Барьер

Глава 12 Земля квадратная, встреча на углу

Немного освоившись в городе и получив разрешение на проезд в город аристократов, я начал готовиться. Естественно здесь мне нужно будет налаживать экономические связи. В любом мире и в любой вселенной банкиры и налоговики были ребятами опытными и хитрыми. Даже в таком добродушном месте, как Небесный Город. После почти каждодневного общения с ними на протяжении нескольких недель я сильно поднаторел в переговорах, поэтому мог выступать представителем в коммерческих сделках без посторонней помощи. Кроме того, земные юристы в каждом новом месте внимательно изучали законы и судебную практику, получив сведения от моих людей из Святого Корпуса. И очень быстро находили различные подводные камни, с которыми я мог столкнуться или лазейки, возможные для использования мной.

Хотя я продолжал каждый день сражаться с зергами, дроидами и демонами – по паре часов на каждом участке, каждый день лучшие теоретики и практики среди землян учили меня политэкономии, корпоративному и государственному менеджменту, законотворчеству и юридической практике, а также искусству ведения переговоров, как мягких, так и жестких. Справедливо полагая, что специалистом во всем мне не стать, финансы и банковское дело, стратегию и тактику сражений, а также массу других предметов, от сельского хозяйства до психологии я решил оставить до лучших времен. Помощников у меня была масса, опытных генералов из разных эпох сотни – выбирай не хочу. А вот представлять Федерацию Земли на переговорах или светских собраниях мог только я один. Ничего не поделаешь, уж больно маленьким было мое государство в масштабах огромного Континента Вечной Войны.

Сегодня я собирался попасть на одну небольшую вечеринку, организованную герцогом пятого уровня, который занимался поставками сельскохозяйственной продукции. В Федерации становилось все больше граждан, так еще и зерги совсем озергели, с каждым днем им требовалось все больше и больше пищи. Не знаю, как много на их планетах металлов, ценных минералов или природных энергоресурсов, но даже с такой мощной добычей, как сейчас, и конкуренцией за ресурсы планет с Зеленым Гигантом, еще пару десятков лет добывать материалы можно было. Также, росли и потребности армии в транспорте, которым выступали не развившие разум насекомые. Да простят меня защитники животных, рабочая сила мне нужна была в огромном количестве. Уж лучше использовать жуков переростков, чем разумных или чем сжигать дефицитную нефть, которая нужна была для алхимических смесей и обычных, и баллистических ракет. Спирт также был не так хорош. Дешевле было скормить зерно насекомым, чем сжигать спирт. Новые модели полипланов, как раз, были на мускульной тяге десятков или сотен насекомых, приводивших в движение воздушные винты через цепную передачу.

Так вот. Мои экономисты посчитали, что гораздо более экономически целесообразно строить промышленность, чем развивать сельское хозяйство. Конечно, принципы государственной безопасности предполагали производство достаточного количества пищи для выживания населения, но вот сверхрасходы на еду, которую Республика Олимп продавала Королевам Зергов, можно было вынести за пределы государства. Маржа спокойно это позволяла. И дело даже не в том, что Федерация не могла дешево и быстро производить пищу, мы поставили это на хорошие рельсы и эффективность наша была высока. Просто для развития этой отрасли нужны были специалисты и ресурсы, которые можно было бы направить на создание фабрик и заводов. Даже элементарная железная или автомобильная дорога давала такой прирост в производительности и экономический эффект, что поля пшеницы и рядом с ней не стояли. Тогда я понял, почему железнодорожные магнаты в США восемнадцатого века были настолько богаты. Как и, в общем-то, Рокфеллер, первым придумавший доставлять нефть по трубопроводам, который также можно посчитать транспортным средством. В Федерации постоянно происходили улучшения производства и транспортной системы. С помощью камней и палок мы пытались воссоздать быт, похожий нашему на Земле. Хотя у нас и не было дешевого бензина, атомной энергии и электричества. Но была магия, энергия столба жидкости, мускульная сила разумных, животных и насекомых. Худо-бедно справлялись. Так вот, сельскохозяйственную продукцию решено было закупать заграницей.

