Баламут 3

Глава 16

…В кабинете деда оказалось шумно, но по-семейному уютно. Юмми, заметно округлившаяся в стратегически важных местах и переставшая робеть по поводу и без, с пеной у рта доказывала необходимость покупки какой-то электронной приблуды, причем не у нас, а на Шеллеме, глава рода, вроде как придиравшийся чуть ли не к каждому ее слову, одобрительно щурился, его благоверная, защищавшая «свою девочку» от нападок «старого пня», тоже не столько рычала, сколько развлекалась, а Виталий Михайлович откровенно посмеивался. На мое появление теплая компания отреагировала… ожидаемо: глава рода, изображавший зануду, потребовал, чтобы я побыстрее свернул «зеркало» и не устраивал сквозняк, хотя прекрасно знал, что плоскость сопряжения не продавливается даже при очень большой разнице в плотности атмосферы между смежными мирами; Степановна принялась жаловаться на его самодурство; «жертва самодурства» облегченно выдохнула, а Тверитинов просто поздоровался, ибо мы с ним в этот день еще не сталкивались.

Я выполнил требование первого, на всякий случай изобразив опасение, посочувствовал второй, вынужденной жить с таким монстром, ободряюще подмигнул третьей, пожал руку четвертому, присел на подлокотник кресла «злобной бабки» и изложил результаты трехчасового «веселья». Само собой, заострив внимание благодарных слушателей на сильных и слабых сторонах протестированного заклинания, а об обретении нового сродства Язвой и Бестией только намекнув:

— Первый, второй и четвертый варианты миксера мы забраковали: либо не проходят, либо быстро слетают, либо вызывают недостаточно серьезные сбои высшей нервной деятельности. Зато третий оказался дрянью похлеще помутнения сознания и головокружения, вместе взятых. Кроме того, работает не только на людях, но и на животных, вызывая одновременно и сильнейшую атаксию, и серьезнейшие позиционные пароксизмальные головокружения[9]. Да, блокируется даже слабыми покровами, да, не срабатывает при наличии сродства с Разумом уровня пятой ступени ученика и выше даже при атаке Грандами выше четвертой ступени, зато цели, не имеющие ни первого, ни второго варианта защиты, мгновенно выключает из боя. Причем выключает с концами — мы перепробовали все известные плетения школ Жизни, Хаоса и Разума, но так и не смогли откатить воздействие. В общем, это заклинание получилось толковым, но разрабатывать версию, работающую по площади, я бы не советовал: если эта дрянь зацепит своего, то я… заранее сочувствую изобретателю!

Народ проникся. Правда, по-разному — если дед и Виталий Михайлович обрадовались появлению в арсенале боевого крыла нового по-настоящему мощного заклинания, а Юмми зябко поежилась, то Маришка застрадала из-за того, что владеет только одним сродством из двух необходимых, и обиженно выпятила нижнюю губу:

— Ну вот, опять все самые веселые плетения достаются Баламутищу и его бабам!

— Так переходи в его крыло! — предложил ее благоверный и конечно же, вызвал «жуткую вспышку ревности»:

— Ах, вот оно, значит, как? Мелкую — в койку, а меня под благовидным предлогом — на свалку истории?! Нет, я, конечно, уйду! Но перед уходом так громко хлопну дверью, что у тебя и этой нахалки отвалятся все выдающиеся достопримечательности!!!

Тут дед изобразил раскаяние, Юмми, уже разобравшаяся в характере «злобной бабки», ему подыграла, а мы с Тверитиновым заржали. А потом у ротмистра завибрировал комм, и Виталий Михайлович, вывесив перед собой «Око», посерьезнел:

— Прошу прощения за то, что прерываю семейную сцену, но «клипса» Авьен снова на ее столе. Причем повернута креплением к правому дальнему углу.

Я вывел на экран своего коммуникатора программу, конвертирующую время Шеллема во время Замка, произвел несложные вычисления и озвучил ответ:

— Раймс ждет нас к шестнадцати двадцати трем, то есть, через пятьдесят две минуты.

— Твои девки в порядке? — спросила Степановна, не забывшая о том, что Шахова с Долгорукой только-только обрели новое сродство, соответственно, могли и не восстановиться.

Я утвердительно кивнул, выслушал два немаловажных дополнения к ценным указаниям, полученным после анализа первой беседы с Императором Ярташем, затем нахально заявил, что осмотреть поместье рода Та Кальм на предмет появления групп захвата, маньячных ученых или особо продвинутой электроники «научники» смогут и без нас, «боевиков», открыл «зеркало» и умотал к себе. Расслабляться перед очередным визитом в «мир будущего». А там попал. По-крупному. «Прокравшись» на кухню, обняв со спины Ларису, нарезавшую салат и, конечно же, «не обратившую внимания» на мой силуэт, показанный чувством леса, и поцеловав ее под ушко: обрадованная женщина мгновенно забыла о том, чем занималась и, стремительно провернувшись в кольце из моих рук, замкнула свое. После чего вернула поцелуй сторицей, причем с таким нешуточным пылом, что мгновенно выключила мне голову вспышкой воистину безумного желания. А через несколько секунд… хм… вступления к чувственному безумию вдруг отстранилась и… рассмеялась:

— Рат, я понимаю, что ты тоже страшно проголодался, но помидоры лучше резать, а не давить! Впрочем, если тебе захотелось томатного сока, то моя задница все еще в твоем распоряжении.

