Автостопом по времени

- Это звучит логично. Однако какая энергия наиболее подходит для этого? - начал он рассуждать вслух. - Тепловая - о ней нечего и говорить, слишком велика диссипация, проще говоря, отходы, непроизводительный расход фотонов. Ядерная - дает отходы в виде жесткого излучения, гравитационная - мы, к сожалению, еще не научились ею достоточно управлять, к тому же эта энергия слишком примитивна по своей структуре...

Мастер задумался. А путешественники настороженно притихли - неужели не удастся найти никакого метода повернуть назад неумолимую стрелу времени?

- Кажется, я знаю такой метод, - наконец задумчиво сказал тот. Коллективная мудрость народов Галактики веками - да что там веками миллионами лет передавала из уст в уста эту истину. "Время - деньги". Ничто иное, как деньги служит передаточным звеном из мира материи в мир времени. Согласитесь - чем больше у вас денег, тем больше вы можете сэкономить времени. Деньги обладают очень сложной и многообразной структурой - они могут быть наличными, безналичными, электронными, золотыми, серебряными, твердыми, жидкими, газообразными... Это вам не то, что какая-нибудь примитивная гравитация. Субстанция,

которую наиболее простым способом можно перевести во время - это деньги.

- Отлично! - обрадовался Слартибартфаст. - А вы

могли бы сконструировать машину по переводу денег обратно во время?

- Несомненно, - откликнулся мастер.

- Значит, нашу задачу можно считать почти что решенной?

- За исключением одной детали, - заметил Зафод. - Откуда нам взять такую чертову пропасть денег, чтобы из них получить достаточно времени на воскрешение из небытия планеты вогонов.

Глава последняя.

Все. Больше уже ничего не будет. Я не

хочу, чтобы моих дорогих читателей (тех, которых еще не отвезли в желтый дом) постигло размягчение мозга - болезнь, которую еще недавно все каких-нибудь пару тысяч лет после сегодняшнего дня (но мы-то с вами в своих странствиях забрались гораздо дальше) будут считать болезнью, свойственной исключительно кибернетическим механизмам.

- Действительно, я об этом как-то не подумал, - сникшим голосом сказал Слартибартфаст. - Пускай деньги можно трансформировать обратно во время (согласно эмпирической формуле "Время - деньги"), но где взять столько денег?

- Помниться, Магратея всегда была небедной пла

нетой, - заметил Форд Префект 2-й. - У единственного на всю Галактику производителя планет по заказу денежки должны водиться.

- Но какое я имею отношение к денежным ресурсам Магратеи? - удивился Слартибартфаст. - Да и заказов не поступало уже в течение нескольких миллионов лет. Понятно, планета погрузилась в спячку - но жизнеобеспечение все же нужно было поддерживать? Мои же скудные сбережения - каких-нибудь несколько миллиардов галактокредитов - почти полностью съедены путешествиями.

- Деньги мы достанем, - вдруг неожиданно твердо сказал

Артур Дент 2-й. - Еще не знаю откуда, но достанем. Вы пока делайте машину, - обратился он к мастеру, - а мы отправляемся на поиски денег.

И решительным шагом зашагал к кораблю Зафода.

Все отправились за ним, хотя по-настоящему Артура 2-го понял только Артур 1-й. Он знал, что его предшественник всегда умел найти деньги, даже находясь в самых безвыходных ситуациях (например, занять до получки 50 фунтов - а вы попробуйте сами в маленьком английском городке занять у кого-нибудь 50 фунтов).

- Где же мы возьмем деньги? - спросил Слартибартфаст, когда Зафод поднял свою машину с Шелезяки.

- И куда лететь? - это уже спросил сам Зафод. - Вперед или назад? В будущее или в

прошлое?

- Летим прямо, - сказал Артур Дент 2-й (поскольку это

он так самоуверенно взялся доставать деньги. А что делать? У вас есть еще какие-нибудь варианты?) - Не может быть, чтобы по всей Галактике не у кого было перехватить какие-нибудь несчастные... сколько там? Мастер не сказал?