Герцог Галай был очень зажиточным аристократом. Он частично монополизировал поставки провизии для городов и армии в пограничной восточной области Драконьей Империи. Не только в его семидесяти мирах были фермы герцога, но и на территориях других герцогов и королей. Всего пограничная армия в сорока мирах и большинство городов в полутысяче миров снабжались едой с его ферм. Он был из тех людей, что больше уделяли внимание предпринимательскому делу, чем карьерному росту. Богатство его было так велико, что иные Короли завидовали. Но богатство также означало и крепкую армию, в качестве наглядного примера можно привести меня, поэтому на его имущество было не так много желающих. В основном, это также были сельскохозяйственные магнаты из других областей Драконьей Империи, как приграничных, так и внутренних. Его я выбрал, так как он просто находился ближе всего к ЦСД, откуда я прибыл. В приграничной области Великой Ангельской Империи, входящей в состав ЦСД, нанятые рабочие под руководством моих специалистов уже строили огромные склады для зерна, леса и силоса. Насекомые были неприхотливы, поэтому закупать я собирался самый простой фураж.

Для предстоящего бала оделся я в местном стиле, не слишком бедно и не слишком броско для графа пятого уровня. Причем, портным пришлось доплатить за срочность. Несколько раз перешерстил информацию о наличии у местных аристократов таких опасных вещей, как мой клинок вечной смерти, оказалось, что такие вещи есть только у богов, ну, на худой конец – у императора. У других аристократов, даже у королей или герцогов, такая вещь долго не залеживалась. А если и было что-то подобное, то одноразовое и жутко дорогое. Не должны были они на меня потратить. Но от греха подальше, решил отправиться туда в образе боевого аватара. Высокопоставленные аристократы, которые много времени проводили на поле боя во Вселенной Зергов или в физической Вселенной, довольно просто могли получить такую плюшку. Для графа, конечно, это весьма впечатляющее достижение, но также возможно.

В качестве сопровождающей взял с собой Хаску, она, типа из местных, послужит мостом в общении. Да, на такое мероприятие девочка попасть не могла по статусу, но держать на подхвате целую баронессу было довольно престижно. Также, она и сама рвалась, так как никогда не присутствовала на таких серьезных мероприятиях. Ну, у меня был еще один шкурный интерес. Я хотел ввести девочку в высшее общество, чтобы ей было проще продвигаться по карьере. Чем больше у нее будет связей и влияния, тем полезнее она будет. С ней был заключен специальный магический договор очень высокого уровня, а также ей сделали татуировку со знаком, который я получил за Токены Заслуг, не шее же висел талисман связи. Мои переносчики легко могли определить ее состояние и координаты и прийти на помощь, если бы ее схватили. Если бы ее убили – еще проще, у нее было достаточно ОД для воскрешения. Вечная смерть? Нет таких извращенцев, как я, среди слабых аристократов, которые бы имели оружие, подобное моему, и не ленились лично резать низкоуровневых соперников.

Безусловно, она могла оказаться в опасности, но борьба за власть всегда опасна. Девочка хотела стать сильнее, поэтому согласилась быть моим этаким пажом на мероприятии. Ну, и конечно, для нее было заказано роскошное платье, в котором даже уважаемой виконтессе было бы не зазорно появиться. Помимо талисмана связи, превращенного мастерами в изящный веревочный пояс и завязанного на талии, ее хрупкую шею с белоснежной кожей украсило ожерелье из зеленых магических камней. В ушах были сережки с красными магическими камнями, а в волосах изумрудного цвета, заплетенных в особый хвост, как у принцессы Монако в фильме, была диадема-заколка с такими же красными камнями. Набор этих украшений был безумно дорогим для среднестатистической виконтессы, даже некоторые графини с экономными мужьями не могли себе такое позволить. В блестящих карих глазах девочки плескалось счастье, я было хотел потрепать ее за голову, но побоялся испортить прическу. Все это я делал не просто так, сам я не мог одеться слишком дорого для графа – жаба душила, да, и для переговоров это могло пойти в минус. Но мне нужно было показать свое богатство, поэтому я решил приодеть Хаску.