Я сдвинул Язву вбок, благо, как оказалось, успел подхватить ее под колени, посмотрел на алую кашицу, появившуюся на разделочной доске моими стараниями, представил, во что превратились футболка с трусиками, и виновато вздохнул.

— Нашел, из-за чего переживать! — догадавшись, о чем я подумал, мягко улыбнулась она. — Я получила море удовольствия от этого порыва и вот-вот потребую меня качественно отмыть. Само собой, компенсировав моральные издержки еще более страстными порывами, чем этот!

— Отмыть — отмою… — вздохнул я еще раз. — А особо качественной компенсации не обещаю — Раймс снова приглашает нас в гости, так что уже минут через двадцать пять нам надо быть у деда. Кстати, а где остальные красотки?

— Ушли на кухню за куриным бульоном. Своим ходом. Вернутся от силы минут через пять-семь, так что уединиться в ванной и позабавиться тет-а-тет, увы, не получится…

…Даша с Машей вернулись через полторы. Как потом выяснилось, переместившись на кухню из лифта. «Просканировав» покои чувством леса и обнаружив нас в душевой кабинке, разделились: Бестия, раздеваясь на ходу, рванула к нам, а скромница-Хельга занялась устранением последствий моей неловкости.

— Эту дуреху пора совращать… — также, как и я, обратив внимание на маневры последней, вздохнула Шахова. — А то изведется!

— Не давите. Пусть решит сама… — попросил я, закончив намыливать ее тушку и врубив душ.

— Нельзя быть таким правильным! — притворно возмутилась она, а через миг выдала тезис, противоречащий первому: — В смысле, всем остальным. А ты оставайся именно таким, ибо это сводит с ума… как меня, так и Бестию!

— Да-да-да, во мне осталось одно Желание! — воскликнула Долгорукая, ворвавшись в ванную и услышав заключительную часть последнего тезиса. — Зато его хватит на вас обо-… Ай!!! У вас совесть есть?!!!

— Откуда? — «удивилась» Лара, в нужный момент врубившая ледяную воду. — Как и у тебя, осталось одно Желание. Но через четверть часа нас ждет переход в «буферный мир», так что приходится остывать!

— Четверть часа? — повторила Даша, сдвинув регулятор температуры воды на любимую отметку и нехотя признала правильность принятого нами решения: — Ну да, если мы сейчас разойдемся — а не разойтись не получится — то уймемся в лучшем случае к полуночи. Э-э-эх…

Желания в ней действительно было хоть отбавляй, и я, благоразумно деактивировав щуп, чтобы не потерять голову снова, пообещал возместить недополученное после полуночи и сдуру опустил взгляд на два комплекта аппетитных округлостей, увенчанных затвердевшими вишенками сосочков.

Нас спасла Язва, успевшая вернуть регулятор в прежнее положение от силы через пару секунд после того, как мои руки и зажили своей жизнью. А когда я убрал их за спину и на всякий случай зажмурился, злобно хихикнула:

— Если выяснится, что Раймс вызвал нас из-за какой-нибудь ерунды, то я ему отомщу. Как — пока не решила, но по дороге на Шеллем придумаю какую-нибудь особо вредную гадость!

— Гадостей будет две! — так же воинственно выдохнула Бестия, сделала небольшую паузу и вздохнула: — Ладно, давайте начинать шевелиться, а то опоздаем, а я это дело страсть как не люблю.

Мы, естественно, заторопились, поэтому перешли в мастерскую деда вовремя и потеряли дар речи, услышав, с какой внутренней уверенностью в своей правоте Юмми «прессовала» родную тетку! Кстати, порадовало не только преображение младшенькой, но и реакция Авьен — вместо того, чтобы строить из себя старшую, она вдумчиво выслушала озвученные аргументы, признала, что была неправа, убрала в кольцо какую-то распечатку и… обняла племяшку:

— Я тебя не узнаю, но в восторге от изменений!

— Я себя тоже не узнаю… — заулыбалась та. — Особенно когда смотрю на себя в зеркало!