- Пустяки, - ответил Марвин. - Какие-нибудь 10 в 41-й степени галактокредитов. Если вытрясти по всей Галактике все наличные деньги, включая и те, которые есть у обитателей 10-го спутника Алголя (а они расчитываются за покупки собственными женами, которых у каждой мужской ососби до шестисот - правда, не все эту валюту принимают), то тогда нехватит только совсем немного.

- Ладно, - сказал ему Артур Дент 1-й. - Ты всегда был пессимистом.

- Хотел бы я найти в этой Вселенной хотя бы один повод для оптимизма, проворчал Марвин.

- Может быть, перекусим, - предложил Форд Префект 1-й. - Уже несколько миллионов лет у нас во рту не было ни крошки.

- Отличная идея, - согласился Артур

1-й.

- Пожалуй, и мне пора перекусить, - присоединился к ним Зафод. - Куда отправимся?

- Неплохое местечко - ресторан "У конца Вселенной", - предложил Форд 1й (или второй - сейчас это уже неважно, все жрать хотят).

- Нет, пожалуй, далеко, - отозвался Слартибартфаст, - еще полмиллиарда лет туда тащиться.

- Слушайте, - вмешался Артур 1-й. - Мне пришла в голо

ву идея. Если вернуться назад - достаточно далеко в прошлое, положить в банк какую-то сумму денег, то к концу Вселенной вполне может набежать нужная нам сумма - с учетом процентов.

- Хотел бы я видеть банк, который не лопнет в течение столь долгого промежутка времени, - вновь принялся ворчать Марвин.

- К сожалению, - сказал Слартибартфаст, - эти деньги невозможно будет доставить назад, к точке исчезновения планеты вогонов. Финансовая стрела времени, в отличие от всех остальных (существует еще стрела времени гравитационная, термодинамическая - это чтобы вы знали, какой я умный. А.Р.) обратного течения не имеет. То есть если у вас не было денег к о г д а-т о - вам не поможет то, что они у вас будут в дальнейшем.

Этот закон, скажу я вам, верен абсолютно - у меня денег нет никогда, и мне абсолютно не помогает то, что в дальнейшем многие фирмы должны со мной расплатиться. То есть они расплачиваются, но это почему-то совершенно не заполняет ту финансовую черную дыру, в которой я нахожусь. я насчет наличных денег - это я вам скажу, как эксперт по наличным деньгам - Марвин погорячился. Наличных денег в природе не так много, гораздо больше денег виртуальных (если вы сами не понимаете, что это такое, я объяснять не буду - значит, вы просто зажрались).

- Поедим тут недалеко, - решительно сказал Зафод. - И заодно подумаем, что нам делать дальше.

С этими словами он круто развернул свою машину времени на 15 тысяч лет назад - и всего несколько парсеков в сторону.

Форд из-за его спины взглянул на

экран компьютера и присвистнул:

- Держись, ребята. Мы летим прямо в "Перекресток всех миров".

Есть в нашей Галактике такое место, где мировые линии намертво завязаны в узел, да такой, что никакого Александра Македонского и никакого меча не хватило бы, чтобы этот узел разрубить. "Эксперименты с прост

ранством-временем?" - спросите вы. Почти. Эксперименты с " Пангалактическим грызлодером". Если туда, в известных пропорциях, добавить "Крепкого духа Джанкс", а затем долить бластерного полоскателя... Но мы же уже договорились, что пить надо напитки не более (но и не менее) 42-х градусов крепостью. А подобные эксперименты обычно ничем хорошим не кончаются, а напротив - приводят в "Перекресток всех миров".

"Если вы ищете по-настоящему острых ощущений", - говорит "Путеводитель для путешествующих автостопом по стреле времени", - "то не отправляйтесь покорять вулканы планеты Вулкан, не тратьте свое время на охоту за самкой бешеного таракана из системы Поллукс в период ее (самки) беременности посетите кабачок "Перекресток всех миров". С другой стороны, если вы робки и боязливы, если

даже рычание солнечного тигра с Алголя вызывает дрожь в вашем сердце отправляйтесь лучше охотиться на бешеных тараканов. Право же, оно безопаснее".

