Бастард рода Неллеров. Книга 4

Глава 25

А я знаю, нужно им продавать свои домишки или нет? Смотрю на Ригера с Эльзой, пришедших ко мне в гостиную после завтрака, и хмыкаю, нашли они, кого спросить.

Красивая пара из них получилась, кстати. Особенно, после моих омолаживающих плетений. Может даже и детей ещё заведут, да не одного-двух, а больше. Или для этого надо ещё и исцеляющими заклинаниями по ним пройтись? Да нет, ерунда. И без этого если захотят, справятся.

— Да вы садитесь, в ногах правды нет. — показываю им рукой на второй диван по другую сторону большого овального стола. — Решайте сами, нужны вам дома или нет. За себя скажу лишь, что хотел бы всегда видеть вас в своём окружении, так что, вроде, неллерское жильё вам больше не понадобится, а с другой стороны, оно есть и пить не просит, в цене только растёт. Налоги на имущество? А что налоги? Ты, дядюшка, и раньше как ветеран герцогского войска был от них свободен, а за тебя тётушка я похлопочу перед герцогиней, только напомнить не забудь. — дожидаюсь, пока Ангелина наполнит моим старшим друзьям кубки, и прошу: — Расскажите, что там в городе нового. А то за два дня здесь во дворце мы и парой слов толком не перебросились. Как там приятели моего детства поживают?

— Мёд ваш получили. — рассмеялась Эльза. — Только долго он у них не задержался, съели вмиг, я видела, кроме Марка, ну, того, Сибиса, что вас как-то на базарной побить хотел. Помните? Напуган теперь очень, долго вчера извинялся передо мной, просил, чтобы я вам его мольбы о прощении передала. Он мёд сестрёнкам младшим отнёс. Днём ваши школьные друзья приходили, одна там среди них девочка очень красивая была — Верда, кажется? — вы всё за ней пытались ухаживать. Очень бы хотели с вами встретиться, да я им сказала, что вам пока недосуг. Чибита за что-то выгнали из школы, он теперь у отца в лавке приказчиком. И все очень Юльке завидуют. Вы бы видели эту воображалу, как она нарядной с задранным носиком по кварталам ходит, прям принцесса. А уж чего она всем наговорила. — тётка вытерла выступившие от смеха слёзы. — Мне Карина рассказала, Юлька говорит якобы вы без неё и шагу ступить не можете, она ваша правая рука. Стоит ей намекнуть, что кто-то её обидел, вы прямо из замка заклинанием негодяя в порошок сотрёте.

Да, девчонка немного переборщила, мы с ней так не договаривались. Скромнее бы надо быть. Тщеславие, оно же гордыня, не зря считается матерью всех грехов, надо как-нибудь воспитанием девочки заняться. Смотрю, она уже и от Ника нашего начинает носик свой воротить, на милорда Карла заглядывается.

Вот на Юльку бочку качу, а сам? Мне ведь приятно сейчас слушать тётку и дядьку, продолживших рассказывать, что обо мне говорят на неллерских площадях и улицах. Как ребёнок малый, честное слово.

— Чего только народ не придумает. — качаю головой. — Ладно, дядюшка, Эльза, мне надо переодеться, герцогиню не нужно заставлять ждать.

Проводив взглядом Ригера с женой, направился в гардеробную, распорядившись Ангелине убрать «Жизнеописание мага Валентина Густова» в сумку. В моих покоях есть и дворцовые слуги, но насколько на них можно положиться, не ведаю. Книга — подарок для кардинала, мне её отдал епископ, чтобы я преподнёс от своего имени.

Его высокопреосвященство считается неподкупным, наверное, так оно и есть, только ахиллесова пята имеется у каждого, и у Марка Праведного тоже. Он всю жизнь верит в то, что жезл Создателя не утерян и его можно найти.

Может так, может это всё выдумки, лично мне не интересно, главное, что отказаться от редкого фолианта, найденного в подвале одной из разрушенных старинных церквей на западе Неллерской провинции, кардинал вряд ли найдёт в себе силы.

Это готлинские ходики он наверняка, если верить дяде Рональду, передаст в главный столичный храм, а книгу, где много иносказательно говорится о том самом Жезле, возьмёт себе, никуда не денется. Да, и будет мне должен.

