Бабочка огня

Глава 29

Рита

Во всей этой ситуации есть только один плюс – я жива, а это значит очень много. Никогда не понимала тех, кто страдает от отсутствия денег. Проблема в отсутствии мозгов. Вот здоровье – это, да, с этим не поспоришь, а остальное можно решить.

Я добавила холодной воды и теперь стояла под душем, закрыв глаза и подрагивая от холода. Уверена, выводы касательно Кречетова были правильными. Он привык получать все, что хочет, но он не насильник, иначе бы просто не выпустил меня из комнаты. От него исходит животная волна, а эго развито до необъятных размеров. Многие мужчины не понимают, что женщины отличаются друг от друга, как сорта яблок – вроде фрукт один, а вкус разный. Какая я? Пресная, кислая?

Артур говорил, что сладкая... Он много чего говорил, а я, глупая, верила. Что ж, и на старуху бывает проруха, а с моим-то цыганским счастьем уж подавно.

Несмотря на холодную воду, щеки обожгло горячим. Скрипнув зубами, я завернула кран и стала растираться полотенцем до красных пятен. Вниз старалась не смотреть, но я знала, что темные отметины, оставленные на моем теле чужими пальцами, еще какое-то время будут напоминать мне о случившемся. Потом станут бледнеть и исчезнут, но исчезнет ли горечь внутри? Я – горькое яблоко, отравленное желанием мести и невозможностью применить ее к тому, кто сделал меня такой.

Если бы я была суеверна, то подумала бы, что меня сглазили. Конечно, у каждого своя судьба, но ведь кому-то удается ее изменить? Я знаю, читала, что, когда человек наступает на одни и те же грабли, это значит, что он не меняется. Но я хочу измениться! То есть, я хочу остаться собой, но при этом изменить свою судьбу! У меня есть цель, я стремлюсь к ней, но жизнь показывает, что, возможно, я выбрала неправильный путь.

Одно то, что я опять чуть не попала под колеса, уже говорит о многом! Также было и с Артуром, только он находился за рулем дорогой машины. Каждый раз я думаю о том, что лучше бы он проехал мимо!

Январь в Воронеже выдался слякотным, с неба сыпал то ли снег, то ли дождь, но в то утро неожиданно приморозило. Я спешила на новую работу и, чтобы не опоздать, решила перебежать дорогу. Наверное, в неположенном месте, я так и не поняла, где был пешеходный переход. В тот момент я совсем не думала об опасности, да и машин не было. Посмотрела направо-налево, но... Черт его знает, как так получилось, но автомобиль вывернул откуда-то из-за угла, а мои ноги предательски разъехались. К своему ужасу, я шмякнулась на асфальт прямо на проезжей части и совершенно потеряла ориентацию из-за визга тормозов. Поползла сначала вперед, потом назад. Сумка отлетела в сторону, а там были документы и кошелек.

– Эй, с ума сошла?! – Окликнул меня мужской голос, а уже через секунду, буквально за шиворот меня подняли на ноги.

– Сумка! Моя сумка! – Запричитала я, а потом ошалело посмотрела на водителя – молодого парня с темными волосами до середины шеи и с загорелым лицом. Наши взгляды встретились, и меня словно током ударило.

– Ушиблась? – Спросил молодой человек и подтолкнул меня к обочине. Мимо как раз проехал грузовик.

– Я бы успела, но поскользнулась.

Моя одежда была в грязи, ботинки из кожзама промокли еще раньше, чем я упала. Вот уже второй месяц я работала в торговом центре продавцом детской одежды и игрушек. Так было проще. Со школой у меня не сложилось, на первом этапе работы школьным секретарем платили так мало, что едва хватало на съем комнаты. А требований хоть отбавляй. Обещали дать классное руководство, но с условием получения высшего образования. Мне бы и самой этого хотелось, да как все потянуть? Хоть я и окончила учебу с красным дипломом, никто не торопился предоставить мне комфортные условия для жизни. Впрочем, меня это не сильно огорчало, я верила, что однажды все получится. Главное, не терять присутствия духа и помнить, что удача любит смелых. Одна знакомая посоветовала мне устроиться в магазин, чтобы в тепле и сухости скоротать зимние месяцы, а потом, глядишь, все и наладится. Как я уже говорила, профессия моя была далека от идеала, когда дело касалось финансовой стороны вопроса. В магазине же мне понравилось. Иной раз, правда, за день и присесть некогда, но хоть какая-никакая копеечка стала оседать. Иллюзий я не питала, но уже получилось отправить Танюшке посылку с подарками и клятвенно пообещать ей, что скоро мы будем вместе.

В Солониках у нас оставался участок, на котором догнивали останки дома. Стройку я бы в любом случае сейчас не потянула, да и строиться там, где погибла мать, выглядело для меня кощунством. Наверное, нужно было задуматься о том, чтобы его продать, но это уже потом, сначала нужно встать на ноги или хотя бы остаться на плаву.

Моя рука продолжала оставаться в руке молодого человека, я чувствовала тепло его кожи, но убрать ее даже не пыталась. Вокруг нас словно образовался вакуум, не было слышно ни городского шума, ни автомобильных гудков, вообще ничего.

Не знаю, как, но я оказалась в его машине, сжимая выпачканную в грязи сумку.

– Возьми, – он протянул мне пачку бумажных носовых платков. – Точно ничего не болит? Может, к врачу?

Дворники завозили по стеклу. Я боялась снова посмотреть на него. Мне было стыдно и в то же время приятно от его беспокойства.

