Багровые небеса - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Джеймин Ив (ч. 3)

— Готова, Моргс? — прошептал Мика.

Нет, даже отдаленно, но мне нужно было добраться до своей семьи, найти в себе силы. Как-то.

— Я готова, — уверенно сказала я. Подняв руки над головой, я ухватилась покрепче и подтянулась достаточно высоко, чтобы ботинки оказались подо мной. Я снова подтянулась и сумела подняться еще на фут, прежде чем просто повисла там, не в силах сдвинуться ни на дюйм.

Смех Мики захлестнул меня, и если бы я буквально не цеплялась изо всех сил, я бы рухнула.

— Держись, друг, — крикнул он вниз, и я издала сдавленный крик, когда веревка внезапно дернулась вверх. Всего за несколько секунд он вытащил меня из ямы и помог перелезть через край.

— Почему… — фыркнула я: — Если ты все равно собирался меня вытаскивать… Ты сказал мне лезть?

Он все еще смеялся, его грудь сотрясалась от беззвучных смешков.

— В основном, чтобы посмотреть, будешь ли ты ругаться, но вместо этого ты еще раз продемонстрировала свою внутреннюю силу. — Он свернул веревку, превратив ее в небольшой сверток, который спрятал под бронежилет. — А теперь, наконец, пришло время найти твоих друзей. Мы в академии.

Я была так занята, думая о том, как выбраться из этой дыры, что не заметила, что позади нас была огромная белая стена. Академия фейри.

Трепет предвкушения заглушил боль и усталость. Я найду свою семью, и мы вернем их обратно.

В конечном итоге.

ГЛАВА 20

ЗАХАК

Они знали, что ослабляет нас, и поэтому держали в узде. В тот день в лесу оборотни, устроившие на меня засаду, использовали энергию, чтобы превратить меня в безмозглого зверя. Я и так был на пределе, еще не предъявив права на свою пару, а они уже толкали меня вперед.

Похожая энергия, бьющая из кристалла перед моей камерой, использовалась сейчас, чтобы дезориентировать меня и не дать сбежать.

— Захак! — Эммен яростно бился о свою клетку. Мы все были заперты в зарешеченных камерах, открытых так, чтобы мы могли видеть друг друга, но слишком укрепленных, чтобы кто-то из нас мог вырваться на свободу. Энергия кристалла действовала на всех нас, но я был единственным, кто получал прямое попадание. — Почему они все время держат его в таком состоянии?

Кристалл превратил меня в гибрид зверя и двуногого существа, частично изменив. Он отгораживал меня от моей пары, и мой разум ломался из-за этого. Моя способность разговаривать была практически утрачена, как и большинство рациональных мыслей, но была одна, которая оставалась со мной: Морган.

Единственная причина, по которой я все еще был в здравом уме. Если бы мы прошли ритуал соединения, ничто не смогло бы остановить нашу ментальную связь, но мы не зашли так далеко. И они использовали это в своих интересах.

Они подчинялись нашей матери, которой нужно было умереть.

— Он самый сильный, — тихо сказал Келлан.

— Они убьют его, если так пойдет и дальше, — ворчливо добавил Тилан.

Здесь были мои братья и Лекси, которая сегодня утром затихла. Она не была мертва, но ей было больно от того, что она провела время взаперти в этой комнате. Оружие было сильным против нас, но разрушительным для нее.

Дверь наверху лязгнула, сигнализируя о том, что вот-вот появится один из наших охранников.

Это всегда был один и тот же робот-перевертыш с едой и жидкостями.

Они не морили нас голодом, по крайней мере, пока, но мы также не получали необходимого количества еды. Оборотням требовалось много пищи для поддержания нашего высокого метаболизма, и они намеренно держали нас слабыми.

Не то чтобы я был слишком слаб, чтобы перегрызть им глотки. Я уже отведал крови оборотней и жаждал большего. Их слабости были такими же, как и наши, и я был готов воспользоваться всеми знаниями, которые у меня были, чтобы уничтожить их всех.

Их текущим преимуществом были эти кристаллы, о которых я ничего не знал, но собирался разобраться. Как только освобожусь из этой клетки.

— Пора завтракать, придурки. — Оборотень вошел в комнату, полный уверенности в себе, не подозревая, что его ждет смерть. Может, это и не произойдет сегодня утром, но это произойдет скоро. Я уже начал учиться пропускать волны кристаллической энергии. В конце концов, я окажусь сильнее этого взрыва.

Схватившись за прутья, я заставил их прогнуться, когда поднялся на ноги. Я никогда не сталкивался с этими ублюдками лежа. Я слышал, как они говорили о том, что я не смогу устоять на ногах под постоянным воздействием локатора, и мне было приятно видеть беспокойство на их лицах. Они должны быть обеспокоены.

Моя пара была там с моим братом-предателем, и я должен был освободиться и спасти ее. Спасти ее, а затем убить Драгера, в таком порядке. Этот план пульсировал в моих венах и проникал в самые глубины моего сознания, и ради этого я сохранял здравомыслие.

Охранники-оборотни никогда не приближались к нашим камерам, ставили тарелки на пол и толкали их палкой с длинной ручкой, пока те не упирались в решетки. В конце они резко толкали тарелки нанес, так что палка оказалась недостаточно близко, чтобы мы могли ее схватить. Они на собственном горьком опыте убедились в этом, когда я убил первого охранника, отправив на тот свет. Эммену достался второй.

К сожалению, эти ублюдки быстро адаптировались, и именно поэтому они знали, как постоянно держать меня в напряжении.

По дороге в академию я сократил их число и многое узнал о них в процессе. В следующий раз я буду быстрее, они даже не заметят приближения смерти.

Мои чувства были слишком затуманены, чтобы проверять еду на наличие ядов, но когда Эммен объявил, что с его едой все в порядке, я отправил в рот первый кусочек и решительно прожевал. Это было сделано для того, чтобы сохранить силы, даже когда моя энергия разлеталась на мелкие кусочки.

— Ты безмозглое чудовище, — прорычал охранник-оборотень, и меня обеспокоило, что все они говорили на языке фейри. Как же, черт возьми, долго они за нами наблюдали. — Не могу поверить, что вы легендарные принцы Ксалифера. Наш мир рухнул бы под вашим правлением. Все, что мы видим, — это насилие на этой земле, и это ваша заслуга.

Ирония в том, что этот мудак вел себя так, будто мы были жестокими дикарями, в то время как они готовы были развязать тотальную войну, не ускользнула от меня.

Или от братьев.

— Я собираюсь по-настоящему насладиться тем, используя жестокость, чтобы снести тебе голову с плеч, — со смехом сказал Эммен. Этот особый смех, когда он его использовал, всегда был для нас сигналом убраться от него подальше. Когда Эммен был в таком бешенстве, он вел себя так же безрассудно, как я себя чувствовал после взрыва кристалла.

Охранник, должно быть, понял всю глубину угрозы Эммена, поскольку выбежал из комнаты, не сказав больше ни слова. Наверху громко хлопнула дверь, и, что бы он ни говорил, было ясно, что, как королевские сыновья, мы сильнее их.

— Лекси, — услышал я, как рявкнул Тилан, и подумал, не звал ли он ее по имени в течение нескольких секунд. В таком состоянии я пропускал больше, чем хотелось бы. — Тебе нужно поесть, маленькая эльфийка. Тебе нужно поесть, иначе ты умрешь, и тогда Морган убьет нас всех голыми руками.

Она бы так и сделала.

Лекси была семьей моей пары, и эта потеря уничтожила бы ее. Я не мог этого допустить.

Из звериной структуры моего лица вырвался рокот.

— Лекси, — прохрипел я. — Открой свои гребаные глаза.

Голос дракона был не похож ни на какой другой, и глубина этого рокота, казалось, разбудила ее.

— Я не сплю, — простонала она слабо.

— Ешь, — сказал Тилан более мягко. — Тебе нужно следить за собой.

Эти двое были брошены вместе, когда вторглись оборотни, и я слышал часть их истории, в которой говорилось о том, что они оказались рядом с вонтерами и были схвачены на обратном пути в академию. Что бы ни произошло, похоже, это сблизило их, потому что Тилан расхаживал по камере, как встревоженная мать, когда она не ответила.

Лекси издала тихий стон, и я услышал, как звякнула ее тарелка, когда она просунула руку сквозь решетку. Когда мы убедились, что она поела, братья продолжили разговор, начатый ранее, перебирая вернувшиеся воспоминания и анализируя то, что мы узнали от нашей матери, когда она навещала нас вчера.

Она появилась в наших камерах, миниатюрная женщина с ледяными светлыми волосами и такими же ледяными голубыми глазами. Ее кожа была такой бледной, что трудно было поверить, что кто-то из нас родился от нее.

— Предполагалось, что вы пятеро будете править нашим королевством, — сказала она в разговоре. — Но без пар вы слишком слабы. Поэтому мы отправили вас на их поиски.

Я пропустил многое из ее информации, но было ясно, что она рассказала нам не все. Если бы я был в здравом уме, я бы потребовал ответов, но все, что я мог сделать, это вцепиться в прутья и негодовать из-за ее предательства.

— Зачем ты вторглась в наш мир? — спросил Эммен, прижавшись к решетке. — Зачем заперла нас, если мы не враги?

Ее улыбка была такой же холодной, как и все остальное в ней.

— Кто сказал, что мы не враги?

С этими словами она вышла из подвальной камеры, и с тех пор мы ее не видели. Только охранника, который три раза в день приносил еду и воду.

— Давайте освежим в памяти то, что нам известно, — сказал Келлан с нехарактерной для него серьезностью. — Похоже, что по мере того, как мы усиливаем давление на трещины, к нам возвращается все больше воспоминаний.

Все, что у меня было, — это трещины и воспоминания, разбегающиеся во все стороны. Но я не мог связать их воедино. Если бы я только смог убрать этот чертов кристалл из камеры, у меня, возможно, появился бы шанс. А так, все, что я мог делать, это лежать и слушать их разговоры, не выпуская из головы лицо Морган.

Я отказывался погружаться в темноту, нависшую над моим существом. Не раньше, чем моя пара будет в безопасности.

— Мы пятеро королевских сыновей Ксалифера, — начал Тилан. — Здесь нет женщин-оборотней, только супруги драконов-самцов. Которые, должно быть, прибыли из другого мира, поскольку в Ксалифере рождаются только мужчины-оборотни, верно?

Это была информация, которую мы либо случайно услышали, либо запомнили. Наша мать не была оборотнем, она была человеком. Как и моя пара.

— Исходя из имеющихся у нас доказательств, само собой разумеется, что люди — наши пары, — сказал Келлан. — Но нас отправили на Райзист, а не на Землю. Это был несчастный случай?

Оставалось еще слишком много неизвестного. Например, сам Ксалифер. Мы не могли толком вспомнить его, за пределами тех гор, над которыми пролетали. Как и воспоминания о его разрушении, которые явно были сфабрикованы, поскольку в настоящее время он находился на орбите где-то рядом с Райзистом.

Пока они разговаривали, очередной взрыв кристалла на некоторое время вывел меня из строя, и все, что я мог сделать, это крепко держаться за образ Морган в своем сознании. Со стоном я снова подтянулся по прутьям.

— Мне нужно убираться отсюда, — медленно выдавил я из себя слова, одно за другим. — Я больше так не могу.

Лекси, к моему удивлению, ответила первой.

— Захак, — тихо сказала она, — Ты это чувствуешь? Энергию?

Я был готов зарычать от гребаного раздражения, потому что не чувствовал ничего, кроме разрушения своего существа. Но затем, без всякого предупреждения, разрушенные воспоминания в моей голове затвердели. Кристалл бил в меня так же сильно, но уже не проникал сквозь мои барьеры так глубоко.

Вместо этого наступил момент прояснения, когда я понял, что почувствовала Лекси.

Морган. Она была здесь.

ГЛАВА 21

МОРГАН

После того, что я натерпелась в туннелях Данединов, красться в тени академии было относительно легко. С этой стороны здания не было никаких признаков оборотней, и я почувствовала, что расслабляюсь. Что было нелепо, учитывая обстоятельства, но думаю, что в определенный период адреналина было не так уж много, и в конце концов нужно было сорваться.

— Вход здесь, — прошептал Мика, указывая на две неприметные деревянные двери сбоку от стены, напомнившие мне о внешнем входе в подвал. — Этот ведет прямо в камеры, а этот также то место, где мы можем столкнуться с наибольшей опасностью. Внутри есть охранники. Они часто перемещаются между этажами. Надеюсь, что из-за битвы в лесу большинство из них будут там, но не теряй бдительности.

Как бы то ни было, охрана собиралась что-то предпринять, но я могла бы, по крайней мере, закричать и предупредить.

— Ты можешь справиться с одним из них? — спросила я, нуждаясь в этих знаниях, прежде чем мы войдем в подвал.

Мика не колебался, демонстрируя свою фирменную дерзкую улыбку.

— Я могу отвлечь их на несколько минут, чтобы ты смогла убежать. — Его улыбка исчезла. — И я ожидаю, что ты убежишь, Морган. Не строй из себя героя, просто убирайся оттуда и прячься, пока не станет безопасно. Нам обоим не обязательно умирать сегодня.

Я покачала головой еще до того, как до конца осознала его слова.

— Ни за что. Даже не предлагай ничего подобного.

Не то чтобы я была храброй, но вся эта теория о том, что ты просто должен быть быстрее самого медлительного человека, чтобы выжить в опасной ситуации, была всего лишь забавной шуткой. Если Мика пожертвует собой, чтобы спасти меня, это разрушит часть моей души.

Мика на мгновение крепко зажмурился и глубоко вздохнул.

— Давай просто надеяться, что это не то решение, которое должен принимать кто-то другой. А?

Ему надоело ждать, и я чувствовала то же самое. Не нужно было переживать из-за того, что мы можем умереть, когда мы могли войти в подвал и обнаружить, что он совершенно не охраняется — в любом случае, на это была надежда.

Когда он открыл двери, я могла поклясться, что почувствовала, как энергия Захака смешивается с моей, бьется о мою кожу, желая вырваться на свободу. Захак. Я попыталась достучаться до него через нашу связь, и хотя теперь я могла чувствовать его, эта связь ощущалась как разбитое стекло, осколки были повсюду.

