Бастинда и крылатый лев

Глава шестая Ультиматум

На следующее утро Таргану доложили, что Юргод исчез.

Правитель встревожился.

– Уж не сделал ли малыш какую-нибудь глупость? – пробормотал он. – Многие туннели ведут из наших пещер вглубь земли, и там нетрудно заблудиться. А вдруг Юргод надумал в одиночку пробраться в Подземное царство Пакира? Эй, позвать ко мне всех моих кротов-разведчиков!

Но не успели разведчики явиться в пещеру правителя, как туда вдруг прилетела Шшурша. Летучая мышь дрожала от страха, но тем не менее вели себя нагло. В лапах она держала бумажный свиток.

Увидев нежданную гостью, Тарган обомлел.

– Да как ты посмела явиться в мою страну, жалкая тварь? – завопил он и, вскочив с трона, попытался поймать Шшуршу. Но та с испуганным писком стала носиться под сводом пещеры.

– Не смей трогать м-меня! – завопила она. – Я служу великой колдунье Бастинде! Если ты причинишь м-мне вред, то хозяйка убьет твоего юного дружка Юргода!

Тарган рухнул на трон и опустил голову.

– Ах, вот в чем дело… – пробормотал он.

Шшурша немного осмелела и, подлетев к трону, бросила Таргану послание Бастинды. В нем говорилось:

«Миленький правитель Тарган! Я, великая колдунья Бастинда, правительница Фиолетовой страны, приветствую тебя и твой народ! Мои подданные – Мигунишки рассказывают о вас много страшных историй. Они до дрожи в коленках боятся вас, считают исчадиями ада. К тому же, Мигунишки говорят, что вы все до одного уродливы и страшны на вид. Но мне все это по нраву!

Я могла бы прогнать вас из своей страны. Но я милостиво разрешаю людям Мглы остаться там, где вы живете. Возможно, мы даже когда-нибудь сможем подружиться с тобой, миленький Тарган. И тогда мы вместе сумеем завоевать какую-нибудь из соседних стран. Вместе нам никто не будет страшен, ни Виллина, ни Стелла. Зло сильнее Добра, это известно всем на свете!

Но сначала мне надо раздобыть волшебные книги Торна. Правда, с их помощью нельзя творить Зло, и это очень плохо. Но кое-какая польза от них будет! Например, в вашем Правобережье очень часть идут дожди. С помощью книг Торна я могла бы сделать так, чтобы тучи превратились в облака, и тогда дожди прекратятся. Мне, конечно же, не страшны никакие дожди, я просто хочу сделать что-нибудь приятно для вас, людей Мглы.

Я слышала, что одна из книг Торна спрятана в одной из ваших пещер, где хранятся сокровища древних королей Мглы. Будьте добреньки, подарите мне эту книгу, миленький Тарган!

Но если ты, мерзкий урод, не захочешь этого сделать, то знай: крылатый лев Юргод сидит в моей железной клетке! Мои верные слуги – Летучие Обезьяны, издревле ненавидят грифонов, и жаждут разорвать твоего любимца на клочки! Мои слуги, вороны с железными клювами, очень хотят выколоть Юргоду глаза. А еще у меня есть волки с железными клыками – они съедят грифона за две секунды. Ну, а осы с ядовитыми жалами могут закусать его так, что он издохнет в страшных мучениях.

Но я не дам Юргода в обиду, если ты, миленький Тарган, пообещаешь раздобыть для меня книгу Торна! В обмен на эту книгу я обещаю отпустить крылатого льва. Ведь я на самом деле добрая-предобрая! Только вот терпения у меня маловато. Так и хочется стукнуть Юргода зонтиком по голове!»

Прочитав письмо, Тарган издал такой яростный вопль, что трусливая Шшурша перепугалась и, упав на пол, притворилась мертвой.

– Проклятая колдунья! – кричал Тарган, потрясая лапами и хлеща себя длинным хвостом по бокам. – Как ты смеешь ставить условия мне, повелителю Мглы? Да я за это уничтожу и тебя, и твоих жалких слуг!

Но очень скоро Тарган вспомнил о свирепых Летучих Обезьянах и успокоился. Сев на трон, он задумался. Конечно же, ему очень не хотелось смиряться с ультиматумом Бастинды. Но Тарган был стар и мудр, и отлично понимал, что его воины не смогут справиться со всеми слугами Бастинды. К тому же, Тарган ни за что не хотел рисковать жизнью своего воспитанника Юргода. Ведь юный грифон был главной надеждой людей Мглы!