Пока переодеваюсь в охотничий костюм, весьма споро пошитый мне в дворцовой мастерской, с удовольствием вспоминаю, какое восхищение вызвали на пиру наши с братом Георгом носимые часы.

Получилась отличная рекламная акция, а уж как были радостно удивлены и довольны мачеха с братцем. Джей, тот даже забыл о своей зависти ко мне, и его тон стал по настоящему дружеским, братским. Вот уж действительно, не подмажешь — не поедешь.

В прихожей апартаментов встречают Карл с Ригером, готовые сопровождать меня на охоту.

— Кольчугу вы, понятно, не надели? — уточняет бывший опекун.

— Понятно, нет. — соглашаюсь. — Перебарщивать с осторожностью не следует, лейтенант. Иначе быстрее погибну от измождения, чем от вражеского кинжала. Вы ведь с милордом не подпустите ко мне подозрительных особ?

— Не подпустим. — усмехается вассал. — Если эти особы не будут такими симпатичными как виконтесса Моника или баронеты Джулия и Нателла.

— Они тоже что ли едут на охоту? — неприятная новость. — Вроде бы вчера про это речи не было.

— Ага, едут. — жизнерадостно подтверждает Карл. — Только охотится они будут не на косуль, а на тебя. Впрочем, здесь я спокоен. Мой сюзерен, крепок как утёс и налетающие шторма выдерживает.

Подкалывает? Ну-ну. Могу съязвить в ответ, но не стану. С моим-то опытом прошлой жизни это будет что избиение младенца.

— Тогда ваша задача расширяется. — хмурюсь. — Чтобы никого из этих красоток возле меня не было. Что хотите делайте, хоть щитами огораживайте.

В коридоре перед моими апартаментами снова толпятся придворные. Вот в чём смысл мозолить глаза аббату Степу? Странные повадки у дворцовых лизоблюдов, ладно бы я золото разбрасывал, а так лишь их благословляю. Может этого не мало?

Гоняться за зверушками и убивать их я нисколько не полюбил, хотя сестрица Агния во время похода к Лос-Аратору и после одержанной там победы несколько раз вытаскивала нас с Юлианой на загон волков. Не моё это. Вот только, охота — статусное мероприятие, так что, приходится соответствовать.

Правительнице герцогства и наследнику дожидаться меня не потребовалось, на дворцовой площади я оказался раньше них. И сразу же попал в общество виконта Генриха, начальника сыска. Ну, да, здесь развлечения часто совмещаются с решением деловых вопросов.

— Мне хотелось бы от вас лично услышать подробности о готовившемся покушении. — сказал он.

Местный главный чекист тоже оделся в охотничий костюм, только в отличие от меня поддел под крутку кольчугу. Осторожный. А вообще мужик в целом неприятный, чувствуется в нём крайняя жестокость и полная беспринципность. Зато характеризуется как очень умный и полезный нашему роду исполнитель. Что ж, мне с ним детей не крестить, или, по местному, не помазывать пред ликом Создателя. Поэтому, стараюсь своими подробными объяснениями максимально облегчить ему поиск и поимку посредников.

Едва не проболтался про Люсильду, находившуюся сейчас в доме Эльзы, но вовремя прикусил язык. И без того выдал Генриху достаточно информации.

Герцогиня появилась в сопровождении невестки. А где ж её сын? Понятно. Кто-то же должен в замке оставаться. Разумно, чего уж.

Снежную королеву сопровождает мой наставник Ричард Ванский со своей неизменной ухмылкой на губах. Опять что ли кого-нибудь накануне убил на дуэли по наущению своей покровительницы?

Марго, та оделась слишком тепло. Или решила мехами похвастаться? Да ну, ерунда, её силу, влияние и богатство и так все знают, чего выделываться-то?

С нами отправляется ещё толпа сановников с жёнами, слуги и рота гвардейцев, та самая, что отправится со мной в Рансбур. На выезде из замка к столь внушительной кавалькаде добавляются мои вояки и приближённые — среди них вижу красующуюся на скакуне Юльку и верного Ника при ней.