С этим было не поспорить: Степановна, менявшая «свою девочку» так, как считала нужным, понемногу превращала ее в эталон женской красоты. Да, наш, земной, но он, по утверждениям шеллемок, был поинтереснее того, к которому привыкли они. Вот мы и не спорили. Правда, и не дискутировали — в тот момент, когда «девочка» высказала свое мнение, в дверном проеме возникли мои чуть припозднившиеся родители, и дед приказал открывать «тропу».

В «буферный мир» перешли практически бегом, а там распределили задачи по уже отработанной схеме. Благо, за время моего «отдыха» научники успели осмотреть поместье рода Та Кальм от фундамента до конька крыши и не обнаружили никаких сюрпризов. В общем, в кабинет Раймса я перешел ровно в шестнадцать двадцать три, поздоровался с деловым партнером и экс-Императором, восседавшим в уже отключенном кресле, а затем помог выйти в родной Шеллем Авьен. Ну, а Язва, по своему обыкновению изображавшая мою незримую тень, нарисовалась в нем сама. И, не вылезая из-под марева, заняла заранее оговоренное место.

Реакция Ярташа Ан Тиис на очередной «весомый аргумент» согрела душу — увидев «покойную» дочку старого друга живой и здоровой, он нервно сглотнул, поймал мой взгляд и вполголоса ответил на свой же незаданный вопрос:

— Ну да, раз вы пошли ему навстречу в вопросе моего лечения, значит, просто не могли не помочь его Авьен…

— Все верно… — поухаживав за «воскресшей», подтвердил я, затем сел в кресло, чем-то понравившееся в прошлый визит, и привлек его внимание к самой главной причине этой самой помощи. Естественно, не уточняя тот факт, что мы начали помогать представителям рода Та Кальм с умирающей, а не наоборот: — Впрочем, личности с таким «чистым» и «светлым» эмофоном помогли бы и просто так. Ибо таких в известных нам обитаемых мирах, увы, очень и очень немного.

— Да, девочка достойна уважения… — согласился старик, по моим ощущениям, ничуть не покривив душой. Правда, после небольшой паузы признался, что с начала болезни, в конечном итоге вынудившей его уступить трон сыну, перестал следить за ее карьерой, но и это утверждение являлось правдой, поэтому не напрягло. Так что я проявил великодушие и все-таки ответил на вопрос, не касавшийся темы этой встречи:

— Все верно: мы действительно забрали Авьен в свой мир из госпиталя, вылечили и омолодили, но возвращать не собираемся…

— …я встретила там мужчину своей мечты и в данный момент пытаюсь заслужить его уважение, маан! — продолжила она.

— Неожиданное откровение… — изумленно выдохнул экс-Император и заставил женщину грустно усмехнуться:

— Вы хотели сказать «прямота»? Если так, то она может удивить только тут, на Шеллеме. А в Замке Елисеевых-Багряных нормой является именно она. Ведь большинство представителей этого рода является магами Разума, соответственно, «слышат» эмоции собеседников ничуть не хуже, чем голоса. И мне такое общение нравится в разы больше принятого у нас.

— Откровенно говоря, не уверен, что смог бы быстро адаптироваться к жизни в таких условиях… — признался Ярташ и задвинул весьма интересный тезис: — Однако к этим переговорам я готовился как раз в этом ключе.

Я повел рукой, предлагая начинать, и он перешел к делу:

— Начну с ответа на требования уважаемой Марины Александровны: оба врача, составившие, подписавшие и отправившие в СБ заключение о попытке моего отравления, и все четыре сотрудника службы безопасности, нарушившие положения о проведении допросов, доставлены в это поместье и переданы безопасникам Раймса. Я не представляю степень вспыльчивости и отходчивости вашей бабушки, поэтому могу лишь искренне надеяться на то, что наказание будет соразмерным проступкам. Далее, весь пакет документов, необходимых для производства и реализации оздоравливающих кремов, Та Кальм получил еще вчера вечером, с землей, на которой можно построить производственные цеха, у него проблем нет, а все остальные работы, начиная с разработки проекта технологической линии и заканчивая заключением договоров с поставщиками сырья, будут завершены к завтрашнему вечеру…

— Как-то быстро… — буркнул я. — Даже с учетом особенностей ведения дел в вашем мире.

Экс-Император согласно кивнул:

— Так и есть. Кстати, моей заслуги во всем этом относительно немного — химическая формула основы вашего крема была продана на сторону еще до того, как я подключился к решению этого вопроса, а записи с результатами клинических исследований разлетелись по планете и того раньше. Так что я, в основном, веселился, получая отчеты о провалах синтеза аналогов. А по поводу уже имеющегося спроса можете поинтересоваться у Раймса.

— Я был вынужден переключить имплантат в режим приема звонков только от абонентов из уже имеющегося списка… — вздохнул тот. — Иначе меня, как вы как-то выразились, рвали на части!

— Что ж, значит, теперь надо разработать узнаваемую и очень дорогую упаковку, а затем назначить правильную цену.