"Перекресток всех миров" расположился,

как я уже говорил вам, на тугом перепутье мировых линий. Время и пространство там выкидывают совершенно неимоверные штуки - что еще можно было бы стерпеть, если бы не обычай космических сорвиголов (ну, не обязательно голов - не у всех жителей Галактики есть голова, сорви-чегото-там-еще) отмечаться в "Перекрестке", возвращаясь со своих темных делишек или отправляясь "на дело".

Машина времени Зафода причалила к космопирсу

"Перекрестка всех миров", где бултыхались десятка два посудин отвратительного вида. Самая лучшая из них напоминала побывавший во многих боях ночной горшок, описанием же самой худшей я не буду шокировать читателей.

Наша компания - Зафод, Слартибартфаст, Марвин, два Форда и два Артура вошли в кабак. В воздухе висел дым ядовитых трав (курят во Вселенной везде, правда, не всюду знают табак), из угла в угол летали крепкие ругательства, ножи и гарпуны (использования огнестрельного оружия

в "Перекрестке" не допускалось, на этот случай в углу на табурете сидел охранник-кальмар с мускулистыми щупальцами. Вы скажете, что кальмары живут в воде? За хорошие деньги они вам будут жить где угодно.)

Время от времени какой-то кусок зала начинал множиться в глазах, и на его месте возникал совсем другой кусок, с другой сидящей за столиками шумной компанией. Благодаря фокусам пространства-времени "Перекресток всех миров" обслуживал клиентов в целом секторе Галактики.

Путешественники подошли к стойке и сделали заказ.

- Так, - сказал бармен, - два пучка космических лучей, масло, электричество... Вот только не знаю, осталось ли у нас что-нибудь для гуманоидов. С утра их было что-то очень много. Официантка! Официантка!

Подошла официантка, неся перед собою пустые бидоны из-под серной кислоты (неподалеку гуляла компания с Уктопии). Артур 1-й ее узнал сразу.

- Фенчерч! Как ты сюда попала?

- Кто это? - спросил Артур 2-й.

- Одна моя знакомая девушка. Ты с ней познакомишься через несколько лет.

Фенчерч растерянно переводила взгляд с Артура 1-го на Артура 2-го.

- Ты никогда не говорил, что у тебя есть брат-близнец!

- Это не брат. Это я сам, только из другой реальности и на несколько лет раньше... или на 800 лет позже? Слушай, я сам запутался! А ты что здесь делаешь?

- Помнишь, когда мы летели на корабле, меня зацепило "Перекрестком всех миров" - ты наверное тогда волновался, куда я пропала?

- Безумно! Обыскал всю Галактику!

- А мне ничего не оставалось, как работать здесь официанткой, ожидая, что, может быть, кто-то подбросит меня на Землю. Со мной все время происходят странные вещи. Я тебе не рассказывала, как я родилась?

- Нет, только говорила, что тебя зачали на Фенчерчском вокзале. Мне это когда-то показалось странным.

- Да, моих родителей неожиданно выбросило на какую-то необитаемую планету. Иначе бы я никогда не родилась - ведь они были, как говрят в Англии, "не представлены". Правда, на той планете не было ни одной живой души, которая могла представить их друг другу.

- Это был результат спонтанного выброса из накопителя времени, установленного там вогонами, - вмешался уже заправившийся Марвин.

- Сейчас я вам что-нибудь принесу, - засуетилась

Фенчерч, отвела всю компанию за столик, и принесла "Кастор-колу", популярный напиток из системы Кастор, а также монстрбургеры (наши друзья не рискнули спрашивать, из чего они сделаны).

- Счет, пожалуйста, - навешись, закричал Форд 1-й. - Я заплачу.

- Вам добавить? - деликатно спросил Зафод.

- Не надо, - ответил Форд 1-й, широким жестом вынимая из кармана кредитную карточку "Обед при исполнении". Эту карточку он когда-то похитил в издательстве "Путеводителя для путешествующих автостопом по Галактике", но воспользоваться ею так и не успел - во времена Колумба, как я уже успел заметить, кредитных карточек не принимали практически нигде. Поэтому, кстати говоря, карточка

так и не была аннулирована.