– Эх, малыш, как же ты подвел нас… – наконец, пробормотал Тарган. – Но и я тоже хорош, старый дурак: уж слишком легкомысленно я отнесся к появлению Бастинды в Фиолетовой стране! Я не захотел помочь бедным Мигунам, вот теперь и поплатился за это. Что ж, придется выполнить условие Бастинды, чтобы гореть ей в адском огне!

Услышав это, Шшурша тотчас взлетела в воздух и начала кружить над троном.

– М-мудрая м-мысль! – запищала она. – Правительница Бастинда дает тебе три дня. Если за это время твои слуги не принесут в Фиолетовой дворец книгу Торна, то Юргод умрет!

И Шшурша вылетела из пещеры.

Вскоре к правителю Таргану пришли разведчики-кроты. Они очень удивились, услышав его слова:

– Я позвал вас для того, чтобы вы немедленно отправились в пещеру Сокровищ, – сказал Тарган, мрачно глядя на своих подданных. – Где-то в этой пещере находится волшебная книга Торна. Не знаю, как она там оказалась! Наверное, кто-то из нашего народа сумел где-то раздобыть ее, и спрятал в пещере, куда даже я не имею права входить. Не знаю, кто сделал это и зачем, но обязательно узнаю! Имя этого предателя будет проклято в веках. Ведь если бы он отдал книгу Торна мне, то наш несчастный народ жил бы совершенно по-другому!

Но колдунья Бастинда узнала эту тайну раньше меня. Она захватила Юргода, и грозится убить его, если не получит книгу Торна. Делать нечего, придется уступить этой ведьме!

Командир разведчиков смущенно кашлянул.

– Простите, правитель, но разве нельзя поступить иначе? Если мы найдем книгу Торна, то разве нельзя с помощью доброго волшебства спасти Юргода? Тогда и грифон вернется к нам целым и невредимым, и книга будет нашей!

Тарган мрачно усмехнулся.

– Запомните: тот, кто хочет достичь сразу двух целей, чаще всего не достигает ни одной. Волшебство Торна действует только на поверхности земли. К тому же, им может воспользоваться только человек, а мы не дружим с Мигунами. И не забудьте – у нас есть только три дня! Хитрая Бастинда все рассчитала, все предусмотрела. Нам очень повезет, если мы успеем спасти Юргода, о большем сейчас и мечтать не следует. В путь, разведчики! И знайте, что каждая минута промедленья грозит гибелью Юргоду!

Кроты-разведчики поклонились своему повелителю и поспешно покинули пещеру. А Тарган приказал своим слугам принести большие песчаные часы. Они состояли из двух стеклянных конусов. В верхний конус был насыпан очень мелкий песок. Он просачивался через маленькое отверстие в конце конуса и попадал в другой, нижний конус. На его стенке были нанесены пять красных черточек. Каждое из них соответствовало одним суткам. Когда песок достигнет третьей черты, то тогда закончится срок, который дала Бастинда людям Мглы.

– Древние короли, помогите нам! – прошептал Тарган, с тревогой глядя на часы. Тонкая струйка песка потекла в нижний конус, безжалостно отсчитывая первые минуты трехдневного срока.

О том, что пережили кроты-разведчики в своем трудном и опасном путешествии, подробно описано в увлекательной книге «Сокровища королей Мглы». Когда-нибудь вы, ребята, обязательно прочитаете его. А сейчас я скажу лишь о том, что разведчики-кроты несмотря на все препятствия и опасности смогли-таки добраться до пещеры Сокровищ. Там им пришлось вступить в бой с воинами Тьмы. Оказалось, что Пакир тоже прознал про вторую книгу Торна и попытался захватить его. Но кроты взяли верх, и сумели принести книгу Торна своему правителю.

Тарган с благоговением взял в лапы большую книгу в кожаном темно-коричневом переплете. На обложке было вытеснено изображение фигуры старика с высоким лбом и длинной бородой.

– Это Торн… – прошептал Тарган. – Когда-то я знал этого великого чародея. Мы бились плечо к плечу возле Красного озера, но у нас не было времени как следует поговорить. Кажется, Торн хотел открыть мне какую-то великую тайну о происхождении людей Мглы, но не успел…

Командир разведчиков-кротов посмотрел на большие песчаные часы, которые стояли на высокой подставке рядом с троном. Уровень песка в нижнем конусе заметно приблизился к третьему делению.

– Правитель, срок истекает! – закричал он. – Нам надо спешить!

Тарган вздрогнул и захлопнул книгу.

– Да, нам надо спешить! – воскликнул он и, вскочив с кресла, направился к выходу из пещеры.

Через некоторое время Тарган в сопровождении многих десятков людей Мглы выбрался на поверхность земли. Стояла глубокая ночь. В чистом небе сияли звезды. Их свет был так ярок, что многие жители подземелья закричали от страха и закрыли глаза.