Что они использовали, чтобы вот так разрушить нашу ментальную связь? Я гадала, смогли бы они сделать то же самое, если бы мы укрепили нашу связь. Я предположила, что этот процесс включал в себя секс и узел… потому что, что было бы веселого, если бы это было не так?

Если бы я писала эту историю, настоящие пары скрепляли бы свою связь как минимум дюжиной оргазмов. Это было бы справедливо. Тогда мы действительно были бы связаны друг с другом. Навсегда.

Такая правда должна была бы повергнуть меня в панику и наполнить тревогой, но на данный момент мы, вероятно, не продержались бы и этой недели, не говоря уже о вечности, поэтому я оставлю это как проблему следующей недели. Если мы проживем так долго.

Пройдя через двери, мы оказались на лестнице, которая вела в темную комнату. Я изо всех сил старалась быть такой же бесшумной, как Мика, который двигался так, словно был частью самих теней. В половине случаев я даже не могла разглядеть его в тусклом свете.

Этим входом, по-видимому, редко пользовались, о чем свидетельствовали наши следы, видимые в пыли. Я надеялась, что при таком тусклом освещении никто их не заметит.

Когда лестница, наконец, закончилась, мы оказались в таком же темном помещении, единственным освещением которого были мерцающие лампочки в длинном коридоре. Мика ничего не сказал, но поднял руку. Я остановилась и чуть не затаила дыхание, пока он проверял, нет ли какой-нибудь опасности, и, не обнаружив ее, подал знак, что мы должны двигаться дальше.

Мы прошли через помещение, которое, как я поняла, было кладовой, заставленной полками, коробками и бочками с жидкостью, припрятанными как попало. Тут стоял затхлый, сырой запах, и я была рада, что он рассеялся, как только мы покинули это место.

Когда мы добрались до следующего ответвления, энергия Захака усилилась, и я едва сдержалась, чтобы не прижать бедного Мику к стене и не пуститься наутек. Моей единственной целью было добраться до Захака, но для этого я должна была остаться в живых, так что с побегом в неизвестность придется повременить.

Это потребовало от меня полного самообладания.

Мика снова остановил нас как раз перед тем, как мы вошли в освещенную комнату, и я внимательно наблюдала за ним, когда он склонил голову набок, прищурившись, а затем снова посмотрел в другую сторону, и не в первый раз мне захотелось обострить чувства, чтобы слышать и чуять, как он.

В конце концов, он, казалось, убедился, что двигаться дальше безопасно, и, завернув за угол, мы наконец оказались у камер. С того места, где мы стояли, я заметила по меньшей мере дюжину комнат, все с решетками из мерцающего серебристого металла. Первые несколько комнат были пустыми и скудно обставленными внутри: каменный пол и стены, односпальная кровать и что-то похожее на раковину в углу.

Я чувствовала Захака с каждым шагом, как биение пульса в венах… в крови… в груди. Сердце забилось так сильно, что я подумала, не выдам ли я нас, и попыталась дышать медленно и глубоко, чтобы успокоиться.

В таких обстоятельствах было трудно сохранять спокойствие.

Прежде чем мы добрались до камер для заключенных, до моего слуха, а затем и до мозга донесся негромкий гул. Вскоре внутри все загрохотало, и у меня мгновенно разболелась голова. Мика, должно быть, почувствовал то же самое, потому что снова поднял руку, чтобы остановить меня, только на этот раз я не смогла остановиться.

Я только что заметила знакомое лицо: Тилан, дракон-оборотень из Ластоа, с его внешностью лесника и густой бородой.

Он не выглядел растрепанным, когда стоял у решетки, крепко вцепившись в нее, но в его темных глазах было безумие. Безумие и потрясение, он уставился на меня, как на мираж. Обходя Мику, я изо всех сил старалась не обращать внимания на пульсирующую головную боль, даже когда от нее становилось невозможно избавиться.

Мика не мешал мне двигаться к Таю, и я чуть не врезалась в прутья его камеры. Его руки обвились вокруг меня, и он крепко прижал меня к себе.

— Откуда, черт возьми, ты взялась? — прорычал он хрипло.

У меня не было возможности ответить, так как по комнате пронесся рев, такой громкий, что я присела на корточки и зажала уши руками, опасаясь, что мои барабанные перепонки вот-вот лопнут. Когда я наконец смогла поднять глаза, я точно знала, в какой камере найду Захака, и не смогла удержаться от крика.

Он бился об нее, больше похожий на зверя, чем на человека. На самом деле… Я присмотрелась повнимательнее. Он был в буквальном смысле наполовину зверем, наполовину человеком. Оказалось, что одна из его ног была драконьей, а другая — гуманоидной. Половина его туловища была вытянута, как у дракона, а лицо стало мордой с гораздо большим количеством зубов, чем обычно.

Казалось, он наполовину изменился и застрял.

Он пришел в ярость и бросился на решетку, пока вся комната не затряслась. Если он будет продолжать в том же духе, то обрушит на нас всю эту чертову академию.

— Захак! — В перерывах между ревом были слышны крики Тилана. — Ты делаешь ей больно.

Это, казалось, дошло до зверя, поскольку он мгновенно остановился, и наступившая тишина была почти такой же оглушительной, как и рев. Приподнявшись, Мика шагнул ко мне сзади, будто хотел помочь, но Тилан выставил руку, преграждая ему путь.

— Не подходи к ней слишком близко. Он едва держится.

Я услышала его, но была так сосредоточена на Захаке, что не обернулась посмотреть, куда подевался Мика. Я передвигалась бездумно, и только когда приблизилась к Захаку, вздрогнула, когда грохот усилился.

Это было так ужасно, что примерно в шести футах от него я чуть не потеряла сознание от боли в голове.

— Назад, — прорычал Захак, и я испытала огромное облегчение, услышав от него хоть одно внятное слово. — Отойди, пара.

— Делай, как он говорит, — пробормотал Эммен неподалеку. Оборотень из Диких Земель Сантойи всегда был раздражительным, но сейчас он выглядел еще более раздражительным, когда стоял у решетки, скрестив руки на груди. — У них есть гидроакустический кристалл, направленный прямо на Захака. С каждым ударом его клетки распадаются на части. Только благодаря своей силе он еще жив.

Я почувствовала вкус крови и поняла, что у меня идет кровь из носа, когда протянула руку и вытерла ее. Я не могла приблизиться к Захаку, это было ясно, но видеть его таким было почти так же разрушительно, как и сам кристалл.

— Так вот как они с ним расправились?

— Да, — коротко ответил Эммен. — Именно так они уничтожили всех нас. Мы не знали об этом оружии, и даже сейчас я понятия не имею, как с ним бороться.

Логично было предположить, что эти ублюдки, со всеми их знаниями о Падшей Пятерке, будут иметь преимущество в бою.

— А Драгер знает, что у них есть это оружие? — быстро спросила я. Как бы я ни была зла из-за того, что он сделал, я также не хотела, чтобы воины фейри, которых он собрал, попали в ужасную засаду.

— Поскольку этот ублюдок предал нас, уверен, он в курсе, — добавил Келлан, его голос звучал гораздо менее расслабленно, чем обычно. Великолепный дракон, любящий воду, тоже вышел вперед в своей клетке, и я поразилась тому, что все они выглядели так же безупречно, как и всегда.

Пропал без вести только один член моей семьи.

— Где Лекси?

Захак, не двигаюсь и не сводя с меня глаз, указал на соседнюю камеру. На камеру, которую я считала пустой. Но на земле появилась тень. Я снова двинулась вперед, пока взрыв энергии не заставил меня упасть на колени.

Черт возьми, я поползу.

— Это убьет тебя, — предупредил Эммен. — Ты человек, а это уничтожает гребаных оборотней. Просто отойди. Лекси слаба, но жива. В нее попадает из оружия, направленного на Захака.

— Почему… — я стиснула зубы, вытирая кровь с лица. — Почему атакуют только Зи?

Сильные руки схватили меня за бока и дернули назад, и облегчение наступило почти мгновенно. Захак снова загрохотал по всей комнате, успокоившись только тогда, когда Мика отпустил меня.

— Дай-ка я попробую обезвредить оружие, — пробормотал он мне. — Но мне нужно поторопиться, потому что Захак собирается собрать тут всю охрану.

Я встретилась взглядом с черными глазами моего партнера и протянула руку.

— Спокойно, Зи, — прошептала я, прекрасно зная, что он меня услышит. — Я здесь. Я в безопасности. И мы вытащим тебя.

Словно по волшебству, он перестал будоражить академию и затих в своей камере.

— Невероятно, — услышала я бормотание Эммена у себя за спиной.

— Она, блядь, заклинательница драконов, — добавил Келлан, фыркнув.

— Она могла бы помочь ему в последние несколько дней успокоить его задницу, — сказал Тилан с резким смешком. — Некоторым из нас нужен полноценный сон, а когда этот здоровенный ублюдок беснуется всю ночь…

Келлан тоже рассмеялся.

— Говори за себя. Если я стану еще красивее, мир рухнет.

Может, он и шутил, но в то же время не был неправ. Все Падшие были прекрасны, особенно Зи. Черт, даже в полуоборотническом виде он по-прежнему притягивал мой взгляд. Притягивал и удерживал.

Зи?

«Пара».

Одно-единственное рычащее слово прорвалось сквозь трещины в нашей связи. Трещины, которые, как я теперь знала, были вызваны энергией этого кристалла, разрывали моего партнера на части, в то время как его дракон делал все, что было в его силах, чтобы удержать их вместе.

— Как нам уничтожить кристалл? — Я наконец-то смогла сосредоточиться и, опустив взгляд, заметила блестящую коробку на полу перед камерой Захака.

— Мы понятия не имеем, — сказал Тилан с тихим раздражением. Он казался измученным. Как и все они. — В этом ящике находится кристалл, и каждые несколько минут происходит прямой импульс энергии. Кажется, он может посылать энергию во все стороны или в очень определенное место, как с Зи. Так тоже получается сильнее.

Мика встретился со мной взглядом, и я поняла, что мы оба думаем об одном и том же. Этот кристалл уничтожал Пятерку Падших, и я не могла приблизиться к ним без того, чтобы мой мозг не взорвался, так как же нам было их освободить?

Что бы мы ни решили, нам нужно было сделать это быстро, потому что стук двери наверху предупредил нас о том, что у нас скоро будут гости.

ГЛАВА 22

МОРГАН

— Попробуй освободить Тилана и остальных, — сказал мне Мика, делая шаг к кристаллу. — Я посмотрю, смогу ли опрокинуть коробку и перенаправить этот удар. — Это была всего лишь маленькая бронзовая коробочка на полу, и я не могла разглядеть камень внутри, так как он был обращен к Захаку.

Ломая голову, пытаясь понять, что нарушит работу кристалла, я молилась, чтобы Мика смог добраться до оружия. Нам нужно было остановить его действие сейчас, пока не прибыла охрана.

— Это действует на тебя даже в форме дракона? — спросила я, возвращаясь к камере Тилана и проводя руками по прутьям. Двери там не было, и я понятия не имела, как они оказались внутри.

— Да, — печально сказал Келлан. — Я упал с высоты двадцати футов, когда в меня выстрелили, потому что это вернуло меня в мою двуногую форму.

Это объясняло, почему никто из них не превратился в зверя, чтобы выбраться отсюда. Несмотря на то, что они не попадали под прямой удар, общих волн было достаточно, чтобы ослабить их и лишить возможности превращаться.

— Нам нужна наша собственная звуковая волна, чтобы противостоять их. — Эта мысль пришла мне в голову, когда я сражалась с непробиваемой клеткой. — Уверена, что где-то читала об этом. Два выстрела гидролокатора могут помешать друг другу.

Теперь все внимание было приковано ко мне, за исключением Мики, который медленно продвигался вперед под действием импульса оружия.

— Объясни, человек! — Эммен, который был просто милейшим драконом, набросился на меня.

— Вы, пятеро, можете создать какой-нибудь звуковой импульс с помощью своих звериных форм?

На лестнице послышались шаги, охранники подходили ближе.

— Прячьтесь, — прорычал Захак, и я поняла, что у нас мало времени. Нам нужно было скрыться из виду, пока охранники снова не уйдут.

— Мика, — прошептала я. — Иди сюда. Нам нужно спрятаться.

— Я близко, — выпалил он в ответ, и я сделала шаг вперед, морщась от боли, но полная решимости остановить его, пока он не дал себя убить.

Благодаря решительности и внутренней силе, он добрался до хрустальной шкатулки и потянулся к ней. У входа в камеру, рядом с Лекси, появился охранник-оборотень, и его взгляд обещал убийство. Мика, занеся руку над шкатулкой, встретился со мной взглядом. Мы смотрели друг на друга не более секунды, хотя мне показалось, что прошла целая вечность.

На его лице появилось выражение покорности, и я вскрикнула в тот же момент.

— Нет! Не делай этого!

Он одарил меня последней грустной улыбкой, прежде чем протянуть руку и схватить кристалл обеими руками.

На этот раз импульс был настолько сильным, что разнесся по комнате, и меня отбросило назад, на каменную стену, что было чертовски больно.

— Задай им жару… — Это были последние слова, которые я услышала от Мики, прежде чем нас всех сотряс еще один взрыв, и я обнаружила, что борюсь за то, чтобы оставаться в сознании. Приподнявшись, я захлебнулась кровью, наполнившей мой рот, понимая, что мне плохо.

Раздался громкий лязг, когда Захак вырвался из камеры, снеся половину стены, прежде чем схватить охранника обеими руками и разорвать его прямо напополам, будто лист бумаги, только на этом листе были органы и кровь, которые разбрызгались по всей камере.

Несмотря на мое стремление оставаться в сознании, я проиграла эту битву, так как голова наклонилась вперед, а руки слишком ослабли, чтобы держаться прямо.

Я коротко услышала ла мойар, а затем сила и энергия Захака нахлынули на меня, и я позволила тьме поглотить меня, веря, что буду в безопасности.

* * *

Боль. Она была везде.

