала. И как человек, и как профессионал, и как женщина.

По коже пробежала дрожь. Он вздохнул. Главное, как профессионал Фейт – гениальный флорист, и его задача помочь ей подняться по карьерной лестнице. Это нужно не только ей, но и каталогу Хоуков, в котором уже давно не появлялось по-настоящему интересных дизайнов. Вот, оказывается, почему. Потому что Мэри О’Доннелл не видит дальше своего носа. По ее милости бизнес Хоуков может совсем зачахнуть. Не давать молодым талантам развиваться, где это видано!

Он набрал номер отдела кадров.

– Анни, есть свободная минутка? – спросил он, услышав голос начальницы отдела.

– Конечно. Что вы хотели, Дилан?

– Я сегодня был с проверкой в магазине на Санта-Моника.

– Замечательно, – жизнерадостно ответила Анни. – Вы всегда возвращаетесь с хорошими новостями. Что на этот раз?

– Я обнаружил нераскрытый потенциал одной молодой флористки.

– Чудесно! О ком речь?

– О Фейт Кроуфорд. – Дилан постарался произнести это имя как можно спокойнее, но, видимо, дрожь в голосе все-таки выдала его тайные мысли. Впрочем, Анни не было до них никакого дела. Он услышал стук пальцев по клавиатуре, та вбивала в компьютер информацию о Фейт.

Найдя ее личное досье, Анни спросила:

– И что бы вам хотелось о ней узнать?

– Ее работы потрясающие. Просто потрясающие. Но, как честный человек, я должен сказать вам, именно Фейт выкупила три свидания со мной на аукционе.

– Вот как? – Анни хихикнула. – Как жаль, что меня там не было! Все веселье пропустила.

«Куда уж веселей», – подумал Дилан, запустив руку в волосы.

– Но чем я могу быть вам полезной? – недоумевала Анни.

– Мне очень понравились ее работы, надо опубликовать их в каталоге Хоуков. Но боюсь, из-за аукциона все неправильно истолкуют причины стремительной карьеры Фейт. Поэтому я хочу, чтобы инициатива исходила не от меня. Пусть кто-нибудь из руководителей отправится в магазин, посмотрит на нее, а потом сообщит ей, что композиция опубликована.

– Хорошо, я попробую вам помочь.

– Спасибо, Анни.

Дилан улыбнулся, весьма довольный. Ему хотелось самому сообщить Фейт о публикации. Но пусть это будет посторонний, беспристрастный человек. Иначе она подумает, что все это из-за поцелуя, и начнет сомневаться в собственном профессионализме. Вот и нет! Он в самом деле разглядел в ней гениального флориста. Пусть и она поверит в свои силы.

Он улыбнулся еще шире, представив реакцию Фейт. Наверное, с ума сойдет от счастья!

Фейт вынула из корзины чайную розу на длинном стебле и подняла глаза. Перед ней стояла Мэри О’Доннелл с конвертом в руках.

– Насчет тебя звонили из главного офиса, – сказала она осуждающе.

Фейт вздрогнула. Роза выпала из рук.

– Насчет меня?

Она еще ни разу не была в главном офисе, если не считать трудоустройства. Сам факт существования Фейт, казалось, был от этих людей бесконечно далек. Почему же теперь они заинтересовались ею? Девушка комкала в руках подол фартука и терпеливо ждала, что скажет Мэри. Наконец начальница, высокомерно подняв подбородок, сообщила:

– Звонила Анни из отдела кадров. Сказала, у них к тебе предложение.

– Предложение? – тупо повторила Фейт, глядя в одну точку.

– Вот вся информация. – Мэри сунула конверт ей под нос. – Только что прислали.

Фейт взяла письмо, но рассматривать его при Мэри не хотелось.

– Я сейчас приду, – сказала она и, выйдя на улицу, раскрыла конверт.

Ее повысили. С сегодняшнего дня она будет работать в главном офисе. Но эта новость совершенно не обрадовала. Прочитав список своих будущих обязанностей, девушка поняла: никакого отношения к цветам они не имеют.

Она чуть не расплакалась от обиды и злости. Ну почему, почему все решают за нее, как ей распоряжаться своей жизнью? Ее просто ставят в известность. Например, что теперь у нее другая семья, и на следующей неделе она переезжает в дом к чужому человеку, и пойдет в другую школу, и отец будет брать ее с собой на прогулки по выходным, а потом возвращать чужому человеку. Фейт не терпелось повзрослеть, она надеялась, что тогда точно сможет сама решать свою судьбу.

Не тут-то было. На голубом листке было четко отпечатано, кто теперь будет все решать. Оказывается, теперь у нее новая работа. Скучная, однообразная и совершенно ей не подходящая. Но кому какое дело до этого?

Фейт была амбициозна, но не стремилась делать карьеру. Как человек творческий, она в первую очередь стремилась заниматься любимым делом. Платить любые деньги ради того, чтобы о ее букетах узнал мир, она готова. Выполнять рутинную и нелюбимую работу ради того, чтобы в высших кругах узнали о ней самой, – нет. Однако это никого не волнует. Хочешь не хочешь, а торчи в унылом офисе и навсегда забудь о цветах.

Но вся ли информация напечатана на голубой бумажке?

Она целовалась с руководителем корпорации, а через неделю он явился с проверкой, чего на ее памяти ни разу не было. И вот теперь ее повысили. Уж не связаны ли эти события между собой? В принципе от Дилана Хоука можно ожидать чего угодно.

От таких мыслей Фейт стало не по себе, и она отправилась сообщить Мэри О’Доннелл о том, что не принимает предложения.

Дилан подъехал к магазину на Санта-Моника. Третий раз на этой неделе. Он не был уверен, что информация дошла до Фейт, и решил проверить, все ли Анни сделала правильно. Если бы амбициозная карьеристка Фейт узнала о повышении, давно бы примчалась в главный офис вне себя от радости. Но что-то никаких новостей не поступает. Потому озадаченный Дилан снова отправился на встречу с таинственной девушкой.

При виде него Мэри О’Доннелл выронила букет из рук и молча уставилась на него. Ее губы растянулись в лицемерной улыбке. Фейт поблизости не оказалось, и это расстроило Дилана больше, чем он ожидал.

Наконец она вошла в холодную комнату с огромной охапкой цветов в руках, словно юная богиня весны. На ней были высоченные, чуть ли не до колен, сапоги. Ярко-фиолетовое платье выглядывало из-под фирменного желтого фартука. Непослушные волосы она попыталась стянуть резинкой в пучок, но они торчали из него во все стороны. Дилан улыбнулся. Настоящая рыжая бестия, дикарка, да и только!

При виде него она замедлила шаг.

– Мистер Хоук! – воскликнула Мэри, выйдя из оцепенения и не забыв окинуть Фейт недовольным взглядом. – Второй раз за неделю. Мы польщены.

Дилан задумался. Что ответить? Он не ожидал увидеть Мэри и не собирался при ней обсуждать карьеру Фейт. Стоит ли это делать сейчас или лучше подождать, пока Мэри оставит их наедине? Он посмотрел на девушку, та подрезала цветочные стебли. Лучше поговорить с ней, а потом уже оповестить обо всем начальницу. Он улыбнулся Мэри.

– У меня просто накопилось много вопросов, – сообщил он.