Автократия Гоблинов 2

Глава 35

Несколькими днями ранее.

Погода уже несколько дней нещадно хмурилась и, по ощущениям, следующие дни обещались быть особенно ненастными. Однако не взирая на любые трудности, по широкой мощёной дороге двигалась целая человеческая армия. Вышла со своих плодородных земель и стала лагерем у жутковатого леса на закате дня, рассчитывая пройти этот участок с наступлением утра.

Большое количество шатров поднялось над землёй, вспыхнули костры, и множество людей принялось отдыхать. Так как скорость марша была достаточно высокой и поддерживалась весь день, — этот переход был действительно очень изматывающим. Казалось, что для этой армии каждая секунда промедления была равносильна смерти, и их командование гнало людей вперёд с особой яростью.

В самом центре этого лагеря стоял просторный и очень высокий шатёр, ограждённый частоколом, защищающим его и от предполагаемых врагов, и от союзников. Количество стражи вокруг было так велико, что на землю негде было упасть даже диким маленьким цветам, растущим на огромном и красивом розовом дереве, под кроной которого и был раскинут этот шатёр.

Несмотря на наличие такой красоты прямо под боком, мало кто бросил на это дерево хоть один взгляд, а внутри шатра и вовсе то и дело раздавались недовольные ворчания.

— Стар я уже для таких походов… — Говорившему мужчине было всего лет пятьдесят, но большой живот и обилие седых волос делали его похожим на глубокого старика. Ухоженные волосы и аккуратно постриженная борода всё ещё указывали на его благородство, но внушительной и царственной ауры, присущей королевской семье, вокруг него не ощущалось вовсе. Растирая спину, он просто сидел на кресле и не прекращал жаловаться, а другой человек, совсем молодой парень в другом конце этого шатра его терпеливо слушал.

— Этот поход — мечта, которую пытались осуществить несколько поколений наших предков, отец. — Раздался его голос, полный твёрдой решимости и совсем лёгкого чувства раздражения. — Неужели ты действительно хотел его пропустить?

Несмотря на то, что говорившие разделяли между собой одну линию крови, между ними не было практически ничего общего. Двадцатилетний парень, даже сидя в кресле имел строгую осанку и больше походил на убранный в ножны меч, чем на молодого человека. Его кроваво-красный кафтан необычайно точно отражал огненный характер своего владельца и его пламенную суть.

— Я не люблю сражаться, ты же знаешь, — как-то очень небрежно ответил ему охающий от ноющей спины мужчина. Повернувшись в сторону этого молодого человека, он многозначительно цыкнул и покачал головой. — Угораздило же меня явить на этот свет Апостола. И за что мне всё это под старость лет, а…

На эти слова молодой парень ничего не ответил, стиснул зубы и сдержал подкатившую к горлу злобу. С самого начала этого разговора он неотрывно смотрел на своего отца, но если бы кто-то к нему присмотрелся, то смог бы обнаружить, что он смотрит не на человека, а на странного вида амулет, висящий на его шее.

Маленькая, несуразная на первый взгляд безделушка, созданная из зелёного камня и болтающаяся на золотой цепи. Вот только, если подумать, то каждый житель обоих королевств, смог бы эту безделушку узнать, ведь нечто похожее на эту вещь изображено на каждой монете, созданной в пределах этих самых королевств. Герб, что изображён на монете, представляет собой две половинки странного пазла, находящихся рядом друг с другом и идеально друг другу подходящих. Прямо сейчас одна из половинок этого пазла, идеально повторяющая собой герб на королевской монете и воплощающая собой точную маленькую копию всей страны, висела на шее её законного правителя.

— Однажды наш общий предок расколол нашу страну и пожелал, чтобы Запад и Восток жили отдельно друг от друга, — прошипел принц, подняв взгляд и посмотрев в глаза своего отца. — Владея силой бога, он мог творить, что пожелает и очевидно, только другой Апостол может исправить эту колоссальную ошибку. Твой дед мечтал увидеть, как мы все снова станем единым королевством. Твой прадед видел эту огромную страну во снах и, наконец, твой сын родился с таким даром. Я могу воплотить мечту всего нашего народа, неужели ты не можешь хоть немного этому порадоваться?

— Ох… — выдал тот, немного поёрзав в кресле и снова потерев спину. — Когда моё королевство победит и мы вновь станем едиными, это столько хлопот вызовет. Представляешь? — Спросил мужчина, повернувшись к своему сыну. — Столько появится проблем, и всё это на мои хрупкие плечи. Ох… — выдохнул тот, снова наигранно застонав. — Очень надеюсь, что когда мы доберёмся, ты найдёшь там хорошую карету, я не выдержу ещё одного такого похода обратно.

— Тц… — Даже в такой атмосфере, скрип зубов наследного принца могли бы услышать даже дежурившие за шатром стражники.

— Я слышал, тут в лесу много монстров, — вновь подал голос его отец. — Орки там, вроде… С нами ничего не случится?

— Я об этом позабочусь, — ответил молодой парень, выгадывая момент, чтобы подняться с места и уйти.

— Постарайся, — непринуждённо кивнул тот, наблюдая как его сын направился к выходу из шатра, и добавил, — жаль, что в этих местах больше ничего нет. Моему отцу эти шахты так много золота в казну приносили. Эх, не везёт…

Остановившись у самой двери, молодой принц простоял так пол мгновения, а затем откинул тряпичную дверь и вышел наружу, так ничего и не сказав.

Снаружи уже было достаточно темно, и свет звёзд тускло освещал землю, перебиваясь светом множества костров. Подняв голову к небу, молодой парень стиснул обе руки с такой силой, что едва не сломал себе пальцы.

— Ваше Высочество… — Задумавшись о своём, он даже не заметил, что его появление привело окружающих стражников в безмолвный ужас. Каждый из них очень сильно его уважал, но ещё сильнее каждый из них его боялся. Единственным, у кого этого страха не было, был одетый в зелёного цвета броню мужчина, уже давно ожидающий у шатра и тут же обратившийся к принцу, как только тот из него вышел.

— Чего тебе?.. — Спросил молодой парень, пытаясь забыть о прошедшей встрече со своим отцом.

— Мы всё подготовили, — почтительно ответил появившийся разведчик. — Пятьдесят человек получили копии карты местных шахт.

— Пускай отправляются с рассветом, — отмахнулся принц, не считая это событие слишком большим делом. — Я хочу, чтобы ваша группа избавилась от всех монстров в этом лесу ещё до наступления ночи и так, чтобы даже муха не заметила, что они исчезли.

— Если ничего не изменится, то так и будет, — кивнул тот.

— Вы уж постарайтесь, — раздражённо бросил молодой парень. — Когда мы достигнем цели, будущее всего нашего Королевства изменится. Если всё это сорвётся из-за каких-то монстров, я всех вас уничтожу, ясно?! — Рявкнул он, и даже этот разведчик не смог скрыть следы страха.

— Да… — сказал он. — Ваше Высочество может быть спокоен…

Не смея поднять взгляд, он сделал несколько шагов назад, пятясь спиной к выходу с ограждённой территории, а когда отдалился на несколько метров от шатра, то и вовсе убежал прочь.

— Терпи… — прошептал принц самому себе так, чтобы никто не смог его услышать. — Осталось совсем чуть-чуть. Осталось ещё совсем немного…