Мозг пытался защитить меня, оставаясь без сознания, но боль в голове привела меня в чувство. Я хотела закричать, но не могла найти в себе сил открыть рот.

«Пара». Его голос звучал успокаивающе. «Позволь мне исцелить тебя».

Захак проник в мой разум, а затем и в мою душу, наполняя меня своей энергией. Это была охлаждающая волна, бальзам на раны, и это сработало. Его сила восстановила повреждения от гидроакустического оружия.

Я вздохнула, когда приподнялась в его объятиях, вглядываясь в его лицо, которое снова стало моим Захаком. Дракон снова погрузился под воду, и все, что я видела, — это его великолепные глаза. Захак, несмотря на все, через что он только что прошел, снова стал существом природной красоты, созданным самими богами.

Забавно, но его почитали как бога фейри.

— Зи? — прошептала я.

Он на мгновение закрыл глаза, словно произнося короткую молитву, а когда открыл их снова, вокруг его зрачков появилась золотая полоска.

— Я здесь, — пробормотал он. — Ты со мной, и я ничему не позволю снова разлучить нас.

Я никогда никому не верила так, как ему в тот момент. Потребовалось больше времени, чтобы осознать случившееся, но в конце концов все вернулось ко мне. Осторожно надавив на его грудь, я попыталась увидеть другие клетки.

— Что случилось? Где все остальные? — Он не ответил и не убрался с моего пути, и тогда меня охватил ужас. — Захак, — выдавила я, умоляя его взглядом рассказать мне. — Что случилось? Лекси? Мика? С ними все в порядке?

Когда его лицо вытянулось, мое сердце пропустило удар в груди.

— Нет! — Я снова толкнула его, охваченная паникой. Мои физические травмы были исцелены благодаря энергии Захака, но даже он не мог помочь с душевной болью. — Нет! Пожалуйста, нет. — Я всхлипывала. — С ними все должно быть в порядке.

— Моргс… — От крика Лекси я чуть не расплакалась, и именно тогда Захак наконец позволил мне выбраться из-под него, чтобы увидеть ее избитое лицо. Она стояла возле ближайшей камеры, поддерживаемая Тиланом. На оборотне не было ни царапины, но она выглядела так, словно прошла через мясорубку.

Захак помог мне подняться, я бросилась к Лекси, и мы упали друг другу в объятия. Мне стоило больших усилий не сжимать ее слишком сильно, хотя она держалась за меня так, словно от этого зависела ее жизнь.

И мы обе плакали.

Выплакали все свои гребаные глаза и одновременно пытались разговаривать, так что это звучало как сопливое хныканье. Все это время четверо богов неловко стояли вокруг нас, хотя мы и не обращали на них внимания.

— Ненавижу, когда они плачут, — сказал Тилан напряженно.

Захак что-то проворчал, и благодаря нашей связи я почувствовала, что его эмоции все еще слишком сильны, чтобы ответить.

«Нам нужно уходить».

Тот факт, что он снова был в моих мыслях, наполнил меня огромной радостью — многие слезы, которые я пролила, были слезами счастья.

Но несколько из них были посвящены Мике. Его здесь не было, и Захак дал мне понять, что с кем-то не все в порядке. Мне нужно было знать, что с ним случилось, даже если правда уничтожит меня.

Лекси не стала бы мне врать, поэтому я прямо спросила ее.

— Мика мертв?

Она отстранилась, чтобы посмотрел мне в глаза, выражение ее лица было мрачным.

— Да. Он поглощал энергию гидролокатора достаточно долго, чтобы Захак смог освободиться, но его раны были слишком серьезны, чтобы их можно было вылечить.

Это был удар в грудь, сильный и стремительный, и я на мгновение замкнулась в себе.

— Он спас нас всех, — прошептала я, слишком разбитая, чтобы делать что-то большее, чем дышать, слезы медленно катились по моим щекам.

— Он будет удостоен чести, — наконец произнес Захак вслух. — Он умер смертью воина.

К черту все это. Твою мать!

Мне было плевать на смерть и честь воинов. Я просто хотела вернуть своего друга.

— Его энергия разнесла кристалл на куски, — добавил Эммен, и если бы у меня были силы, я бы врезала этому ублюдку.

Было еще слишком рано говорить о его смерти и о том, как его самопожертвование спасло нас. Мика был моим другом, и он рисковал всем, чтобы дать нам шанс в этой войне.

Эммен продолжил:

— Но думаю, что теперь я знаю, как мы можем перехватывать волны гидролокатора без жертв. — Он взглянул в мою сторону, но я не улыбнулась в ответ. — Морган подала мне первоначальную идею.

— Достаточно, — коротко сказал Захак. — Сейчас не время. Возьмите его тело, чтобы мы могли почтить его память. Нам нужно уйти и перегруппироваться. В следующий раз, когда мы ступим сюда, мы уничтожим Падших.

Какая-то часть меня понимала, что я была в шоке, не готова смириться со смертью Мики. Он был здесь всего две минуты назад, живой и сражающийся, а теперь его не стало. Просто… ушел из этого мира.

Как это можно принять и понять? В этом не было никакого смысла. Должны быть недели и месяцы на пути к смерти, и тогда ты все равно будешь горевать в конце… я чувствовала, что времени никогда не хватит… но это не было бы так чертовски внезапно.

Лекси крепче прижала меня к себе, и у меня возникло ощущение, что, хотя она и оплакивала Мику, ей было не по себе. Она не очень хорошо его знала, да и я, честно говоря, тоже, но он был одним из немногих фейри, кто взял меня под свое крыло и принял такой, какая я есть. Он никогда не высмеивал мою человечность и делал мое пребывание на занятиях по борьбе более терпимым.

Он был моим другом, и как человек, у которого их было немного, я крепко держалась за тех, кого впускала в свое сердце.

Блядь.

Захак был тихим утешением в моей голове, поглощая мои болезненные мысли. В его эмоциях не было ни ревности, ни собственничества, поскольку он позволил мне оплакать моего друга.

«Ты заботишься обо мне всем сердцем и душой», — сказал он глубоким рокочущим голосом. «Судьба распорядилась наилучшим образом для меня, ла мойар».

Слезы продолжали литься, и я не могла их остановить. В конце концов, Захак не смог сдержаться и обнял нас с Лекси, так как мы все еще прижимались друг к другу.

— Тилан, — проворчал он.

Это было единственное слово, которое он произнес, но его брат точно знал, чего он хотел. Он подошел и взял Лекси на руки, прижимая к себе ее покрытое синяками и ссадинами тело. То, что моя сильная сестра-воин прижалась к его широкой груди и закрыла глаза, говорило о том, насколько она была ранена. Мне нравилось, что между ними было столько доверия, что она позволила ему помочь.

В следующее мгновение Захак уже держал меня на руках, и, хотя я больше не была ранена и могла ходить, я не сопротивлялась. Мы обе нуждались в этом. Нам нужны были связь, исцеление и комфорт.

Эммен подошел к телу Мики, и я заставила себя смотреть, как моего друга подняли и перекинули через плечо. Эммен был нежен, и я хотела, чтобы все мы ушли отсюда живыми и невредимыми.

Сегодня желания превратились в несбывшиеся мечты, и у меня не было звезды, которая привела бы меня домой.

«Ты дома, Морган».

Голос Захака в голове напомнил мне, что сегодня еще не все потеряно. И Мика хотел бы, чтобы я считала свои благословения и наслаждалась каждой секундой, которую мы провели вместе. Я сказала ему, что не смогу смириться с тем, что он жертвует собой ради меня, но, в конце концов, это было ради всех нас.

И ради Райзиста.

Он дал нам шанс в битве, которую нам все еще предстояло вести, но, к счастью, это было завтрашней проблемой.

А пока я была довольна тем, что прижималась к Захаку и позволяла своему дракону нести меня в безопасное место.

На сегодня моя борьба была закончена.

ГЛАВА 23

МОРГАН

Пока мы шли, я объяснила, как мы воспользовались туннелями убийц Данединов, чтобы пересечь открытые равнины вокруг академии, но как только я упомянула об этом, стало ясно, что Пятерка Падших была слишком зла, чтобы просто сбежать отсюда.

Они хотели, чтобы все знали, что они свободны. Особенно те ублюдки, которые пытались украсть их мир.

Мы прошли через залы академии, открывая все запертые двери, выпуская студентов и преподавателей.

— Оставайтесь с нами, — прорычал Келлан быстро растущей толпе, его глаза горели зеленым, а чешуя покрывала большую часть кожи.

По мере того, как открывалось все больше дверей, я спрашивала о Ролте, вспоминая, что было с Ми…

Мне было слишком больно думать о нем, поэтому я сосредоточилась на директрисе Академии фейри.

— Они забрали ее несколько часов назад, — хрипло сказал Захак. — Она управляет этой школой и знает все секреты. Они будут использовать это знание в своих интересах.

В этом был смысл. Она была грозным фейри.

— Не удивлюсь, если она мертва, — бесстрастно произнес Эммен. — Я бы убил любого могущественного фейри.

С этой гнетущей мыслью мы добрались до выхода. Выйдя наружу в сопровождении нескольких сотен фейри, мы обнаружили настоящую бойню. Половина лесов, окружающих территорию академии, была в огне, в воздух поднимался черный дым, а языки пламени казались жутковато красными на фоне багрового неба. Я понятия не имела, который был час, но предположила, что полдень.

— Когда дело касается драконов, много огня, — услышала я шепот студента позади нас. Они стояли так близко к Падшим, как только могли, не в объятиях, как мы с Лекси.

Лекси, я… и Мика. Только его уже не было в живых, чтобы узнать об этом..

Грудную клетку сдавило, и я боролась со слезами, когда захлестнула боль. Она была постоянной, но временами волны горя накатывали сильнее.

Энергия Захака оставалась охлаждающим бальзамом в сознании, и с каждой волной его утешения становилось все больше. Вот что значили для меня супружеские узы — он был моей силой, когда я была слаба, и наоборот.

Он залечил мои физические раны, так что мою усталость можно было списать только на эмоциональное потрясение, которое немного улеглось, когда в поле зрения появился знакомый черный сабр. Благодаря нашей связи я почувствовала, как энергия Захака возросла, когда он увидел Астру, и было странно ощущать его эмоции.

— Астра! — воскликнула я, когда она остановилась перед нами. — Теперь я могу идти, Зи, — сказала я, взглянув на него.

На мгновение на его лице отразилась нерешительность, прежде чем он неохотно поставил меня на ноги. Я успокаивающе похлопала его по груди и не удивилась, когда он остался рядом. Нас насильно разлучили, причинив боль и напугав, и мы были не в состоянии расстаться снова.

Лео, все еще прижимавшийся к Астре, замурлыкал мне, и я подняла его, чтобы прижать к себе.

— Привет, малыш Лео, — проворковала я, поглаживая пальцами его мягкую шерстку. Моя боль притупилась, волны утихли, когда он предложил утешение, на которое способны только животные. Этому не было объяснения, но я могла поклясться, что присутствие животных рядом уменьшало стресс и боль.

— Астра сказала, что Драгер созывает всех обратно в Зеленую Лощину для перегруппировки, — внезапно объявил толпе Захак. — Нужно разобраться с кристаллическим оружием, и, по-видимому, у них есть идея по защите.

— Чертовски превосходно, — фыркнул Келлан. — Самое время Драгеру заняться чем-то большим, чем просто ныть и причесываться.

Я спрятала улыбку; отношения любви и ненависти между этими пятью людьми бесконечно забавляли меня.

Астра заурчала громче, и Захак добавил:

— Она также сказала, что приведет нас к порталу.

Студенты, стоявшие позади нас, держались тесной группой, когда мы следовали за сабром в горящий лес. Среди деревьев мы увидели множество свидетельств битвы. Земля была усеяна телами, и я поймала себя на том, что вглядываюсь в лица мертвых, испытывая печаль и страх, что найду еще одного из своих друзей в этой бойне. Не то чтобы у меня было много друзей в Райзисте, и я сомневалась, что Флорентина вообще считала бы нас друзьями, но я бы оплакивала ее смерть. Так же, как и смерть Мики.

Позади нас раздались крики, и я подумала, не узнал ли кто-нибудь из учеников убитого фейри.

— Мы заберем их тела и отправим их на воинскую церемонию, — услышала я ворчание Эммена. Его слова разнеслись по лесу, после чего воцарилась потрясенная тишина. — Но сейчас битва продолжается. Будьте бдительны.

Я практически ощущала сосредоточенность толпы, и, возможно, это было из-за того, что нас было так много, или, может быть, лазутчики тоже ушли, чтобы перегруппироваться, но мы не видели других оборотней, пока следовали за Астрой. По мере того как мы углублялись в лес, разгорались все большие пожары, и Келлан использовал свое сродство с водой, которое позволяло ему вытягивать влагу из окружающего воздуха, чтобы охлаждать жар и пламя.

Когда мы добрались до портала, Пятерка Радших сначала провела студентов и профессоров, а затем настала наша очередь уходить. Обратный путь с Захаком был совсем другим путешествием — плавным, бесшовным и без ощущения покалывания кожи.

— Как ты помешал им взять у меня кровь? — спросила я его.

— Твоя кровь и сущность принадлежат мне, — сказал он, снова розовые флажки, — и никто не отнимет то, что принадлежит мне. — Розовый действительно был моим любимым цветом.

Независимо от того, было ли это безопасно или разумно, я больше не могла сдерживать свое сердце. Его грубость и жестокость делали это для меня, и пока это не было направлено на меня, я поддерживала его каждой своей частичкой.

«Я скорее умру, чем причиню тебе боль, ла мойар. В глубине души ты это знаешь, и поэтому ты не против насилия в моей душе».

«Это неоспоримая правда».

Зеленая Лощина, спокойная и прохладная по сравнению с лесом, который мы только что покинули, была полна фейри. Они были повсюду, в разной одежде и беспорядке, выстраиваясь в очередь на исцеление. Огромная фигура Драгера была видна вдалеке, но вскоре он направился к нам, огибая группы солдат.