На карете мы отправились в телепортационные врата, где махнули разрешением на проезд и въехали внутрь. Затем проехали еще через парочку порталов поменьше, оказавшись, наконец, в нужном районе города аристократов. Через четверть часа мы уже въезжали в большую красивую белую арку, украшенную изящными барельефами и статуями почти в античном стиле. Дворец для проведения балов в личном небольшом замке герцога, располагавшемся за белыми пятнадцатиметровыми стенами, был отделен от основного крыла с жилыми и рабочими помещениями. Это было довольно практично. Карету мы оставили в подземной конюшне, а когда поднялись, к нам подошел статный старичок и спросил приглашение, которое я давеча достал, не без труда. Прочитав приглашение и увидев только одного сопровождающего аристократа, он кивнул и позвал мага, стоявшего невдалеке.

- Уважаемый, не просветите меня? – спросил я дворецкого, прежде чем он ушел. – А почему приглашение не спросили на въезде?

- Ваше Сиятельство, тому есть две причины, - вежливо и почтительно начал отвечать старик. – Во-первых, чтобы не создавать очередь на въезде. Во-вторых, чтобы дать лицо тем аристократам, которые появились здесь без приглашения, и которых Его Светлость не хотел бы видеть. Они могут просто остаться в карете и уехать отсюда, когда соберутся все гости. Таким образом, их репутация не пострадает.

- Очень умно и великодушно! – кивнул я. – Круг благородных и велик, и мал одновременно. Даже самый незначительный человек этого круга может из тени напакостить обидчику, если почувствует себя слишком оскорбленным.

- Ваше Сиятельство, я думаю, что Его Светлости будет приятно Ваше общество… - с улыбкой произнес дворецкий.

Я также улыбнулся ему, мы кивнули друг другу и разошлись. Мы с Хаской подошли ближе к магу воздуха, который подлетел к нам на небольшой круглой платформе с невысокими поручнями. Когда импровизированный магический флайер, резко ускорившись, полетел в сторону видневшегося в паре километров от нас огромного банкетного зала, Хаска вскрикнула от неожиданности и, не успев схватиться за поручень, крепко вцепилась мне в руку. Лично для меня не составило проблем сохранить равновесие, я даже не шелохнулся. Маг подал мне тайный знак одобрения, указав на яркую и красивую девочку рядом со мной, которая судя по чертам лица не могла быть моей родственницей. Я сделал вид, что не заметил, но тайно для себя отметил этого товарища, который не побоялся пошутить над аристократкой, а также без всякого ропота практически общаться с графом. Для таких храбрых и уверенных личностей в моей Республике всегда найдется место. Довольно быстро мы прибыли к входу в место проведения банкета, куда уже стекались тысячи людей. Одних графов здесь должно было быть несколько сотен. Я слез с флайера и подал руку Хаске, та с улыбкой оперлась на нее и, подхватив подол пышного платья, спустилась вниз. Перед уходом я сунул в ладонь мага визитку, которую мне напечатали на Земле с использованием местного языка. Послание на визитке было простым: «Нужна работа? Адрес…». Маг, прочитав написанное на визитке, сначала удивился, затем серьезно кивнул мне и развернул флайер, возвращаясь на прежнее место для приема новых гостей.

Когда я поднимался по ступеням в зал, то краем глаза случайно выцепил вещь, которую никак не ожидал здесь увидеть. Последняя модель Терра Вотч для аристократов, выпущенная всего неделю назад. Я принимал некоторое участие в ее создании и был одним из первых владельцев, поэтому не мог ошибиться. Зрение у боевого аватара было прекрасным, поэтому я даже увидел особую гравировку на часах. Либо китайские товарищи обосновались здесь на много тысячелетий раньше остальных землян и подняли уровень копирования предметов на недосягаемую высоту, либо товары Терра Компани неведомым образом попали даже в Драконью Империю. Я поднял взгляд и разглядел носителя часов. И им оказалось знакомое лицо! Немного покопавшись в памяти, я вспомнил Маркиза Дибона, вот уж кого я не ожидал увидеть на моем первом светском мероприятии в центральной империи людей. Тот, видимо, почувствовав на себе пристальный взгляд, обернулся. Сначала он пытался понять, кто перед ним. А потом был шокирован не меньше моего. Затем его взгляд опустился на Хаску рядом со мной и стал очень подозрительным. Даже злобным. Я помотал головой и с улыбкой отправился внутрь. Даже маркиз Драконьей Империи не стал бы ссориться с послом ЦСД, а маркиз из деревни здесь был по статусу лишь немного выше, чем Хаска.