– Нет-нет, все нормально.

Покраснев, я взялась за ручку двери.

– Отвезу, куда скажешь!

Он не сделал попытки удержать меня, не схватил за руку и не заблокировал двери. Смешно было думать о дверях, когда я уже сидела в салоне, силясь вспомнить, как вообще туда попала.

Потом я часто думала об этом и не находила объяснения своему поступку, оправдывая себя тем, что Артур действительно казался мне невыразимо прекрасным. Будто принц из сказки «Три орешка для Золушки»: те же темные волосы, карие глаза. Даже имя как у сказочного героя. Не хватало только камзола и белого коня. Вернее, конь был, но железный и черного цвета.

Артур отвез меня к торговому центру и не уезжал, пока я шла ко входу. День прошел словно в полусне, я постоянно улыбалась, как дурочка. А когда вышла, его автомобиль стоял на том же месте. Не поверив своим глазам, я направилась к остановке, но услышала сначала сигнал, а за ним окрик:

– Рита!

Я вздрогнула и обернулась. Хмурая морось, зябкий холодный ветер, сгущающиеся сумерки, свет фонарей – все исчезло в тот же миг. Артур стоял, прислонившись к машине, и смотрел в мою сторону. У меня был выбор: уйти или остаться. Я осталась. Фраза «тянет словно магнитом» в моем случае оказалась реальностью.

Сейчас-то я понимаю, что оказалась легкой добычей для человека-манипулятора, прекрасно владеющего своим ремеслом. Любовь – коварная штука, ей все равно, что с тобой произойдет потом, когда она решит исчезнуть.

Я ведь ничего не знала об этом и до Артура никогда не влюблялась. Не до того было, в общем. Да мне и тогда было не до того, но появился он, и время понеслось с невообразимой скоростью, сжимаясь, словно пружина, от встречи до встречи.

Артур не был настойчив, иначе бы это отпугнуло меня. Уж насколько я была неопытна, но осознавала, что не выгляжу так, чтобы меня можно было водить в рестораны или на выставки. Но мы ходили в кафе и в кино, съездили в музей-заповедник «Костенки», были в зоопарке, на Адмиралтейской площади... Артур сказал, что владеет бизнесом, деньги у него и правда были.

Я рассказала ему все о себе. О том, что, кроме сестренки в детском доме, у меня никого нет. Что я пытаюсь сделать все, чтобы забрать ее. С одной стороны, я рисковала, потому что какой мужчина захочет взять на себя такую ответственность, а с другой, врать не хотела. Думала, если Артур уйдет, значит, так тому и быть. Но он сказал, что поможет мне. Я была на седьмом небе от счастья! Глупая, как же я была недальновидна в своей радости.

Через месяц Артур попросил меня уволиться. На мой вопрос, зачем, ответил, что найдет для меня отличную работу с хорошей зарплатой. Мы еще не были близки по-настоящему, он вел себя как рыцарь, но наши встречи у него на квартире приобретали все большую интимность. Я сгорала от страсти, но Артур останавливался в самый ответственный момент и говорил мне ласково:

– Котенок, все будет...

Котенком он стал меня называть после одного из наших свиданий возле памятника «Котенку из Лизюково». Наверное, я действительно была похожа на этого смешного парня с хвостом.

Мне нравилось чувствовать себя защищенной. Я расслабилась. Это стало моей фатальной ошибкой.

Артур купил мне новую одежду. Правда, не совсем то, что я бы хотела носить. Нижнее белье, от которого у меня глаза вылезли на лоб, чулки, туфли и шелковый прозрачный пеньюар...

Когда я вижу Ольгу Кречетову, то невольно вспоминаю, как сама примеряла нечто подобное, и на меня накатывает тошнота.

Однажды Артур сказал, что к нему зайдет друг. Мне было интересно познакомиться с кем-то из его окружения. Я даже приготовила простой пирог вместо того, чтобы заказать еду из ресторана, как обычно поступал Артур.

И вот, тем самым вечером, когда я накрыла на стол, Артур попросил одеть тот самый пеньюар, который подарил мне. Разумеется, я отказалась. Пошутила, не боится ли он, что в таком случае меня уведут? Артур рассмеялся белозубой улыбкой, потрепал меня по макушке и поцеловал.

– Как скажешь, котенок. Главное, постарайся ему понравится. От него зависит мой бизнес.

Я лишь в недоумении пожала плечами и спросила:

– Стишок рассказать или песню спеть я могу, а вот умные разговоры – это уже не ко мне.

– У тебя все получится, – подмигнул он в ответ.

Я прибралась, накрыла стол и поставила шампанское в холодильник. Артур придирчиво оглядел все, а потом попросил поменять покрывало в спальне.

– Зачем? – Спросила я. – Какая разница, какое покрывало в спальне?

– Просто поменяй, – серьезно сказал Артур и раздраженно поморщился.

Придирчиво оглядев меня, он велел распустить затянутые в хвост волосы.

– Про пеньюар не забыла?

Затем, посмотрев на часы, он направился к двери.

– Пойду встречу его, – сказал он. – Можешь пока открыть шампанское и выпить пару бокалов.

Мысли в моей голове сбились в кучу. Я ничего не понимала. Какие пару бокалов? За все время я сделала всего несколько глотков в ресторане, чтобы не обидеть Артура своим отказом. Он прекрасно знал, что я не пью, и причины этому я не скрывала.

А потом он вернулся... и время с такой же скоростью закрутило шестеренки в обратном направлении...