Артур 2-й, а затем и Артур 1-й впились взглядом в карточку.

- Э, ребята, вы что! - сказал Форд 1-й. - А я с чем останусь?

- Форд, - сказал Артур 1-й, - понимаешь, иногда надо сказать себе " надо"...

- Ладно, черт с тобой, - ответил Форд 1-й. - Ты ведь тоже не пожалел бы денег, если бы мою планету уничтожили.

Рассчитавшись, путешественники вышли из-за стола и направились к двери. Фенчерч, понятное дело, пошла с Артуром, но тут на их пути встал хозяин заведения.

- У меня больше нет официанток, - сказал он решительно. - Я ее не отпущу.

- Слушай, парень, не заставляй меня нервничать, - в тоне, подходящем для заведения, ответил Марвин. - Вон у тебя в углу сидит балбес, щелкает клювом, - показал он

на кальмара. - Имея столько рук, вполне мог бы разносить посетителям пиво - и что там еще.

Сражения Марвину полюбились еще с рыцарского турнира, но бармен не стал испытывать судьбу и направился к охраннику.

Последнее, что увидели друзья сквозь стеклянную дверь заведения - это передвигающегося на 2-х щупальцах кальмара, в 8-ю остальных несущего выпивку и подносы

с закуской.

А между тем на планете Шелезяка прибор по переводу

денег во время был давно готов. Путешественник забрали его, рассчитались с мастером (счет, на их счастье, был выдержан в рамках символического) и отправились к области вогонов.

Достигнув нужного сектора пространства, Слартибартфаст высунул раструб прибора наружу и сказал:

- Запускай.

Форд 1-й, печальным взглядом поглядев последний раз на кредитную карточку, засунул ее в щель аппарата.

Вначале аппарат вылизал до стерильности космического вакуума банковский счет издательства "Путеводителя автостопом по Галактике". Затем дошел до абсолютного нуля счет кредитной компании, выдавшей карточку (одной из мощнейших в Галактике, кстати говоря). Наконец, пара страховых компаний, страховавших кредитную, лопнули с характерным звоном.

Зато из раструба аппарата обильным потоком полилось

время, и внизу, в иллюминаторе возникла планета вогонов.

Зафод сразу же прыгнул на 3 миллиона лет назад. Они спустились к океану, который еще не превратился в зловонные болота - обиталища вогонов, Слартибартфаст высунулся из машины времени и достал из кармана пробирку с космическими лучами...

Нынешние обитатели планеты - радужные крабы - славятся по всей Галактике своим гостеприимиством и хорошим характером. Такого же слова - " вогон" - никто в Галактике не знает. Ну кроме разве что Слартибартфаста, двух Фордов и двух Артуров. Что же касается Зафода, то он давно про него забыл.

ЭПИЛОГ.

- Так что же случилось с тобой? - спросила Фенчерч и лежащего рядом с ней Артура 1-го. - Я имею в виду - тебя второго?

- Он, то есть я, отправился путешествовать по Галактике.

- А тебя больше не тянет?

- Нет, я уже вдоволь напутешествовался. Теперь даже в Лондон я буду ездить, только крепко предварительно подумав.

Они лежали на диване в маленьком доме Артура, на Земле, которую теперь никто уже не хотел уничтожать (а если кто-то захочет, то Слартибартфаст... Впрочем, смотри выше - с начала романа. Кстати, премию он-таки получил. И заказ на новую планету - а кто бы лучше него с этим справился?).

- И никаких больше вокзалов, - сказала Фенчерч.

- Да, - согласился Артур, - никаких больше вокзалов... И машину я обязательно куплю - чтобы никогда больше не ездить автостопом.

Он потянулся, и зацепил рукой лежащий на полу шар - это был оставленный Слартибартфастом в подарок "Путеводитель для путешествующих автостопом по стреле времени". Шар нежно загудел, и на его боку засветилась надпись:

"Не волнуйся, дружище! Через пару минут это закончится!"

Артур усмехнулся, и накрыл шар своим полотенцем.