Захака рядом со мной напрягся, и я не была уверена, как все это будет происходить. В последний раз, когда он видел Драгера, это было в связи с предательством, с которым, несомненно, когда-нибудь разберутся. Я просто не была уверена, что сегодня тот самый день.

— Это не так, — проворчал Захак, — но я этого не забуду. Мой брат получит по заслугам.

«Ты же не планируешь его убивать?»

Захак сделал короткую паузу, чувствуя, как в нем бурлит энергия.

«Я еще не решил».

Я вызвала в памяти образ Драгера в пещерах для купания, чтобы Захак мог услышать объяснение и учесть его в процессе принятия решений. Захак ничего не сказал, но пожары немного утихли.

— Братья, — грубо сказал Драгер.

Захак шагнул вперед и ударил Драгера кулаком прямо в лицо.

Тогда ладно. Возможно, пожар был сильнее, чем я думала.

Драгер отлетел назад, совершенно не готовый к удару, и я не удивилась, услышав, как он застонал и растянулся на земле.

— Отличный удар, — фыркнул Келлан. — Этот здоровенный ублюдок заслужил. Жаль, что я не ударил его первым.

— То же самое, — добавили Тилан и Лекси.

Эммен хранил молчание, но я чувствовала, что он сосредоточен на братьях, когда он двинулся вперед.

Драгер, поднявшись на ноги, направился к нам, и я напряглась, ожидая продолжения насилия. Но он никогда не выказывал ни капли беспокойства. Во всяком случае, его лицо было бесстрастным и немного печальным.

— Я заслужил это, — тихо сказал он, вытирая с губы струйки синеватой крови. Раны, нанесенные одним из них, заживали дольше, но это скоро пройдет.

После воцарилось неловкое молчание, и я не спеша осмотрела Драгера, пораженная тем, каким грязным и взъерошенным выглядел обычно безупречный оборотень. Его броня была заляпана кровью, а лицо перемазано сажей и грязью.

— Ты в порядке, маленький человечек? — спросил он, заметив мое наблюдение.

— В норме, — выпалила я в ответ.

Он кивнул.

— Спасибо, что спасла моих братьев. Теперь у нас есть реальный шанс покончить с этим вторжением раз и навсегда.

В ответ Захак издал рокот, один из тех глубоких, гортанных звуков, от которых сотрясалась вся его грудь. Мне даже не нужно было смотреть на него, чтобы понять, что он покрыт чешуей.

— Нам нужно обсудить время, проведенное в заточении, — быстро сказал Тилан. — И ты должен рассказать нам, что произошло во время битвы и каково наше нынешнее положение в этой войне. Но сначала нам всем нужно привести себя в порядок и поесть.

Захак даже не стал дожидаться чьего-либо ответа, он потянулся, чтобы снова заключить меня в объятия, повернулся и зашагал прочь. В его голове бушевала красная ярость, когда он боролся с желанием уничтожить брата. Он знал, что Драгер все еще нужен нам, так что у него не было другого выбора, кроме как уйти.

— Не доверяй ему, пара, — сумел прорычать он.

— Ни единого гребаного шанса, — сказала я, устраиваясь поудобнее в его объятиях.

Либо он бывал в Зеленой Лощине раньше, либо, следуя моим воспоминаниям, повел нас к пещерам для купания. Мы оставили Астру и Лео охранять вход и через несколько секунд вошли в главную зону для купания. Как и ожидалось, остальные были там и приводили себя в порядок, но дракону потребовалось всего одно продолжительное рычание, чтобы все поторопились убраться к чертовой матери.

Когда мы остались одни, Захак снова поставил меня на ноги, только для того, чтобы раздеть догола, и моя бронированная одежда исчезла, словно по мановению волшебной палочки… э-э, благодаря манипулированию энергией.

— Останься со мной, нам обоим нужно исцеление, — сказал он, снимая свою изодранную одежду… он не удосужился починить ее после возвращения из этой гибридной драконьей формы.

Я уже собиралась ответить, когда показались мощные грудные мышцы, и я сразу забыла слова. Черт возьми. Я еще не была близко знаком с Захаком, так что это был первый раз, когда я смогла по-настоящему увидеть его. Каким-то образом Захак был крупнее Драгера, с заметно более толстыми и сильными мышцами. Не совсем такой бодибилдер, как Драгер, но я обнаружила, что мне гораздо больше нравятся формы Зи.

Он был таким убийственно мужественным, что у меня пересохло во рту, когда я попыталась сглотнуть.

У него также было больше шрамов, чем у Драгера, и мне отчаянно хотелось прикоснуться к ним, узнать их текстуру на фоне его бронзовой кожи.

«Тебе не обязательно спрашивать разрешения, чтобы прикоснуться ко мне, Морган».

Мертва. Я была практически мертва. Обезвожена до предела, потому что все жидкости в моем теле просачивались в нижнюю часть тела.

Смех Захака звучал у меня в голове тихо и чувственно, хотя его лицо оставалось бесстрастным.

— Что оставляет шрамы на боге?

Он скинул ботинки, потянувшись руками к поясу брюк. Морган, жившая несколько месяцев назад, отвернулась бы, но сегодня у меня не было ни единого гребаного шанса на это. Я сомневалась, что смогла бы, даже если бы захотела.

— Понятия не имею. Я был весь в шрамах, когда мы прибыли сюда, так что, вероятно, это произошло благодаря нашей сумасшедшей матери.

Я бы разозлилась из-за этого, если бы не была полностью сосредоточена на темных волосах, спускающихся по его животу. Он расстегнул пуговицу на брюках, сдвинув их на дюйм вниз, так что показалась толстая головка его члена. В какой-то момент я наклонилась ближе, привлеченная этим зрелищем, и чуть не уткнулась головой в его плечо.

Когда открылась еще большая часть его впечатляющей длины, я едва удержалась, чтобы не застонать. Да, он был богом-драконом, доказательства были очевидны. Темные выпуклости по бокам его члена были более отчетливыми, чем на коже… нет, я их не сравнивала.

Сравнивать было не с чем.

Когда он, обнаженный, стоял там, словно высеченный из камня, и была за пределами человеческого восприятия красоты, мне пришлось закрыть глаза, чтобы взять себя в руки. Ширина его плеч, сужающихся к более узким бедрам, и эти толстые сильные бедра… Я была в полном восторге.

Легкое, как перышко, прикосновение к моей щеке заставило меня открыть глаза и увидеть его прямо передо мной. Он наклонился, чтобы наши лица были ближе друг к другу.

— Останься со мной, пара, — пробормотал он. — Скоро мы заключим союз, но это будет не здесь, где другие могли бы войти и увидеть тебя. Я бы не смог удержаться и не убил их, так что лучше подождать.

На меня обрушились разочарование и понимание в равной степени. Ждать было тяжело, но оно того стоило. Я уже знала это.

Захак поднял меня и отвел в ближайшую ванную, где усадил на боковую стенку, крепко прижав меня к себе.

— Расслабься, — проурчал он.

Да, ему было легко говорить, потому что все, о чем я могла думать, это о том длинном, твердом члене, который покоился между моих ягодиц. В конце концов, успокаивающая вода сотворила свое волшебство, и, чувствуя себя в безопасности в объятиях моего партнера, я заснула, прижавшись к нему. Впервые за много дней рана в моей груди стала меньше, и не было ни опасности, ни страха, так что я крепко спала.

ГЛАВА 24

ЗАХАК

Морган понятия не имела, насколько близко я был к тому, чтобы уничтожить своего брата. Только ее присутствие помогло мне остаться в здравом уме. Разрушающая сила кристаллического оружия прекратилась, но его последствия не были полностью уменьшены.

Я никогда не чувствовал своего дракона таким беспокойным, но когда Морган заснула в наших объятиях, частички моей измученной души угомонились вместе с ней. Я бы никогда не поверил в это, если бы сам не пережил этот момент, но в истинной супружеской связи есть настоящая сила.

Энергия Драгера передалась мне задолго до того, как он вошел в комнату, и я мог сказать, что он пришел именно в это время, потому что знал, что я не стану рисковать Морган, затевая драку.

Он был прав, но тот факт, что она была обнажена и так близко к моему брату-предателю, стал еще одной пометкой в колонке «Убей его, когда все закончится».

Осторожно переместив свою пару за спину, я использовал энергию, чтобы управлять структурой воды и поддерживать Морган на плаву.

— Ничего такого, чего бы я раньше не видел, брат, — сказал Драгер, остановившись у края ванны и глядя на меня сверху вниз.

— Если ты хочешь, чтобы я убил тебя сегодня вечером, то поступаешь правильно, — сказал я, почти не меняя интонации. Я был вне себя от ярости, все застыло у меня перед глазами, когда я уставился на него. — Какого черта ты здесь делаешь, Драгер? Нам нечего сказать друг другу.

Он поднял обе руки, и на этот раз высокомерный дракон, казалось, раскаялся.

— Я хотел попытаться объяснить свои действия.

Прежде чем я успел послать его к черту, он пустился в те же объяснения, что и Морган.

— Когда нас разлучили, я практически упал к ногам матери… — Далее он сказал, что ему пришлось быстро все обдумать и создать фиктивный альянс, чтобы сохранить себе жизнь. — Я подумал, что мог бы сыграть в своего рода двойного агента, собрать информацию, а затем использовать ее, чтобы спасти всех. Я также знал, что ты захочешь, чтобы я сначала доставил Морган в безопасное место, поэтому я подключил ее к сделке.

В моем смехе не было ни капли веселья.

— Не притворяйся, что ты сделал это ради нее или меня, Драгер. Мы все знаем настоящую причину. Морган тоже знает.

Я видел ее мысли. Она была готова убить его, когда он желал овладеть ею. Единственной причиной, по которой она перестала сопротивляться, была надежда, что он приведет ее ко мне. Раз уж он это сделал, я проявлю немного милосердия, когда буду убивать его, и сначала исключу пытки.

— Послушай, я сказал Морган, что она сможет выбирать, когда мы снова будем вместе, — сказал Драгер, продолжая копать могилу, — но с первой секунды, как я увидел ее в твоих объятиях, мне стало ясно, что выбора никогда не было. Но если ты трахнешь ее и не будешь завязывать узы, просто помни, что она моя.

Поднимаясь из воды так осторожно, как только мог, чтобы не потревожить свою измученную пару, я наслаждался вспышкой беспокойства, промелькнувшей на лице Драгера. С меня полилась вода, когда я, собрав всю свою энергию, плавно подпрыгнул и приземлился прямо перед ним. Драгер все еще держал обе руки поднятыми чуть выше.

— Принято к сведению.

Он ни черта не понимал. Я даже не начал излагать свою точку зрения. Пока он не упал к моим ногам, между нами всегда было напряжение. Драгер отступил, не сводя взгляда с моего лица, ожидая каких-либо указаний на мои следующие действия. Наша ментальная связь была надежно заблокирована, поэтому он был вынужден полагаться на свои инстинкты.

— Мы встречаемся в ближайшие десять минут, чтобы обсудить все, что узнали, — добавил он, исчезая в темноте. — Ты должен быть там.

Как бы мне ни хотелось еще раз послать его к черту, он был прав, и я неохотно вытерся и надел новую броню. Подняв из воды легкое тело Морган, я сделал то же самое для нее, заставляя себя не задерживаться на ее мягких изгибах, когда переодевал ее в пижаму — простые шорты и рубашку, стиль, который она, по-видимому, предпочитала.

Неся ее, я вливал частичку своей энергии в ее сердце, успокаивая раны в ее душе. Когда мы вышли из пещеры, то обнаружили Астру и Лео, свернувшихся калачиком у входа в пещеру. Они присоединились ко мне чуть позже, когда я пересекал реку.

— Где она спала, когда была здесь в последний раз? — спросил я Астру.

Она привела меня к небольшому домику с желтой отделкой, внутри которого я, следуя за запахом Морган, поднялся по лестнице в другую маленькую комнату.

— Ей нужно отдохнуть, — сказал я сабрам, — а мне нужно встретиться с братьями. Вы можете присмотреть за ней?

Астра заурчала и замурлыкала, немного потершись об меня, прежде чем устроиться на полу. Лео уже запрыгнул на кровать, чтобы быть рядом с Морган, и я бросил на него последний взгляд, напоминая, что нужно быть нежным.

— Я скоро вернусь, — выпалил я, раздраженный тем, что мне приходится расставаться со своей парой. Когда мы расстались, мир полетел в тартарары, и я перестал выпускать ее из виду. Но сейчас ей нужно было отдохнуть и подлечиться, а мне предстояло столкнуться с войной у нашего порога.

Поддерживая связь с Астрой и Морган, я смог заставить себя выйти из комнаты. Нам нужно было уединение и время, чтобы укрепить связь, но мы с моим драконом достигли предела. Что бы ни случилось дальше, эта часть нашей истории должна была раскрыться. Наши супружеские узы должны были быть скреплены, прежде чем мы снова отправимся в бой.

Моих братьев было легко найти в лесах на окраине главной деревни. Они расположились на поляне, окруженные бревнами, в том же квадратном порядке, что и в месте нашей предыдущей встречи… на том месте, где мы приземлились, когда впервые попали в этот мир.

— Зи, — сказал Тилан, спеша поприветствовать меня. — С ней все в порядке?

Я кивнул. Его забота о Морган меня не беспокоила, потому что она исходила из правильного понимания, из братской заботы, потому что она была моей парой.

Драгер заботился по-другому.

— Лекси?

Он кивнул.

— Она выздоравливает и находится со своей семьей. Уверен, она скоро встретится с нами.

Я тоже был уверен, потому что настоящей семьей Лекси были не Светоносные.

Ее семьей была Морган.

Весь мой мир.

Драгер подошел ближе, но, заметив выражение моего лица, отступил и сел на бревно, самое дальнее от меня. Келлан, Тилан и Эммен тоже заняли свои места, настороженно наблюдая за нами обоими. Я не хотел сидеть, был слишком взвинчен, но если могу сосредоточиться на предстоящей битве, то выдержу эту встречу.

Присев, я перевел взгляд на Драгера, который стоял в обрамлении красных и зеленых кустов и выглядел таким смущенным, каким я никогда раньше его не замечал. Он встретил мой взгляд без всякого выражения, а я покачал головой и отвел взгляд. На сегодня с него хватит.