– Не успеем, – горько прошептал Тарган. – Прости, Юргод, мы так подвели тебя!

Но тут часть звезд на небе погасла. Но это было не облако. Оказалось, что к земле спускается стая летучих мышей. Часть из них несла кресло, на котором сидела Бастинда. Колдунья держала над головой раскрытый зонтик и опасливо глядела наверх. Ей казалось, что вот-вот появятся грозовые тучи, и пойдет дождь.

Остальные мыши несли в лапах большую клетку, в которой мирно спал Юргод. Летучие слуги колдуньи буквально выбивались из сил, но все же сумели удерживать клетку в воздухе.

Бастинда посмотрела вниз и вздрогнула, увидев возле древней дороги Героев множество странных, и даже страшных на вид созданий. Но потом она заметила рослую фигуру Таргана, который держал в лапах книгу, и сразу же успокоилась.

Колдунья повисла в нескольких метрах над головой повелителя Мглы (на землю опускаться она не рискнула) и воскликнула:

– Приветствую тебя, Тарган! А ты еще страшнее, чем я думала. Да и твои люди тоже далеко не красавцы, хи-хи-хи! Я же говорила, что мы можем подружиться.

Тарган поднял голову и мрачно посмотрел на колдунью.

– И не мечтай об этом, старая ведьма! – резко сказал он. – Моя бы воля, я бы не дал тебе отсюда уйти живой. Сердце обливается кровью при мысли, сколько зла ты еще сможешь причинить добрым и робким Мигунам! Но я очень хочу освободить Юргода…

Бастинда торжествующе сказала:

– Вот то-то и оно, дорогой Тарган! Лапы у тебя коротки, чтобы победить такую могущественную чародейку, как я. Не хочешь со мной дружить – ну что ж, тебе же хуже. А пока давай книгу Торна! Я так и знала, что ты не успеешь привезти ее в срок в мой Фиолетовый дворец, поэтому и полетела сюда сама. Как только я получу книгу, юный грифон сразу же получит свободу.

Одна из летучих мышей спустилась к Таргану и хотела было схватить своими цепкими лапками книгу, но правитель отмахнулся от нее, словно от назойливой мухи.

– Я знаю, что ты хитра и коварна, колдунья, – холодно произнес он. – Ты можешь обмануть меня и унести с собой и книгу, и Юргода. Пусть твои слуги сначала опустят клетку на землю!

Бастинда обиженно пожала плечами.

– Тьфу, до чего ты недоверчив! Разве ты не знаешь, что слово колдуньи – самое крепкое слово на свете?.. Ну ладно, не стану спорить с тобой по мелочам. Эй, слуги, поставьте клетку возле леса!

Летучие мыши опустили огромную клетку на другой стороне дороги, возле огромных елей, а потом взлетели в воздух.

– А теперь давай книгу, – ухмыльнулась Бастинда. – Ты же видишь, я играю честно, Тарган!

Повелитель Мглы нехотя отдал книгу летучей мыши, и та тотчас отнесла ее Бастинде.

Одноглазая колдунья торопливо стала листать магическую книгу, а затем довольно расхохоталась.

– Что ж, ты не обманул меня, Тарган! Очень приятно иметь дело с таким честным правителем. Сколько прожила на свете, а прежде не встречала королей, которые умели бы держать свое слово. Ну что ж, один такой чудак все-таки нашелся!

Бастинда щелкнула пальцами, и летучие мыши подняли кресло в воздух и полетели на запад. А люди Мглы с радостными воплями побежали к железной клетке. На ней висел большой замок – вредная колдунья и не подумала его снять.

Один из крабов напрягся и перекусил дужку замка своими могучими клешнями.

Дверца клетки распахнулась и… внутри вдруг вспыхнуло фиолетовое пламя!

Люди Мглы отшатнулись с испуганными воплями. Когда пламя погасло, то они увидели в клетке спящего седого ворона. Юргод бесследно исчез!

Тарган ударил себя лапой в грудь и зарычал в бешенстве:

– Проклятая колдунья, ты все-таки обманула меня! Но берегись, проклятая ведьма!

Ворон (а это был, конечно же, старый Гэмел) тем временем проснулся. Он с удивлением осмотрелся, и сразу же все понял.

Тяжко вздохнув, ворон сказал:

– Простите меня, люди Мглы! Это я во всем виноват. Уж очень я испугался, когда Бастинда пообещала убить всех моих потомков. Но теперь я вижу, что совершил большую ошибку.

Тарган горько усмехнулся.

– Я тоже вел себя ничуть не умнее, уважаемый Гэмел. Бастинда всех нас очень ловко перехитрила. Но зато она приобрела разом очень много врагов. И мы еще посмотрим, кто возьмет верх!