— …и умножить ее на сто, если не на тысячу! — довольно хохотнул Ярташ. — Богатых людей в нашем мире предостаточно, а обозначенный вами объем ежемесячных поставок биологически активных компонентов не сумеет покрыть и одного процента реальной потребности.

Я пожал плечами:

— Наш род специализируется на эксклюзиве. В том числе и из-за того, что круглосуточная работа над одним-единственным вопросом скучна. А мы, как я уже говорил, живем в свое удовольствие.

Экс-самодержец заявил, что имеем на то полное право, и перешел к еще более интересным вопросам:

— Теперь о своих предложениях. Я в принципе не представляю уровня технологического развития вашего мира, но, проанализировав возможности, даруемые вам телепортом и способностью становиться невидимыми, пришел к выводу, что ваше партнерство с Раймсом, равно, как и переговоры со мной необходимо считать доказательствами вашей порядочности и уважительного отношения к представителям других цивилизаций.

Тут я счел необходимым уточнить, что наша порядочность и уважение отнюдь не беспредельны, то есть, те цивилизации, которые поворачиваются к нам задницами, по ним и получают.

Эта аналогия Ан Тиису была незнакома, но после недолгих объяснений понравилась. И он, развеселившись, продолжил излагать свои выводы:

— Не знаю, как другие государства Шеллема, а Империя Марделл не готова подставлять задницу ни вам, ни кому-либо еще. Поэтому я предлагаю следующее: раз ваш род любопытен и исследует миры в свое удовольствие, значит, вам будет интересна возможность свободного и беспрепятственного перемещения хотя бы по нашей части этой планеты. Исходя из имеющейся архитектуры системы безопасности общественного порядка, эту возможность можно получить либо после имплантации соответствующих устройств, либо используя их детские аналоги, но с программно расширенными функциями.

Я заявил, что нас устроит только второй вариант. И объяснил, почему:

— В сферу жизненных интересов Елисеевых-Багряных входят миры с разными физическими константами. В некоторых из них электроника сгорает еще в момент перемещения, так что в них мы ее не берем. А имплантат, увы, дома не оставишь.

— О существовании таких миров я, честно говоря, не подумал… И-и-и как они, на ваш взгляд?

— Как правило, не радуют от слова «совсем»! — вздохнул я. — Мало того, что пребывание в каждом требует серьезной подготовки, так еще и логика их обитателей бывает абсолютно чуждой нашей, человеческой. Тем не менее, новые знания обнаруживаются и в них.

— Вы хотите сказать, что сталкивались с цивилизациями, представители которых не являются людьми?

Я достал из пространственного кармана пачку фотографий, сделанных на Той Стороне, и протянул ему:

— Мы с такими даже воевали. А вот город, строившийся относительно недалеко от стационарного межмирового перехода, армейский полигон и транспорт, почти адаптированный корхами для функционирования в нашем мире.

— Изображения на бумаге? — недоуменно нахмурился Ярташ и сразу же допер, что ответ на этот вопрос уже получил: — А, ну да: раз физические константы их мира отличались от ваших, значит, приходилось использовать хоть какую-то альтернативу. Хм… Архитектура нечеловеческая… И техника выглядит странновато… Фу-у-у!!! В смысле, они вызывают омерзение!

— И не только его: кровь этих тварей достаточно токсична. Да и сами они не подарок — владеют магией на очень серьезном уровне, воинственны и очень уперты в достижении целей. Кстати, если есть желание, могу показать отдельные фрагменты их тел, завалявшиеся в пространственном кармане еще с тех пор, когда многие молодые аристократы Земли поднимали самооценку подобными трофеями, а я, будучи совсем юным, таскал группы подобных «героев» на охоту.

Тут я достал из перстня килограммов десять всякой дряни, само собой, упакованной в прозрачный целлофан, выложил на стол и добросовестно насадил собеседника на очередной информационный крючок:

— В принципе, могу подарить хоть все сразу, но боюсь, что маньяки-ученые, которым вы наверняка передадите эти биоматериалы, жутко перевозбудятся и замучают вас требованиями предоставить немедленный и неограниченный доступ к тому месту, где было добыто все это добро. А я экскурсии уже не провожу.

Задавать вопросы о принципиальной возможности договориться он, как и предсказала Маришка, не стал, но эту фразу в памяти отложил. После того, как изучил фрагменты тушек корхов и убедился в том, что я показал ему не муляжи, выбрал далеко не самый впечатляющий роговой гребень и изъявил желание получить его в подарок. Вне всякого сомнения, захотев лишний раз проверить истинность наших утверждений. А затем «вспомнил», о чем шла речь перед тем, как мы отвлеклись на обсуждение вопроса о моих встречах с представителями негуманоидных цивилизаций, извинился за то, что дал волю любопытству, и выложил на стол десять «клипс»:

— Каждый экземпляр связан с Системой через протокол, не требующий привязки к конкретной личности, подключен к безлимитному банковскому счету и при запросах автоматических идентификаторов генерирует отклик, соответствующий статусу высокопоставленного сотрудника спецслужб. Тем не менее, самостоятельно управлять транспортом, который уже доставили в ангар этого поместья, до наработки необходимых навыков я бы не советовал — для этого у вас есть Раймс или Авьен. И последнее… Пока последнее: официально заявляю, что Империя Марделл заинтересована в упрочнении связей с вашим родом, соответственно, готова идти навстречу в получении любых знаний или технологий нашего мира.