— Ладно, знаю, что сейчас мы не в лучшем положении, — начал Келлан. — Имею в виду, эмоционально. Доверие и связь между нами были подорваны на долгое время, и, как мы и предсказывали еще до того, как нас всех разорвало на части, это дало им преимущество, необходимое для проникновения в наш мир.

Никто не спорил. Как мы могли, когда все свидетельствовало о том, что в значительной степени это была наша вина.

— Я многому научился, когда притворялся, что я на ее стороне, — коротко ответил Драгер, уставившись себе под ноги. — То есть на стороне матери. Оказывается, Ксалифер — это не то, что мы помним. На самом деле, не думаю, что какие-либо из наших воспоминаний были настоящими.

Я предлагал это и раньше, но в то время никому не было дела до того, чтобы вникать в это глубже.

— Женщин-драконов-оборотней не бывает, — продолжил Драгер, и, поскольку мы все это знали, никто из нас не отреагировал. — Мы можем размножаться только с людьми, а мать — гребаный человек. Я не могу в это поверить.

Держу пари, этот ублюдок не смог бы, после того, как столько раз смотрел на Морган свысока из-за ее расы.

— Почему она на самом деле здесь? — спросил Эммен, заложив пальцы за голову и привалившись спиной к стволу ближайшего дерева. — Для того, чтобы захватить эту землю и уничтожить всех, кто будет с ней бороться?

Драгер колебался.

— Я не знаю всего ее плана, так что многое из того, что я наблюдал, — это догадки. Ксалифер — умирающий мир. Это воспоминание частично соответствует действительности. И чтобы поддерживать его функционирование, они крадут энергию с других планет. Чтобы облегчить этот процесс, они, как правило, сначала уничтожают или ослабляют обитателей.

Наконец, он сообщил хоть какую-то новую информацию.

— Они, как саранча, мечутся повсюду и находят богатую плодородную энергию, чтобы забрать ее в Ксалифер, который они могут перемещать. Я уже упоминал об этом? Их гребаный мир движется.

Он этого не делал, но мы слышали то же самое от охранников.

— Почему они не пришли сюда раньше? — спросил Тилан. — Мы контролируем Восточный Райзист уже пару сотен лет. Более чем достаточно времени.

Драгер, все еще уставившись себе под ноги, пожал плечами.

— В этом я не уверен, но, учитывая, что мне пришлось убеждать ее стать союзником, предполагаю, что она послала нас сюда не в качестве разведывательной миссии. Дело не только в этом.

У меня была своя теория о времени и Морган, но мне нужно было больше доказательств, прежде чем я расскажу братьям. Поспешные выводы могут привести к нашей гибели.

— Видел ли ты каких-нибудь человеческих партнеров с ними?

Драгер покачал головой.

— Судя по тому, что я слышал, их партнеры вернулись в Ксалифер, вращающийся где-то там в бездне космоса, как гигантский гребаный космический корабль.

— Вот почему у нас всегда были разные охранники, — проворчал Эммен. — Они могут просто менять своих бойцов по мере необходимости.

Драгер, наконец, поднял голову и ответил.

— Именно так. Они усиливали своих воинов все то время, пока мы пытались одолеть их в лесу. Вместе с этими чертовыми кристаллами у них огромное преимущество.

Это было преимущество, но теперь, когда мы знали об их сильных сторонах, мы могли использовать это при планировании будущего.

— Ненавижу указывать на очевидное, — сказал Келлан с натянутым смешком, — но даже с нашей огромной силой, как, черт возьми, мы впятером можем сражаться с целым миром оборотней?

— Нам нужно воспользоваться этими новыми знаниями, которые мы о них получили, — тихо сказал я. — Взять это и использовать против них. Фейри-воины разрабатывали защиту от кристаллов, верно?

— Да, — подтвердил Драгер. — Они сказали, что могут блокировать энергию, но на самом деле не могут ей противостоять.

— Думаю, я знаю, как мы можем это сделать, — сказал Эммен, повторив то, что он говорил нам в камере. — Нам нужно укрепить наши связи, а также попрактиковаться в совместной работе.

Никто из нас не спорил, потому что в глубине души мы всегда знали, что к этому придем.

— Когда мы разберемся с этим, мы начнем с мамы, — прорычал я. При одном воспоминании о ее ледяном лице мне захотелось сжечь ее дотла. — Она здесь главная. Как только ее уберут, все остальное рухнет.

Эммен вскочил на ноги и начал расхаживать взад-вперед.

— Да, ты прав. Они были так почтительны к ней, будто она сама была богом.

Как матери, так и сыновья, очевидно.

Но мы не использовали нашу власть и контроль для того, чтобы уничтожать без разбора.

В этом и была разница.

Поднявшись, чтобы встать, я решил, что на сегодня с меня хватит этой встречи. Я старался держаться подальше от Морган, пока мог стоять. Астра заверила меня, что та все еще мирно спит, но мне нужно быть рядом с ней.

Защищать ее. Защищать свое.

— Подожди, — окликнул меня Драгер, когда я повернулся, чтобы уйти. Я остановился, но не оглянулся. — Когда мы встретимся, чтобы попрактиковаться в борьбе с силой кристалла? Мы должны это выяснить, иначе у нас нет ни единого шанса.

— Утром, — выпалил я в ответ. — А пока я иду к своей паре.

Не сказав больше ни слова, я покинул поляну и вышел из леса, направляясь прямиком к белому дому с желтой отделкой.

Обратно к Морган.

Обратно к моему миру.

По крайней мере, на сегодняшний вечер.

ГЛАВА 25

МОРГАН

Меня окружало тепло, и, когда я перешла от стадии полного изнеможения к состоянию прилива энергии, то начала просыпаться. Перевернувшись на другой бок, я хотела откинуть простыни, но обнаружила, что простыней нет. Тепло, ласкавшее каждый дюйм моего тела, исходило не от одеяла. Это был дракон-оборотень, обернувшийся вокруг меня в крошечной кровати.

Кровать застонала под нашим весом. Единственное, как он вообще помещался, так это так, что свисал наполовину, а я растянулась поперек его тела… его обнаженного тела, если то, что я чувствовала, было правдой.

Я не была полностью обнажена, взглянув вниз, я увидела майку, но, поскольку моя грудь имела обыкновение вылезать ночью, особой разницы не было. Видимо, моей правой даме нравились крепкие мускулы, потому что она была без этой чертовой футболки.

Тихий смех проник в мой измученный, перегретый разум.

«Твои сиськи идеальны», — сказал он, внешне все еще выглядя крепко спящим. «Они знают, где их место».

И, черт возьми, здесь стало еще жарче.

— Доброе утро, — прохрипела я.

Его хватка на мне усилилась, когда он перекатился ближе к стене, увлекая меня за собой.

— Мы проспали все утро и половину дня, — сказал он более глубоким и хриплым голосом, чем обычно. — Несмотря на эту чертову ужасную кровать. Не знаю, как фейри справляются с таким крошечным жильем.

— Большинство фейри не гиганты и не нуждаются в мебели, изготовленной на заказ. — Эти падшие боги были крупными во всех отношениях.

Последнюю часть я не добавила вслух, но он, несомненно, все равно услышал. Он все лучше улавливал мои мысли, или, может быть, я просто проецировала их более естественно.

«И то, и то».

То, как он переключался с внутреннего разговора на внешний, меня нисколько не беспокоило. У меня было чувство, что если бы мы прожили достаточно долго, чтобы по-настоящему сблизиться, мне бы это очень понравилось.

На этот раз его смех был более медленным, чувственным, и я поджала пальцы на ногах, когда по коже побежали мурашки.

— Не это доставит тебе наибольшее удовольствие, малышка, — протянул он, снова сжимая меня в объятиях, так что между нами не осталось и дюйма пространства.

— Ты ничего не сказал о том, что мы проживем достаточно долго, — выдохнула я, отчаянно пытаясь отвлечься. Если бы он не прекратил то, что делал, я бы отбросила всякую осторожность и прыгнула на его гребаные драконьи кости.

Захак провел руками по моему животу в том месте, где задрался топ, оставляя на коже дорожку, обжигающую кожу.

— Я отказываюсь признавать, что есть будущее, в котором мы не выживем, — просто ответил он, и в своем рассеянном состоянии я уже забыла о нашем предыдущем разговоре. — Мы уничтожим тех, кто пытается уничтожить нас, и будем жить долго и счастливо. Гребаный конец.

— Ты настоящий поэт, — фыркнула я. — А ты не думал о том, чтобы писать любовные романы?

Он заурчал подо мной.

— Я подумывал о том, чтобы жить в таковом. Я оставлю сочинительство другим.

Мое сердце слегка забилось при мысли о том, что он считает наши отношения достойными любовного романа.

Я не могла не согласиться.

— Ты голый? — внезапно спросила я. Я чувствовала под собой мышцы груди и твердое бедро, но не посмотрела, надеты ли на нем брюки.

Одной рукой он крепче сжал мое бедро, а другой провел выше, касаясь нижней части моей груди.

— Узнай.

Я чуть не пропустила это слово мимо ушей, но как только оно прозвучало, я не могла думать ни о чем, кроме как о том, чтобы выяснить. Я определенно подходила для этой работы.

Повернувшись на бок, я провела рукой по его груди и ниже и нашла… обнаженную кожу. Везде. Нас разделяли только мои трусики и узкая майка, и, черт возьми, неудивительно, что я проснулась в воображаемом огне.

— Зи, — простонала я, выгибаясь навстречу ему.

— Наши отношения не будут такими, — серьезно сказал он. — Мы скрепим нашу связь, как положено оборотням, но это не значит, что мы не можем немного повеселиться перед этим.

У меня были вопросы.

Много вопросов.

Например… как мы скрепим нашу связь, как это делают оборотни? И о каком он веселье?

Мысли прервались, когда обе его руки опустились на мой зад. Он был настолько силен, что, несмотря на то, что мы лежали, он без всякого сопротивления подтянул меня к себе, приподнимая до тех пор, пока мои бедра не оказались по обе стороны от его лица.

К тому времени, как он уложил меня в нужное положение, я тяжело дышала и знала, что мои трусики промокли насквозь. Падая вперед, я обеими руками удержала равновесие и оперлась о стену, слегка приподнявшись, чтобы не задушить его.

— Сядь, милая, — пророкотал он, и дракон выглянул из него.

Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы опуститься ниже, пока я не почувствовала, как его губы коснулись хлопка моих трусиков. Одно это прикосновение вызвало во мне спазм удовольствия… моя плоть уже была настолько разгорячена и перевозбуждена, что я сомневалась, что потребуется что-то большее, чем прикосновение его языка, чтобы довести меня до оргазма.

Огромные руки обхватили мои бедра.

— Ты все еще паришь надо мной. Ты не обязана, блядь, примеряться ко мне, — простонал он, зарываясь лицом в мой центр. — Подставь мне свою восхитительную киску и дай позавтракать.

Он дернул меня один раз, и я сдалась. Если он хотел так, кто я такая, чтобы спорить?

Перенеся свой вес, я использовала руки, чтобы удержать равновесие. Губы Захака были горячими, и я ожидала, что он снимет с меня нижнее белье, используя свою энергию, но вместо этого он так крепко сжал мои бедра, что я не смогла бы пошевелиться, даже если бы захотела.

Его язык был горячим сквозь ткань, когда он медленно, не торопясь, проводил им по мне, и даже с хлопковым барьером удовольствие было почти невероятным. Я вскрикнула, когда его язык скользнул по упругой поверхности, когда он доставлял удовольствие этим медленным, мучительным движением.

Раскачиваясь и всхлипывая, я потерялась в ощущениях его губ на моей коже, когда он пробовал меня на вкус. Только когда я почувствовала, как он впервые коснулся моего клитора, совершенно без преграды, я поняла, что я голая. В какой-то момент моя одежда исчезла, как ветер. Ушла навсегда.

Он открыл рот и пососал мой клитор.

— Черт, — простонал он, и на этом медленное движение закончилось. Приподняв меня еще выше, он трахнул меня своим ртом, поглощая по мере продвижения. По-другому не описать, как его язык скользил от основания моей киски к верхушке, погружаясь внутрь, пока он пожирал меня. В этот момент мои крики превратились в один долгий стон, и я, наверное, сломала несколько ногтей о стену.

Он держал меня мертвой хваткой, не в буквальном смысле, но так, что я не смогла бы покинуть эту комнату или кровать, даже если бы от этого зависела моя жизнь. Я была у него во рту, и он жадно впитывал все. Спираль в моей нижней части тела нарастала и нарастала, пока мир не взорвался, и перед глазами все не стало колебаться между тьмой и светом. Я запрокинула голову и закричала.

Но Захак на этом не остановился, даже когда я кончила так сильно, что увидела звезды. Он ловил каждую каплю моего освобождения и выпивал ее до дна, будто это была жизненная сила, необходимая ему для выживания.

Я дрожала, когда волны удовольствия продолжали захлестывать меня, будто я была поймана в океане оргазма. Это было почти невыносимо, но если бы он остановился, я бы все равно умерла.

Движения его языка в конце концов замедлились, но не прекратились, и очень скоро я уже извивалась и выгибалась под ним. Он держал меня, но не так крепко, чтобы я не могла прижаться к его лицу. Будто он знал, что мне нужно двигаться, иначе я сойду с ума.

«Я слышу тебя, малыш». Мое сердце сжалось, и я выкрикнула его имя.

По телу пробежали мурашки, когда мое дыхание участилось. Благодаря нашей мысленной связи, он послал мне образы. Не просто образы, а чувства.… Черт возьми. Он показал мне, что именно он чувствовал, когда пробовал меня на вкус. Для него это был сладчайший нектар, и он уже пристрастился к моему запаху и вкусу.

«Я буду питаться от тебя каждый день до конца своей жизни», пророкотал он.

Ощущать его наслаждение вместе с моим собственным было слишком сильно, и на этот раз, когда я кончила, все мое тело вибрировало и дергалось. Оргазм был более интенсивным, чем раньше, что казалось невозможным, но это было так. Трудно поверить, что это был наш первый раз вместе. Я просто знала, что Захак научит меня удовольствиям, о существовании которых я даже не подозревала.