От такой толпы всё зверьё в лесу должно разбежаться, и так бы и сделало, если бы заранее туда вчера не отправились егеря, загонять дичь под наши стрелы. Нам сегодня только и нужно будет, что принимать от помощников взведённые и заряженные арбалеты и пускать болты в появляющуюся на виду добычу. Кто больше убьёт, тот и молодец.

Я точно проиграю. Сам так решил. Нет, если волк какой-нибудь или кабан на меня выскочит, то постараюсь не промахнуться, а вот косулю, зайчонка иль неведомого зверёнка пусть кто-то другой убивает. Эх, сюда бы фоторужьё, да где ж его взять.

Мы Неллеры едем в голове колонны, впереди только десяток солдат в блестящих латах. Кого-то отгонять с дороги нашим воякам не требуется, городская стража с оцеплением пути справляется, хотя толпы народа сейчас ещё более многочисленные, чем в день моего приезда. Орут что-то прославляющее герцогиню и меня.

Где-то в людском море есть агенты виконта Генриха. Пусть только кто-нибудь осмелится выкрикнуть хулу в адрес Неллеров, в лучшем для него случае лишится языка, а то и жизни в результате долгих пыток. Оскорбление величия здесь преступление сродни измене.

Когда мачеха отвлеклась на разговор с невесткой, я подозвал к себе жестом Юльку и поинтересовался, купила ли её мать дом. Получив утвердительный ответ, улыбнулся воображале, потрепал её за плечо и отправил назад к Николасу. Всё, теперь точно никто из городских властей не осмелится даже бросить косой взгляд в сторону Юлькиной семьи.

Выехав из ворот, сразу же свернули с тракта на запад, проехали сквозь трущобы предместий и вскоре миновали городские рогатки, оказавшись в лесу.

— Не будь наивным, Степ. — ответила Мария на мой вопрос насчёт того, не изменятся ли намерения короля, при острой нужде в моих магических способностях для победы над габарийцами и герцогами Ахорской лиги. — Для Эдгара собственные планы по укреплению его власти намного весомей результатов войны. В конце концов, не в первый раз проигрываются войны. Там на кону всего лишь незначительные спорные территории и ущерб от грабежей, а ослабив герцогские рода наш король сможет дальше править без оглядки на старинные порядки и обычаи. Власть всегда стремится к абсолюту. Так что, ещё раз тебе напоминаю, будь очень осторожен, особенно, покидая пределы столицы, да и в самом Рансбуре перемещайся только в сопровождении сильной охраны. В дуэлях не участвуй, выставляй вместо себя другого. Твой вассал, он насколько умел в мечном бое? Может мне отправить с тобой Ричарда?

Ничего себе, Маша. Неужели и в самом деле ради безопасности пасынка готова расстаться со своим верным бретером и фаворитом? Точно, готова. Посматривает на меня внимательно. Кивни я, и милорд Ванский отправится в столицу.

— Не нужно Ричарда. — не принимаю от мачехи жертву. — Справлюсь без него.

В общем-то, состоявшаяся охота вполне вписалась в моё представление, как такие мероприятия происходят в средневековых реалиях — десяток среднего размера шатров на поляне, изготовленные и накрытые столы, костры с вертелами, люди, кони, рабы, звуки рожков и свирелей, смех, крики, стук спускаемых арбалетных механизмов, свист болтов и стрел, лай псов, рёв животных, переходящий в скулёж, вино рекой и разговоры, разговоры, разговоры.

Мне не понравилось, если коротко. Назад в Неллер еду с огромным облегчением, так никого и не подстрелив. Трижды пускал болты, но не попал, ни в красавца-оленя, ни в кабана, ни опять в кабана, только маленького, подсвинка.

Зато поговорил с Ольгой, нашей невесткой. Нормальная девушка, правда, чересчур на мой взгляд замкнутая. Шуток вообще не понимает, но очень начитана. Пожалуй, сроднимся. В смысле, отношения у меня с ней сложатся дружеские. Надо будет подумать, что ей из столицы привести.

— Не расстраивайся, Степ, — решила утешить меня Мария, когда мы с ней въезжали под арку ворот замка. — Ещё научишься метко стрелять. Упустила я этот вопрос, когда назначала тебе наставников.

— Да я и не расстраиваюсь. — жму плечами. — Постараюсь на восточной войне с врагами своё взять, раз уж со зверями не сложилось.

Конец четвёртой книги.