«Раз можете спереть все, что угодно, значит, торгуйте с нами, а не с другими государствами…» — мысленно перевел я, изобразил местный жест благодарности и достал из перстня небольшой пластиковый контейнер:

— Спасибо, я оценил все сделанные вами шаги. Отвечу делом. Откройте эту коробку. В каждом из трех флаконов — заметно более мощный аналог крема, который мы планируем производить вместе с Раймсом. Рядом с ними — инструкция по применению, залитая на ваш информационный накопитель. Далее, десять перстней, выложенных в ряд, лечат на уровне того экземпляра, который вы уже испытали на себе. Тот, который закреплен в красной ячейке — раза в четыре сильнее. А соседний — в синей ячейке — является артефактом магии Разума, улучшающим память, повышающим восприятие и дарующим ясность мышления. Два последних не передаются — для их активации надо капнуть кровью владельца на треугольник, выгравированный на внутренней поверхности ободка.

Экс-Император не разочаровал:

— Для подарков многовато. Вы определились со своими потребностями?

— Это не мы! — ничуть не покривив душой, признался я. А потом соврал. В смысле, назвал не то имя, которое следовало: — Мы ваш мир еще толком и не видели. Зато его прекрасно знает Авьен — именно она, получив некоторые представления о нашей жизни и быте, сочла необходимым сделать их чуть комфортнее за счет… чего-то. Потом составила список и убедила научников в необходимости каждого пункта, те передали этот список деду, а я получил боевую задачу. Так что изнываю от любопытства…

…Допрос первого врача не продлился и пяти минут — приложив его словесным поносом, Степановна задала несколько вопросов, корректируя ход «беседы» согласно тому, что чувствовала в эмофоне «коллеги», доказала экс-Императору и Раймсу Та Кальму, что перед ними — толковый, знающий, но завидущий урод, и приложила «урода» плетением, которое должно было в течение суток наградить его неизлечимым энурезом. Второго, оказавшегося самовлюбленным, напыщенным, упертым, дурным и зашоренным недоучкой, «наградила» парезом лицевого нерва и сильнейшим заиканием. Одного СБ-шника, оказавшегося недалеким, исполнительным и фанатически преданным императорскому роду воякой, по сути, просто отпустила. Правда, после того, как доходчиво объяснила суть проступка, почувствовала, что тот понял, и дала возможность извиниться перед жертвой. Зато как следует оторвалась на троице ублюдков, реализовывавших на службе патологические наклонности — заставив их признаться во всех прегрешениях, «организовала» каждому по артриту пальцев ног и рук, геморрою и межреберной невралгии… на фоне пониженного болевого порога. Ну и, до кучи, впечатала в сознания дичайшее чувство вины перед Раймсом, а о себе заставила забыть.

Меня, неплохо знающего эту женщину, наказания не удивили, зато Ан Тииса проняло по полной программе. Причем проняло правильно — после того, как последнего «осужденного», вскрикивающего от боли при каждом шаге, увели, и в кабинете Та Кальма не осталось никого лишнего, старик не сводил со «злобной бабки» взгляда, в котором горели нешуточное уважение с не менее серьезным опасением! Вот она и не удержалась от шутки в своем любимом стиле:

— Будь они уроженцы Земли, наказала бы значительно серьезнее. А тут чужой мир, писаные и неписаные законы, которые наверняка не совпадают с нашими, другой менталитет и — что самое главное — просьба любимого внука особо не злобствовать. В общем, при случае скажи ему спасибо. Кстати, ты меня сегодня почти не бесил, а значит, заслужил небольшой бонус…

Тут она подошла к нему вплотную, бесцеремонно прижала руки к шее, провела диагностику и слегка подлечила. А потом дала хороший совет:

— Хочешь прожить еще роенов двадцать-тридцать — гони в шею своих криворуких коновалов, не снимай подаренный перстень и дружи с Раймсом по-настоящему. Кстати, послезавтра во второй половине дня выруби кресло и начни разрабатывать ноги. Только найди нормальных физиотерапевтов, а не придурков, попавших в дворцовую клинику не за знания и опыт, а за деньги. И-и-и да, я ВСЕГДА УВЕРЕНА в том, что говорю… Не беси меня! Так, я начинаю заводиться, так что пошла домой. Всем пока…

— Да уж, жесткая она дама… — выдохнул экс-Император сразу после того, как закрылось «зеркало».