Я не могла дождаться.

Эти бурные оргазмы продолжались долго, и когда я, наконец, упала вперед, чуть не ударившись головой о стену, то издала слабый смешок.

Захак приподнял меня, медленно опуская вниз по своему телу, и, когда мы оказались лицом к лицу, я рассмотрела его мрачную дикую красоту, подчеркнутую полосками света, падающими из окна.

Наши взгляды встретились, и я не смогла удержаться и наклонилась, чтобы поцеловать его.

Захак тихо вздохнул, этот звук был нежнейшим на моих губах, и я задумалась, как долго он ждал этого поцелуя.

«Все мое существование».

Мое сердце, образно говоря, взорвалось в груди, и я тонула в эмоциях от всего этого.

По мере того, как наш поцелуй углублялся, я могла пробовать себя на вкус, и я никогда не ожидала, что это доставит мне удовольствие или возбудит меня, но нельзя было отрицать того, как пульсировал мой центр, как мой перевозбужденный клитор кричал, чтобы я трахнула его.

Между нами не было никакой неловкости, мы целовались и прикасались друг к другу, будто были близки много лет.

— Мы настоящие партнеры, — просто сказал он. — Так всегда будет. Теперь ты видишь разницу.

Я видела и чувствовала это, без всякого сомнения. Захак пытался сказать мне об этом с самого начала, даже когда ждал, когда я проснусь и пойму это сама. Я сожалела, что не знала о своей второй половинке до прихода сюда, потому что потратила так много времени на Драга…

Гул в моей голове становился все громче, и я решила, что сейчас не время копаться в прошлом. Захак был терпелив и заботлив со мной, но он все еще оставался драконом, и его звериная натура проявлялась очень сильно.

Собравшись с мыслями, я наклонилась, чтобы поцеловать его еще раз. Он позволил мне взять инициативу в свои руки, пока я исследовала его рот, пока от его вкуса у меня не закружилась голова. Я хотела большего. Я хотела поглотить его так же, как он делал это со мной.

Должно быть, он уловил эту мысль, потому что застонал и углубил поцелуй.

— Морган, — пророкотал он. — Как я уже говорил тебе ранее, тебе никогда не нужно стесняться или спрашивать разрешения прикоснуться ко мне. Как только наша связь будет скреплена, ты поймешь истинную глубину моей потребности в тебе.

Лучше бы скрепить связь поскорее, потому что я не была уверена, что у меня хватит терпения ждать еще долго. Этому человеку нужен был ее дракон, и он был нужен ей сейчас.

ГЛАВА 26

МОРГАН

Мой план исследовать член Захака и те восхитительные бугорки, которыми он щеголял, был прерван громким стуком в нашу дверь. Астры и Лео в комнате не было, но, поскольку они не постучали бы, за дверью вероятно стоял фейри.

Или Драгер.

Я очень надеялась, что это был не Драгер.

Моя паника рассеялась, когда в сознании всплыл образ Флорентины, и я на мгновение задумалась, не стала ли я вдруг ясновидящей, прежде чем поняла, что мысль пришла от Захака. Мы общались в основном словами, поэтому было странно получить от него образ.

Казалось, что наша ментальная связь становилась все крепче.

«Естественно».

Не так сильно, как это делал Драгер, чтобы вдохнуть в меня энергию.

— Флорентина? — позвала я. Захак не предпринял никаких шагов, чтобы изменить нашу нынешнюю, очень откровенную позу.

— Э-э, да. Извините за беспокойство, — ответила она через дверь. — Но мы собираемся перегруппироваться и переработать наш план сражения. Я подумала, что вы, возможно, захотите присутствовать при этом.

Я бы предпочла быть здесь, обнаженной, с сексуальным драконом.

На этот раз смех Захака не был беззвучным, и я снова была очарована тем, как редко он смеялся вслух. Было приятно, когда он расслаблялся со мной, теряя бдительность так, как, я и не подозревала, умеют эти оборотни. Я никогда не замечала этого у других, особенно у Драгера, который искусно держал меня на расстоянии вытянутой руки.

— Мы встречаемся на поле у западного периметра, — добавила Флорентина через дверь, и я совершенно забыла о ее присутствии.

— Мы сейчас выйдем, — ответила я, смирившись, но и слегка раздражившись.

— Отлично, — сказала она, — я оставила чистую одежду у двери.

Мы услышали, как она ушла, и когда я уже собиралась встать с кровати, Захак обнял меня и прижал к себе еще крепче. Каждый мускул в моем теле расслабился, когда я погрузилась в него, и только когда он вздохнул и отпустил меня, я смогла взять себя в руки и встать.

Я воспользовалась маленькой уборной, чтобы привести себя в порядок, так как на пещеры не было времени. Захак отбросил одежду Флорентины в сторону, решив взять свою, которая уже лежала на кровати. К счастью, это были джинсы и простая белая рубашка, нижнее белье тоже было простым и хлопчатобумажным. Мне нравилась удобная одежда, и он дал мне именно то, что было нужно.

— Почему Драгер продолжал говорить мне, что если он оденет меня своей энергией, то это истощит мою собственную? — спросила я Захака, когда закончила одеваться. — Я имею в виду, что это была явная неправда, потому что в итоге он все равно дал мне одежду, и она никогда не причиняла мне боли. Но он все равно утверждал, что это истощит мою энергию.

— Потому что он мудак, — просто ответил Захак. — Он не хотел тратить свою энергию впустую, и он не хотел, чтобы ты могла впитать его силу и стать сильнее. Если бы ты была сильной, тебе бы не требовалось его постоянное вливание силы.

Я отшатнулась, от отвращения сжав губы в тонкую линию.

— Ты, блядь, серьезно? Значит, ношение одежды, созданной из твоей энергии, позволяет мне впитывать часть твоей силы и быть достаточно сильной, чтобы оставаться здесь. Значит, это на самом деле оказывает противоположный эффект по сравнению с тем, что он мне сказал?

Захак кивнул, изучая мое лицо, пока я кипела от злости. Этот ублюдок! Драгер… тьфу.

— Напомни мне пнуть его по яйцам, когда мы сегодня увидимся, — наконец пробормотала я, заставляя себя забыть об этом мудаке.

— Ты справилась, милая, — сказал он, и, клянусь, в его глазах светилось неподдельное возбуждение. Я представляла, как он выглядел, когда отрубал мне больше дюжины голов.

Захак был страшным, злобным и смертельно опасным человеком… только не со мной. Если бы он был человеком, я бы беспокоилась, что в конце концов сделаю что-нибудь, что разозлит его, и он тоже отвернется от меня. Но он был оборотнем. Я имею в виду, я уже переспала с его братом, так что еще я могла сделать? Он никогда не унижал меня и не заставлял чувствовать себя виноватой за прошлые решения.

Он просто принял меня. Это было безумно приятно, но в это все еще трудно поверить.

— Я на твоей стороне, Морган, — тихо сказал он, когда мы выходили из дома. — Этого уже ничто не изменит. Я уверен, мы будем бороться. Я всегда буду чертовски непоколебимым объектом, когда дело дойдет до твоей безопасности. И ты по-прежнему независимая женщина, которая будет бороться против всех границ и правил, которые я пытаюсь установить. Мы будем бороться, безусловно, и секс по взаимному согласию почти убьет нас обоих, но я никогда не перестану быть на твоей стороне.

Я потеряла дар речи и замерла посреди садовой дорожки, когда уставилась на него. Просто смотрела. Судорожно сглотнув, жжение в глазах усилилось, и вместе с этим чувства вырвались наружу.

— С самого первого момента, как я попала в этот мир, я наполовину притворялась, что это книга в жанре фэнтези. Жизнь в сказке объясняла все фантастические переживания, которые я испытывала, но… — Я снова судорожно сглотнула. — … я никогда не думала, что появишься ты, Зи. Даже в самых смелых мечтах и самых пылких желаниях найти спутника жизни. Ты превзошел все мои самые смелые фантазии. Я все еще пытаюсь смириться с тем, что все это реально и не будет отнято у меня в мгновение ока.

С того самого момента, как он сказал мне, что мы истинные партнеры, часть меня приняла это. Без вопросов. Связь была ощутимой и настолько сильной, что даже человек не мог этого отрицать.

— Наши пары — это всего лишь люди, — сказал он мне, и я заморгала, пытаясь понять, о чем он. — Вы именно то, что нам нужно, чтобы наполнить наши души.

Люди? Все пары оборотней были людьми?

— Ты хочешь сказать, что среди оборотней нет женщин? Только пары-люди?

Он кивнул.

— Ага. Даже наши дети всегда мужского пола. Без людей наша раса вымерла бы.

О боже, держу пари, Драгеру это чертовски понравится.

— Что ж, это делает мое присутствие здесь немного более понятным. Но… почему люди? Мы какие-то слабые и недолговечные по сравнению с вами.

Для дракона его улыбка была очень хищной, когда он наклонился и прижался своими губами к моим. Я на мгновение отвлеклась, открыла рот и застонала, когда наши языки соприкоснулись.

— Когда мы скрепим нашу связь, ты получишь мою силу и долголетие, — сказал он, отстраняясь. — Маме сотни лет, и она могущественна благодаря нашему отцу. У тебя будет то же самое.

— Где твой отец? — пробормотала я, немного ошеломленная поцелуем.

— Не знаю, — пробормотал он, выпрямляясь во весь рост, и его лицо снова стало бесстрастным. — Пока мы не откроем наши воспоминания, у нас в голове будут только обрывки мыслей и разрозненные образы. Это сбивает с толку, и я больше не могу сказать, что реально, а что нет.

«Когда она направила кристалл на меня, воспоминания пронеслись в моем мозгу крошечными фрагментами. Я просто не мог собрать их все воедино».

«А теперь?»

«Теперь фрагменты исчезли, как и воспоминания».

Это было неприятно, потому что я боялась, что именно эти воспоминания понадобятся нам, чтобы победить лазутчиков.

— Мы будем продолжать копаться в своих ошибках, — сказал он. — Но, в конце концов, нам, возможно, придется положиться на инстинкт и наш собственный путь, без привязки к прошлому.

Это я тоже понимала, поскольку в те дни редко оглядывалась назад. Для меня единственным выходом было идти вперед.

Астра и Лео подбежали к нам, сбавив темп, и я крепко обняла их обоих, радуясь, что вижу их.

— Встреча уже началась? — спросил Захак у более крупного сабра.

Она пробормотала что-то в ответ, и он кивнул.

— Она сказала, что все уже собрались, и нам следует поторопиться.

Лео, который снова стал как минимум вдвое крупнее, чем вчера, топтался рядом со мной, терся о мои ноги. Он был самым простым и приятным утешением, хотя в душе все еще оставался детенышем, прыгал и гонялся за насекомыми.

— Что ты собираешься делать с Драгером? — спросила я Захака, пока мы шли. — Тебе придется работать с ним в финальной битве?

Выражение его лица помрачнело.

— К сожалению, да. Похоже, что план Эммена по противодействию энергии кристалла потребует от нас объединения. У меня нет другого выбора, кроме как работать с ним, пока все это не закончится.

Драгер, даже не пытаясь этого сделать, сумел стать незаменимым. Моим планам пнуть его по яйцам или сбросить в вулкан явно придется подождать. Захак рассмеялся, обнял меня за плечи и повел нас быстрее по тропинке.

— Вулканы не сработают. Мы рождены в таком же огне, но есть и другие способы.

Я фыркнула.

— Ты родился в огне? Конечно, ты родился в огне. Я имею в виду, почему бы и нет.

Мне не нужно было спрашивать о других способах, потому что я видела, как он разорвал того оборотня пополам, как лист бумаги. Я не была уверена, что он смог бы так поступить с Драгером, потому что, мудак он или нет, он все равно был его братом. Но… в следующий раз, когда Драгер разозлит меня, я собираюсь представить его в роли того охранника.

— Я уничтожу его в мгновение ока, если он снова причинит тебе боль, — небрежно сказал Захак.

Похоже, он тоже не шутил.

— Я бы никогда не попросила тебя об этом, — сказала я, протягивая руку, чтобы погладить его по руке, которую он положил мне на плечи. — Я начитанная. Не волнуйся, я сама придумаю, как отомстить.

— Охотно в это верю. — Он удовлетворенно хмыкнул, и между повисла тишина.

Ранний вечерний воздух был прохладнее, чем когда-либо в Райзисте, но, прижавшись к Захаку, я согрелась. Жар растекся по моим венам и достиг самого сердца, и я наслаждалась этим ощущением. Это было почти как если бы я родилась в пламени вместе с оборотнями, и все же я все еще была человеком.

Я чувствовала хрупкость своей расы, но в то же время радовалась тому, что могу добиться такого же долголетия, как Захак. Я не хотела расставаться ни с ним, ни с Лекси, по крайней мере, на долгие десятилетия, и было облегчением, что мои опасения по поводу старения и смерти на самом деле могут быть беспочвенными.

Если бы это действительно была фантастическая история, я бы прямо сейчас поблагодарила автора, зная, что скоро мне снова придется злиться на него, потому что на горизонте все еще маячила тьма.

Битва еще не была выиграна, но возвращение Захака ко мне стало намного ближе.

С остальным я разберусь, когда это произойдет.

ГЛАВА 27

ЗАХАК

Ее мысли, такие светлые и открытые, были освежающими. Мрачность моего сознания рассеялась под влиянием непоколебимой нежности моей пары. В ней был огонь, но это были детские огоньки, и мне это в ней нравилось. Она принесла мне покой, и я, наконец, понял, что значит чувствовать, как успокаивается твоя душа. Становилось все труднее игнорировать ту часть меня, которая хотела украсть ее, и игнорировать смерть и разрушение этого мира.

Когда мы прибыли на место встречи, там уже было несколько десятков воинов-фейри и мои братья. Продолжая удерживать Морган, мы подошли к Келлану, который одарил нас обоих быстрой улыбкой.

— Теперь, когда мы все здесь, — начал Эммен. — Давайте разработаем следующие шаги в нашем плане по их уничтожению. Мы уже установили, что Ксалифер и их обитатели…

— Они называют себя галаторами, — добавил Драгер, быстро перебивая.