Уходя, я так и чувствовал на себе его обжигающий взгляд. Я также поставил себе галочку. Уж больно быстро он получил часы. Еще он объявился здесь. Для чего? Не хочет ли он продавать здесь мои товары втридорога? Такая кормушка нужна самому! Да, и кандидат на место местного топ-лидера у меня имеется. Если уж Маркиз Дибон здесь, скрывать Терру Компани более нет смысла. Предварительно нужно будет понять, конечно, по какой цене он собирается продавать мои товары. Хотя, по какой бы не продавал, затраты на логистику у него будут многократно выше, чем у меня. Нужно будет поставить задачу своим людям, чтобы они построили в Великой Ангельской Империи еще один склад, уже для товаров Терра Компани. Ну, и полипланов понадобится много. За растаможку придется платить отдельно и в обе страны, но это проблемы покупателя. А если Дибон будет вставлять мне палки в колеса, то я ему просто перекрою поставки, я более менее уверен, через кого он получает товары.

Вскоре, мы попали внутрь и начали ожидать сессии знакомств, ну, или когда к нам кто-нибудь подойдет. Уровень у меня был не особо высоким для центральной империи, у Хаски и подавленно. Поэтому придется ориентироваться на ощупь, так сказать. Впрочем, подготовительные работы были проведены идеально. Я выглядел, как обычный граф, но был в образе боевого аватара, который был немного выше, крепче и сексуальнее, чем мое реальное тело, а молодая, свежая и красивая Хаска блистала, несмотря на свой низкий уровень и статус. Ну, по моему лицу и глазам также можно было понять, что я довольно молод для графа. Сам я, например, после обучения Ларисы без труда по глазам определял столетних хищных барышень в телах двадцатилетних искусительниц. Думаю, что и обратное было верно. В общем-то, я ничего не имел против «взрослых» женщин, на КВВ возраст не имел особого значения. Но они были очень хитры и опасны, поэтому с ними нужно было держать ухо в остро. Наша парочка, ввиду относительно молодого возраста для наших титулов, привлекала достаточно внимания, желающих пообщаться обоих полов было предостаточно.

Я не позволял Хаске общаться с взрослыми мужчинами, ловко переключая их на себя. Некоторые были весьма недовольны, но, не зная обо мне ничего, не предпринимали поспешных действий. Другие же были рады обсудить деловые вопросы с молодым и перспективным графом, это их интересовало больше, чем молодая девица. Молодых и смазливых девиц на их землях были тысячи, а перспективные и самостоятельные графы примерно тридцатилетнего возраста были реально редки. Юной баронессе я позволял общаться с аристократами примерно такого же возраста. Когда ее окружили несколько подростков – мальчиков и девочек от тринадцати до пятнадцати лет, старым дядечкам уже было не по статусу вливаться в их компанию. Я также отошел чуть дальше, но продолжал следить за подопечной краем глаза. Обменявшись контактами с несколькими виконтами, графами и даже с одним маркизом, я также успел пообщаться несколькими девушками и женщинами. Быстро поняв, что с сопровождающей меня девочкой меня не связывают платонические отношения, а интересуюсь я только хорошо развитыми особами, незамужние аристократки двадцати с лишним лет и старше быстро оттеснили от меня несовершеннолетних профурсеток, чему я был только рад. В отличие от средневековья на Земле, на КВВ нельзя недооценивать силу, влияние и деловую хватку благородных «слабого пола». Я начал медленно вливаться в тусовку и весело проводил время, пока не услышал возле себя голос, наполненный ядом…