Я пожал плечами:

— Это не жесткость, а зеркальное отношение: с теми, кто по-настоящему дорог, она — живое воплощение Любви и Заботы, с теми, кто неинтересен — Равнодушия, а с врагами — Кошмара и Самой Лютой Смерти. Кстати, это не преувеличение — не так давно Марина решила поразвлечься и отправилась с нами в один из магических миров. А там нас попытались захватить в плен. Так вот, она порвала в лоскуты сразу две сыгранные группы — армейских боевых магов и стрелков. Да, не одна, а при поддержке двух моих женщин, но весь бой работала первым номером.

— Вы, как я понимаю, тоже не стояли, верно? — спросил он, дождался утвердительного кивка и хитро прищурился: — Ратибор Игоревич, насколько я разобрался в вашем характере, легковерием вы не отличаетесь. Значит, вас даже сейчас страхует несколько человек. А можно увидеть хотя бы одного? — Каюсь, мне просто хочется удостовериться в правильности догадки и увидеть еще одного представителя вашего рода!

Я усмехнулся, плавно повел рукой и представил ему Язву, скинувшую марево:

— Лариса Яковлевна Елисеева-Багряная, любимая женщина, вернейшая напарница, бессменная тень и опытнейший боевой маг.

— Не изменяете себе даже в расстановке приоритетов. Что подтверждает мои выводы… — задумчиво пробормотал он и, спохватившись, сделал ей, мне и всему нашему роду невероятно витиеватый, замороченный и своеобразный, но уважительный комплимент. А потом подал голос хозяин кабинета:

— Маан, Ратибор Игоревич — в поместье прибыли первые таремы.

Картинку с камеры, установленной рядом с посадочной площадкой для приема негабаритных грузов, вывел на боковую стену помещения уже потом. Вот я на нее и уставился, ибо эти самые «таремы», то есть, беспилотные летающие фуры, еще не видел. Первым делом оценил размеры ближайшей, благо, к ней как раз подошел человек, и мысленно хмыкнул, засомневавшись в том, что для протискивания настолько здоровенной дуры через большое «зеркало» хватит заряда накопителя. Потом заметил, что «дура», только-только закончившая финальный доворот на месте, все еще висела в воздухе. Вернее, чрезвычайно плавно опускала свой вес на посадочные опоры.

«Те самые антигравы!» — мысленно воскликнул я, счел, что транспорт с таким приводом нам однозначно пригодится, затем увидел двух подтянутых мужчин с военной выправкой, возникших в поле зрения камеры и как-то уж очень уверенно направившихся к нашему добру, недовольно нахмурился и… не сразу понял мотивы, заставившие экс-самодержца выдать следующий монолог:

— Ратибор Игоревич, можете не беспокоиться — системы слежения этих таремов вот-вот отключат, а ничего, способного вам навредить, нет ни в них, ни в их содержимом: я не собираюсь конфликтовать с вашим родом в том числе и ради иллюзорного шанса разобраться в физике телепортации…

…Четыре «фуры» с первой партией того, чего «жизненно не хватало» в нашем Замке, протаскивали на Эднор пять с лишним часов! При этом устали так, что не передать словами. От чего? От постоянных медитаций в мире Пространства — увы, общего запаса всех резервов и накопителей хватало на перемещение одного-единственного тарема по «стандартному коридору», а для восстановления такого чудовищного объема Силы требовалось не только время, но и упорство. Впрочем, в какой-то момент «дуры» выстроились в ряд на относительно ровной площадке возле «нашего» озера, и все те, кто имел сродство с Пространством, очередной раз отправились медитировать. А через час двадцать, вернувшись обратно, наскоро ополоснулись, сгоняли домой за продуктами, организовали очень поздний ужин и выдернули к себе идейную вдохновительницу всего этого безобразия.

Увидев «грузовики», Юмми засияла на зависть любому прожектору, врубила турборежим и каким-то образом скачала на свой комм все четыре аналога их, шеллемских, путевых листа. Проглядев два первых, изумленно хмыкнула, поймала взгляд деда и радостно затараторила:

— Я заказывала гражданские портативные реакторы шестого поколения, а тут армейские и девятого! Та же история и со всем остальным: к примеру, планетарный исследовательский модуль «Валасс» был представлен публике в начале этого роена, летные тренажеры «Невмал» поставляются только в элитные Академии Военно-Косми-…

— Здорово! — усмехнулся он, жестом попросил ее прерваться и задал забавный вопрос: — А теперь скажи, пожалуйста, что нам требуется доставить в Замок прямо сейчас, а что может и подождать.