Эммен кивнул.

— Галаторы — это чума для всего мира. Из-за их присутствия небеса уже темнеют, и болезнь распространяется среди обитателей Райзиста. — Я рассказал им о болезни во впадине, когда мы впервые попали в плен. — Скорее всего, если их вторжение продлится достаточно долго, оно уничтожит нас всех. Мы должны остановить это сейчас, раз и навсегда.

Все посмотрели в темное небо, выискивая Ксалифер, прежде чем Флорентина, лидер Зеленой Лощины, выступила вперед.

— У нас мало времени. У них есть преимущество, потому что они продолжают пополнять свои войска новыми отрядами из Ксалифера. Мы понятия не имеем, сколько их в этом мире, но нельзя отрицать, что если мы позволим им постоянно увеличивать свою численность и обновлять армию, в то время как мы будем разбиты и устанем, это в конечном итоге дорого нам обойдется.

Она была права. Именно по этой причине Драгер вчера принял решение вывести наши войска. Может, он и нелояльный ублюдок, но в бою он всегда придерживался стратегического подхода.

— Это правда, — сказал Драгер, когда она закончила говорить. — Мы не выиграем, если не остановим их у источника. — Он искоса взглянул на нас, на мгновение задержав взгляд на Морган, прежде чем снова перевести взгляд на толпу. — Мы обсуждаем, как лучше всего их уничтожить. Может быть, нам впятером стоит отправиться в Ксалифер и захватить их там?

Морган, стоявший рядом со мной, вздрогнула, но я никак не отреагировал. Драгер обрушил это на всех нас, но мы были достаточно дисциплинированы, чтобы не показать этого.

«Зи!» Голос Морган в моей голове звучал неистово. «Драгер это серьезно? Вы направляетесь прямо в гребаное гнездо оборотней?»

Я крепче сжал ее, прежде чем напомнить себе о ее хрупкости. Было так легко раздавить ее из-за моей потребности держать ее рядом, и я неохотно ослабил хватку.

«Он не обсуждал это ни с кем из нас, но, без сомнения, у него есть какой-то дурацкий план».

— Вас всего пятеро, — сказала Лекси, появляясь на опушке леса и выглядя намного здоровее, чем вчера. Морган выпрямилась, сосредоточив внимание на своей подруге, пока осматривала ее на предмет травм. — Как вы планируете справиться со всеми ними? Вы будете немедленно схвачены или убиты. Мы уже знаем, что у них есть гидроакустическое оружие, и они без колебаний пустят его в ход.

Другие Светоносные, находившиеся поблизости, кивнули, поддерживая свою дочь-воительницу, и я ожидал, что Лекси встанет рядом со своей семьей, как того требовал обычный протокол, но она этого не сделала. Она направилась к Морган, которая выскользнула из-под меня, чтобы обнять свою лучшую подругу.

Неудивительно, что эти двое нашли друг друга на Земле. Ни один из них не пошел по пути своей расы, и за это я был чертовски благодарен.

Они долго обнимались, и было ясно, что Светоносные расстроены — энергетика в этом районе изменилась, — даже если они были слишком хорошо натренированы, чтобы показать это на своих лицах.

Один из них поддержал Лекси:

— Наша дочь-воительница права. Если вас пятерых схватят или убьют, у нас вообще не будет возможности защищаться. Должен быть способ заманить их сюда, на нашу территорию, в большем количестве, чтобы мы могли устроить засаду. Мы можем призвать еще больше воинов со всех пяти земель, и вместе мы сможем победить их.

— Если мы хотим, чтобы их здесь было больше, — сказал я, когда в разговоре наступила пауза, — мы должны взять под контроль их лидера. Это единственный способ. Затем, когда они массово покинут свой мир, нам придется запастись этими защитными щитами от гидролокационного оружия и разработать собственное оружие, чтобы противостоять ему.

— Гидролокационное оружие должно быть обращено против них, — добавила Морган.

Толпа притихла, обращая на нее свое внимание. Никто не считал ее простым человеком, поскольку все знали, что произойдет, если они это сделают. Драгер не уважал Морган, что отразилось и на окружающих его фейри, но она была всем моим миром. Они знали, что я убью их, не задумываясь.

— Я согласен с Морган, — сказал Драгер.

Конечно, он был согласен. Теперь у него была причина попытаться доказать, что он не такой уж бездарный мудак.

— Похоже, у нас есть план действий на ближайшие несколько дней, — сказал Келлан. — Во-первых, мы созовем все воинские кланы со всего Восточного Райзиста. Во-вторых, те, у кого есть навыки манипулирования энергией, работают с броней, защищающей от кристаллов, поскольку без нее нет смысла снова идти в бой. И, в-третьих, мы придумаем, как создать собственное оружие и использовать его, чтобы взять в плен их лидера.

Толпа преисполнилась решимости, и каждый из нас согласился, что это был лучший шанс на успех в противостоянии с галаторами.

«Галаторы».

Я не слышал этого слова раньше, по крайней мере, в своих воспоминаниях, но оно показалось мне знакомым.

— Вы пятеро по-прежнему будете нашими лучшими игроками, — сказал один из Светоносных. — Мы будем здесь, чтобы отвлечь и разоружить, но вам придется самим захватить лидера. Вы сильнее других галаторов.

— Почему вы сильнее? — внезапно спросила Морган. — Найдется ли там кто-нибудь такой же сильный, как вы пятеро?

Эммен покачал головой.

— Этого не должно быть, потому что, очевидно, мы — королевские сыновья. Наши родители — правители галаторов, и нас по какой-то причине изгнали. Мы не знаем всей истории, но наша энергия, особенно когда мы используем нашу уникальную королевскую связь, не похожа ни на одну из них.

Драгер встретился со мной взглядом, и я позволил своей ненависти к нему медленно просочиться наружу. Осознание того, что мне придется снова установить нашу связь, раздражало, но я бы сделал гораздо больше, чтобы обезопасить Морган. Если мы выиграем эту битву, то разберемся с его ленивой, эгоистичной задницей.

Тилан шагнул вперед с того места, где стоял, прислонившись к дереву.

— Давайте отдохнем сегодня вечером. Завтра мы приступим к выполнению нашего плана. Нам нужно действовать быстро, потому что они тоже будут перегруппировываться. Если у кого-то из вас возникнут проблемы с решением, дайте нам знать, тогда мы можем встретиться снова, когда небо начнет темнеть.

Воины фейри быстро разошлись, оставив только моих братьев, Лекси и Морган.

— Наша связь — самая важная часть этого плана, — сказал Драгер без предисловий. — Она будет решающим фактором в этой войне. Я чувствую это.

— Ты, наверное, чувствовал это, когда предавал нас, — сказал Келлан, и в его взгляде не было ни капли радости, свойственной богу солнца.

Драгер поджал губы, в его глазах вспыхнул огонь, прежде чем он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.

— Послушай, я знаю, что облажался, когда принимал решения, но, клянусь, в то время я думал, что это лучший способ спасти нас всех. Какой был смысл в том, что мы впятером были закованы в цепи? Кто-то должен был вас вытащить.

— Я их вытащила, — съязвила Морган. — С Микой. — Она замолчала, когда произнесла его имя, и в своих мыслях она гадала, когда же мы попрощаемся с ним, как с воином. — Тебя не было рядом, Драгер. Тебя никогда не бывает рядом, когда ты нам нужен.

Она сказала «нам», но это было скорее из-за того, как он обращался с ней, и из-за фундаментального эгоизма, который сформировал его как оборотня.

Он воспринял ее критику лучше, чем большинство из нас.

— Я думал, что лучшее место для меня — за пределами академии, чтобы отвлечь внимание, но я должен был быть там с тобой. Мне жаль Мику. — Выражение его лица казалось почти искренним. — Но я здесь для того, чтобы стать лучше, и я больше не подведу вас всех. Я буду на вашей стороне, даже если это будет означать борьбу до последнего вздоха.

Атмосфера вокруг нас накалилась, когда он произнес эту клятву, и моя ярость по отношению к нему на йоту улеглась. Этого было недостаточно для прощения, но было достаточно, чтобы работать с ним в краткосрочной перспективе.

— Я поверю в это, когда увижу, — пробормотала Морган, и, несмотря на то, что она владела всем моим сердцем и душой, в этот момент я полюбил ее немного больше.

«Ты любишь меня?» Ее потрясение было очевидным, когда она повернулась ко мне, широко раскрыв глаза и дрожа губами.

Моя обожаемая гребаная пара.

«Люблю, обожаю, лелею и преклоняюсь. Эти слова отчасти передают то, что я чувствую к тебе, ла мойар. Я намерен доказывать тебе эту истину до конца нашей очень, очень долгой жизни. Если для этого мне придется уничтожить всю их армию голыми руками, я это сделаю, и не пропущу ни одной ночи, когда смогу спать спокойно».

Слеза скатилась из ее правого глаза по щеке, и я почувствовал, насколько она была ошеломлена. На дрожащих ногах она, спотыкаясь, подошла ко мне, и я обнял ее, прижимая к себе. Я отвернулся, чтобы другие не могли видеть, как она разваливается на части.

В нашем мысленном контакте она рыдала, и если бы я не мог почувствовать, как она счастлива, я бы сошел с ума.

«Спасибо тебе, Зи,» мысленно прошептала она хрипло. «Ты заставляешь меня чувствовать себя любимой, и я люблю тебя в ответ. Когда мы расстались, это сломило меня, и я никогда не прощу Драгера за это, но я так благодарна, что ты снова со мной».

Мой дракон бушевал, отчаянно желая освободиться и заявить права на нашу пару, но мне снова удалось сдержать его. Однако долго он терпеть не мог.

— С ней все в порядке? — спросила Лекси, с беспокойством глядя на Морган.

— С ней все в порядке, но прежде чем мы сможем предпринять что-либо еще, нам нужно похоронить Мику во время воинской церемонии. Морган должна оплакать своего друга.

Лекси не стала спорить или подвергать сомнению это, решительно кивнула.

— Да, это наша цель на сегодняшний вечер, а завтра вы пятеро укрепите эту связь. Нет смысла возвращаться к этому, если мы не укрепим связь.

Лексик была хорошо подготовлена как воин, и однажды я поблагодарю ее за то, что она защитила Морган. Но пока это может подождать. Как и многое другое.

Морган теперь была спокойнее, и когда она отстранилась от меня, ее лицо было сухим. Наши руки нашли друг друга, и она переплела свои пальцы с моими, ее успокаивающая энергия успокоила моего зверя.

— Сейчас мы проводим Мику, — сказала ей Лекси, протягивая руку к ее свободной руке.

Морган с трудом сглотнула.

— Я не готова, но он заслуживает такой чести. Он заслуживает гораздо большего.

Вчера, когда мы вернулись, я провел их к месту, где будет упокоено его тело. Это был участок леса, окруженный вековыми деревьями и можжевельником в полном цвету, его крупные фиолетовые цветы наполняли местность сладким ароматом.

— Жимолость, — услышал я шепот Морган, оглядывающей прекрасное место последнего упокоения Мики.

Его тело уже было там, распростертое на большой куче хвороста юань, сорванного с древних деревьев, благословленных давным-давно вождями фейри. Он выглядел точно так же, как и при жизни, только теперь был неподвижен, без всякой жизни. Когда Морган подошла ближе, я услышал, как у нее перехватило дыхание, когда она боролась со своей болью. Болью, от которой я не мог ее оградить, как бы сильно этого ни хотел.

— Он выглядит так, будто спит, — прошептала она, глядя на друга, на то, как его руки были скрещены на доспехах, глаза закрыты, а волосы падали на лоб точно так же, как при жизни. Энергия кристалла взорвала его изнутри, но на теле почти не осталось следов.

Ночью воины выковали деревянные мечи с замысловатой резьбой и вонзили их острием вперед в землю вокруг его погребального костра. Мечи образовали барьер, и когда они сгорят вместе с Микой, то дадут ему силу и защиту в следующей жизни.

Морган крепко зажмурилась, но не смогла сдержать слез, которые потекли из-под ее век.

— Он не заслуживал такой смерти, — прошептала она. — Он спас всех нас, и я не могу поверить, что его здесь нет, и я не могу его поблагодарить.

— Он знает, — хрипло сказала Лекси. — Он сделал это для тебя и для всех в Райзисте, и он знает, что мы благодарны. Но сейчас нам нужно отправить его в следующую жизнь. Он должен присоединиться к нашим предкам в Садах Вечности и провести свои дни в окружении богатств, которые он заработал в этой жизни.

Морган кивнула, ее лицо исказилось, и я погадил ее по спине, надеясь хоть немного успокоить ее печаль. Скорбь требует, чтобы выразить и прочувствовать боль, поскольку сдерживание ее может свести с ума, но позволить Морган чувствовать боль было противно каждой частичке моего существа.

— Я бы хотела сказать несколько слов, — прохрипела она. — Прежде чем вы разожжете костер.

Так было не принято в этом мире, мы обычно прощались молча, но никто не спорил. Ее традиции теперь станут частью нашего образа жизни.

Тяжело вздохнув, она отпустила наши руки и подошла ближе к Мике.

— С того момента, как я появилась в этом мире, я чувствовала презрение фейри ко мне и моей расе, — тихо начала она, ее голос дрожал, но она держала себя в руках. — Не считая Лекси и Захака, единственным фейри, который никогда не относился ко мне подобным образом, был Мика. Я не знаю причину, у меня так и не было возможности спросить его, но, что бы это ни было, он никогда не вел себя так, будто я ниже его. Он шутил и помогал мне преодолевать полосы препятствий, которые были настолько за пределами моих возможностей, что казались невозможными. И все же… с его помощью это было не так. Он прикрывал мою спину даже до последней секунды, и я никогда не смогу в полной мере отблагодарить его за это.

Она на мгновение сжалась, и печаль в ее голове стала еще темнее, наполнилась сожалением и отчаянной печалью. Мне потребовалась каждая капля самообладания, которую я выработал за последние столетия, чтобы не пойти к ней. Ей нужно было прочувствовать это горе, а затем поделиться им с миром.

— Прости меня, Мика, — плакала она. — Ты был замечательным другом, и я так рада, что встретила тебя. Лети высоко, ты настоящий воин, и надеюсь, ты обретешь покой в Садах Вечности.

Когда она замолчала, мы все направили свою энергию в воина. Когда все было сделано, Лекси снова взяла Морган за руку и потянула ее прочь. Мы с братьями обошли тело и вызвали огонь из нашего центра. Мы встали через равные промежутки и вызвали огон одновременно, освещая ему путь в вечность.

В наших землях только сильнейшие воины были похоронены драконьим пламенем, богом их местности. То, что мы собрались все впятером, было неслыханно, но Мика заслужил эту честь.

Рыдания Морган усилились, и когда огонь разгорелся, и мечи рассыпались в пламени, я, наконец, смог заключить ее в объятия.

— Спасибо тебе, — прошептала она, уткнувшись мне в грудь. — Спасибо, что делаешь это.

— Ради тебя я готов на все.

Я продолжу говорить ей эту правду, пока она не поверит.

ГЛАВА 28

МОРГАН

После того, как мы попрощались с Микой, я почувствовала себя одновременно легче и тяжелее. Боль утихла, и, хотя я знала, что никогда его не забуду, я освободилась от части горя, чтобы двигаться дальше. Он бы хотел, чтобы все мы продолжали жить своей жизнью. В его смерти не было смысла, если бы мы не боролись за жизнь.

Пятерка Падших остались на поляне, Захак крепко прижимал меня к себе, и я была благодарна ему за поддержку. Несмотря на нашу огромную разницу в силе, он никогда не заставлял меня чувствовать себя слабой. Мне не терпелось узнать, к чему мы придем в ближайшие десять лет. Или сто.

Ух ты, вот это мысль?

Мой человеческий мозг был не совсем готов к восприятию вечности жизни, поэтому я сосредоточилась на настоящем моменте.

— Сколько времени потребуется, чтобы из всех земель прибыли другие фейри-воины? — спросила я. — Мы планируем задержать твою мать до того, как они прибудут сюда, или нам понадобится их помощь, чтобы схватить ее?

— Сначала нам нужно взять это оружие под контроль, — сказал Эммен. — Без этого мы не сможем применить остальное. Не тогда, когда она может уничтожить нас одним выстрелом.

— Полагаю, именно этот кристалл она использовала, чтобы уничтожить наши воспоминания, когда мы упали с Ксалифера, — внезапно сказал Драгер. — Я подслушал разговор, который тогда не имел смысла, но теперь пытаюсь собрать его воедино. Мы были молоды, и эта энергия разрушила наши воспоминания. Интересно, позволит ли овладение энергией кристалла нам выяснить, как обратить ее вспять, или, может быть, это…

— Это еще больше разрушит нас, — протянул Келлан. — Меня действительно не волнует, что у меня нет воспоминаний о том, что было до Райзиста. Теперь это наш дом, и я рад, что забыл обо всем остальном дерьме, которое когда-либо существовало.

Благодаря нашей связи, я могла сказать, что Захак не был полностью согласен с братом.

— Это только в том случае, если наши воспоминания содержат информацию, которая может быть полезна для победы над ними, — сказал он вслух. — В остальном я согласен с Келлом. Моя прошлая жизнь — это мертвая жизнь. Вот кто я сейчас.

Покачав головой, Тилан тихо рассмеялся.

— Кто, черт возьми, этот философ-перевертыш? — Его веселый взгляд встретился с моим. — Ты маленькая ведьма, Морган. После всего этого я верну свою задницу на Землю и найду свою собственную ведьму.

Я прищурилась, глядя на него.

— Женщинам не особенно нравится, когда их называют ведьмами.

Тилан пожал плечами.

— Ей понравится то, что я скажу.

Теперь настала моя очередь смеяться, меня трясло от идиотизма того, что он только что сказал. Хотя, по правде говоря, он, вероятно, был прав. Пятерка Падших были высокими, подтянутыми, великолепными и сильными. И просто погодите, пока не увидите выступы на теле… хотя поначалу это может напугать.

— Ты в полной заднице, — сказал Захак, его веселье было скрыто, так что только я могла его слышать. — Не могу дождаться, когда увижу, как вы все рассыплетесь в прах.

В Захаке не было ничего хрупкого. Его мягкость предназначалась мне, и только мне, и, должна сказать, я никогда не ожидала, что меня так заведет откровенная мужественность дракона-оборотня. Его сила, стремление защитить и способность взять все под свой контроль просто сделали это за меня.

Если это означало, что мне придется раскрыть свою карту независимой женщины, то так тому и быть.

«Я не краду твою силу или независимость», — добавил Захак. «Мы — это баланс, и мы строим вместе».

Он развил то, о чем я думала раньше. Захак, очевидно, был сильнее физически, но у меня были свои сильные стороны и в других отношениях. Я знала доминирующих мужчин на Земле, и они всегда старались сохранить равновесие, защищая своих женщин и не подавляя их в процессе.

Захак прекрасно справлялся с этой задачей.

Его грудная клетка вздымалась, когда он обнимал меня, и я старалась не обращать внимания на пульсацию внизу моего тела. Рядом с ним всегда было так: отчаянная потребность в большем и в том, чтобы быть ближе, даже когда он был буквально в моей голове.

«Связь хочет, чтобы мы завершили ее. И мы скоро это сделаем».

От этого обещания по моим венам пробежал жар. Я едва сдержалась, чтобы не застонать. Не нужно давать его братьям повод для насмешек над нами.

Драгер вернул нас всех к делу.

— Отвечая на предыдущие вопросы Морган, скажу, что воины должны начать прибывать уже завтра утром. Если мы воспользуемся порталами. Лучше рискнуть расходом энергии, чем остаться без достаточного количества воинов.

— Это означает, что нам нужно разработать гидроакустическое оружие и захватить маму в аналогичные сроки, — сказал Эммен. — Это будет непростой задачей.

Я ломала голову в поисках идеи, которая могла бы помочь. Большую часть того, что я знала, я почерпнула из книг, но была твердо убеждена, что именно там рождаются лучшие идеи.

— Думаю, вам нужно устроить ловушку и выманить ее, — медленно произнесла я, думая о последнем сюжетном эпизоде, который прочла в подобной истории. — Вы — ее сыновья, и есть причина, по которой она выбрала этот мир, чтобы прийти в него сейчас. Она хочет заполучить вас пятерых, она уже пыталась захватить вас, и, бьюсь об заклад, она злится, что вы на свободе. Мы должны использовать это в своих интересах.

Лекси хранила молчание, скрестив на груди руки. Она больше не страдала от физических травм, но ее душа казалась немного усталой, и я не могла дождаться, когда все это закончится. Она кивнула на мое предложение, и мне было приятно, что она снова со мной.

— Думаю, расставить ловушку будет достаточно просто, — сказал Захак. — Морган права, она продемонстрировала свою одержимость уничтожением нас, и теперь, когда мы на свободе, она будет в ярости. Но нам также нужно знать, как противостоять ее оружию. Она думает, что благодаря ему у нее есть преимущество, а без кристалла, на котором можно попрактиковаться, я не знаю, как мы можем быть уверены, что справимся с последствиями.

Лекси выпрямилась.

— Подождите… У меня есть идея, как мы можем создать подобное оружие. Оно будет не такое сильное, но этого должно хватить. Давайте я попробую.

Она уже развернулась, чтобы уйти, и я поборол свой порыв остановить ее. В последний раз, когда она скрылась из виду, она чуть не погибла.

— Я пойду с ней, — сказал Тилан, и я почувствовала облегчение. — Не заманивайте маму в ловушку без нас.

Драгер фыркнул.

— Если мы не сделаем это сообща, у нас не будет ни единого шанса. Мать, должно быть, древняя и могущественная особа, чтобы контролировать галаторов. Сомневаюсь, что в ее организме на данный момент осталось много человеческой ДНК.

Очевидно, ему все еще было трудно поверить, что люди могут быть им парой. Драгеру нужно было помнить, что, не обладая никакой силой или способностями, люди многое преодолевают. Я была почти уверена, что эти могущественные боги могли бы получить от нас жизненные уроки.

Улыбка, которой Захак одарил меня, явно свидетельствовала о том, что он считает меня милой, и я не знала, стоит ли мне обижаться или нет.

«Мне нравится твой огонь».

Это простое заявление сделало меня безумно счастливой.

Лекси и Тилан ушли, а остальные братья решили, что сегодня вечером мы больше ничего не сможем сделать. Мы собирались снова утром, когда Лекси и Тилан вернутся. Однако Драгер не торопился уходить, и Захак, казалось, почувствовал, что его брат хочет поговорить с ним. Мы остались на поляне, хотя Келлан бросил на меня обеспокоенный взгляд.

С первого взгляда я все поняла, поскольку был большой шанс, что эти двое вот-вот снова подерутся. И я не могла предпринять ни единого действия, чтобы остановить их, разве что чуть не покончить с собой, чтобы отвлечь внимание. Надеюсь, до этого больше не дойдет.

Когда мы остались втроем, Драгер сократил дистанцию до тех пор, пока не оказался всего в нескольких футах от нас. Захак продолжал обнимать меня, а я и не думала отходить от него.

— Думаю, ты приняла свое решение, — просто сказал Драгер, и, честно говоря, он не выглядел таким уж расстроенным из-за этого.

— Мне не нужно было принимать никакого решения, — ответила я. — Мы с Захаком связаны. Ты не мог удержать свою энергию внутри меня, даже когда очень старался. Ясно, что эти узы невозможно создать.

— Мы связаны узами, — прорычал он.

Я покачала головой.

— Этому есть объяснение.

«Есть же, да?» Я чертовски надеялась, что у Захака есть объяснение.

«Я понял тебя, детка».

Черт возьми. Он точно понял.

— В ночь ритуала плодородия, — начал Захак, — наши братские узы усилились из-за чистой энергии этого события. Это был мой узел, и ты получил остатки его действия. Вот почему ты больше никогда не ощущал узы, потому что я немедленно оборвал эту гребаную связь, иначе мы с моим драконом взбесились бы и все разрушили.

Благодаря нашей общей энергии я чувствовала, что ему пришлось разорвать не только их связь. Ему также пришлось прервать свою связь со мной, и все, что я чувствовала, — это сильную вину.

— Мне так жаль, Зи, — сказала я вслух, чтобы Драгер тоже это услышал. — Я пришла в этот мир, ничего не зная, и ненавижу, что обучение на горьком опыте причинило тебе боль.

Его рычание разнеслось по поляне, и земля на мгновение задрожала, когда он притянул меня к себе и, подняв над землей, заключил в объятия. Этот оборотень подарил мне самые лучшие объятия, и я забыла о своей печали, когда почти утонула в нем.

— Это была не твоя вина, и я никоим образом не виню тебя, — пророкотал он мне на ухо.

Я закрыла глаза и просто держалась за него, это был гребаный высший уровень комфорта. В детстве у меня никогда не было таких объятий, как сейчас, когда тебя подхватывают и крепко прижимают к себе, пока ты не поймешь, что все будет хорошо.

Взрослые понимают, что не все в порядке, какими бы крепкими ни были объятия, но дети этого не понимают. Их это успокаивает, и Захак был этим утешением для меня.

Чем дольше он держал меня, тем больше я расслаблялась в его объятиях, хотя некоторые части моего тела были совершенно не расслаблены. Ноги странно болтались, поэтому я подняла их и обхватила его тело, прижимаясь к нему плотнее.

Это положение превратило наше успокаивающее объятие в такое, при котором пульсация вернулась в мой центр, а дыхание немного участилось.

— У меня есть ответ, и я просто собираюсь оставить вас наедине, — сказал Драгер, но мы оба проигнорировали его, поглощенные силой, возникшей между нами. Бурлящей и пульсирующей. Зародившейся в моем влагалище и срикошетившее по всему телу.

«У меня бешено запульсировала киска. Подожди-ка, нет. Мне не нужно больше об этом думать».

Смех Захака окружал меня, и я наслаждалась, заставляя его громко смеяться.

— Я больше не могу ждать, чтобы укрепить нашу связь, — сказал он мне, снова становясь серьезным. — Мы вступим в эту битву вместе, чтобы у тебя была моя сила, и я мог найти тебя где угодно, даже если нас каким-то образом разлучат.

Бляяя.

Каждый нерв в моем теле напрягся, и все, о чем я мог думать сейчас, — это наконец-то быть с Захаком. Мы долго ждали этого момента, и никто нам его не испортит.

По крайней мере, пока у нас оставались силы сопротивляться.

ГЛАВА 29

МОРГАН

Захак отправил Астру и Лео разведать местность и убедиться, что поблизости никого нет. Моя любовь к нашим сабрам возросла, когда я увидела, как их блестящие черные шкуры исчезают в темнеющем лесу.

— У нас не будет для этого столько места, сколько мне хотелось бы, — сказал Захак, и его голос стал более глубоким. — Но мы справимся. Я не думаю, что смогу долго продолжать погоню.

Он поставил меня на ноги, и когда его взгляд скользнул поверх моего плеча в темноту, легкая улыбка тронула его полные губы.

— Астра сказала, что мы одни. Тебе нужно идти в том направлении.

Он указал на узкую тропинку, и у меня внутри все перевернулось. Мы не обсуждали детали того, что повлечет за собой эта связь, но у меня появились кое-какие идеи после того, как он сказал «путь оборотней». Я поняла, что была на правильном пути, когда у него на руках и шее появилась чешуя, а тело тоже стало больше.

Мы собирались закончить то, что прервали Драгер и его злая мать. Первобытная погоня за самками. Он хотел, чтобы я заставила его поработать над этим, и я была полна решимости сделать все, что в моих силах.

По мере того, как он продолжал превращаться в гибридную форму, она была совсем не похожа на ту, которую кристалл создал в клетках. Он по-прежнему был в основном гуманоидом, только крупнее и с чешуей. Его глаза были смесью человеческого и звериного. Его разум также работал в другом ритме, в нем появилось больше энергии и узоров, а также множество цветов, которым я не могла дать названия. Я никогда не видела некоторых оттенков, которые бурлили в его сознании.