Юмми аж задохнулась от возмущения, затем доперла, что мы, в общем-то, не шеллемцы, да еще и не читаем мысли, заставила себя поумерить пыл и начала издалека:

— Возможности нашего рода дают настолько серьезные преференции, что его рано или поздно попробуют подмять под себя. Как бы хорошо мы ни были готовы к конфронтациям, воевать желательно на чужой территории, обезопасив родовые земли. Лучший способ надежно обезопасить родовые земли — назначить ими необитаемую планетную систему, на которую, как вы выражаетесь, можно наложить лапу. Говоря иными словами, построить на них аналог земного Замка, как следует вложиться в его комфорт, соединить стационарными порталами с уже имеющимся и так далее. Но затевать серьезное строительство, не имея абсолютной уверенности в том, что у «нашего» мира нет хозяина, идиотизм. Значит, нужна разведка. Причем не только планеты, но и всей остальной системы. Что без корабля-разведчика, набитого сканирующей аппаратурой, нереально. Обменять такой кораблик на несколько лишних роенов жизни любого из Ан Тиис — не проблема. Пересчет заклинания телепортации под взаимодействие с новым центром масс, дабы экипаж мог пользоваться «зеркалами» хотя бы при условно прямолинейном движении корабля, думаю, тоже. В общем, как мне кажется, надо временно установить пилотажные тренажеры в неиспользуемых помещениях третьего этажа, убедить кого-нибудь из членов боевого крыла начать подготовку по не самому популярному, но…

Тут все земляне, кроме Степановны, заржали, а она обиженно выпятила губу и, дождавшись тишины, наехала на шеллемку:

— А че это все самое интересное достается Баламутищу и его бабам?! Я, может, тоже хочу научиться летать, прикупить себе собственный кораблик и рвануть в космос!!!

— Поверь на слово, желающих научиться пилотировать космические корабли в нашем роду будет навалом! — заявил дед, повелительным жестом прервал начавшийся бардак, назвал Юмми редкой умничкой и попросил продолжать. Вот она и продолжила. Причем с нереальным воодушевлением:

— Не знаю, обратили вы внимание или нет, но я намеренно выделила интонацией слово «временно».

— Обратили, конечно! — хмыкнула матушка. — И заранее согласны с тем, что такие тренажеры должны стоять в родовом замке… родовой планеты!

Шеллемка отрицательно помотала головой:

— Серьезное строительство займет не меньше половины роена. Даже с учетом того, что для этого дела мы прикупим на Шеллеме универсальные строительные комплексы. А конфликты с корпорациями или государствами Земли могут возникнуть уже в ближайшие дни. Хотя бы из-за того, что мы с Авьен практически закончили перевод и адаптацию технологической карты производства антигравитационного двигателя под вашу систему мер и весов, значит, в ближайшее время вы передадите эти материалы главе государства, а дальше, как это обычно бывает, начнутся утечки информации. В общем, нам имеет смысл приобрести недвижимость… тут, на Эдноре, защитить ее оружейными системами из моего мира и продумать алгоритм эвакуации домочадцев в чрезвычайных ситуациях…

…Новую концепцию развития рода обсуждали почти час. За то время как следует отдохнули, поэтому, закончив, перегнали таремы в летный ангар и разбежались кто куда. Хотя нет, не так: моя четверка переместила все три пилотажных тренажера в свободные покои своего этажа и… была отправлена отдыхать, а «научники» продолжили маньячить под чутким руководством шеллемок.

Откровенно говоря, отдыхать не хотелось от слова «вообще», ведь где-то рядом, в одном-единственном шаге сквозь «зеркало», устанавливалось, настраивалось и проверялось Оборудование Мечты. Но дураков оспаривать приказы деда среди нас не было, так что мы последовали его форме. То есть, натащили в комнату отдыха сауны всяких вкусняшек, включая шеллемские, наполнили купель теплой водой, выбрали один из самых гуманных режимов нагрева каменки и застелили верхнюю полку парилки полотенцами. Пока она раскочегаривалась, я сгонял в туалет, а когда вернулся, обнаружил, что место по левую руку от моего, как обычно, занято Язвой, а на правом возлежит Хельга. Причем надежно зафиксированная коленом «тезки».

Терзать интриганок вопросами было лениво, так что я, завалившись на спину, привычно «раскидал» щупы и, прислушавшись к раздраю, царившему в душе Матвеевны, вздохнул:

— Солнышко, не обращай внимания на подначки и советы этих вредин: мне хочется чувствовать в ваших эмоциях тихое и спокойное счастье. А чем именно оно вы-…

— «Эти вредины» — самые добрые, понимающие и заботливые подруги на свете… — грустно улыбнулась она, перевернулась на бок, подтянула к себе Долгорукую, а затем обняла меня за шею: — А настроение у меня испортилось не из-за подначек и, тем более, советов, а из-за даты.

«Не понял?» — мысленно пробормотал я, но ей, слушавшей меня через щуп, хватило и этого:

— Десятое февраля — день моей стерилизации. Да, Гундоровы получили по заслугам, а я уже отпустила прошлую жизнь и по-настоящему счастлива, но стоило посмотреть, который час, и наткнуться взглядом на текущую дату, как захотелось казнить этих тварей еще раз. А девчонки это почувствовали и посоветовали отогреть душу об твою. И мне уже полегчало. Чувствуешь?

Я утвердительно кивнул, собрался, было, извиниться перед Ларисой и Дашей, но чуть-чуть не успел — Маша на миг расфокусировала взгляд, затем шарахнула через щуп буйным весельем, приподнялась на локте и… внезапно оказалась на мне! Пока я приходил в себя от этого поступка, она положила руки на мою грудь, пристроила сверху подбородок и лукаво улыбнулась:

— Что касается счастья в моих эмоциях, то оно пока не настолько тихое и спокойное, как хотелось бы: я уже ваша, но последние дни у нашей семьи настолько мало свободного времени, что его не хватает даже на пятичасовой сон. А я наслушалась девчонок и хочу оторваться по полной программе!

— Они тебя окончательно испортили… — притворно вздохнул я, пытаясь дать себе время, чтобы переварить это заявление.

— Ага! — на удивление серьезно ответила она. — Теперь мне нравится говорить правду, особенно настолько смущающую, как эта. А еще я больше не буду прятать свои чувства и давить в себе желание. Так что привыкай к тому, что у тебя не две, а три женщины!

— Наш человек! — хохотнула Лара, с чувством чмокнула Машу в щечку и, «прочитав» мои эмоции, включила любимый режим: — Ну вот, теперь и тебе не надо ничего давить! Кстати, пока привыкаешь к трем бабам вместо двух, опиши, по каким критериям подбирать четвертую. А то у Борисыча и Святославовича иномирянки уже появились, а у нас с тобой пока еще нет. Непорядок!

— Только перед тем, как начать описывать свои сокровенные мечты, пристрой ладони на во-о-от эту аппетитную задницу, а то ее хозяйка вот-вот застрелится от катастрофического недостатка ласки! — продолжила Бестия и шлепнула по рекламируемым ягодицам.

Я приложил себя просветлением, чтобы ненароком не потерять голову сразу от трех вспышек желания, переплел пальцы на пояснице Хельги и взмолился:

— Девчат, не надо мне четвертой. Причем ни землянки, ни иномирянки, ни кого-либо еще: мне за глаза хватает вас!

— Рат, ты чего?! — ужаснулась Шахова. — Елисеевы-Багряные — это род покорителей Вселенной, а мы, его боевое крыло — не только разящий кулак, но и символ неукротимой воли, ненасытного любопытства и романтичной мечтательности. Ну, а о какой мечтательности может идти речь, если в нашей семье все еще нет ни одной красотки с тремя сиськами, русалочьим хвостом, крыльями, разноцветным оперением или, на крайний случай, щупальцами?!

В этот момент я вдруг понял, что они продолжают отвлекать Хельгу от мыслей о прошлом, и принял предложенную игру:

— Если тебе катастрофически не хватает третьей груди или, к примеру, русалочьего хвоста, то могу попросить Степановну заняться экспериментами еще и в этом направлении. Ты, главное, четко сформулируй свои пожелания и требуемые размеры каждой желаемой мутации, а она постарается…

— Ну-у-у, третья сиська лишней не будет — как известно из школьного курса арифметики, ТРИ аж в полтора раза больше ДВУХ! С размерами тоже все просто — надо, чтобы весь комплект не очень сильно выпирал за пределы грудной клетки. А вот от русалочьего хвоста я, пожалуй, откажусь. В пользу птичьего. Ибо в первом варианте ножки, увы, уже не разведешь, а я не готова отказываться от такого варианта счастья…

— А мне срочно нужны жабры и небольшие плавники на щиколотках… — мечтательно расфокусировав взгляд, принялась бредить Долгорукая, но прервалась на середине предложения, так как почувствовала сумасшедшую вспышку счастья в эмоциях Маши. А та, среагировав на установившуюся тишину, потерлась щекой о мою грудь и грустно улыбнулась:

— Если можно было бы остановить мгновение и наслаждаться им целую вечность, то я бы сделала это прямо сейчас: меня переполняют обожание и нежность, сердце колотится, как сумасшедшее, а все три щупа транслируют вашу безграничную любовь и неподдельную заботу. Но сродствами к магии Времени мы, к сожалению, пока не обзавелись, так что предлагаю вспомнить боевой приказ Борисыча и отправиться спать: поболтать о технике из «мира будущего» можно будет и потом, вставать всего через четыре часа, день, судя по всему, получится не менее загруженным, чем прошлый, а тебе, Рат, потребуется светлая голова…